Текст книги "Война на пороге твоем"

Автор книги: Дмитрий Самохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Покажи! – потребовал я.

Булыжник не торопился исполнить мою просьбу. Крылья приобрели форму парашюта над его вершиной.

– Мы не могли совершить то, в чем ты нас обвиняешь, поскольку с утра находились на заседании Артериального Кряжа!

Довод показался булыжнику убедительным. Он качнулся, сложил крылья за спиной, и они тут же растворились в его теле. Направился к лестнице.

За моей спиной показались встревоженные Рената и Марк.

Булыжник приблизился к лестнице, расправил за спиной крылья и взмыл сквозь лестничные пролеты вверх. Мы же одолели свой путь пешком. Рииега догнали на своем этаже. Он неподвижно стоял перед нашей дверью и переливался оранжевым и сиреневым сиянием, которые сменяли друг друга, точно в калейдоскопе. Когда мы приблизились к нему, он отстранился, пропуская нас в комнату.

Я вошел первым и обнаружил груду каменных осколков и мелкой каменной пыли, которая при движении двери поднялась в воздух и превратилась в густое серое облако.

– Интересно, чем его так ухайдакали? – ошарашено произнес Крысобой.

– Это «Аватар»! – сообщил я.

Удивленным взглядом меня наградили не только Марк и Рената, но и булыжник. Пришлось растолковывать:

– «Аватар» – ручной атомарный разрушитель. Принцип действия – излучение на объект команды распада атомов. В результате тело разлагается на составляющие элементы… Фокус в том, что «Аватар» не является оружием. В него встроен ограничитель, и его никак нельзя применить против человека. Поэтому используется он в каменоломнях и на астероидах. Это инструмент старателей против камней.

– Хочешь сказать, что этот пернатый булыжник разнес в крошево какой-то старатель? – уточнил Крысобой.

– Я ничего не хочу сказать! – отрезал я, и тут меня посетило озарение.

Я обратился к рииегу и попросил его:

– Ты не можешь связаться со своими и выяснить у них, чем занимался твой собрат до гибели?

«Я могу сказать это. Ему было поручено сообщить проживавшему рядом с вами в „Отеле“ человеку, что Ушедшие Из Мира отказывают ему в покровительстве».

–Тогда все ясно!

– Давыдов! – выдохнули Рената и Марк одновременно.

– По-моему, пришла пора надрать ему задницу! – вынес я вердикт.

«Это временно невозможно. Названная вами особь покинула пределы планеты»,— сообщил булыжник.

– Далеко он успел свалить? – спросил я. «Пока из пределов нашей системы не вышел».

– Значит, нам надо поторопиться! – рявкнул я. «Я с вами», – сообщил булыжник.

– С какого такого перепугу? – возмутился Крысобой.

«Такое решение принял Артериальный Кряж. Я должен помочь вам в поисках Библиотеки Первопришедших».

– Если должен, то вперед! – согласился Крысобой. – Только вот, – он немного помялся, – это… у тебя имя какое-нибудь есть, а то неудобно как-то.

«Меня зовут Скарандаки»,— представился булыжник.

– Чрезвычайно приятно, – легким поклоном приветствовал его Марк. – А теперь в погоню! Прижучим недомерка!

Скарандаки оказался прекрасным штурманом. Он четко указал направление, в котором двигался блинообразный корабль Давыдова, и определил расстояние, разделявшее «Арго» и гоевинского прихвостня.

Давыдов не осмелился уйти в прыжок в пределах системы Рииегов – тогда бы он засветил траекторию движения и подставился под удар подпространственных пушек, которые располагались на границах системы. Его план был прост: миновать границы, пока муравейник не переполошился, и нырнуть в подпространство. Он не знал, что все рииеги связаны между собой ментальными узами. Весть о смерти одного из них тут же разнеслась по всему сообществу.

Как только «Арго» поднялся на орбиту планеты и стартовал по следу Давыдова, я покинул капитанскую рубку и направился к «залп-установке». Слившись сознанием с кораблем, расслабился, созерцая россыпь звезд, гигантские шары планет. Картинка успокаивала и убаюкивала, точно теплые руки матери. Я был сыном звезд… Я родился среди них… Они стали моим домом.

От сладкого оцепенения я очнулся, когда увидел впереди себя знакомый блин корабля. Активировав ракетную установку, запустил в цель сразу две ракеты. Но Давыдов отклонил их в сторону и взорвал на безопасном для себя расстоянии. Все же «Арго» находился далековато от преследуемого корабля.

Вызвав образ лучевого пулемета, взял в перекрестье корабль Давыдова и произвел несколько залпов. Силовое поле корабля противника окрасилось в малиновые цвета, напряглось, нейтрализуя напряжение атаки, и успокоилось. Я не отчаялся и вновь залп за залпом стал тянуть паутину излучений к борту Давыдова. Эффект был тот же.

Я поочередно испробовал весь арсенал, имевшийся на «Арго», – безрезультатно! Силовые экраны его корабля отразили все мои атаки. В отчаянии я еще разок бабахнул из «Расщепителя», и этот залп смел защитный давыдовский экран, содрал его, точно кору с дерева бензопилой.

Я возликовал. Давыдов теперь был беззащитен. Я мог расправиться с ним в одну секунду. Он тоже почувствовал это и стал огрызаться. Ядерные торпеды отделились от блюдца и бросились к «Арго».

Несколько минут я потратил на отражение атаки: первую ракету утопил в жидкой плазме близлежащей планеты; вторую взорвал на половине дороги, и «Арго» окатило инерционной волной.

Опять переключил внимание на врага – подле его корабля уже мчались четыре двойника: Давыдов выпустил обманки! Мои ракеты сначала поразят ложные цели, лишь потом удастся уничтожить хлюпика… Я слизнул излучением копии и протянул жало к кораблю Давыдова, и тут он провалился в прыжок!

Я взревел. Так орут голодные львы, промахиваясь на охоте. Мой рев не успел стихнуть, как «Арго» тоже прыгнул.

Сознание схлопнулось. В следующую минуту я оказался в другой звездной системе, картина которой была мне незнакома. Еще перед тем, как отключиться, я ощутил враждебное дуновение. Словно смертью пахнуло… Я почувствовал, что неведомое черное существо оглянулось в мою сторону, уловив момент перехода, и, изогнув тяжелое, неповоротливое тело, заструилось вдогонку за «Арго», ныряя в подпространство и выныривая из него, будто дельфин. За несколько миллисекунд существо развило ужасающую скорость, быстро сокращая расстояние между нами.

Часть II
БИБЛИОТЕКА ПЕРВОПРИШЕДШИХ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Без элемента неизвестности жизненная игра теряет смысл.

Д. Голсуорси

Прыжок получился неудачным. «Арго» вывалился в центре астероидного потока, который вращался вокруг яркой багровой звезды, притягивавшей к себе космический хлам. Заверещали аварийные сирены, вспыхнули лампы тревоги вокруг Экрана Общего Обозрения.

Крысобой матюкнулся, вцепился в штурвал пилота правой рукой. Отщелкнув автопилот, левой сдвинул очки реалобозрения на глаза и резко отвернул в сторону, уворачиваясь от гигантского каменного осколка.

– В какую часть Вселенной нас лихая забросила?! – прокричал Марк, лавируя между хаотично скользящими обломками.

Я придвинулся к компьютеру, запустил навигационную программу, сканируя окружающее пространство. Программа открыла все доступные окошки, замелькали звездные системы, клочки космических карт и… компьютер завис, издав жалобный визг!

– Замечательное начало! – оценила Рената. – Попробуй еще.

Она побледнела. Капельки пота выступили на ее лбу. Руки судорожно сжимали подлокотники кресла.

Один рииег Скарандаки, возвышавшийся памятником за нашими спинами, выглядел невозмутимым. Астероидный поток, реальная опасность гибели нисколько не трогали его каменную сущность.

Я перезагрузил компьютер, отстроил сетку корабля и вновь запустил навигационную программу. Она, учтя все стартовые характеристики, просканировав пространство, стала прогонять со скоростью света навигационные характеристики. Через минуту все закончилось зависанием компьютера.

Музыкантская смотрела на меня испуганно. Чтобы навигационная система корабля, от которой зависела жизнь экипажа и судьба возложенной на него миссии, вышла из строя – такого у нас еще не было! Вероятность подобного варианта предусматривалась штатными инструкциями, но никогда не бралась в расчет, как смехотворно малая. На случай же выхода из строя одного из центральных компьютеров с навигационной программой на борту «Арго» имелся резервный, который следовало немедленно запустить.

Я притянул к себе передвижную стойку с клавиатурой резервного компьютера и запустил его.

Крысобой дергался в кресле пилота, точно на электрическом стуле. Пока «Арго» ловко избегал столкновений с крупными метеоритными осколками. Мелкая каменная дробь стучала по корпусу непрерывно. Резервный компьютер прогнал стартовые программы, запустил навигационную, просканировал окружающее «Арго» пространство. Мелькали карты и звезды… Потом все как будто затихло. Казалось, и этот компьютер завис, как основной, но по медленно ползущей шкале прокачки файлов я видел, что компьютер просто крепко задумался. Такое с ним было впервые. Точно он столкнулся с неразрешимой задачей, поставившей его в тупик.

– Какие проблемы, Ларс? – поинтересовался напряженный до предела Крысобой.

– Не могу пока установить, где мы находимся.

– Почему? – всполошилась Рената. Этот вопрос волновал и меня.

В прыжок мы вошли на волне, которую оставил корабль преследуемого Давыдова. Мы шли за ним след в след. Стало быть, его тоже выбросило в астероидном облаке, но он легко вывернулся и ушел от опасности, исчезнув с наших радаров.

«Мы находимся вне»,— прозвучал в моей голове тихий голос Скарандаки.

– Что означает – вне? – возмутилась Музыкантская.

Рииег посчитал, видимо, что разжевывать не имеет смысла, и молчал, храня невозмутимость.

До меня постепенно начало доходить, что он хотел сказать, но я не мог в это поверить. Если это правда, то Гоевин или уже отыскал Библиотеку, или каким-то иным способом овладел древней технологией прокалывать пространство между Галактиками! Только тогда можно объяснить, почему навигационная программа виснет, путается в картах, не может идентифицировать сектор нахождения.

Марк дернулся несколько раз. Корабль накренился, наверное пропуская под брюхом обломок астероида.

И вдруг «Арго» вырвался из астероидного поля.

Крысобой сдернул очки с глаз и треснул кулаком по столу.

– Мы выбрались, мать их! Мы выбрались! – взревел он.

Эмоции клокотали в мощном теле Марка. Проведя с четверть часа в состоянии крайнего напряжения, он не мог не выплеснуть их незамедлительно. Но радовался он рановато.

«Арго», переведенный на автопилот, внезапно замер, прекратив движение при работающем двигателе!

– Что происходит?! – вскричала Рената.

Она ничего не могла понять, чувствовала свое бессилие, и это ее угнетало.

Крысобой вернулся к штурвалу, взглянул на экран, потом растерянно повернулся ко мне.

– Автопилот не может найти привязку к местности! – сообщил он.

– Быть того не может! – воскликнула Рената.

– По-моему, мне надо кое-что объяснить, – сказал я. – Мы находимся в Галактике, в которую земляне пока не забирались…

Мои слова произвели эффект напалмовой бомбы. Марк даже выронил штурвал из рук, правда, тут же поймал его и раскашлялся.

– А куда запропастился этот хлюпик? – удивился Крысобой.

Марк озирался по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, указывающее направление, в котором растворился Давыдов. Но космос безмолвствовал. Он был немым, слепым и безлюдным. Гигантская багровая опухоль планеты занимала большую часть Экрана Общего Обозрения.

– Мы шли за ним…– сказал я.

– Он должен был быть где-то рядом…– добавила Рената.

Марк остановил двигатели корабля…

Мы оказались в хитроумной ловушке. Давыдов исчез, точно его никогда и не было. А мы болтались посередине иной звездной системы, не ведая, как выбраться. Навигационные и сканер-программы корабля отказывались работать в чужом пространстве.

– Надо попытаться найти его на планетах. Это возможно? – поинтересовалась Рената.

– Почему нет? – согласился Марк. – Прямо сейчас начнем вручную шарить по каждой планете. Авось лет через сто и отыщем что-нибудь стоящее! Например, следы жизнедеятельности мозгляка.

«Нас ожидает опасность»,— скользнула в наших головах мысль.

– Какая, черт побери, опасность?! – рявкнул Марк.

Ответом на его вопрос стало чудовищной силы сотрясение корпуса «Арго».

– Что это было?! – удивился Марк.

Я молчал. Не знал, что ему ответить. Я чувствовал, что мы и впрямь находимся в опасности, но откуда она придет – не ведал. Несколько минут затишья.

«Арго» вновь тряхнуло. Запищали аварийные сирены, по экранам компьютеров заструился текст, сообщавший о выведении из строя каких-то систем, а также о нарушении герметичности обшивки в районе нижнего «2» сектора. Наши силовые экраны оказались бессильны против того, с чем мы столкнулись. Нас обстреливали, но кто и откуда – мы не видели. В капитанской рубке я был так же бесполезен, как кусок сыра в закрытой мышеловке. Покинув свое кресло, бегом отправился в «Залп-рубку». Если бы корабль был полностью укомплектован экипажем, то в ней постоянно находился бы дежурный залп-оператор. А так мне приходилось курсировать из помещения в помещение, словно челноку… Впрыгнув в кресло, натянул шлем и очки и ушел в окружающее «Арго» пространство, превратившись в глаза, пулеметы, пушку и торпеды корабля.

Картина мало чем отличалась от той, что транслировали Экраны Общего Обозрения, за исключением одного: наш корабль висел прямо напротив разинутой пасти звездной станции, превосходящей размерами все аналогичное, что мне доводилось ранее видеть. Неведомая станция, состоявшая из нескольких сотен колец, соединенных между собой причудливыми переходами, превышала размерами исследовательскую станцию Анк-Рор в созвездии Чаши и военную базу Форт Нуар неподалеку от планеты Амбер. Возле швартовочных балок базы я насчитал восемнадцать боевых крейсеров и шесть штурмовых крепостей. Все – новенькие, только что выпущенные из сборочного цеха. Они еще ни разу не бывали в сражениях. В последний раз Земля участвовала в полномасштабных звездных боях лет сто пятьдесят назад, когда расе Фотоидов показалось, что их жизненное пространство изрядно сократилось из-за присутствия в космосе землян.

Сомнений быть не могло: боевая станция, на которую мы наткнулись в иной Галактике, принадлежала Джантшун. Кто еще способен был построить этакий колосс в запределье? Только Гоевин и его последователи! Я мог поспорить, что таких станций у Предтеч не одна и даже не две. В таких и содержались войска Джантшун, укомплектованные наемниками, до часа вторжения. Судя по гроздьям кораблей вокруг станции, далеко не все войсковые соединения Предтеч выступили против Федерации Земного Пояса. Гоевин сохранял резерв…

Я почувствовал, как содрогнулся «Арго», подскочил, точно мячик, и задрожал, сотрясаясь от несильных ударов, сыпавшихся на корпус корабля. От них не спасал защитный экран, способный выдержать убийственные излучения двух вражеских крейсеров. Я озирался по сторонам, готовясь вступить в схватку, но нигде не видел атакующих. И тут меня озарило. Удары не наносили целенаправленно! Они – действие причальных механизмов чужой станции. На «Арго» пытались накинуть силовые замки, а они соскакивали, отчего корабль и трясло!

Оставалось понять, почему станцию не было видно на экранах компьютеров, то есть почему центральная визуальная система не находила ее. Тут я мог лишь строить предположения. Хотя и довольно обоснованные.

Станция была оборудована системой маскировки. Она спутала визуальные программы корабля, запустив вместо своего изображения обманку.

Нам вообще повезло, что Крысобой сбросил скорость, когда корабль получил первый удар, – иначе мы могли бы сблизиться со станцией противника на расстояние надежного захвата. Пока нам удавалось бороться с силовыми установками, которые пытались поймать нас, но «Арго» долго не продержится: либо сомнут корпус, либо все-таки зацепят…

Что же предпринять? Драпануть на другой конец Галактики? Но Галактика чужая – как из нее потом выбраться?..

Дорогу знали на станции. Однако сдаваться врагу, надеясь обмануть целую армию в несколько миллионов разумных существ, по меньшей мере, глупо…

Что-то подсказывало мне, что силовая установка пытается поймать нас в автоматическом режиме, что «Арго» – песчинка космической пустыни – еще не замечен противником. Стоило сыграть ва-банк! Шансы на успех у нас были микроскопические, но все-таки были. Альтернатива – искать пригодный для человека и джантшун мир, заселять его, возделывать и плодиться – по примеру библейских Адама и Евы…

Расклад мало нравился мне, и я решил посоветоваться с экипажем.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Если вы сохраняете голову на плечах, когда все вокруг теряют свои, значит, вы просто не понимаете ситуацию.

А. Блох

Единственный выход, который я видел, заключался в том, чтобы попасть на борт станции. Для этого нам надо было отдаться на милость волн, бросить руль, стравить паруса и лечь в дрейф. Не очень приятное занятие – нестись по воле течения!.. Нам предстояло по собственной воле угодить в жадный капкан силовых механизмов. «Арго» замер достаточно далеко, отчего силовые причальные установки цепляли корпус краешком и соскальзывали, не в силах поймать корабль в причальный кокон. Чтобы попасть на станцию, следовало приблизиться.

Я мысленно потянулся к мозговому центру корабля, где в кресле пилота располагался Марк Крысобой. Его шлем управления и реалочки не позволяли увидеть истинную картину окружавшего космоса, зато при желании Марк мог общаться с любым членом экипажа мыслеобразами. В данном случае я собирался послужить Крысобою мыслетранслятором. Только увидев станцию, он сможет оценить ситуацию.

На мое счастье, Крысобой был на посту. Его яркая закатная аура представилась мне в виде драгоценной короны, венчавшей горную вершину. Он откликнулся, слегка удивившись, и тут же получил порцию образов. Я скопировал в свою память изображение станции, возле которой мы застыли, и послал картинку Марку. Передо мной возник мерцающий знак вопроса: Крысобой просил совета. Я передал ему виденные в каком-то галофильме образы весельной лодки и матроса, стоявшего на корме и командовавшего:« Трави помалу»…

Крысобой меня понял. «Арго» плавно тронулся с места.

Я почувствовал, как силовые потоки охватывают корабль со всех сторон, увлекая его в объятия причального механизма. Так самка паука обматывает жертву липкой паутиной, а затем подтягивает ее к ядовитым жвалам. Образ, посетивший меня, был настолько неприятным, что я сдернул с головы шлем и очки.

Покинув «Залп-рубку», направился к друзьям, по пути заглянув в оружейную. Прихватил «Шторм», ставший для меня привычным и родным, нацепил пояс, к которому были прикреплены две кобуры с пистолетами марки «Струна» и гроздь дополнительных обойм. «Струна» – один из самых удобных пистолетов в условиях узких коридоров станций. «Змей» привычно улегся на запястье. Пока мне не доводилось им пользоваться, но я верил, что он обязательно пригодится б той или иной ситуации…

В капитанской рубке царило оживление. Марк и Рената готовились к высадке. Увидев меня, Крысобой воскликнул:

– Ты намерен устроить маленькую локальную войну?

– Если придется, – усмехнувшись, сказал я, вешая «Шторм» на плечо.

– Почему не было видно базы, я догадался, – сказал Марк. – Но почему ты надеешься, что нас не заметят и что база пустая?

– На это я как раз не надеюсь, – сообщил я Крысобою. – Уверен, что нас уже заметили и что база набита народом, как планета Китай в созвездии Скорпиона.

– Зачем же мы позволили себя заарканить? – искренне удивилась Рената.

– Нам нужен кто-либо, умеющий прокалывать дыры в Галактике. Без него нам отсюда не выбраться.

– Ты о Давыдове?

– О нем, родимом. Уверен, что он на базе. И он нам нужен!

– А кто останется на корабле? – взревел Марк. – Я не оставлю нашу посудину без присмотра! Какой-нибудь урод проберется и устроит тут раскардач!

«Я могу посторожить корабль. На станции я буду лишь мешать. Лучше останусь»,— донесся голос живого памятника.

Вопрос был решен…

Я шел во главе. Чтобы в случае чего принять первые пули на себя. Я ведь мог увернуться от них – в отличие от Марка и Ренаты.

Двери бортового шлюза разгерметизировались и поднялись вверх, открывая вид на прозрачный шланг коридора, стыкующего «Арго» со станцией. В коридоре нас поджидали двое высоких людей в черных форменных куртках с эмблемой ракеты, пронзающей спираль Галактики. Бритые головы, татуировки черепа со скрещенными костями на лбу и тяжелые автоматы в руках не оставляли сомнений в характере встречи. Ждать, пока черепа отреагируют на мое появление, и надеяться, что при этом они не станут пользоваться автоматами в целях проставления виз в наши удостоверения, было по меньшей мере неразумно.

Поток времени вокруг меня замедлился, и я стал его повелителем. Прыгнул вперед, переворачиваясь в воздухе. Полетел, точно торпеда, вытянув вперед руки со «Струнами». Пистолеты задергались, прежде чем бритоголовые успели опомниться. Первого разорвало пулями. Второму задело ногу. Он упал, пропуская над головой поток смертоносного свинца, и нажал спусковую скобу своего автомата. Его ствол отправил мне смерть. Я упал на пол спиной, откатился в сторону, оттолкнулся от прозрачного шланга, прыгнул вверх и вперед. Приземлился аккурат возле черепа. Отбив в сторону его автомат, впечатал кулак ему в живот, сбил дыхание, схватил за шею и резко крутанул ее. Опустив тело на пол, вызвал друзей.

Крысобой и Музыкантская опасливо шагнули из корабля. Увидев тела, Марк заметил:

– Ну что ты за человек? Нет чтобы с народом по мирному договориться! А тебе надо шеи ломать, руки выворачивать, челюсти крошить!.. Эх, нет в тебе, Русс, романтики.

– Нам надо торопиться. Была стрельба. Они могут всполошиться.

Прокрутив на ковбойский манер пистолеты на указательных пальцах, я всунул их в кобуры, которые тут же захлопнулись, втянув оружие в безопасные чехлы. Скинув с плеча «Шторм», бросился бегом вперед, оставив Марка и Ренату далеко позади.

Коридор изогнулся и резко пошел вниз. Бежать стало легко.

У выхода из стыковочного шлюза нас поджидали двое – братья-близнецы прежних. Они, скучая, дымили сигаретами, опустив дула автоматов к полу. Это было мне на руку!

Я оказался у них за спинами. Воткнул в одного десантный нож – он только захрипел напоследок. Выдернув клинок, нанес четыре удара в грудь поворачивавшемуся второму. Специальная сталь, способная пробить скафандры космодесанта, без труда поразила незащищенное тело.

Крысобой и Музыкантская вынырнули за моей спиной.

А дальше начался звуковой и свинцовый ад. Мы все-таки угодили в ловушку…

Стыковочный коридор вывел нас на широкий пятачок, откуда лучами расходились в стороны восемь коридоров. Из трех «лучей» к нам устремилась смерть в виде огня и свинца.

Увидев нацеленный в нас поток пуль, я развернулся и сшиб с ног Марка и Ренату. Сам прыгнул в сторону, согнулся, ускользая от свинца, и вскинул «Шторм». Ряды солдат в серой форме, расшитой золотыми полосами, изрядно поредели, когда волны «Шторма» вклинились в их массу.

Надо было прорываться… На том пятачке, если бы мы задержались, нас зажарили бы, как молочных поросят!

Неожиданно меня поддержал огнем Крысобой, выросший за моей спиной. Оставив Марка работать по основной партитуре, я приступил к исполнению партии солиста.

Сорвав с пояса две обоймы «Струны», активизировал заряды и метнул их в солдат. Первая граната разорвалась в толпе, проложив нам путь, вторая произвела зачистку.

Я вернулся к Ренате. Крысобой продолжал прикрывать нас.

Подхватив Музыкантскую под мышку, я бросился бегом в освобожденный коридор. Сражаться с оставшимися двумя отрядами желания не было никакого. Я устремился вперед с яростью урагана. Марк мгновенно отстал. Я выпустил Ренату из объятий, избавляясь от лишнего груза, и продолжил движение. Предстояло разведать дальнейший маршрут.

Коридор, несколько раз вильнув, вывел меня на площадь, в центре которой располагался фонтан: солдат с поднятым автоматом; из дула низвергался поток воды. Вокруг – скамейки для желающих отдохнуть. На одной из них сидел высокий мощный мужчина, больше напоминавший скалу. Я окрестил его про себя Дизелем.

Дизель не был вооружен. Он хищно улыбался, сложив руки на груди крестом. Увидев меня, медленно поднялся.

Я вскинул «Шторм» и дал очередь, не желая вступать в противоборство. Честное слово, было не до рыцарских сражений. Нам требовалось затеряться на станции. А как тут затеряешься, когда на пятках висят два отряда солдат?..

«Шторм» дернулся несколько раз в моих руках. Пули устремились к Дизелю. И тут наступил мой черед удивляться – я еле-еле успел подхватить челюсть, готовую вывалиться до земли.

Дизель с легкостью уклонился от пуль, точно видел полет каждой, и устремился ко мне.

Я спустил курок еще дважды. Шквал свинца прошел мимо – к фонтанирующему солдату. Мраморный воин, приняв в грудь пули, треснул, а мой противник неумолимо приближался. Я явно не успевал за ним, пребывая в ошеломлении: он двигался быстрее, чем я!

Дизель оказался подле меня, отвел в сторону «Шторм» и вбил кулак в мой нос, который хрустнул, заливая лицо кровью.

Боли я не почувствовал – только изумление, что не успел никак отреагировать. Дизель был сильнее и быстрее, точно я – робот старого поколения, а он – более усовершенствованная модель…

И тут в наше противостояние вклинился его величество случай. Одна из моих пуль отрикошетила от фонтана и вонзилась в затылок Дизеля. Он удивленно охнул и мертвым осел на землю.

В это время из коридора показались Рената и Крысобой.

– Опа! Наконец-то хоть кто-то проехался по твоей роже. Надеюсь, это маленько сбило с тебя спесь! – обрадовался Марк.

– Надо сматываться, пока здесь не нарисовалась погоня! – поторопила Рената.

– Я боюсь за «Арго»! – поделился опасениями Марк.

– Даже если они справятся со всеми замками и проникнут на борт, Скарандаки устроит им партизанскую войну! – успокоил его я, думая о другом.

Дизель был сильнее… Он превосходил меня!.. Как это возможно?

Оставалось только гадать… А еще возникла уверенность, что это не последняя моя встреча с дизелеподобным существом. Что-то подсказывало: на этой станции подобных созданий немало. Но кто же они и откуда?..

Мы нашли убежище спустя двадцать минут после столкновения с Дизелем: заброшенная раздевалка забытого тренажерного зала. Я отыскал ее совершенно случайно. На очередном перекрестке, восьмом по счету, свернул направо, затем поднялся по лестнице на два этажа вверх. Лестницей давно никто не пользовался… Через двадцать метров отворил какую-то дверь и полюбопытствовал, что там внутри… Любопытство меня не подвело. Появилось время, чтобы поразмыслить.

Дизель превосходил меня по силе… Но я – джан-тшун, а он явно принадлежал к человеческой расе! Вывод напрашивался сам собой: Себастьян Гоевин приступил к экспериментам с человеческим ДНК! Я столкнулся с первым Измененным человеком!.. Кстати, хорошее название для этих существ – Измененные.

– Как в этой громадине мы отыщем Давыдова? – спросил Марк.

Он сидел верхом на велосипедном тренажере, нацепив на голову отключенный шлем, через который во время тренировки транслировалась виртуальная картинка трасс и треков – от высокогорной петли, карабкающейся к самой вершине, до шоссейной дороги, проложенной через лес.

– Единственный выход – подключиться к центральному терминалу, найти, где пришвартован корабль, недавно прибывший на станцию, добраться туда и отловить наглеца, – предложил я.

– И кто у нас тут компьютерный гений? – ехидно осведомился Марк.

– В принципе… – начал было я и умолк.

Мой пристальный взгляд, адресованный тренажерному шлему, насторожил Крысобоя. Он поежился и спросил:

– Я что, пошел пятнами или выгляжу как идиот? Он повращал головой, проверяя на всякий случай, не выросли ли у него рога, не вьется ли сзади павлиний хвост.

– С тобой все в порядке. Если честно, в данный момент ты меня мало интересуешь, – заявил я, не сводя с него взгляда. – Твой набалдашник – другое дело!

– Какой такой набалдашник? – опешил Марк.

– Тренажерный шлем… Сними-ка! – потребовал я. Марк снял шлем, покрутил его в руках и протянул мне.

– Если ты намерен использовать эту хреновину в качестве ударно-наступательного оружия, много мы от этого не выиграем! – саркастически заметил он.

Я взял шлем, повернул к себе затылочной частью и увидел два цветных пятнышка, переливавшихся радугой. Надавил на них, и поднялась задняя панель, обнажив ряд кнопок и настроечных таблиц. Я щелкнул клавишу, переведя шлем в режим настроечного визита, и вернул панель на место.

Марк и Рената следили за моими манипуляциями с нескрываемым интересом.

– Этот шлем питается от центрального терминала. Все программы-симуляторы приходят оттуда. Если войти в настроечном режиме, можно попытаться добраться до нужной нам информации.

Меня теперь осматривали как музейный экспонат под вывеской «Человек-идиот».

– И кто попрется через настройку компьютер хакать? – поинтересовался Марк.

– Безусловно, Ларс Русс – собственной внеземной персоной! – ответил я.

– Сколько у нас будет времени в запасе до того момента, как тебя обнаружат? – спросила Рената.

– Минут пятнадцать, – ответил я. – За пятнадцать минут они отследят, откуда мы вошли в терминал. Пять минут потратят на высадку в этот сектор десанта… Чтобы не рисковать, через пятнадцать минут после подключения мы должны отсюда исчезнуть.

Я водрузил шлем на голову, погладил механизм крепления, почувствовал, как он обжал подбородок, махнул рукой Крысобою и Музыкантской и запустил погружение.

Ухабистая дорога. Ямы, и колдобины. Камни, разбросанные повсюду. Вдоль дороги возвышается мусорная свалка. Горы отходов цивилизации, над которыми носятся, дико крича, чайки.

Мусор покрывает землю… Мусорные тучи носятся над землей со скоростью урагана…

Картинка была вполне реалистичной. Я чувствовал себя верхом на велосипеде, хотя и не находился в момент погружения на тренажере, но педали крутить пришлось…

Я зажмурил глаза, пытаясь понять, как достичь центрального терминала. И в голове возник ответ: из ниоткуда появилась сложная паутина схемы, по которой мне предстояло пробираться.

Я раскрыл глаза и обнаружил, что велосипед подо мной сменился на мотоцикл. Привычно вставив ногу в стремя, я надавил педаль газа и оттолкнулся от земли, с места наращивая скорость.

Я почувствовал себя зверем… Огромным леопардом, оголодавшим и вырвавшимся на охоту… Мотоцикл и я будто слились в тело животного, покрытое толстой шкурой с яркими пятнышками… Я ощутил в себе фонтан энергии, позволявшей совершать гигантские прыжки; она тут же восстанавливалась, вытягиваемая из воздуха.

Я будто скручивал расстояние… Миновал свалку, оставив ее в два прыжка за спиной, ворвался в лес, булыжник дороги на моих глазах превратился в асфальт… За лесом открылся велосипедный трек, по которому неслись десять велосипедистов, обреченных вечно крутить педаль в круге вымышленного мира… Мысленно распрямив трек, я перескочил на следующий уровень.