Текст книги "Шереметьево"

Автор книги: Дмитрий Силлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

И кузнецы не подвели.

Как только снежно-морозное пятно коснулось ближайшего щупальца, со стен Кремля ударили пушки. Тяжелые чугунные ядра засвистели в воздухе… но толку от этого было немного. Два-три ударили в основание Дерева, где защитное поле было еще достаточно толстым, остальные пролетели мимо. Эх, пушкари, ругать вашу маму! Каким местом целились, язви вас в душу? Понимаю, что чугунная пушка это не особо высокоточное оружие, но пристрелять местность по секторам – это ж святое, это ж как закусить после первой, если не хочешь после пятой рухнуть под стол…

Между тем луч начал заметно слабеть, бледнеть и становиться тоньше, на глазах превращаясь из неудержимого потока энергии в тоненькую светлую ниточку. А защитное поле скведов, получившее нехилую пробоину в центре, неуклонно начало утолщаться – с краев поблекшего пятна, постепенно наращивая толщину к середине. И значило это только одно: пройдет меньше тридцати секунд, и слепки вновь начнут двигаться… в отличие от меня, которого холод отпускал значительно медленнее, чем регенерировало защитное поле Дерева. И результатом этого движения будут куски свежемороженного мяса, что останутся от меня, сталкера-идиота, решившего в одиночку победить целую армию нечисти…

И тут с крепостной стены рявкнула пушка. Одна-единственная. И я увидел, как черный шар, ударив в центр Дерева Смерти, взорвался, разнеся осколками на части целый пучок ужасных щупалец. Почти затянувшаяся пробоина в полупрозрачном коконе превратилась в зияющую рану, забрызганную темно-красной, почти черной кровью скведов.

Внутри моего черепа раздался многоголосый ментальный вой, от которого захотелось рухнуть на колени и вонзить нож себе в висок, лишь бы не слышать этого разрывающего мозг, ужасного звука. Но в то же время он привел меня в чувство. Кости ломило, мышцы были словно деревянные, но я все-таки нашел в себе силы сунуть «Бритву» в ножны и выхватить из мотоциклетных чехлов свой «Вал» и потертый АК кузнеца Степана.

Израненные щупальца шевелились внутри поврежденного кокона, словно толстые черви в разбитом стакане – экстренно чинили защиту, надеясь взять реванш. И правда, разрыв в коконе снова стал затягиваться, но я вскинул оба автомата одновременно, и притормозил процесс.

Стрелял я экономными очередями по три патрона, не хотел, чтобы отдача сбила прицел и хоть одна пуля прошла мимо. Непростое это дело, палить из автоматов с двух рук, но расстояние до цели было небольшим, а мое намерение – абсолютным. Поэтому практически все пули легли в разрыв кокона, добавив темной крови на коконе и ошметков щупалец, которыми и так была усеяна земля возле Дерева Смерти.

Вой в моей голове неуклонно приближался к наивысшей точке, за которой всё, конец, потому что подобного не выдержат слабые связи нейронов головного мозга, и он просто взорвется внутри черепа, забрызгав кровью и фрагментами серого вещества внутреннюю часть черепной коробки. Во всяком случае, я твердо знал, что будет именно так, но продолжал стрелять, закусив губу до крови, потому что отдача с двух автоматов, бьющая в отмороженные плечи, это, оказывается, очень и очень больно…

А потом кончились патроны, и я все-таки рухнул на колени, потому что не было больше сил стоять на трясущихся ногах, ноющих, словно опоры старого моста, готового вот-вот развалиться на части.

И оказалось, что упал я вовремя, потому что через мгновение над моей головой просвистело ядро – одно из многих, выпущенных с крепостной стены. Получается, пока я в одиночку, рискуя собственными мозгами, расстреливал из автоматов Дерево Смерти, кремлевские пушкари не теряли времени даром. Перезарядили свои орудия, и выстрелили вновь.

Причем на этот раз гораздо прицельнее.

Теперь уже несколько ядер ударили в переплетение щупалец, не защищенное энергетическим коконом – и страшное живое Дерево перестало существовать. Несколько взрывов, прогремевших один за другим, разорвали его посредине, в месте повреждения кокона, и расшвыряли обрывки щупалец по всей площади. Полупрозрачная энергозащита тут же исчезла, так как более некому было ее поддерживать. Большая часть разорванных щупалец упала на разломанный асфальт, судорожно сокращаясь в агонии, но я заметил, что некоторые экземпляры, сохранившиеся лучше других, скользнули обратно в пролом, из которого они вылезли. Поползли подыхать? Слабо верится. Скорее, отступили с поля боя, чтобы подлечиться и с новыми силами продолжить войну с людьми. Надеюсь, это будет нескоро, так как из меня сейчас боец аховый. Похоже, артефакт, дареный князем, энергию для своего удара позаимствовал у меня. Взял, так сказать, что поближе лежало. И сейчас из меня можно запросто веревки плести, а я даже в морду не смогу заехать тому плетуну хрестоматийных веревок…

Позади меня слышались возбужденные голоса людей, а я все стоял на коленях и смотрел, как медленно осыпаются вниз многочисленные слепки скведов, лишенные центра управления. Те, что были созданы в основном из могильной земли, пропитанной разлагающейся плотью, просто распадались на комья влажной грязи. А те, которых кошмарные щупальца сотворили из трупов, не успевших разложиться до конца, сейчас растекались полужидкой гнойной массой, обнажая пожелтевшие от времени кости. Видимо, резкое прекращение воздействия скведов многократно ускорило процессы разложения, и сейчас гнилая плоть буквально на глазах стекала со скелетов омерзительной, полужидкой массой.

Потом меня подхватили чьи-то руки и потащили куда-то. Куда? А какая разница. Главное, что подальше от могильной вони и огромной лужи гнилой плоти, увеличивающейся прямо на глазах…

Это, конечно, приятно, когда тебя на руках носят. Чисто морально, мол, вот я какой замечательный. А на самом деле тряско, особенно когда народ торопится, оскальзываясь на полужидкой, вонючей плоти мертвецов и спотыкаясь об оскаленные черепа. От той тряски у меня через пару минут желудок твердо пообещал – не прекратится этот навязчивый сервис, извергну давеча проглоченную тушенку прямо на спасательную команду. О чем я и проинформировал несунов:

– Хорош, мужики, благодарствую. Дальше я сам.

– Токо быстрее, – не стали спорить тяжело дышащие несуны. – Скведы твари подлые, могут еще чего удумать.

Я поднялся с плотного плаща, на котором меня тащили четверо дюжих мужиков. Еще двое следом катили мой мотоцикл, периодически с опаской оглядываясь назад. Впрочем, до ворот оставалось метров пятьдесят, которые мы преодолели вполне успешно.

Тело мое, частично парализованное ментальной атакой скведов, почти вернулось в исходное состояние, только пальцы рук и ног еще ломило немного. Спасибо несунам, растрясли меня маленько. Видимо, это и нужно было, чтобы прийти в себя.

Только вот грудь саднила, по которой прошлись костяные когти слепка. И это сейчас главная забота. Мертвяк тот из земли вылез, маникюр свой точно не стерилизовал, стало быть, от столбняка и сепсиса я никоим образом не застрахован.

Наконец за нашими спинами захлопнулись ворота и спасательная команда хором выдохнула с явным облегчением. Понимаю их. Приятного мало хлюпать подошвами по гнили, вытаскивая героя, у которого внезапно отказали ноги.

– Спасибо, – произнес я с чувством.

– Тебе спасибо, – пожал плечами старший группы с усами, свисавшими вниз чуть не до пояса, при этом почему-то отведя взгляд в сторону. – Город, считай, спас. Так что вытащить тебя по-любому нужно было. Это, типа, мы тебе Долг Жизни отдали.

«О как! – подумал я. – Про Долг Жизни, похоже, все осведомлены, во всех мирах. Впрочем, чего удивительного-то? Где появляется Зона, там и автоматом ее правила устанавливаются. А тут, считай, весь мир – одна большая аномальная Зона».

Между тем вокруг нас довольно быстро собралась толпа.

Жители Новгорода стояли, глядя на меня, словно на диковинную зверюшку.

И молчали.

Странно. Я ожидал другой реакции. Ну, если не хвалебных песен с овациями, хлебом и солью, то хотя бы по минимуму – дружелюбных улыбок на лицах.

Но нет, ничего подобного. Стоят, смотрят настороженно, у многих в руках оружие. Хорошо, что не на меня направлено, хотя вскинуть на уровень лица копье или меч для тренированных рук дело доли секунды. Спасатели мои, кстати, тоже как-то незаметно растворились в толпе, оставив наедине с народом меня и мой мотоцикл, поставленный на подножку. А из оружия при мне только «Бритва». Пару пустых автоматов мои спасители потихоньку унесли с собой, а одним ножом против толпы особо не повоюешь. Тем не менее, интересно, что это новгородцев так насторожило?

Наконец, какая-то боевая большеглазая девчонка в кольчуге осмелилась:

– Ты мутант? – спросила строго. Хотя, если честно, вопросительная интонация была выражена слабо. Скорее, это было утверждение.

– С чего такой вывод? – удивился я.

Да, во многих мирах высказывалось такое предположение, что организмы сталкеров мутировали от долгого общения с Зоной. Иначе как объяснить способность нашего брата без вреда для здоровья брать голыми руками и таскать в карманах радиоактивные артефакты, предчувствовать опасность… Или, скажем, мой случай – стрелять так, как никакому нормальному, обычному человеку никогда не научиться.

– Ты прожег поле скведов лучом, вырвавшемся из твоего арта, – девчонка ткнула пальцем в медальон, висящий на моей груди. – Только мутанты и князья умеют договариваться с артами. Но ты не похож на князя.

Можно было, конечно, объяснить юной леди, что к тому лучу я не имею ни малейшего отношения. А то, что я был абсолютно уверен в успехе моего предприятия, ни о чем не говорит. Теперь-то мне понятно – не мое желание, а воля артефакта, подавившая мою волю, вела меня во время безумной атаки на Дерево Смерти. Такое не раз и со многими бывало в Зоне. Найдет сталкер необычный арт, обрадуется добыче – и вдруг ни с того ни с сего шагнет прямо в аномалию. Потом ученые додумались, что разгадка сего феномена проста: аномалия-охотник производит арт-наживку, которая, подавив волю жертвы, ведет ее прямо в смертоносные объятия «жары» или «электрода».

Без сомнения, во время атаки пучка скведов я тоже был инструментом артефакта, подаренного мне князем. А, может, инструментом князя, понявшего, что умирает и не сможет воспользоваться подарком Перехожего. Сказала же девчонка, что князья умеют договариваться с артами. По ходу, правитель Новгорода и договорился насчет того, чтобы пришлый чужак сыграл роль двуногого транспорта, доставив оружие по назначению. Только, похоже, этому транспорту, успешно сыгравшему свою роль, местные жители не особенно рады.

Впрочем, я и не особо хотел становиться предметом всеобщего обожания. Мне б аптечку для начала, потом обменять свое золото и пулемет на бензин да патроны – и до свидания. Но, похоже, так просто свалить не получится.

– Гляньте, что у него на груди, – ткнула в меня пальцем все та же глазастая в кольчуге.

Я невольно опустил взгляд…

Ну да, располосованная, окровавленная камуфла провисла книзу бурыми лоскутами, за которыми несложно было разглядеть подарок Буки, вбитый пулей в мое тело и вросший в него намертво. Выточенная из бронепластины летучая мышь с распростертыми крыльями и знаком радиационной опасности в когтях. Издалека можно принять за наколку, но девка попалась на редкость зоркая. И ладошки черные от порохового нагара. Интересно, не она ли недавно стрельнула из пушки прямо в центр Дерева Жизни?

Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения. Мутантов тут стопроцентно не любили, досталось людям от них крепко. И какая разница, что мутант сделал хорошего с четверть часа назад? Главное – вот он, стоит прямо перед ними. Не такой, как все. Другой. Чужой…

– Глядишь, если б не он, и князь был бы жив… – отчетливо произнес кто-то в толпе. – И два воина наших не стали бы инвалидами…

– Точно, – сказал я, доставая из ножен «Бритву». – Если б не я, все было бы у вас хорошо. И скведы форты ваши не уничтожили, и вас сюда, в Кремль, не загнали. И вообще Последней Войны бы не было. Это я виноват во всех бедах. А теперь давайте, начинайте. Вас много, я один. Посмотрим, сколько самых смелых и справедливых новгородцев отправится сопровождать меня сегодня в Край Вечной Войны.

Я говорил, но толку от этого было немного. Кольцо неуклонно сжималось. Задние напирали на передних, которые, может, и хотели бы теперь держаться подальше от «Бритвы», постепенно наливающейся холодным светом, но получалось это у них неважно. Задним всегда проще. Дави и дави себе в чужие спины, прикрываясь за ними, словно за щитами. А потом, когда в плоти передних завязнут чужие клинки, можно толкнуть посильнее безвольный труп и всадить свой меч в обезоруженного врага. И вот ты – герой, а о том, кто умер, можно немного погоревать, а потом забыть. Помнят героев, погибшие быстро забываются…

До ближайшего молодого парня с мечом и испуганными глазами оставалось метра три, когда над толпой раздался зычный голос.

– Эй, соплеменники! Нешто ополоумели вы, или как? Этот чужак один вышел против скведов, а вы на него толпой прете? А ну-ка, посторонитесь!

Голос Никифора было сложно спутать с чьим-то другим. И противостоять его убедительному напору – тоже. Однако некоторые в толпе были настроены решительно.

– А ты кто такой, кузнец, чтоб народу указывать, что делать? – взвился чей-то надтреснутый фальцет. – Тоже мне, выискался, защитник мутантов!

Хрясть!

Над толпой взвилась и опустилась знакомая бейсбольная бита. Обладатель фальцета взвизгнул было:

– Ты чо творишь? На своих братьев…

И заскулил, подавившись недоговоренными словами.

– Не брат ты мне, тварь неблагодарная, – ровно прогудел голос кузнеца. – Я скорей того мутанта братом назову, что людей от смерти неминучей спас.

– Да ты совсем…

Вжик!

Еще один возмущенный голос прервался стоном боли. Толпа вздрогнула – и расступилась. Стоны и крики боли единственное, что способно остановить этот жуткий организм, состоящий из обезличенных людских оболочек. Ну, может, еще водометы и полицейские кордоны, но в этом мире и то, и другое исчезло в горниле Последней Войны две сотни лет назад…

В образовавшемся проходе стояли Никифор с бейсбольной битой в руках и Степан – с боевой плетью. Возле их ног корчились двое типов бомжеватого вида. Один держался за плечо, второй – за лицо, которое пересекала быстро вспухающая багровая полоса. Впрочем, Никифор не был настроен на благодушие и снисхождение. Носок его сапога врезался в ребра ближайшего бомжа.

– Ну чо, говори, сколь вам заплатила родня покалеченных придурков, чтоб вы народ на чужака науськали?

Бомж завыл, забился в конвульсиях, меж его губ появилась пена.

– Не трожь юродивого, – неуверенно произнес кто-то в толпе. На что Степан быстро выхватил из чехла нож, наклонился и клинком разжал зубы бомжа, изо рта которого на землю упал маленький кусочек мыла.

– Ну, теперь все ясно, – кивнул Никифор. – Напускали в Кремль всякого городского отребья, и теперь оно тут голос подает. Значится, так. Князя у нас теперь нет, закона нет, и совесть вы тоже последнюю растеряли. Если рядом с вами плечом к плечу бьется кто-то, какая разница, кто он?

Мясистый палец кузнеца указал на меня.

– Я вижу перед собой товарища по оружию. И если кто-то видит другое, пусть выйдет против меня прям здесь и сейчас, хоть с мечом, хоть с копьем. А я уж постараюсь глаза его бесстыжие в тупую башку вколотить, потому что они ему без надобности, ежели он ими смотреть не умеет.

На несколько секунд над толпой повисла тишина, которую разорвал звонкий девичий голос.

– Складно говоришь, кузнец. И складно суд вершишь. Думаю, погорячились мы с чужаком. Прав ты, Никифор, ни за что мы человека обидели. Человека, не мутанта, настоящего человека. Спасибо тебе, кузнец, за слова твои мудрые. Посему думаю я, что лучшего князя, чем ты, Новгороду и не нужно.

Столь длинную и витиеватую речь выдала та самая глазастая деваха, похожая в своей кольчуге на русалку в серебристой чешуе. Только вместо хвоста у нее были две весьма стройные ноги, запакованные в слишком свободные кожаные штаны, впрочем, не скрывавшие девичьих достоинств…

Стоп. О чем это я? Понятно о чем. Расслабился, поняв, что агрессивно настроенная толпа распалась на отдельных людей, способных думать самостоятельно. Что подтвердилось отдельными выкриками, постепенно перешедшими в многоголосое скандирование:

– Никифора в князья! Кузнеца поставить правителем Новгородским!

Нормальный ход. Толпа была агрессивно настроенной – толпа распалась, чтобы подумать, – толпа вновь воссоединилась. И даже тот, кто был против, все равно сейчас орал вместе со всеми:

– Никифор – князь Великого Новгорода!

Кузнец задумчиво похлопывал битой по лопатообразной ладони, рядом брат Степан слегка растерянно чесал переносицу рукоятью боевой плети.

Впрочем, замешательство братьев длилось недолго. Никифор решительно засунул биту за пояс и низко, с отмашкой рукой понизу, поклонился толпе.

– Благодарю за доверие, народ новгородский, – прогудел он. – Клянусь править честно, воздавая за зло по закону, а за добро – по справедливости.

Это он правильно. Хотя закон что дышло, а справедливость у каждого своя, но людям нравятся такие слова. Стало быть, новый князь как минимум не дурак, а это уже большое благо.

Я выдохнул и спрятал «Бритву» в ножны. Теперь, когда князь высказался в защиту «мутанта», тому можно особо не беспокоиться о своей безопасности. У нас же что до апокалипсиса, что после: начальство сказало «нельзя», значит, никто с ним не спорит. Тем более, что после апокалипсиса все проще. Несогласным немедленно выписывается терапия от их личной правды – бейсбольной битой по горбу без суда и следствия. Действенное средство, от правдоискательства излечивает моментом. Жаль, что никто там, за океаном, двести лет назад правдолюбцам его не прописал. Глядишь, и мир был бы целехонек.

Покуда бродили в моей голове такие вот мудрые мысли, руки сами делали привычную работу. Вытащить из наплечного кармана аптечку, вкатить себе шприц-тюбик противостолбнячной сыворотки, потом догнаться двойной дозой антибиотика широкого спектра действия.

Так, нормально. Авось пронесет, вроде, не особо глубоко меня труп царапнул. Только кожу распорол, до мышц на добрался. Осталось только рану промыть да повязку с левомеколем прилепить, и, считай, дело сделано. По этому поводу надо у новоиспеченного князя выяснить, где тут у них вода проточная и закуток, чтоб отдохнуть маленько – тем более, что кровавое солнце уже зависло над крепостной стеной, вот-вот нырнет за зубцы, и потом жди его до рассвета…

Но вокруг князя уже собралась плотная стена из спин – электорат возбужденно грузил нового правителя своими проблемами, потихоньку уводя его с площади. Оно и понятно, не до меня теперь Никифору и его брату, зорко следящему, чтоб никто за мечом или ножиком не потянулся. Да уж, у нынешнего князя точно будет более надежная охрана, чем у предыдущего. Молчаливая до поры, и эффективная, как автомат Калашникова.

Ладно, с князем все ясно. Теперь надо свои проблемы решить. Блин, у кого бы спросить, где у них тут колодец?

– Промыть надо рану.

Я обернулся на голос.

Надо же. Окольчуженная девица сзади подошла, причем сделала это неслышно. Большое искусство, когда на тебе столько металла. Специально, что ли, подкралась, чтоб я с ходу осознал, с кем общаюсь?

– Спасибо, кэп, – отозвался я.

– Кто? – не поняла девушка, сдвинув ласточкой густые брови над переносицей. А она ничего, симпатичная. То есть, вся девчонка в целом, а не только ее переносица.

– В смысле, я того же мнения, промыть надо, – доступно пояснил я, дабы не ввязываться в объяснения о такой аномалии, как интернет-мем. Иначе, боюсь, пока до средневековой валькирии дойдет, что такое всемирная паутина, опутывавшая планету в далеком прошлом, я тут сгнию заживо от сепсиса, никакие антибиотики не помогут. – Только где у вас тут воду взять не подскажешь?

– Пойдем, – вздохнула девица, отчего кольчуга на ее груди волнующе приподнялась. – Сам ты, чую, напромываешь до огневицы, да помрешь еще. А меня потом совесть замучает.

– С чего это она тебя замучает? – удивился я. Не постап ли кругом? Как говорится, умер Максим, да и хрен с ним. Впрочем, здешний постапокалипсис от моего мира этим не особо отличается.

– Ну, я на вопли блаженных повелась, да и ляпнула сгоряча. А народ вишь как воспринял, сразу рвать тебя собрался. Правду говорят люди: не тот мут, что мутно выглядит, а тот, что в чистой воде воду мутит.

– Ну, ты быстро исправилась, – хмыкнул я. – Князя выбрала, все и успокоились.

– Да ладно тебе, я выбрала, – улыбнулась девчонка. – Выбрали люди. А я что, простая стрельчиха со стены, которой впервые боевую пушку доверили. И то с выстрелом опоздала, пока ствол ворочала, чтоб прицелиться.

Угу, стало быть, я не ошибся – ядро, влепленное в центр Дерева Смерти, ее работа. Хорошая девушка, правильная, истинно русской породы. И скведа из пушки подстрелит, и князя народу найдет.

– Тебя как звать-то, стрельчиха новгородская? – поинтересовался я, прикидывая, какой длины будет у нее коса, если расплести плотный русый узел на затылке, с которым и подшлемника поди не надо.

– Варварой кличут, – солидно так представилась валькирия. – А тебя Снаром, можешь не представляться. О тебе уж полдня только весь Кремль и говорит. Даже когда скведов обстреливали, между залпами судачили кто ты и откуда.

Я дипломатично промолчал. Девчонка была разговорчивой, за светской беседой могла и забыть о том, что у меня грудь нехило так располосована и только-только кровоточить вроде перестала, а может, и нет.

– Ладно, мне-то не особо интересно, – с легкой обидой в голосе произнесла Варвара. – Пошли, что ли, а то солнце скоро сядет.

«Ну да, типа, это я тут ее задерживал», – мысленно усмехнулся я, но вида не подал. Женщины существа обидчивые, а эта, похоже, может и в челюсть с правой обидеться в легкую, что для меня нежелательно – во-первых, слабость на меня накатила после всего, а во-вторых, я симпатичным девчонкам всегда спарринги проигрываю – тупо не знаю куда бить, так как у них везде детородные органы.

Я думал, она меня куда-то типа госпиталя отведет. Оказалось, ошибался.

Привела она меня в двухэтажное здание, сильно смахивающее на женское общежитие. Комнаты внутри общаги были разделены толстыми деревянными перегородками, которые, впрочем, надежностью звукоизоляции не отличались. Пока мы шли по коридору, три-четыре девчонки нам по дороге встретились, и теперь за стенами довольно явственно слышалось многоголосое девичье шушуканье.

Что, впрочем, Варвару никоим образом не смутило.

Комната у нее была неплохая даже по меркам моего мира, метров двенадцать квадратных. На стенах – оружие. Меч в потертых кожаных ножнах, лук в налучье, колчан со стрелами, древний кремневый пистоль и вполне себе ухоженная винтовка Мосина. Да, надо отметить, что у девушки на поясе висел широкий нож типа американского «Боуи». Понятное дело. Здесь, небось, даже во время затишья по крепости никто безоружным не ходит, а уж в боевой обстановке и подавно.

Помимо оружия был в комнате стол со стоящим в центре его масляным светильником, стул, деревенский умывальник с раковиной на стене, просторный шкаф и неслабая такая антикварная двуспальная кровать с резной ореховой спинкой. Понятное дело, кто что мог, тот то и вывез из города, если было на чем. Варвара вот мебель притащила в Кремль, видать, комфортно поспать любит. Это я понимаю и разделяю. Жил бы по-человечески, тоже б себе койку завел два на два, чтоб можно было на ней делать всё что хочется не вставая, включая метание ножей в дверь и стрельбу по мухам в стиле известного пушкинского героя.

– Неслабо, – кивнул я на арсенал, которому иной мужик позавидует.

– Ага, – просто отозвалась девушка, отстегивая с пояса свой «Боуи» и кладя на стол. – Только сабля и винтовка не мои, от мужа остались. Его скведы три месяца назад со стены сдернули, где он караул нес. Усыпили на расстоянии, ночью подкрались, и всё. Вместе с мужем еще двоих сожрали. Мы тогда не все о них знали. Теперь как нео Кремль стережем, перекликаясь.

– Извини.

– Ничего, это война, – вздохнула Варвара, зажигая светильник. – Скидывай свои тряпки. Вы с моим покойным Иваном одинаковые в плечах, возьмешь его камуфляж. Не бойся, ни разу не надеванный. Он его только на складе получил, а обновить не успел.

– Спасибо тебе.

– Не за что. Давай умывайся и на койку ложись, я тебе раны обработаю.

Царапины оказались глубже, чем я предполагал, но Варвара свое дело знала туго. Намазала какой-то вонючей мазью, от которой боль моментально унялась, а сверху наложила три самоклеящихся салфетки из натовской аптечки, что прилипают к ране словно вторая кожа. Редкая штука даже в Москве, где маркитанты могут достать все, что угодно. Здесь же, небось, такое на вес золота. Надо бы чем-то девчонку отблагодарить…

Сбоку раздался тихий звон.

Я затаил дыхание. Так звенит кольчуга, брошенная на спинку тяжелого старинного стула. Потом зашуршал подкольчужник, скрипнули кожаные штаны. Ох ты, мать моя женщина… Неужто…

«Ну да, а то ты, типа, не предполагал ничего такого», – пронеслась в голове заполошная мысль, когда светильник вдруг погас и в комнате воцарилась темнота, едва разгоняемая светом заката, что сочился в крошечное оконце под потолком. А потом моей груди пониже повязок коснулись теплые пальцы, почти сразу скользнувшие ниже.

– Небось, думал, как меня отблагодарить? – прошептала темнота.

– Думал, – признался я.

– А это просто. Лежи тихо как лежишь. Тебе двигаться не надо, рану растревожишь. Я сама все сделаю. Ребенка хочу от нормального мужика, это и будет твоя благодарность.

– От мутанта? – иронично спросил я.

– Ага. Все мужики – мутанты, в той или иной степени. Так пусть будет детеныш от лучшего.

– У меня с детьми… не очень получается, – выдохнул я, так как ее пальцы уже осмелели до неприличия – хотя какие приличия в темноте-то? Только мысли остаются о матери моего многочисленного потомства, сгоревшей вместе с ним в Петербурге. Мрачные мысли, которые лучше вообще выкинуть из головы, словно страшный сон.

– Ну, первый блин всегда комом, – усмехнулась темнота. – Если не пробовать, то ничего и не выйдет.

Кровать скрипнула, принимая на себя двойной вес. По моему лицу мазнула тяжелая коса, влажные, полные губы коснулись моих. Мелькнула у меня запоздалая мысль о той, что осталась в московском Кремле, куда я, собственно, и еду. Мелькнула – и пропала. Права Варвара. Все мужики за редким исключением становятся дикими мутантами, когда красивая девчонка тащит их в койку.

И я – не исключение.

* * *

Хилый, бледный солнечный луч мазнул по глазам, похоже, атаковав мои веки на последнем издыхании. Но мне этого вполне хватило, чтобы проснуться.

В комнатке стало лишь немногим светлее, чем ночью – слишком крохотным было оконце под потолком. Но все-таки я разглядел новый камуфляж, висящий на спинке стула, нехилый ломоть хлеба на столе, кусок сыра, слегка помятую алюминиевую кружку и натовскую аптечку.

Варвары нигде не было, также на стене отсутствовали меч и винтовка. Намек прозрачный – перевязывайся, ешь, пей, одевайся и выметайся. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. И вряд ли может остаться. Она ж ясно сказала, для чего я ей нужен. Черт, не очень приятно чувствовать себя пластырем, который я сейчас отодрал от груди. Использовали, скомкали, выкинули. Хотя, если разобраться, скорее всего это было все-таки взаимовыгодное соглашение. Я переночевал с максимальным комфортом и удовольствием, перевязался, покушал. А девчонка получила то, что захотела получить. Как она сама выразилась, сделала все сама. Часто встречающаяся ситуация в жизни. Встретились люди, использовали друг друга, и выкинули из своих жизней – как в моем мире говорят, «разошлись». Интересно, только у меня после этого какой-то неприятный осадок в душе остается, или у других так же? А ведь при этом знаем, на что идем, знаем, что потом какое-то время немного не по себе будет – но все равно идем, травим себя чувствами, словно дешевым алкоголем, а потом мучаемся похмельем…

Такие вот мудрые мысли о человеческих взаимоотношениях не мешали мне методически уничтожать нехитрый завтрак, после чего сделать вдумчивую, основательную перевязку. За ночь мои раны неплохо так подзатянулись, без видимого воспаления и признаков нагноения. Что ж, похоже, повезло, могло быть гораздо хуже.

С камуфляжем мне свезло во второй раз. Новая «флора» – что куртка, что брюки – оказались немного свободными, но это то, что я предпочитаю. В нашем деле не надо, чтобы форма «сидела по фигуре» как влитая. Лучше чтоб не стесняла движения, а как оно там «сидит» – это для городских пижонов моего старого мира, к которым война или Зона никогда не стучались в двери.

Мешочек с золотом, который я прихватил с собой, лежал на куче моего старого, драного и окровавленного барахла, сваленного в углу. Из того мешка я отсчитал две золотые монеты и положил на стол. Не люблю быть должным. Даже если Варвара и обидится, надеюсь, к тому времени я буду уже далеко.

Покончив с завтраком, перевязкой и переодеванием, я пристегнул «Бритву» к поясу и вышел за дверь.

Коридор общежития был пуст – видимо, обитательницы здания успели разойтись по своим делам. Ну и хорошо, не люблю, когда шушукаются за спиной. Теперь бы найти свое оружие, разобраться с патронами, бензином и провиантом – и можно сваливать из Новгорода, если, конечно, скведы вновь не придумали какой-нибудь пакости.

С такими вот мыслями шагнул я за порог общаги – и нос к носу столкнулся с человеком в мешковатом черном балахоне. Лицо человека скрывал глубокий капюшон. Монах что ли? Или киллер подосланный?

Пока я прикидывал, что мне делать – вежливо посторониться, или невежливо зарядить подозрительному субъекту носком «берца» в область паха – странный тип поднял руку, откинул капюшон… и оказался новоиспеченным новгородским князем, видимо, замаскировавшемся и свалившем от навязчивой свиты. Кстати, надо отметить, что на меня Никифор смотрел как на врага народа. И я как-то сразу догадался почему.

– У Варвары ночевал? – хмуро осведомился князь.

Я промолчал. Не люблю мусолить свою личную жизнь с кем бы то ни было – даже если это и не совсем она, а просто случайное стечение обстоятельств.

– Понятно… – произнес Никифор, мрачнея на глазах, хотя казалось, что дальше уж некуда. – И почему она тебя выбрала? Не пойму…

– Такая уж девушка, – ответил я. – Меня в мутанты определила, тебя – в князья. Женщины всегда лучше чувствуют, кто есть кто на самом деле.

– Ты это, вот что, – сказал Никифор, хрустнув кулаками. – Из Новгорода уезжать не передумал?

– Не передумал, – отозвался я. – Только с бензином проблемы. А также с оружием, патронами, провиантом и питьевой водой.