Текст книги "Битва за галактику"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Генеральный маршрут выбирался на основании анализа активности торгового судоходства. Пиратская флотилия шла «шхерами», где существовала минимальная вероятность встречи с другими судами. Постоянный контакт с Центром астронавигации и космографии позволял вовремя изменить курс или скорость и избежать нежелательных сближений. Огромное количество обычных транспортов в строю военных колонн неизбежно привлечет внимание, а в худшем случае спровоцирует сообщение на контрольно-диспетчерскую станцию. Сергею почти удалось втихую угнать столь необходимые. Галактическому альянсу корабли. Почти. Они уже углубились на территорию моногосударства Маджур и отсчитывали буквально последние минуты до команды включить навигационную аппаратуру. Дальше корабли разойдутся веером и под предлогом возвращения домой спокойно пойдут к назначенным верфям на переоборудование. Увы, неожиданно из тени газового скопления появился крейсер хананеев и пошел на перехват. Они попались в классическую засаду! Ждали не их, что и подтвердили дальнейшие события, а сам метод тайного патрулирования говорил о том, что не они одни такие хитрые и догадливые, другие тоже могут притаиться с выключенной аппаратурой.

– Румейла! – Сергей без промедления вызвал флагмана. – Спокойно продолжай движение.

– Я поняла, командир. Что дальше будем делать?

– Корабли с даурами выходят из колонн и лезут под нос крейсера.

– Принято. А вы?

– Не спеши. Флот должен изобразить панику, следи за приближением крейсера и выбери момент для имитации бегства в разные стороны.

– Принято. Повторяю свой вопрос: что вы собираетесь делать?

– Уже вызвал генерала Ван Линя. – Увидев яркую вспышку телепортации, добавил: – Генерал уже здесь.

– Здесь-здесь, – подтвердил командир полка. – Идем на абордаж?

– Корабли с десантом сближаются с противником под видом хаотичного маневрирования, затем десантируетесь.

– Принято.

Сергей повернулся к генералу и решительно заявил:

– Я иду первым.

– Не вижу логики, вы отнюдь не самый сильный из нас.

– Я не собираюсь бежать впереди всех. Моя задача – связаться с компьютером и перехватить управление кораблем.

– Для этого можно прыгнуть последним.

– Я хочу получить у компьютера план помещений и схему расстановки экипажа по боевому расписанию.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Ван Линь.

Не прошло и пяти минут, как на общем канале вызова прозвучал приказ с крейсера:

– Неизвестные корабли, приказываю сохранять свой курс и скорость. Открыть люки переходных шлюзов и приготовиться к приёму досмотровых отрядов.

– Неизвестный корабль, я лидер, – бодро ответила Румейла. – Прошу разъяснить слова «приготовиться к приёму досмотровых отрядов».

– Экипажу собраться в кают-компании, один человек остается на мостике, один человек – у пульта управления энергоустановкой.

– Вас поняла, не могу исполнить ваш приказ.

– Это еще почему?

– У нас нет переходных шлюзов.

– Как это нет? У всех есть, а у вас нет?

– Прилетайте с резаками, мы вас будем ждать в спасательных капсулах.

– Или вы подчиняетесь приказу, или мы открываем огонь на поражение.

– Не имеете права! Это разбой!

В этот момент колонны кораблей начали превращаться в суетливо разбегающуюся толпу, транспорты расходились в бестолковой панике, некоторые вообще полезли прямиком на крейсер.

– Что вы делаете? – завопили с крейсера. – Вам приказано сохранять курс и скорость!

– Раскомандовался! – раздался женский голос. – Женой на кухне командуй!

– Он дома ходит по струнке, а то быстро схлопочет туфлёй по башке! – еще один женский комментарий.

– Эй! Лапусик! Я тебя жду в своей каюте! – третий голос.

– Да ну их! Эти мужики грозные только в бронескафандрах, а так обслюнявит и уйдёт, – новый голос переполнен ехидством.

– Прекратить засорять канал связи! Что это за группа кораблей?

– Мы невинные девушки, отправились в космос на поиски женихов.

Женская часть эскадры наперебой соревновалась в остроумии, и можно с уверенностью сказать, что офицерам крейсера не раз приходилось краснеть. Пока канал связи звенел от девичьих шуток и грозно рычал командами с крейсера, корабли с десантом вышли на исходную позицию. Между Сергеем и генералом Ван Линь развернулась голограмма крейсера, молодец Румейла, компьютер трофейного ВЦ-14016 сдержал свое обещание. Атака дауров поразила своей стремительной беспощадностью и расчетливой эффективностью, для захвата крейсера потребовалось менее трёх минут. Конечно же хананеи не ожидали увидеть врага у себя на борту, члены экипажа не только растерялись, они в принципе были не готовы к отражению абордажной атаки. Действия дауров больше напоминали наскок воспитателей на детсадовскую группу. Угрожающие крики, оружие наизготовку, пока человек пытается что-то понять, его уже сковывают наручники.

Сергею стало стыдно за свое мальчишество, он не забыл о возможности взять под свой контроль крейсер через компьютер трофейного ВЦ-14016. Просто захотелось активных приключений, поучаствовать в реальной космической абордажной схватке. Румейла с генералом незатейливо указали ему на бессмысленность подобной забавы, он должен делать свое дело. Они правы: слаженные действия дауров еще раз показали их превосходство и взаимопонимание на уровне интуиции. Белесые всплески на развернутой голограмме подсказали о завершающей фазе операции – пленников начали размещать на угнанных транспортах.

– Спасибо за науку, господин генерал. Переходим на трофей?

– В принципе, можем перейти в боевую рубку.

Сергей набрал на поясе продиктованный Ван Линем вектор телепортации, привычно блеснуло нулевое пространство, и они оказались на крейсере.

– Кто вы? – тут же прозвучал вопрос сухощавого вице-адмирала.

– Адмирал Алексеев и командир десанта генерал Ван Линь.

Сергей обратился за информацией к бортовому компьютеру и продолжил:

– А что здесь делает командир седьмой эскадры вице-адмирал Ваал Селевид?

– Значит, вы мне устроили ловушку?

– Я? Вам? – Сергей не удержался от смеха. – Да сиди вы тихо в своей засаде, мы прошли бы мимо!

– Откуда вам известно о засаде?

– Давайте вернемся к моему вопросу.

– Адмиралтейство подозревает некоторые военно-промышленные компании в двурушничестве.

Опаньки! А это серьёзная информация! Необходима срочная перегруппировка имеемых сил.

«Румейла! – послал ментальный зов Сергей. – Передавай командование трофейным ВЦ-14016 и в боевую рубку крейсера!»

– Откуда у вас дауры? – нервно спросил командира крейсера контр-адмирал Луций Евпакул.

– Ах да, простите, господа, позвольте прояснить конфликт, – снова усмехнулся Сергей. – Вы напали на торговый караван Галактического альянса и, как следствие, взяты на абордаж. Вы наша законная добыча.

– Какой еще Галактический альянс? – удивился вице-адмирал Ваал Селевид.

– Компьютер! Объяснить командиру седьмой эскадры, во что он вляпался! Ментально!

Большинство пленных офицеров не сдержали удивленного возгласа, некоторые от потрясения даже схватились за голову и сели. Оно и понятно: тысячи лет маруты и хананеи считали себя центром Вселенной, сражались между собой за право называться Галактическим альянсом, и вдруг – вот она забытая и грозная сила. Перед ними самые настоящие дауры, а корабельный компьютер безропотно выполняет приказы чужаков. Судя по внешнему виду вице-адмирала Ваала Селевида, разъяснительная работа компьютера нанесла ему серьёзный моральный удар. Он сразу осунулся, как бы обвис и, шаркая ногами, направился к ближайшему креслу, а может, это реакция на забытое ментальное общение. Затянувшееся молчание прервала возникшая в серебряном сиянии Румейла.

– Господин адмирал, капитан второго ранга Румейла прибыла по вашему приказанию, – красуясь перед мужчинами, лихо доложила девушка.

– Приказываю принять командование крейсером, набрать на судах конвоя необходимый минимум экипажа и по готовности следовать на верфь в системе Кохаб.

– По прибытии кому передать корабль?

– Он ваш.

– Спасибо, господин адмирал! – с трудом сдерживая эмоции, воскликнула Румейла, затем по-девчоночьи ойкнула и поправилась: – Служу Альянсу!

Транспортный флот, набирая скорость, начал расходиться веером, местные индусы давно свыклись со своим статусом псевдорасы и махнули рукой на контрольно-диспетчерские станции. Корабли шли на верфи, где предстояло пройти переоборудование и приступить к коммерческим перевозкам. Суда с пленными на борту взяли курс на систему Везен, где специалисты ГРУ проведут полноценные допросы. Казалось бы, какой может быть прок с рядового? На самом деле для полноценного внедрения агентуры необходимо знать самые мельчайшие, даже незначительные детали. В большинстве случаев человек не подозревает о важности информации, которой он владеет. Где учился, имена друзей и учителей, кто соседи, где автобусная остановка и так далее – мелочи, но случайное слово может завалить самого крутого агента. Во время войны советский разведчик Шандор Радо получал копии приказов Гитлера раньше немецкого Генерального штаба. Через сорок лет он решил встретиться со своим посредником и разузнать о таинственном информаторе, но… на автобане произошла случайная автокатастрофа.

Владимир Темляков на своем «Властелине» превратился в настоящего курьера. Надо передать в ГРУ пленных офицеров с захваченного крейсера, Адмиралтейство нетерпеливо требует поскорее доставить на борт трофея своих специалистов. Слух о захваченных кораблях уже распространился по всему флоту, компьютеры кадровиков чуть ли не ежесекундно принимали рапорты с просьбой перевести на новый крейсер. Штабные дела заставили Темлякова буквально метаться по галактике: сначала в Адмиралтейство, где взять приказ о зачислении нового корабля в состав действующего флота, затем пробежать по коридорам три километра, где в другом кабинете лежал приказ о присвоении крейсеру названия «Суровый». После этого, подгоняемый нетерпеливыми кадровиками, «Властелин» мчится к тренажерному центру за новой партией экипажа для крейсера и ВЦ-14016. Белка в колесе, да и только.

Сергей оставался на трофейном корабле. После соединения компьютерной линии с общегалактической сетью, он дополнил имеемую на крейсере документацию. Для начала собрал с верфи всю проектно-конструкторскую вместе с инструкциями. Затем нахально влез в базу данных Адмиралтейства Единой галактики и скачал уйму документов по крейсерам этого типа. Румейла аккуратненько завела свой корабль за газовое скопление, а прибывающий экипаж приступил к интенсивному изучению неизвестной техники. Освоение корабля обещало затянуться месяца на три, и Сергей взялся за хакерство, вытягивая из Адмиралтейства всю доступную документацию. Вскоре прибыли корабли-разбойники, которые отвлекали на себя внимание флота хананеев. Они наделали много шума, теперь предстояло выполнить новую задачу – раскинуть сеть и ловить неведомые транспорты военно-промышленных компаний, которых подозревают в двурушничестве. Однако спокойная жизнь Сергея закончилась через месяц – Анэ Троон срочно затребовал президента в столицу.

– Анэ, ну зачем я вам нужен? Вы прекрасно справляетесь со всеми делами без меня.

– Вы являетесь президентом Галактического альянса, а ваши попытки полазить по дальним закоулкам не более чем обычное мальчишество.

– Вы прекрасно знаете отношение компьютеров марутов и хананеев к существующей власти.

– Не проще ли выйти в сеть Свободной галактики или Единой галактики из своего кабинета?

– Начинаете меня упрекать? Адаптация компьютерных программ стала возможной только благодаря моим усилиям.

– За что вам большое спасибо, а послезавтра господин Ирий Леуин вручит вам орден.

– Мне? Помилуйте! За что?

– Вот за все то, о чём вы мне сейчас сказали.

– Ладно, раз вы ко мне с орденом, так и я вам этим отвечу.

– Не понял?

– Вам с Лаулом Меалис по ордену «Солнце с лучами» и воинское звание адмирал каждому.

– За адмиральские звезды большое спасибо, а «Солнце с лучами» нам не положено.

– Ах да. Сначала три простых «Солнца».

– Нет, дорогой мой президент. Сначала три «Звезды», затем орден «Славы», после чего может быть три «Солнца».

– Запросто! Секретарь уже готовит документы на три «Звезды» и орден «Славы».

– Чего это у вас засвербело в заду? Я и на бронзовую Звезду не тяну.

– Бронзовые «Звезды» вы получите за подготовку экипажей в Четвертом галактическом командном училище.

– Вы хотите вручить нам незаслуженные награды?

– Давайте не будем спорить. Все достижения нашего флота в первую очередь ваша заслуга.

– Я с вами не согласен.

– А я не согласен с вами. И еще, коль скоро разговор о наградах и чинах, подготовьте список на остальных.

– Только для военных?

– Нет, и руководство верфей, и чиновников, и сенаторов.

– Тогда первым в списке будет Ирий Леуин, ему орден «Благородства» на голубой ленте.

– Заслуженно, ума не приложу, как он умудряется заниматься научно-техническими вопросами и держать Сенат в жесткой узде.

– Вас более месяца дожидается председатель правительства Олег Александрович Веселов.

– У него на Земле проблемы?

– Да нет, децентрализация власти и распад государств высвободил на Земле много чиновников.

– А что, Анэ, давайте его сманим советником?

– При одном условии.

– Каком же?

– После того как он войдет в курс дела, вы его поставите вице-президентом.

– В чем дело, Анэ? Вам не нравится эта должность?

– Мне нравится решать военные вопросы, а составление годового бюджета и споры с министром финансов – не мое, увольте.

– Хорошо, я согласен, но передача полномочий завершится для вас вручением еще одного ордена.

– Дались вам эти ордена! – вспылил Анэ Троон.

– Я не хочу быть обвешан звездами, как новогодняя ёлка, а вы просто обязаны сверкать орденами.

– С какой это стати?

– Министр обороны, этим все сказано.

Пререкания могли затянуться до бесконечности, но в кабинет вошел Олег Александрович Веселов.

– Здравствуйте, господа, я прибыл за помощью, – председатель правительства Великоросской империи с порога заговорил о делах.

– Располагайтесь, – Сергей указал на кресла. – Выбирайте самое удобное.

– На Земле назревает недовольство среди профессиональных военных.

– Я понимаю их, – вздохнул Сергей. – Увы, в космосе нет места традиционным войскам.

– Политическая ситуация может выйти из-под контроля.

– Полагаете возможным военный переворот?

– Да. Полиция контролирует заговорщиков, но их слишком много. Высока вероятность существования более законспирированных групп.

Это уже очень серьёзно. Гражданская война на Земле отзовётся неизбежным ухудшением отношений с Галактическим альянсом. Люди предпочитают жить не просто в сытом достатке, они нуждаются в спокойной жизни. Малейший катаклизм природного или экономического характера послужит толчком к разного рода разговорам о том, «как хорошо было раньше». Героика преодоления трудностей нужна лишь в качестве досужего размышления, лежа на диване и только на полный желудок. Недовольство военных, выраженное через вооруженное восстание, изначально обречено на успех. Обычное население может пройти манифестацией протеста, военные возьмут свое дисциплиной и оружием.

– Анэ, вам придётся срочно искать планету для переподготовки нескольких миллионов солдат и военачальников.

– Любая попытка использовать регулярную армию землян приведет к неоправданным потерям, – решительно ответил министр обороны.

Он с недовольным видом отстучал пальцами на столе военный марш, затем добавил:

– Мы сейчас не воюем, пятимиллионная армия может год-другой находиться в режиме переобучения, затем снова бунт.

– А если подключить психоаналитиков? – осторожно предложил Олег Александрович.

– Ничего не выйдет, заводилы не упустят контроль из своих рук.

– Я дам им войну! – решительно ответил Сергей. – От вас, Анэ, потребуется планета для переобучения волонтеров.

– Граф! Господин президент! – возмутился министр обороны. – Мы не готовы к войне!

– Земляне сами её спланируют и начнут, за нами останется только техническая поддержка.

– Где вы можете провести боевые действия с применением примитивного огнестрельного оружия?

– На Цефей, мой уважаемый министр обороны.

– С пороховыми пушками на форты хананеев? Примитивные автоматы против плазменного или лучевого оружия? Противник расплющит их своими энергетическими щитами!

– Не горячитесь, Анэ, забытое оружие обладает одним очень важным фактором, на который я и рассчитываю.

– Поделитесь секретом.

– Он называется баллистика.

– Ха! А вы правы! Пушка в десяти километрах от цели становится недосягаемой для нашего оружия. Прямой луч упрется в землю.

Анэ Троон и Олег Александрович Веселов приступили к обсуждению мероприятий организационного характера. Военных надо собрать на Земле, перевезти на одну из малозаселенных планет, затем – оружие и техника, неизбежная модернизация и множество сопутствующих вопросов. Что такое подготовка к войне? Данный вопрос, как правило, рассматривается в контексте перечня вооружения, его количества и эффективности. Союзники встретили Вторую мировую с оружием времен Первой мировой и были разбиты. Красная армия была вооружена не в пример лучше, но первые полтора года несла тяжелые потери. Здесь укоряют Сталина, неграмотных полководцев и тупых политкомиссаров. Однако причина совсем в иной плоскости.

Фундаментом советской идеологии являлось главенство пролетариата, союз рабочих и крестьян. Оставь рабочего без премии, и получишь донос на служащего – пособника мирового империализма. Здравствуй, Колыма! Накажи солдата за пьянку или просто потребуй соблюдения дисциплины – взвод моментально накатает в ГПУ коллективную жалобу. Мы рабочие и крестьяне, а нас угнетает какой-то выродок-белогвардеец или иностранный шпион. К стенке! Учения середины тридцатых годов показали элементарную безграмотность в обращении с оружием. Снова повальные аресты, а с началом войны необученная солдатская масса просто бежала. От Балтийского до Черного моря вдоль границ стояла армия РККА в два с половиной миллиона человек. В августе 1941-го у немцев в лагерях оказалось два с половиной миллиона военнопленных. Что к этому можно добавить? Только одно – люди учились владеть оружием и побеждать врага ценой собственной жизни. Реальные изменения в боеспособности произошли только к концу 1942 года, когда основу РККА составили вернувшиеся после ранений красноармейцы и командиры.

Глава 6
КАК УКРАСТЬ ЗВЁЗДНЫЙ ЛИНКОР

Ирий Леуин внимательно выслушал предложение Сергея и практически без раздумий выдал массу оригинальных идей. Сначала разъяснил принципиальную разницу воздействия огнестрельного оружия на современные форты или мобильные средства противника. Более всего Сергея удивило утверждение о неустойчивости энергетических щитов против кинетических ударов. Плазменный или лучевой заряд имеет совершенно иную физику воздействия. Обладая намного большей энергией, он как бы растекается и поглощается силовым полем. Снаряды или пули должны при ударе сгорать, что потребует повышенной нагрузки на генератор, который может сгореть даже от автоматной очереди. Если энергетическое оружие как бы вымывает силовой щит, то кинетическое воздействует непосредственно на генератор защитного поля.

– Большое спасибо, Ирий, однако твои слова вызывают новый вопрос. Почему сегодня не применяют пороховое оружие?

– А зачем оно? Сражения на планете давно ушли в историю, достаточно повесить на орбите один простенький корабль, и ты победил.

– Логично. В случае с планетами созвездия Цефей война должна выглядеть как местечковые разборки. Погоди, а почему не применяли пороховое оружие в войне с тольтеками?

– Ты о чем?

– Я об абордажах дауров. Они же захватывали вражеские корабли.

– Здесь проблема в самих кораблях, у пули хватит кинетической энергии пробить корпус насквозь. Зачем дополнительная проблема с ремонтом?

– Я тебя понял. А как переделать танковую башню в летающую пушку?

– У тебя ничего не получится, там просто нет места, человек сидит в танке, а в башне его плечи и голова.

– Хорошо. А если сделать автоматику с дистанционным управлением?

– Быстро вычислят канал связи и подавят помехами.

– На Земле волновая связь с частотной модуляцией.

– Тогда получится, здесь о подобной связи давным-давно забыли. Только пушки переделайте на жидкий порох. Снаряд, впрыск и искра. Увеличите боезапас.

– Я хочу усилить броню за счет дополнительных керамических плиток.

– Разумно, но стекло будет еще лучше, к тому же оно рассеет часть энергии. Прикажи изготовить желтовато-красноватое стекло.

– Не вижу принципиальной разницы.

– Стекло преломляет и поглощает любое излучение.

– А не получится обратный результат? Керамика расплавится, стекло передаст энергию дальше.

– Возьми стекло пятидесятимиллиметровой толщины и проверь.

Ирий начал детально объяснять спектры и углы разложения, теорию поглощения и рассеивания энергетических лучей. Сергей окончательно запутался в дебрях теории и обреченно махнул рукой: к чему отнимать у человека время, если знаешь только основы физики высоких энергий? Он запомнил главный тезис: дополнительные слои должны состоять из множества стеклянных пирамидок. Идею надо подкинуть оставшимся на Земле учёным, они смогут разработать как саму защиту, так и технологию ее изготовления. И жидкий порох никого не должен поставить в тупик, не говоря о системе дистанционного управления. Во всяком случае, в Советском Союзе удаленное управление по радио активно применялось в 1941 и 1942 годах. Старые самолеты наводились на мосты, а катера таранили опоры мостов и стоявшие у причалов корабли.

Сергей с трудом смог уломать Ирия Леуина и избежать торжественной церемонии награждения. В результате достигнутой договорённости президент получил свой орден в Сенате. Речь Ирия больше напоминала скороговорку, без пафоса и восхвалений он скрупулёзно перечислил заслуги, которые, по мнению сенаторов, должны быть отмечены государственной наградой. Тем не менее без высокопарных слов не обошлось. Сенаторы, коих в связи с освоением новых планет набралось более четырёхсот, сочли своей обязанностью высказаться «от имени и от себя лично». Ужас! Минута на каждого – придется слушать до утра. Спасибо Ирию, он моментально оценил ситуацию и свернул церемонию, сославшись на регламент и утвержденную повестку дня. Сенаторам было предложено подготовить поздравительные адреса и переслать в канцелярию президента. Не скрывая радости, Сергей обнял председателя Сената, произнес ответную речь в стиле: «Моя награда – это результат нашего общего труда», – и быстренько отправился восвояси.

Зато церемония награждения соратников проходила в зале Героев президентского дворца. Помпезное убранство подчеркивало торжественную праздничность события, создавало волнующую атмосферу чествования героев. Глядя на стройные шеренги несколько напряженных военных и смущенные лица гражданских, Сергей в какой-то момент почувствовал себя неловко. Кто дал ему право выступать в роли президента Галактического альянса? По сути, он самый обычный самозванец, нахально ворвавшийся в президентский дворец. Заигравший гимн позволил успокоить нервы: он не рвался к власти, просто так легла карта. Сейчас он просто обязан довести начатое дело до логического конца, сделать то, что от него ожидают многие миллиарды людей.

– Меня-то за что наградили? – получая орден, шепотом поинтересовался Сереброкрылый.

– Ваше присутствие в столице помогает людям ощущать себя частью галактической цивилизации.

– Вы цените дружбу и моральную поддержку, спасибо, примите благодарность королевы и мою личную.

Секретарь посольства зачитал послание королевы, а посол повесил Сергею на грудь орден «Утренней росы». Ну дела! От ордена действительно исходил неуловимый аромат утренней свежести. Затем последовало награждение Лаветты и крохотульки Николая, которому едва исполнилось шесть месяцев. Это уже ритуальные награды, не по заслугам, а за причастность. И гномы достойно подготовились: на грудь легла цепь «Железного кулака», награды для Лаветты и сына сверкали радужным фейерверком драгоценных камней. Перехватив взгляд президента, министр иностранных дел выдал экспромт на тему награждения королевы эльфов с наследницей трона и её помощника в длинном жизненном пути. Затем последовала ода Великому Мастеру, держательнице домашнего уюта в его дворце и первому наследнику семейных традиций.

Под звуки торжественной оратории «Слава героям» кавалеры орденов перешли в зал Славы, где их встретили аплодисментами члены семей и приглашенные гости. Сергей произнес первый тост и здравицу в честь награжденных, официальная церемония перешла в чествование героев. Выждав с полчаса, когда спадет напряжение официоза, он подошел к группе высокопоставленных военных с планеты Земля. Три маршала и дюжина четырёхзвёздных генералов и адмиралов представляли вооруженные силы практически всех государств.

– Здравствуйте, господа, мне приятно видеть на церемонии награждения представителей Земли.

– Увы, господин президент, – ответил начальник Генерального штаба Евросоюза, – для нас это печальное зрелище.

– Я был уверен, что вручение наград всегда поднимает настроение любому человеку.

– Для нас это еще одно напоминание профессиональной непригодности: мы лишние, донашиваем форму и уходим в небытие.

– На Земле ликвидируют национальные армии?

– Да, большинство офицеров остаются неприкаянными. Здоровые, полные сил мужчины переходят в статус государственных пенсионеров.

– Вы знаете, в галактике есть местечко для полномасштабной войны. Потребуются не меньше десяти миллионов опытных воинов.

– Космический десант, всякие непонятные летучести. Нет, мы не осилим. К тому же у вас есть дауры.

– В том-то и дело, что там нужны люди. Предстоит наземная операция для всех родов войск без применения ядерного оружия.

– Вы не хотите афишировать причастность Галактического альянса?

– Более того, война должна пройти под флагом местных разборок.

– Для этого необходим первоначальный плацдарм и повод для объявления войны.

– Плацдарм уже есть. Что касается повода, там простые нравы – закон кулака.

Генералитет заинтересованно окружил Сергея.

– По каким критериям вы оцениваете размер армии в десять миллионов? – спросил генерал армии Вадим Сорокин.

– Требуется полностью захватить пять планет, которые после кампании полностью перейдут под ваше управление.

Послышались восхищенные восклицания: «Вот это война!» «Вот это масштабы!» Генералы дружно загомонили. Еще бы! Это не бои двух или даже десяти государств и не мечта любого главнокомандующего захватить весь мир от океана до океана. Накоротке согласовали время новой встречи для более детального разговора, определения основных задач и сопутствующих нюансов.

Космоплавание в столичной системе Тил находилось под жестким контролем военных. Девять планет, из которых четыре обитаемы, контролировались специальной надзорной службой и сотней патрульных кораблей. Официально весь этот район считался запретным для космоплавания: войти в систему не имел права ни военный корабль, ни коммерческий. Рутинное судоходство осуществлялось по специально выделенным коридорам, причем заявка на проход подавалась за десять дней. Со временем строгая система запросов и разрешений превратилась в обычную формальность, а служба в столичном округе – в привилегию для своих людей. Транспортная компания «Золотой луч» ничем не отличалась от тысяч прочих перевозчиков. Звездолёты развозили по системам Свободной галактики всевозможные грузы. Получаемый фрахт позволял фирме существовать не хуже и не лучше других. Три корабля работали на коротком плече в системе Тил. Они собирали на станциях переработки мусора полимерное сырьё и доставляли его на завод в соседнюю систему. Обычная работа, не хуже и не лучше других.

Благополучие фирмы рухнуло в один день. Обычный договор на перевозку партии маргарина закончился крахом всей компании. Никто не знает почему, но транспорт пересек границу с Единой галактикой и оказался в руках врага. Подобное происшествие не покрывается страховкой, ибо произошло в зоне военного конфликта. «Золотой луч» виновен и обязан возместить стоимость груза и выкупить пленённый экипаж. Хананеи вернули всех, кроме капитана, пришлось выплачивать страховые деньги его семье. Сильный удар по финансовому равновесию дополнился падением рейтинга и снижением общего объема перевозок. На фирму надвигался призрак сокрушительного банкротства. Когда поступило предложение о покупке компании, директорат ответил незамедлительным согласием. Какого-то мигранта с планеты Алькурхах встретили чуть ли не аплодисментами. Покупатель оказался непрост и в первую очередь выложил полный банковский анализ текущего финансового положения. В результате «Золотой луч» продали новому хозяину за символическую плату в одну кредитку. К чему пустые торги, если через месяц кредиторы арестуют все счета, включая личные накопления.

Вопреки пессимистичным прогнозам, новый хозяин не только стабилизировал положение, но и начал покупать корабли, в основном пассажирские. «Золотой луч» переориентировался на перевозки в созвездие Цефей, а корабли никогда не возвращались обратно. Но кого это интересовало? Внимательный человек мог легко заметить, что пассажиры отправлялись полными семьями. По внешнему виду – самые настоящие безработные или так называемые очередники государственного резерва, они шли в свои каюты в волнительном ожидании новой жизни. Создай государство миграционную службу и узнай профессии беглецов, сразу схватились бы за голову. Уезжали высококвалифицированные специалисты практически всех направлений промышленного производства. Молодые ученые размещались в каютах робкими группами, отвергнутые изобретатели и вузовские преподаватели громогласно спорили о новых перспективах. Люди уезжали работать и получать за свой труд достойную оплату, у каждого из них в кармане лежал подписанный контракт.

Для Сергея снова началась горячая пора. Разведка собрала полноценное досье по всем заброшенным космическим объектам как Единой, так и Свободной галактики. Доставка законсервированных заводов, сырьевых баз, учебных центров и тому подобного планировалась путём прямой телепортации. Необходимой энергией эти космические гиганты не располагали, поэтому потребовалось некоторое время для строительства специальных мобильных энергоустановок. Сергею предстояло снова активировать спящие бортовые компьютеры, и он начал вояж с системы Поррима, откуда предстояло увести по-тихому два завода и базу сырьевых ресурсов. Буксиры, не церемонясь, нагло выталкивали объекты на границу системы.

– Никто не запрашивал причин вывода заводов из системы? – поинтересовался Сергей у молодого инженер-лейтенанта Сипагина.

– Отмажемся! – отмахнулся молодой офицер. – После выключения автоответчиков никто даже не удосужился проверить причину.