Текст книги "Тинг Победитель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

   БРОНЕПАЛУБНЫЙ КРЕЙСЕР «ЧЖИ-ЮАНЬ»

   Тем временем легкие китайские крейсера атаковали втроем два малых японских корабля, из которых только канонерку «Акаги», имевшую при 600 тоннах водоизмещения четыре 4,7-дюймовых орудия, можно было назвать боевым судном. Что же касается штабного парохода «Сайкио-мару», то его вооружение ограничивалось несколькими малокалиберками. Скорость китайских крейсеров, особенно новых быстроходных «Чжи» и «Чинг-Юаней» также не давала японцам шансов уйти. Тем не менее, японцы храбро приняли бой, старясь маневрировать так, чтобы один китайский корабль заслонял их от других. Китайский крейсерский отряд капитана Ден Ши Чена обстреливал «Акаги» и «Сайкио» бортовым залпом из шести 8-дюймовых, двух 6-дюймовых и двух 4,7-дюймовых орудий. Японские корабли оказались в тяжелом положении, которое стало бы совсем безнадежным, окажись китайские снаряды разрывными, а выпускающие их пушки – скорострельными. Однако и так японцам пришлось несладко. На «Сайкио» вражеские снаряды дважды пронизывали деревянный корпус насквозь, едва не задев машину. Прямое попадание в рубку разбило штурвал, и пароход перешел на управление машинами. На канонерке «Акаги» был разрушен мостик, сбита мачта, повреждены паропроводы, так что боеприпасы из трюма пришлось подавать сквозь обжигающий пар. Однако, хотя командир и большая часть офицеров канонерской лодки погибли, она отважно продолжала бой. Ее три стреляющие на борт скорострельных орудия дружно слали 4,7-дюймовые разрывные снаряды в незащищенных борта китайских крейсеров, и вскоре вызвали на головном «Чжи-Юане» пожар на кормовом мостике.

  КАНОНЕРКА «АКАГИ»

   Капитан Ден, лично руководивший у носовых орудий обстрелом противника, был вынужден бросить все силы на тушение пожара на своем корабле. Воспользовавшись заминкой среди китайцев, «Акаги» и «Сайкио» оторвалисьи двинулись в сторону уже спешивших им на помощь «Фусо» и «Хией». Те, несмотря на полученные ранее повреждения, смотрелись всё еще достаточно грозно. На «Фусо» в бешеном темпе шел ремонт крана-подъемника, пока же некоторое количество 9,5-дюймовых снарядов подняли из погреба наскоро установленными ручными лебедками. Когда потушивший пожар «Чжи-Юань» возобновил преследование «Акаги», подошедший «Фусо» использовал последнее оставшееся у него современно 6-дюймовое орудие – в спонсоне на левом борту. В сторону «Чжи» ударил и «Хией» – из двух носовых 7-дюймовок.

   На этот раз счастье было на стороне японцев. Один из их снарядов угодил "Чжи-Юаню" в орудийный щит сдвоенных баковых 8-дюймовых орудий и разбил его. Осколки от разбитого щита, разлетаясь широким веером, поразили расчеты обоих орудий, у которых, к тому же, были повреждены системы наведения. Среди раненых оказался и капитан Ден, унесенный в лазарет с окровавленной головой. Для исправления повреждений, лишивших его большей части тяжелого вооружения, "Чжи-Юань" вышел из боя, взяв курс на запад. Идущий следом "Чинг-Юани" открыл огонь по "Фусо", а легкий "Гуан-Кай" пошел в атаку на "Хией", вбивая в высокий борт старого корабля 4,7-дюймовые снаряды своих трех орудий. Японский броненосный корвет отвечал редкими выстрелами устаревших 5– и 7-дюймовок, которые всё же не дали китайскому патрульному судну, считавшегося, между прочим, минным крейсером, приблизиться на дистанцию торпедного пуска. Что касается "Фусо", то даже очередное попадание 8-дюймового снаряда, казалось, не причинили ему серьезного вреда.

   Пока китайские легкие крейсера сражались с японским арьергардом, адмирал Тинг со своим броненосным отрядом пытался переиграть в маневрировании основную группировку противника – два больших и один малый крейсер. Броненосцы и броненосные крейсера Тинга совершали циркуляцию вслед за японцами, но по меньшему радиусу, постепенно нагоняя хвостовой "Хасидате" – первый большой военный корабль, построенный в Японии перед самой войной, он вышел в море с одним недействующим котлом и не мог развить положенной скорости. Носовая башня броненосца "Дин-Юань" послала в сторону "Хасидате" несколько 6-дюймовых снарядов, один из которых разорвался на куполе бронированной рубки, уничтожив дальномерную станцию вместе с двумя офицерами-дальномерщиками. "Хасидате" отвечал из кормовой 4,7-дюймовки, кладя снаряды перед носом китайского броненосца.

   Описав круг, противники вернулись на место первого столкновения, обнаружив там два легких китайских крейсера, которые обстреливали японских канонерку и штабной пароход, защищавшиеся старыми броненосными фрегатом и корветом. Капитан Иоко поспешил прийти на помощь своему арьергарду, предполагая, что "Ицукусима" и "Хасидате" без труда справятся с заметно уступавшим им по тоннажу и вооружению "Чинг-Юанем" и "Гуан-Каем". Но на выручку своим легким крейсерам уже спешили китайские броненосные корабли. Две эскадры попали в замкнутый круг позиционного маневрирования. Китайским броненосцам приходилось защищать свои крейсера от более мощных японских, а тем, в свою очередь, надо было прикрывать слабые суда арьергарда от нападений легких китайских крейсеров. Однако японцы имели все основания предполагать, что всё переменится, когда вернется их "летучий" отряд.

  КРЕЙСЕР «ИОСИНО»

  У четырех «летучих» крейсеров контр-адмирала Цубоя был в это время собственный непростой бой. Вначале они, будто выпущенные из лука стрелы, летели в погоню за тихоходными «Ян-Веем» и «Чао-Юном», а также обгонявшим их в бегстве «Цзи-Юанем» – с последним кораблям Цубоя уже доводилось встречаться. Не желая дать китайцам скрыться в бухте Тайянг, головной «Иосино» с предельной дистанции открыл огонь из трех носовых 6-дюймовок и скоро добился накрытия концевого китайского корабля. «Чао-Юн» вспыхнул как соломенная хижина, ведь за долгое время службы его коробчатые деревянные надстройки неоднократно покрывались толстым слоем лака, столь любимого китайцами. Отчаявшись добраться до бухты, китайские корабли повернули на восток – к ближайшему берегу. Отряд Цубоя обходил их с кормы, теперь огонь по «Ян-Вею» и заметно накренившемуся «Чао-Юну» вели уже все четыре японских корабля.

   Козо Цубой, совсем недавно еще руководивший японской морской академией, задумчиво следил с мостика "Иосино", как его эскадра расстреливает обреченных китайцев. А ведь эти нелепые "Вэй" и "Юн" были изготовлены на тех же британских верфях, что и великолепные японские крейсера, только на пару лет раньше. Зримое развитие английской конструкторской мысли, оплаченной китайцами и японцами! На их деньги знаменитые кораблестроители Рид и Рендел шли путем создания максимально легкого корабля с максимально мощным вооружением. Вначале для Китая выстроили десяток крошечных тихоходных канонерок с 11-дюймовыми орудием на носу, названных по буквам греческого алфавита. Потом тот же Китай заказал в Англии "Ян-Вей" и "Чао-Юн", парочку "ренделовских крейсеров" – как если бы две прежние канонерки соединили кормами, прибавив чуть скорости. Небольшой тоннаж, броневая палуба, два 10-дюймовых орудия – на носу и корме и еще четыре короткоствольных 5-дюймовок по бортам. Похоже, даже китайцы не были в восторге от них, поскольку вместо запланированных следующих кораблей такого типа заказали у немцев два броненосца. Но Рид и Рендел пошли дальше, и вот уже, вслед за чилийцами, японцы получили первые "эльзвикские крейсера" – "Наниву" и "Такачихо" – стремительные, хотя и низкобортные бронепалубные корабли втрое большего тоннажа, чем предшествующие "ренделовские". Полная противоположность канонерскому предку. От наследия канонерок остались лишь два тяжелых 10-дюймовых орудия на носу и корме. Но главное оружие уже не они, а бортовая батарея из шести среднекалиберных 6-дюймовок. И, наконец, завершение эволюции – крейсера последней постройки "Иосино" и "Акицусима". Скорость стала еще выше, а крупнокалиберные пушки, малопригодные на легких судах, полностью заменены на скорострельную среднекалиберную артиллерию.

   Исход встречи двух "ренделовских" крейсеров с четырьмя их "эльсвикскими" потомками был вполне предсказуем, тем более что японцы получили великолепную возможность расстреливать противника с кормы полными бортовыми залпами – всеми своими 23 орудиями. Уже оба китайских старичка окутались густыми клубами дыма, из которого вырывались языки пламени, слышался фейерверочный треск рвущихся боеприпасов. Однако быстро потопить защищенные 2-дюймовой бронепалубой корабли японская артиллерия оказалась всё же не в состоянии. Китайцы сами сумели сделать со своих охваченных пожаром старых крейсеров несколько ответных выстрелов из тяжелых кормовых орудий. Один прилетевший от китайцев 10-дюймовый снаряд плюхнулся справа от "Нанивы", отрикошетил от воды и ударил железной чушкой в борт над ватерлинией, выбивая заклепки и вдавливая внутрь листы обшивки сразу в двух отсеках.

  КРЕЙСЕР «НАНИВА»

   Отсеки-коффердамы наполняла кокосовая целлюлоза, которая должна была, разбухая, затянуть дыру. Однако «Нанива» был уже немолодым кораблем, и целлюлоза успела слежаться. От сотрясения при ударе крупнокалиберного снаряда открылась течь в перегородках, вода хлынула во внутренние коридоры, затопление продолжало распространяться по ярусам корабля. Командовавший «Нанивой» капитан 1-го ранга Хэйхатиро Того принял решение на время сбавить скорость, чтобы справиться с течью. Крейсер выкатился вправо, пропуская вперед концевую «Акицусиму».

   Между тем, адмирал Цубой отдал приказ перенести огонь на успевший удалиться "Цзи-Юань". Бить на большую дистанцию оказалось трудным делом, но скоро японские снаряды стали ложиться рядом с отчаянно маневрирующим китайским кораблем. Наконец "Цзи" получил великолепное прямое попадание в корму, прямо в заднюю башенку с 6-дюймовым орудием. На "Ян-Вее" и "Чао-Юне" всё более разгорались пожары, их уже не было видно за плотным дымом, который восточный ветер гнал над водой прямо на японские корабли. Дымовая завеса закрыла и "Цзи-Юань", трусливому китайцу, чудом спасшемуся у Азана, снова повезло. Японцы прекратили огонь, потеряв цель из вида. Искать в этой пелене, чтобы добить, китайских старичков – у контр-адмирала Цубоя было гораздо более важное дело – отыскать гавань, где укрылись оставшиеся без защиты транспорты. Следуя дальше на север, флагманский "Иосино", наконец, вырвался из дымной тучи. Прямо впереди открывался вход в бухту Тайдонг, там над низменными берегами торчал лес мачт китайских судов.

   Отставших от своих крейсер "Нанива" шел малым ходом, когда из стены дыма перед ним выплыл, дрейфуя словно призрак, накренившийся "Чао-Юн", видимо, покинутый командой. Капитан Того скомандовал еще сбавить ход и взять право руля, чтобы, огибая, осмотреть эту плавающую руину. Однако когда японский крейсер проходил мимо "Юна", позади него неожиданно обнаружился другой корабль. Это был "Цзи-Юань", по которому "Нанива" так лихо отстрелялась у Азана в июле. Китайцы, не подозревавшие о том, что война уже началась, подпустили тогда "Наниву" почти вплотную. Тогда казалось, что матросов на палубе "Цзи" разрывают на куски даже не снаряды, а пороховые газы из стволов японских орудий. Даже дымовая труба была забрызгана кровью, на ограждении мостика застряла чья-то оторванная голова. И вот теперь коварный капитан Фонг устроил засаду, чтобы отплатить храброму капитану Того.

   На японском крейсере спешно разворачивали тяжелую 10-дюймовку. Но орудия носовой башни "Цзи-Юаня" уже смотрели на "Наниву" сдвоенными 8-дюймовыми жерлами. Двойной залп слился в ревущий гром. Промахнуться на такой дистанции было невозможно. Первый китайский снаряд сбил носовую 10-дюймовку, разметав по палубе остатки расчета, второй ушел в надстройку ниже мостика. Казалось, этим полученный ущерб и ограничился, но через секунду капитан Того с ужасом обнаружил, что его корабль потерял управление.

   КРЕЙСЕР «ЦЗИ-ЮАНЬ»

   Неожиданно признаки жизни обнаружил «Чао-Юн». На его палубу вдруг высыпали китайские матросы, открывшие по «Наниве» шквальный огонь из скорострелок, пулеметов, винтовок. Капитан Того пытался наладить управление машинами, но «Цзи-Юань» бы уже совсем рядом. Его 3-дюймовые орудия били по «Наниве» частым огнем. Японцы ответили из трех левобортных 6-дюймовок. Плотный огонь с «Чао-Юна» выбивал расчеты, не давая толком прицелиться. Единственное попадание разбило «Цзи» марс на грот-мачте. Новый залп устаревшие нескорострельные орудия сделать не успели. «Цзи-Юань» выпустил из переднего аппарата торпеду. Она стремительно скользнула под водой к «Наниве». Грянул страшный взрыв, поднявший в воздух каскад желтой от ила воды. «Нанива» застонала рвущимся металлом, с ее перекошенной палубы сыпались за борт люди. Не удовлетворившись торпедным пуском, «Цзи», гулко работая машиной, пошел вперед, со скрежещущим треском вонзил свой таран в японское судно и тут же дал задний ход, отходя от гибнущей «Нанивы». Сквозь огромную пробоину хлестала вода, врываясь в трюм. Оглушительно взорвались котлы, упала на бок труба, вырвались наверх фонтаны из затопленных внутренних отсеков. Искалеченный крейсер лег на дно. От гордой «Нанивы» остались лишь торчащие из воды мачты, да обломки, плавающие на поверхности моря.

   Исчезновение в дымной пелене "Нанивы" не слишком беспокоило контр-адмирала Цубоя. Наверное, думал он, замыкающий крейсер встретил и добивает кого-то из слишком живучих китайцев. Оставшихся у адмирала сил вполне хватало для уничтожения транспортов. Вставший впереди водяной столб от падения крупнокалиберного снаряда заметно охладил воинственный пыл Цубоя. Неужели китайцы успели развернуть береговые батареи? А, вот в чем дело! За небольшим островком Талутао к западу от входа в бухту спешно уходил в протоку маленький кораблик. Так адмирал Тинг привел сюда одну из своих старых "алфавитных" канонерок! Цубой повернул "Иосино" к Талутао, чтобы успеть расправиться с канонеркой прежде чем та подготовит к новому выстрелу свое старое дульнозарядное орудие. Однако оказавшись у островка Цубой обнаружил, что из-за Тулатао выходит более серьезный враг – малый броненосный крейсер "Пин-Юань". Над ним вспухло белое облачко дымного пороха, а через несколько секунд 10-дюймовый снаряд влетел в полубак "Иосино" и разбился в подшкиперской, запорошив ее руины цементной пылью, которой был начинен.

   Капитан Камимура с "Акицусимы", попытавшейся пройти восточнее, доложил по семафору, что попал под обстрел – в протоке за островком Татункон также таились канонерки. Конечно, сами по себе старенькие алфавитные канонерки – "бабушки" японских крейсеров – не могли тягаться со своими могучими потомками. Не слишком бы им помог и маленький "Пин" – первый построенный в Китае броненосный корабль. Однако, следует признать, что "Пин" и канонерки сейчас находились в наиболее благоприятных для них условиях – укрываясь за островками у входа в мелководную бухту. Они вполне могли поразить из своих тяжелых орудий маневрирующие в поисках фарватера крейсера. Еще более обеспокоили японского адмирала переданные Камимурой сообщение о замеченных китайских миноносцах.

   Транспорты в Тайянге, похоже, уже разгрузились, кроме того, Цубоя начинало всерьез беспокоить затянувшееся отсутствие "Нанивы". Вряд ли капитан Того так увлекся преследованием какого-то недобитка, что удалился с места боя? Не морские же демоны, в конце концов, утащили на дно современный крейсер! С юга доносилась канонада. Цубой дал команду на возвращение. Пора выяснить – как дела у основной эскадры, "летучий" отряд надеялся еще успеть на окончательный разгром главных сил Тинга. Осторожно развернувшись перед входом в бухту и послав вслепую несколько снарядов в сторону охранявших его канонерок, три крейсера Цубоя направились в открытое море. Внезапно закричал сигнальщик на марсе. Цубой минуту глядел в бинокль и дал сигнал идти к видневшимся на мелководье следам кораблекрушения. Спущенные на воду шлюпки сняли с мачты затонувшей "Нанивы" капитана Того и несколько уцелевших матросов. Полные жажды мести "Иосино", "Такачихо", "Акицусима" понеслись на юг, откуда продолжала греметь канонада.

   КРЕЙСЕР «ДЗИН-ЮАНЬ»

   «Летучему» отряду повезло. Ветер гнал над морем густой дым от маневрировавших японской и китайской эскадр. В этом дыму корабли Цубоя подошли, незамеченными, к хвосту китайской броненосной колонны. Ее замыкал, сильно подотстав, броненосный крейсер «Дзин-Юань», уже лишившийся ранее одной из труб. Когда из дымной завесы позади вдруг показался нос «Иосино», положение «Дзина» с единственной носовой башней стало совсем скверным, на три 6-дюймовки японского крейсера китайцы могли отвечать только из малокалиберных орудий. Узкое вертикальное бронирование давало китайскому кораблю слабую защиту. Борт выше пояса брони был полностью уязвим для японских снарядов и даже от их осколков . Скоро весь ют «Дзин-Юаня», охватил жаркий пожар.

   Китайский крейсер совсем потерял ход, отваливая вправо, и адмирал Цубой решил атаковать остальные корабли Тинга. "Иосино" нагнал горящий "Дзин-Юань" и, открыв по нему беглый огонь правобортными 4,7-дюймовыми орудиями, стал обходить с носа, прорезая строй китайской колонны. На дальномерном посту уже выкрикивали дистанцию до следующей цели – однотипного с "Дзином" "Лай-Юань". Внезапно на объятом пламенем "Дзин-Юане", который Цубой уже списал со счета, зашевелилась прямоугольная носовая башня. Стволы двух 8-дюймовых орудий повернулись, выцеливая проходящий впереди японский крейсер. Вырвавшиеся из стволов языки пламени почти достали до "Иосино". В который раз следовала поблагодарить богов, что вражеские снаряды взрывались так редко. Но и без того повреждения "Иосино" оказались весьма серьезными. Один 8-дюймовый снаряд поразил крейсер в правый борт между бизань-мачтой и кормовой надстройки, другой снес со спонсона заднее правое 4,7-дюймовое орудие.

   Повторить залп из своих 8-дюймовок "Дзин-Юаню" не дали. На "Дзине" сосредоточили огонь все три "летучих" крейсера. Потерявший мачту и последнюю трубу длинный низкий китайский корабль, похожий теперь на грузовую баржу, почти скрылся за лесом встающих вокруг него разрывов. Мостики и покрытая толстым слоем лака деревянная палуба "Дзина" жарко пылали. Китайцы попытались, было, повернуть свой обреченный корабль на "Иосино", который, потеряв ход, маневрировал, чтобы уйти от наседающей сзади "Акицусимы". Очередное попадание пришлось в румпельный отсек "Дзин-Юаня", намертво заклинив руль. Корабль накренился и закружил на месте. Когда он появлялся из рисуемого им над морем дымного круга, было видно, что он весь охвачен огнем. Однако крейсер всё еще держался на плаву и даже изредка отвечал из одной-двух уцелевших малокалиберок. Японские снаряды до неузнаваемости изувечили "Дзин", но пока не могли поразить его в жизненно важные центры. Точку в судьбе китайского броненосного корабля поставил "Такатихо", после нескольких промахов всё же пристрелявшись из тяжелого носового орудия. Бронебойный 10-дюймовый снаряд ударил "Дзин-Юаню" под его низкую комодоподобную башню. Через мгновение с ослепительной вспышкой грянул страшный взрыв. Вся передняя часть крейсера исчезла в густом облаке дыма. Видимо, взорвался зарядный погреб. Когда дым чуть рассеялся, "Дзин-Юань" уже лежал на боку, так что была видна подводная часть, потом стал переворачиваться вверх килем. Японцы не прекращали огонь, даже когда на взбаламученной воде оставалась лишь кучка людей, барахтавшихся среди обломков. Над японской эскадрой гремели победные крики "банзай!". "Мацусима" и "Нанива" были отомщены!

   Если подумать, радоваться особо было нечему. Размен двух отличных крейсеров экспериментальной французской и великолепной английской постройки на одну кое-как склепанную немцами канонерку, пусть большую и броненосную, был совершенно неравноценен. Но контр-адмирал Цубой, конечно, не собирался останавливаться. После потопления "Дзин-Юаня" его крейсера начали заходить в корму систершипу пущенному на дно – "Лай-Юаню", но тот ушел вперед, укрывшись за тушами своих броненосцев. "Дин" и "Чин-Юани" не казались Цубою особенно большими. "Иосино" был заметно длиннее их, хотя и уступал вдвое в водоизмещении. Однако состояние собственного корабля всё более внушало Цубою беспокойство, крейсер получил три попадания крупным калибром и заметно осел в воду. Для и без того низкобортного корабля это было вдвойне неприятно. Цубой дал на задние мателоты сигнал к повороту на юг. Прежде чем вступить в решающую схватку, эскадру следовало перестроить.

   Поврежденный "Иосино" переместился в конец кильватерной колонны. Чуть погодя к "летучему" отряду подошли "Ицукусима", "Хасидате" и "Чиода", под прикрытием которых медленно двигались избитые корабли арьергарда – "Фусо", "Хией", "Акаги" и штабной пароход "Сайкио-мару". Командир "Ицукусимы" капитан Иоко коротко отсемафорил обстоятельства гибели вице-адмирала Ито, предложив контр-адмиралу Цубою принять на себя командование эскадрой. Это подтвердил и формально более старший вице-адмирал Кабаяма с "Сайкио". Цубой, не тратя время на реверансы, поднял сигнал: "Принимаю командование!" Немедленно арьергарду, начальствовать которым продолжал командир "Фусо" капитан Араи, было предложено идти для исправления повреждений на временную базу, а при необходимости – прямо в Японию. Остальные корабли должны были обрушиться на Тинга соединенными силами – "летучий" отряд Цубоя и отряд капитана Иоко. Цубой не сомневался, что шесть современных кораблей справятся с парой старых китайских броненосцев, особенно если подойдут поближе и возьмут противника под сосредоточенный обстрел. Панцирь этих плавающих черепах не устоит перед массированным огнем скорострельных армстронговских орудий! А с китайскими крейсерами можно будет быстро покончить потом.

   Выстроившись в нестройную колонну, "Фусо", "Хией", "Сайкио" и "Акаги" направились на юг. "Ицукусима" и "Хасидате", два больших крейсера-француза, вместе с маленькой англичанкой "Чиодой" встали в кильватер "летучей" колонны. Цубой с "Иосино", оказавшегося в центре соединенного строя, обговаривал по сигнальной связи с Иоко на "Ицукусиме" тактические детали атаки китайской эскадры. Однако адмирал Тинг не собирался пассивно ждать нападения. С некоторым удивлением Цубой обнаружил, что оба китайских броненосца, сопровождаемые крейсерами, полным ходом идут на юг. Конечно, тихоходным броненосцам было бессмысленно пытаться атаковать скоростныее японские крейсера, но вот догнать тихоходные и поврежденные корабли арьергарда – на это тяжелым кораблям Тинга хватает скорости. Но Цубой, конечно, не даст китайскому адмиралу такого шанса.

   Длинная змея идущих друг за другом белоснежных японских крейсеров грациозно изогнулась, разворачиваясь для стрельбы бортовыми залпами. Тинг, как и раньше, отправил свои легкие крейсера за броненосцы и единственный теперь броненосный крейсер. Впрочем, не единственный. Поодаль от главной эскадры Тинга, шел выбравшийся, наконец, из бухты, маленький "Пин-Юань", возле которого можно было заметить ненавистный "Цзи-Юань", трехмачтовый патрульный крейсер и несколько крошечных миноносцев. Как видно, китайцы намеревались добраться до японского арьергарда в любом случае – если не главными силами, так броненосцем-недомерком и минной флотилией. Но от миноносцев арьергард как-нибудь отобьется, а "Пина" с "Цзи" и "Гуаном" успеют перехватить японские крейсера – когда покончат с большими броненосцами Тинга.

   Эскадра Цубоя огибала флот Тинга с востока по большому радиусу циркуляции. Китайский адмирал тоже повернул на восток, повторяя циркуляцию по меньшему радиусу, так, чтобы прикрыть своими броненосными кораблями двигавшиеся левее менее защищенные бронепалубные крейсера. Но это значительно уменьшало бортовой залп китайцев. Вести огонь по японцам могли лишь броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани" и броненосный "Лай-Юань" – три корабля против шести; 15 китайских устаревших орудий против 37 японских, в большинстве – новейших скорострельных. Сквозь непрекращающуюся канонаду скорострельных японских пушек изредка пробивался тяжелый грохот выстрелов китайской крупнокалиберной артиллерии. Над морем плыл белый пороховой дым, смешиваясь с черным дымом из труб кораблей и чадом разгорающихся на китайских судах пожаров, так что канонирам приходилось наводить, ориентируясь по видневшимся над дымным слоем верхушкам мачтам и посылать в плотную мглу снаряд за снарядом. Идущие впереди длинной японской колонны "Акицусима" и "Такачихо" сосредоточили огонь на флагманском броненосце Тинга "Дин-Юане", "Иосино" расстреливал "Чин-Юань", а "Ицукусима" и "Хасидате" посылали снаряды в замыкающий китайскую броненосную колонну крейсер "Лай-Юань", которому, в результате, досталось больше всего. Скоро охваченный пожарами "Лай" уже не отвечал на обстрел, но не покидал строй своей эскадры. Командир "Чиода" капитан Учида оценил, что его участие в уничтожении "Лая" будет излишним и повел свой быстроходный корабль по хорде к центру циркуляции эскадр, чтобы выйти на китайские легкие крейсера.

  БРОНЕНОСЕЦ «ЧИН-ЮАНЬ»

   Безжалостный японский обстрел, казалось, не оставил на броненосцах живого места. В зажатой между башен главного калибра тесной рубке «Дин-Юаня» то и дело глохли от близкого выстрела тяжелого орудия и задыхались от пороховой гари, а снаружи частым железным дождем барабанили осколки вражеских снарядов. На палубе, где бушевал огненный вихрь, матросы прятались от смертоносных осколков, ложась за мешками с песком. По приказу Тинга, чтобы избежать лишних жертв, были оставлены бесполезные на такой дистанции малокалиберные скорострелки на марсах и мостиках. Потери были в основном среди пожарных дивизионов, самоотверженно бросавшихся на тушение вспыхивавших то здесь, то там пожаров. Но смерть не обходила стороной и канониров в башнях главного калибра, которые сноровисто вели неспешную работу, каждые шесть-семь минут делая по выстрелу из своих 12-дюймовых орудий. Японские среднекалиберные снаряды не могли пробить защищавшую 12-дюймовки башенную броню, но их осколки то и дело врывались сквозь амбразуры. При одной из разрывов погиб командир башни, наблюдавший за боем с мостика , будучи привязанным, для надежности, к боковой стойке над верхним краем брони. Случайный осколок срезал ему голову, фонтанирующее кровью тело повисло на ремнях. Тотчас другой офицер перерезал ремни, передал погибшего вниз и занял его место, направляя орудия на цель. Под палубой, в раскалившемся от жара трюме в бешеном темпе шла работа в котельном и машинном отделениях, хотя температура приближалась к ста градусам.

   Прямые попадания разносили брустверы из мешков с песком, защищавшие матросов на палубе и мостиках. Осколки перебили пожарные рукава, на корабле задымили разгоравшиеся пожары. Прежде чем под сильным обстрелом протянули новые шланги, пожар охватил полубак "Дин-Юаня". Потушить огонь вовремя помешало то, что артиллеристы левой башни продолжали стрелять на противоположный борт через всю палубу. Потом разгоревшееся пламя загудело в тесных проходах между боевой рубкой и башнями, страшный жар и дым гнал людей оттуда. Адмирал Тинг с офицерами перешел из раскалившейся от огня рубки на полуразрушенный кормовой мостик. Пока не потушили пожар, стрельбу главным калибром пришлось прекратить. На броненосце продолжали вести огонь лишь малые носовая и кормовая башни с 6-дюймовыми орудиями.

   Видя, что флагман прекратил стрельбу главным калибром и окутался дымом, следовавший в кильватере "Чин-Юань" пошел на выручку, прикрывая "Дин" собственным корпусом. Этот маневр внес беспорядок в китайский строй. Тяжело пострадавший от обстрела, с палубой, объятой пламенем крейсер "Лай-Юань" далеко отстал от броненосцев. Линия броненосных кораблей Тинга была разорвана, и шедшие ранее под их прикрытием "Гуан-Кай" и "Чинг-Юань" открылись для обстрела главными японскими силами, а с другого борта по ним продолжала вести огонь "Чиода".

   Впрочем, ее командир капитан Учида успел уже пожалеть, что опрометчиво напал в одиночку на два китайских корабля. Конечно, бортовой залп "Чиоды" составлял шесть 4,7-дюймовых орудий, которым "Чинг-Юань" и "Гуан-Кай" могли противопоставить тоже лишь шесть пушек, меньшей скорострельности. К тому же "Чиоду" защищал бронепояс, оказавшийся, впрочем, малоэффективным против тяжелых китайских снарядов. "Чиода" успела нахватать попаданий (вдобавок к потерянной ранее мачте) и сейчас думала, как бы выйти из боя, вовсю паря пробитым котлом. К счастью для "Чиоды", китайским крейсерам стало теперь не до нее. Они пытались уйти из-под шквального обстрела, который обрушили на них "Ицукусима" и "Хасидате", вскоре, впрочем, переключившиеся на более желанную цель – тесно сошедшиеся друг с другом китайские броненосцы. 12,5-дюймовый снаряд ударил в "Чин-Юань", пробил бортовую броню и взорвался внутри корпуса. Броненосец стал заметно крениться на нос. На японских судах царило радостное оживление. Казалось, победа в сражении клонилась в их сторону.

  КРЕЙСЕР «ЧЖИ-ЮАНЬ»

   И вдруг, совершенно неожиданно сзади, пересекая строй японской эскадры, из летящих над водой клубов дыма появился серо-черный силуэт китайского крейсера. Быстроходный «Чжи-Юань», исправив носовые орудия, спешил вернуться в бой. Капитан Ден Ши Чен быстро оценил ситуацию – длинная, плюющаяся огнем японская линия, которая смертоносной петлей стянулась вокруг сгрудившихся в кучу, охваченных пожарами китайских судов. Надо немедленно разорвать, рассечь пополам охватившую флот Тинга японскую эскадру! «Чжи-Юань» ринулся на двигавшийся в середине вражеского строя крейсер «Иосино». Приближающийся с правого борта китайский корабль заметили там не сразу. Не успел контр-адмирал Цубой отдать по эскадре приказ сосредоточить огонь на новом противнике, как «Чжи-Юаня» рявкнул обоими носовыми 8-дюймовыми стволами. Длинный японский крейсер содрогнулся от тяжелого двойного удара. Из трюма сообщали о сильной течи, одна из кочегарок мгновенно заполнилась перегретым паром из разорванной магистрали. Но теперь слово было за японцами! Пока на китайском корабле долго перезаряжали свои 8-дюймовые орудия, японские скорострельные 6– и 4,7-дюймовки превращали надстройки «Чжи» в пылающие обломки!

   Китайский крейсер шел вперед, не меняя курса, прямо на "Иосино". Другие японские корабли были вынуждены прекратить огонь, опасаясь попасть в своего флагмана, по стремительно надвигающемуся китайскому крейсеру теперь стреляли только орудия с "Иосино". Там уже поняли намерения китайского капитана – он шел на таран. Капитан Кавара пытался увести свой корабль из-под удара. Ранее это не составило бы труда – скорость самого быстроходного на китайском флоте "Чжи-Юаня" составляла всего 18 узлов, тогда как "Иосино" с ее 23 узлами считалась самым быстрым крейсером в мире. Но флагман Цубоя – быстроходный крейсер-разведчик, не предназначенный для эскадренного боя, успел получить уже слишком много попаданий, лишивших корабль прежней стремительности. Тем не менее, казалось, что "Иосино" всё же успевает уйти из-под удара. Общий крик ужаса вырвался из сотен уст японских моряков, когда они заметили торпеду, выброшенную из носового аппарата "Чжи". Торпеда шла прямо в корму, но была отброшена в сторону винтами "Иосино". Тогда, используя свое последнее оружие, капитан Ден бросил свой корабль, настигая уходящего вперед японца.