Текст книги "Дурак из Бездны (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Вперед! – громко скомандовал я и побежал в храм. Ирэн и Рэй бросились за мной.

– Стой! – крикнул нам сержант. Это был тот самый Санчес. Он ринулся за нами.

Рядом мелькнула тень, но ее сразила длинная очередь, и она отступила. «Демоны» начали прикрывать нас, хотя мы и не просили. Цель была у нас одна – попасть в храм до полуночи! А не стоять на пороге и ждать, пока нас всех сожрут!

Ступени закончились, и мы ворвались внутрь разрушенного здания. Здесь тоже стояли прожекторы, но турелей не было. Их нельзя было тут ставить, так как рикошетом могло посечь и нас всех.

Все развивалось стремительно. Мы даже не успели ничего сообразить, как прямо перед нами в воздухе возникла тварь из бездны. Она тут же бросилась к Рэю и тот прыгнул в сторону, а Санчес открыл по ней огонь. Чудовище повернулось к наемнику и одним ударом длинного жирного хвоста отбросило Рэя к стене. Он лежал в нескольких метрах от нас и не подавал признаков жизни.

– Рэй! – крикнула Ирэн, но вдруг ее ноги подкосились, и она упала на пол, потому что рядом с ней возник еще один монстр. Первый же налетел на Санчеса и повалил его на землю.

Я выхватил свой «Мизерикорд», и все замерло. Я с удивлением смотрел на застывшую Ирэн и ее глаза полные ужаса. Я повернулся и увидел испуганное лицо Санчеса и пасть монстра, готовую схватить его за ноги.

– Здравствуй, Саймон, – раздался мягкий и очень знакомый голос, – вот мы и снова встретились.

Я посмотрел на Тео. Утонувший мальчик выглядел также, только теперь его кожа казалась еще более белой.

– Забавная штука – время, согласись. Иногда нам кажется, что у нас его очень много, и мы готовы убивать его, а иногда все решают доли секунды. Вовремя спущенный курок, нажатый тормоз, удар по кнопке. Такие моменты могут изменить всю жизнь человека. И ты сейчас находишься именно в таком. От твоего выбора зависит очень многое, Саймон, – Тео грустно улыбнулся и подошел ближе, – ты можешь спасти Ирэн, но она возненавидит тебя за это, а Санчес умрет ужасной смертью. Но ты можешь спасти его, но тогда погибнет Ирэн. У Санчеса есть маленький ребенок. Он останется навсегда один и попадет в интернат.

– Я хочу спасти обоих, – с вызовом сказал я.

– Увы, Саймон это невозможно, даже если бы у тебя было больше патронов или два пистолета. Время не на твоей стороне, – Тео развел руками, – конечно, ты можешь вообще отказаться от выбора, и они умрут оба, а ты будешь винить себя в их смерти до конца своих дней. Видишь сколько вариантов сразу перед тобой. А есть и еще один. Используй «Мизерикорд» по его прямому назначению, и тогда все это вообще закончится, а мы с тобой увидимся очень скоро, но Бездна больше не вернет тебя.

– А что с Рэем? – спросил я.

– А с ним все в порядке. Он просто потерял сознание и уже вышел из тела. Он будет ждать вас в храме. К сожалению, мое время тоже подходит к концу. Делай выбор прямо сейчас, Саймон, и я наведу твою руку, чтобы ты не промахнулся, – Тео подошел ко мне, и взял пистолет, – кто выживет, а кто умрет?

– Я хочу, чтобы Ирэн жила! – воскликнул я, еле справляясь с эмоциями.

– Честно, я так и думал. Вы хотя бы знакомы. Что для тебя жизнь какого-то наемника, которого ты видишь впервые. Хорошо.

Моя рука четко повернулась влево. Будто сама собой. Я нажал на спусковой крючок, и пистолет выстрелил. Пуля вошла твари точно в раскрытую пасть, и та бросилась прочь, разбрызгивая синюю кровь. Она пробежала несколько метров и упала без движения. Неужели сдохла? Хотя, полковник предупреждал, что «Мизерикорд» заряжен очень мощным патроном.

Время приняло обычный ход, и Санчес закричал от дикой боли. Тварь схватила его и потащила на потолок.

Ирэн ошарашенно смотрела на меня. Я кинулся к ней. Солдат прекратил кричать. Тварь уже сидела на балке прямо над нами и разрывала его на куски. Кровь лилась сверху прямо на нас, но я заслонил Ирэн собой. Видимо, мы были следующие на очереди, но она уже никогда не наступит.

Часы запищали, и все вокруг начало меняться.

– Пора, Ирэн, – я достал свой инъектор, – давай, мы должны увидеть Богиню.

– А Рэй? – дрожащим голосом спросила она.

– Он уже там, – уверенно сказал я, – блин, у тебя сильно дрожат руки. Черт, ты не сможешь даже достать «вышибалу»!

Девушку трясло от ужаса. Она продолжала смотреть вверх, где медленно растворялось жующее чудище. Кровь Санчеса текла по нашим лицам, а белоснежные одежды стали багровыми.

– Ладно, я сам, – я приставил своего «вышибалу» к шее девушки, дождался писка и нажал на скобу. Девушка тут же отключилась. Я выхватил из ее кобуры розовый инъектор и поднес его уже к своей шее. Писк, щелк, и меня мгновенно выбило из тела.

Я был готов к встрече с Богиней.

Глава 8
Выбор богини

Рэй и Ирэн уже стояли рядом и помогли мне подняться. С удивлением мы наблюдали, как в храм забегают солдаты и Брюс. Они тут же принялись проверять наши тела. Мы слышали их голоса словно из под воды.

– Живы. Вышли. Они успели, – Брюс выдохнул, – молодцы, у них получилось!

– Но какой ценой, – прошептал Рэй нам, – я все видел. Саймон, ты себя, наверное, ужасно чувствуешь?

– Ты видел мальчика передо мной? – спросил я.

– Нет, – удивился тот, – но я заметил, что твоя рука сама нацелилась на ту тварь, а затем ты выстрелил и попал точно в цель. Если бы не ты…

– Я… – у Ирэн не было слов, – мы же уже во сне? Здесь нет этих тварей?

– Нет, – ответил я, – часы пробили двенадцать, и они все исчезли. Как и обещал полковник.

– Я даже не смогла сама выйти из тела, – Ирэн заплакала, – я настолько испугалась! Это непростительно.

– Это нормально, – заверил я ее, пытаясь утешить, – поверь, не всякий парень бы на твоем месте повел бы себя иначе.

– Но ты оказался самым сильным из нас.

– Вы оба знаете, что это не сила. Это дурость, – я покачал головой, – я чуть не угробил нас всех, отдав приказ бежать в Храм.

– Если бы не ты, мы бы сюда и не успели. Смотрите. Все меняется, – Ирэн всхлипнула и обвела рукой зал.

Вокруг нас появилось некое силовое поле салатового цвета. Оно расширялось, и все внутри него преображалось. Внешний мир исчез. Храм заполнился цветами, вазами и странными прихожанами похожими на фавнов. Рогатые, мохноногие, одетые в длинные черные тоги, они не обращали на нас никакого внимания. Храм словно рождался заново. Загорались лампады, заиграла тихая струнная музыка. Мы завороженно смотрели на то, как возникает алтарь, а затем на нем появилась красивая обнаженная женщина с длинными, почти до самого пола волосами, цвета самой глубокой ночи. Рядом с алтарем сидели две здоровенные черные собаки, а по колоннам вокруг него вились змеи.

– Это она, – прошептал Рэй, – мы должны подойти к ней.

Фавны выстроились в очередь. Все они подходили к Богине. Целовали ей ноги и преподносили дары. Та улыбалась им в ответ. Мы тоже встали в очередь, и очень скоро оказались перед ее ликом.

– Неужели Ангелы? – удивилась она и пристально рассмотрела каждого из нас, – жители верхних миров. Вы редкие гости на моих пиршествах. Но если вы здесь, значит жертвоприношение произошло удачно.

Богиня встала с трона, и ее груди колыхнулись. Рэй просто вытаращил глаза и опешил от вида таких прелестей, я же свои прикрыл. Ирэн удивленно смотрела на происходящее. Она явно хотела что-то сказать, но боялась

– В этот раз вы принесли щедрые дары, и я должна дать одному из вас ключ от Бездны. Как и было уговорено. Но сначала я заберу все ваши страхи и кошмары, – сказала Богиня.

Мы ничего не понимали, но делали вид, что все в порядке.

– Мы были бы очень благодарны вам, – промямлил Рэй, и Богиня встала перед ним.

– Сила, что так и не смогла себя показать. Проснись, – она слегка толкнула парня, и он тут же исчез.

Следующей на очереди была Ирэн.

– Смысл Правосудия в бесстрашии и неподкупности, или ему грош цена, – сказала Богиня.

– Но я… – однако легкий толчок заставил девушку исчезнуть.

Я удивленно хмыкнул. Богиня остановилась возле меня, и я посмотрел в ее черные бездонные глаза. В них отражалась Бездна, полная звезд. Прямо как у Тео.

– Неужели вы… – начал было я, но палец Богини коснулся моих губ.

– И только Дурак совершил то, что от него никто не ожидал. Хотя следовало догадаться. Бездна снова хочет, чтобы кто-то дошел до ее центра. Как неожиданно. Протяни свою руку, Саймон, я дам тебе ключ. Ты доказал, что достоин войти в Бездну и исполнить ее волю.

Я вообще ничего не понимал, но поднял руку. Богиня взяла меня за предплечье, и острая боль пронзила мое тело. Пламя охватило всю руку, и одежда истлела на моих глазах, превратилась в пепел, обнажая голую кожу, на которой горела татуировка ключа.

– Когда проход появится в вашем мире, а это произойдет скоро, ты сможешь его открыть, Саймон, – улыбнулась Богиня, – а теперь тебе пора просыпаться. Передавай привет старику Бельфору. Передай ему, что черные яблоки ничем не отличаются на вкус от красных. Не забудь. Тебе пора.

Богиня коснулась моей груди, и я тут же открыл глаза. Передо мной сразу возникло лицо полковника.

– Последний ангел проснулся, – довольно констатировал он, – всем сюда. Давай, парень, расскажи нам, как все прошло. Я потерял двоих солдат за этот вечер. Мне нужно как-то успокоить их семьи. Я хочу знать, что все прошло не зря.

Я лежал на носилках, а вокруг стояли ребята и Брюс. Руку до сих пор жгло пламенем.

Я поднялся на локтях и сел.

– Вот, – я задрал рубашку и показал татуировку, – это и есть ключ.

– Боже! У него получилось! – воскликнул полковник, – даже не знаю, что ты там этой Богине сделал.

– Лучше это узнать от вас, – холодно сказал я, – ведь это вы проводили жертвоприношение.

– Закрываем лавочку, – нахмурился вояка, – Брюс, расскажете ему все по пути.

Куратор довольно улыбался. Рэй восторженно смотрел на меня, и лишь Ирэн холодно молчала. Я все прекрасно понимал. Ей было не по себе. С ее стороны это выглядело как настоящее предательство. Я приперся со стороны в последний момент и забрал ее ключ и лидерство. Она готовилась к этому годы! И все потеряла в одночасье. И будь я просто проходимец, но я спас ей жизнь! Она должна была быть мне еще и благодарной. Тут кому угодно крышу сорвет от раздираемых противоречий.

– Возвращаемся в общежитие, – скомандовал Брюс, – сегодня отдохните. Завтра суббота. Я разрешаю вам прогулять уроки, если хотите. А после обеда мы пойдем к мастеру Бельфору!

Обратную дорогу я помнил плохо. Меня жутко клонило в сон, и я постоянно вырубался. Помню, что полковник подарил мне коробку патронов и потребовал, чтобы я оставил пистолет у себя. Я заслужил его, так как спас жизнь товарищу. О том, что у меня был выбор и я мог спасти его солдата, я промолчал. А в основном все рассказывал Рэй. Меня же слегка потрясывало, а ключ продолжал жечь руку.

Мы вернулись домой ближе к двум часам ночи. Я кое-как принял душ и провалился в сон без снов.

Утром я чувствовал себя уже гораздо лучше. Татуировка болела меньше, но она стала больше в размерах. Я чувствовал как она пульсирует. Вполне может, что это и есть частичка Бездны. Я решил все-таки сходить в школу. В холле общежития никого не было. Я был один. Я позавтракал чем пришлось, да отправился в метро.

Сегодня была только одна пара иностранных языков, так что я не особо парился. Ирэн на уроке не было, и Кайл сразу же спросил меня об этом на перемене. Я лишь пожал плечами. Сказал, что не видел ее со вчерашнего дня. Кайл начал предлагать сгонять в «Сатурнию». Наконец-то, но я чувствовал, что мне нужно срочно возвращаться в общежитие. И в действительности я еле успел.

Я встретил Ирэн в холле с чемоданчиком, полным вещей. Увидев меня, она внезапно вскрикнула, бросила его и побежала к себе в комнату. Я бросился вслед за ней, но девушка успела закрыть дверь.

– Ирэн! – я негромко постучал в дверь, – открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– Уходи, дурак! Я не хочу тебя видеть! Ты все испортил!

– Я спас тебе жизнь! Я знал на что иду. Я знал, что ты будешь меня ненавидеть за этот выбор. Я все знал!

– Что? Ты знал?

– Да, мастер делал расклад. Он рассказал мне все о нашем походе. Если бы я не поступил так, то мы бы все погибли, и наша миссия провалилась бы. Ты должна понять меня и выслушать.

Замок щелкнул, и на пороге появилась заплаканная Ирэн.

– Прости, Саймон. Я сама не знаю, что со мной происходит. Какая-то идиотская биполярка во все щели. Я не справилась. Я просто испугалась этих тварей. А не должна была. Понимаешь, во снах меня часто пугал мастер Бельфор. Создавал всякие образы, но я всегда знала, что это сон, и я смогу проснуться, а тут… Заходи, садись на кровать.

В комнате Ирэн было очень чисто. Она жила здесь уже долго, но времени рассматривать ее убранство у меня не было.

Я сел на кровать, и Ирэн закрыла дверь.

– Я должна была стать ключом! Я! Я – лидер! Меня учили, готовили, а я всех подвела. Я ссыкуха, Саймон, а не Правосудие. Я не должна была.

– Успокойся, – попросил я ее, – да даже взрослые мужики бы на твоем месте обоссались. В этом нет ничего такого. Рэй вон сразу вырубился, а ведь он Сила!

– Ему проще, он мужчина, и он никогда не ставил себя на место лидера! Но ты говоришь, что мастер все знал? – девушка села рядом со мной, – что за игру он ведет?

– Он даже попросил меня взять пистолет у полковника. Он словно видел ту ситуацию. А мы просто отыграли свои роли. Вот почему я так спокоен. Я не знал до конца как все случится, но кое-что было мне открыто.

– Я хочу съехать с этой общаги. Я вернусь домой, – сказала Ирэн, – вы не можете на меня больше полагаться.

– Стоп, – веско сказал я, – нет. Ты остаешься с нами, и точка. Ты даже не понимаешь, насколько ты важна для нашей команды.

– Что? – девушка широко открыла глаза, – но почему?

– Ты прошла тренировки во снах, ты знаешь Таро. Ты больше знаешь о мире сновидений чем мы с Рэем. Без твоей помощи мы потеряем уйму времени. К тому же я уверен, что в самой Бездне тебе будет гораздо комфортнее, чем в Храме.

– Почему?

– Потому что это будет сон, – улыбнулся я, – все как бы понарошку. Кстати, хочешь узнать мой самый главный секрет? Почему я такой бесстрашный?

– Хочу, – кивнула Ирэн и вытерла свои разноцветные глаза рукавом.

– Потому что после смерти отца я стал воспринимать весь этот мир как сон. Да. Это правда. Я долго не признавался себе в этом, но без него мне было настолько тяжело, что мир потерял привычные краски и смысл. Он стал просто сном. Вот в чем моя сила. Я просто иду вперед. В свое последнее приключение, и оно меня не удивляет потому что уже потеряло всякий смысл.

– Ого, – Ирэн перестала всхлипывать, – я даже не думала, что у тебя все так серьезно. Но я все равно хочу уйти, Саймон.

– Нет, – четко сказал я, – ты не уйдешь. Я оставляю тебя в нашей команде. Мало того, ты будешь мой правой рукой. Это, конечно, не место лидера, но все лучше, чем ничего.

– Я даже не знаю, что сказать, – девушка задумалась, – я должна побыть одна до вечера.

– Хорошо, надеюсь, что мастер Бельфор все тебе объяснит и сможет переубедить лучше меня.

– Если тебе не трудно, можешь принести мои вещи? – попросила девушка.

– Не вопрос, – ответил я и встал с кровати.

– И еще кое-что, – Ирэн потупила взгляд, – спасибо, что спас мне жизнь. Я даже не знаю как благодарить за такое.

– Не за что. Я думаю, что любой из вас на моем месте сделал такой же выбор.

Я сходил за ее вещами, а затем направился к себе в комнату.

Вечером у нас было очередное чаепитие. Все были необычайно спокойны. Я даже удивился. Брюс предложил вызвать психологов, но все отказались. Рэй только жаловался на боль в спине, так как его сильно приложило об стену храма. Ирэн вроде бы даже повеселела, но до нормального состояния ей, конечно, далеко. Вот как одна встреча со смертью может изменить все. Но я прекрасно понимал главную причину нашего спокойствия – Богиня забрала наши страхи и переживания. Все произошло, как она и обещала.

Брюс был в целом доволен нашими результатами. Мы провели короткую ретроспективу, и я получил небольшой нагоняй за то, что повел товарищей в храм. Я не стал даже спорить и что-то объяснять, так как была куча видео, которые руководство успело проанализировать. Однако где-то там наверху оценили мои лидерские качества и сказали, что я в целом сделал правильно. Я поставил основную цель превыше всего, и это было верное решение. Также Брюс похвалил меня за то, что я спас Ирэн.

– Я не хочу показаться вам лицемером или расчетливым ублюдком, ребята, – сказал он, – но будем честными и взрослыми, для корпорации жизнь каждого из вас важнее, чем десяток жизней наемников «Вольффанга». Им легче найти замену чем вам. И ваша миссия гораздо более сложная чем у них. Я понимаю, что Саймон довольствовался личными предпочтениями, но я бы на его месте поступил бы также. Конечно, когда есть возможность выбирать между малым злом или большим, я предпочту не выбирать вовсе, но если бы Саймон так поступил, мы бы здесь с вами уже не сидели. И я рад, что он сумел сегодня остановить Ирэн.

– Ты чуть не сбежала? – не поверил своим ушам Рэй, – после всего обучения и того, что мы пережили вместе?

– Я не понимаю своего места в этой команде теперь, – сказала она, – надеюсь, что мастер расскажет мне больше, и я получу новую цель, иначе я все равно покину ваши ряды. Саймон лишь убедил меня остаться и выслушать Бельфора.

– Ты не должна! – воскликнул Рэй, – ты же лучшая из нас! Твоя магия…

– Прекрати, – попросил его Брюс, – пусть это будет выбор Ирэн. Я хочу, чтобы вы понимали. Вы не в тюрьме, ребята. Вас в действительности никто не держит, и вы не спасаете мир от какого-то бога или великого зла. Вы просто творите новое будущее, свое и наше в том числе. Когда я впервые столкнулся с проектом «сталкеров» то ничего не понимал, как и вы сейчас. Какие инъекторы, какие боги, какие твари, зачем нам нужна Бездна? Я вкатывался постепенно, и это спасало мою голову от безумия. Вот почему мы даем вам информацию по крупицам. Я не хотел вообще вам говорить про монстров у Храма, и что ваша миссия может провалиться, но сказал, и вы два дня ходили словно приговоренные к расстрелу. Я понимаю, что мы должны быть честными с вами и открытыми…

– Да? – с усмешкой спросил я, – тогда объясните про жертвоприношение. Сначала у меня сложилось совсем иное впечатление, но слова Богини все перевернули с ног на голову. Эти монстры появляются не просто так? Тот маяк приманивает их, а солдаты убивают пачками, принося в жертву Богине, не так ли?

– Это правда, – кивнул Брюс, – но к делу это отношения не имеет. Богиня не даст ключ просто так. Богам Бездны всегда были нужны жертвы и дары. Одно радует, что мы не приносим ей людей.

– Но вчера погибли двое людей! – воскликнула Ирэн.

– И около трех сотен монстров. Могу показать доказательства, – куратор устал потер виски и снял очки, чтобы протереть их, – поверьте, это лучший выход из сложившейся ситуации. В древние времена наши предки приносили в жертву пленных.

Мы ошарашенно переглянулись. И такие жертвы ради ключа в Бездну? Которая тоже не рада чужакам?

– Можете принести свои костюмы на чистку, – сказал Брюс, пытаясь сменить тему.

– Нет, – твердо сказала Ирэн, – я хочу, чтобы мой костюм остался таким. Он будет служить мне вечным напоминанием об этой ночи. Потом выдадите новый.

– Я тоже оставлю, – сказал я. Рэй тоже отказался сдавать свой костюм.

– Ваше право, – согласился с нами Брюс, – мне кажется, или вы в действительности сильно изменились после встречи с тварями? Спешу вас обрадовать. Они будут еще, но уже в самой Бездне.

– Но там у нас будет наша магия сновидений! – заявила с вызовом в голосе Ирэн.

– Это правда, – улыбнулся куратор.

– Тогда им очень сильно не поздоровится, – пообещала девушка, и я снова ощутил ее боевой настрой.

Но время пить чай закончилось, мы должны были идти к мастеру Бельфору, и он нас ждал. Очень ждал!

– Ты должна понимать, Ирэн, что я целиком на твоей стороне, – вкрадчиво сказал Бельфор, беря девушку за руку, – ты была первой в этой команде, и ты ею остаешься. Я был уверен, что Богиня выберет тебя, потому что первые расклады показывали именно это, но, увы, события, время – все это подобное реке. Все течет, изменяется. Вчерашние расклады перестают работать, потому что переменные постоянно обновляются. Каламбур? Отнюдь. И я понимаю твое желание покинуть наши ряды. Скажу честно, я буду сильно разочарован таким результатом нашей дружбы. Новые расклады говорят, что у тебя будет все хорошо, и ты займешь достойное место в команде, а главное – ты найдешь настоящую цель и великую любовь.

– Что-о-о? – девушка покраснела от неожиданных слов мастера, – вы сейчас точно обо мне говорите?

– Да. Я могу сделать тебе расклад на параллели, если ты попросишь, но ты помнишь условия.

– Спасибо, не надо, – быстро ответила девушка, – не хочу быть у вас в долгу.

Я вспомнил, что Тео делал мне такой расклад, и я все еще должен ему. Интересно даже, что он запросит взамен

– Так каково твое окончательное решение, дитя мое? – спросил, радушно улыбаясь, Бельфор.

– Я остаюсь, – ответила Ирэн.

– Умничка. Обожаю, когда расклады сходятся. Вся жизнь – многомерный пасьянс, ребята! Что касается тебя, Рэй, я рад, что ты достаточно легко принял свое поражение.

– Меня спас солдат, но он погиб, – парень опустил глаза, – впервые кто-то отдал за меня свою жизнь. Я постараюсь связаться с его семьей…

– В этом нет необходимости. Брюс и полковник займутся этим. У него был единственный сын. Он попадет в интернат корпорации и получит достойное образование. Я думаю, что он превзойдет своего отца во всех отношениях и не будет убивать людей за деньги.

Я вздрогнул. Ведь именно это и говорил Тео!

– А насчет моих страхов – их забрала Богиня, – добавил Рэй.

– Ты пялился на ее сиськи! – с укором напомнила Ирэн.

– Я? Да ни за что!

– Ахаха, – Бельфор громко засмеялся, – да, там есть на что посмотреть. Богиня питается страхами, кошмарами, и сама же создает их. Она поступила очень великодушно, избавив вас от страданий. Вы не будете видеть в своих снах ту резню, что устроили гару в храме.

– Гару?

– Гончие Бездны. Выносливые зверюги, но солдаты корпорации научились с ними бороться. Все дело в турелях. Роботы быстрее ловят цель и открывают огонь.

– А еще у них быстрее заканчиваются патроны, – напомнил я.

– Саймон, – мастер подошел ко мне, – когда ты повел ребят в храм, у меня аж все карты затряслись, а потом ты и вовсе исчез из моего ока. Пусть на мгновение. Это меня удивило, а время будто замерло. Все мои расклады посыпались, и я понял, что вмешался некто со стороны. Так?

– Да, – кивнул я, – это был Тео.

– Какой неугомонный малец. Он дал тебе выбор. И ты его сделал. Бездна проверяет тебя на прочность. Но забудем о нем. Покажи мне свой ключ, Саймон.

Я задрал рукав, и татуировка вспыхнула красным пламенем.

– Я видел десятки ключей, и все они разные. Этот тоже выглядит иначе, но в том, что это ключ, нет никаких сомнений. Что тебе сказала Владычица перекрестков, древняя мать ведьм?

– Она просила передать вам, что черные яблоки ничем не отличаются от красных на вкус, – сказал я.

– Что? Не может быть! Это какая-то дерзкая ошибка! – старичок внезапно изменился лицом и затопал маленькими ножками, будто ребенок, – этого не может быть! Потому что не может быть никогда! Я проверю!

– Что это значит, мастер? – осторожно спросила Ирэн.

– Древний спор между нами, и она хочет поставить в нем точку, но я не позволю ей! Я даю вам первое задание! Нет, я передумал, – мастер ущипнул себя за ухо и выдрал целый клок шерсти, – все, я успокоился. Извините за мою сиюминутную слабость. Саймон, что еще она сказала тебе? Был ли упомянут твой аркан?

– Да, она сказала, что Бездна хочет, чтобы мы дошли до ее центра.

– Чего? – Рэй и Ирэн ошарашенно переглянулись.

– Ох, ох, ох, – старичок снова засуетился, – да что же такое творится-то, а? То яблоки, то центр Бездны. И как я сам не догадался! Я уже и забыл про того старого дурака! Совсем забыл, и вот теперь это начинается снова. Что, Ирэн, ты не знаешь своей цели? И ты, Рэй? Теперь знайте – Дурак отведет вас в самый центр, и это будет незабываемое приключение, которое вы запомните на всю свою жизнь, если оно, конечно, не убьет вас или не сделает безумцами. Центр бездны!

– А как же всякие технологии для корпорации? – уточнил я.

– А откуда по твоему мы их берем, как и всякие артефакты? – усмехнулся Бельфор, – центр полон ими, но дойти до него – та еще задача. Вам нужна сильная команда, и скамейка запасных. Все повторяется! Поверить не могу! Какой ужас.

Старичок забегал вокруг нас. Он забавно дергал себя за уши, и шерсть летела во все стороны, как от дерущихся котов.

– Брюс же уже летал к нему, – вспомнил Бельфор, – Саймон, ты должен повидать старого дурака. Его зовут Бельмонт Апраксин. Он первым дошел до самого центра Бездны и вернулся живым. У него была самая мощная колода в рукаве, и лучшие арканы помогали ему. Только так они смогли совершить Великий Поход Ангелов!

У мастера аж глаза заблестели.

– Его звала сама Бездна, и у него было нечто, что помогало ему в этих путешествиях. Уверен, что он с радостью поделится с тобой своими дурацкими техниками. Заодно посмотришь, как живет самый старый сталкер с твоим Арканом. Уверен, это придаст тебе мотивацию. А что касается вас, – мастер посмотрел на моих товарищей, – тренируйтесь до упаду. Саймон скоро к вам присоединится. И еще, что касается колоды Джона Ди…

Мастер снова подошел ко мне.

– Ты получишь ее, как только откроешь дверь в Бездну!

– Так точно, сэр! – воскликнул я, – а расскажете про ихор и жертвоприношения?

– Каюсь, это я не так вам все объяснил. Но я просто хотел сохранить ваши умы от ужасных вещей! Конечно, боги требуют жертв. Так было всегда и будет. Это я придумал способ отказаться от человеческих убийств, а Бельмонт принес нам инструменты для маяка. Мы думали использовать его как оружие, но гончих нельзя контролировать. Только убивать, ибо они голодны и тупы! После смерти они источают ихор – кровь Бездны. Главный ресурс за который Боги Бездны часто устраивают войны. К счастью, ваш план они задевают очень редко, но если уж задевают, то у вас начинается очередная мировая заварушка. Боги не злы и не добры. Они просто жадные и им нужна энергия. Вот и все. Вы все для них не более чем ее носители. И если вам дали жизнь или отпустили, то только с целью поиметь этой энергии побольше в будущем! Запомните мои слова. В Бездне нельзя доверять никому!

После этого нас отправили на тренировку, где я опять получил знатных люлей от Ирэн. На этот раз она была особенно жестока, и я понял, что она все равно еще на меня дуется.

Когда наша тренировка была окончена, и Брюс помог нам пробудиться, он попросил меня обратить внимание на письмо в моей комнате. Затем он попрощался с нами и ушел. Я же слегка озадаченный направился к себе. И правда, на моем столе лежал очередной черный конверт с символикой корпорации. Внутри я нашел копию приказа о моем принятии на работу в качестве младшего научного сотрудника, карточку и короткое письмо от неизвестного мне человека. Видимо, это был кто-то из руководства. В нем он коротко и чересчур официально сообщал, что теперь я буду получать «золотую» стипендию и нарабатывать стаж. Мой месячный оклад – девяносто две тысячи триста пятьдесят кредитов. Офигеть какие бабки – по меркам зарплат моих родителей, конечно. Но думаю, что тот же Кайл получает больше. И тут у меня зазвонил телефон. Это был Брюс.

– Думаю, что ты уже получил работу и карточку, – весело сказал он, – как понимаешь, твоя зарплата будет расти постепенно. Стаж, выслуга лет. Корпорация сильно ценит своих сотрудников. Когда ты откроешь дверь в Бездну, я отвезу тебя к старому Дураку.

– Господину Бельмонту? – уточнил я.

– Да, это англичанин с русскими корнями. Апраксин. Забавная фамилия. Будто корабль какой-то. Он поделится с тобой всеми своими знаниями.

– А с чего бы ему это делать?

– Потому что он продолжает работать на нас. И ты увидишь сам, чего может достичь отменный дурак. Спокойной ночи, – Брюс повесил трубку, а я остался в глубоких раздумьях. С одной стороны меня жутко радовало, что теперь я смогу спокойно жить и работать, и не думать о деньгах, а с другой все это немного настораживало.

Я позвонил матери и сказал, что мне не нужно присылать деньги, так как я буду получать очень высокую стипендию. Она сильно удивилась, но поблагодарила меня. Я спросил про отчима, и мама заявила, что он ведет себя гораздо лучше после моего отъезда. Видимо, я действительно мешал ему. Надеюсь, что он все-таки будет заботиться о ней, так как я одной ногой в Бездне. Я мог провалиться в нее в любой момент. Надо бы поговорить с Брюсом и сказать, что в случае моей гибели все мои сбережения и выплаты должны пойти на личный счет матери. На меня вновь накатили какие-то трагические мысли, но я легко отогнал их.

Затем я написал Кайлу и спросил, не хочет ли он сгонять завтра в «Сатурнию». Мой приятель быстро согласился, так что он будет ждать меня в обед возле станции метро. Вот и планы появились.

Ночь прошла без снов и каких-либо кошмаров. Утром я обнаружил, что все ребята уже разъехались по домам, а значит мне нужно было завтракать да идти на встречу с Кайлом. Я хотел обновить свой гардероб какими-нибудь более крутыми шмотками – все таки надо пытаться соответствовать уровню ребят, с которыми я учился.

Сейчас в моде были широкие штаны, ботинки на высокой платформе и худи с жутковатыми принтами.

Кайл даже не опоздал. Так как он был весьма легкомысленным, то даже и не обратил внимания во что я одет. Сам он носил синий спортивный костюм, прямо в цвет своей сережке, и очень дорогие кроссовки. На них и был весь упор.

– Чел, пойми правильно, – сказал он, – все эти боты как у металлеров древних – не тема настоящих пацанов. К тому же они все дешмань азиатская. Мужики носят топовые кроссы. Дорого, но зато это фирма и сразу понятно. Прикольно, что ты этого не понимаешь. Пойдем, я покажу тебе пару магазов.

«Сатурния» – огромный торговый центр, раскинувшийся на много тысяч квадратных метров. В нем было четыре этажа, и два подземных, включая парковку. Здесь можно было провалиться на весь день, чем я и решил заняться. На крыше висел огромный шар, вокруг которого крутился золотой диск. Сатурн.

Кайл сразу поволок меня в магазины, которые знал сам. Выбирать кроссовки то еще дело. У меня не самый большой размер ноги, так что с выбором был полный швах. К счастью лишь в третьем магазине я нашел то, что нужно. Белые яркие кроссы с красными полосками и мощными пружинами на подошве.

– Пушка сезона. Стоят, как конь, но зато сразу ясно, что ты из богатеньких, – нахваливал их Кайл, – я бы себе тоже такие взял, но я еще старые не размотал.