Текст книги "Смех победителя"

Автор книги: Дмитрий Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Что это с ним? – спросила Илна, сдерживая вознамерившиеся застучать зубы. – И что, ты узнал того бородача?

– Вопросов в тебе на пятерых, – со смешком отозвался Хорст. – Но раз уж я с тобой связался, придется отвечать. Я взял из тела остатки жизни, и смерть тут же забрала его себе. Бородатого я вижу первый раз, зато символ на его шее мне известен – волчья голова… Таким знаком метит фигуры Нисти Стагорнский.

– Так это он нанял убийц?

– Да, и это мне не нравится. Похоже, мои противники поняли, что меня не одолеть привычными средствами, и решили обратиться к тому, что не входит в арсенал Вечной Игры…

Издалека донеслось что-то похожее на могучий вздох, и Илна ощутила, что падает. Крепче вцепилась в руку Хорста и… отпустила ее, поняв, что они стоят у костра, а до ушей доносится шум воинского лагеря.

– Ух ты, что это с телом-то, язви его в печень? – Подошедший Радульф глянул на скелет и принялся озадаченно чесать затылок.

– Закопайте то, что осталось, – велел Хорст.

Откуда-то из-за спин дружинников, тащивших труп, вынырнул молодой редар из княжеской свиты.

– Господин князь желает видеть господина мага, – сказал он, настороженно поглядывая на скелет. – И слышать объяснения по поводу того, что произошло.

– Хорошо, я иду. – Хорст кивнул и, повернувшись к Илне, спросил вполголоса: – Ты все еще хочешь учиться магии?

– Не знаю… – совершенно искренне ответила девушка. – Не знаю…

– Вот и отлично. – Он хмыкнул. – Давай я лучше научу тебя тачать сапоги!

Илна глядела ему в спину и не знала, что делать – то ли успокоиться и забыть, то ли продолжать злиться. Сердце билось неровно, ныло натруженное во время короткой схватки предплечье.

Дорогу преграждала река. Неширокая и прозрачная, она текла на северо-запад, а на другой стороне, на широком поле, расположилось войско. Реяли десятки знамен, блестели под солнцем шлемы.

– Судя по гербам, тут все благородные Вестаронского княжества, – заметил Ангир так спокойно, точно речь шла не о врагах, а о редарах его собственного войска. – Я, конечно, собирался встретиться с ними, но не так быстро…

Неделя прошла с того дня, как отряды Ангира перешли границу и сожгли Мардид. Этого времени не хватило бы правителю Вестарона, чтобы собрать армию и приготовиться к битве.

А значит – готовиться к ней он начал раньше, чем узнал о вторжении.

– Отходим, господин? – предложил ре Стиги. – По численности мы уступаем, да и без пехоты будет тяжело…

Верный тактике стремительного перемещения, Ангир двигался вперед только с конницей, так что копейщики и лучники под командованием ре Нерни находились далеко позади.

Возникни у Хорста такое желание, он мог бы сказать, где именно.

– Невозможно, – покачал головой ре Милот. – Стоит князю показать слабость, как многие карнийцы решат, что им выгоднее иметь правителем далекого вестаронца…

– Так что, ты предлагаешь идти на верную смерть? – Ре Стиги повысил голос.

– Спокойнее, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – Князь поднял руку, и оба редара тут же замолкли.

Со стороны вестаронского войска донесся мощный рев труб, и из его рядов выехал всадник на гнедом коне.

– Посланец, – пробормотал ре Стиги и сплюнул сквозь зубы.

Гнедой конь летел стремительно, реял над всадником флаг с гербом Вестаронского княжества, оставшимся еще со времен Исконной империи – черным орлом на золотом поле.

Копыта с плеском ударили по воде, в стороны полетели брызги, а посланец уже выезжал на восточный берег.

– Привет тебе, князь Ангир! – прокричал он задорно, не доехав до правителя Сар-Тони десятка шагов. – Мой господин, князь Левар, осведомляется о твоем здоровье и просит передать, что рад видеть тебя у себя в гостях, только не понимает, зачем ты взял с собой столько народа…

– Передай своему господину, что я вполне здоров, – Ангир даже движением брови не дал понять, что насмешка его задела, – и вскоре покажу ему, зачем со мной пришли сюда эти славные редары…

– Хорошо, князь, я передам слово в слово! – Посланец поднял коня на дыбы, так что стало видно брюхо с пуком волос ближе к хвосту, гневное ржание полетело в стороны.

– Эй, маг, давай отъедем с тобой, посоветуемся… – сказал Ангир, не поворачивая головы.

Хорст тронул поводья и вслед за князем двинулся прочь от войска, к самой реке.

– Ре Стиги говорит правду – вступать в бой равносильно смерти, – проговорил князь, не отрывая глаз от воды. У берега, на мелководье, стремительными тенями носились мальки, изредка мелькали крупные рыбы. – Но прав и ре Милот – я не могу отступить. Что скажешь ты, маг? Один раз ты помог, хотя многие говорят, что то видение – промысел Победителя-Порядка, так помоги еще! Как я понимаю, тебе зачем-то нужны мои победы…

– Хорошо, – ответил Хорст.

– Что хорошо? – В голосе Ангира прозвучали нотки гнева.

– Ты понимаешь, что я служу тебе не из страха и не из корысти, а преследуя свои цели. – Маг поглядел прямо в бешеные глаза князя. – Это хорошо и многое упрощает. Не знаю, на что сегодня хватит моих сил, но кое-что я попробую сделать…

– Отлично! Значит, я отдаю приказ об атаке?

– Конечно. – Хорст вздохнул. – Только…

– Что?

– Направь удар в центр и правое крыло их войска, левое атакуй просто для вида.

Ангир глянул на поле, где предстояло развернуться сражению. Речушка, преграждавшая путь, чуть дальше сворачивала и текла прямо на запад, отделяя колосящуюся пшеницу от леса.

Левое крыло вестаронского воинства упиралось в берег.

– Не понимаю, зачем это нужно, но сделаем. – И князь повернул коня.

Хорст поехал туда, где ждали его Илна и охрана во главе с Радульфом. После недавнего покушения на жизнь мага число охранников увеличили до десяти.

– Нам лучше убраться в сторону, – сказал Хорст. – Вон туда, к излучине.

– Интересно, что это за река? – спросила Илна, когда они подъехали к небольшому омуту. Лучи солнца падали отвесно и в глубине виднелись раскоряченные тени утонувших деревьев.

– Биронт, – ответил Хорст.

– Не может быть! – ахнула девушка.

Даже самые великие реки начинаются с ручейка, а отсюда до истока в горах всего несколько ходов, – сказал Хорст, слезая с седла. – Чем приставать с расспросами, лучше подержи коня.

От строящегося войска доносился лязг, топот и крики командиров, видно было, как за полем перемещаются вестаронцы. Снявшейся с места рощей казался отряд копейщиков.

– Жаркая будет сеча, – пробурчал Радульф. – Кто бы ни победил, наших немало поляжет…

Маг молчал, не двигаясь и почти не дыша. Ему предстояло показать собственную силу в самый неблагоприятный момент – в солнечный полдень, в окружении многих тысяч людей.

Бывший сапожник слышал множество баек о чародеях, но ни в одной не говорилось об их участии в битвах. Единственный раз магия стала оружием – в Битве Двадцати Магов, но тогда ее обратили не против людей.

– Снами Победитель-Порядок и Порядочный Отольф! – В голосе Ангира прозвучала грозная уверенность, а меч князя сверкнул на солнце, подобно молнии.

Конница двинулась с потрясшим землю гулом. Биронт, разом принявший в себя сотни всадников, вспенился, забурлил и вышел из берегов.

Где-то позади вестаронской армии пронзительно завыли трубы, а затем донесся звонкий грохот, будто тысячи воинов одновременно ударили рукоятями мечей о щиты.

Насколько Хорст хоть что-то понимал, молодой князь разделил войско на несколько отрядов, каждому назначив особую цель для атаки. Редары, пригнувшись к лошадиным шеям и прикрывшись щитами, неслись вперед.

Навстречу им взвилась туча стрел. Кое-кто вылетел из седла, но железной, ощетинившейся копьями лавины это не остановило. Она рывком проскочила через поле, и два войска столкнулись с заставившим мир содрогнуться лязгом, напомнившим шум падения железной башни.

Место сражения потонуло в туче желтой пыли.

– Ты мне скажи, когда они настолько увязнут в драке, что не смогут из нее выйти, – проговорил Хорст.

– Хорошо, – несколько удивленно ответила Илна.

Клубы пыли ветром относило в сторону, но маг все равно ничего не мог разглядеть, кроме сотен мельтешащих людей. Кто-то падал, кто-то наступал, ржали кони, реяли над отрядами знамена, где с черным орлом, где с еловой ветвью или конем ре Милота… Схватка казалась ожившим Хаосом.

– Вот теперь, – проговорила девушка.

– Держите лошадей крепче. – Хорст вздохнул и закрыл глаза. Сосредоточился, позволил знакомому щекочущему ощущению поползти от грудины вверх и вниз, и принялся одну за другой открывать «щели» в плоти мира.

– Язви меня в печень! – пробормотал Радульф, когда от реки пополз густой туман.

Илна осенила себя знаком Куба.

Лошади захрапели, одновременно дернулись, и через мгновение стало ясно почему. В тихом доселе Биронте плеснула вода, и из реки на берег полезли чешуйчатые существа, напоминающие дикую помесь паука, летучей мыши и исполинской ящерицы.

Ядовитое шипение на мгновение перекрыло грохот сражения.

Не тратя времени на то, чтобы оглядеться, чудовища обрушились на левый фланг вестаронской армии. Илна видела, как одно из них с легкостью откусило человеку голову, о брюхо другого сломалось тяжелое копье, способное пробивать щиты и доспехи.

Надо отдать вестаронцам должное – они не побежали сразу, а перестроились и попытались отразить эту атаку. Но вышедшие из реки твари лезли вперед, не обращая внимания на раны, кровь лилась потоками, а крики боли и ужаса звучали не переставая.

– Что же это такое, во имя Владыки-Порядка? – пробормотал один из дружинников.

– Магия, дурья твоя башка, – ответил Радульф, в голосе которого страх чувствовался даже сквозь браваду. – Эй, господин, они же наших жрать начинают! Пора отводить!

– И нечего так орать, – отозвался все еще стоящий с закрытыми глазами Хорст, – я все прекрасно слышу…

Голос мага звучал глухо, точно он сдерживал боль, а лицо было белым, словно маска из мрамора.

Глубокий чавкающий звук родился, как показалось, где-то в недрах земли. Чешуйчатые твари остановились, точно прислушиваясь, а в следующее мгновение каждая стала столбом черного тумана.

Хорста шатнуло. Илна дернулась поддержать, помочь, но остановилась, закусив от напряжения губу.

– Вот и все, – проговорил маг, открывая глаза. – Дальше сами…

Вихри тьмы, напоминающие уродливые деревья, ползли к реке и погружались в висящий над ней полог тумана, оседали и растворялись в нем. Когда исчез последний, марево над Биронтом начало рассеиваться.

Вместе с ним куда-то сгинула пыль, поле битвы стало видно как на ладони.

– Наши одолевают, похоже, – с сомнением проговорил Радульф.

– Точно! – воскликнула Илна радостно. – Победа!

Княжеское знамя с орлом медленно двигалось назад, около него еще кипела отчаянная схватка. Левое крыло вестаронского воинства полегло целиком, а правое обратилось в бегство под мощным ударом Ангира.

Было видно, как дружинники нагоняют и рубят бегущих. Битва медленно сдвигалась на запад, оставляя за собой усеянное трупами поле.

– Это хорошо, – сказал Хорст. Говорить мешало пересохшее горло, во всем теле ощущалась неприятная тяжесть, а сердце билось медленно, с перебоями. – Не зря старался…

Он закашлялся, сплюнул и с удивлением ощутил, как изо рта течет что-то горько-соленое. Провел рукой по губам и вздрогнул – ладонь оказалась перепачкана красным.

Спешно вытер лицо, надеясь что никто ничего не заметил. Слышал далекое воронье карканье, еще какой-то шум, как что-то кричит Илна, как радостно вопят дружинники, но звуки эти становились все глуше.

К лицу прилила горячая волна.

Хорст сделал шаг, собираясь присесть и ополоснуть лицо такой чистой, такой прозрачной водой, но земля неожиданным образом вывернулась из-под ног.

Глава 8
СВЕТ ИЗ ТЬМЫ

Голоса перекликались где-то в вышине, и на мгновение Хорсту показалось, что он в пространстве тумана, там, где есть все, кроме жизни.

– …умрет, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – рявкнул кто-то гневно, и Хорст открыл глаза.

Размытые пятна превратились в лица, белесая даль – в синее небо, и он понял, что лежит на спине, кафтан на груди расстегнут, а слух тревожит негромкий плеск речных волн.

– Очнулся! Слава Творцу-Порядку! – В голосе Илны звучало облегчение, но черные глаза блестели тревогой.

– Что с тобой, маг? – спросил Ангир, стоящий за головой Хорста. – Нападение врагов?

– Нет, просто надорвался… – Он напряг мускулы, пытаясь сесть. Тело с некоторой неохотой повиновалось. – А как битва?

– Мы победили! – В рыке князя прорезалось торжество. – Я лично зарубил вестаронского ублюдка, а войско взял в плен.

– Отлично, – прохрипел Хорст, оглядываясь.

Тревожило ощущение, что в земле открылась громадная трещина, и он находится прямо над ней, готовый в любой момент провалиться. Тело ощущало пустоту рядом, хотя глаза не замечали ничего.

– Что-то не так? – спросила Илна.

– Нет, все нормально… – Он поднялся. – Сейчас умоюсь, и все пройдет.

– Раз все в порядке, то я пошел, – сказал Ангир. – Победа приносит не меньше забот, чем поражение.

И князь зашагал туда, где сгоняли в кучу пленников.

Хорст подошел к реке, слыша, как похрустывает под ногами песок, опустился на корточки. Вода оказалась на удивление холодной, когда плеснул в лицо, то по спине побежали мурашки.

Туман в голове рассеивался, но вот ощущение пустоты внутри не проходило.

Похоже было, что Хорст в самом деле надорвался.

Костер трещал с упоением обжоры, разгрызающего куриные кости в поисках сладкого мозга. Искры улетали вверх с явным намерением присоединиться к усыпавшим небо звездам, но сил у них хватало лишь на то, чтобы подняться к верхушкам деревьев.

Разбитый на берегу большого озера лагерь потихоньку затихал. Дружинники и редары укладывались спать, шум доносился только от большого шатра, разбитого для князя.

– Смерть! – сказала Илна, передвинув вырезанную из китовой кости фигурку всадника на две клетки.

– Ох, язви меня в печенку! – Радульф заворчал, точно сердитый старый пес. – Разбила ты меня в пух и прах, госпожа!

– Как Ангир – вестаронцев, – добавил Хорст, наблюдавший за игрой.

– В реальной жизни все не так просто, как в хнефатафл, – сказал десятник, переворачивая доску, чтобы сложить в нее фигуры. – Да, наш князь разбил врага в битве, но это не значит, что он победил…

– Почему? – удивился Хорст.

– Слишком далеко мы сейчас от дома. – Доска со щелчком сложилась, превратившись в красивую шкатулку. – Случись что, помощи ждать неоткуда, а вестаронцы у себя дома, им набрать подкрепление – раз плюнуть.

С момента битвы прошло три дня, до того, как покажутся стены Вестарона, оставалось еще два. Войско шло вперед, не встречая сопротивления. Кое-какие из попадавшихся по дороге замков закрывали ворота, владельцы других клялись Ангиру в верности и пополняли его рать.

– Благородные Залива могут запросто восстать, – добавила Илна. – Тогда мы окажемся лишены возможности подвести подкрепления или припасы из Сар-Тони.

– Восстанут они вряд ли, – хмыкнул Хорст, вспомнив одного из могущественнейших редаров Карни, ставшего его фигурой в то время, когда армия Ангира стояла в городе. – А если и…

Перед глазами взвихрилось пламя, маг ощутил, что его побрасывает, а в следующий миг все исчезло. Костер, Радульф с Илной, воинский лагерь – все пропало в мгновение ока.

Остался только густой туман, черная блестящая дорога впереди и падающий сверху желтый свет.

– Убийца, убийца… – зашептало эхо со всех сторон, и Хорст услышал шаги.

Люди выходили из тумана один за другим, мужчины и женщины, молодые и постарше, все в причудливых темных одеяниях и с висящими на груди украшениями из серебра.

Драгоценный металл мягко светился.

Хорст увидел точеные черты Анитры Карнийской, узнал обманчиво молодое лицо Нисти Стагорнского, круглые глаза и приплюснутый нос Гойдерика Феаронского, отшатнулся при виде крошечного старичка в темном, украшенном багровыми полосами халате.

Они все собрались, маги Полуострова, истинные хозяева населяющих его людей.

В обращенных на Хорста взглядах причудливо мешались ужас, презрение и отвращение.

– Не бойся, мы не причиним тебе зла, – заговорил высокий светловолосый мужчина, на груди которого посверкивала серебром бычья голова. – Мы даже не знаем, что такое зло… Но скажи мне, ты сам-то понимаешь, что творишь?

– Понимаю, – ответил Хорст спокойно. Несмотря на то, что потраченные три дня назад силы до сих пор не восстановились, он ощущал, что здесь, в мире тумана, ему ничего не угрожает. – Я сражаюсь за свою свободу!

Анитра зашипела, точно загнанная в угол лисица, голубые глаза сверкнули, а дородная женщина, чьи черные волосы колыхались вокруг головы подобно облаку, издевательски захохотала.

– Что есть свобода и есть ли она вообще? – спросила она. – Ты хотя бы задумывался над этим? Я вижу, что нет. Не хотелось тебя огорчать, юноша, но свободы не существует! Ни для кого!

– Вечная Игра ведется по определенным правилам, – сказал Гойдерик. – Не стоит их нарушать!

– Почему я должен соблюдать правила, с которыми не соглашался? Я не просил о том, чтобы стать участником этой Игры, – сказал Хорст. – Не хотел становиться магом и сейчас не хочу им быть. Может быть, вы способны сделать меня вновь обычным человеком?

Он повернул голову направо, потом налево, вглядываясь в растерянные, сердитые лица.

– Нет? Я так и думал, – проговорил Хорст с горечью. – Вы не способны избавить меня от проклятия магии, так хотя бы не стойте у меня на пути, если не хотите разделить участь Витальфа!

Нисти Стагорнский оскалил зубы, старик в темном халате отшатнулся, дородная женщина вздрогнула. Хорст ощутил, как судорожно бьются охваченные страхом сердца магов.

– Вы можете говорить что угодно, – сказал он, – сопротивляться, присылать ко мне убийц, но я не собираюсь соблюдать эти Хаосом проклятые правила и сделаю все, чтобы выйти из Игры! Даже если для этого придется ее разрушить, а всех вас – убить!

– Чудовище! Умри сейчас! – Анитра выбросила вперед руки с согнутыми наподобие когтей пальцами.

Хорст услышал чей-то возглас «Нет!», увидел вспыхнувшее вокруг желтое пламя и в тот же момент оказался сидящим на бревнышке около потрескивающего костра. Радульф и Илна глядели на него с удивлением.

– Так что вы хотели сказать, господин? – спросил десятник, поглаживая усы.

– Забыл… – Хорст развел руками. – Ну, и ладно, все равно спать пора…

Он встал и принялся разворачивать одеяло. До того момента, пока не лег, ощущал внимательный взгляд Илны. Ясно было, что девушка ему не очень поверила и завтра следует ожидать настоящего шквала вопросов.

Стены Вестарона выглядели точно такими, какими Хорст их запомнил. Огромные, сложенные из темного камня, они казались несокрушимыми. Подобно утесам возносились круглые башни.

Не портили впечатления заделанные проломы, оставленные временем и армиями сколы на зубцах.

– Да, тут придется не легче, чем в Карни, – проговорил Ангир задумчиво. – Разбивайте лагерь!

Для лагеря выбрали место к северу от города, в большой ложбине между двумя холмами. Белые и синие шатры покрыли ее со стремительностью растущих после теплого дождя грибов, к небу поднялись десятки дымных столбов от разожженных костров.

Хорст только успел вбить в землю последний столб для импровизированной коновязи, когда рядом объявился один из молодых редаров княжеской свиты.

– Князь желает видеть мага, – сказал он.

– Хорошо, идем. – Хорст отряхнул руки и пригладил волосы. Помогло это мало – рыжие пряди тут же вновь распрямились, вернувшись к обычному беспорядочному состоянию.

Ангир расположился на одном из холмов, откуда хорошо просматривался город. Подобно пальцам гиганта торчали башни княжеского замка, темной глыбой подымался храм Порядка, самый большой к северу от гор.

– А, пришел… – сказал князь и жестом отпустил редара. Тот с облегчением вздохнул и поспешил прочь. – Видишь Вестарон?

– Конечно, господин. Я бывал внутри несколько раз…

– Расспрашивать тебя о слабых местах в стене бесполезно. – Князь задумчиво огладил подбородок.

Хорст улыбнулся и покачал головой.

– Вестарон велик, и стены его видели много осад. – Во взгляде Ангира промелькнула нерешительность. – Почему бы тебе, маг, не вызвать этих чудовищ еще раз, чтобы они сломали стену или выбили ворота?

– Боюсь что это невозможно. Магия отнимает много сил, а то, что я сделал на поле битвы, истощило меня полностью. – По лицу князя Хорст видел, что тот ему не особенно верит. – Так что подобную вещь я смогу сотворить очень нескоро, если вообще смогу…

– А что ты сможешь? Я не хочу терять воинов! – В голосе Ангира прозвучало искреннее чувство. – Мне они еще пригодятся!

– Что я смогу? – Маг кинул взгляд в сторону, где над большим шатром, отведенным для князя, веяли бело-зеленые знамена. – Для начала нужно сшить новые флаги…

– А эти чем плохи?

– Всем хороши, – Хорст улыбнулся, – но новые будут еще лучше. И нужно отыскать в войске людей, обладающих мощным голосом…

– Что за колдовство ты задумал, маг? – В серых глазах Ангира блеснуло изумление.

– Это не колдовство, а кое-что получше. Если все получится, то в сердцах осажденных поселится смятение, а неуверенность в своих силах сделает их руки слабыми.

– Так что ты предлагаешь?

Ангир начал слушать, глядя на мага с недоверием, но постепенно ему на смену пришло изумление, а затем – суеверный ужас. Еще не договорив, Хорст знал, что его предложение будет принято.

Взревели трубы, и над войсками взвились десятки знамен. Все они были белые, и на каждом красовался священный Куб, известный любому человеку на Полуострове символ Порядка.

Воины Святой области сражались под похожими стягами, но на них Куб был золотым, а не синим, и куда меньше.

– Двинулись! – Ангир, расположившийся на вершине холма, махнул рукой, и отряды, окружившие Вестарон со всех сторон, медленно поползли вперед.

Дружинники волокли осадные лестницы, стрелки на ходу натягивали тетивы на луки, к воротам неторопливо полз таран, колыхался укрепленный над ним для защиты воинов навес.

Гигантскими фигурами для игры в хнефатафл казались обитые бычьими шкурами осадные башни, которых удалось построить всего две. Скрипели ремни готовых к стрельбе камнеметов.

– Стоять! – Князь махнул рукой еще раз, и войска, не дошедшие до стен на расстояние, чуть большее полета стрелы, встали.

Мощные голоса, раздавшиеся из передних рядов каждого отряда, выкрикивали одно и то же:

– Добрые люди Вестарона, воины и горожане, сегодня последний день, когда вы можете отступиться от вашего проклятого Владыкой-Порядком правителя и спасти собственные души. Любой бросивший оружие и сдавшийся в плен будет оставлен в живых…

Пришедшее с востока войско стояло под стенами Вестарона почти две недели, и каждый день наученные Хорстом глашатаи подходили к стенам и повторяли одно и то же – что князь Вестарона отступил от истинной веры, пустив в душу смрадное дыхание Хаоса, что Ангир вовсе не стремится к завоеваниям, а сражается ради спасения душ вестаронцев…

– Чего мы этим добьемся? – спросил князь Сар-Тони в самый первый день.

– Очень многого, – ответил маг. – Вас, господин, перестанут считать злобным чужаком, против которого необходимо сражаться не щадя себя. Горожане задумаются – за кого они воюют, если те, кто против них, выступают за Порядок…

Сегодня содержание воззвания чуть изменили и в ход пошли флаги с символом веры.

– …и да падет проклятие на головы их и детей их и дальних потомков! – Глашатаи замолкли, но на стенах и башнях города ничего не изменилось. Так же двигались люди между зубцами да поднимались дымки, говорящие о том, что в Вестароне плавят смолу, готовя штурмующим «горячий» прием.

– Начинайте штурм! – Ангир махнул рукой в третий, последний раз, и махина его армии с топотом и лязгом сдвинулась с места.

В рядах штурмующих вместе шли люди из восточных земель, обитатели окрестностей залива Ульвдет и те из воинов Вестаронского княжества, кто решил выступить против собственного князя.

Таких набралось немало, почти тысяча.

Со стен ударил первый залп, словно коса прошлась по рядам бегущих воинов. Многие падали, но уцелевшие лишь ускорили бег, понимая, что оставаться на месте или отступать сейчас много опаснее, чем рваться вперед.

Лестницы начали подниматься, от ворот донесся могучий удар – таран принялся за дело.

Хорст глянул в ту сторону. Окованное железом толстенное бревно раскачивалось, а навес над ним напоминал громадного ежа, столько в нем торчало стрел. Некоторые слабо дымили, будучи не в силах поджечь пропитанные водой бычьи шкуры.

– Ох, – сказала Илна, когда между двумя зубцами показалось нечто большое, круглое и вниз рванулась струя блестящей жидкости. Полыхнул огонь, поднялся дым, успевшие забраться на поставленную лестницу воины полетели вниз, напоминая обгорелые деревяшки.

Громыхнул камнемет, огромный камень со свистом взвился в воздух. На мгновение показалось, что он остановился, завис, но затем иллюзия развеялась и зубец, по которому пришелся удар, развалился на куски, в стороны брызнули осколки.

С запада, нещадно нахлестывая коня, примчался гонец. Остановился рядом с князем и принялся что-то негромко ему докладывать.

– Отлично! – сказал Ангир. – Обстрел прекратить!

Пусть ре Стиги готовится атаковать, если ворота откроются! Главная задача – захватить замок!

Гонец умчался.

– Что-то там у вестаронцев не так, – сказала Илна. – То ли ворота выбили, то ли в самом городе мятеж начался…

– Вероятно так, госпожа, – согласился Радульф.

Северные ворота пока держались. Вестаронцам удалось поджечь навес над тараном, и дружинники покатили его назад, чтобы сбить пламя, а потом предпринять вторую попытку.

Лестницы кое-где стояли, по ним лезли дружинники, схватка шла на самих стенах. Взблескивало солнце на клинках, вниз летели тела, но особого успеха штурмующим добиться пока не удалось.

Одна из осадных башен, истыканная сотнями стрел, чуть заметно дымилась, но продолжала ползти вперед, и лучники с площадки на ее вершине стреляли сверху вниз.

Вторая оказалась менее удачливой – ее зацепили крюками и лишили равновесия.

– Помилуй нас Владыка-Порядок! – пробормотал Хорст, когда достигающая десяти размахов в вышину махина зашаталась и с надсадным скрипом рухнула, разбрасывая в стороны обломки и изуродованные тела.

Но это оказалось последним успехом осажденных. С запада донесся радостный голос трубы.

– Ворота открыты, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – радостно воскликнул Ангир, вспрыгивая на коня. – Ре Стиги ведет войска внутрь! За мной, все за мной, поможем там!

Хорст едва успел вскочить в седло, как княжеская свита сорвалась с места. Остался в стороне камнемет, где пыхтящие воины устанавливали очередной камень размером с быка.

Угловая башня, громадная, как гора в серой с заплатами шкуре, величаво проплыла мимо. Стали видны западные ворота Вестарона. Через распахнутые настежь створки внутрь рвался поток блистающей железом конницы.

– За ними! " рявкнул Ангир так, что голос его на мгновение перекрыл грохот сражения.

– Господин, а может, не стоит туда спешить? – Радульф догнал мага и поехал с ним бок о бок. – Князь и без вас справится, а шальную стрелу в бок можно запросто словить…

– Нет! – Хорст не собирался тратить ни мгновения.

Внутри, за этими стенами, ждал дом Витальфа Вестаронского, в котором окончилась вольная жизнь бродячего сапожника Линорана и где бывшая фигура Вечной Игры осознала себя магом.

Очень хотелось выяснить, что произошло потом.

– Как скажете, господин, – не стал спорить десятник. – Но только не лезьте вперед, позвольте мы вас окружим! Так будет безопаснее!

– Хорошо, – кивнул маг.

Повинуясь команде, дружинники образовали вытянутый овал, в центре которого оказались Хорст и Илна.

Отряд во главе с князем уже скрылся в воротах. Проезжая через них, маг обратил внимание, что створки целые, а засов из них попросту вынут. Внутренняя поверхность створок оказалась истыкана стрелами.

– Язви их в печень! – выругался Радульф. – Никак сами открыли!

– К замку! – Голос князя из-за опущенного забрала звучал глухо. – Эй, а вы что делаете?

Несколько дружинников, судя по гербовым туникам принадлежащие к отряду одного из благородных, деловито выламывали двери большого, крытого черепицей дома.

– Что Владыка-Порядок послал, то берем… – ответил распоряжающийся ими редар. – Мы…

Договорить он не успел – князь пришпорил коня, оказался рядом. Меч сверкнул на солнце и вонзился редару в горло, превратив последнее слово в судорожное хлюпанье.

Дергающееся тело упало наземь.

– Убейте остальных! – дрожащим от гнева голосом проговорил Ангир. – И так будет с каждым мародером!

Редары из свиты ринулись к дружинникам, но те с воплями рванулись прочь. Один упал с копьем в спине, но остальные свернули в переулок и скрылись.

– Пусть бегут, – сказал князь. – Расскажут остальным, что их ждет… За мной!

Копыта стучали по камням мостовой, высекая искры, улицы плавно перетекали одна в другую, дома проносились мимо. Хорст едва сдерживал нетерпение, а когда открылась громадная площадь, одну сторону которой занимали стена и башни княжеского замка, а с другой высился вестаронский храм Порядка, построенный сотни лет назад, сердце забилось неровно.

Бросил взгляд на бывшее жилище Тихого Мага и не поверил собственным глазам.

На том месте, где раньше стоял похожий на башню дом, не было ничего. Соседние здания располагались там же, никуда не делась таверна, выщербленная мостовая перед ней.

Там, где стоял дом, чернела округлая яма.

Хорст невольно вспомнил рассказ о том, как жилище одного из магов в Стагорне провалилось сквозь землю, и подумал, что тут могло произойти то же самое.

Но из-за чего это случилось? И как тогда выжил он сам?

– Осторожнее, господин! – Крик Радульфа вернул мага к реальности, и только тут он обнаружил, что находится в самом центре схватки.

Выскочившая на площадь свита князя ударила в бок пытающемуся прорваться к воротам замка отряду вестаронских дружинников.

– Владыка-Порядок! – Хорст вовремя пригнулся, и чужой клинок прошел над ним. Выхватил меч и ударил в ответ, но клинок лишь звякнул о щит, украшенный черным орлом.

Маг увидел радостный оскал на лице врага и тут же прямо в этот оскал вонзился клинок Илны. Брызнула кровь, испуганный конь вестаронца шарахнулся в сторону, унося труп.

– Опять я тебя спасаю! – улыбнулась девушка.

Схватка потихоньку стихала. После первой же стычки вестаронцы, понявшие, что врагов куда больше и что над воротами замка плещет знамя с Кубом, принялись сдаваться.

– Всех разоружить и связать! – скомандовал Ангир. – Ре Правис, отвечаешь головой!

– Вот теперь князь точно обойдется без нас, – проговорил Хорст, убирая меч в ножны и разворачивая коня.

– Куда мы едем? – не выдержала Илна.

– Недалеко, – ответил маг, останавливаясь возле ямы. Она выглядела глубокой, а стенки странно блестели, точно их вымазали смолой.

– Что же тут произошло? – пробормотал Хорст, вспоминая события той ночи: он вошел… они разговаривали… на стене возникло зеркало…