Текст книги "Удравшие из ада"
Автор книги: Дмитрий Казаков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Но ты же этот… – Калис пригляделся к собеседнику и изумленно заморгал. – Зомби!
– Вот, так я и знал, что в нашей страже служат люди, находящиеся под властью предрассудков! – ядовито сказал владелец лавки. – Если я немножко мертв, то что, не могу заниматься бизнесом?
– Можешь, но твой товар…
– Мой жизненный статус позволяет мне совершенно беспристрастно относиться к продукции!
– Ладно, – Калис сдался. – Что у тебя есть?
– Наш каталог включает больше восьми тысяч позиций, – сержанту был предъявлен пухлый, как откормленный поросенок, том.
– Ну… мне нужны всякие священные штуки, что помогают против демонов.
– Да? – человек на месте владельца лавки удивленно покачал бы головой, но для зомби это слишком опасное движение, поэтому он всего лишь задумчиво подвигал веками. – Хорошо, смотри…
Калис вытаращил глаза, когда ему предъявили десятка полтора различных символов (сплошь острые грани и серебро), и даже ощутил что-то вроде священного трепета.
– Э… – сказал он. – Это, наверное, очень дорого. А что-нибудь подешевле есть?
Денежные фонды, выделенные на закупки, предельно жалобно бренчали в кармане, намекая на собственную скудость.
– Подешевле? Найдем.
Вскоре сержант Калис покинул лавку, нагруженный тремя пузырьками воды из священного источника Бевса-Патера, а также похожим на деревянную фрезу символом бога смерти Вяжи.
По словам продавца, перед таким набором боевой святости отступит любой демон.
– Что? Жрецы Отца Богов? Плохо слышу! Повтори! – голос начальника отдела собственной безопасности, звучащий из отверстия в земле, напоминал скорее отрыжку канализации.
Специальный агент Беймс Джонд зарычал и подумал, что давно пора внести какие-нибудь инновации в систему экстренной связи.
На данный момент (как и последние десять тысяч лет) она представляла закрытую булыжником круглую ямку, расположенную посреди густых кустов на берегу реки Ква-Ква.
Специальный агент лежал рядом с ней и пытался связаться с начальством, одновременно делая вид, что загорает.
– Они знают о беглеце! – рявкнул Беймс Джонд так, что на противоположном берегу всполошенно закаркала ворона. – А значит и бог знает! Что мне делать?
Некоторое время дырка в земле бурчала и булькала, потом тонким голосом изрекла:
– В проверочную комиссию входят другие боги, Бевс-Патер там не значится. У них на Влимпе правое крыло не знает, куда машет левое. Так что продолжай исполнять здание. Отбой!
– Отбой, – проговорил Беймс Джонд и закрыл дырку булыжником. – Тебя бы сюда на пару дней, гнида…
Специальный агент подозревал, что начальство ведет какую-то игру со Влимпом, а его, трудягу-демона, проводящего лучшие годы под гнусным солнцем, использует как пешку.
«Я еще вам устрою, – подумал он, извлекая из сумки на поясе баночку с кремом и обновляя солнцезащитное покрытие. – Вы еще узнаете, кто такой Беймс Джонд и чего он стоит!»
Поправив очки, демон отряхнул балетную пачку и зашагал в сторону Вороньего моста.
Где-то за ним, в правой части города, если верить указаниям настроенного на беглеца Легкого Оккультного Улавливателя Торда, и находился удравший из Нижнего мира узник.
Купец первой гильдии Максимус Дром чувствовал себя довольно неуютно, и виной тому был не взгляд собеседника, а скорее отсутствие этого самого взгляда.
Под капюшоном мага виднелась лишь чернота.
– Ну? – буркнул Скрытный. – Чего уставился на меня, как тролль на гнома? Говори лучше, с чем пожаловал.
– Господин, изволите видеть… – заюлил Максимус Дром, – качество ваших услуг…
– Проклятие, что я тебе составил, не сработало? – удивился маг.
– Нет, изволите видеть, все прошло замечательно. Мой конкурент, да укусят его демоны, заболел чесоткой, как вы и обещали.
– Чем же ты недоволен?
– Он обратился в больницу, а заодно подписал с ней контракт на три тонны зерна в год.
– И что? – Скрытный покачал капюшоном. – Ты просил болезни для конкурента, ты ее получил. Остальное меня не касается.
– Изволите видеть, господин…
– Иди-иди, – маг усмехнулся, и от этого звука по спине у Максимуса Дрома побежали мурашки. – А то у меня имеется много проклятий, и некоторые из них, не поверишь… бесплатные!
Купец задрожал и принялся пятиться к двери.
– Тадеуш! – рявкнул Скрытный, оставшись в одиночестве, и через мгновение юноша заглянул в комнату.
– Что, учитель?
– Никто не приходил, не передавал мне привет от Хрора Глубокого?
– Нет, учитель.
– И записок ты на крыльце не находил? Никто не пытался обокрасть дом или просто разбить окна?
– Мне очень жаль, но никто.
– Понятно, – Скрытный забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Хрор Глубокий не давал о себе знать, а это могло значить только одно – он не выполнил задание. А если профессиональный вор не выполнил его почти за двое суток, то он не выполнил его вообще.
И, кстати, оказался не таким уж профессионалом.
Скрытный до ужаса не любил делать работу, с которой могли справиться другие, но в данном случае иного выхода просто не существовало.
В университет придется идти самому.
– Ладно, – сказал маг. – Отправляйся в Скорописный переулок, в портняжную мастерскую Дроба, возьмешь у них новую мантию для меня.
– А вы им заплатили, учитель?
– Зачем? Если вздумают кочевряжиться, напомни, что тот демон может опять придти. Так, что еще? – лобная часть капюшона пошла морщинами. – Зайди в любую из гномьих лавок, купи упаковку клея, самую большую, что найдешь, а также мешок песка.
– Купить, учитель?
– Да. Эти бородатые засранцы плохо понимают язык заклинаний. А теперь иди.
– Хорошо, учитель.
Тадеуш ушел, а маг остался сидеть в кресле.
– Если книга не идет к читателю, то почему бы читателю не пойти к книге? – сказал он и зловеще засмеялся, как тайком репетировал, запираясь по ночам в глубоком подполе.
Смех прозвучал впечатляюще.
На двери таверны «Священная корова» висело криво написанное объявление: «Закрыто. Спецяльное обслуживание. Ни вхадить! Убьет!» Что самое удивительное, объявление не врало.
Внутри закрытой на засов таверны было жарко от кипящих неприязнью взглядов.
Большая часть взглядов предназначалась Зубосту Дергу, расположившемуся, как и в прошлый раз, около стойки.
– Коллеги, – как раз говорил он, – я созвал вас, чтобы обсудить эффективность нашей работы по поимке демона…
– А чего обсуждать? – буркнул кто-то из верховных жрецов. – Эффективности-то нету!
– Насколько я знаю, никого так и не поймали, – проскрипел Омас Фант, и Зубост Дерг подумал, что кто-то из его людей доносит служителю Вяжи.
– Но это не повод… – попытался остановить он начавшуюся склоку, но вал гнева захлестнул собравшихся.
– Моих людей трижды били! – возопил жрец Мили-Пили-Хлопса.
– Трижды? – хмыкнул служитель Турнепса. – А моих пять раз!
– Наших закидывали коровьим навозом!
– Одного из моих посадили в тюрьму!
– Может быть, твоя молитва тухлая? – проскрипел Омас Фант так, что это услышали все, и вопли стихли. – Чем еще можно объяснить, что она до сих пор не сработала?
– Тем, что демон удрал из Ква-Ква, – сказал жрец Отца Богов, но это предположение оказалось встречено презрительным хмыканьем.
Каждому служителю известно, что только вера произрастает в местах пустынных и диких, а порок исключительно пышно расцветает там, где множество разумных существ обитает рядом.
И скорее кот сбежит с молочной фермы, чем находящийся в здравом уме демон покинет Ква-Ква.
– Ну, тогда… тогда… – мозги Зубоста Дерга, подстегнутые ощущением реальной опасности, закрутились быстрее. – Тем, что демон засел там, где молитва не произносится.
– Это где же? – осведомилась служительница Раздины.
– В университете!
Толпа жрецов примолкла, осознав, что такой вариант возможен, еще как возможен…
– И что нам тогда делать? – растерянно поинтересовался служитель Свауха.
– Я пойду туда сам! – Зубост Дерг увидел способ укрепить пошатнувшийся авторитет и ринулся к нему со скоростью поклонницы, обнаружившей эстрадную звезду. – И произнесу молитву в стенах МУ!
– О-о-о-о-о! – толпа издала дружный стон, полный недоверия, скепсиса и восхищения.
– Ты и правда туда пойдешь? – в голосе Пуфика Нала прозвучал ужас. – Но маги… они… тебя не пустят.
– Замаскируюсь как-нибудь, – только в этот момент Зубост Дерг осознал, что именно пообещал, и ужас заставил его окаменеть с застывшей на губах улыбкой, которую многие приняли за отважную.
– Да пребудут с тобой все боги, кроме моего, – скрипуче проговорил Омас Фант и начал протискиваться к двери.
Верховный служитель Бевса-Патера остановившимся взглядом проводил коллег, а затем повернулся к стойке, под которой в заранее подготовленном убежище прятался хозяин таверны, и сказал дрожащим голосом:
– Пива, ведро, без пены. Быстро!!!
* * *
Арс взял кружку и осторожно понюхал.
Светло-желтая жидкость, покрытая тонким слоем пузырьков, пахла водой, и для студенческой забегаловки «Утонченное блаженство», где посуду мыли раз в год во время особо сильного дождя, это было не худшим вариантом.
– Ничего, пить можно, – заверил Нил Прыгскокк, успевший ополовинить собственную кружку.
– И не тошнит, – удивленно сказал Арс. – А то обычно на следующий день после гулянки…
Йода, лежащий на лавке, издал шипение, какое испускает обычно проколотая шина.
– Ладно, молчу, – согласился Топыряк и приложился к кружке.
После густого, почти твердого гномьего пива местный напиток казался сырым воздухом.
– Что дальше-то делать будем? – Прыгскокк понизил голос.
– Типа, с ним? – Рыггантропов кивнул в сторону водруженного на стол демонского манка.
– Пора дудеть, – вздохнул Арс, – пока этот самый демон не превратил город в филиал Нижнего мира. А для этого дела нужно место, где нас не побеспокоят, достаточно просторное, и не очень далеко.
Тили-Тили засвистел и пошевелил ушами.
– Трали-Вали дело говорит, в натуре, – солидно кивнул Рыггантропов. – Осталось только понять, какое?
– Я знаю такое место, – скривился Нил.
– А оно недалеко?
– Прямо под боком.
– И что за место, типа?
– Университет. Одна из больших аудиторий в подвалах.
Тили-Тили поднял голову и удивленно вытаращился на Прыгскокка. С учетом того, что глаза йоды размерами превосходили крупные сливы, картина получилась впечатляющая.
– А вроде и не пил, – Арс подозрительно уставился на кружку приятеля. – Если не считать вот этого. Или ты ухитрился сегодня утром стащить бочку-другую гномьего пива?
– Сами подумайте! – Прыгскокк замахал руками, точно ветряная мельница. – Ночью в университет сунется только сумасшедший! Никто не обратит внимания на странные звуки и сияние, особенно в подвале!
– В натуре… – Рыггантропов с протяжным скрежетом почесал узкую полоску кожи над бровями, заменяющую у двоечника лоб.
– Кроме того, там любая магия получается легче.
– Верно, – вынужден был признать Арс.
Тили-Тили одобрительно зашипел и сделал попытку подняться с лавки.
– Тогда пойдем, типа? – Рыггантропов решительно отодвинул кружку.
– Куда? – не понял Прыгскокк.
– В университет, – двоечник бросил взгляд в сторону окна. – А то темнеет уже.
– Нет, надо отдохнуть, прийти в себя, – сказал Арс. – А завтра – тщательно подобрать магический круг для изгнания, куда мы и будем заманивать демона.
– А… тогда еще по одной?
– В натуре!
– С-с-с-с-с!
Достигнутое единение можно было назвать полным.
Лейтенант Лахов оглядел свое воинство, частью небритое, частью просто лохматое, и гаркнул:
– Равняйся! Смирно!
Капрал Ролик завилял хвостом. Ргов попытался втянуть живот и выпятить грудь, но в результате стал еще больше похож на ходячий мешок картошки, чем обычно. Калис слегка раздулся.
– Мы приступаем к выполнению смертельно опасной операции! – сообщил Лахов. – Я надеюсь, что вы не посрамите имя Торопливых, – тут он слегка запнулся, представляя, чем это имя можно опозорить, – покажете себя храбрецами и не запятнаете славы наших предков…
Зеваки, собравшиеся, стоило на Сырой улице появиться вооруженным осиновыми колами стражникам, дружно зааплодировали.
– Вольно, – Лахов слегка поклонился. – Занять дриспозицию! И смотреть в оба!
Один из зевак боком, по-крабьи подошел к лейтенанту и поинтересовался:
– Офицер, а что происходит? Вы собираетесь штурмовать особняк лорда Дырга?
– Мы ловим одно… нехорошее существо, – ответил Лахов. – А особняк тут ни при чем. Скорее, он нам даже мешает. А ты что, хочешь помочь? Тогда давай, я тебя запишу в стражу…
Зевака мгновенно исчез.
Сумерки густели, превращались в ночь, а толпа любопытных потихоньку рассасывалась. Даже тут, внутри старых стен, темнота была куда опаснее кишащего зубастыми монстрами океана, и кваквакцы это прекрасно знали.
Из-за ворот особняка за бдительно пялящимся на дом Лаховым с некоторым беспокойством наблюдали слуги.
– И чего он там стоит? – пробурчал Крыли, старший подметальщик.
– Меня больше волнует, что за острая деревянная штука у него в руках, – покачал головой Старина Бипс, за полвека работы на конюшне пропахший лошадьми так, что кони иногда принимали его за своего.
– Неужто у нас завелся вампир? – предположил еще кто-то и икнул от собственной смелости.
– Может, доложить его лордству? – несмело предложил один из молодых слуг.
– О чем, дурья твоя башка? – хмыкнул Крыли. – Что у ворот стоит стражник? Но он имеет право там стоять, а ничего опасного не делает.
– Э… ну да…
Тьма сгустилась окончательно, силуэт Торопливого растворился в ней, остался лишь тусклый блик от шлема.
– Закроем ворота, и пусть демоны заберут этого стражника, – решил Старина Бипс, прочие слуги одобрительно загудели.
Лахов не обратил внимания на закрывающиеся створки, он во все глаза уставился на темную фигуру, показавшуюся над забором. Когда эта фигура расправила нечто, похожее на крылья, и бесшумно спрыгнула на мостовую, лейтенант заорал во всю глотку и ринулся вперед.
Первое правило стражника – ори и беги, погромче топая.
– Фс-с? – темная фигура двинулась направо, но с той стороны доносился приближающийся лай, дернулась налево, но оттуда мчался Калис, и мостовая чавкала, скрипела и содрогалась под его ногами.
– Попался! – счастливо возопил Ргов, материализуясь за спиной у начальства.
Затрещал подожженный факел, мрак отступил и стал виден высокий мужчина в длинном плаще.
Глаза незнакомца посверкивали красными искорками.
– Ты так думаешь? – поинтересовался демон. – Что это такое у вас?
– Атакуем! – скомандовал Лахов, и на демона обрушился настоящий град из чесночных зубчиков.
Лицо выходца из Нижнего мира удивленно вытянулось, а потом он улыбнулся, показав острые и длинные зубы.
И в этот момент лейтенант осознал, что чеснок у них закончился.
– Воду и колья! – возопил он с отчаянием полководца, бросающего в бой последний резерв.
Три пузырька разбились одновременно, оставив на одежде демона мокрые пятна. Щелкнул арбалет Калиса, и заточенная ножка от табурета с хрустом вонзилась демону прямо в грудь.
Но дымить и распадаться прахом исчадие Нижнего мира не спешило.
– Очень здорово, – сказало оно, выдергивая кол из груди и с интересом его рассматривая. – Это что, оздоровительные процедуры? Ванны из дистиллированной воды, полезные овощи и стимуляция энергетических точек? Это все?
– Нет, – ошарашено проговорил Лахов и выставил перед собой украшенный зубчиками священный диск Вяжи.
– А это подарок клиенту, – демон шагнул вперед и вынул диск из рук лейтенанта. – Неплохо, неплохо…
Калис нерешительно поднял второй арбалет, капрал Ролик гавкнул.
– По-моему, что-то идет не так, – шепотом заметил Ргов, явив чудеса проницательности. – Может, пора перейти к плану «Б»?
– Что это за план «Б»? – осведомился Лахов.
– Бежать со всех ног…
– Благодарю вас за заботу, – проговорил демон, закончив разглядывать диск, – но я вполне здоров. Или, – он вгляделся в лица стражников, – вы пытались меня уничтожить?
Лейтенант скромно потупился.
– Чеснок, – демон снял с головы застрявшую в волосах дольку и с хрустом раскусил ее. – Священные символы… Святая вода, – он понюхал пятно на рукаве, – из источника Бевса-Патера. И колья… обычно берут осиновые, но вы решили обойтись березовыми.
Ргов смущенно закашлялся.
– Ай-яй-яй, – демон покачал головой. – Все это способно повредить какому-нибудь занюханному вампиру, а никак не мне. Но сама попытка заслуживает уважения, и в благодарность за отличное развлечение я вас не убью.
Уроженец Нижнего мира улыбнулся еще раз, легко отодвинул тушу сержанта Калиса и скользнул в темноту.
– Березовые, значит? – зловеще проговорил Лахов, пытаясь смирить дрожь в руках.
– Я не виноват, – Ргов отступил на шаг. – Хозяин сказал, что это осина! А я что, древо… древознатец какой?
– Ладно, – лейтенант заскрипел зубами с такой силой, что орудующий в воротах жук-древоточец с удивлением прислушался, гадая, откуда взялся конкурент. – Мы подождем часик-другой, а потом ты, капрал Ролик, возьмешь след.
– Гав!
– Но зачем? – спросил Калис. – Чтобы демон, когда мы его догоним, разозлился и превратил нас в кровавый фарш? Как тех парней, в «Пельменной»?
– Кто сказал, что мы его догоним? Долг стражников велит нам преследовать преступника.
Сержанты дружно напряглись, пытаясь усвоить озвученную командиром концепцию.
– Ага, – первым сообразил Ргов. – И если парни Большого Джима спросят, как идут дела, мы честно ответим – гоняемся за этим типом.
– Именно так. А теперь в пивную – шагом марш!
– Есть!
– Гав!
Демон перемещался по улицам Ква-Ква бесшумно, точно облако. Путь его лежал в ту сторону, откуда просто разило властью, к высящемуся над рекой нелепому зданию, именуемому мэрским дворцом.
Только невежи думают, что вырвавшееся из Нижнего мира существо интересуют только убийства и кровь. Подобные развлечения имеют высокий рейтинг среди демонов, но они бледнеют рядом с возможностью окунуться в сладкий, притягательный аромат власти, позволяющей убивать и лить кровь в больших масштабах.
И в этом уроженцы Нижнего мира очень похожи на людей.
Демон выбрался на площадь, над которой уродливым цилиндром поднималась Останкинская башня.
– Кто идет? – не очень уверенно поинтересовался один из дремлющих около входа в башню часовых.
В желто-черной форме они походили на громадных ос с палашами в лапках.
– Я, – сказал демон, после чего прошел между часовыми и просочился через запертую дверь.
– Э… что это было? – спросил второй часовой.
– Не знаю, – испуганно ответил первый. – Но мне кажется, что ничего не было. Мы никого не видели, и все нам только показалось.
– Ага, – кивнул первый, и оба часовых, усиленно делая вид, что ничего не произошло, дружно уставились в ночную тьму.
Мэр Ква-Ква Мосик Лужа любил работать допоздна.
Сейчас он трудился над проектом улучшения состояния окружающей среды в городе.
Работа шла полным ходом, письменный стол качался и скрипел. Развалившийся в кресле мэр время от времени отхлебывал из бутылки, этикетка на которой сообщала: «Медавуха. Из меда. Мидовая», и одобрительно поглядывал в сторону танцующей на столе девицы.
Та успела расстаться почти со всей одеждой и перешла к самому интересному, когда за дверью обозначилось легкое шуршание.
– Что еще там? – поинтересовался мэр лениво.
Ответом стал полузадушенный стон, а в кабинет Мосика Лужи вместо привычного секретаря и клеврета Сарданьки уверенно вошел высокий незнакомец в развевающемся черном плаще.
Мэр так удивился, что даже забыл разгневаться.
– Ты правишь этим городом? – спросил незнакомец, и глаза его как-то странно сверкнули.
– Хотелось бы в это верить… – осторожно ответил Мосик Лужа. – А ты кто?
– О, мальчики, тут деловой разговор, я вас покидаю, – танцовщица ловко спрыгнула со стола, ухватила одежду и исчезла за дверью.
– Твой преемник, – сказал незнакомец и поднял руку.
Мэр ощутил, как тело охватывает колючее пламя, по рукам и ногам ползет каменный холод.
Попробовал пошевелиться – и не смог.
– Я превратил тебя в статую, – сообщил незнакомец, успевший переместиться в кресло, – в пару вот той. Но зрение оставил, чтобы ты мог видеть мой триумф!
Мосик Лужа покосился на стоящую в противоположном углу скульптуру, изображающую мэра с кепкой в вытянутой руке, перевел взгляд на бутылку в длани и впервые подумал, что украшать кабинет собственными изображениями – не самая лучшая идея.
Незнакомец открыл ящик, вытащил из него выложенные изнутри розовой кожей наручники.
– Интересная штука, – сказал он. – Не хватает шипов, намазанных ядом, но это можно исправить…
Двери кабинета, способные выдержать атаку взбесившегося слона (для проверки использовали животное из зоопарка), выгнулись, а потом с треском распахнулись, и в кабинет ворвалось нечто в балетной пачке, толстом слое жирного крема и закопченных стекляшках на глазах.
– Всем оставаться на местах! – рявкнуло оно.
В первый момент мэр решил, что доблестная стража пришла его спасать, но тут же отбросил эту мысль…
Среди Торопливых было полно всяких уродов, но не таких!
– Волки позорные! Менты поганые! – завопил черноплащный незнакомец, вскакивая на ноги. – Я пять тысяч лет на зоне срок мотал! А ты, сволочь, копытом в грудь?
– Ты арестован! – гаркнул обладатель балетной пачки, вытаскивая из области пояса небольшое яйцо из металла.
– Нет уж! – черноплащный зарычал, опрокинул стол и прыгнул вперед.
Загрохотало, помещение наполнилось дымом и пламенем.
Специальный агент Беймс Джонд на считанные мгновения опоздал с активацией устройства номер семь. Только он замахнулся, готовясь отправить беглеца в застенок, как обнаружил себя лежащим и избиваемым.
Драка демонов – нечто свирепое, стихийно-неукротимое, но очень быстрое.
Так что через пару минут от одного из драчунов осталась куча дурно пахнущей слизи, а второй выбил окно и сиганул прямо в ночь, не опасаясь высоты в добрую сотню метров.
Мосик Лужа с ужасом наблюдал, как вонючая куча шевелится, отращивает конечности, выпучивает горящие багровым огнем глаза.
– Я тебе покажу… – пропыхтел специальный агент Беймс Джонд, восстановив рабочую форму, и ринулся в погоню.
Мэр остался один в разгромленном кабинете.
«А я?» – хотел спросить он, но окаменевшие губы не послушались.
Ворота Магического Университета охраняют установленные на столбах драконьи головы, имеющие дурную привычку плевать огнем во всякого, кто им не нравится или не знает пароля.
За долгие века существования в предельно насыщенной магией среде в головах появилось что-то вроде разума – по крайней мере, способность осознавать то, что происходит вокруг.
Так что, заметив во мраке движение, Левая Голова испытала металлический аналог удивления.
Ночью живые существа избегали приближаться к воротам. Исключения составляли полностью безмозглые твари, смертельно пьяные, а также особенно извращенные самоубийцы.
– Гхр-р-р… – прогрохотала Левая Голова.
– Крг-гл-л-л… – согласилась Правая Голова.
– Я тоже рад вас видеть, – ответил Скрытный, вытаскивая из кармана мантии пару небольших мешочков.
– Пароль! – дружно проревели головы, и в тот момент, когда пасти их раскрылись, маг ловко зашвырнул по мешочку в каждую.
– Рад был бы с вами поболтать, – вздохнул он, проходя через ворота. – Но дела, дела…
А драконьи головы в этот момент открывали для себя неприятную истину, что самому горячему пламени необходимо время, чтобы прожечь клей, намертво скрепивший челюсти.
Скрытный добрался до середины обширного двора, когда на право-западе, в той стороне, где торчала невидимая во мраке Останкинская башня, что-то сверкнуло. Некое пылающее тело прочертило небо, подобно болиду, и с грохотом рухнуло за университетом.
Земля вздрогнула.
– Ничего себе, – проговорил Скрытный, – этого еще не хватало!
– И-и-и-и… – взвыло нечто в небесах, и второе тело, чуть менее яркое, повторило полет первого.
Из-за открытой двери, ведущей в университет, донесся негромкий звон. Мощное грохочущее эхо отозвалось из нескольких окон верхнего этажа, а когда оно затихло, то слуха Скрытного достигло ворчание и кряхтение.
Пробуждалась к жизни группа быстрого реагирования волшебной охраны МУ.
Не желающий отставать от моды университет обзавелся службой безопасности несколько лет назад, и во главе ее волей судьбы (а точнее, ректора) встал страдающий запущенным склерозом прохфессор Синиус Фляк.
В группу быстрого реагирования он записал тех, кого сумел вспомнить, то есть старых (во всех смыслах слова) друзей.
– Эх-ха! – молодецки выкрикнул кто-то в вышине, и через подоконник перевалил весьма дряхлый маг.
Скрытный, открыв рот, смотрел, как бойцы группы быстрого реагирования, сжимая пылающие алым и белым огнем боевые посохи, плавно летят к земле и как вьются на ветру седые бороды.
Нет, группа быстрого реагирования не отличалась любовью к дешевым трюкам, просто составляющим ее магам одышка, ревматизм и лишний вес мешали быстро спускаться по лестницам.
– Что случилось? – прокряхтел волшебник, достигший земли первым.
– За мной! – рявкнул сориентировавшийся в ситуации Скрытный. – На МУ совершено нападение! Наш долг – встретить врага грудью!
И, издав, воинственный клич, он ринулся внутрь университета. Маги побежали за ним, точно бараны за вожаком.
– Это кто? – проскрипел снайпер группы, поправляя криво сидящие на носу очки толщиной в палец. – Почему он командует?
– Наверно, из новых преподавателей, – отозвался его коллега, – за последние сто лет их появилось столько, что всех не запомнишь…
Скрипящая суставами и костылями толпа пробежала мимо охраняющего вход вохртера и помчалась в недра университета.
Через пять минут бегущие в авангарде маги осознали, что перед ними никого нет, а темный коридор, куда они непонятным образом забрались, выглядит подозрительно тихим и мирным.
– И куда он делся? – спросил командир группы быстрого реагирования, останавливаясь. – И кто это был?
Раздавшийся следом гомон дал понять, что ответа на эти вопросы нет ни у кого.
– Я понял! – просипел маг, отличающийся телосложением раскормленного кита. – Это была учебная тревога!
– Чего? – не понял командир.
– Нас проверяли. Ну, насколько шустро мы поднимаемся с коек…
– А, ну-ну. Тогда я полагаю, что проверка закончена. Мы можем вернуться в эту… казарму.
Группа быстрого реагирования, пыхтя, стеная и кашляя, утопала в сторону лестницы, а Скрытный, прятавшийся в одной из аудиторий, негромко хихикнул и потер руки.
Обвести вокруг пальца старых надутых болванов оказалось так легко.
Осталось только добраться до библиотеки.
Скрытный улыбнулся не без самодовольства и зашагал в направлении факультета магии нечеловеческих существ.
И через сотню шагов уткнулся в перегораживающую коридор стену.
– Что за шутки? – пробормотал маг. – Я помню, тут должен быть проход! Немедленно откройся!
На удар кулаками стена, сложенная из серых каменных блоков, не отреагировала, лишь где-то далеко, то ли под полом, то ли в потолке прозвучал негромкий смешок.
– Ну ничего, я тебе покажу! – Скрытный повернулся и зашагал обратно.
Университет почти с умилением наблюдал за козявкой, отважно забравшейся к нему во чрево.
С ней интересно будет поиграть.
В слишком тесной для него мантии Зубост Дерг чувствовал себя очень неудобно, а больше всего беспокойства доставляла просунутая за воротник и заткнутая в трусы борода.
– Мы точно выглядим как студенты? – в очередной раз спросил верховный служитель Бевса-Патера, бросая опасливый взгляд в зеркало, где отражался некто, похожий на разжиревшее огородное пугало.
Зубост Дерг несколько раз видел студентов университета. Насколько он помнил, они смотрелись молодыми и тощими.
Верховный служитель Отца Богов в обтягивающей зеленой мантии и уродской круглой шапочке с пером, прячущей седые волосы, конечно, помолодел, но всего лет на тридцать.
То есть явно недостаточно.
– Вне всяких сомнений, – отозвался жрец-стилист, всю ночь орудовавший иголкой и ножницами. – Самые настоящие учащиеся факультета магии нечеловеческих существ. Только бы тебе побриться…
– Ни за что! – рявкнул Зубост Дерг. – Борода для меня важнее… важнее всего остального!
Чего именно – он уточнять не стал.
– Но ты уверен, что нам нужно туда идти? – жрец-стилист вчера вечером узнал, что вместе с начальством отправляется на опасную операцию, и не перестал выискивать способ отвертеться.
– Конечно, – уныло отозвался Бевс-Патер, – если я откажусь, то потеряю уважение коллег.
– Ладно, – вздохнул жрец-стилист, подвигал губами, проверяя, ровно ли нанесена помада. – Чего тогда тянуть?
– Да пребудет с нами Отец Богов, – мрачно изрек Зубост Дерг – и вышел в коридор.
Ожидавший там наставник послушников издал задушенный вопль и обратился в бегство.
К университету они приближались перебежками, набираясь духа перед каждым рывком.
Дух прятался в кармане жреца-стилиста, в небольшой бутылочке из темного стекла, наклеенная на которую этикетка горделиво сообщала: «Лучшай горскый вискас! Блэдний кон».
– Почти пришли… – сказал Зубост Дерг, когда открылся лежащий вокруг университета пустырь. – Там еще осталось?
– Нет, – грустно сообщил жрец-стилист. – И-ик!
– Тогда придется прибегнуть к нашей природной храбрости. Она у тебя есть?
– Если есть, то очень хорошо прячется. Я с ней ни разу не сталкивался… И-ик!
– У меня вроде была. Кроме того, с нами Отец Богов!
– Где, я не вижу? И-ик!
Зубост Дерг и икающий жрец-стилист пристроились к одной из двигающихся в сторону университета групп студентов, изо всех сил делая вид, что они молодые и неопытные, обучающиеся магии юноши.
С таким же успехом жаба могла притворяться орлом.
– Это что за типы? – спросил один из студентов у приятеля.
– Я слышал, что в город приехал цирк, – отозвался тот.
Красноносый старик, запихнувший бороду под мантию и натянувший на голову дурацкую шапочку с пером, и в самом деле походил на клоуна, а вот его спутник, судя по исколотым рукам и гриму на лице, мог быть артистом оригинального жанра.
Оставалось только догадаться, какого именно.
Драконьи головы на столбах после ночного происшествия пребывали в еще более отвратительном, чем обычно, настроении, и придирчиво оглядывали проходящую через ворота толпу.
Усмотрев чужаков, они не стали спрашивать пароль, а попросту разинули пасти и исторгли по языку пламени.
Зубост Дерг ощутил в области седалища усиливающееся жжение, а затем понял, что алкогольные пары в спешном порядке норовят покинуть глотку, чтобы освободить место для вопля.
– И-и-и-и-и-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ы-ы-ы!
– О-о-о-о-о-о-о-у-у-у-у-у-э-э-э-э-э-э! И-ик! – поддержал начальство жрец-стилист.
Служители богов, расшвыривая недостаточно сообразительных или шустрых студентов, ринулись вперед, во двор. Оставляя след из дыма и аромата паленой ткани, они с истошным воем завернули за угол и врезались в заросли кустарника.
Поцент, читающий будущим демонологам «Углубленный курс предметного оккультизма», в изумлении уставился на выглядывающую из-за парты металлическую воронку.
– Хм… что это такое, Топыряк? – поинтересовался он.
