Текст книги "Зажигая звезды: Небесные Врата (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

Раз уж я был на севере, то и начать решил с самых северных храмов. Перетасовал листы с информацией так, чтоб шли с севера на юг, и полетел.

Первым местом, которое посетил, была некая гробница. Располагалась она довольно странно – в отвесной скале была щель метра в три шириной, разрезающая скалу по горизонтали и немного под углом, и в этой щели трудолюбивые китайцы устроили погребальные склепы. Древние уже, для погребений они не использовались лет двести, если не больше, и только раз в год на местный поминальный день потомки приходили и приносили цветочки-конфеты к могилам. Сторожил это всё, по добытой информации, один единственный старик, пару раз в день снующий туда-сюда.

Еле заметил с воздуха нужное мне место, прицелился и влетел внутрь, оказавшись в тенёчке. Хм, а тут не припекает – уже осень, да ещё и горы, пусть день, но всё равно максимум градусов двенадцать.

О, а это даже и не склепы как таковые! Я всё внимательно сканировал духовным чувством, проникая им внутрь ниш и исследуя, не замаскирован ли одной из них вход в гору. Но нет, ничего подобного не было. Зато стало понятно, что раньше тут жили – ауры живых людей не выветрились даже за сотни лет, что тут было кладбище. Похоже, когда-то в этих горах было поселение, довольно защищённое от нападений соседей, потом настали более цивилизованные времена, и люди переселились в долину у подножья гор. А свои бывшие дома переделали в последнее пристанище для покойников.

– Эй, ты кто такая? Ты как сюда проникла? Я не видел, чтоб ты проходила мимо меня! – о, а вот и старичок-хранитель покойников появился.

– Май нэйм ис Борис, ай лив ин Москов, Москоу ис зэ кэпитал оф Грэйт Бритэйн. – на автомате ответил я, всё ещё проверяя склепы.

– Что⁈ Ты что говоришь⁈ Я по-ненашенски не понимаю! А ну иди сюда, сейчас не время, чтоб сюда приходить! А ты кому тут родственница? А? – не унимался старичок.

Последние склепы проверял уже быстро, без особой внимательности. Нет, ни скрытых полостей, ни орнаментов с Континента Небесного Ветра, ничего такого. Пустой номер.

Вздохнув, подошел к краю скалы, достал бумаги, чтоб посмотреть, куда лететь дальше.

– Эй, дамочка, ты что там задумала? Иди сюда, не стой на самом краю, тут триста метров высоты! – обеспокоился смотритель.

Поняв, куда дальше лететь отсюда, я повернулся к старичку, улыбнулся, помахал пальчиками и шагнул со скалы. Охнув, смотритель бросился к самому краю, хватаю руками воздух, а я взлетел и помчался на юг.

Следующим местом был храм, расположенный на верху скалы с почти отвесными склонами. К нему вела одна-единственная лестница, вырубленная в самой скале, так что мне было даже непонятно, как тут умудрились целый храм отгрохать? Не удивлюсь, если местные Ведьмаки помогали это делать, а значит, место надо особо осмотреть!

Домик с тёмно-красной вогнутой крышей, статую цилиней, зелень, густо растущая вокруг дома, ухоженная и цветущая. Сзади домика был даже небольшой сад с беседкой! Это место очень напоминало Континент Небесного Ветра. Там было полно таких домов на вершинах крутых гор, их делали себе культиваторы, которые хотели жить в одиночестве. Хотя бы время от времени. Еды им как таковой было не надо, воду можно было взять с росы, такая влага считалась невероятно полезной, сиди себе и культивируй, поглощая астральную энергию из космоса.

Правда, это место быстро испортило впечатление о себе. Чуть дальше располагался второй домик, тоже выполненный в китайском стиле, но со спутниковой антенной на крыше. А ещё оттуда пахло следами жизнедеятельности человека – едой, мусором и туалетом. Эх, если тут и живут культиваторы, то очень молодые. Ну или просто засранцы ещё те!

Быстро обследовал домик, особенно его фундамент. Увы, ничего не обнаружилось. Прогулялся до скалы позади, туда, где стоял жилой дом – вдруг там есть замаскированный проход внутрь? Ага, мне явно бы не повезло найти то, что нужно, сразу на второй точке поиска… Обитатели жилого дома таращились на меня в окно, будто не веря, что я тут на самом деле. Ладно, раз ничего нет, то пора к новой точке. Посмотрел листы, подошел к краю скалы и камнем свалился вниз, выравниваясь в полёте уже за пределами видимости из окон дома.

А на третьей точке меня уже встречали. Даже не у неё, а на подлёте. Почувствовал я это заранее, когда они были километрах в двухстах. Целых семь человек быстро направлялись в мою сторону, с каждой секундой приближаясь с удивительной скоростью. Судя по ряби астральной энергии в пространстве, все они были примерно на уровне пяти-шести созвездий. Немного для меня сегодняшнего, но и немало! Если сравнивать с Одарёнными, то это низший красный ранг.

Когда они показались, я даже слегка удивился – думал, они на вертолёте летят. Но нет, они добирались своим ходом, хотя и медленнее, чем я. Семёрка китайцев, летящая клином, как стая перелётных уток, смотрелась даже красиво среди гор с ледяными шапками.

– Стой! – семёрка окружила меня в воздухе.

Вот идиот, я же и так остановился, дожидаясь их! Иначе фиг бы они меня догнали. Ладно, в любом случае сделаю вид, что китайского не понимаю. Мало ли что они сболтнут, думая, что их слова для меня тайна.

– Вы кто? В сторону! Дайте мне дорогу! – я гордо задрал нос к небесам, будто стараясь им проткнуть их. Тем более мы в горах, небеса тут близки как нигде.

– Ты на нашей земле! И говори на нашем языке! – насупился говоривший, всё ещё на китайском.

– Ладно. Раз не хотите на человеческом языке говорить, то и ладно. – я поднял руку и стал собирать в ней шаровую молнию. Несерьёзно, просто проверить, как отреагирует семёрка.

– Мы – стражи границы. Ты её нарушила! – всё таки перешел на достаточно чистый русский китаец. – Возвращайся назад или мы вынуждены будем тебя пленить!

– Мне нужно кое что найти. Как только я найду, что ищу, я уйду. – всё ещё сверкая молнией, заявил в ответ.

– Ты нарушаешь наши границы! Уходи, это последнее предупреждение! – упорствовал собеседник.

Хм, а ведь они довольно сильны по меркам Империи Цинь. Вдруг они знаю то, что мне надо? И не придётся семьдесят с чем-то мест проверять. Ну, не все, а хотя бы один. В реальной жизни не бывает так, чтоб каждый встречный враг знал все секреты, которые нужны «хорошему парню», это только в фильмах так. Но кто сказал, что везения не существует?

– Мне нужен храм или гробница, на которой есть рисунки в виде дракона, противостоящего небесам, рыбы, превращающейся в дракона и обратно, девятилепесткового лотоса и других. – сообщил я им.

И не ошибся. Один из них точно знал – седой старик, лет так двухсот на вид, с белоснежной бородой, бровями и лысым черепом. Он держался позади всех и молчал, тем не менее он был самым сильным из них, это стало понятно вблизи. Он почти не отреагировал на мои слова, но сердце его забилось буквально на пару ударов быстрее, выступил микроскопический пот, а в мысли стали суматошнее. Прочитать их на расстоянии я не мог, но только он так отреагировал.

– Что за глупости? У нас нет таких храмов! – заявил болтливый.

– Есть, и один из вас точно знает об этом! Он пусть остаётся, другие могут уходить!

– Формация священного лотоса! Убить её! – это завопил старикан, который знал, о чём я говорю.

Китайцы отреагировали мгновенно. Он резко взлетели, оказавшись надо мной, после чего выстроились в фигуры со стариком в центре, объединяя свои силы в единый поток. Секунда – и между мной и ими оказалось плотное круглое образование ярко-оранжевого цвета, от которого чувствовалась гигантская, обжигающая сила! Из этой сферы ко мне стали расти длинные, тонкие щупальца, действительно похожие вместе на цветок лотоса.

Я наложил на себя Печать Защиты, окутавшись сероватым покровом, и проявил в руках меч из молний. Ха! Силой они меня задавить пытаются! Получайте! И рубанул мечом по цветку, заодно пуляя боковыми молниями в китайцев.

Цветок лопнул, разлетаясь в стороны огненными лоскутами. Они даже не взрывались, а прогорали, выделяя просто колоссальное количество тепла. Ближайшие снежные шапки за секунды исчезли, пролившись реками по склонам, а саамы горы так нагрелись, что вода с них испарялась и окутывала вершины белыми клубами пара.

Моим противникам тоже досталось. Отшвырнутые взрывом своей формации и слегка прожаренные моими молниями, они безвольными куклами падали вниз, на скалы. Один только седой старик остался в воздухе, но выглядел он тоже неважно, а борода его слегка подкоптилась и уменьшилась в размерах.

– Нет, младшие братья! – заревел старик, глядя нападающих практиков. Злобно посмотрел на меня. – Спаси их, иначе ты не переживёшь этот день!

– Они встали на моём пути, я просила их сойти с него, но они не послушались. – я подал плечами, подняв согнутые руки. – А теперь ты ответишь на мои вопросы! Или присоединишься к своим подельникам!

– Я воин великой Империи Цинь! Я не скажу тебе ничего, убийца! – в старике почувствовался всплеск астральной энергии, похоже, он выжимал из себя всё, что мог. – Ладонь Будды!

Перед ним появилась большая, в человеческий рост, ладонь, будто сделанная из бронзы, и полетела в мою сторону.

Мда, дилетантство! Разорвав пространство, я оказался позади старичка и ударил его ладонью по затылку, вышибая сознание. Да он и сам его уже почти потерял, истратив последние силы, даже стал падать вниз, не в силах держаться в воздухе. Подхватил старичка, посмотрел на остальных, что уже рухнули вниз. Вроде двое даже смогли пережить это падение, в них ещё теплилась жизнь. Жалко ли мне их? Нет. Они воины, пусть вражеские, но воины, а воин всегда знает, что он вряд ли умрёт от старости в своей постели. Да и вообще, такие вот безжалостно уничтожили торговый пост, убив моих товарищей, так что нет во мне сострадания к ним.

Так, где старичка-то допрашивать? А, тут неподалёку третий пункт моего списка, вот к нему и полетим. Наконец-то я узнаю, что же тут творится на самом деле!

Глава 23

Для разнообразия третья точка, куда я притащил старичка, была не на горе, а у подножия. Уютная, зелёненькая долинка, в одной из стен которой была пещера, являющаяся местом поклонения – раз в полгода, если верить сведениям Рушникова, сюда приходили китайцы, залазили в пещеру и что-то там делали. Судя по тому, в каком виде они выходили, то просто бухали. У входа в пещеру была небольшая каменная чаша, скорее искусственного, чем естественного происхождения, в пару метров диаметром. Туда стекала талая вода с гор, наполняя микропрудик ледяной жидкостью. Те, кто приходил сюда для ритуалов, сначала должны были окунуться при входе в эту воду, а на выходе сделать это ещё раз.

Вот возле этого прудика я и приземлился, вместе со своим пленником. Бросил его к краю чаши, подошел, для понимания пару раз врезал по зубам. Чтоб сразу было понятно, что разговор будет серьёзный.

– Так, слушай сюда, великий воин. – скептически посмотрел на него, сомневаюсь, что кроме пафоса у него за душой что-то есть. – Давай сделаем так: я задаю тебе вопросы, ты отвечаешь. Когда вопросы у меня закончатся, а ты на них на все ответишь, то я тебя отпускаю.

– Ты не вытянешь из меня ни слова, подстилка круглоглазых! – прошипел старикан, сплёвывая кровь.

– Я так понимаю, это означает «нет»? Ладно.

Примерившись, пнул старика, ломая ему ноги. Некогда мне задушевные разговоры устраивать, нужные мне сведения я всё равно узнаю, а будет упорствовать, т осам виноват.

– Даже если ты будешь меня на куски рвать, ты не вытянешь из меня ни слова!

– А что, это мысль! – криво усмехнулся для устрашения. – Но сначала будем ломать дальше!

Старик накопил немного Астральной энергии, вскинул руку, пуская в меня какое-то проклятие. Отмахнувшись от него, схватил руку и медленно, глядя в глаза своему противнику, сломал её. Он заорал так, что с окрестных кустов дождём посыпались листья.

– У тебя много чего ещё можно сломать. А потом оторвать. Следом ещё и вырвать. Когда я закончу, от тебя останется кусок размером меньше, чем эта ваша уродливая хохлатая собачка. Но ты будешь жить и всё-всё чувствовать! Ты всерьёз хочешь, чтоб с тобой такое случилось, лишь бы не ответить на парочку моих вопросов? Хах! Кстати, даже и не думай, что ты останешься практиком – твою культивацию я уничтожу.

Вот это его проняло. Похоже, китайцы к культиваторам-калекам относят не так, чтоб с пиететом, поэтому такая угроза оказалась самой действенной. Старик вскинулся, посмотрел на меня, будто не веря в мои слова, но в глубине его глаз мелькнул страх и растерянность.

Печать Подчинения!

Печать, усиленная Созвездием Разума, отлично легла на сознание моего пленника. До этого она бы не подействовала или подействовала очень плохо, всё же воля старика была сильна, как и он сам. Но теперь, когда он чувствовал боль и растерянность, разум его уже не был настолько силён, чтоб сопротивляться.

Глаза моего пленника стали бессмысленным, пустыми, воля ушла из них, оставив послушный мне разум. Самое время задавать вопросы.

– Эй, кто вы? Что вы тут делаете? О, уважаемый господин в крови! Надо вызвать службу спасения! – из-за кустов выскочил какой-то китаец, кто-то из смотрителей местной пещеры.

– Всё нормально! Это мой дедушка, я из него демонов выгоняю. А это не кровь, это кетчуп! Острый, чтоб демоны испугались и сбежали! – повернувшись, я серьёзно посмотрел на кричавшего.

– С-серьёзно? – опешил тот.

– Да! Не беспокойтесь, мы скоро уйдём.

– Нууу, раз так… Но если понадобится помощь – я вон там, в доме.

– Хорошо. Спасибо!

Ушел. Неважно, поверил или нет, но некоторое время есть. Даже если вызовет спасателей, то они не успеют приехать достаточно быстро. В любом случае, сиськи мять не стоит. Даже если они у меня есть!

Так. Но что же спросить первым?

– Тебе известны символы дракона, противостоящего небесам, рыб-драконов и другие?

– Да.

– Откуда?

– Ими отмечены древние методы культивации, по которым мы совершенствуемся.

– Где они? Пока своё!

– Их дают на время всем, кто проявил талант. После того, как запомнил всё, методы отбирают. У меня его с собой нет.

Чёрт! А было бы интересно посмотреть! Кто же тут рисует знаки Континента Небесного Ветра на пособиях для практиков?

– Ещё ты их где-то видел?

Моя теория с гробницей немного пошатнулась, но вдруг?

– Да.

– Где?

– Во снах.

Рррррррр! Старый китаец отвечает, как какой-то робот! Но это последствия использования печати, ничего не поделать. Воля и характер спят, одна память осталась, а она как компьютер, выдаёт только то, что спрашиваешь.

– Что ты видишь в этих снах?

– Небесные Врата!

Хм, становится интереснее.

– Что за «Небесные Врата»? Для чего они предназначены?

– Если пройти через них, то можно попасть в Небесный мир.

– Что за Небесный мир?

– Там живёт наш Великий Предок.

Мда, исчерпывающе.

– И что за «Великий Предок» такой?

– Они спустился в этот мир три тысячелетия назад. До него не было нас, Совершенствующихся. Все методы культивации, что существуют, пошли от его откровений, что он подарил этому миру! Он путешествовал везде, оставляя за собой семена знаний. И они бурно проросли, наводнив планету! Весь мир совершенствующихся, что сейчас существует, обязан своей жизнью ему!

Ха! Так всё таки сюда кто-то проник! Такой же попаданец, что и я. Но почему он создал такую странную систему культивации? Как-то всё не сходится. Если он с Континента Небесного Ветра, то почему он не рассказал о Звёздах, что внутри нас? Но при этом символика у него такая же, как и в моём прошлом мире.

В голову пришла идея, которая могла бы всё прояснить – другой мир культиваторов. Вряд ли Континент Небесного Ветра единственный мир практиков, который существует во вселенной. Земля же не одна, может, таких Континентов как блох на бродячей собаке. Поэтому символика может быть одинаковая, а вот система культивации разная.

– Зачем вам подниматься в Небесный мир? Что вы там будете делать?

– Великий Предок ждёт нас там, своих любимых детей!

– Ладно, допустим. Каким образом это всё происходит?

– Когда Совершенствующийся достигает девятой ступени развития, то ему начинают сниться Небесные Врата и то, как к ним добраться. У Врат держат стражу Высшие, они проверяют всех, кто приходит, на соответствие, чтоб пришедшие оказались достаточно сильны для присоединения к Великому Предку.

– А если они оказываются недостаточно сильны?

– Тогда их отводят к Сборщикам, что собирают жизненную силу мира. Сборщики делятся ею с прошедшими проверку, наполняя их силой, и тогда они могут пройти во Врата!

Нити проклятий, что высасывают жизнь из проклятых! Так вот куда они уходят, к каким-то Сборщикам.

– А ты почему сквозь врата не прошел? Ты же этот, девятого уровня. Тебе жизненных сил зажилили?

– Ещё рано. Я достоин, но Небесные Врата откроются только через три месяца. За месяц до этого срока я должен был прийти к вратам и получить жизненных сил мира.

– Эээ… есть какой-то график, по которому эти врата открываются?

– Да. Раз в пятьдесят лет.

Мда. Итак, если подытожить. Раз в пятьдесят лет открываются некие Небесные Врата, за которыми некий высший мир, в который валом валят самые сильные культиваторы этого мира. Причём их перед этим до отвала накачивают дармовой силой, которую собирает целая каста специально обученных культиваторов, проклиная всех подряд. За этими Вратами, как уверены сами культиваторы, их ждёт с распростёртыми объятиями некий старый монстр, который живёт на свете уже три тысячи лет. Это как минимум. Может, он и не переселялся сюда, как я, после смерти, а проник естественным путём, через эти самые Врата, которые могли быть и до него. И этот типус то ли имеет, то ли не имеет какое-то отношение к Континенту Небесного Ветра.

Могут ли такие Врата вести на Континент Небесного Ветра? Вопрос открытый, на самом деле. Континент очень, очень велик, в десятки раз больше всей суши Земли. Если не в сотни. Может ли там находиться какая-то закрытая секта, в которую тысячелетиями сливаются сильнейшие культиваторы местной Земли? Может, да, а может, и нет. Если секта будет закрытой, то вполне возможно. Я прожил там больше шести столетий, но львиную долю этих лет я провёл в закрытых культивациях, так что на исследование мира была не так уж много времени. С другой стороны, такие вот старички вроде как входят в эти Врата с целью развиваться, а развитие без путешествий по миру невозможно. Мы бы обязательно встретились с кем-то из здешних! И уж о такой экзотической системе культивации я бы услышал.

Значит, Врата ведут всё же не на Континент Небесного Ветра? Придётся разобраться, чтоб узнать наверняка.

– Где находятся Небесные Врата?

– Они… они… – старик запнулся, а я почувствовал сопротивление Печати Подчинения. Похоже, на разуме стояла какая-то защита, не дающая узнать это.

– Говори! Где Врата⁈ – влил больше сил в печать, перебарывая защиту.

– Там… – старик махнул рукой на юго-восток. – Пять гор образуют ладонь, а в ней… АААААА!!!

Он заорал так, как не кричал, когда я ему ноги ломал. Схватился за голову – и она вдруг лопнула, раскидывая содержание по округе, даже пруд побагровел. Я поморщился, глядя на распотрошенную шею и капающие с листьев кустов мозги. Хорошо, что печать Защиты ещё действовала, защитив меня от подобного душа. А вот то, что установка в мозгу старикана пересилила мою Печать Подчинения, не очень хорошо.

А, хрен с ним. Я достал листы с координатами мест для посещения и фотографиями. Пять гор вместе как ладонь, где-то на юго-востоке, такое приметное место точно должно попасть в этот список. Так-так-так, ага, вот оно! Гробница пяти генералов, склеп в скале, которая в центре этой пятёрки, будто ладонь и палец одновременно. Почти незаметная, сверху спутники её не видели в такой проекции, только под углом. И номер у неё был сорок второй! С какого бы конца списка не начал, устал бы искать.

Уверившись, что правильно нашел нужное мне место, взлетел и направился к нему. Немного поплутал, выискивая нужные горы, но через два часа был на месте. Она, точно она. Я даже чувствовал внутри горы с гробницей сосредоточение Астральной энергии. Неясное, подавленное, на самой грани чувствительности, но оно было. Наверное, если бы просто пролетал мимо, то не обратил бы внимания, но сейчас это указывало, что я на правильно пути.

А ещё на это указывала сотня китайских и бхаратских культиваторов, что висела в воздухе, преграждая мне путь к гробнице.

Глава 24

Молчание затянулось, пока мы смотрели друг на друга, я и десятки практиков. От них веяла ясной, но неострой угрозой, будто я яйцо, а они стена, и, если я захочу напасть на них, то разобьюсь и всё. По крайней мере, они именно так и считали, глядя на меня равнодушно, не видя угрозы.

Ну ладно. Прибавим градуса. Печать Защиты! И выпустить мои золотые лезвия! Покрывшись серой защитой, в окружении трёх клинков, я полетел вперёд, прямо на строй этого интернационала.

– Стой! – вперёд вылетел один из них и выставил руку с открытой ладонью.

Внутренне я усмехнулся. Конечно, особого значения это не имеет, но не зря говорят, что тот, у кого сдали нервы в подобной дуэли, заговаривает первым. Не то, чтоб это было так в среде культиваторов, всё же это больше для смертных, но всё равно приятно. Нервишки у них не железные! Пусть и выглядят, как каменная стена!

– А то что? – я искривил губы в насмешливой улыбке. – Вы убьётесь о мои лезвия, чтоб мне было стыдно?

– Нет. Мы не собираемся с тобой драться.

Хм, а вот это что-то новенькое. Зачем же они тогда тут выстроились? Для парадной встречи?

– Ты можешь пройти к Небесным Вратам, если у тебя есть такое желание. Но мы просим тебя не повредить их! – продолжил вылетевший вперёд китаец.

Да не может такого быть! Что тут происходит⁈ Я убил их пограничный отряд, они не могут не знать об этом, выпытал информацию из старикана, вложенная техника даже голову ему взорвала из-за этого! И они не хотят проявлять агрессию ко мне⁈

– Прекрасно. – кивнул. – Но как-то не верится в такую вашу доброту.

– Я понимаю твои колебания, сестра. – развёл руками китаец. – Но для прохода в Небесные Врата одно правило – чтоб практик был на девятом ранге силы! И ты для этого подходишь. У нас нет причин тебя не пускать.

– Я только что убила семерых из вас, что встретили меня над горами на севере. – закинул я пробную наживку.

– Мы знаем. И скорбим о наших братьях. Если ты захочешь убить кого-то ещё, то мы постараемся тебя остановить. Но нападение на тебя сейчас уже мёртвых не вернуть.

Ну, в чём-то они правы, умирать, чтоб отомстить за кого-то, не очень-то ценного, в принципе, это не очень умно, особенно если у тебя открытие этих самых врат на носу. Но пропускать меня? Всё равно подозрительно!

– А я же… могу войти в Небесные Врата? – вторая наживка полетела.

– Конечно, сестра. Любой практик, достигший нужной силы, может войти. Я не совсем чувствую твоё развитие, но девятого ранга ты точно достигла. Можешь подождать открытия Врат у них или в другом месте, вернувшись в последний момент. Но мы не будем чинить тебе препятствий. Как я уже говорил, просто не старайся разрушить Врата, других просьб у нас к тебе нет, сестра.

– Хорошо. – я кивнул, не совсем понимая, что происходит. Надо смотреть, что будет дальше.

– Мы выделим тебе сопровождающего. – китаец махнул левой рукой, вперёд вылетел ещё один китаец, в монашеской одежде и с бритой головой, поклонился, сложив руки лодочкой перед собой. – Это брат Цзянь Фу, он проведёт тебя к Вратам и ответит на твои вопросы.

– Ладно. Тогда не будем терять время, верно.

– Как пожелаешь, сестра.

Висящие в воздухе культиваторы разлетелись в стороны и спустились на землю, только один лысый монах остался, доброжелательно глядя на меня.

– Ну что ж, Цзянь Фу, показывай, где эти ваши Небесные Врата.

– Конечно, сестра, следуй за мной.

Мы пролетели к скале, к самой пещере, куда и вошли, спустившись на землю. Тут была обычная гробница – надгробная плита, рассказывая о славных деяниях покойников, всякие амулеты, траурные ленты, даже деньги загробного банка валялись, сложенные аккуратной стопочкой в углу.

– Нам сюда. – монах показал на неприметную дверцу в углу, открыл её здоровенным ключом и вошел первым.

С минуту мы петляли по узкому проходу, вырубленному в скале. Хотя, скорее, тут была узкая щель и до того, её просто пообтесали и сделали достаточно широкой, чтоб человек прошел, не ободрав бока. Поднял голову – да, сверху был не нормальный потолок, а мешанина из дикого камня.

– Прошу, сестра. Это Небесные Врата! – Цзянь Фу открыл дверь и с благоговением представил конструкцию за ними.

Ну что же, выглядели они неплохо. Не потрясающе, не титанический, но довольно неплохо – в почти не тронутой людьми пещере возвышались огромные, метров тридцать в высоту, золотые врата, с мини-крышей сверху в китайском стиле. Мощная рама из золота и золотые створки были покрыты орнаментом, в котором переплелись все двенадцать астральных знаков Континента Небесного Ветра. Это всё смотрелось одновременно и чужеродно, и уместно, невольно вызывая интерес и даже чуть-чуть восхищения.

– Я их осмотрю – сообщил я монаху.

– Конечно, сестра, только не повреди их.

– Я и сама этого не хочу.

Подошел и встал перед ними, глядя снизу вверх. С такого ракурса всё выглядело очень даже внушающе. Золото блестело и будто светилось в пещерной тьме, хотя тут не было и проблеска света, это астральная энергия дышав нём. Эти Врата просто лопались от влитой в них силы!

Ладно, посмотрим, что тут такое. Я стал касаться врат кончиками пальцев, посылая в них небольшие пучки Астральной энергии, следить за её путём, эхом и растворимостью в золоте. Так прошло с час, закончив с Вратами, я стал делать то же самое с полом и стенками пещеры, всё больше хмурясь.

– Б-брат Цзянь, а ты уверен, что это настоящие Небесные Врата?

– Абсолютно! – он посмотрел меня, как на психа, рассказывающего о розовых слонах, катающихся на зефирных облачках. – Я являюсь их Хранителем вот уже двести лет! И видел сотни практиков, что проходили через них!

– Хорошо-хорошо, я поняла, прости, брат Цзянь.

– А почему ты не веришь, что это истинные Небесные Врата, сестра?

– Потому что… потому что это какая-то срань!

– Что⁈

Я не стал отвечать, отойдя подальше от пышущего негодованием монаха. Но это действительно срань какая-то! На эти врата были наложены мощные массивы, а вся пещера, нет, все эти горы на сотни, может, даже тысячи километров вокруг образовывали формацию, которая питала Врата. Оттого-то они и были переполнены Астральной энергией. Вероятно, пятьдесят лет формация собирала силу, чтоб на краткое время раз в пятьдесят лет с её помощью распахнуть врата миров. Это-то было понятно, тем более и массивы, и формация были начертаны вполне себе понятными мне рунами Континента небесного Ветра. Чтоб опять же подтверждало, что попаданец был оттуда.

Но сами массивы и руны! Они были сделаны грубо и безыскусно. Будто… будто… это всё рисовали мои первые учителя по массивам. Вот, именно такое сравнение и пришло мне в голову. Это огромная работа, сделанная из говна и палок. Когда-то, ещё в первом мире, я читал книжку про то, как на Земле клепали бетонные звездолёты – настоящие горы из бетона и стали, что на атомной тяге летали по местному космосу. Вот и это такой же бетонный звездолёт, грубый, дурацкий, но всё же работающий.

Хм, а что, если это вполне себе нормально? Ну, в смысле, это я сюда попал после столетий обучения и культивации, имея в загашнике отработанные навыки. А этот вот «великий предок» мог быть каким-то молодым практиком или практиком из крохотной какой-то секты. У него не было ни нормальных знаний, ни отработанных сил. Но зато, судя по рассказу того старикана, он был в этом мире первым культиватором. Все источники астральной энергии в его распоряжении, развивайся не хочу, но знаний то это не прибавит. И этот неизвестный мне практик, набравшись сил, каким-то образом сотворил этот переход обратно на Континент Небесного Ветра – грубый, весь из костылей, куча ненужных многослойных рун самого примитивного начертания, но работающий! Наверное…

Может такое быть? Может, почему нет? Тогда… Это настоящие врата между мирами? Я могу вернуться домой через них⁈

Но мои планы остаться тут и стать вечным императором… Кхм, ну, это было до того, как я увидел эти врата. Если я могу вернуться к своим братьям и моей любимой, то зачем мне оставаться тут⁈ Конечно, я сейчас выгляжу немного не так, как раньше… Но я уверен, что мои друзья примут меня любым!

Решено! Ухожу!

– Брат Цзянь, а ты знаешь, кто я? – я снова подошел к монаху.

– Конечно, сестра. Все Хранители знают всех, кто достоин пройти через Врата. Ты – маркиза из Российской Империи, сильнейшая её Ведьма.

– Я не только про это. Семь лет назад меня сначала пытались подкупить, а потом и убить. Почему?

– Это… как бы… – лысый замялся, не решаясь сказать, потом посмотрел мне в глаза. – Ты проявляла знания, которые очень взволновали нас, сестра. Но не захотела присоединиться или подчиниться нас. А потом стала вредить Собирателям… Прости, сестра, но такого человека лучше уничтожить, чем ждать, когда он наберётся силы. Ты должна понять это, если достигла такой силы.

– Ну да. – тут мне крыть было нечем. Убил бы я в таких условиях фактор нестабильности? Без сомнения. Будущую опасность лучше всего задавить в зародыше. – А что случилось с выжившими на торговом посту под Хотаном? Я почувствовала тогда, что они есть, не надо мне говорить обратного.

– Они… спрятаны в надёжном месте. Я точно не знаю где, бесполезно выбивать из меня информацию. Старшие думали, что у них можно узнать подробности о тебе, сестра, но вроде бы это оказалось не так. Их спрятали, не зная, что делать.

– Я хочу, чтоб их вернули домой.

– Не думаю, что это возможно.

– Если их не вернут, клянусь, я снесу эту гору вместе с вратами! – я выпустил свою ауру наружу, чуть-чуть, но по лысине монаха поползли капельки пота.

– Я поговорю об этом со старшими, сестра. И постараюсь их уговорить.

– Очень на это надеюсь. – кивнул, сворачивая ауру и улыбаясь. – Брат Цзянь, а когда точно откроются врата? У меня ещё остались кое какие дела в этом мире, нужно их закончить.

– Через три месяца и девять дней.

– Отлично! Я к этому времени обязательно вернусь!

Пройдя обратно узким коридором, мы вышли наружу. Оглянулся – местных культиватором почти не было видно, но они точно наблюдали за мной, чувствовался сразу десяток взглядов, скрестившихся на мне. Ну ладно, смотрите, мне не жалко.

Глубоко вдохнул, выдохнул. Посмотрел наверх, в небо. И взлетел, взяв курс на Москву. Надо и правда закончить свои дела тут. И вернуться домой!