Текст книги "Призванный (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Я тоже подошел к стеле и на секунду замер, волнуясь. Вспомнились слова Ху Зиде про «талант ниже среднего». Так, ладно. Вдохнул, выдохнул, приложил ладошку к камню и закрыл глаза. Вкоруг почему-то замолчали. Я несмело открыл сначала левый глаз, потом правый. Стела весело светила десятью кружками. И немного помаргивала одиннадцатым. Серьёзно?! Ну нифига ж себе! Такого я всё же не ожидал! Впрочем, раз уж я главный герой своей истории…

– Ого! Ну ты крутая! – Тиань Кон схватила меня за плечи и радостно встряхнула. – Никогда бы не подумала, что ты такая талантливая! Поздравляю!

– Я тоже…

Люди вокруг тоже удивлённо смотрели меня, некоторые хватали за локоть и потряхивали в поздравлениях, хлопали по плечам. Я перехватил несколько завистливых взглядов, но они быстро растворились в толпе.

Мы вернулись на свои лавочки. Я всё ещё ловил удивлённые взгляды окружающих, но бои уже вот-вот должны были начаться, и на поздравления времени уже не было.

– Номер сто один и номер шестьдесят три, третья арена! – наконец я услышал от распорядителя свой номер.

Я быстро поднялся на третью арену, мой противник там уже стоял. Я присмотрелся – точно, это ж был один из тех, с кем мы дрались против Альянса пятидесяти королей. Мы кивнули друг другу, дождались, когда рефери дал команду «Бой!» и шагнули навстречу.

– Я признаю поражение! – мой противник вскинул руку, потом развернулся и сошел с арены. Мдаааа, что-то уж слишком быстрый бой. Ну и ладно. Неудивительно – он же видел, как я накостылял главарю того Альянса, а он был сильнее любого из нас. Я снова вернулся на скамейку участников, Тиань Кон была уже там.

– Ты видела?! Видела, как я выиграла свой бой?! – Тиань жевала пилюли духа и делилась впечатлениями. – Он что-то делала, делал, но я его хрясь свой саблей, хрясь! И он бдыщ на задницу и как скатится с арены! Ха-ха-ха!

– Конечно, отлично было. – я приглянулся к ней – у неё была царапина на щеке, рана на руке и большая ссадина на правой ляжке, наливающаяся красным. – Тебе регенерирующего порошка дать? А то следующий бой так красиво может и не получиться выиграть.

– Обойдусь! – она заметила иронию в моём голосе, отвернулась, занялась ранами.

– Номер двадцать семь и номер сто один, первая арена! – о, вот и второй бой.

Я метнулся к первой арене, и там всё повторилось. Каким-то чудом моим противником снова оказался мой знакомый по драке. После начал боя выкрикнул «Я сдаюсь!» и ушел, чуть-чуть поклонившись на прощание.

– Эй, Фейни! А чего это уже второй противник сдаётся при виде тебя! – Тиань возмущённо смотрела на меня.

– Наверное, они увидели мою красоту и сдались, пленённые ею!

– Э, а почему мне приходится драться?

– Нууу…. – я смущённо улыбнулся, типа, не хочу высказывать своё предположение.

– А ну возьми свои слова обратно! – Тиань в ответ стала возмущённо трясти меня за плечо.

– Хорошо-хорошо. Они видели, что ты моя подруга, содрогались от ужаса и, жалея меня, не пытались на меня нападать.

– Вот так-то лучше! – на секунду задумавшись, удивлённо спросила. – А что значит «жалея меня»? Это почему из-за меня тебя жалеют?! А ну говори!

Третий мой противник уже был незнакомым. Третий уровень Прожигания меридиан, два одноручных меча, видимо, амбидекстер, наглая рожа. Перед началом боя он решил пообщаться.

– Не думай, что я уступлю тебе, как те два ничтожества, если ты баба. – демонстративно сплюнул. – Я покажу тебе, что настоящие мужчины умеют держать баб в узде!

– А настоящим мужчиной ты себя считаешь, что ли? – мне он как-то сразу не понравился. Козёл!

– Явно не тех слабаков, что позарились на твою смазливую мордаху. Видимо, они просто не понимали, что без должной груди мордаха ничего не значит!

– Хорошо, что у тебя вообще ничего смазливого нет, ничто тебе не мешает быть засранцем.

– Чтоб тебя побить, мне это и не надо. Я же мужик, а не тряпка.

– Хм, то есть, тот, кого побьют, – тряпка, а кто побьёт – тот мужик? Мне кажется, тебя ждёт сюрприз!

– Хе-хе, не ссы, сильно бить я тебя не буду, тебе ещё твоей мордахой торговать. – он мне сально подмигнул. Фу, аж передёрнуло.

– Бой! – рефери махнул рукой.

Противник успел только прокрутить мечи вокруг запястий, как я, применив несколько раз «порхание мотылька», выскочил перед ним и изо всех сил ударил кулаком в живот. Ах, спасибо тебе, закалка мышц, отработала на все сто! Хам вылетел с арены, согнувшись и оставляя за собой капельки крови, ударился об каменное ограждение трибун и шмякнулся на землю, как дохлая собака. И остался лежать, не шевелясь. К нему бросились лекари-алхимики, крикнули «Живой! Нормально!» и потащили в свою палатку.

– Победитель – номер сто один!

– Зря ты с ним так – грустно пробормотала Кон.

– Почему?

– Он из моей сект. От него девушка ушла, ради культиватора посильнее, а так-то он хороший парень, но после этого озлобился. Мне его жалко!

– А мне – нет! Не я же его бросила, так зачем мне хамить? Сам виноват!

Из нас, учеников шага Прожигания меридианов, осталось только шестнадцать человек. Остальные уже повыбивали, Тиань Кон, кстати, тоже. Я уже поддевал её, мол, вот и продула она мне десяток Камней Духа, но она мужественно держалась и делала хорошую мину при плохой игре, обещая отыграться.

Два следующих противника были не очень сложными. Оба были на четвёртом уровне Прожигания меридиан, сильными, но предсказуемыми, и особых проблем не доставили. Наконец, нас осталось четверо. Два боя – за то, кто выйдет в финал, и за третье и четвёртое место. Первый солью, второй – нельзя.

В первом бою мне попался как раз тот черноволосый красавчик из секты Огненного Лотоса, на которого мне показывала Тиань Кон. Он вышел на арену, внимательно и холодно меня рассмотрел и достал один полутораручный изящный меч. Отсалютировал им и застыл, ожидая, когда рефери скомандует.

– Бой! – рефери махнул рукой и отпрыгнул в сторону.

Черныш, шустро и странно заработав ногами, метнулся ко мне, стал активировать какую-то технику, окутавшую меч и руки языками пламени. Я не стал ждать её реализации, громко ахнув, отступил на пару шагов и сделал вид, что свалился с края арены.

– Боже! Я была потрясена той ужасной мощью, что ты мне внушаешь! Я признаю своё поражение! – забравшись обратно, я поклонился чернявому. А тот внезапно прям забрызгал меня яростью, желваки играли на скулах, побелевшая рука сжимала рукоятку меча, а глаза впивались в меня чёрными буравчиками. Вот чего он разнервничался? Он же победил!

– Ты что – специально это сделала? Зачем?! – Тиань Кон засыпала вопросами.

– Ты же сама рассказывала, какой он мощный? Так зачем зря драться, если он сильнее?

– Ну не знаю. После того, как ты почти зажгла одиннадцать звёзд и победила всех своих противников, мне казалось, что ты можешь и его побить…

– Спасибо, что так веришь в меня, но я себя оцениваю трезво. – я успокаивающе обняла её.

Вскоре определился мой противник в бое за третье место. Им, по шутке судьбы, оказался тот самый блондинчик, из секты Подземного Огня. Ну, что ж, этот бой проиграть нельзя! Я стал дышать по методу драконидов, наполняя себя Ци. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вселенная едина со мной – я един со вселенной. А, всё, первым назначила бой за третье и четвёртое места, значит, пора на арену.

Блондинчик злобно смотрел на меня. Сначала я удивился, потом понял, что свой пролёт мимо финала он принял слишком близко к сердцу. Ну, я-то не виноват, что на меня глаза пучить? Проиграл и проиграл.

– Готовься. Я проиграл бой за первые два места. Но за третье уж точно не проиграю. Поэтому выложусь на всю мощь!

– Хорошо. Я верю тебе. Но выиграю я. Надеюсь, ты не расстроишься. В жизни культиватора бывают не только победы, но и поражения – тебе стоит научиться проигрывать. – я вспомнил прочитанные культиваторские ранобе и попытался воспроизвести советы оттуда.

– ТЫ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ МОЮ МОЩЬ! И я покажу тебе её!

– Ну ладно, ладно! Чего кипятиться…

– Бой! – рефери дал отмашку.

Блондин вытащил из кольца здоровенный двуручный меч, схватил его и заревел. Он вдруг весь почернел, одежда на нём мгновенно вспыхнула и сгорела, волосы прилипли к голове, стал увеличиваться в размерах. Чёрная корка, покрывшая всё его тела, лопнула, обнажив багрово-красное раскалённое нутро. Меч тоже изменил вид, стал чёрным, с багровым лезвием, с его кончика стекали раскалённые капли. Он уже достиг более чем трёхметрового размера и стал походить на Кроноса из «Гнева титанов». Только измельчавшего.

Я вытащил из кольца летающие клинки и меч. Может, ты большой и сильный, но в плане скорости ты явно сдал. Наверное. Я пустил клинки в полёт. Они закружились вокруг пылающей фигуры, вонзались в багровые разрывы в броне, но глубоко проникнуть не могли – натуральная лава, которая была внутри, оказалась слишком уж вязкой. Я в это время уклонялся от ударов мечом, которые, если бы попали, могли бы меня разделать, как нож рыбу. Так мы и танцевали минуты три по всей арене – он нападал, я уклонялся, пыряя его летающими клинками.

Наконец, чёрному это надоело, он взревел и стал махать руками, разбрасывая вокруг раскалённые капли лавы. Я уклонялся и отбивал те, от которых уклониться не мог, но на земле их становилось всё больше и они, чёрт возьми, не гасли! Лежали и светились, понемногу плавя под собой камень. С трудом удавалось выкроить место, куда бы наступить. Наконец, я оказался загнан в угол, где ещё было чистое место – вся остальная арена была покрыта лавой.

– Ха-ха-ха! Ну вот мы и выяснили, кто же сильнее! – гигант пророкотал и надвинулся на меня, подняв гигантский меч в замахе.

– Ты прав. – я поднял меч и влил в него всю Ци, которая у меня была. И стал дышать по методу драконидов, всё питая и питая энергией. – Росток, Разрывающий Скалы!

Я видел всё, как в замедленной съёмке. Мощная энергия удара рванулась к противнику. Но не просто голая энергия, она была будто укутана в сетку из корешков. Корешки впились в чёрную броню, в трещины в ней, врывались в малейшую щель, расширяя и разрывая. Они горели, рассыпались пеплом, но вместо сгоревшего появлялся десяток новых. В тысячную долю секунды корешки разорвали в пыль чёрную броню с левого бока, ноги и руки. А за корешками пришел удар Ци, напрочь оторвав руку и ногу и вырвав кусок мяса из бока чёрного гиганта.

Чёрно-багровая фигура от удара слетела с платформы, в полёте превращаясь из чудовища в человека, упала на землю, вокруг сразу же разлилась кровавая лужа из культей и разорванного бока. Чёрт, я ведь не перестарался? Не думал, что от Ци, собранного дыханием драконидов, «Росток» прорвётся на средний уровень.

Алхимики метнулись к блондинчику, стали пихать ему в рот пилюли, заливать какие-то настои и посыпать раны порошками. Их усилия увенчались успехом – кровь перестала сочиться, раны затянулись тоненькой кожей. Фух, будет жить, к счастью. Моего противника погрузили на носилки и уносили в сторону лазарета.

– Победитель – номер сто один! – тем временем рефери исправно выполнял свои обязанности.

Я вернулся на скамейку участников, досмотрел соревнования. Ожидаемо победил чернявый из секты Огненного Лотоса. Он ловко кромсал противника огненными удлиняющимися клинками, а все удары противника гасили красные пламенные щиты, прикрывающие те места, куда ударяло оружие противника. Силён, всё таки, и почти не уступает мне в скорости.

Соревнования закончились. Глава наградил нашу пятёрку и пятёрку учеников шага Соединения меридианов, бои которых шли параллельно нашим. Получил свою пилюлю в резной деревянной коробке, мы с Тиань Кон получили у букмекера выигрыш (семьсот тридцать восемь камней духа, уже с вычетом процента букмекера) и ушли к себе. Я был немного подавлен, всё же, не хотел так калечить блондина. Чёрт, я даже имени его не узнал. Надо будет навестить его в лазарете.

– Кон, а как зовут блондина этого, ну, который со мной дрался?

– Джин Фа. А что? Понравился? Ты же его побила! Лучше посмотри на Хайян До! Он же номер один!

– Неважно!

Я лежал в своём домике, прокручивая в голове события соревнований, а Тиань Кон культивировала на полу на циновке, когда в дверь постучали. Я открыл дверь – там стоял один из тех Великих Старейшин, которые сидели на трибуне, а за ним ещё какие-то люди, судя по схожим лицам – родственники, и даже наследник и наследницей. Они все внимательно смотрели на меня.

– Великий Старейшина! Добрый день! Чем я могу вам помочь?

– Здравствуй! Я хочу, чтоб ты стала женой наследнику моей семьи и родила ему детей!

Глава 20. Встречи нынешние и будущие

– Что, простите? – я чувствовал, как глаза вылезают из орбит, а челюсть падет в район коленок.

– Ты должна стать приглашенной женой в моём роду! Вот! – он протянул какой-то свиток. – Подпиши контракт! Поверь, это выгодно и тебе самой!

– Я очень хотел бы видеть тебя своей женой, госпожа Сяо. Окажите мне такую честь – станьте ею! – из-за плеча Великого Старейшины выглянул его правнук, с таким честным и восхищённым лицом, что сразу стало понятно – врёт и грубо льстит.

– Великий Старейшина, простите… Я не могу вот так сразу ответить на ваше предложение… – я замялся. Неожиданно это всё! Отказаться хочется, мочи нет, но это третий человек на Вершине Сабли, такому в суп плевать чревато.

– Конечно, деточка, я тебя понимаю. Сложное решение сложно принять, не обдумав всё хорошенько. Но не беспокойся – в контракте есть все пункты, позволяющие тебе разорвать его, если не понравится. Подписывай – и будешь обдумывать его не в этой лачуге, а в настоящем дворце, со слугами и…

– Второй Старейшина Дже Шохуан! Я-то думаю – кто это тут? А это вы! Как вы быстры – прям как понос, не меньше! – нашу странную беседу внезапно прервал чей-то голос. Великий Старейшина, до того протягивающий мне контракт с умилительно-доброжелательным выражением лица, вздрогнул и скривился, оглянулся на говорившего.

– Первый Старейшина Бай Фа! Как я рад вас видеть! – а у самого мина на лице – будто кило зелёных лимонов прожевывает. – Каким ветром вас сюда занесло?

– Наверное, тем же, что и вас! – Бай Фа доброжелательно улыбнулся к коллеге. – Госпожа Сяо, я – Первый Великий Старейшина Вершины Сабли Бай Фа. И я здесь для того, чтоб предложить вам место приглашенной жены в моей семье!

Блять, да что тут вообще происходит?! Я уже и не знал, что сказать. Молча кивнул старикану, на что тот ничуть не обиделся. Бай Фа подошел поближе, не забыв по пути оттереть плечом Дже Шохуана. В руках у него, кстати, тоже был свиток, видимо, контракт на женитьбу.

– Господин Первый Старейшина Бай Фа! Я рада приветствовать вас в своём доме, но я немного не понимаю, что тут…

– Да обнаглели они, вот что происходит! – меня прервал ещё один властный голос, а в моём дворике появилась фигура, мощь которой затмила все остальные. Чёрт возьми, это же Глава Вершины Сабли, Джу Гуо! Что он тут делает? Неужели… – Опередили-таки меня! Ну, проныры старые! Ученица Сяо, не обращай внимания на их предложения, у меня всё равно будет получше, чем у них!

– Господин глава, неужели вы тоже пришли ко мне по поводу женитьбы? – нет, определённо, это какой-то дурдом. Они устроили сабантуйчик после состязаний и закинулись чем местным?

– Ты всё верно поняла, малышка Сяо! Я уже и контракт приготовил, самый лучший! – он тоже протянул мне свиток с какими-то надписями.

Я схватился за голову, а события только набирали оборот. В небе стали мелькать подлетающие фигуры и летающий артефакты и звери с седоками, и минут за пять во дворик десантировались ещё несколько десятков делегаций. Только уже скромнее: если старейшины и глава пришли с целыми делегациями в десяток человек, то новенькие подлетали по два-три человека.

– Эй, я глава Вершины Молота! Разойдитесь, ученица будет женой в моём роду!

– Да заткнись ты! Ты тут не один глава!

– Что?! Да я тебя!

– Уважаемые главы, успокойтесь! Вам по статусу не положено лезть без очереди, а мы, старейшины, пришли раньше вас!

– Старейшины?! Так сидите в закрытой культивации и старейте! А девочка будет наша, точнее – моя!

Толпа из старейшин и глав Вершин галдела, перебивала друг друга и напоминала парламент какой-нибудь маленькой, но очень гордой страны. В ход уже пошли кулаки, благо, без техник, хватание за грудки и прочие атрибуты активных дискуссий. Я не знал, что делать, спрятался в доме и захлопнул дверь. В неё тут же застучали, и я подпёр её стулом, для надёжности, как бы абсурдно это ни была.

– Тьфу ты, какой жуткий шум! Фейни, что там происходит? – Тиань Кон внезапно выпала из культивационного транса и с раздраженным лицом сидела на кровати, глядя на меня.

– Там… так что-то непонятное. Почему-то сюда слетелись несколько десятков глав Вершин и Великих Старейшин и наперебой приглашают меня вжены! – я ошалело сидел на втором стуле, уставившись в стену. Ущипнул себя за руку, убедился, что это не сон.

– Что, правда?! Дай посмотреть! – она не стала трогать дверь, подошла к окну сбоку и выглянула в него, вытянув шею. – Ого какая толпа! А ты чего тут сидишь, а не с ними договариваешься?

– Я не хочу замуж!

– Почему?

– Я ещё слишком молода для такого шага!

– Пф, ну так им и скажи, пусть в контракте отсрочку пропишут. – Тиань Кон сказала так, будто это было само собой разумеющимся. Я хотел ответить, но стул у двери отодвинулся в сторону, а дверь распахнула, пропустив к нам благообразного высокого старика.

– Крошка Сяо, прости, милая, мы тебя напугали? Не пугайся, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Выйди к нам, всё же эту ситуацию стоит обговорить.

Блин. Не знаю, кто это, но он прав. Отсиживаться тут не вариант. Я дал себе пару пощёчин, встряхнулся и вышел. Кавардак на улице за время моего отсутствия усилился – на земле валялось несколько борющихся человек, у многих порвана одежда, а какой-то духовный зверь насрал на клумбу.

– Уважаемые Старейшины и Главы, простите, но я не понимаю, что тут происходит. Не могли бы вы для вашей ученицы разъяснить, чтоб я могла понять и принять решение. – я глубоко и почтенно поклонился, а толпа удивлённо посмотрела на меня – видимо, никому не приходило в голову, что я могу не знать подоплеки происходящего.

Общими усилиями, часто перебивая друг друга в стремлении дополнить и пояснить, мне всё объяснили. В этом мире, где Смерть стоит у каждого за плечом, а культиваторы дохнут пачками, сильные роды культиваторов придумали институт «приглашенных жен». Как правило, у наследника рода одна жена, тоже не простых кровей, но она не справляется с достаточным деторождением. Поэтому род может пригласить женщину-культиватора для того, чтоб она родила ещё несколько детей наследнику.

Женщин этих называют «приглашенными женами», с ними подписывают контракты, а за детей выплачивают определённое вознаграждение. Оно может быть любым – ресурсы для культивации, техники, методы культивации, даже могут подарить земельный надел с городами и деревнями, так что она может основать своё мини-государство или даже секту. «Приглашенная жена» не имеет никаких прав на детей от наследника, они считаются его детьми и его жены. И таких жен может быть несколько!

Так же стараются подбирать жен с хорошим талантом в культивации. Считается, что ребёнок с высокой долей вероятности может унаследовать таланты родителей. В наследники рода выбирается самый талантливый культиватор младшего поколения, так что ему подбирают жен подстать. И когда я показал сильный талант на соревнованиях, «последний раз такой талант был в секте миллиона три лет назад», как сказал один из Старейшин, то всеринулись обеспечивать своим наследникамсильных детей.

Я слушал это всё с противоречивыми чувствами. Старики предлагали мне заманчивые условия – они брали меня под своё крыло, обеспечивали меня ресурсами для культивации, лучшими из доступных техник, артефакты, броню, всё, что пожелаю, в пределах разумного. А за это они просили родить наследнику как минимум четырёх детей, можно и больше – за каждого сверх четырёх выплатят премию. Причём они понимают, что я хотел бы развиться получше перед перерывом на беременность, поэтому не настаивают, чтоб я рожал вот прям сейчас. Эх, было бы это сказано год назад – я бы согласился!

Но сейчас… Когда я только попал в этот мир, я решил, что единственная модель поведения – как у Машки. Для этого надо быть только красивой – и всё! Но потом, когда я смог пробиться в Бездну Иного Пространства, когда смог выжит там и получить прибыток. И уже здесь я занял третье место на соревнованиях, доказав, что могу быть сильным. Я думал, что мне уже можно не прятаться за чьими-то спинами, я могу сам распоряжаться своей жизнью. Мне, распробовавшему силу и её плоды, совсем не хотелось, чтоб меня закрыли в золотой клетке.

– Я ведь могу отказаться от этой чести, верно, уважаемые? Это же не будет какое-то… принуждение?

– Конечно, малышка Фейни, конечно. Никто не может тебя заставить. – глава Вершины Молота покивал мне, остальные смотрели на меня отеческим взглядом, как на дочку, которая говорит глупости, но её так любят, что прощают. – Но ты показала удивительный талант! А талантливым людям часто завидуют с самыми серьёзными последствиями. Правда, господа? Вот видишь! Увы, но кто-то может соблазнить чинить тебе препятствия на твоём пути культиватора. И, если ты не будешь под защитой какого-нибудь рода, то можешь и не выдюжить в конце концов.

Ну понятно. Этак прозрачно намекает, что это сборище стариканов начнёт вставлять мне палки в колёса, если я не соглашусь. Не лично, конечно, но всегда надеется достаточно доброхотов, чтоб помочь «высоким пузанам» в таком деле, вплоть до летальных последствий для меня. Чёрт возьми, придётся соглашаться! Ну, держитесь!

И я начал торговаться. Все их контракты я выкинул, порубив на кусочки. Нафиг нужны эти бумажки, в которых написано так, как выгодно им? Получайте мои условия! Духовных Камней – так, чтоб можно было заполнить ими солидный бассейн и потом в нём купаться! Высшего качества, ясное дело. Ядра монстров всех стихий. По тысяче в день, думаю, хватит. Не менее чем от духовных зверей, конечно же. А что вы так глаза пучите? Дети дело затратное! Артефакты первого ранга. Или лучше высшего. Высшего в секте одна штука, и тот у главы? Ну ладно, высшего артефакта не надо, только из уважения к вашим сединам!

С каждым моим новым предложениям лица у старейшин вытягивались, а глаза выпучивались. А потом начался торг! Они сбивали мою цену и назначали свою, я плевал на их и перечислял свои хотелки. Кто-то из старейшин вынул из кольца большой сто и стулья, за которым мы до самого утра просидели, торгуясь и крича друг на друга.

В конце концов, мы сошлись на устраивающем всех контракте. Я получаю ежегодно содержание и поддержку, не теряя своей свободы, а через тысячу лет (я настаивал на миллионе, но тут уже не согласились старейшины, предложив сто лет, но с этим был не согласен я) обязуюсь родить наследнику рода как минимум четырёх детей. Лучше – шесть и более, за каждого ребёнка сверх четырёх оплату оговаривали отдельно.

В процессе отсеялась большая часть претендентов, которым мои окончательные условия показались чрезмерными. Даже Второй Великий Старейшина свалил, кривя губы – как мне сказал один из торгующихся, он сильно проигрался на ставках на соревнованиях, так что ещё не скоро сможет своим потомкам найти приглашенных жен. Понятно теперь, почему он так быстро прискакал и так настойчиво впихивал мне свой, явно невыгодный, контракт.

– Теперь, господа, когда контракт составлен, остаётся лишь один вопрос – который же из наследников будет мужем этой ученицы? – Глава Вершины Сабли потянулся, разминая конечности, и оглядел других сидевших старейшин и глав. Всего под утро за остолом остались семь родов – глава Вершины Сабли, глава Вершины Молота, Глава Вершины Лука, первый Великий Старейшины Вершины Сабли, первые старейшины Вершин Копья и Посоха и первый Великий Старейшина всей секты Семи Божественных Истин. – Ну-с, у кого какие предложения будут на этот счёт?

– Устроим состязания в силе! Кто победит – того и приз! – тут же азартно выпалил глава Вершины Посоха.

– Банально. Ещё кто предложит?

– Может, пусть сама ученица Сяо выбирает? – внезапно предложил Первый Старейшина секты.

– Это вариант. – глава покрутил в голове эту мысль, потом выдал возражения. – Но каким образом она сможет выбрать?

– Предоставим всё самим молодым. – Первый Старейшина секты поднял вверх указательный палец. – Отложим подписание контракта с конкретным родом на год. За этот год каждому из наших наследников будет выделен месяц, который он будет проводить с ученицей Сяо. И три месяца ей на подумать и решить. Думаю, это будет самым справедливым.

Старейшины задумались над предложением, уйдя в себя на пару минут. Потом кивали головами или говорили «согласен». Мне кажется, судя по проблескам улыбок, это было для них ещё одним соревнованием между родами – чей же наследник будет самым достойным? Кого же выберут в таком достаточно необычном для них состязании? Меня они, кстати, даже не попытались спросить, хочу ли я таскаться на свидания с их внучками, явно ещё теми мажорами, или нет. Благо, хоть балагана по поводу того, кто будет первым, а кто – последним, не стали устраивать. Просто разыграли это в кости, на что ушел ещё час!

– Это твой экземпляр контракта, ученица Сяо. – глава Вершина сабли протянул мне свиток. – Держи его у себя. Когда придёт время, то вы бранный тобой глава рода подпишет его. И готовься – через неделю тебя ждёт первый наследник!

Я взял контракт, долго кланялся всем отлетающим старейшинам и главам и пытался не замечать любопытных лиц, торчащим из-за всех углов. Вот ведь. Уже, наверное, каждый в секте знает, что ко мне такая делегация приходила. И зачем приходила.

Вообще я не был особо недоволен произошедшим. Теперь у меня вдоволь будет ресурсов, охранять меня будет один из сильнейших родов секты, а секс через тысячу лет не особо пугал. Это ж будет через тысячу лет! Может, к тому времени кто-то из нас и копыта отбросят – или я, или они. К тому же, я в контракт включил пункт, что, если я буду на два шага сильнее своего «мужа», то смогу разорвать контракт – мол, с чего бы мне с таким слабаком детей заводить? Старейшины ещё подсуетились и выдвинули своё условие – они могут разорвать контракт досрочно, если я стану на два шага сильнее наследника ещё до тысячелетнего срока, а я должен буду выплатить все затраченные на меня ресурсы. Я с разрывом согласился, а вот с возвратом ресурсов нет! Сторговались, что только половину потраченных должен буду вернуть. Ну что ж, половину буду откладывать – и дело в шляпе!

Я устало, но с улыбкой посмотрел на солнце. Здесь оно тоже приятное. Круглое, лучистое, тёплое. Одно оно никогда не подводит – каждое утро встаёт и каждый вечер заходит. Приятная закономерность.

Ладно, нечего время терять. Раз утро, то надо сделать то, что необходимо было сделать сразу по приходу в секту Семи Божественных Истин – сходить в Хранилище!

Здешнее Хранилище меня немного разочаровало. Оно больше было похоже на струю библиотеку, чем на хранилище смертоносных техник. Большое просторное помещение с большими высокими окнами, пропускающее внутрь целое море света. Солнце освещало деревянные шкафы, на полках которых лежали аккуратные стопочки свитков техниками и методами. За конторкой сидела седенькая благообразная старушка с румяными щёчками и мудрыми глазами, закутанная в халат и большой вышитый платок сверху. Ей только очков для образа не хватало.

– Здравствуй, милая. Что ты хочешь найти в моём Хранилище? – бабулька милостиво улыбнулась и поправила платочек. – Я здешняя распорядительница, Сыян Йен.

– Здравствуйте, госпожа Сыян. Я новенькая на Вершине Сабли, хотела бы найти интересующий меня метод культивации.

– И какой же ты ищешь?

– Вы слышали про метод культивации Девяти Лун? Его придумала Сён Вэй.

– Конечно, знаю. Даже Сён Вэй видела лично, хо-хо-хо! – старушка мелко засмеялась.

– Что? Но как?! Она же тридцать миллионов лет назад…

– Эй! Это невежливо – напоминать женщине о её возрасте! Сама никогда так не делай и никому не позволяй так делать в твою сторону. Запомни! – она наставительно покачала пальцем из стороны в сторону. – В дни моей молодости Сён Вэй была довольно известным культиватором. Гений своего поколения среди всех сект и кланов.

– И какой она была? – да эта старушка в чём-то натуральный клад! Живая свидетельница тех дней.

– Очень целеустремлённой. – немножко подумала и добавила. – Казалось, что она была во власти какой-то идеи. Это с гениями бывает. Но она никому не говорила, о чём на самом деле она думает.

– А её метод культивации?

– О, метод Девяти Лун. – старушка мечтательно закатила глаза. – Сён Вэй сначала развивалась по стандартному методу своей секты – методу Кораллового Пламени. Но потом, уже дойдя до шага Объединения Души, она начисто разрушила свою культивацию! Стала обычным человеком, представляешь?

– А так можно?!

– Конечно, почему нет? Начать всё с нуля никогда не поздно. А потом стала культивировать по придуманному ею методу Девяти Лун. И быстро! Уже через год она полностью восстановила свою культивацию! А к концу первого миллиона лет своей жизни она встала вровень с сильнейшими культиваторами той эпохи. Величайшее достижение, которое я помню. После этого она и стала по-настоящему знаменитой.

– А вы пробовали её метод?

– Увы, она ни с кем им не делилась.

– Как же тогда он появился у сект?

– После её смерти, конечно же. Неизвестно кто, но кто-то разграбил её жилище и там нашли записи с этим методом. Многие потом попытались учить новичков по нему, но не вышло. – бабулька грустно покачала головой.

– Почему? У меня же получилось!

– Вот это-то и удивительно. Этот метод подходит очень немногим, и почти никогда – мужчинам. Ему могут научиться только девушки, да и то я не слышала, чтоб кто-то смог развиться выше девятого уровня Очищения тела. Ты первая, кто это смог, на моей памяти.

– Странно… Но у вас же он есть? А то у только начальные главы.

– Хм… – старушка взмахнула рукой и к ней подлетели свитки из глубины библиотеки. – У нас есть только эти. Думаю, как и у всех других.

Я быстро посмотрел свитки. Чёрт! Только четыре главы. Как и прежде, у меня не было ничего выше шага Зарождения Души.

– Вы правы. У меня такие уже есть. – я грустно помахал головой. – И что, нет никаких сведений, где могут быть другие главы?

– Знаешь, милая… Сён Вэй в конце своей жизни зачем-то начала войну с богами.

– А они… существуют?!

– Конечно. Есть малые боги – духи природы, охраняющие ручьи, деревья, камни и любые мелкие проявления природы. Просто боги – эти хранят леса и горы, реки и моря, даже у Вершин нашей секты есть свои боги.