Текст книги "Призванный (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18. Соседи и я

Сильно нас за драку не наказали. Пара десятков сломанных рук и ног, выбитые зубы, несмертельные раны – это всё мелочи для культиваторов. Так что и нам, и «королям» выписали по минус десять Баллов Заслуг, да и всё. Потом ещё мы поперетаскали людей с поломанными конечностями в местный лазарет, на чём нас и отпустили, пере этим выдав новичкам медальончики, куда Баллы Заслуг начисляли. Там у нас гордо красовалось «-10».

Фузе Рен, настойчиво посоветовав больше не ввязываться в неприятности, сказала, чтоб мы познакомились с сектой за ту неделю, которая осталась до состязания. Что ж, она совершенно права. Познакомиться с местом, где буду жить ещё неизвестно сколько лет, всегда полезно. А в неприятностях я не виноват, они сами к нам пришли!

Я сразу же направился к местному учителю зачарования. Им оказалась мягкая и румяная, как булочка, женщина лет тридцати пяти, симпатичная, но не острой и сильной красотой, а мягкой, домашней такой. И пахло от неё пирожными. К таким невольно проникаешься расположением и доверяешь им. Вот и я тоже при виде неё размяк немного и скромно попросил какое-нибудь пособие по зачарованию.

– А какой у тебя уровень знаний? Покажи, что умеешь! – женщина мило улыбнулась и протянула мне несколько листков бумаги. – Можешь меня, кстати, называть «сестра Лао Ши».

– Хорошо! – я взял листочки и стал выводить на них знаки зачарования и формации из двух и трёх знаков. Истратив все листки, отдал их Лао Ши.

– Что ж, очень даже неплохо, очень! – она милостиво покивала, рассматривая листочки. – А то тут иногда такие приходят…

– М, сюда же принимают только сильных учеников. И они не умеют зачаровывать?

– Ох, да все гонятся за силой и не обращают внимания на знания. Лет двадцать назад один пришел и потребовал себе лучшие ресурсы для зачарования, он же умеет целых два знака нарисовать! Я ему дала такие же листки – так он три часа над двумя знаками корпел, да и те корявыми вышли.

– Мда, сочувствую вам, сестра Лао Ши. Надеюсь, я не настолько плоха…

– Ты просто молодец! – она даже схватила меня за щёку тёплыми пальцами и слегка потрепала. Интересно, а сколько ей лет? – Думаю, с твоим уровнем тебе нужны вот эти учебники.

Дамочка достала парочку книжек, скопировала их и передала мне. «Учебник по предметному зачарованию» и «Законы и правила многослойных зачарований».

– Мне про такое даже не рассказывали… А про что они?

– Хах, это доступно только в больших сектах. – Лао Ши довольно улыбнулась. – Предметное зачарвоание – про то, как использовать в зачаровании не только дух, но и вещественные материалы, усиливая таким образом зачарование. Просто знак «укрепление» усилит броню, а вот знак «укрепление», усиленный кровью каменной черепахи – не только пассивно укрепит, но и может усилит броню при вливании в неё Ци.

– Понятно! Это как техники, которыми можно усиливать предметы! – я действительно проникся ценностью этого учебника. Это же техника создания артефактов! – А «многослойные зачарования»?

– А это для создания продвинутых формаций. Те, которые ты делаешь, связывая знаки другим знаком, конечно, вполне заслуживают права на существование, но слишком грубые. Какие-то костыли для зачарования, честно скажу. А из этой книге ты узнаешь, как можно напрямую связывать знаки, чтоб дух в них был единым целым. – её глаза горели, выдавая восхищения возможностями зачарования. Фанатик своего дела, без сомнения. Но мне нравится этот её фанатизм. – Как изучишь, то приходи сюда, можешь попрактиковаться тут. Получатся хорошие зачарования – можешь их сдать в секту за Баллы Заслуг.

Пообещав обязательно вернуться и закинув книги в кольцо, я пошел дальше шляться по секте. Она немного отличалась от секты Небесного Ветра. Там всё было… слишком формализированно, что ли. А тут была свобода. И чувствовалась, что для людей тут дом родной и их хомячья норка. Многие из культиваторов занимались странными вещами. На мой взгляд. А так, они, может, уже не первое столетие тут живут, кто знает, чем я буду заниматься через такое время?

Возле одного домика раскинулся роскошный цветочный сад с гигантскими, размером с футбольный мяч, венчиками. Они шевелились без ветра и следили за прохожими. Я для пробы прошелся пару раз туда-сюда – они и правда поворачивались за мной, будто разумные. Другой, худощавый парень в тюбетейке, сделал из своего дома пряник со сладостями. Стены из печений, украшены мармеладом и глазурью, карамельные окна. Наверное, Гензель и Греттель именно в таком домике чуть не угодили к ведьме на обед.

В другом месте явно селились певцы-прозаики и прочие творческие личности с небольшой шизой. Они явно любили внимание и привлекали его к себе всеми доступными способами. Посреди улицы расхаживал волосатый мужик в одних трусах и с гитарой наперевес, распевая не очень стройные строки явно собственного сочинения.

Я любил тебя, как жиииизнь

А ты ушла к другооой!

У тебя всё заипииись,

А я трахаюсь с рукооой!

Культивация не люююба,

И пилюли не втудыть!

Я хочу лишь твои гууубы!

И чего-нибудь скурииить!

К счастью, массово они всё же таковыми не были. Многие продавали какие-то брошюрки или буклетики – я так понял, что со своим стихами или прозой. Десяток за одну пилюлю. Мне постоянно предлагали, подскакивали, заглядывали в лицо с явной надеждой, что уж девушка-то лирику себе приобретёт. Приходилось морозиться, мол, я ещё слишком юна, чтоб думать о таком.

Но были и приятные люди в этом квартальчике. Некая девушка, лет двадцати пяти на вид, выставила на улицу столик и рассказывала истории про древних культиваторов, в достаточно адекватной форме. Интересные и достаточно полезные, как я понял, немного послушав. Я как раз попал на момент, когда кто-то из новичков задал ей вопрос о том, как вообще появились культиваторы.

– Когда-то, давным-давно, где-то шесть миллиардов лет назад, люди уже были, а культиваторов ещё не было. Маленькие, слабые племена людей прятались в пещерах и дремучих лесах от наседающих от них диких зверей. Звери, в отличие от людей, самой природой обучены культивации. Если обычного зверя люди могли победить копьями и дубинками, но зверя уже на первом уровне очищения тела им было никак не победить! Любой волк, забрёдший в такое поселение, становился страшной напастью и бедствием.

Но однажды, в одном поселении, охотникам удалось найти и добить раненого монстра. Тогда монстры ещё были послабее, не сразу шестого уровня, а начинали с первого, как и мы. Люди принесли в поселение тушу, разделали её, а сильнейший охотник забрал себе ядро того зверя. Увы, история не сохранила того, какое это было ядро, да и неважно это сейчас.

Доподлинно неизвестно, как он к этому пришел, но охотник взял – и проглотил это ядро! К счастью, он оказался с сильным талантом к культивации, ядро подействовало на него, как пилюля культивации, и пробился к первому уровню Очищения тела! Почувствовав в себе силу, охотник стал повторять то, что делают монстры – ел духовную траву, пытался готовить из неё первые пилюли, опять же подражая зверям, пытался дышать как монстр. Он стал намного сильнее, удачливее, живучее. А потом он стал обучать других охотников культивации. Охотники-культивации быстро покорили окрестные племена, отогнали от своих земель монстров и положили начало всем культиваторам Чан Далу!

Она остановилась, попила воды. Собравшиеся вокруг неё новички, с десяток голов, зашушукались, обсуждая услышанное. Меня позабавила эта история. Прям сказка о человеческой силе. Правда, почему шесть миллиардов лет назад? В секте Небесного Ветра говорилось о миллиарде. Или опять у маленькой секты источники маленькие?

– Впрочем, – попив и откашлявшись, продолжила девушка. – существует и другая версия. Некоторые утверждают, что в то же время, шесть миллиардов лет назад, на нашем Чан Далу водились Божественные звери – священные драконы. Они, увидев положение, в котором находятся люди, пожалели их и стали обучать избранные племена тайнам культивации. Драконы обладали способностью изменять свой облик, некоторые принимали облик людей и смешивались с избранными, порождая расу драконидов. А дракониды передавали некоторые тайны культивации другими племенам, так и появились все наши предки. Но потом, узрев, что люди, ранее самые слабые и тиранимые зверями, сами стали убивать и тиранить зверей и друг друга с помощью техник, дракониды вместе со своими предками-драконами ушли в другие миры. Этой версией, кстати, объясняют, почему старые техники часто сильнее, чем новые – в старых больше мудрости от драконов.

В любом случае, в каждой из этих версиях есть как и исток нашей силы, так и исток нашей слабости. – и пояснила, отвечая на удивлённые взгляды собравшихся. – И в первой, и во второй версии истоки культивации людей – в зверях. А с этим нам, культиваторам, передаётся часть звериных инстинктов. Таких, как немотивированная кровожадность, особенно при переходе на новый уровень. Опьянённые новой силой культиваторы, особенно молодые, часто излишне агрессивны. И любвеобильны, но это в любое время. Особенно мужчины. – она чуть-чуть покраснела и хмыкнула.

– А девушки? – я задал вопрос, интересно же, что там у меня может быть за особенность от животин?

– А девушки высшие существа, в них звериных черт нет! – рассказчица горделиво задрала нос и скрестила руки на груди. – Впрочем, кровожадность и в нас иногда просыпается!

Вообще очень интересные варианты. Я же слышал уже о драконидах! Вернее, читал на могиле того культиватора из Бездны Иного Пространства. Там было написано, что свои сильнейшие техники он украл у драконидов, а как раз про них эта дамочка вещала. Значит, вторая версия появления культиваторов – правильная? Хотя, мир велик, я бы не удивился, если бы обе были верны, а может, и ещё парочка вариантов того, как люди научились культивировать и поглощать Ци.

Слова исторички также частично объясняли то, что произошло в Бездне Иного Пространства. Я тогда ещё думал – почему я убил тех двух качков? Считал, что это просто из-за воспоминаний об их товарище, который сначала пытался изнасиловать меня, а потом ушел в разбойники, где насиловал и убивал женщин. Эти двое, я так думал, тоже такие, наверное, так что лучше их убить, превентивно, не дожидаясь, пока они слетят с катушек. А теперь получается, что это прилив кровожадности из-за звериных начал в культивации. Тьфу ты, надо лучше контролировать себя и держать в руках свои кровожадные порывы.

Размышляя так, я шел дальше, смотря на других странных учеников. То на какого-то бомжеватого азиата, который мастерил из пней кривых и уродливых животных, а потом бегал вокруг них и орал «Я легендарный солнечный скульптор, покупайте мои шедевры, всего-то тысяча высших пилюль Духа за штуку!». Явно неадекват. То на идейных толстяков – десяток здоровенных, килограммов под триста, парней, рассказывающих, что они в жиру запасают Ци, а потом сжигают его и высвобождают нечеловеческую мощь. В их философию я не проникся, но пирожков, которые они раздавали, попробовал. Отличные пирожки были, кстати. Надо будет к ним ещё прийти.

Заглянул к местному завхозу – приёмщику разного хлама, который притаскивают в секту ученики. Сдал ему броню, оружие и излишек пилюль и трав, которые насобирал в Бездне Иного Пространства. Только то, что у Юэ На с подельником отобрал, не стал отдавать – мало ли, заинтересуются, почему это у меня техники и оборудование, доступное только для членов секты? Теперь у меня на медальончике значилось не «-10», а «+107». Живём!

Ещё мне понравились картографы – небольшая группа учеников из всех кругов секты, которые путешествовали по миру и создавали подробную его карту. Возле своих домиков они поставили здоровенную зачарованную карту из шкуры какого-то зверя, на которой можно было менять масштаб, рассматривать мельчайшие детали или карту в целом. На карте Чан Далу напоминал очертаниями Евразию, только перевёрнутую – Западная Европа была на востоке, и на ней располагались секты и кланы культиваторов, одной из которых и была секта Семи Божественных Истин. Она была крошечной, наверное, вполовину меньше остальных сект и кланов, и располагалась на самом краю человеческих земель, где-то примерно на месте Белоруссии на Земле. А дальше к западу располагались земли без культиваторов, обозначенные как «Владения Духовных зверей». Они почти не были конкретизированы, никаких мелочей. Видимо, мало кто туда ходил. Или ходили, но не возвращались. Рисковые парни, эти картографы.

– А что на границе между человеческими землями и землями зверей? Там же есть какая-нибудь… граница? – мне было интересно.

– Конечно! Там – Великая Западная Стена! Она протянулась от моря до моря, и там всё время находятся культиваторы, следящие, чтоб звери не напали.

– Ух ты! – блин, и тут стены строят, и тоже – великие. – А кто там сторожит? Мы?

– И мы тоже. Там находятся культиваторы со всех сект. Даже ты можешь взять задание на доске заданий и отправиться на стену.

– Но… это же опасно, да?

– Не очень. Последнее массовое нападение зверей было лет двести миллионов назад. Так что нам, на стадии Прожигания меридиан, нужно будет только сообщить старшим о прорыве и всё.

– Хм. А у зверей там что – свои государства? Или секты?

– Почти. – парень снисходительно улыбнулся. Ну и хорошо, если сыграть в дурочку – тебе всё-всё расскажут, чувствуя своё превосходство. – Духовные звери живут прайдами – что-то вроде кланов. С жесткой иерархией и конкуренцией. Так что они постоянно становятся сильнее и умнее, ведь разум их зависит от силы.

– Ух. А вот ещё… Зачем они на нас нападали бы? Мы, я думаю, за их шкурами можем ходить, мясом и костями, а они? Ведь, я так понимаю, и мы и они иногда залазим друг к дружке.

– За пилюлями. Да-да. У них алхимиков как таковых нет же, так, или пережевывают духовные травы в жвачку, концентрируя эффект, или закапывают в землю и дожидаются брожения. А у нас они, иногда поодиночке пересекая Великую Стену, воруют пилюли – у них это очень ценный товар, ценнее, чем у нас.

– Почему тогда мы с ними не торгуем пилюлями?

– Ну ты и скажешь! Зачем же усиливать своих врагов? – он похохотал над моей глупостью.

Побродив ещё немного по кварталам Внешней секты, я вернулся к себе. Фух, впечатлений – на год вперёд! Всё же довольно странные люди, эти культиваторы. Впрочем, не уверен, что они меня не посчитают таковым в какой-то момент.

Я достал из пространственного кольца ту духовную траву, которую растил в секте Небесного Ветра, и посадил её на заднем дворике. Травка была похожа на колос, может, это какая-нибудь «духовная пшеница»? Тогда можно её запатентовать, засеять большие площади и клепать духовные булочки. Или вон толстяков подключить и печь духовные пирожки. Сядь на пенёк, съешь пирожок – заряд Ци, который всегда с тобой!

Пора заняться теми техниками, которые я вынул из гробницы под водоворотом тьмы. Моей соседки ещё не было, наверное, попозже заселят, из других приезжих, надо использовать это время.

Я уселся на кровати поудобнее и достал из кольца техники. Блин, да они ж написаны на языке, которого я не понимаю! Надо же, даже Великий Старейшина Ху Зиде такого не знал, а язык из мира Бездны он знал. Значит, это язык драконидов? Блин, и что теперь делать?

Я перебрал все техники, стал вводить в них Ци, проверить, что из этого выйдет. Наконец, на одной из них проступили знакомые закорючки.

«Приветствую, читающий! Здесь расположен ключ для прочтения языка драконидов, правила этого древнего языка, которые я смог понять, и полный алфавит. Возможно, ты увидишь тут то, что не смог увидеть я. Удачи, идущий, и да будет благосклонно к тебе Небо!».

Дальше шли закорючки и таблички с правилами, словосложение, грамматика и синтаксис. Я принялся всё изучать, благо, мозги у культиваторов работали куда лучше, а память была куда цепче, чем у обычных людей. Чтоб изучить всё, что смог узнать о языке драконидов неизвестный культиватор, у меня ушло двое суток. Ну что ж, теперь попробуем прочитать техники.

Я перебрал свитки с техниками. Боевые, защитные, техника движения, техника уклонения… О, вот это интереснее – метод культивации. Засунул остальные свитки в кольцо, стал вчитываться в свиток. Хм, как я думал – это была техника дыхания, только странная, непохожая на те, которые я читал раньше среди найденных в Бездне. Там сосредотачивались на физическом ощущении Ци в дыхании, а тут рассказывали про некую «суть стихий и жизни», которую можно вдыхать в виде Ци, и сосредотачиваться надо на эмоционально-чувственных ощущениях. Что ж, попробуем.

Вдох, суть мира есть жизнь, выдох, создать воздуховорот элементов, вдох, вобрать воздуховорот, выдох, жизнь смешивается с элементами. Я погрузился в медитативный транс, используя многоступенчатое дыхание. Сначала ничего не получалось, я отвлекался и не мог выкинуть вот прям все мысли, сосредоточившись на дыхании.

Но труды взяли своё, и я почувствовал тот самый «воздуховрот» элементов, который обдал мне лицо силой. Я вдохнул его – и сила элементов хлынула в меня, ворвавшись через лёгкие, пронеслась по организму! Открытые мной меридианы пели и вибрировали, вбирая их в себя, а по всему духовному телу я почувствовал новые и новые меридианы. Они откликались на этот вдох, будто загораясь, как огоньки в ночи, требовали, чтоб их наполнили этой силой. Я «наощупь» вытащил из кольца Духовный камень, не прерывая дыхания, добавил Духовную Сущность к дыханию. Меридианы пели, я дышал и наполнял их Духовной Сущностью, а энергия элементов чувствовалась всё лучше и лучше.

– Эй, вставай! Соревнования почти что начались! – меня кто-то потрепал за плечо, вырывая из транса.

– А? Что? Ты кто? – я ошалело уставился на девушку, склонившуюся надо мной. Смуглая, с азиатскими чертами, похожая на тайку или вьетнамку. Так, а я сам где? А, ну да, я в своей кровати в своём домике.

– Я Тиань Кон, твоя соседка! Тоже новенькая тут. – она не удивилась вопросу, стала собирать с соседней кровати оружие – копьё. – Ну, ты встаёшь? Соревнования на сильнейшего среди новеньких через полчаса всего!

– Точно! Соревнования! – я ещё был под впечатлением от культивации. – Спасибо, уже иду!

За три дня культивации количество открытых меридиан дошло до трёхсот пятнадцати штук. Это же просто жуть как быстро! Такой же результат получился после месяца культивации в Бездне, а тут, с этим методом культивации – всего за три дня! Очень можно. Это не методика культивации, а настоящее сокровище! О нём нельзя никому ни слова рассказывать – меня запросто порежут на куски, только лишь бы добраться до этих свитков. Так, всё, никому ни слова о моих находках!

Соревнования начинаются? Отлично! По принятой сейчас классификации, я уже на шестом уровне Прожигания меридиан. Думаю, ресурсов для культивации я буду получать по результатам больше всех, хе-хе-хе.

Глава 19. Предложение

Мы с Тиань Кон спускались к подножью горы, где были боевые арены. Мы влились в ручеёк таких же спускающихся, там не только новички были, но и обычные ученики, которые хотели посмотреть на новеньких. Над головами стоял гул перешептывающихся голосов, слышались шутки и предположения о зрелищности соревнований. Я лично рассматривал более сильных учеников – во внешней секте Семи Божественных Истин были ученики на шагах Прожигания меридианов и Соединения меридианов. Но как-то слишком уж сильными никто не казался. Или тут одни слабаки, а сильные в закрытых культивациях сидят?

Боевые арены располагались на большой плоской площадке. Довольно большое пространство окружали расположенные амфитеатром скамейки из камня. Я сначала не понял, почему это называется боевыми аренами, если это просто площадка, окруженная сидениями. Но потом кто-то из Старейшин приложил руки к земле – и из камня выступили платформы, штук десять, равномерно распределённые по площадке.

– Ого, смотри, мастер Объединения души! – Тиань Кон пихнула меня локтем, показывая на этого Старейшину. – Мастера, специализирующиеся на работе с каменными техника, уступают в силе только огненным!

– А какая разница? Мощь техники же зависит от силы культиватора и степени её изучения. Какая разница – каменные, огненный, хоть водный. – я удивлённо пожал плечами.

– Пф! Огромная разница! – Кон сделала большие удивлённые глаза, будто шокированная моей глупостью. – Огненные и каменные техники изначально мощные, даже если только-только их изучишь! Вот у тебя какая боевая техника?

– Древесная. А что?

– Ха-ха-ха, ну ты и глупая! Древесные техники разве что для лечения пригодны или для алхимии, и то не очень, водные для первого лучше, а огненные – для второго. Как тебя угораздило такую изучать-то?

– Великий Старейшина посоветовал. Я довольна! – я надулся и сложил руки в замок в ответ на новое фырканье и хихиканье. – А у тебя какая?

– Каменная, «Обсидиановая сабля, рассекающая горы» называется.

– Ха-ха, какое претенциозное название! И как много скалу уже покрушила-то?

– Уж побольше твоего точно! – теперь надулась Тиань Кон. В её глазах мелькнула какая-то мысль. – А давай сделаем ставки друг на друга?

– Тут есть тотализатор? – Кон кивнула. – И как ставить будем? Каждый на себя?

– Почти. Поставим каждый на себя, но на то, кто дальше продвинется в соревновании. Кто победит – получит обратно своё и ставку другой. А?

– Хорошо. Веди! – я пошел за Тиань, куда-то за сидения амфитеатра. Там стояла кубическая палатка из кожи, возле которой тусило изрядно народу. Рядом стоял большой деревянный квадрат, на котором мелом было что-то написано.

Тиань стала в очередь к букмекеру, а я подошел к щиту. На нём были написаны все имена новичков, разделённые на две группы: в одной были новички на шаге Прожигания меридиан, в другой – Соединения меридиан. Рядом с имена стояли циферки, видимо, обозначающие шансы на победу. Я нашел своё имя – «Сяо Фейни, 1 к 20». Хм, довольно большие шансы. Это из-за того, что я побил придурка из альянса пятидесяти чего-то там?

– Фейни, иди сюда! Наша очередь! – Кон замахала руками, подзывая. Я подошел.

– Так, мы ставим… сколько мы ставим, кстати? – Тиань посмотрела нам еня.

– Ну… давай по десять Камней Духа.

– Ага. Мы ставим по десять Камней Духа на то, что одна из нас будет в рейтинге выше, чем другая. Каждая потом получается свои камни и камни проигравшей. Можно же так?

– Конечно! Но не забывайте, что десять процентов причитается мне. Согласны? – букмекер что-то чёркал на свитке.

– Согласна. – кивнула Тиань.

– Согласна. – я тоже кивнул.

– Отлично! Такс, прислоните свои жетоны ученика к свитку. – он протянул нам свиток, Тиань нагнулась, прислонила жетон на цепочке на шее, я свой жетон привязал к запястью, так что просто придвинул руку.

– Вот и всё! После соревнований приходите за выигрышем!

– А можно мне сделать ставку на себя? – мне стало интересно.

– Конечно! – парень покивал и широко улыбнулся, сложив руки лодочкой и чуть потирая их. – На что ставить будете?

– Хм, я войду в топ-5 по итогам соревнований! Ставлю сотню Камней Духа! – я выложил камни из кольца на прилавок.

– Замечательно! По такой ставке коэффициент будет…. Один к восьми! Минус мои десять процентов. В случае победы, конечно. Согласна, красавица?

– Конечно! – я приложил медальон к новому свитку.

– Превосходно! Великих вам свершений!

– Ха-ха, ты и правда надеешься попасть в топ-5? Ну и наивная же девушка ко мне в соседки попалась! – Тиань Кон посмеивалась, отходя от палатки букмекера.

– А что тут такого? Я не самая сильная, наверное, но и не настолько слабая, чтоб считать, что буду болтаться где-то в хвосте. – что-то она совсем меня не воспринимает серьёзно…

– Ха! Ты… а, ну да. Ты же эти дни сидела, культивировала на кровати. И не видела, какие новые ученики прибыли! Вон, вон, посмотри! – Кон ткнула пальцем в группу парней и девушек. – Видишь вон того, черноволосого и высокого?

– Ну, вижу.

– Он из секты Огненного Лотоса! Она, может, и подчинена секте Семи Божественных Истин, но по силам не очень и уступает. Так что их ученики – сильнейшие в каждом поколении из учеников малых сект. Вокруг него – ещё один ученик из той же секты и трое из дружественной им секты. Тоже очень сильны. А вот того видишь?

– Блондина с задумчивым лицом и бледной рожей? Вижу.

– Вот! Он из секты Подземного Огня! Там культивируют смесь огненных и каменных техник. По силе он не уступает ученику из секты Огненного Лотоса! И таких в нашем поколении – чуть не половина! А ты хочешь в топ-5 попасть.

– Хм, Кон, а ты помнишь, какой коэффициент букмекер поставил на мой выигрыш?

– Конечно. Один к восьми. А что?

– Ты не задумывалась – почему такой небольшой-то? Если я слабая, а они все такие сильные…

– Ну… – она замолчала, обдумывая мой вопрос. Было видно, как шестерёнки крутятся в её голове. – Не знаю… Наверное, он в чём-то ошибся!

– Хах. Тогда просто смотри на соревнования и наслаждайся.

– Нет, ну ты скажи, почему! – она схватила меня за локоть и подёргала. – Неужели ты будешь что-то скрывать от своей подруги!

– А мы уже подруги?!

– Мы соседки, а это даже больше! Ну, расскажешь?

– Сама увидишь!

Так, препираясь, мы вернулись к аренам. На сиденья амфитеатра положили длинные коврики, чтоб не сидеть на простом камне. Над самими аренами развернули защитную формацию с силовым экраном, немного поблескивающий голубым. Мы прошли к распорядителям боёв, те дали нам номерки – 101 мне и 102 Тиань Кон.

Вообще на нашу вершину во внешнюю секту пришло около двух с половиной сотен учеников – сто двадцать один шага Прожигания меридианов и сто тридцать пять Соединения их же. Соревнования были разделены, прожигальщики соревновались между с собой, соединяльщики – в своей песочнице. Что, впрочем, понятно, любой соединяльщик почти без шансов уработает прожигальщика.

– А кто это на широких трибунах сидит? – я разглядывал очень сильных культиваторов, с комфортом рассевшихся на удобных широких сидениях. Да что сидения! Там матрасы с подушками были и балдахины, можно лежать и бои смотреть с комфортом. А участники боёв, типа нас, на каких-то кособоких скамейках сидели под стенкой!

– Глава нашей вершины Сабли и Великие Старейшины, с семьями. А что? Понравились наследники, да?

– Наследники? Это те, которые помладше?

– Ага. Видишь, возле каждого Великого Старейшины по парню и девушке? Это наследники. Основные. Побочных-то больше, по несколько десятков у каждого Великого Старейшины. А то по несколько сотен!

– Плодовитые, однако, старейшины. А зачем наследники тут?

– Ну как. Для понтов, конечно же. Ха-ха-ха! Великие Старейшины наблюдают за новичками, а их наследники примазываются к ним. Мол, видели, кто я? Кланяйся мне и в рот заглядывай! А то вдруг что – как мой папка прибежит!

– И не стыдно им? Вот так за родственников прятаться?

– Стыдно? – Кон смотрела на меня непонимающими глазами. – С чего бы? Сила твоей семьи – часть твоей силы! Но так выпендрёжно позволяют себе кичиться только прямые наследники.

Развить дальше тему не получилось. На вип-ложах встал один из стариков, мощные ещё, высокий мужик, в белоснежной одежде, с длинной бородой и тонкими «монгольскими» усами. «Глава вершины Сабли» шепнула мне Тиань Кон. Он откашлялся, побормотал что-то, потом оглянул всех собравшихся взглядом.

– Приветствую вас, ученики Внешней секты вершины Сабли, Четвёртой Божественной Истины! Я, скромный глава вершины, Джинь Шу, рад видеть и старых учеников, и новых, только присоединившихся к нашей дружной семье! – он остановился, ему все поаплодировали. – Сегодня новые ученики покажут нам свою силу. И, хочу сказать, что мы не прочь поощрить ваши усилия! Каждый, кто принимает участие, получит по пять Баллов Заслуг! Попавшие в топ-20 – по десять, в топ-10 – по пятнадцать, в пот-5 – по двадцать. Победитель получит тридцать Баллов Заслуг!

Все снова начали аплодировать. Новички – старательнее, старички – не очень. У некоторых вообще кислые лица были. Предыдущее поколение, что ли? Тогда ещё такого не было? Хы-хы. Ну и завидуйте!

– И это ещё не всё! Мы со старейшинами посовещались и решили, что пятёрку победителей наградим особо. Занявший пятое место получит Пилюлю родства со стихиями. Четвёртое место – Пилюлю очищения крови. Третье место – Пилюлю укрепления костей. Второе место – Пилюлю звериного духа и право выбрать высокоранговую технику в Хранилище. Ну, наконец, тот, кто займёт первое место – получит Пилюлю взрывных меридианов, высокоранговую технику и артефакт седьмого ранга!

Вокруг раздался гул, все стали обсуждать услышанное друг с другом, размахивать руками и всячески выражать свои эмоции. Я про пилюлю ничего не знал, так что не понимал, радоваться или нет такому, а вот Тиань Кон чуть не подпрыгивала от возбуждения.

– Кон, а что за пилюли-то? Про первые три понятно по названиям, а за первое и второе место?

– Ты что, не знаешь?! Ладно… Пилюля звериного духа улучшает понимание техник и культивацию, буквально добавляет тебе таланта! А Пилюля взрывных меридианов может прожечь в теле культиватора до пятидесяти меридианов к уже имеющимся! Без твоих усилий! Просто АМ! заглотнула пилюлю – и у тебя на полсотни меридиан больше! Её все хотят!

– Понятно. – хм, совершенно бесполезная для меня пилюля. А вот за остальные места… Лучшей кажется третья пилюля – укрепления костей. Если уж у меня закалка мышц дала такой мощный бонус, то без прочных костей не обойтись – буду самого себя ломать своими же усилиями. Всё, решено! Буду пытаться добиться третьего места!

– Впрочем, хватит разглагольствований! – глава продолжал говорить, как следует насладившись эффектом, который вызвали его слова. – Прошу наших новых учеников к оценочному камню и на арены! Да победит сильнейший!

– Ооооооо! Сейчас нас протестируют на талант и пойдём показывать себя! – Тиань Кон махнула руками на три стелы с кружочками, похожие на те, которые я видел на церемонии приёма в секту Небесного Ветра.

– А разве это имеет смысл? Вроде ж всех должны были протестировать при приёме в наши секты, правда? – я немного волновался. Я-то не проходил такой проверки. Мало ли, сейчас проверюсь – а там один кружочек. И меня выпнут пинком под зад. Обидно будет.

– Эээ, ну ты темнота! Талант-то со временем может измениться – развиться или, наоборот, усохнуть. Вот и проверяют – такой уж порядок. Пошли, пошли!

Мы стали проталкиваться к стелам, распихивая других новичков. Те окрикивали нас, тоже толкались, но так, несильно. Все были возбуждены, но не агрессивны. У самих камней Тиань Кон построила глазки каким-то парням, мол, не пропустите девочек, мы быыыыстренько, и мы прошли без очереди. Тиань бестрепетно подошла к камню, положила на него руку и с улыбкой смотрела на результат. Камень долго не думал – кружки загорелись, побежали вверх и остановились на шести из двенадцати огоньках. Ну, нормально. В принципе, средний результат тут – подавляющее большинство зажгли от пяти до семи огоньков, пару раз загорелись восемь, один раз четыре.