Текст книги "Хроники Немезиды. Книга первая. Явление (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

 

Дмитрий Гор

Хроники Немезиды

Книга первая. Явление

Немезида – крылатая богиня возмездия в древнегреческой мифологии, дочь богини ночи Никты и бога тьмы Эреба.

Справедливость по Немезиде – это неотвратимость наказания за преступления закона и моральных норм. Карает за нарушение общественных и нравственных порядков.

...  До зари я кружила без цели

В небе, полном кипучих паров,

И глазницы Вселенной чернели,

И блистал её звёздный покров,

И угрюмые силы вертели

Мириады безвестных миров. ...

Лавкрафт, «Немезида»

От автора:

Любителям произведений про вампиров, магию, ведьм и прочих колдунов, а также попаданчества всех видов, видимо будет неинтересно. Жанр, скорее всего можно определить как научную фантастику и футуристику.

Тема различных глобальных катастроф в принципе далеко не нова. Превеликое множество книг, десятки фильмов, уже созданы и еще будут создаваться в рамках данного жанра. Однако многие из этих глобальных угроз, на самом деле, вовсе не такие уж и фантастические по своей сути, скорее отвечая критерию – не «Если случиться», а «Когда случиться». О чем, кстати, давным-давно сообщает нам, вполне себе строгая академическая наука. Но данное произведение повествует не только и не столько о самой катастрофе. Пусть даже одной из самых масштабных и страшных из всех возможных. Лично мне кажется, что эта история все-таки о людях и человечестве. …

Центральной темой повествования являются судьбы нескольких людей, совершенно обыкновенных для своего времени. Но в определенный момент, их жизненные линии сойдутся в некой узловой точке, а сами они станут участниками поразительных и поистине эпохальных событий. Событий, непосредственно определяющих само существование всей человеческой расы.

Книга закончена еще в 2020 году, но выложена только сейчас (https://dmgor.com/). По моему скромному мнению, некоторые события, которые я только прогнозировал и которые касаются жизни социума в 21 столетии, начинают происходить уже сейчас. Масштабы, даты, названия, действующие лица, конечно-же, не те. Но на то она и фантастика, и вообще художественное произведение. Тем не менее, некая суть явлений, с моей точки зрения, все-таки прослеживается достаточно явно. Об этом повествуется в определенных частях книги под названием «Исторические срезы». Их, я, кстати, написал еще в 2016 году. …

… Итак, читателю, для ознакомления, предлагается сокращенный вариант одной из глав (глава 1) первой книги под названием «Явление». «Явление» начинает собой серию «Хроники Немезиды» из ряда связанных между собой общей темой произведений. Полный вариант книги доступен на моем сайте (https://dmgor.com/).

Пролог

Около 13 миллионов, 500 тысяч лет назад

Центр Галактики Млечный Путь ...

... Космос, наполненный светом мириадов звезд, светом более ярким, чем могла бы дать полная Луна, сиял потрясающе красочными переливами, заполнявшими небесную сферу во всех направлениях. Свет был везде и всегда, не давая самому понятию «ночь» никакого шанса на существование.

Так выглядел небосклон в самом центре огромного спиралевидного звездного диска – нашей Галактики, еще древними греками нареченной Млечным Путем. По сравнению с окрестностями Солнца расстояния между отдельными светилами составляют здесь крайне малую величину. Разница такая же, как между стремительным неупорядоченным движением толпы людей в центре крупного мегаполиса и неторопливой прогулкой редких парочек в сельской местности.

Однако хаотичность движения небесных тел является лишь кажущейся. На самом деле оно подчиняется главной силе пространства-времени нашей Вселенной – гравитации. Вся эта «звездная толпа» кружится вокруг центра Галактики, постепенно убыстряясь в своем вращении с приближением к центральной точке.

В ней находится невидимый и загадочный гравитационный монстр, а также по совместительству центр Млечного Пути – супермассивная черная дыра, именуемая Стрельцом А*.

К сожалению, феерической красотой галактического неба восхищаться было некому, так как в этом заполненным сильнейшей радиацией пространстве ничего живого наверняка не существовало, да и вообще существовать не могло.

Поэтому Звезда (назовем ее так, ибо из всего множества местных светил интересует нас именно она) абсолютно безразличная к окружающим ее красотам, мерила свой путь в пространстве неизменный уже как много тысяч веков. В далекой и относительно короткой юности она являлась крупным светилом спектрального класса В, возникшем в плотном газопылевом облаке. Благо, таких облаков немало в центральной области Галактики, называемой «балдж». Тогда Звезда была заметно больше Солнца, намного горячей и заливала свои окрестности яростным бело-голубым светом. Наше родное светило в сравнении с ней выглядело как невзрачный фонарь по отношению к шикарной, красивой люстре. Однако правы были классики – красота всегда требует жертв. Звезда очень быстро сожгла в термоядерной топке все свое водородное топливо и, в конце концов, взорвалась ужасающей по мощи вспышкой сверхновой, развеяв ударной волной по окрестному космосу большую часть своей массы.

От былого великолепия сохранилось только небольшое центральное ядро, но даже то, что осталось, по своей массе превосходило наше Солнце почти в два раза. Неумолимые законы гравитации предопределили дальнейшую судьбу объекта, сжав его остатки в сотни тысяч раз до немыслимой плотности, достигающей миллионов тонн на кубический сантиметр. В результате окружающей Вселенной явился очередной странный феномен бесконечно многообразного космоса – нейтронная звезда, диаметром чуть большим десяти километров и бешено вращающаяся вокруг своей оси. От самого понятия светила, как огромного массивного газового шара, распространяющего вокруг себя свет и тепло за счет проходящих внутри него термоядерных реакций, у нейтронной звезды остается только один критерий – колоссальная масса. А масса, согласно фундаментальным физическим законам бытия исчезнуть никуда не может. Прошли миллионы лет. Объект потихоньку остывал, вращение его все более замедлялось, он продолжал наматывать круги по орбите вокруг общего галактического центра, как и миллиарды других звезд Млечного Пути.

Но вот что-то произошло. Недалеко прошел голубой гигант. Своим сильнейшим полем тяготения он нарушил монотонное чередование бесконечных веков. Орбита Звезды изменилась, причем самым катастрофическим образом. Ибо направила ее в самый центр коловращения всей Галактики, точно на Стрелец А*. Так бы и исчезла она в циклопической по своей мощи вспышке энергий, сгинув в непостижимых недрах черной дыры (скорее всего разорванная на части приливными силами еще до падения на ее поверхность), если бы переменчивая судьба опять не сделала крутой поворот.

Плотность звезд при приближении к самому центру Галактики резко возрастает до невообразимых величин в 300 тысяч солнечных масс на один кубический парсек пространства (в наших галактических окрестностях данный показатель составляет всего около 0,07 солнечных масс на тот же объем).

Такое обилие близко расположенных больших и малых светил, несущихся по своим орбитам с колоссальными скоростями, дает необыкновенно сложную картину взаимодействия мощнейших гравитационных полей, влияющих на их взаимное движение. В результате траектория объекта опять изменилась, а сам он ускорился. Поэтому с черной дырой не столкнулся, всего лишь близко пройдя от нее по касательной. Чудовищная гравитация Стрельца А* сработала как катапульта, словно камень из пращи швырнув Звезду с умопомрачительной скоростью более 700 километров в секунду прочь от себя, прямо сквозь галактический диск по направлению к внешним спиральным рукавам Млечного пути. Благодаря этому она достигла четвертой космической скорости и, преодолевая поле тяготения материнской галактики, устремилась к ее границам, чтобы, в конце концов, навсегда покинуть свой звездный дом навеки затерявшись в необозримых межгалактических просторах. Но пока эта траектория лежала внутри Млечного Пути, в направлении одного из его спиральных рукавов, именуемым рукавом Ориона.

В своем путешествии сквозь космос Звезде еще несколько раз предстояло изменить скорость с направлением, что предопределило ее дальнейший путь во Вселенной. И волей судьбы этот путь спустя миллионы лет должен был пройти именно там, где на внутреннем краю спиральной ветви Ориона безмятежно плыла в пространстве небольшая, ничем особо не примечательная желтая звездочка спектрального класса G2. Она была даже не видна из галактического центра, поскольку отстояла от него на огромном расстоянии в 27 тысяч световых лет. Однако в системе этого рядового желтого карлика имелось несколько планет со стабильными орбитами. А на третьей из них по счету уже давным-давно процветала жизнь ...

... На Земле стояла эпоха миоцена. Много миллионов лет назад вымерли ужасные динозавры, дав начало бурной эволюции млекопитающих. Только-только появились одни из первых предков человекообразных обезьян – маленькие и слабые дриопитеки. Они занимали скромную эволюционную нишу среди страшных саблезубых хищников, ленивцев величиной со слона, предков лошадей размером не больше собаки, а также других поразительных животных.

Но именно эти беззащитные примитивные приматы, зачастую служащие пищей хищникам неогенового периода, в конце концов, через тринадцать с половиной миллионов лет разовьются в доминирующий на планете вид – человека разумного. Вместе с разумом придет неистребимая потребность в изучении окружающего мира и понимании своего места в нем, а также правило давать названия явлениям и вещам в их Вселенной. И тогда люди нарекут свое светило Солнцем. ...

Глава 1

Зеб

1

2333 год

Где-то за орбитой Плутона ...

– Пора менять поставщика, этот мерзкий хитрый жулик Харви совсем уже обнаглел! – вслух прохрипел Зеб, поперхнувшись сделанным из плоской фляжки глотком того, что гордо именовалось «настоящим шотландским виски».

Судорожно сжавшийся пищевод с усилием протолкнул порцию отвратительного пойла в желудок, запротестовавший так, что горло свело спазмом неудержимого кашля. Наконец, противный комок внутри лопнул, а в животе начало разливаться приятное тепло.

 – Скотина! Так бы и съездил по наглой жирной морде! – добавил уже про себя Зеб, мысленно адресуясь все к тому же Харви, знакомому дельцу, давно поставляющему на базу контрабандное спиртное, которое раз от разу становилось все хуже по качеству, но при этом, вопреки логике, все выше по цене. Нарисованная воображением картина столкновения собственного кулака с физиономией торговца, вкупе с действием выпивки несколько улучшили настроение. Организм тоже начал потихоньку приободряться, успешно замещая свежим возлиянием давешнее похмелье.

 – Ладно, Фрелг с ним. Так, что тут у нас... Ага, все как обычно – продолжал беседу сам с собой Зеб Зебс, капитан космического поискового корабля, только что заступивший на самую тяжелую, с трех ночи до шести утра условного времени вахту. Зеб, как капитан и рад бы был освободить себя от несения вахтенной службы, особенно после того, как вчера вечером несколько переусердствовал с фляжкой. Но количество экипажа этой убогой посудины составляло всего четыре человека, включая его самого. Поэтому пришлось установить по две трехчасовых вахты в сутки на каждого. Вообще-то капитан уже сто раз пожалел, что дал себя уговорить на этот рейд. Даже, несмотря на его повышенную оплату. Дело заключалось не только в безнадежно пропавшем долгожданном отпуске на Землю. Миссия вообще не заладилась с самого начала. Задача состояла в обнаружении и возврате пропавшего в окрестностях Плутона груза, состоявшего из сцепки десяти грузовых модулей с беспилотным кораблем. Поставка предназначалась для постоянно действующей на Плутоне научной станции. Автоматика дала сбой, поэтому вместо того, чтобы затормозиться, а затем лечь на швартовочную орбиту, грузовик ускорился и рванул мимо планеты прямиком в ледяные глубины дальнего космоса. Обычно срабатывающий в таких случаях аварийный маяк не включился. Поэтому капитан гнался за грузом по курсу, лишь приблизительно рассчитанному на основе последних данных о его траектории. В таких случаях это означало вероятность удачного исхода рейда не более чем в 30 – 40 процентов. Что в свою очередь, в такой же точно степени уменьшало вероятность получения обещанной Большим Олафом солидной призовой премии, единственно вынудившей Зеба согласиться на это проклятое задание. Немалая проблема заключалась и в том, что «сбежавший» грузовик имел приличную фору по времени. Хотя «Талисман» (так назывался корабль Зеба) стартовал из системы Юпитера немедленно, сразу по получении известия об аварии и мог развивать удивительную для своего класса скорость в 700 кмс, расстояние, которое ему необходимо было преодолеть, являлось огромным. И в самом деле, только от Юпитера до Плутона «Талисману» пришлось добираться более двух месяцев. Но ведь все это время пропавший груз непрерывно удалялся от места аварии, а ведь его еще предстояло засечь.

– В общем, дело пахнет полным обломом – безрадостно рассуждал Зеб, оценивая ситуацию. Размышляя таким образом, он, с фляжкой в руке плавал в невесомости по тесному пространству ходового мостика машинально проверяя показания приборов. Мостик располагался в ОК (осевой корпус или осевая конструкция, в простонародье именуемая «хордой» или «хребтом»), поэтому центробежный аналог силы тяжести в нем отсутствовал. По размерам скорее кабина, чем полноценный центр управления, рубка была плотно загромождена аппаратурой, а также четырьмя противоперегрузочными креслами. Свободной оставалась только носовая часть, представляющая из себя один большой обзорный экран во всей красе, демонстрирующий космическую бездну, густо усыпанную немерцающими звездами. Несмотря на огромную путевую скорость, казалось, что корабль просто висит без движения в центре звездной сферы. Могло пройти много тысяч лет полета, прежде чем положение окружающих звезд изменилось хотя бы на йоту. Только быстро уменьшающаяся панорама тусклого Плутона на экране кормового обзора, с еще более тусклым Хароном по соседству, за несколько часов превратившегося из розоватого шара в обыкновенную двойную звездочку могла дать представление о скорости корабля.

– Все понятно, не в эту вахту, это точно – уныло продолжал думать Зеб о все более сужающейся перспективе скорого обнаружения грузовика. Он, скорее по привычке, чем по надобности вгляделся в пустой монитор сенсоров дальнего сканирования в безуспешной надежде увидеть вожделенную зеленую метку пропавшего грузовоза.

– Эх! Да что тут вообще может измениться – философски заключил капитан, зависнув прямо перед обзорным экраном. Поскольку мостик находился у него за спиной, впечатление создавалось такое, что это он сам в полном одиночестве летит сквозь звездную пустоту. То ли выпитое спиртное, то ли величественный вид беспредельной космической черноты, расплескавшейся в объеме экрана, то ли все вместе взятое, постепенно начали приводить Зеба в умиротворенное созерцательное настроение, и он вознамерился сделать очередной глоток. Неожиданно рука с зажатой фляжкой прервала начатое движение.

Возле верхнего среза экрана быстро вспухало яркое бледно-голубое сияние, исходившее от ослепительной точки звезды, внезапно возникшей там, где еще секунду назад кроме черного провала пустоты ничего не было.

– Не понял! Что это еще такое, Фрелг подери! Выпустив из рук фляжку, которая, кувыркаясь, отлетела в сторону, Зеб метнулся к экрану радара. Но монитор все также демонстрировал безмятежное зеленоватое мерцание, а многочисленные сенсоры ничего не фиксировали. Новоявленная звезда разгоралась тем временем еще более ярким светом. Для спейсера, большую часть жизни проводящего в космосе, да еще такого опытного космолетчика как Зеб, картина происходящего выглядела сродни галлюцинации.

– Нет, это не глюк! – капитан решительно отмел в сторону первыми пришедшими в голову соображения о пагубности злоупотребления сомнительным спиртным от Харви.

– Наверное, вспышка сверхновой! – сделав пируэт через голову, он опустился в пилотское кресло, автоматическим движением пристегнув себя ремнями. Вызвав на экран координатную сетку, капитан произвел корректирующий импульс из носовых трастеров таким образом, чтобы, не меняя траектории корабля, сориентировать нос судна точно на новоявленную звезду, подведя ее в центральное перекрестье координатных линий.

– Компьютер! Данные по объекту! – отдал голосовую команду Зеб, зафиксировав новоявленную звезду в перекрестье, которое подсветилось красным, сигнализируя о захвате следящими системами корабля. Через некоторое время на дисплее главного компьютера побежали строки данных: светимость такая-то, звездная величина такая-то, координаты такие-то.

– Ага, компьютер ее тоже видит, значит точно не глюк – обрадовался капитан.

Однако возникший было, научно-исследовательский порыв вдруг мигом улетучился. Одновременно с завершением маневра ориентации носа «Талисмана» точно на объект, кабину наполнил нарастающий сигнал радиационной опасности.

Индикаторы радиации до этого спокойно горевшие изумрудно – зеленым светом, начали быстро наливаться зловещим вишневым огнем, световые столбики, показывающие уровень облучения, разом выскочили в красную зону. Корабль заливал поток жесткого излучения, поэтому Зеб мгновенно принял единственно верное решение. Вцепившись в джойстики управления, он, напрочь презрев все правила безопасного пилотирования, подал резкий импульс на двигатели, рывком разворачивая корабль на 180 градусов кормой к объекту. Массивные двигательные секции с пузатой кормовой частью, должны были заслонить жилые отсеки ВК (вращающегося корпуса) вместе с носом корабля, где находились пункт управления и тонкая аппаратура внешних датчиков. Одновременно капитан врубил на полную мощность маршевую тягу, изменяя на несколько градусов курс корабля, пытаясь, как можно быстрее вывести «Талисман» из потока излучения. Учитывая колоссальную путевую скорость, даже такое ничтожное изменение угла траектории мгновенно вызвало сильную перегрузку.

Маневр возымел свое действие – громкий выматывающий нервы сигнал сирены быстро затихая, оборвался. Указатели радиации поползли обратно в зеленый сектор. Тем не менее, вред уже был нанесен. Компьютер выводил на экран список многочисленных сбоев с повреждениями, ясно показывающий, что расположенные на носовой обшивке антенны систем локации и обнаружения оказались буквально сожжены, почти полностью выйдя из строя. Даже надежнейший обзорный экран подернулся рябью помех.

Кроме того, такая резкая с перегрузкой, эволюция в пространстве создала разнонаправленное ускорение, выбросившее мирно спавших членов экипажа из их коек. Поэтому, когда капитан включил интерком чтобы вызвать всех на мостик, в кубрике уже никто не спал ...

... Капитан, что случилось? – моргая красными спросонья глазами, спросила астронавигатор, а также по совместительству заместитель Зеба, грузная Клара Светова. Из-за ее спины, с тем же вопросом, написанным на лицах, выглядывали бортинженер Симон Лузье с инженером-реакторщиком Джошем Вишну.

Вообще-то, деление членов экипажа по профессиональному признаку (да еще такого маленького корабля) являлось весьма условным, все они прекрасно могли заменять друг друга.

– Попали в радиационный выброс, куча повреждений. Локация с сенсорами выведены из строя – кратко пояснил Зеб.

– Какой выброс, откуда? Мы же почти в шести тысячах гигаметров (гигаметр – 1 миллион километров) от Солнца!

– Об этом потом! Судя, по показаниям кормовых датчиков облучение прекратилось. Видимо это был относительно узкий луч. Он исходил от внезапно появившейся звезды. Возможно, вспышка сверхновой. Я развернул корабль к ней кормой и чуть изменил курс.

– Но капитан, на кормовом обзоре ничего не видно! А кстати, капитан? – Клара, поймала дрейфующую по кабине фляжку – Не это ли, случаем, повлияло на зрение?

Зеб совсем забывший о спиртном, смешался. Красноречивый вид Симона с Джошем по чьим физиономиям поползли кривые ухмылки, вкупе с приличной порцией адреналина в собственной крови, заставили капитана покраснеть.  Об его пристрастии знали все на базе, не говоря уже о собственном экипаже. Так же, как ни для кого не было секретом, что Светова давно метила на место Зебса, при каждом удобном случае донося на него Большому Олафу. Сейчас, некрасивое угреватое лицо астронавигатора, прямо-таки лучилось победным торжеством. Его выражение говорило прямым текстом – Все дружок, попался! Уж это тебе с рук не сойдет!

– Я, между прочим, чуть ключицу себе не сломала, когда из койки вылетела! – поболтав утробно булькнувшей фляжкой, резко заявила Клара, развивая наступление – Да и ребята шишек набили.

– А ты за нас не говори, ты за себя говори – подал реплику Лузье (склочную, злобную Светову недолюбливали не только в экипаже, но и на всей базе), что заставило Клару прервать обличительную речь, а Зебу дало время придти в себя и взять инициативу в свои руки.

– Я же сказал, об этом потом! Светова, заткнись! Заниматься обвинениями, да доносы писать будешь в свободное время – твое право. Сейчас слушай приказ: садишься за пульт и запускаешь полную диагностику. О результатах докладываешь.

– А почему я! Почему не бортинженер? – Клара не хотела терять позиций.

– А потому что это ПРИКАЗ! Откажешься выполнять, обвиню в мятеже и посажу под замок до конца полета!

– Как бы тебя самого не посадили – вполголоса прошипела астронавигатор.

– Ты что-то сказала?

– Нет капитан, вам послышалось – Клара явно испугалась такой манеры поведения Зеба, обычно никогда не выпячивавшего свои капитанские полномочия (за что его, кстати, многие уважали).

– Ну вот и славно. Так ребята, сейчас мы с вами надеваем скафы (скафандры) и выходим на корпус. Берем ручные диагносты, затем методично все до сантиметра проверяем. Фиксируем повреждения, потом занимаемся ремонтом – обратился Зеб к остальному экипажу.

 – Понятно босс.

Капитан, первым покинув рубку, по узкой трубе коридора проплыл до кольца переходника в ВК (вращающийся корпус). Невесомое тело начало наливаться весом и конечную часть пути Зеб преодолел, уже не летя в невесомости, а спускаясь по скобам лестницы в направлении «вниз», появившемуся вместе с центробежным заменителем гравитации ...

– Симон, Джош, вы на нос, проверяйте все блоки, я на корму. Внимательно смотреть на дозиметры. Если покажут излучение, дальше не лезть, сообщить мне. И еще: никаких чудачеств, чтобы постоянно оставались пристегнутыми страховкой – облачившись в скафандр, давал последние наставления Зеб.

– Босс, хотите на свою звезду посмотреть? Тогда одели бы от греха подальше  «вышик» (тяжелый скафандр повышенной защиты), у нас же есть один.

– Этот «вышик» проверять часа два надо, а то в нем наверняка уже мыши от старости завелись. Я, честно говоря, вообще не помню, чтобы им хоть когда-нибудь пользовались. Ну, все! Закончили языками молоть, двинули в шлюз ...

... Внешне корабль выглядел отдаленно похожим на кое-как слепленную из разных блоков Эйфелеву башню, с шарообразной кабиной управления на носу. За ней располагалось вращающееся колесо ВК. Заканчивалась конструкция сильно расширенной кормой, состоящей из реакторного отсека и собственно двигательной установки. Зеб сейчас находясь у внешнего среза дюз двигателя, всматривался в пространство за кормой, включив самое высокое увеличение шлемного дисплея.

– Ничего! Никакой сверхновой! Никакого намека, Фрелг ее задери совсем! – заключил он. Именно тот сектор пространства, где появилась самозваная звезда, как назло, выглядел абсолютно пустым. Ни туманностей, ни ярких звезд там не наблюдалось. Капитан вполне себе владел определенной толикой обязательных знаний по астрономии, чтобы понимать, что сверхновые из нечего не вспыхивают.

А самое главное было то, что сверхновая это вам не стробоскоп на дискотеке и не перегоревший фонарик. Она не может вспыхнуть и тут же погаснуть. Любая такая звезда, появившись, ярко горит еще много дней, постепенно уменьшая свой блеск. К тому же, капитан примерно помнил данные, выданные навигационным блоком компьютера, до того, как тот отрубился – объект должен был находиться относительно НЕДАЛЕКО. Поэтому, даже если по каким-либо причинам она так быстро погасла, прямо за кормой сейчас должно наблюдаться расплывающееся облачко туманности.

– Может посмотреть с другого ракурса? – Зеб, отключив подошвы космоберцев, зацепил карабин тончайшего страховочного троса, и сильно оттолкнувшись ногами, взмыл на несколько десятков метров над кораблем.

(Космоберцы – специфическая космическая обувь, прямой потомок древних магнитных ботинок, позволявших передвигаться по поверхностям в невесомости. Появились, когда во Внеземелье стали массово применяться неметаллические материалы. Неказистые с виду, представляли собой достаточно продвинутые устройства комбинированного типа, использующие для фиксации ноги, как магниты, так и специальное нанопокрытие подошвы «прилипающее» к немагнитным поверхностям).

Но он опять ничего не увидел. Теперь освещенный далеким солнцем корпус «Талисмана» был виден как на ладони.  Капитан отчетливо разглядел маленькие фигурки копошащихся в носовой части Симона с Джошем. Посмотрев на дозиметр, безмятежно сияющий спокойным зеленым светом, Зеб связался со своими людьми:

– Что у вас с радиацией?

– Полная норма босс.

– Кто бы сомневался – вклинилась в разговор Клара.

– Во, дела! У меня тоже норма. Хорошо, заканчиваем проверку, а потом все в столовую – никак не отреагировав на язвительное замечание астронавигатора, распорядился капитан. ...

2

... Получив команду, Клара действительно занялась диагностикой аппаратуры, точно зная, что остальной экипаж пробудет в открытом космосе не менее четырех часов. Следовательно, она все это время будет совершенно одна на мостике.

Через некоторое время, астронавигатор, зачем-то воровато оглянувшись, активировала терминал и зашла в каталог с навигационными записями. Там, ко всему прочему, должна была находиться видеозапись последних событий. Найдя соответствующий файл, Светова включила воспроизведение. Качество оставляло желать лучшего, изображение искажалось, местами пропадало, экран рябился многочисленными помехами. Тем не менее, в самом центре обзорного экрана можно было вполне уверенно различить ярко сверкающую звезду, захваченную перекрестьем навигационной системы. Астронавигатор изумленно уставилась на монитор и даже прогнала фрагмент еще раз, как будто не доверяла собственным глазам. Клара еще некоторое время смотрела на кадры записи остановившимся взглядом, а затем решительно взялась за дело. В течение полутора часов она напряженно трудилась, войдя в сервисную оболочку бортовой компьютерной сети.  Закончив, навигатор, еще некоторое время задумчиво смотрела в монитор. Наконец, решившись, нажала клавишу delete, уничтожив большой кусок записи вместе с просмотренным видеорядом. Она также безвозвратно удалила файлы с данными по звезде и еще несколько массивов общей базы, выбирая их в произвольном порядке. Затем тщательно избавилась от всех следов своего вмешательства, не забыв внимательно проверить, чтобы не осталось никаких резервных копий. Теперь у любого, кто бы ни сел за терминал компьютера, обязательно создалось бы впечатление, что в результате крупного сбоя всей системы запись просто не проводилась. Или же функцию намеренно ОТКЛЮЧИЛИ.

– Ну, теперь поговорим Зеби! – удовлетворенно хмыкнула женщина, обхватив себя за жирные плечи – кстати, а почему здесь так холодно?

Подплыв к терминалу системы климат-контроля, она увлеченно занялась его регулировкой ...

... Когда на мостике появились капитан с бортинженером, Клара безмятежно доложила о состоянии аппаратуры:

– Вследствие замыканий имеются многочисленных сбои. Где смогла заменить платы, там все работает. Программные неполадки устранены, система протестирована, перезагружена. Навигация, двигатели, управление – в норме. Локация, сенсоры и связь не отвечают. В общем, и в принципе, лететь можно. А где Вишну?

– Вишну занимается реактором, там тоже что-то разладилось. Симон, что у тебя?

– Капитан, связь я восстановлю, благо у нас есть запасной блок. Радар со всеми дальними сенсорами накрылись медным тазом, запчастей нет, так что в этом плане мы слепы. Обзорные экраны сейчас заработают, то есть оптика будет полностью восстановлена, но не более. Единственно, что еще могу попытаться сделать, так это запустить наш оптический телескоп, если удастся обойти сожженный внешний узел обработки данных. Потребуется еще где-то часов десять, может пятнадцать, работы снаружи. Но только если кто-нибудь будет на подхвате.

– Ясно. Иди, отдохни немного, потом приступай. В помощь тебе пойдет Клара.

Против ожидания, совсем не пререкаясь, Светова кротко кивнула: «Есть капитан».

Когда все ушли, Зеб пристегнувшись к креслу, активировал консоль компьютера.

– Проклятье! Да, что же это такое, ко всем Мертвым звездам! – через некоторое время подумал ошарашенный капитан, убедившись, что в базе данных отсутствуют даже малейшие следы появления загадочного объекта. Ни видео, ни параметров, НИЧЕГО!

– Но я, же собственными глазами видел! – чувство, какой-то иррациональной беспомощности все больше и больше охватывало Зеба ...

... Ремонт затянулся, продлившись целых трое суток. Связь с телескопом заработали. Однако базу данных восстановить так и не удалось, сколько не бились над ней капитан с бортинженером. К началу четвертых суток Зеб собрал измученный экипаж в столовой. Вишну находился в центре управления, но мог принимать участие в совещании по видеосвязи.

– Народ! Локацию починить не получилось. Без нее засечь груз мы не сможем. Считаю, что дальнейшее продолжение поиска является делом бессмысленным. Поэтому я принял решение прекратить рейд – Зеб старался говорить кратко, безапелляционно, предвосхищая негодование экипажа. Он и сам как никто, понимал, что означает для поисковика прерванная миссия, к тому же уже отнявшая столько трудов и времени. Только одна перспектива обратного пути длиной в два с лишним месяца, причем с полным осознанием того, что призовой премии они не получат, могла привести в отчаяние кого угодно. Даже такого добродушного парня, как Лузье. А уж его-то Зеб считал самым надежным из всех.

То, что по возвращении их ждал разнос от Большого Олафа и издевательские насмешки со стороны других экипажей, собственно говоря, являлось наименьшим из зол. А вот безрадостная перспектива того, что в стыковочном шлюзе на базе их будет встречать не только шеф, но и следователь с Ганимеда, представлялась очень реальной. Так как не надо даже заглядывать в кодекс, чтобы понять, что расследование обязательно начнется. Весь вопрос, кто будет им заниматься.