Текст книги "Исход эльфийского народа (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тагунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3. Ветер отечества. Эпизод 3

Приготовления заняли ещё один день. Ожидание давило на нервы, однако когда утром эльфийские маги закончили монтировать свою странную установку, Джонсон окончательно успокоился. Разведчики внимательно следили за передвижением Лакетта, и, судя по их докладам, времени было ещё много.

Сконструированная эльфами машина была громадных размеров. Представляя собой некую смесь магии и технологии, механизм являлся огромным усилителем энергии. Выглядело это как колоссальная километровая платформа, с трёх сторон которой высились три величественные башни конической формы. Эти сооружения очень напоминали уничтоженную во время войны Эльфову башню. По словам Рамелона, генерируемой ими энергии должно хватить для перемещения на очень большое расстояние одновременно всех воинов объединённой армии. Другое дело, что накопление энергии занимало полдня, а максимальное расстояние перемещения сокращалось при увеличении массы установки. По всем расчётам выходило, что в самом лучшем случае армия окажется у Храма через два дня. Что ж, тоже неплохо.

Солнечным утром войска занимали отведённые им места на платформе. Многие воины, собранные наспех, с опаской и подозрением косились на людей, однако командиры уже успели объяснить им боевую задачу. Перед солдатами выступил с речью сам Летрезен, не утративший авторитета в войсках, и слова его оказались тем самым сдерживающим фактором, не дающим воли ненависти Великих народов.

Джонсон руководил сбором своего боевого отряда, лично указывая, куда надо ставить грузовики и машины, чтобы их можно было быстрее сгрузить и пустить в ход. Платформа под ногами имела серый цвет, поверхность отдавала упругостью, что было довольно странно. Это не металл, не пластик, не керамика. Но что же тогда? В воздухе витал лёгкий аромат ванили, постепенно начинающий раздражать. Поднимающееся солнце, казалось бы, должно нагреть платформу, однако поверхность хранила прохладу. Генерал нахмурился, но интересоваться деталями у эльфов не стал. Это сейчас несущественно.

Удобно усевшись в джипе, Бен откинул сиденье и закрыл глаза. Он знал, что путешествие будет долгим и утомительным. Маги-разведчики уже отправились вперёд, подыскивая подходящее место для платформы в радиусе перемещения. Отсюда, с окраины Маулатара должен был вот-вот начаться крупнейший в истории Царства Мрака военный поход.

Ощущая странную усталость, Джонсон постарался отрешиться от мыслей и заснуть. Он не заметил, как притяжение земли усилилось, утягивая вниз, казалось, даже мысли.

Башни засветились странным сиянием, постепенно осенившим пространство над платформой. Послышался негромкий, но раздражающий электрический треск, и в следующий миг вспышка накрыла тревожно замерших воинов…

Джонсон открыл глаза и выглянул из окошка. Вокруг платформы – бесконечный лес. К востоку возвышались чёрно-серые горы с полянами снегов. А на западе внимание приковывал высоченный меллорн, неведомо как занесённый в эти края. До этого считалось, что меллорны растут только в Камии, однако, наверное, первые переселенцы завезли сюда образцы этих величественных деревьев. Серебристый ствол поднимался в поднебесье, держа на себе золотую крону, в которой мог бы уместиться целый эльфийский город. Этому древу, наверное, никак не меньше нескольких тысяч лет. Возможно, оно даже помнит те времена, когда оба континента были обитаемы.

– Насколько мы продвинулись? – сонно поинтересовался Джонсон у вернувшегося в джип Драйзера.

– Почти четыреста километров на юг.

– Хорошо…

Джонсон выбрался из джипа и пошатываясь направился к краю платформы. Воздух здесь дрожал как от жары. Чувствуя слабость во всём теле, генерал целый час потратил на то, чтобы найти Летрезена.

– Когда следующий прыжок? – спросил он у герцога.

– Перемещаться будем каждые четырнадцать часов.

– То есть ночью?

– Да, – кивнул Летрезен, чувствующий себя немногим лучше генерала. – А что? Хочется обратно в город?

– Ой, нет! Меня там так кормили, я уж думал, что помру от заворота кишок. Лучше здесь на природе. Хоть и тошнит меня немного, но это терпимо. – Джонсон кивнул в сторону расположения эльфийского войска. – Вижу, твоим ребятам очень приглянулся тот меллорн. Очередное доказательство, что эльфы произошли от обезьян.

– А люди от кого произошли?

– От Хроно, конечно! – усмехнулся Джонсон, разворачиваясь к своему отряду. – Пойду вздремну. Пусть мне кто-нибудь поймает летающую обезьяну, а то я очень голоден…

Он неспешно удалился, оставив Летрезена одного. Рядом с герцогом неслышно материализовался Рамелон, тоже озабоченно посмотревший вслед человеку.

– Это самое вульгарное существо, которое я когда-либо встречал, – признался он.

– Что поделаешь, – вздохнул Летрезен. – Союзников не выбирают…

Глубокой ночью Джонсон не спал, ожидая очередного перемещения. Интересно было взглянуть, насколько эффектным окажется световой фейерверк в сгустившейся темноте. Темноты, впрочем, явно не хватало для шоу – солдаты тоже не спали, сгруппировавшись вокруг магических светильников. Сидя на капоте джипа, генерал уныло наблюдал за всеми этими воинами, откликнувшимися на первый же зов своих повелителей. Насколько силён их боевой дух? Не испугаются ли принять бой с грозным противником? Не побегут ли?..

– О чём ты задумался? – спросил бесшумно подошедший Летрезен. Ему, как и всем, тоже не спалось.

– А?

– О чём задумался?

– Да ни о чём. – Джонсон хмуро осмотрел эльфа, в свете фар казавшегося бледным. – Знаешь, герцог, я только что осознал, что я несчастен.

– Вот как? – Летрезен нахмурился. – С чего вдруг такие мысли?

– Не знаю. Я попробовал вспомнить весь свой жизненный путь и не нашёл ничего, что действительно было бы важным.

– Необычно для тебя.

– Возможно, я расту? – усмехнулся Бен, спрыгивая с капота и выпрямляясь в полный рост.

– Ещё какие-нибудь удивительные новости? – продолжал интересоваться эльф, скрывая усмешку.

– Да, ты представляешь, я умудрился ноготь сломать…

– Кому?

Джонсон удивлённо посмотрел в глаза Летрезену, несколько мгновений молчал и вдруг громко рассмеялся.

– Остряк, – ухмыльнулся он. Глянул на часы: до прыжка оставались считанные секунды. – Я отправил Драйзера посмотреть вблизи на действие башен. Хочется побольше разузнать о принципе их действия. Возможно, это нам пригодится.

– Вряд ли, – усомнился Летрезен, инстинктивно оглядываясь в сторону ближайшей башни. – В этом вопросе мы пока достигли полного взаимонепонимания. Твой интерес к нашим новым разработкам…

– Ай, да не нужны мне ваши технологии, успокойся, – махнул рукой Джонсон, вновь прислонившись к джипу. Перемещение началось.

Жужжащее гудение, идущее от башни, заполнило тишину. Треск электрических искр смешался с усиливающимся сиянием, подобно ореолу окутывающим башню. От остроконечной вершины в сторону «центра» метнулась молния, соединяя энергию с другими двумя усилителями. Мгновенная вспышка вскрыла темноту, превращая ночь в день, озаряя небеса над платформой. Миг – и вокруг уже возвышались величественные горы.

– Фух, – выдохнул Джонсон. – Меня чуть на изнанку не вывернуло. Словно в микроволновке покрутился!

Он провёл вспотевшей ладонью по волосам, чувствуя, как колются о пальцы лёгкие электрические заряды. Достав коммуникатор, генерал включил режим телефона и набрал номер Драйзера.

– Это я, – послышался вскоре ответ из динамика.

– Рич, ну что там?

– У меня ухо оглохло, – пожаловался начальник разведки.

– А у меня выглохло! Мы только что открыли очередную червоточину в пространстве! Ладно, давай возвращайся. Поделишься впечатлениями лично.

– Понял.

Джонсон отключил связь и поднял взгляд на герцога, однако Летрезена нигде не было видно.

– Испарился, поганец, – вздохнул генерал. А что, если он правда исчез, не переместившись с остальными? – мелькнула случайная мысль. Да нет, такого не может быть. Такие скользкие типы не любят подобных фокусов.

Летрезен нашёлся следующим утром, когда войска начали готовиться к сражению. И вроде бы сражением ещё даже не пахло, но гнетущая атмосфера неизбежности вселяла в души постыдный и плохо скрываемый страх.

Утром герцог позволил солдатам покинуть платформу и размять конечности. Он не боялся ни дезертирства, ни «потери» опоздавших к прыжку отрядов. Остаться в этой безжизненной местности никто не хотел.

Третье перемещение произошло ночью, и на этот раз почти все спали. Солдаты начали уже привыкать к небесным вспышкам, а с окружающей обстановкой всё равно можно было ознакомиться лишь когда взойдёт солнце. Платформа перенесла армию в горное ущелье – одно из трёх, ведущих к Храму. Здесь ревел пронизывающий холодный ветер, а вершины высоких гор сияли в лучах невидимого ещё с низины солнца. В похожем ущелье с противоположной стороны от Храма сейчас стояла армия Лакетта…

Этот новый день, только-только вступающий в свои права, сулил встречу с погребённым в подвалах памяти прошлым. Именно сегодня армия Великих народов должна была достичь финальной цели своего путешествия. Впрочем, до открытия Храма оставалось ещё пять дней, так что расслабляться рано. Лакетт уже близко, и нужно организовать для него достойную встречу.

Большую часть времени до перемещения эльфийские маги готовили самые убийственные и сильные заклинания. Конечно, Джонсон с Драйзером настаивали на том, чтобы потерь с обеих сторон было как можно меньше, однако этот вариант эльфам виделся маловероятным. Скорее всего, бой будет страшным, и погибших с обеих сторон будет не счесть. Джонсон просил задержать Лакетта хотя бы на сутки, вновь намекая на свой таинственный козырь, но свои собственные планы он оставил от всех в тайне, и потому доверие к нему союзников являлось исключительно показательным.

Ближе к вечеру был совершён последний прыжок сквозь пространство, и армия оказалась всего лишь в часе пути от места нахождения Храма. Войска потянулись на восток. Слева возвышался огромный горный хребет, отбрасывающий тени на смешанные леса, сквозь которые продирались солдаты. Справа лучились ярко-голубые воды озера Спокойствия. Открывшееся свободное пространство заметно контрастировало с замкнутым миром холодного ущелья, покинутого только что.

Во влажном воздухе стояли запахи хвои и прелой коры. Довольно странным казалось полное отсутствие насекомых. Солдатам запретили брать воду в озере, сославшись на то, что она может быть ядовитой. Это казалось неправдоподобным, но проверять никто не рискнул.

И вот, наконец, армия вышла к берегу реки Лив – единственной большой реке, впадающей в озеро Спокойствия. Именно здесь и предстояло задержать войско Лакетта, сдерживая натиск врага и не давая ему переправиться. Вот только Лив – это отнюдь не Ривен, на берегах которого когда-то сражались эльфы и люди. Полоса воды шириной в полторы сотни шагов вряд ли могла стать серьёзным препятствием для Лакетта. К тому же река не поражала и глубиной: дно её находилось всего в трёх метрах от поверхности. Местами её можно было перейти вброд.

Летрезен приказал своим военачальникам Митаалю и Натиэлю начать перегруппировку сил. На правом фланге, примыкающем к озеру, расположилась армия орков. Эльфы встали в центре, сооружая общую магическую защиту. Слева, на пологих скалистых склонах, устроились гномы, разместив на высотах свои боевые машины. Хоббиты оставались в резерве, хотя их использовали как инженерные войска и как медиков. Армия людей, самая малочисленная из всех, разбилась на стрелковые роты и рассеялась по всей протяжённости фронта. Технику Джонсон приказал оставить в тылу. Довольно быстро за первой линией защиты была возведена вторая линия обороны. Если солдаты Лакетта прорвутся на западный берег Лива и смогут закрепиться, то придётся отступать за новые укрепления. Хоббиты создали высокий вал, защищенный рвом и кольями. Уже темнело, когда последние приготовления были закончены.

– Мы неплохо потрудились, – признал Джонсон, отыскав в центральном лагере герцога. – И, думаю, успели весьма вовремя. Возможно, бой начнётся уже ночью.

– Скорее всего, – задумчиво ответил Летрезен.

– Волнуешься?

– Да нет. Просто давно здесь не был.

Джонсон проследил за его взглядом. Там, где расположилось войско гномов, гнетуще нависала над миром самая высокая вершина континента – Небесная Гора. Её подножие было покрыто густыми лиственными лесами, постепенно редеющими к среднему скалистому поясу. Похожая на наконечник стрелы вершина горы сияла вечными снегами, смёрзшимися в вековой лёд на высоте, где не было ни облаков, ни даже плотного воздуха. Но внимание двух полководцев привлекали вовсе не размеры горы, а место на склоне, где расступившиеся деревья образовывали большой идеальный круг. В этом месте через пять дней должен появиться Храм.

– Как ты думаешь, кем на самом деле являлись создатели Храма? – вдруг спросил Бен.

– Богами, – подумав, сказал герцог. – Или существами, достигшими уровня богов.

– Занятно. – Джонсон обернулся к озеру. – Под поверхностью этой тихой воды скрыто целое море какого-то чёрного тяжёлого вещества, не растворяющегося в воде. Стоит окунуться всего на полтора метра, как уткнёшься в плотный чёрный слой. Вода скользит по нему, не даёт смешиваться с воздухом, скрывает от глаз. В какой-то мере охлаждает, я думаю. Что это? Кровь демонов? Неизвестный нам ресурс? Какой-то вид топлива? Или же вовсе некая структура, позволяющая управлять возведёнными Тёмными богами строениями?

Летрезен не отвечал, так как не знал ответов. А гадать он не любил.

– Вообще, ты обращал внимание, как странно здесь всё устроено? – продолжал Джонсон откровенничать. – Вот это странное озеро. Три закрытые от сильного ветра ущелья, ровненько выходящие к этому месту. Огромное неестественное плато, под которым находится какой-то проектор силы. Или вот эта гора! Что там под ней? Что там может быть? Возможно, там дыра в иное измерение? А может, там проход в Пепельную вселенную демонов, где страдают грешные души? Или может даже там покоится огромный космический корабль?! Вряд ли мы узнаем ответ на этот вопрос в ближайшие десятилетия. Даже Лакетт, хоть он и знает больше нас, но и он тоже наверняка не знает всего.

– К чему ты это всё говоришь?

Джонсон нервно топтался на месте, стараясь не смотреть на герцога.

– Мне кажется, что я схожу с ума. Причём буквально. Мой разум просто не способен вместить в себя весь тот объём информации, который он вмещает. Тебе проще, твой мозг способен вместить память веков и даже тысячелетий, но для меня это слишком тяжело. Слишком мало у меня сил, чтобы держать себя в руках. – Он взглянул Летрезену в глаза. – И я думаю, что у Лакетта та же проблема. Возможно то, с чем нам предстоит столкнуться, будет иметь не вполне человеческую натуру.

– В каком смысле?

– Я думаю, что все те люди, которые попали под влияние магии Лакетта, возможно, будут вести себя несколько неестественно. У них не будет страха. Они не будут испытывать жалости. А приказ уничтожить врага могут расценить буквально, то есть будут рвать противников на клочки. Они могут вести себя как животные, ведь звериная натура, присущая нам всем, вполне может проявить себя в обход разуму. Если Лакетт безумен, то нас ждёт настоящий ужас.

Джонсон замолчал, переводя дух. Он сказал слишком много. Подумав, что зря нагнетает обстановку, он решил сменить тему разговора.

– Кстати, хорошо бы мне где-нибудь помыться. Я уже несколько дней в одной одежде хожу! Эх, в Маулатаре такие замечательные бани…

Продолжая размышлять вслух, генерал побрёл прочь. Летрезен проводил его внимательным взглядом и вновь посмотрел на Небесную Гору. На то место, где когда-то Летрезен обрёл высшее знание. На то место где не хватало гармонической константы, недостающего элемента мозаики. На то место, где должен стоять Храм.

Тонкий слоистый туман сгущался вместе с сумерками, и на берегу многоголосо журчащей реки было довольно зябко. Небеса затянули серые непроницаемые тучи, скрыв от уставших глаз свет луны и звёзд. Пахло тиной и чем-то мятным, медицинским. Мир погружался в объятья зловещей ночи, не способные сулить ничего доброго.

И тут на противоположном берегу среди деревьев в расступающихся клубах тумана вспыхнул огонёк. Яркий жёлтый огонёк. Маленькой звёздочкой он двинулся вдоль чёрной кромки леса, зигзагами приближаясь к берегу. Вмиг насторожившимся воинам послышалось далёкое шипение воздуха, выходящее из стальных клапанов механизма. Огонёк приблизился к самой воде и застыл, словно вглядываясь в тех, кто ждал его на соседнем берегу. Бездвижно замерев, звёздочка висела над водой, и туман, неспешно перетекавший под ней, огибал странный массивный силуэт, скрытый в ночной темноте.

Внезапно под огоньком включились четыре мощных прожектора, расположенные квадратом. Конус мощного света прошёлся по укрывшимся воинам, и в следующий момент противоположное побережье вспыхнуло тысячами огней. Тут же тишина исчезла, и её место занял нарастающий грохот приближающихся войск.

– Приготовиться! – разнеслась над эльфийской армией команда. Вынималось из ножен оружие, поднимались щиты, укреплялись магические связи. С чёрно-серого неба сорвалась ослепительная молния, с оглушительным грохотом обрушившаяся на всё ещё висевший над кромкой воды огонёк. В разные стороны брызнули сгустки расплавленного металла, и робот-разведчик отлетел на десяток шагов назад. Свет вспышки вырвал из темноты силуэты десятков роботов и танков, быстро приближающихся к реке. С внезапным шипением с того берега вверх взмыли сотни ракет, озарив место предстоящего боя. И с секундным промедлением открыли огонь орудия врага. Мир быстро наполнялся шумом и грохотом, предшествующим разрушению и смерти.

Часть ракет сменили траекторию полёта, устремившись в небо, однако остальные прошли через магическую защиту и обрушились на обороняющихся. Взрывы разорвали боевую линию. Послышались крики раненых. Огонь стал охватывать деревья и кустарники, и в ширившемся кошмарном зареве стала видна стальная армада авангарда Лакетта. Танки и роботы выстраивались на берегу для переправы, ведя убийственный огонь из орудий и пулемётов. Поддерживающая их артиллерия расчищала дорогу. Взрывы и огонь заставили отпрянуть назад эльфийских воинов, державших в этом участке оборону.

С неба ударила новая молния. И ещё одна. И ещё. Гнев неба обрушился на наступавших с невиданной силой, поражая боевые машины слепящим пламенем. Находящиеся на возвышенности орудия гномов открыли ответный огонь, забрасывая врага разрывными снарядами и электромагнитными ловушками. Последние были изобретены после войны с людьми ещё пять лет назад, и представляли собой сложную систему сетей, разбрасывающих на широком пространстве обработанную специальным способом заряженную железную стружку. Проходя над таким «посевом», робот облеплялся стружкой и отключался от разрыва электрический цепей. В арсенале гномов так же имелись большие стеклянные шары с кислотой, однако для прицельной стрельбы расстояние было слишком велико.

Неся потери, армия врага стала переправляться на правый берег Лива. Роботы без труда преодолевали полосу воды вброд. Несколько танков так же легко прошли это препятствие, стремясь сблизиться с противником и поскорее покинуть зону обстрела. Но как только техника людей оказывалась на правом берегу, тут же эльфийские маги брались за них всерьёз. Ни одна вражеская единица не уцелела. Ни один человек из армии Лакетта не вернулся назад.

Гномы усиливали обстрел. Маги удвоили давление на противника. И враг дрогнул. Сперва роботы потянулись назад, а затем и прикрывающие их танки задним ходом покинули берег. Маги сосредоточились на вражеской артиллерии, но та палила со слишком большого расстояния, и попытка избавиться от огня тяжёлых орудий провалилась. Обнадёживало лишь то, что враг стрелял почти вслепую, выборочно обстреливая случайные участки, и от огня войска спаслись всего лишь проведя перегруппировку.

Начавшийся пожар был быстро потушен всё теми же магами, использовавшими воду из реки. Первая атака была успешно отражена, и на левом берегу Лива остались лежать искорёженные остовы десятков роботов и танков. Однако все понимали, что главное сражение ещё впереди.

Глава 3. Ветер отечества. Эпизод 4

Утром исчезли последние очаги дыма от тлеющих обугленных деревьев. Небо всё так же заволакивали серые тучи, и стало заметно прохладнее. Армия людей уже не таясь разворачивалась на лесистом берегу Лива, выстраиваясь в том месте, где река выгибалась дугой, образуя смотрящий на восток выступ. Именно с этой стороны и стояли эльфийские боевые части. Враг не собирался маневрировать и хитрить. Враг намеревался идти напролом, ударить в лоб армии Великих народов. И уже не могло быть речи о сдерживании противника. Было понятно, что невозможно держать непригодную для обороны позицию четыре дня подряд, дожидаясь появления Храма. Оставалось либо разбить армию людей, любо убить Лакетта. Либо погибнуть.

Но погибать никто не хотел…

Летрезен тоже не сидел без дела. Увидев построения врага, он тотчас приказал подтянуть к центру несколько тысяч орков и гномов, а так же попросил у Джонсона присоединить к ним все стрелковые отряды. Генерал не возражал. Даже более того, он полностью отдал инициативу эльфу, считая, что лучшего главнокомандующего в данный момент не найти.

Ближе к полудню полководцы стали свидетелями прибытия Лакетта. Он только-только присоединился к своим войскам, прилетев на вертолёте серебристого цвета, притулившегося на лесной поляне в лагере людей. В том, что в вертолёте находился именно Лакетт, у них не было никаких сомнений. Его силу они чувствовали даже с такого расстояния.

Вскоре дальнобойные орудия людей, успокоившиеся было под утро, загремели вновь. Вражеская армия в массе своей зашевелилась, двинувшись в атаку. Ночью атаковал только авангард. Сегодня в бой шли все силы. Насколько знал Джонсон, на военной базе на плато находилось почти четыре сотни боевых роботов и вдвое больше танков, а так же три тысячи тяжёлых пехотинцев. И, конечно же, полсотни стратегических истребителей. Кстати, где они? Ага, вон, летят.

Джонсона немного нервировало, что ему пока не находилось дела. Он вряд ли чем-то мог помочь своим новым союзникам. Разве что совет дать, но его совета никто не спрашивал.

А атака людей, тем временем, набирала ход. В бой шло всё – и техника, и пехота, и авиация. Эльфийские маги отвечали так же, как и в ночном сражении. С небес били молнии, и вокруг каждой точки удара падали мёртвые люди. В воздухе появились светящиеся сферы, чьи лучи пронзали всё, что двигалось с той стороны реки. Внезапные ураганные порывы сметали даже роботов. Но люди продолжали наступать. Их направляла вперёд воля повелителя, которой они не смели противиться. Погибая десятками и сотнями, они форсировали реку, ведя яростный ответный огонь.

В момент, когда у эльфийских магов уже не хватало сил, чтобы сдержать натиск людей, в ближний бой вступила эльфийская пехота. Этот участок фронта подвергся самой яростной бомбардировке, и теперь место сражения представляло собой настоящий бурелом, ставший отличным укрытием для стрелков. Эльфы усилили натиск, но вскоре отпрянули, не в силах состязаться с врагом в убийственной мощи.

Это не укрылось от Лакетта, наблюдавшего за ходом сражения. В его голове хранилась память десятков полководцев, и он прекрасно понимал ситуацию. Глядя в подзорную трубу из наскоро сооружённого наблюдательного пункта, защищённого плитами брони, Лакетт медленно произнёс:

– Закрепитесь на том берегу. Создайте плацдарм для дальнейшего развития атаки.

– Слушаюсь, сэр, – кивнул генерал Стюарт, остекленевшим взглядом буравя министра. Его душа мирно спала, закрывшись в подсознании. Повернувшись, он отдал несколько приказов адъютантам. Лакетт обернулся к Стюарту, взглянул на него мельком и вновь вернулся к созерцанию развернувшейся битвы. Ему показалось, что в голосе генерала мелькнул огонёк жизни, но, возможно, это было ложное впечатление. Чем дальше будет Лакетт отдаляться от плато, тем слабее будет его влияние на армию Стюарта.

Но это пока не так важно. Важнее то, что на пути к власти, славе и могуществу по-прежнему стоят две тёмные личности, от которых надо поскорее избавиться. Именно поскорее – чем скорее, тем лучше. Первый радостный порыв прошёл, и теперь Лакетт уже не испытывал восторга от того, что сражается с двумя величайшими полководцами в истории. Теперь он испытывал раздражение. Ведь время уходит безвозвратно. Время не вернуть. Время – это катастрофа, уничтожающая звёзды. Где он слышал эту фразу? Не важно.

Он разобьёт этих двоих любой ценой. Он уничтожит армию Великих народов, и больше на этом континенте не останется никаких препятствий для обретения абсолютного контроля. И достигнув Маулатара, Лакетт уничтожит всех его жителей. Всех до единого. Даже стариков, и женщин, и детей. Забавно, что большинство считает детей невинными. Но как ребёнок, у которого отсутствуют мораль и жизненные принципы, может быть невинным? Разве не дети творят шалости, порой преступные, абсолютно не ощущая ответственности за свои действия? А если один из этих маленьких гадёнышей проживёт достаточно долго, чтобы достигнуть когда-нибудь Храма и постигнуть его тайны? Конечно, Странника уже нет, однако Храм сохранился, и там внутри можно найти много чего интересного. Никто, рождаясь, не ожидает, что он будет избранным.

Уничтожить! Непременно уничтожить!

Лакетт в удивлении опустил трубу, задумчиво пытаясь всмотреться в себя. Когда я стал таким кровожадным? – подумалось ему. Неужели же мне никогда не хотелось завести семью и детей и наслаждаться семейным уютом? И почему же я хочу всё это отнять у других? Они стоят на пути к власти, да. Но нужна ли мне эта призрачная ещё только формирующаяся власть? Джонсон и Летрезен неосознанно действовали по указке Странника. Но что, если и моими действиями кто-то незаметно управляет? Кто-то могущественный. Но с какой целью?..

Лакетт покачал головой. Нет, этак можно вообще непонятно до чего додуматься! Его внимание вернулось к сражавшимся, и он решил продемонстрировать врагам один из своих козырей.

Тем временем на правом берегу целая сотня танков выстроилась полукругом, прикрывая форсирование солдат. Захватывая всё большее пространство, люди наращивали давление, перегруппировываясь на занятой территории. Необходимо было срочно что-то делать. Летрезен так же перегруппировывал силы, готовясь нанести контрудар, однако его планы были в очередной раз нарушены. На практически не занятый сражением правый фланг, где стояли орки, внезапно налетело громадное облако насекомых. В этом облаке двигались сотни животных – от шакалов и пум до носорогов и слонов. Звери безумно бросались в воду и сметали порядки орков на противоположном берегу. Насекомые облепили воинов и начали пожирать их живьём. Начиналась паника.

– Интересно, – бесстрастно произнёс Джонсон, наблюдая за этим зрелищем.

Летрезен украдкой посмотрел на генерала, пытаясь понять истинный ход его мыслей, однако тот слишком хорошо умел контролировать собственные эмоции. Перед герцогом стояла проблема, решить которую необходимо немедленно. Очевидно, Лакетт в совершенстве владел техникой гипноза, и пока он шёл сюда, он подчинял себе всех живых тварей, которых видел. Таким образом, он довольно быстро получил бесчисленную армию бездушных созданий, сокрушить которую могли только маги. С другой стороны необходимо было срочно ликвидировать прорыв людей и отбросить их на исходные позиции. А для этой цели так же нужны маги, причём их разделение в обоих случаях крайне нежелательно. Иначе их действия окажутся неэффективными. То есть можно проигнорировать угрозу на фланге орков и сперва провести полномасштабную атаку против центра людей. Однако это займёт много времени. И к тому моменту, как фронт восстановится, орки уже будут уничтожены. И что же теперь делать? С какой стороны не посмотри, по всему выходило, что Летрезен полностью проиграл Лакетту тактически.

– Чего ты ждёшь? – прервал его размышления Джонсон. Летрезен поднял на него растерянный взгляд. Бен всплеснул руками. – О, Хроно, посылай же ты магов, в конце концов!

– Это ослабит атаку… – начал было объяснять герцог, но осёкся.

– Идиот! – в бешенстве воскликнул генерал. – Враг никуда не денется! Я им займусь! Будет для меня хорошая работка. А тебя в первую очередь должна волновать судьба союзников.

Летрезен хмуро смотрел на него, понимая, что он прав. Эльф повернулся к Рамелону, чтобы отдать приказ, но тому не требовались слова. Он всё понимал и сам, и, коротко кивнув, растворился в воздухе.

– Вот так, – удовлетворённо сказал Джонсон. – А теперь пора и нам показать, что мы ещё на многое способны.

– Ты уже всё продумал?

– Конечно. Я буду примой, а ты подтанцовывай. Бери резервы и дуй на подмогу. Да поспеши, а то тебе врагов не достанется!

Контратака развивалась стремительно и неостановимо. Собрав всех своих людей, Джонсон сам возглавил встречное наступление. В его полку были собраны лучшие профессиональные бойцы, уже имевшие немалый опыт сражений в прошлых войнах. Постоянно перемещающиеся джипы с установленными на них пулемётными установками вели огонь по наступавшему врагу. Танкетки обстреливали квадрат, где сосредоточились роботы. Передвигаясь между поваленными стволами деревьев, воины добрались до танков и закидали их гранатами. С пехотой было справиться сложнее, но тут помогли эльфы, воодушевлённые примером армии Джонсона. Сам генерал бежал впереди всех, защищённый магическим щитом. Против роботов он использовал излюбленный приём Летрезена – покрывал стальных гигантов тьмой, разъедающей металл. Увидев большую группу стрелков, Джонсон прошептал заклинание, и с его ладоней в сторону людей вырвалось тёмное дымное облако, попав в которое противник впадал в неудержимую панику. И даже гипнотическая сила Лакетта была здесь бессильна – люди бежали от облака как от огня. Подоспевший на помощь Летрезен привёл из резервов гномов, орков и даже хоббитов, ударив всеми этими силами по пехоте противника. И враг не выдержал, начав отступать. Оказывая отчаянное сопротивление, люди пытались замедлить контрудар, но наступающих было уже не остановить.

Эльфийское войско было разделено на два крыла. Левым командовал Митааль, правым Натиэль. Атака Лакетта была направлена именно на правое крыло, отступившее при первом натиске. Однако подоспевший с резервами Летрезен объединился с Натиэлем и теперь наступал в центре. Джонсон возглавил правый фланг наступающей группировки. Слева их поддержал Митааль, спешно перебросивший свои силы на помощь. Срезав выступ плацдарма людей, Джонсон и Летрезен встретились всего в километре от берега.