Текст книги "Великий могучий эльфийский народ (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тагунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Гелен смотрел на приближающихся эльфов остекленевшим взглядом. Лицо его было бледно.

– Это приказ, генерал, – непререкаемым тоном сказал Джонсон. Гелен обречённо посмотрел на него и ничего не ответил. Лишь медленно вышел на негнущихся ногах из-под укрытия.

Джонсон проводил его злорадным взглядом и подозвал к себе Драйзера.

– Ударная группировка «S» готова?

– Да! – ответил Драйзер. – Послать их в атаку?

– Пусть будут готовы. Побережём наш последний резерв. Мне интересно посмотреть на работу Гелена.

– А мне не интересно, – пожав плечами, отвернулся Драйзер.

Выброшенные на передовую маги вынуждены были справиться с тяжеловесами. Не со всеми, конечно, но отбросить врага смогли. Люди отступали. Летрезен мог лишь догадываться, что увидит там, за вершиной. До главного укрепления позиции осталось двадцать пять шагов. Уже видны были лица автоматчиков, стреляющих из амбразур. Воины сделали последний рывок и ворвались в бункер. Герцог чуть отстал, осматривая занятые позиции и спешащие на подмогу тыловые подразделения.

– Рамелон! – в пространство крикнул Летрезен. Как всегда маг возник рядом, материализовавшись в воздухе.

– Вызывали? – улыбаясь, произнёс Рамелон. Его лик лучился радостью достигнутого успеха, и он явно считал, что самое тяжёлое уже позади. Герцог не разделил его чувств.

– Доставь сюда Эрвила.

Магу показалось, что он ослышался, но Летрезен ободряюще кивнул ему. Рамелон вздохнул, произнёс какое-то заклинание, сосредоточился и взмахнул руками. Рядом с Летрезеном неожиданно возник Эрвил, безумно оглядывающийся по сторонам.

– Высота наша, – спокойно обратился к нему Летрезен.

– Проклятье! Что это значит?! – воскликнул военачальник.

– Высота наша, – терпеливо повторил герцог. – А как дела у нашего правого фланга?

Похоже, Эрвил очень не хотел отвечать. В общем-то, он мог бы и промолчать, но интуиция подсказывала ему, что сейчас с герцогом лучше не спорить.

– На фланге неудача, – неохотно ответил Эрвил. – Мы понесли большие потери, и я приказал отступить.

– Да, просто гениальный план! – съязвил Летрезен. Ещё в Вире у него появилась одна очень рискованная затея, однако нужно всё детально продумать. Очень важно сейчас оказать давление на Эрвила и заручиться союзниками, такими как Рамелон. Великий маг уже выполнил беспрекословно несколько указаний герцога, в том числе несколько неожиданных и противоречивых, и это вселяло надежду. Остался ещё один козырь – орден Луны. Чтобы орден вошёл в игру, необходимо оказать давление и на Офаэля. А это не так трудно, как кажется.

Неожиданный взрыв прервал размышления герцога. Посмотрев выше, он увидел, как разлетаются остатки бункера и как воздушная волна сметает эльфов со склона. Прямо посреди обломков стоял странный человек в очень аккуратной тёмной одежде, немигающим взглядом оглядывающий позицию. Его окружало яркое сияние.

– У людей есть свой великий маг? – растерянно произнёс Летрезен. – Рамелон, разберись.

– Исполняю, – спокойно ответил маг. И начал магическую атаку. Огонь, молнии, чистая энергия ударили в одиноко стоящего человека. Пространство вокруг него теряло свойства, становилось хаотичным и смертоносным. Вокруг возникали какие-то огни, что-то взрывалось и перемешивалось. Летрезен не понимал, что происходит, но ясно видел, что магическая атака не имеет успеха. Человек всё так же стоял неподвижно на вершине, и сияние вокруг него отражало любой натиск.

Наконец, человек сделал шаг вперёд. Его взгляд пал на столпившихся в нерешительности эльфов, многотысячной толпой взиравших на происходившее на вершине. Неожиданно несколько ближайших к Летрезену эльфов вышли из толпы и бросились с оружием на герцога. Тот едва успел среагировать. Митау и Эрвил так же схватились за мечи, вступая в драку.

– Рамелон! Скорее! Убей того человека! – выкрикнул Летрезен, отражая очередной выпад. Он не хотел убивать своих же солдат, понимая, что это лишь действие гипноза и их ещё можно спасти. Однако, похоже, Эрвил этого не понимал. Он закрутился вокруг своего противника, нанося множественным удары, пока напавший эльфийский солдат не упал мёртвым. Летрезен успел заметить, как странно двигался Эрвил, встречая меч противника развёрнутой ладонью левой руки и отражая удары. Однажды Летрезену уже довелось увидеть подобное. И это ему не понравилось.

Нападавшие тем временем остановились и безвольно замерли. Летрезен обернулся и увидел, что светящийся человек повержен. Рамелон, тяжело дыша, сутуло склонился над его телом, держа в руке окровавленный кинжал.

– Отлично. Продолжаем наступление! Не останавливаться! – приказал Летрезен.

– Ого! Веселуха! – воскликнул Джонсон, выглядывая из-за угла арсенала. Он видел, как эльфы перебираются через обломки бункера и двигаются дальше к зданиям и постройкам, за которыми ещё прятались уцелевшие солдаты Астии. Северный склон холма был более пологим, и здесь хватало пространства для небольшого военного городка. Выхватив гранатомёт, Джонсон выскочил из укрытия. – Идите вы все в…

Выстрел заглушил последние слова генерала. Отбросив оружие, Джонсон кинул в приближающихся врагов несколько гранат. Затем взвалил на плечо оглушённого взрывом Драйзера и побежал к вертолётной площадке, по пути доставая рацию.

– Группировка «S»! Атакуйте!

– Вас понял, – отозвалась рация. – Будем через сорок секунд.

Джонсон наблюдал за атакой отряда боевых роботов уже из вертолёта. Огромные машины, ростом пять этажей, с силуэтами похожими издали на огромных человекоподобных существ, они ворвались в ряды врага и стали сеять смерть и ужас. Конечно, пилотирование такого робота требует знаний, умения и мастерства, и потому их было не много. Однако эффект их атаки превзошёл все ожидания! Защита роботов, созданная по последнему слову науки, оказалась не по зубам эльфийским магам. С воздуха атаку группировки поддерживал отряд боевых вертолётов. Джонсон не стал вглядываться в подробности, направив вертолёт прочь от места битвы. И лишь когда он отдалился на несколько километров, он понял, что в очередной раз недооценил эльфийскую магию. Было ясно, что у эльфов есть маг, который на порядок превосходил всех остальных. От таких талантов надо избавиться как можно скорее.

Небо над Фортом Нортен засияло ослепительным светом, и в следующий миг из синей глубины на тысячу наступающих роботов обрушились своей мощью белые тонкие лучи, вмиг уничтожившие всё, что попадалось на пути. Рокот взрыва сотрясал пространство, вертолёт шатнулся, и Джонсон едва удержал его в горизонтальном положении. Страшная магическая атака буквально выжгла Форт до основания, обойдя, правда, стороной эльфийских солдат. Несколько роботов уцелели, но они уже обречены. Битва проиграна.

– Говорит главнокомандующий, – стараясь сохранять спокойствие, произнёс в рацию Джонсон. – Приказываю нанести массированный ракетный удар по Форту Нортен согласно плану К-18. Немедленно.

Джонсон отключил рацию и тяжело вздохнул. День выдался тяжёлым, но всё прошло не так уж плохо. Эльфы будут разбиты, а конкурент Гелен убит. Вот только Драйзера задело немножко, а без него штаб разведки не будет работать так чётко. Но ничего. Поправится…

– Мы должны немедленно уходить! – испытывая сильное беспокойство, воскликнул Летрезен. Его интуиция просто кричала об опасности.

– Уходить? – Эрвил изобразил удивление. – После одержанной победы?

– Рамелон, передайте мой приказ войскам.

– Я запрещаю, – спокойно прервал Рамелона Эрвил.

Маг растерянно взирал на военачальников, не зная как поступить.

– Выполняйте приказ, – настаивал герцог. И Рамелон, к радости Летрезена, кивнул.

К сожалению, приказ запоздал. Начавшийся через несколько минут дождь смерти уничтожил выжженную вершину Форта, сравняв высоту 217 с землёй…

Летрезен пытался бороться с безумной усталостью, но сил оставалось всё меньше и меньше. Прислонившись к высокой сосне, он наблюдал, как медленно отчаливают лодки. Не смотря на огромные потери, армия ещё способна была вести активные боевые действия. Проблема в том, что наступать было некуда. За чёрной выжженной равниной, в которую превратилась высота 217, начинались пустынные леса и поля, без единой нормальной дороги и посёлка. «Оперативный простор» не давал никаких преимуществ. Вывести отсюда многотысячную армию в тыл войскам людей не представлялось возможным, а наступление на Гран предвещало только неприятности. По пути союзную армию наверняка ждали засады и ловушки, обойти которые не представлялось возможным. Обдумав сложившуюся ситуацию и оценив обстановку, Летрезен принял решение отходить. Штурм высоты оказался бессмысленным.

Войска медленно отступали. Солдаты проходили мимо Летрезена и садились в лодки. Герцогу надоело ловить на себе сочувствующие взгляды, и он закрыл глаза. Рядом кто-то остановился.

– Вы в порядке, герцог? – услышал Летрезен голос Митау.

– Нет…

Высокорослый воин топтался в нерешительности.

– Могу я чем-нибудь помочь?..

Летрезен открыл глаза.

– Назначаю вас военачальником четвёртой армии, – неожиданно сказал он.

– Но четвёртой армией командует… – начал было протестовать Митау.

– Он мёртв, – прервал его Летрезен. – Принимайте командование. Вы мне очень скоро пригодитесь…

Джонсон забрался в своё любимое кресло и закутался в одеяло. Похоже, он умудрился простудиться во время своей поездки к Форту Нортен, и теперь медленно пил горячий лечебный чай.

– Генерал! – позвал чей-то голос из динамика. – Снимки со спутника!

Джонсон включил монитор и стал рассматривать фотографии уничтоженного Форта.

– Какой гротеск, – устало усмехнулся он…

Глава 4. Это я! Эпизод 1

Джонсон посмотрел на часы.

– Два часа, скребутся кошки, – произнёс он, ни к кому не обращаясь. Один из экранов вдруг загорелся.

Джонсону было лень повернуть голову.

– Кто там ещё?..

– Добрый день, генерал Джонсон, – послышался из динамика голос министра Вомерсли. Джонсон подскочил в кресле, выпрямился и постарался придать своему лицу умное выражение.

– А, министр! Какой сюрприз!

– Перестаньте паясничать. Что случилось с Фортом Нортен?

– С каким Фортом? – изобразил удивление Джонсон. – Ах, с тем самым Фортом? Ну…

– Похоже, наша армия уничтожена, а Гелен убит, – сурово произнёс Вомерсли. – И как вы это объясните?

– А что тут объяснять? – с невинным видом спросил генерал. – Мы выполняли приказ Министерства. Ваш, то есть. Противник почти полностью уничтожен. А насчёт наших потерь… Мы потеряли лишь немногим больше половины солдат. Авиации и бронетехники потеряли ещё меньше. Хотя, откровенно говоря, потерь мы не ожидали. В целом, совсем неплохо.

– Двадцать шесть тысяч – это немногим больше половины?! Вы издеваетесь? – повысил голос министр. Джонсону его реакция была безразлична. Да, он подчинялся Министерству, однако не напрямую. Его просто пригласили на эту роль – быть исполнителем воли Министерства. Он являлся посредником между армией и правящей верхушкой страны, и потому не считал себя обязанным бояться реакции одного из министров.

Неожиданно вспыхнул ещё один монитор.

– Сэр, ваша жена на связи, – сообщили генералу.

– Министр, простите, но вы должны немного подождать, – сказал Джонсон и повернулся ко второму монитору. – Соединяйте.

– Бен, ты кретин! – крикнула появившаяся на мониторе красивая блондинка.

– Миссис Джонсон! Всегда приятно тебя видеть, медовая моя!

– Похотливый козёл! Что ты мне прислал?!

– Я прошу развода, милая! – терпеливо объяснил генерал.

– И не надейся!

– А если я тебе заплачу? Сколько ты хочешь?

– Ты безжопый бастард! – продолжала негодовать блондинка. Мысленно Джонсон уже назвал её безумной фурией. – Засунь себе свои деньги сам знаешь куда!

– И почему я на тебе женился? – риторически спросил Джонсон, хотя, конечно, он помнил почему. Она была женщиной его мечты. Умная, весёлая, с идеальной фигурой и обворожительной улыбкой. Это было восемь лет назад. Джонсон вздохнул. – Мы поговорим с тобой позже. Я должен работать.

– Не смей отключаться, ты сво…

Джонсон оборвал связь.

– Вот так, министр. Женщины не умеют любить. Им нужны только наши души, над которыми можно будет безнаказанно издеваться.

Вомерсли, слышавший всю беседу от начала и до конца, немного смутился, и, казалось, о чём-то серьёзно задумался.

– У меня с женой никогда не было таких ссор, – тихо произнёс он. – И мне кажется, это кое-что говорит о вас.

– Думайте что хотите.

– Мы назначим нового главнокомандующего вместо вас, – неожиданно решил Вомерсли.

– Новый генерал потратит несколько месяцев на изучение обстановки, – парировал Джонсон.

– Мы назначим кого-нибудь из вашего окружения, – не отступал министр.

– Я ограничил доступ к информации, и тем самым сделал свою персону незаменимой.

– Вы играете в открытую. – Министр задумчиво смотрел на Джонсона, будто пытаясь прочесть его мысли. – Мы будем вынуждены призвать вас к сотрудничеству с новым главнокомандующим.

– Я подам в отставку, – азартно усмехнулся Джонсон. – Не волнуйтесь так. Всё идёт отлично. План будет выполнен. Просто не мешайте мне.

– Вы доставляете нам очень много хлопот.

– Уж извините, но вы сами выбрали себе профессию, – заметил генерал.

– Да уж. Наверняка, у эльфов главнокомандующий не такой конфликтный.

– Вы уверены?..

Летрезен взглянул на часы.

– Два часа, покой и безмятежность, – произнёс он, обдумывая свои дальнейшие действия. При составлении плана у герцога не возникало никаких сомнений, но сейчас вся его решимость куда-то исчезла. Он не привык рисковать, не будучи уверенным в собственном успехе, однако другого выхода не было.

Надо собраться. Летрезен решительно зашёл в главный шатёр, где его уже ожидали Эрвил, Рамелон, Рулф и Митау.

– Вы все уже здесь, – тихо произнёс герцог, очень стараясь, чтобы голос не дрожал. – Отлично. Начнём.

– Что происходит? – подал голос Рулф.

– Сейчас вы всё узнаете. – Летрезен повернулся к магу. – Рамелон, тебя не затруднит перенести нас всех в Летний дворец в Вире?

Маг удивлённо посмотрел на герцога, но тут же кивнул.

Король Офаэль и тайный советник Рулемин обсуждали план новой разведывательной операции, когда вдруг прямо посреди тронного зала появились те, кого король ожидал увидеть не раньше, чем через год. Рулемин, к большому удовольствию Летрезена, даже подпрыгнул от неожиданности. Герцог огляделся – охраны не было. Информаторы не солгали.

Опережая вопрос короля, Летрезен заговорил первым. Он говорил долго, пересказывая заранее продуманную речь, красочно и живописно описывая события, произошедшие на двести семнадцатой высоте. Он доказывал несовершенство утверждённого плана и ошибки высшего военного командования, к которому герцог по прихоти короля больше не принадлежал. Он говорил о громадных потерях и кровопролитных неравных боях, в которых полегло более восьмидесяти тысяч эльфов и гномов. Офаэль пытался остановить речь Летрезена, но герцог не позволял королю вести себя по-королевски. Офаэль, привыкший за столетия к дерзкому поведению герцога и переставший его бояться, вдруг вспомнил о причине такого поведения. В его памяти всплыли строчки из личного досье на Летрезена, и при взгляде в глаза герцога, королём вдруг овладел страх.

Летрезен продолжал давить на короля, одновременно наблюдая за реакцией окружающих. Ему было важно, чтобы за ним почувствовали силу. Очень хорошо, что здесь оказался Рулемин. Союз с тайным советником значительно упрочнит положение герцога. Летрезен высказал свои соображения насчёт новой тактики, которая, безусловно, является победной. Он настаивал, что только с помощью магии Великие народы смогут сломить сопротивление людей. В морском сражении близ Китовых островов и в битве за двести семнадцатую высоту гильдия магов лишилась двух с половиной тысяч чародеев. Осталось, правда, ещё четыре с половиной тысячи, но этого мало. Летрезен, наконец, достиг финальной части своей речи, впервые упомянув орден Луны. На мгновенную попытку Офаэля взять ситуацию под контроль, Летрезен возразил, что орден способен мобилизовать двенадцать тысяч магов, намекнув при этом, что противодействие короля усилению армии выглядит слишком подозрительным. Это было чрезвычайно дерзко, и король вгляделся в лица остальных присутствующих, но взгляд его казался затравленным. Никто не стремился воспротивиться Летрезену. Все слушали молча, и, казалось, во всём с ним соглашались. Офаэлю показалось, что он попал в кошмар.

Летрезен продолжал оказывать давление, и Офаэль, наконец, сдался. Тихо, очень тихо король признал правоту его слов и дал разрешение особым указом призвать орден Луны к новой битве. Летрезен вновь стал главнокомандующим. Не теряя ни секунды, герцог воспользовался возвращённым статусом, вызвал находившихся во дворце офицеров и стал отдавать приказ за приказом. Его власть росла буквально на глазах. Офаэль лишь молча и безучастно взирал, как с удивлением выслушивают офицеры герцога, который фактически лишил права слова главного эльфа в государстве.

План Летрезена удался. Воля короля была сломлена, а влияние герцога возросло до невиданных ранее пределов. Возможно, именно этого боялся Офаэль, отстраняя Летрезена от командования и противясь всем его действиям. Хотя пару месяцев назад Летрезен даже не помышлял об этом, ведь тогда его вполне устраивало положение дел.

План нового, а вернее старого главнокомандующего был утверждён. Он заключался в планомерной осаде высоты сто одиннадцать и решительном штурме этой высоты, который непременно состоится после самых тщательных приготовлений. Летрезен позволил высказаться всем присутствующим о новом плане и получил единодушную поддержку. Офаэлю казалось, что мир перевернулся. Его покоробленное ужасом сознанье забилось в тёмные недра души, а молодое по эльфийским меркам тело вмиг постарело на полтысячелетия.

И даже когда Летрезен покинул дворец, направляясь в обитель ордена Луны, Офаэль ещё долго приходил в себя, боясь даже сдвинуться с места. Однако, собрав последние остатки гордости и сжав кулаки, он, наконец, решился сделать ход, спасая своё и без того катастрофическое положение.

Звон колокольчиков возвестил о появлении гостя. Сэллиен вышла в прихожую и с удивлением увидела Летрезена. Герцог хотел лишь повидать её и затем вновь уйти, но пришлось долго рассказывать о последних событиях и о том, что изменилось после его появления во дворце. Летрезен поведал ей о своём новом замысле, который привёл Сэлли в ужас. Здесь в Вире уже было известно о страшных потерях в войсках, по стране распространялись тревожные слухи. Уверенность в победе постепенно таяла. Сэллиен попыталась убедить Летрезена постараться найти мирный способ решения военной проблемы, но тот был непреклонен.

– Неужели ты не понимаешь, что я боюсь за тебя! – чуть не плача сказала Сэллиен.

– Всё будет хорошо, – постарался успокоить её герцог. – Почему ты не веришь?

– Пожалуйста, остановись! Это очень опасно!

– Но…

– Я люблю тебя!

Трудно представить, каких трудов стоило герцогу сохранить спокойствие при этих словах. В душе у него всё перевернулось. Нет, конечно, он вполне догадывался о чувствах Сэллиен, ведь они знакомы столько лет. Но никогда ему не приходило в голову, что между ними может быть что-то большее, чем дружба. Слова Сэлли каким-то образом изменили взгляд на положение дел.

Летрезен приложил все усилия, чтобы принять отстранённый и бесстрастный вид.

– Что ж, спасибо, – холодным голосом, наконец, сказал он. – Это всё?

Сэлли всё-таки заплакала.

Не сейчас, думал Летрезен. Всё это слишком не вовремя! Нельзя отвлекаться! В этот момент в дверь раздался громкий стук.

– Именем короля! – донеслось с той стороны. – Отворите!

– Прости, – сказал Летрезен. – Мы поговорим после моего возвращения. – И на всякий случай добавил: – Всё будет хорошо.

Поцеловав Сэллиен в щёку, он побежал к главному залу, взлетел по лесенке вокруг меллорна на второй этаж и бросился к окну. Медленно и осторожно герцог выглянул вниз на улицу. Под ним у входной двери собралось полтора десятка телохранителей короля – солдаты личной гвардии Офаэля. Герцог достал из-под плаща шоковую гранату – маленький трофей, добытый в минувшей битве – и бросил вниз.

Вспышка. Хлопок. Не раздумывая, Летрезен прыгнул прямо в окно, плавно приземлился, огляделся. Солдаты лежали на мостовой, беспомощно дёргаясь и пытаясь подняться.

– Очень глупо с вашей стороны, господа, – сказал им Летрезен, чтобы они знали, что он покинул дом. Герцогу не хотелось, чтобы Сэллиен пострадала. Придётся нанести ещё один визит Офаэлю.

Вновь навестив готический замок ордена Луны, Летрезен разыскал верховного магистра ордена мага Мелантера. Это был немолодой уже маг, с которым герцог познакомился полтысячелетия назад. Очень старый, высокий, худощавый, он, тем не менее, являлся одним из талантливейших чародеев своего времени. Здесь же обнаружился и Рамелон, который мгновенно нашёл общий язык с Мелантером. Летрезен мысленно порадовался, что свёл вместе этих двух могущественных магов.

Не тратя времени, Летрезен попросил помощи у ордена Луны. Его немного волновала позиция Рамелона, который, впрочем, вполне разделял взгляды герцога на сложившуюся ситуацию в стране. Но будет ли этот маг так же покорно выполнять приказы Летрезена, если король будет свергнут? Насколько он лоялен? Предстоит это выяснить и как можно скорее.

Двери в тронный зал резко распахнулись, и Офаэль вздрогнул.

– Ещё раз здравствуйте! – воскликнул вошедший в зал Летрезен. За ним шли Рамелон, Мелантер, а так же десять магов в одеждах ордена Луны. – Я вижу, Вашему Величеству стало скучно, и я решил немного занять Вас государственными делами.

Король нерешительно глянул на свою охрану – помимо него в зале было шесть телохранителей. Однако, похоже, всё кончено. Бессмысленно идти против магов.

– Будьте любезны, подпишите эти бумаги, – улыбнулся герцог, протягивая королю стопку каких-то листов.

Неужели это конец? Офаэль продолжал лихорадочно искать выход, но выхода не было. Похоже, его прямо сейчас отстранят от власти. А что же будет потом? Что потом?! Какая судьба его ждёт?

– Что это? – спросил Офаэль, глядя на бумаги. Возможно, он порвал бы их на тысячу кусочков, но один единственный вопрос о собственной судьбе, неожиданно возникший в голове, лишил короля всей его решимости.

– Ничего особенного. Всего лишь несколько государственных указов, ограничивающих Вашу власть. – Летрезен продолжал улыбаться. – Не волнуйтесь, Ваше Величество. Никто в этой стране не заинтересован сменой династии. Это всего лишь необходимый шаг для достижения абсолютной победы над нашим врагом. И порой, чтобы достигнуть победы на войне, нужно сперва решить все проблемы в собственном лагере.

Офаэль мельком просмотрел документы, и его охватило негодование. Правда, всего на миг. Подписать эти бумаги, значит, признать собственное поражение. Король бросил взгляд на Рамелона.

– Неужели и ты согласен со всем происходящим? – спросил он мага из своей поредевшей свиты.

– Простите, Ваше Величество, – произнёс Рамелон, – но ситуация действительно требует принятия решительных мер.

Летрезену при этих словах стало гораздо спокойнее. А король, не растягивая больше унизительную сцену, подписал все документы.

– Вы довольны, герцог? Теперь вы оставите меня в покое?

– Как пожелаете, – сказал Летрезен, поклонился и вышел. За ним вышли и Рамелон с Мелантером. А вот десять магов ордена остались в зале, разместившись вдоль стен. Офаэль взглянул на их терпеливые лица и тяжело вздохнул.

Всё кончено.

В штабе разведки было шумно. Но теплее, чем в кабинете, и потому Джонсон появился здесь.

– Рич, эй Рич! – крикнул он начальнику разведки. Тот даже не повернул головы, полностью погружённый в свои мысли. – Ричард Драйзер, мать твою так!

– А? – встрепенулся Драйзер.

– Что у тебя нового?

– Да почти ничего, – недовольно проворчал Драйзер. – У эльфов в лагере наблюдается необычная активность. Сегодня утром все четыре их армии на южном берегу Ривена пришли в движение. Несколько подразделений уже попытались скрытно уйти на запад, и если бы не Эш, мы бы об этом так и не узнали.

– Похоже, готовятся к штурму Форта Фокс, – задумчиво произнёс Джонсон. – Надо будет предупредить генерала Тейлора. Что-нибудь ещё?

– Да, – неохотно сказал Драйзер. Судя по выражению его лица, новость была неприятной. – Ходят слухи, что в игру вступил орден Луны. Армия эльфов значительно усилена прибывающими из метрополии магами.

– Не может быть! Ведь Эш нас заверил, что этого не будет! Думаю, в битве за Форт Нортен эльфы не показали и малой доли того, на что способны. Впрочем, и мы не раскрыли всех своих козырей.

Продолжая размышлять вслух, Джонсон под пристальным взглядом Драйзера покинул штаб разведки.

Глава 4. Это я! Эпизод 2

Летрезен поразил Рамелона и Мелантера своими познаниями в области магических наук. Он разработал план, согласно которому высота сто одиннадцать будет постоянно подвергаться воздействию магических атак. И очень скоро у штаба противника возникли первые серьёзные проблемы. Небо затянули серые тучи. На вражескую высоту с неба падал снег. Постоянно били молнии, и их количество ежеминутно увеличивалось, причиняя урон. Однако вскоре облака будто сами собой стали рассеиваться, а молнии перестали попадать по указанным магами целям. Пришлось приступить к следующему пункту плана. На вершину обрушились ураганы невиданной силы, однако и эта магическая атака не имела успеха. Каким-то непостижимым образом все вражеские строения устояли вопреки усердию ветра, и ураганы вскоре затихли сами. На следующий день местность вокруг высоты покрыли взявшиеся ниоткуда болота, но вскоре они были осушены в рекордный срок, вызвав гнев герцога. Продолжая разрушать вражескую позицию, Летрезен приказал устроить разлив Ривена, затопив земли к северу от реки, однако и это действие не имело успеха. Герцогу сообщили, что враг построил сеть каналов общей протяжённостью семнадцать лиг.

– Они что, издеваются? Как? Когда успели? – негодовал Летрезен, мысленно поражаясь способности противника моментально решать любые проблемы.

Следующим шагом было создание карстовых воронок вокруг сто одиннадцатой высоты, однако и эту проблему враг решил необычайно быстро. Воронки и пещеры были просто зацементированы. Маги-разведчики, действующие на той стороне реки, пытались помешать вражеским солдатам в их работе, но безуспешно. Через день на лагерь врага обрушились новые бедствия. Таинственная плесень покрыла все здания, появилось большое количество больных. Многие металлические предметы и части оборонительных сооружений за одну ночь покрылись ржавчиной. Но и эти меры не имели успеха. Плесень уничтожалась ультразвуком. Дополнительный привоз лекарств позволил поставить на ноги всех заболевших. Заржавевшие предметы были заменены такими же, сделанными из нержавеющей стали.

Летрезен не отчаивался и искал другие способы нанести врагу ущерб. Он вдруг вспомнил о плане штурма Акиремы, придуманном давным-давно во время прошлой войны с людьми. План так и не был приведён в исполнение, и теперь появилась хорошая возможность проверить его эффективность.

Гумканы и вивии – магические деревья, обладающие уникальными свойствами и особенностями. Летрезен планировал использовать и те и другие. Неизвестно, что будет более действенным.

Вертолёт приземлился на площадке перед командным центром Форта Фокс. Военный городок здесь был заметно шире, чем в Форте Нортен, и был прикрыт настоящими крепостными сооружениями. Джонсон привычно направился к главному входу серого приземистого здания. Драйзер старался от него не отставать.

Генерал Тейлор, начальник обороны Форта, встретил главнокомандующего и проводил в свой кабинет. На вид этому генералу было столько же, сколько и Джонсону – они вместе начинали свою карьеру и отличились инициативными и успешными действиями во время войны за Объединение против других людских государств, образовавшихся к северу от Новых гор. Однако, не смотря на давнее знакомство и сотрудничество, генералы относились друг к другу хоть и вежливо, но отстранённо и прохладно. Хотя оба понимали, что вместе способны на большее, но найти хоть какие-то ниточки для более тесного знакомства не могли. Драйзер и Джонсон уселись в удобные кресла. Тейлор приказал принести чай для гостей.

– Итак, чем обязан? – спросил, наконец, Тейлор.

– Нам стало известно, что у вас большие проблемы, – медленно произнёс Джонсон.

– Со своими проблемами мы успешно справляемся.

– Неужели? В Министерстве очень обеспокоены положением дел. Я говорил лично с министром Вомерсли, и он мне намекнул, что пора бы принять меры. Что вас беспокоит? Эльфы, эти настырные насекомые?

– Ну…

– Тогда мы решим проблему насекомых! – весело возвестил Джонсон. – Нам известно, что Летрезен вновь назначен главнокомандующим. Видимо, при дворе произошли изменения, о которых мы ни черта не знаем! – При этих словах Джонсон недовольно посмотрел на Драйзера. – В любом случае ясно, что противник готовится к штурму Форта Фокс. Он усиляется с каждым часом, в то время как наши силы по-прежнему малы. Подкрепления из метрополии поступают слишком медленно, что, в общем-то, не удивительно. К тому же потери, которые мы понесли в битве за Форт Нортен, не так уж легко возместить.

– Я уже наслышан об этой трагедии, – согласился Тейлор. – К тому же мы потеряли талантливого полководца в лице генерала Гелена.

Джонсон в душе криво усмехнулся при этих словах.

– Вы были там, – продолжал Тейлор, – и я аплодирую вашему мужеству. Пережить такой кошмар дано не каждому.

Джонсон грустно покивал, сам мысленно аплодируя своим актёрским талантам.

– Да, это было страшно, – наконец согласился он. – Но вернёмся к нашим проблемам. Давайте взглянем на сложившуюся ситуацию разумно, без неуместной патетики. Прежние оценки нашей боевой мощи оказались явно завышенными. У нас сейчас хватит сил для одной большой битвы, но не для крупномасштабной военной кампании. Предлагаю распорядиться этими силами разумно.

– Что именно вы предлагаете? – заинтересованно спросил Тейлор.

– Всего лишь провокацию. Одна из эльфийских армий охраняет дорогу на Вир. Вы знаете, она занимает позицию на западном берегу Нового ручья, и её солдаты ни разу не участвовали в битвах. Наступать с той стороны большими силами затруднительно, и только поэтому мы вынуждены держать весь берег Ривена под контролем.

– Вы предлагаете атаковать Западную армию эльфов?! – догадался Тейлор.

– В точку! Враг не ждёт от нас активных действий. Если мы основательно потреплем эти их силы, то эльфы решат, будто мы намерены идти на Вир. Им придётся перебросить дополнительные силы западнее, и это создаст возможность атаковать их центр. В успехе я уверен.