Текст книги "Наследник пепла. Книга X (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

Соавторы: М. Борзых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Перед уходом с ребятами в сторону Тарима я всё-таки решил призвать для Даррена его собственного питомца, отправившегося на демонический план после смерти. Однако, раскрывать всех подробностей деду не стал, решив сделать сюрприз.

– У меня одна единственная просьба, – сказал я ему, полагая, что это необходимо, – поприсутствуй рядом со мной во время ритуала.

– Тебе потребуется какая-то моя помощь? – уточнил Даррен, приподняв бровь.

– Нет, я справлюсь сам, – я покачал головой. – Просто постой рядом. Так надо.

– Хорошо, как скажешь, – Даррен кивнул и отправился со мной на одну из площадок недалеко от водопада.

Я расчертил специальный конструкт призыва, причём на этот раз он у меня получился довольно-таки легко, и попросил Агноса помочь призвать демона. В сам конструкт я вписал имя сущности из демонического плана, а Агнос помог передать призыв конкретно этой особи. Уж не знаю, то ли присутствие муаса влияло на всё, что я делал, то ли у меня и правда стало значительно больше сил, да и опыта прибавилось, но сущность возникла передо мной практически сразу.

Это был лишь отчасти чёрный конь, стоящий в языках пламени. Сейчас его демоническое нутро проявилось в полной мере наростами, шипами и даже клыками в пасти. Взгляд Демона не выражал особого энтузиазма от призыва.

– Приветствую кровь Азарета, – проговорил он таким замогильным голосом, что я даже испугался за его состояние. – Для чего ты призвал меня?

– Уже гремят барабаны войны, потому я призвал тебя для службы, славной битвы и защиты своего будущего хозяина.

– У меня уже был хозяин, и я его не сберёг, – опустив голову, ответил Демон. – Призови кого-то более достойного.

Я скорее почувствовал эмпатически, хотя и по голосу было понятно, что демоническая сущность испытывает некий комплекс вины по поводу утраты своего прежнего хозяина.

– Нет, – я покачал головой. – Я призвал тебя вовсе не для того, чтобы ты служил мне. Я призвал тебя потому что твой хозяин, Даррен Адениз, очень скучал по тебе и хотел бы тебя вернуть. Даррен, подойди, пожалуйста, – я оглянулся на своего предка и понял, что тот совершенно ошеломлён происходящим. Глаза у него были почти квадратные и выражали полное удивление, более того, в них были заметны слёзы.

– Ох, Демон? – проговорил Даррен. – Неужто это и вправду ты?

– Хозяин, – конь пребывал в аналогичном состоянии. Сейчас они друг друга стоили. Демон глядел на Даррена, а затем пригнул передние ноги и встал на колени. – Прости. Прости, что я тебя покинул.

– За что же я должен тебя простить? – спросил Даррен, аккуратно приближаясь и протягивая руку, словно хотел прикоснуться к тёмной гриве своего коня. – Ты же меня спас! Ты же пожертвовал своей жизнью!

– А я думал, что не спас тебя, – ответил Демон фыркая и раздувая ноздри. – И все эти годы я переживал, что недостоин собственного воплощения.

– Да ты что? – проговорил Даррен, делая шаг к нам. – Ты самый лучший!

Я понял, что необходимо вмешаться.

– Готов ли ты, сущность по имени Демон, продолжить служить своему господину Даррену Адену?

– Готов, – конь поднялся обратно на копыта и решительно тряхнул головой, после чего повторил: – Готов. И жизнь свою отдать тоже.

– Готов ли ты, Даррен Адениз, принять службу своего друга и боевого товарища по кличке Демон?

– Конечно, готов, – ответил Даррен и подошёл ещё ближе.

Круг призыва перед Дарреном распался. А конь со своей тёмной гривой, которой он грациозно потрясал, остался с нами.

– С возвращением, – проговорил мой предок, притягивая морду коня к своему лицу, после чего принялся его гладить, пальцами, расчёсывая гриву, прижимаясь своим лбом к его.

Я понял, что должен их оставить. Главное, что я сделал хорошее, нужное дело. А теперь мне нужно было спешить: здесь я уже не был нужен.

* * *

На нас шестерых оказалось пять сколотур. По сути это были все создания, пришедшие в Горячий Ключ. Та, на которой мы когда-то уже путешествовали с Аркви, снова согласилась взять двоих. Мы на неё забрались вместе с Тагаем. Он вообще сидел первым и ментально сканировал местность впереди, по сторонам, а иногда и сзади. Мы должны были быть уверены, что впереди нет никаких ментальных возмущений, чтобы случайно не попасть в какую-нибудь западню. Вдруг демоны решили окопаться где-то по дороге.

Поездка на сколотурах сама по себе была чем-то сродни катанию на безумных горках, где желающих вагонетка проносила по всяким немыслимым виражам. Правда, если там всё ограничивается парой кругов, то нам предстояла невероятно длительная поездка.

В какой-то момент Тагай передал мне по внутреннему каналу, что ребятам сзади очень плохо и необходимо сделать остановку.

«Это так непривычно, – сказал он по каналу нашей мыслесвязи, – когда всё крутится и вертится: небо на месте земли, земля на месте неба. Вестибулярный аппарат передаёт привет, а желудок пытается поцеловать мозг, а заодно ещё и вывернуться наизнанку. Особенно в те моменты, когда путешествуем вниз головой».

Я понимал, что для многих из моей команды это непривычный и неудобный метод перемещения, но выбирать нам не приходилось.

Примерно на полдороге до Тарима мы всё-таки остановились, выбрав себе место недалеко от подземного озера, где смогли слегка передохнуть от головокружительной поездки и набраться сил для продолжения пути. Мы выпили воды, немного отдохнули, рассевшись кругом, чтобы поговорить.

– Нет, если честно, – сказал Медведев, – вот знал бы, чего стоит этот самый способ так добираться, лучше… ну его нафиг, поехали бы как-нибудь поверху.

– Абсолютно согласен, – поддакнул ему Росси. – Возможно, мне стоило бы приложить больше усилий для того, чтобы найти телепортационную площадку ближе к столице.

– Послушайте, – сказал я, осматривая ребят в свете огненных шаров, подвешенных мною для освещения. – Я могу одно сказать: этим способом мы абсолютно точно доберёмся в нужное место, и притом без всяких проблем с демонами.

Но сразу после этих слов, я обратился к сколотуре, на которой ехали мы с Тагаем.

– Можно ли дальше ехать чуть-чуть помедленнее, учитывая то, что ребята не всегда могут совладать со своим вестибулярным аппаратом?

– Дальше легче, – ответила мне сколотура. – Расщелина. Предки. Конец. Обход.

Я понял, о чём она говорит. В своё время Арен Адениз вместе с Кемизовым невероятно глубоко рассекли плоть самой земли. И для того чтобы это рассечение хоть как-то обойти, перебраться на другую сторону, нам пришлось делать невероятный крюк. В образах, которые передала мне сколотура, я увидел, что там, на глубине нескольких километров, до сих пор бежит горячая лава. Просто так перепрыгнуть мы бы не смогли. Вот и пришлось нам мчаться обходным путём.

– Дальше легче, – закончила она свою мысль.

И это меня уже успокоило. По крайней мере, дальше вниз головой кататься не придётся. Это была вынужденная мера, с которой можно было только смириться.

Я это всё передал ребятам, которые в целом отреагировали на это довольно-таки кисло, но некоторый энтузиазм по этому поводу у них появился. По крайней мере, они смогли сесть обратно на сколотур и приготовиться к продолжению пути.

И то ли сколотуры действительно выровняли скорость, то ли подземные тоннели стали гораздо более пологими, но вторая половина поездки вызвала у ребят гораздо больше положительных эмоций, чем первая. Местами даже были слышны залихватские крики типа: «Юху!», «Ничего себе!», «Класс!», «Погнали!», которыми подбадривали себя и сколотур под собой Белоснежка и Гризли.

Росси ехал молча, впрочем, как и Артём Муратов. Когда ширина коридора позволяла, то Белоснежка с Гризли и вообще начинали на своих сколотурах гоняться наперегонки.

– Вот это круто! – слышался бас Белоснежки. – Ни на какой ледянке, ни на каких ледяных санях так никогда не гонял! Хотя там и скорость иногда бывала побольше!

– Не надо больше скорости, – хохотнул Гризли. – Сейчас самое то, что надо.

– Да нет, я просто сравниваю, – отозвался Белоснежка. – Я понятия не имел, что можно вот так под землёй набирать подобную скорость, нереальные ощущения! Особенно когда летишь прям сквозь толщу и по ходу видишь выход драгоценных жил: где-то изумрудов, где-то рубинов. Кстати, Вить, – крикнул он мне во всю глотку, – ты вообще в курсе, что твоя Тохарская империя очень богата полезными ископаемыми!

– Догадываюсь, – ответил я, обернувшись. – Вот когда закончим воевать, вместе с Гризли займёшься разведкой.

– Смотри, я запомнил, – сказал на это Медведев.

И вот так вот с шуточками и прибаутками мы ехали довольно долго, и наконец я почувствовал, как сколотуры постепенно замедляют свой ход.

– Тарим. Окрестности, – передала мне сколотура, на которой ехали мы.

Я прикинул, что всё путешествие вместе с привалом заняло чуть больше десяти часов, потому что расстояние от Горячего Ключа до Тарима было просто огромным. На дирижабле из того же Екатеринбурга мы бы двигались дня три, может, и больше, в зависимости от погоды. И при этом были бы достаточно уязвимы. А тут – буквально десять часов, и мы на месте.

Это уже было отличное ускорение, приданное нам в самом начале пути, что не могло не радовать. Сколотуры, начали притормаживать и предупредили, что в Тариме уже небезопасно.

– Здесь мы с вами прощаемся? – спросил я, чтобы понимать, как действовать дальше.

– Нет, – ответила сколотура. – Защищать. Убежище. Помогать. Вы уйти. Мы уйти.

Я уважительно поклонился этим созданиям:

– Спасибо вам за заботу и помощь. Они бесценны. Надеюсь, что мы сможем возобновить работу хотя бы одной телепортационной площадки. Если не выйдет, то есть ли у вас возможность доставить нас в Китай?

– Далеко. Медленно. Есть.

Я вновь поклонился с благодарностью. Всё же сколотуры – удивительные существа.

Мы же тем временем выбрались на поверхность ходом, который нам указали те же сколотуры, и поняли, что находимся на границе с неким огромным углублением, чем-то похожим на кратер вулкана, но расположенном в низине. В диаметре он был не меньше нескольких сотен метров.

Ребята принялись осматриваться, пытаясь понять, где именно мы очутились.

Тагай повернулся ко мне и спросил:

– Вить, а что это у вас в столице так круто бабахнуло, что кратер образовался?

– Да вообще, я что-то не помню ни о каком кратере, – ответил я, сам не понимая, что именно вижу. – По крайней мере, никто о нём ничего не говорил. Но, в конце концов, война – дело такое. Сейчас я достану карты и будем изучать, что это за кратер такой огромный. Нужно отыскать хоть какие-то ориентиры.

Я достал из тубуса карту самого Тарима, и мы принялись рассматривать, каким город был раньше. Сама карта была, конечно, красиво расчерчена цветными красками: сады, парки, фонтаны, аллеи, речушки, всякие достопримечательности. Императорский дворец, различные увеселительные заведения и прочее, и прочее.

Впятером мы склонились над картой, отрядив Тагая следить за обстановкой вокруг нас. Он, как менталист, должен был быстрее засечь любую искру разума, которая может появиться где-то неподалёку. А чтобы ему не было скучно, в руки мы дали подзорный артефакт, чтобы он смотрел по сторонам.

– Так, – произнёс я вслух, водя пальцем по карте. – Дворец, допустим, мы нашли.

– Так, – сказал Тагай, – дворец, допустим, нашёл я, а не вы. Надо теперь понять, где находимся мы. Ищи там на карте дворец какой-то… – и перевёл подзорную трубу в другую сторону.

– Так, стоп, – сказал я, распрямляясь и делая шаг к другу. – Слушай, как ты определил, что это дворец? Всё же разрушено напрочь! Руины, засыпанные песком!

– Ну это на переднем плане всё разрушено начисто. А одно крыло дворца – вот оно, к нам боком. Если немного поменять угол зрения, то вон там дальше, если присмотреться, есть целое крыло. И это, кажется, дворцовое крыло.

– Так, если это дворец, то это дворец императоров, – сказал я, ведя пальцем по карте. – Если это то, о чём ты говоришь, то тогда это… – я указал в сторону кратера, одновременно глядя на карту. – Должно быть… – мне сложно оказалось удержать восклицание: – охренеть, это должно было быть озером! Но озеро исчезло!

– Ну а как ты хотел? – пробасил Белоснежка, располагаясь рядом со мной. – Если река полностью сменила русло, а то и направление своего течения, то озеро, которое раньше подпитывалось из реки, скорее всего, либо просто высохло, либо ушло куда-то вглубь. А река, изменившая русло, просто сюда не доходит. Вот поэтому, считай, и получается, вместо озера теперь впадина похожая на кратер.

Затем он прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.

– Но, друзья мои, вода никуда не делась.

– В смысле? – не понял я, оглядывая безжизненную пустыню, простирающуюся во все стороны.

– Ну если прочувствовать окружающее, то можно понять, что мы с вами находимся сейчас на берегу моря.

– В смысле на берегу моря? – мне уже казалось, что Белоснежка откровенно над нами потешается.

И тут в разговор уже вмешался Гризли:

– Да-да, поддерживаю.

– Похоже, вы перегрелись, или сколотуры вас пару раз головой о что-то саданули, – заметил я. – Нет же, никакой воды! Кажется, на десятки, если не сотни километров вокруг.

– Метрах в пятистах под землёй, – сказал Земовит, – находится просто огромнейший резервуар воды. То есть вода где-то наткнулась на препятствие и в итоге ушла под землю. В теории, восстановив столицу, мы сможем поднять воду обратно. Поэтому не думай, что здесь осталась одна лишь пустыня.

Я взял у Тагая подзорную трубу и огляделся. Да, столицы как таковой не осталось: всё занесено волнами песка, кое-где из него торчали развалины и остовы былых величественных зданий. Километрах в двух от нас я увидел кусок стены. Да, когда-то тогда была огромная, опоясывавшая всю столицу, толщиной в двадцать метров сплошное укрепление. Сейчас были видны лишь обломки, которые остались от него.

А так реально создавалось впечатление, будто всё, что здесь когда-либо находилось, сравняли с землёй. И только внизу, в том самом кратере, на месте бывшего озера, что-то отличалось от остального удручающего пейзажа. По крайней мере, я увидел место, расчищенное от песка, под которым была видна растрескавшаяся почва. То есть вокруг всё остальное заметало, а там песка не было. И это явно наводило на мысли о том, что кто-то там живёт.

Я подстроил подзорный артефакт под себя и начал тщательно осматривать расстилающийся передо мной пейзаж. И увидел несколько строений, похожих не то на большие палатки, но скорее всего на шатры. И вот вокруг них я разглядел движение.

Отсюда было достаточно далеко, но подзорный артефакт мог приближать конкретные интересующие вещи. И я увидел, что вокруг этих самых шатров суетятся низшие демоны. Причём кроме них было достаточно и высших демонов.

Странно, обычно высшие были офицерами и магами, а здесь их было явно много для подобной роли. Все они были с оружием. Пришлось подстроить артефакт, и лишь после этого я разглядел руну воинов у них. Вот и охрана обнаружилась. Но кроме демонов, артефакт выявил ещё и защитный магический контур, который периодически искрил мелкими молниями.Даже интересно стало, кого или что так усиленно защищают.

– Слушайте, – сказал я, отрывая подзорный артефакт от глаз, – я не знаю, что там внутри, но защита внушает. Один котнур чего только стоит. Да ещё и охрана из высших демонов-воинов.

Я передал артефакт Росси Тот посмотрел, после чего начал говорить:

– Тут не только защитный контур. Кроме него я вижу ещё два жертвенника Бельзияра. А я всё удивлялся, почему не срабатывает ни один из телепортов! Искажения же от этих жертвенников просто бешенные! Если искажения у нас в пещере были такие, что мы не смогли перенестись, то здесь должен быть правильный треугольник для контура. Но я вижу только два жертвенника, значит где-то должен быть ещё третий, чтобы создать этот самый треугольник и перекрыть все четыре телепорта, расположенные возле столицы. Но по крайней мере теперь понятна причина, почему я не смог связаться с площадками.

И вдруг Росси, повернув подзорный артефакт, резко выругался.

– Что случилось? – спросил я, мгновенно напрягшись, чтобы быть готовым к действию в любую секунду.

– Тебе совершенно точно не понравится то, что я сейчас увидел.

– Давай, не томи, дай сюда подзорный артефакт!

Он передал его мне и сказал:

– Посмотри в центр палаточного городка.

Я поднёс устройство к глазам и понял, что впереди, посреди палаточного городка, идёт строй. По бокам шли высшие демоны, вооружённые кто чем горазд. Были здесь мечи и посохи, плети и боевые скипетры, подобие вил и массивные кистени. И всё это великолепие охраняло бредущий между ними строй девушек в длинных балахонах с капюшонами. Лица под ними едва просматривались. Навскидку их было что-то около сотни или полутора. Неужто пленниц где-то захватили у нас или в Европе? Но тут один из демонов, стоящий на входе в шатёр что-то гаркнул, отчего девушки принялись снимать капюшоны. Я остолбенел. У всех девиц был не рыжий, не светлый и даже не медный цвет волос. Они были огненно-красными, как солнце. Все они были исконными тохарками.

Глава 8

На некоторое время я буквально замер на месте, потому что не мог поверить своим глазам. Больше сотни исконных тохарок посреди пустыни!

Откуда? Можно было бы понять, если бы в разрушенной Тохарской империи, которой уже четыреста лет не существовало, оставались бы нетронутые островки цивилизации. Но нет же! Тут же все эти века демоны туда-сюда буквально легионами шастали. И совершенно неясно, как люди тут вообще могли остаться.

Я совершенно искренне считал, что тохары, проживающие сейчас в Российской империи, да ещё те, которые ушли в Китайскую империю – и есть всё, что осталось от грозного некогда народа. А тут сначала выяснилось, что примерно пара тысяч человек выжила под горами, и в последнее время этой группой руководил Даррен Аден.

Теперь же они и вовсе наткнулись на самых настоящих исконных тохарок. Это было совершенно ясно по их волосам. Но откуда они тут взялись?

Их кровь очевидно не была разбавлена, поэтому ответов у меня на данный момент не было. То ли демоны накрыли какое-то скрытое поселение, которое долгое время умудрялось укрываться от них. Но всё-таки что-то у меня не сходилось.

Это же не захваченные где-то там, привезённые на опыты люди. Более того, девушки не проявляли слишком сильного беспокойства. Складывалось впечатление, что для них это – быт, рутина.

А что, если демоны решили сами восстановить Тохарскую империю и населить тохарами? В конце концов, мы имели дело с селекционерами. А понять, чего они вообще хотят добиться, было не так уж и просто. Понятно, что доступ к муасу. И тогда, если вдруг на земле появляется законный народ, то…

Дальше мне в этом ключе думать не хотелось, но, судя по всему, мысль глубоко засела в моём мозгу, потому что я сразу же начал прорабатывать десятки различных возможностей для развития ситуации.

Впрочем, на свободных людей эти девушки походили меньше всего. Да, они слушались приказов демонов, но при этом содержались, скорее, на положении рабынь. Приглядевшись внимательнее, я увидел, что все они закованы в колодки.

Вот только, колодки эти были не совсем обычными. У меня сложилось впечатление, что это некий аналог наших магоподавителей. По крайней мере что-то на них весьма похожее.

Сказать, что я был ошеломлён, ничего не сказать. К тому же я понял, то наша миссия внезапно стала гораздо более сложной, чем это могло показаться сначала. Нужно было выяснить, откуда взялись эти девушки и по возможности освободить их.

Я повернулся к сопровождавшим меня ребятам и оглядел их каждого по очереди, прикидывая в уме, что дальше предпринять. По большому счёту я мог положиться практически на каждого из них.

Да, Росси, конечно, мог дать слабину, вот только нас с ним тоже связывали кое-какие клятвы, поэтому я серьёзно рассчитывал на его помощь.

– Итак, – сказал я, чувствуя невероятную уверенность в своих словах, – там, в долине, между шатрами находится больше сотни коренных тохарок, судя по всему, с неразбавленной кровью. Я не могу просто взять и оставить их тут.

– И что ты предлагаешь? – с сомнением спросил меня Джузеппе, как я, собственно, и предполагал. – Мы же не можем сейчас всё бросить и отправиться в лапы превосходящему нас числом противнику, только для того, чтобы вызволить твоих сородичей.

– Ну это же ты у нас телепортер, – я пожал плечами, глядя прямо в горящие сомнением глаза Росси. – К тому же все мы тут не такие уж и слабые. Плюс у нас ещё и бог в помощниках, пусть и начинающий.

– Вот-вот, – поддакнул Белоснежка, разминая кулаки, – что мы баб что ли не отобьём?

– Прошу заметить, не просто баб, – сказал я, видя, что на губы Росси сложились в упрямую гримасу, которую я уже успел выучить. – А наших тохарских женщин. Вот вы бы своих оставили в плену у селекционеров, если бы у вас вдруг появилась бы возможность их каким-то образом вытащить?

– Конечно же нет, – ответил Джузеппе, однако упрямая складка не исчезла. – Но ты погоди, не спеши бежать с мечом наголо на орды демонов и рубиться за твой народ.

– А что такое? – я нахмурился.

– Давай сначала поймём, как мы отсюда будем их телепортировать. Сейчас не возражай, просто послушай и немного остынь. Давай представим, что всё пошло по самому оптимистическому сценарию, и у нас всё получилось. Мы уничтожили всех низших и одолели высших. Что дальше? Сколотуры будут их месяц вывозить.

– И я даже боюсь представить визг, который будет оглашать весь путь отсюда до Горячего ключа, – хохотнул на это Белоснежка и Гризли рассмеялся вместе с ним.

– А я ведь даже не об этом, – покачал головой Росси. – А о том, что наши дальнейшие дела, насколько я помню, зовут нас в Китай. Ты же не потащишь туда с собой полторы сотни женщин?

– Ты думаешь, они за мной туда не пойдут? – уточнил я, так как не видел проблемы, чтобы переместиться через телепорт в Китай, пристроить девушек на время, а потом забрать обратно в Горячий Ключ.

– Нет, Виктор, – Росси выглядел несколько подавно, что для меня было не особо привычно. – Всё дело в том, что тебя примут за работорговца, и у тебя их просто купят. Заберут к чёртовой матери, понимаешь? И всё.

Я задумался, причём, довольно крепко. Словам Джузеппе у меня не было причин не верить. Он-то знал китайцев с их традициями и ментальностью. Значит, нужно было что-то придумать. Но при этом от своего плана я отступать не собирался.

– Хорошо, – я кивнул Росси, затем снова обернулся к лагерю, оглядел его и вернулся к разговору. – Значит, делаем следующим образом: ты определяешь, что вообще можно сделать с телепортами. А точнее, как уменьшить на них влияние жертвенников, чтобы мы могли ими воспользоваться.

– Это можно сделать только одним-единственным способом, – Джузеппе пожал плечами. – Уничтожить их. Стереть с лица земли!

– Вить, Джузеппе, – Гризли подошёл к нам и положил ладонь мне на плечо. – Давайте, я попробую уничтожить жертвенники. Если это камень, то я попробую расщепить его просто в пыль. А её можно будет смести куда-нибудь в пустыню с места кровавых ритуалов. Полагаю, на это сил нашего воздушника хватит.

– Конечно, магический след после этого там всё равно останется, – задумчиво проговорил Росси, – магию крови просто так уничтожить нельзя. Но можно будет попробовать выжечь её, уменьшив влияние на всё это место. Но всё это будет заметно.

Я внимательно следил за мыслями своих друзей и понимал, что мыслю уже несколько вперёд.

– Для начала можно будет подменить камни, – сказал я, глядя на этот раз на Гризли, было интересно, поймёт он, что я задумал.

Поняли практически все и сразу.

– Точно, я вытащу камни, максимально похожие на жертвенные. Пусть они будут точно такие же по виду, но не напитанные энергией. Выглядеть это будет ровно также, как жертвенник, но по факту магической силы в нём не будет.

– Именно, – кивнул я.

– Отлично, – Гризли буквально загорелся идеей. – Я этим займусь.

– Тебе в любом случае понадобиться прикрытие, – сказал я, понимая, что операция требует тщательного расчёта.

– Я могу взять Тагая, чтобы он меня прикрыл на разведке, – Медведеву уже не терпелось пойти, уничтожить жертвенники, чтобы запустились телепорты. – Мы сделаем всё достаточно быстро.

– Да, но есть один момент, – проговорил я, снова глядя на раскинувшиеся вдали шатры. – С учётом того, что нам нужен постоянный присмотр менталиста, чтобы нас не накрыли прям тут, в разведку отправляться придётся по очереди. У меня-то защита, разумеется, есть, а вот понять напрямую и перевести то, о чём лопочут в лагере, сможет только Тагай. Но и вас без прикрытия не оставишь. Вдруг где-то поблизости будет обход демонов. Нельзя, чтобы вас заметили и взяли под контроль.

Я оглядел ребят и понял, что все всё прекрасно понимают. И рискованность, и опасность задуманного нами предприятия. Но никто не дрогнул. Даже Росси с достоинством поднял подбородок.

Пришлось бросать монетку. Поскольку монетка была моя, послушалась она разумеется, меня.

– Ну что, друзья, – я расправил плечи и вдохнул сухой, хоть и прохладный воздух, – мы первыми идём осмотреться в лагере демонов.

Я достал амулеты, изменяющие внешность, и один из них протянул Тагаю.

– Держи, – хмыкнул я, припоминая, как мы сработали в фамильном замке Росси. – У тебя, дружище, прекрасно получается прессовать демонов. Поэтому вспомни тот опыт, возможно, он нам пригодится.

– Хорошо, – улыбнулся Тагай, принимая амулет, а затем оглянулся на остальных. – Ну что, ребят, не поминайте лихом.

До лагеря мы прекрасно добрались на той же сколотуре, на которой прибыли сюда. Толща земли и песка разошлась стараниями этого создания, выпуская нас на свет.

– Охрана. Мало. Ждать здесь, – сообщила нам сколотура.

Оглянувшись по сторонам, мы выбрались из-под земли. Вокруг не было никакого движения, но зато совсем рядом находилась зловонная куча, над которой противно жужжали мухи. Видимо, сюда сбрасывали отходы, потому охрана и не торопилась заглядывать сюда во время обхода.

Зато нашему взору предстало то, чего мы не видели из своего наблюдательного пункта с той стороны высохшего озера. На отшибе стоял десяток одноэтажных бараков. Не шатры, или палатки, а самые унылые, какие только могли быть бараки из песчаника, с решётками на окнах и массивными дверями.

Были бы это казармы, я бы предположил, что здесь поместится полторы сотни бойцов в каждой, но если здесь содержались узницы или рабыни, уж не знаю, какое слово сюда больше подойдёт, то число их могло быть и кратно большим.

Мы аккуратно, стараясь не издавать вообще никаких звуков, прошли к ближайшему бараку и вдруг услышали голоса, доносящиеся изнутри. Вот только ни единого слова я понять не мог. Тагай же подполз поближе и прислушался.

Для собственного общения мы использовали канал мыслесвязи, который мой друг ещё дополнительно обезопасил на всякий случай, чтобы нас не смогли случайно прослушать менталисты. А то что таковые могли находиться в этом лагере, было вполне вероятно.

Правда, до того места, где имелись хотя бы какие-нибудь признаки демонов, было ещё довольно далеко. Бараки стояли на отшибе, словно специально выделенная зона для недосуществ рядом с отбросами.

Я оглянулся на Тагая и понял, что тот смурнеет буквально на глазах. Только что мы переговаривались по мыслесвязи, а тут он уже тёмный, словно туча. Судя по всему, услышанная информация ему совершенно не понравилась.

«Что-то случилось? – поинтересовался я у него по нашему каналу. – Всё так плохо?»

«Информация, честно говоря, так себе, но обсуждать её прямо тут я не вижу смысла, – ответил мне Тагай, качая головой. – Возвращаемся к нашим. Со сбором первичной информации мы справились, так что теперь можно и назад. Нет, можем ещё прошвырнуться по окраинам, определяя расположение и назначение остальных строений в центре, но кажется мне, что сколотуры с этим справятся гораздо быстрее и скрытней, чем мы».

«Раз так, то возвращаемся, – проговорил я, постепенно отходя к устроенному нами разлому. – Потому что ещё нужно будет сходить на разведку к камням, прикрыть Гризли».

Когда мы прибыли обратно, оказалось, что выходить на поверхность больше и не требуется. Пока нас не было, остальные сколотуры под предводительством Гризли создали нам небольшую, но невероятно уютную подземную пещеру, где мы без всякой угрозы сверху могли разговаривать и планировать операцию.

Я даже пару раз обошёл наше временное убежище, так оно мне понравилось. Тут было тепло, и в то же время чувствовался хороший приток воздуха, так что задохнуться нам точно не грозило.

Сев в месте, которое мне понравилось больше всего, я обратился к другу.

– Тагай, расскажи, пожалуйста, что ты услышал у бараков.

Тот сначала скривился, но потом глубоко вдохнул, и начал говорить. Я снова запустил огни под потолок пещеры, поэтому мне были отлично видны эмоции на его лице.

– Ребят, – сказал он, подбирая слова, – мы с вами находимся возле одного из многих селекционных центров под руководством клана Максвелла. По сути девушкам тут внушают, что они невероятно особенные. И что каждую желающую оплодотворяют генным материалом последнего тохарского императора.

– Продолжай, – я сцепил зубы, прекрасно понимая, что это может означать, по крайней мере в том случае, если этот материал действительно исходит от настоящего императора.

– Этим девушкам внушается, что если они хотят освободится от уз, сковывающих их, то в таком случае они должны сами и родить себе спасителя. Все девушки, которые содержатся конкретно в этом селекционном центре – сильные и магически одарённые по большому счёту. И пусть они с разными магиями, а не только с магией огня, но это не так уж важно.

Тагай выдохнул, а я понял, что всё спокойствие, которое было в моей душе, куда-то исчезло. Не очень мне понравилась идея о целом конвейере, на котором буквально штампуют моих родственников, которые к тому же являются прямыми потомками последнего императора тохарской империи.

– Тех девушек, которые мы с вами видели, отправили на проверку, а точнее досмотр, после подселения генного материала. Там должны посмотреть, у кого прижилось, у кого не прижилось. Но фактически тут происходит селекционное преступление. Попытка скрестить низших с магически одарёнными людьми. И вывести новый вид магов, которые полностью подчинялись бы демонам. Дело в том, что люди на эту роль пока ещё не подходят.

– Конечно, – я слышал, что мой голос мрачен, но сделать с этим ничего не мог. – Нашу породу не так просто сломать. И я не только про тохаров, а про всех людей. Есть, конечно, и среди нас слабаки, но большая часть – стойкая.

– Всё верно, оскотинить людей, довести их до уровня домашних животных никак не выходит, – согласился со мной Тагай, под молчаливыми взглядами остальных. – Но и низшие сами по себе не владеют магией. Поэтому и возник замысел скрестить нас с ними. Однако сделать это не так-то просто. Пришлось придумать громкую легенду, которая всё оправдывала бы.