Текст книги "Талисман гномов"

Автор книги: Дмитрий Данилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Официантка посмотрела на меня с вопросом.

Я махнул рукой:

– Принесите этому любителю поживиться за чужой счёт всё, что он попросит.

Официантка пошла на кухню.

– И пиво, – бросил Подкова ей вдогонку.

Он мечтательно погладил по оформившемуся животику.

– Жизнь налаживается. После всех передряг, что мне пришлось вытерпеть, я научился радоваться любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?

– Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.

– Справился самым лучшим образом. И знаешь как?

– Нет, но ты мне расскажешь.

– Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу – его как раз несут.

Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.

– Надеюсь, пиво холодное? – Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.

– Из ледника. Смотрите не простудите горло.

– Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?

– Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.

– Жаль, но если передумаешь – приходи, я буду тебя ждать.

Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.

– Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, – заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.

– Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, – Подкова отхлебнул из бокала. – Смотри-ка, не обманула – холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.

Он поморщил лоб:

– На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное – графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.

– Серьёзно? Откуда ты это узнал?

– Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.

– Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.

– А у неё есть помощник. Она его слугам старается не показывать, но шила в мешке не утаишь. Поговаривают, что они любовники.

Я насторожился.

– И что это за мужчина?

– Слуги о нём мало что знают. Говорят, что, скорее всего иностранец. Невысокий, щупленький, смуглый. Я пытался проследить за домом, но окна всегда занавешены. Тебя интересовало, чем занималась графиня последние дней десять – так вот, она из дома не выходила, это подтверждают все слуги.

– А этот мужчина?

– Затворником его не назовёшь, несколько раз покидал особняк графини, а потом возвращался. Заметь, Гэбрил, он мог придти даже ночью и открыть дверь своими ключами.

– А более точно сказать не можешь?

– Скажем, четыре дня тому назад он заявился почти засветло.

Четыре дня тому назад! В ту ночь была убита баронесса.

– Тебе написать отчёт? – ковыряясь в зубах зубочисткой, спросил Подкова.

– Не обязательно. Напишешь расписку о получении от меня денежной суммы, я включу её в список расходов для клиента, – я открыл бумажник.

– Слушай, Гэбрил, – немного заискивающе попросил Подкова, – может, ты укажешь в этой расписке, что выдал мне сумму на четыре золотых больше, чем на самом деле. Мы эти деньги поделим с тобой пополам.

– Нет, – твёрдо заявил я. – Я могу не рассказать клиенту всей правды, но обманывать его с деньгами никогда не стану.

– Это всё твои дурацкие принципы? – скривился Подкова.

– Они самые. А тебе, если ты и впредь хочешь работать на меня, тебе следует быть более щепетильным. Получай деньги.

Я расплатился с Подковой, и он сразу ушёл, напевая под нос весёлый мотивчик. Если у нас с ним есть что-то общего, кроме профессии, так это полное отсутствие голоса и слуха.

– Гэбрил, ты знаешь, о каком мужчине говорил Подкова? – спросила Лиринна.

– Догадываюсь. Это Рив. Он обретается у графини, боится, что его найдут люди Броско. Единственное, что мне до сих пор не понятно: если вором и убийцей был парфюмер, то зачем ему понадобилась гномья статуэтка? Не вижу практической пользы. Стоило ли из-за неё убивать Болванчика?

– Давай поймаем этого Рива и зададим ему эти вопросы? – предложила эльфийка.

– Легко сказать, – хмыкнул я. – Если он засел в доме графини, нам потребуется армия, чтобы его оттуда выкурить.

– Вспомни, что говорил Подкова: графиня сидит на чемоданах. Уверена, что её поспешные сборы связаны с Ривом. Она собирается удрать вместе с ним.

– Я тоже так думаю, но мы не сможем караулить дом графини круглосуточно. Нас слишком мало, всего двое – ты да я.

– А призрак?

– А что призрак? Если мы попросим его проследить за домом графини, ему в любом случае понадобится время, чтобы оповестить нас, как только она сдвинется с места. Мы можем упустить беглецов.

– А может мы сами вломимся к графине в особняк, чтобы схватить её за руку вместе с Ривом?

– Ага, а она вызовет полицию, и мы тут же попадём в каталажку за незаконное проникновение в чужое жилище или что там для нас ещё придумает Морс.

– Но ведь ты не будешь сидеть и ждать, сложа руки?

Тут я вспомнил о предложении Броско. С бандитами связываться рискованно, но порой риск бывает оправданным.

– Цель оправдывает средства, – вспомнил я старую пословицу, по слухам родившуюся в недрах королевской службы безопасности. – Я знаю, как ускорить побег графини и Рива.

В глазах Лиринны засверкали золотые искорки.

– Скажи как, и я тебя поцелую!

– Мы спустим на Рива человека, которого он боится больше всего на свете. Есть в Капаче парень по имени Броско. Если он увидит Рива целым и невредимым, то быстро исправит это упущение. Где обещанный поцелуй? – я повернулся к эльфийке небритой щекой и был вознаграждён.

Мы вышли из бара и пошагали в сторону конторы. Я планировал снова отправиться в Капач для того, чтобы обрадовать Броско. Иногда нам приходится идти на сделку с собственной совестью, но человек зарезавший Болванчика и, возможно, убивший баронессу и подставивший её мужа, не вызывал у меня жалости.

Возле нашего здания стояла неприметная с виду чёрная закрытая карета. Из неё грузно соскочил на мостовую человек в дождевике и шляпе с полями. В руках у него была элегантная трость с отливающим серебром набалдашником.

– Гэбрил Сухарь и Лиринна, частные сыщики? – сухо осведомился он, приподнимая большим и указательным пальцем шляпу за кончик.

– Да, – мне сразу не понравилось его широкое лицо с непроницаемым взглядом. На вид я бы дал незнакомцу лет сорок. Высокий, широкоплечий, над верхней губой тонкая ниточка усиков. Бакенбарды делали его гораздо строже, чем он мог быть на самом деле.

Я сдвинул брови и поинтересовался:

– С кем имею честь?

– Лейтенант полиции Колман, – представился человек с бакенбардами. – Не обращайте внимания на мой штатский костюм. Моё назначение произошло так быстро, что портной не успел сшить мундир, приходится ходить в гражданской одежде.

– А где лейтенант Морс? – удивился я.

– Полагаю, что находится под домашним арестом… пока, – бодрым голосом отрапортовал Колман.

– А что случилось?

Каюсь, что известие полицейского офицера сбило меня с толку. Я уже смирился с тем, что Морс будет висеть у меня за спиной до конца моих дней.

– Я предлагаю сесть в мою карету и немного прокатиться. Там я вам сообщу, что случилось с вашим 'другом' Морсом, – я услышал в голосе офицера иронию. Кажется, он знал о наших с Морсом отношениях. – Дама, прошу вас первой, – сказал он, не дожидаясь нашего согласия, и подал Лиринне руку.

Эльфийка оглянулась на меня, я утвердительно кивнул, тогда она, опираясь на полицейского села в карету.

– Теперь вы, мистер Гэбрил.

Я не стал дожидаться второго приглашения и последовал за Лиринной. Колман сел последним. Он приказал кучеру дать круг в сторону Торговой площади.

– Минут через двадцать, я доставлю вас обратно, – улыбаясь, заверил офицер.

Карета ехала медленно, пешком я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но Колманн и не думал поторапливать кучера.

– Мистер Гэбрил, я в курсе ваших сложных отношений с лейтенантом Морсом.

– Сложных… – фыркнула Лиринна. – Морс спит и видит, как бы засадить Гэбрила за решётку.

– С сегодняшнего утра у лейтенанта Морса будут иные заботы, – заверил Колман. – Этой ночью он заступил в дежурство по тюрьме. Из-за его халатности сбежал особо опасный преступник – хорошо вам знакомый лорд Риторн по кличке Мясник. У нас есть подозрения, что Морс специально способствовал побегу. Лейтенант временно отстранён от занимаемой должности и посажен под домашний арест. Идёт служебное разбирательство. Я временно исполняю обязанности лейтенанта Морса.

Понятно. Вот как Морс отработал долг перед Толстым Али – устроил побег Мяснику и лишился эполет.

– Кем вы были раньше, Колман?

– Сержантом. Сегодня меня повысили.

– Поздравляю.

– Спасибо. Жаль, что моя карьера строится на ошибках других людей.

Впервые вижу совестливого копа. А может он, таким образом, хочет вызвать меня на откровенность? Зря старается, на меня эти приёмчики давно уже не действуют.

– Ну а мы зачем вам понадобились? – спросил я.

– Вы у меня в разработке, – сообщил Колман.

– Да? И по какому делу? – изумился я.

– По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, – пояснил коп. – Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мёртвым.

– Вот как! И кто эти свидетели?

– Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.

– Я?

– Да. Напали ни с того ни с сего на четырёх мирных жителей, стали их избивать… – улыбаясь, изрёк Колман.

– Сразу на четырёх… – протянул я, догадываясь, к чему клонит Колманн.

Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…

– Да, сразу на четырёх. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?

– Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенёс гораздо легче.

– Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.

– Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, – чеканя каждый слог, произнёс я.

– Ну, почти так, – неохотно согласился Колман. – В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.

– Я нашёл Болванчика мёртвым.

– Возможно, но вы не сообщили в полицию.

– Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.

– Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, – заметил Колман. – Но у меня другие планы.

– И какие же? – нахмурился я.

– Сейчас всё узнаете, – сказал коп. – У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.

– Каким образом? – удивился я.

– Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.

– А если я не уложусь к данному сроку?

– Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.

Глава 11

В которой мы ловим Рива

Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.

– Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.

Потом он уехал. Мы с эльфийкой остались вдвоём.

– Что скажешь, милый? – спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.

– Скажу, что попал как кур в ощуп, – отозвался я. – Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.

– И ты пойдёшь у него на поводу?

– Придётся, – вздохнул я. – Если меня арестуют – с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.

– А с тобой, милый? – участливо спросила Лиринна.

– Со мной тоже. Весёлый у нас получается разговор…

– Весёлый, – кивнула эльфийка. – Поездка в Капач отменяется?

Я покачал головой.

– Нет, конечно, но нам придётся поспешить. Ты бывала в Капаче?

– Ни разу. Я вообще мало где бывала, – вздохнула эльфийка.

– Ну, так я это быстро исправлю. Тебе там понравится. Неплохой городишко с милыми жителями, если не обращать внимания на приезжих парней из Лютании. Я бы пожил в нём на старости.

– А кто присмотрит за домом графини? – озабоченно поинтересовалась Лиринна.

– Попросим призрака. Ему всё равно нечем заняться.

Мы поднялись в офис, где нас ждал скучающий призрак.

– Ну, наконец-то. Я уже совсем извёлся. Где вы пропадали? – в его голосе звучали чуть ли не материнские нотки.

– Завтрак оказался перенасыщен событиями, – пояснил я. – Кажется, я становлюсь самым популярным человеком в городе. Полиция хочет пришить мне почти все последние убийства.

– Морс? – сухо спросил призрак.

– Нет, какой-то новый коп по фамилии Колман. Он спит и видит себя лейтенантом. Считает, что только я могу помочь ему сохранить это место, причём фантазия подсказывает ему только два способа: либо я нахожу убийцу Болванчика, либо сам становлюсь обвиняемым.

– Какой вариант для тебя предпочтительнее?

– Шутишь? Мне не нравятся оба, однако на свободе я чувствую себя гораздо комфортней, поэтому займусь поисками убийцы.

– Я могу чем-нибудь тебе помочь?

– Да, приведи мне того типа, что кокнул Болванчика.

– Я даже не знаю, кто он, этот твой Болванчик, а ты хочешь, чтобы я нашёл тебе его убийцу.

– Извини, я просто пошутил. Болванчик – это тип, который якшался с крысами. Одна из них воровала для него разные вещи.

– В том числе и у твоего клиента?

– Да. Недавно крыса спёрла очень ценный предмет, стоимостью в жизнь. Мой клиент умрёт, если я не разыщу пропажу.

– Ну а Болванчик?

– Его убрали. Очевидно как ставшего ненужным, чтобы избежать лишних свидетелей.

– То есть если ты найдёшь убийцу Болванчика, то найдёшь и украденный предмет?

– Во всяком случае, мне хочется на это надеяться.

– Тогда вернёмся к тому, с чего начали. Чем я могу тебе помочь?

– Надо проследить за одним домом… – начал я.

Барона Отто фон Бомма долго уговаривать не пришлось. Он выслушал мои указания и растворился в солнечных лучах, пронизывавших мой офис.

– А ведь ему это нравится, – заметила эльфийка.

– Конечно, нравится. Ничего удивительного: так он чувствует свою причастность к миру живых, – согласился я.

Наш призрак не захотел отправляться на тот свет, здесь ему гораздо интересней. Туда (вы понимаете, что я имею в виду) он сможет попасть в любой момент. В нашем мире его не держит ничего, кроме жажды приключений. Кроме того, я подозреваю, что дух барона побаивается загробного мира. Тут как-то привычней, пускай покойному Отто фон Бомму и приходится выступать в несколько ином качестве.

Дилижансы в Капач ходят с утра и до позднего вечера с интервалом в три часа. Проблем с билетами не возникло, и мы сели на ближайший рейс. Я купил газету с кроссвордами и отгадывал их почти до самого конечного пункта. Лиринна всю дорогу продремала у меня на плече. Это была самая приятная поездка в моей жизни! Единственное, что её омрачало – назойливые мысли о том, что я сплоховал и позволил идти по моим следам человеку, который в последствии навёл на меня полицию. С другой стороны – каждый из тех, кто занимается частным сыском, знает: хвост, пусть даже самый не профессиональный, засечь сложно. Да что там сложно – практически невозможно. Мало кто из нас оглядывается через плечо каждые тридцать секунд. Я – не исключение.

Бандиты сидели по домам, на нас никто не нападал. Дилижанс едва не развалился, но всё же доставил пассажиров к станции. Я был рад, что никто нам не докучал на протяжении всей поездки.

Городок выглядел безжизненным, если не считать шавки с обрубленным хвостом. Она подбежала к нам и ткнулась мокрым носом по очереди в мои ботинки и сапоги эльфийки. Ошейника у собаки не было, но я не горел желанием пригреть бездомное животное. В конце концов, я живу ничуть не лучше её. У меня тоже нет дома, и ночую я на раскладушке у себя в конторе.

Эльфийка потрепала собачку по шёрстке.

– У тебя есть с собой что-нибудь из еды?

Я развёл руками:

– Как-то не подумал.

– Тогда купи что-нибудь собачке. Она голодная.

– Я и сам не прочь пожевать.

– Тогда пойдём обедать, здесь же должен быть буфет.

Собака увязалась за нами. Чтобы от неё отделаться, пришлось купить две порции сосисок в тесте. Мне кажется, что она рассчитывала на большее…

Броско сказал чистую правду. Стоило мне сделать в Капаче один шаг, и ему об этом сразу стало известно. Воздух здесь какой-то особенный что ли?

Мы зашли в станционный буфет и заказали по чашечке кофе. Пока буфетчик обжаривал зёрна, Лиринна и я принялись за изучение меню. Мы не успели продвинуться дальше второй строчки: перед нами возник Кристиан. Потрясающая оперативность: с момента нашего приезда в город прошло не больше десяти минут.

– Привет! – откликнулся я, завидев мрачное лицо Кристиана.

В ответ раздалось что-то среднее между звуком засорившейся водопроводной трубы и бурчанием в животе. Возможно, так звучит 'здравствуйте' по-лютански.

– Присоединишься? – предложил я.

– Некогда, – пробурчал он. – Броско просил доставить вас к нему без проволочек. Кстати, кофе в этом буфете – натуральные помои. Ни вкуса, ни запаха, одна подкрашенная водица. Босс угостит вас настоящим лютанским крепким кофе. Если захочет, конечно…

– Так ты попроси его, тебе он не откажет, – откликнулся я. – Собирайся, Лиринна. Пойдём, испытаем на себе гостеприимство мистера Броско.

Багажа при нас не было, поэтому сборы не заняли много времени. Я оставил буфетчику утешительный приз в два медяка, похоже, это составит весь его дневной заработок. На улице стоял открытый экипаж.

– Это за нами? – удивился я.

– Да, – подтвердил Кристиан. – Босс не хочет терять ни минуты.

Кучера не было, вместо него на козлы сел Кристиан. Мы с эльфийкой разместились за его спиной на жёстких сиденьях.

– Н-но, поехали, – крикнул лютанец, трогая с места.

Лошадка взмахнула хвостом и резво потащила экипаж по разбитой мостовой.

Солнце давно перевалило за полдень, ходя до наступления настоящего вечера оставалось ещё несколько часов. Мэрия городка мало заботилась об удобствах для путников, дороги в Капаче напоминали стиральную доску.

Большое некрасивое здание из бурого кирпича выросло после того, как экипаж перебрался через канаву, наполненную по края зловонной жижей, и поднялся на пригорок. Со всех сторон оно было окружено высокой стеной и напоминало крепость в крепости. Мы подъехали к закрытым воротам, однако те распахнулись в мгновение ока, когда Кристиан, не вставая со своего места, что-то гортанно выкрикнул.

Экипаж въехал внутрь. Нас встречал ещё один лютанец, толстый и плешивый. Благодаря маленькому росту и необъятному животу он смахивал на шар для игры в гольф. Мы соскочили на землю и огляделись по сторонам. Хозяева этого подворья позаботились о том, чтобы расчистить пространство от хозяйственных построек. Вокруг были только голые стены, ни одного сарая или захудалого курятника. Осталось залить открытое пространство бетоном и играть на нём в мяч.

– Идите за мной, – сказал плешивый. – Броско ждёт вас.

Кристиан остался снаружи. Лиринна посмотрела на меня с опаской. Я подмигнул ей: дескать, всё в порядке и пошёл за плешивым слугой. Эльфийка старалась не отступать от меня ни на шаг.

Броско сидел в старинном кресле с высокой и широкой спинкой рядом с не растопленным камином. Ноги у лютанца были укрыты пледом: холодный воздух в комнате наводил на мысли о том, что дом этот не прогревается даже в летнюю жару. С правого боку от кресла лежала огромная пятнистая собака – не чета той шавке, что встречала нас на станции. Стоило нам войти, как псина оскалила зубы и зарычала. Шерсть на её холке вздыбилась.

– Спокойно, Робби, спокойно, – тихо произнёс Броско, поглаживая пса по вставшему загривку. – Это гости.

Собака перестала рычать, но даю голову на отсечение, что она вцепится мне в горло, стоит только сделать хотя бы одно неосторожное движение. Из таких псин получаются превосходные телохранители. Быстрые, преданные и надёжные. Не то, что люди…

– Не хотите чего-нибудь с дороги? – словно радушный хозяин осведомился Броско.

– Кофе, пожалуйста, – попросил я.

– Мадмуазель? – Броско перевёл взгляд колючих глаз на эльфийку.

– Тоже кофе, – тихо сказала Лиринна.

– Жобер, распорядись насчёт кофе, – приказал Броско плешивому слуге. – Мне ничего не надо.

Кроме кресла в комнате стояли ещё два дивана с маленькими изогнутыми деревянными ножками.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил Броско.

Мы с Лиринной сели на один диван. Эльфийка снова прижалась к моему плечу. Я ободряюще стиснул её ладошку.

– Пока Жобер занимается вашим кофе, в нашем распоряжении имеется несколько минут, – сказал лютанец, поглаживая собаку. – Простите мои дурные манеры. Я не представился даме и сам не имею чести знать её имени.

– Даму зовут Лиринна, – сообщил я. – Она мой партнёр. Мы вместе владеем частным детективным агентством. А это мистер Броско, наш возможный союзник.

Лютанец опустил подбородок вниз.

– Очень приятно, мадемуазель Лиринна.

– Взаимно, мистер Броско.

– Ваш спутник сообщил, что вы владеете детективным агентством. Необычное занятие для столь очаровательной девушки, – заметил Броско.

Надо же, а мы ведь можем быть ещё и галантными, подумал я.

– Что тут такого необычного? – удивилась эльфийка. – Я слышала, что в вашей стране женщины сражаются в одних рядах с мужчинами.

Из-за вечных государственных потрясений в Лютании остро стоит демографическая проблема. Мужчин катастрофически не хватает. Немудрено, что многие занятия, традиционно считавшиеся мужскими, теперь успешно осваивают представительницы слабого пола.

– Да, вы напомнили мне о моей несчастной родине, – грустно вздохнул Броско. – Здесь, на чужбине, нам её так не хватает. Я постоянно чувствую приступы ностальгии. Проклятые аристократы вынудили нас спасаться бегством и искать убежище в вашей стране.

– Насколько мне не изменяет память, не так давно республиканцы поступили с аристократами аналогичным образом, – заметил я. – Семья Рива перебралась в Капач не от хорошей жизни.

– Простому народу надоело терпеть издевательства и унижения от дворян. Мы свергли ненавистного короля, чтобы подарить людям свободу.

Это была ни к чему не обязывающая болтовня. На самом деле вместо одних негодяев на шею народа сели другие. Не лучше и не хуже. Обычная ситуация.

– Я не люблю политику, – сказал я. – Это тот же грабёж, правда, под прикрытием мишуры из высоких идеалов и бесполезных лозунгов. Давайте лучше поговорим о парфюмере. Мы приехали к вам, чтобы поделиться ценной информацией. Деньги нам не нужны. Взамен, я попрошу вас о кое-каких услугах.

– Вы знаете, в какой норе прячется этот негодяй? – осведомился Броско.

Рука, поглаживавшая пса, напряглась. Лютанец зажал в ладони кусочек собачьей шерсти, но верная псина даже глазом не моргнула.

Я кивнул:

– Думаю, что да. Он скрывается в столице.

– Мы отправляемся туда немедленно, – громко объявил Броско.

Похоже, мне не доведётся попробовать на вкус, каков он знаменитый кофе по лютански. Жаль.

Мы вышли из дома и стали наблюдать, как Броско раздаёт направо и налево команды. Он напомнил мне полковника Брегеля. Тот тоже любил докучать подчинённым ненужными напоминаниями. Второго такого перестраховщика нужно было ещё поискать.

Броско взял с собой Кристиана и ещё двух неразговорчивых парней с невыразительными лицами. В авангарде этой армии были мы с Лиринной.

– Каковы ваши планы? – спросил Броско, когда до столицы оставалось не больше десяти километров.

– Выманить парфюмера из укрытия. Вам и вашим людям придется помелькать на улице возле дома графини. Это заставит Рива и его сообщницу дать дёру. Вряд ли они отважатся отсиживаться за стенами особняка. Рив знает, что вы не остановитесь перед штурмом, поэтому попробует сбежать, улучив удачный момент. В этот момент мы и возьмём его за жабры.

– А какой ваш интерес в этом деле?

– Рив замешан в очень нехорошей истории.

– Алименты…

– Алименты здесь не при чём. Я вас тогда обманул.

– Я так и понял, – хмыкнул Броско. – Знаю я вашу породу…

– Работа такая, – пожал плечами я. – Сейчас мы играем на одной стороне. Я хочу, чтобы вы помогли мне расколоть парфюмера. Он может пролить свет на ряд загадочных убийств.

– Это всё?

– Нет, но я вернусь к нашему разговору позже. Сейчас не самое подходящее время.

Если честно, я уже начинал жалеть о том, что решил воспользоваться услугами Броско. Однако на кону стояли жизни не только мастера Тага и барона, но и моя собственная, поэтому я отбросил все сомнения. Жак Рив должен получить по заслугам.

Компания Броско остановилась в небольшой гостинице, расположенной неподалёку от особняка графини – максимум полчаса неспешной ходьбы. При гостинице имелась маленькая харчевня, и я оставил лютанцев набивать там брюхо, а сам отправился к призраку, караулившему особняк в котором прятались Рив и графиня. Лиринна пошла со мной. Сдаётся мне, что домой этой ночью ей уже будет не попасть. Я намеревался форсировать события. Мне во что бы то ни стало, хотелось выгнать парфюмера из надёжного укрытия.

– Милый, ты не боишься, что кто-то вмешается и испортит твои планы? – спросила Лиринна по дороге.

– Я каждую минуту жду от Броско пакостей, но он пока мой единственный союзник. Это тот случай, когда хватаешься за соломинку, – вздохнул я.

Призрак нашёл меня сам. Он коснулся холодной рукой моего плеча, и я едва не взвыл. До сих пор не могу привыкнуть к его манерам, заключающихся во внезапных исчезновениях и столь же внезапных появлениях.

– Я был там, Гэбрил, – зашептал барон мне на ухо. – В доме никого нет, кроме графини и мужчины невысокого роста, очень щуплого и худого. Он не кажется мне опасным.

– Это заблуждение. На его совести кровь нескольких человек. Лиринна тоже с первого взгляда не кажется опасной, – заметил я.

Эльфийка, услышав своё имя, усмехнулась. В драке она стоит десятерых. Эльфийский клест – серьёзная вещь. В наше первое знакомство Лиринна практически спасла мою шкуру и всё потому, что её папа – Лигрель с самых ранних лет учил дочку разным приёмчикам. Надо отметить, что боец из эльфийки получился первоклассный.

Окна из особняка графини выходили на бульвар. По улице уже начинали прохаживаться праздные прохожие. Обычно здесь немноголюдно, так что Броско и его парни быстро привлекут к себе внимание обитателей особняка.

Призрак остался на посту, заверив, что глаз не спустит с дома графини. Мы вернулись в харчевню и застали там следующую картину: лютанцы сидели за двумя сдвинутыми вместе столами, заставленными бутылками с вином и метровыми подносами с едой и горланили песни. Немногочисленные посетители робко жались по углам. Хозяин забегаловки с ужасом ждал, когда начнётся разгром его заведения: дело шло к драке.

– В чём дело, Броско? – возмутился я. – Твои люди пьяны.

– Всё в порядке, – отозвался лютанец.

Он окинул меня мутным взглядом:

– Мои парни давно не вырывались в большой город. Ты не знаешь лютанцев. Они немного расслабились, но придут в себя в любое время.

– Это время наступило, – заверил я.

Броско сразу посерьёзнел.

– Эй, парни, отрывайте задницы от скамеек. Будем пить вино после небольшой прогулки.

Он подошёл к владельцу харчевни и сунул ему в руку смятую пачку купюр.

– Держи. Этого должно хватить. Сдачи не надо.

Владелец рассыпался в благодарностях, но Броско его уже не слушал. Мы вышли из харчевни, и я с облегчением вздохнул, увидев, что лютанцы не только крепко стоят на ногах, но и держатся так, словно не пили ничего крепче молока.

– С чего начнём? – спросил Броско.

– Организуйте маленькое представление перед окнами его дома, – попросил я. – Пошумите немного, привлеките к себе внимание. Жак на это клюнет и постарается поскорее унести ноги. Как только он высунет нос из особняка, мы его сразу прихватим.

– Мы не актёры, мы бойцы, – обиделся Броско. – Если хочешь, мы возьмём этот особняк штурмом и плевать на всю вашу полицию. Что скажете, парни?

– Верно, – зашумели в ответ молодчики. – Подумаешь, полиция…

Ситуация выходила из-под контроля. Это меня не устраивало.

– Постойте, – взмолился я. – В ваших головах гуляет хмель. Это он говорит за вас. Зачем вам лишние неприятности? Здесь не провинция, столица – огромный город. Наши полицейские нерасторопны, они медленно запрягают и медленно ездят, но справиться с вами для них плёвое дело. Не подвергайте собственные жизни опасности. Всё, что я от вас требую – это разыграть небольшую сценку, пошуметь. Будьте естественны. Вам понравится.

– Ладно, уговорил, – устало согласился Броско. – Но сам я принимать участия в этом лицедействе не буду. Кристиана и двух моих парней тебе, Гэбрил, хватит?

– А Рив знает Кристиана в лицо?

Броско усмехнулся.

– Ооочень хорошо знает… – протянул он.

– Тогда хватит.

Я сам назначил себя режиссёром маленького спектакля. Стоит отметить, что лютанцы быстро вошли во вкус. Они продолжили с того места, на котором я их прервал. Трое подвыпивших парней принялись орать на всю улицу народные песни, в их исполнении больше похожие на рёв, издаваемый раненными слонами, цепляться к прохожим и изрыгать ужасные сквернословия. Нужно быть мертвецом, чтобы не услышать устроенной ими какофонии. Жители близлежащих домов запомнили этот вечер надолго. Кто-то побежал за полицией.

– Гэбрил, сюда движутся копы. Их больше десяти, – сообщила Лиринна, которую я оставил наблюдать за подступами к бульвару.

– Броско, убирайте своих людей. Им грозит неприятность.

Броско просигналил Кристиану, и, ломавшие дотоле комедию, лютанцы скрылись. Они как раз успели ретироваться до появления усиленного полицейского наряда. Копы обнаружили опустевший бульвар и затрусили обратно.

– Теперь Рив точно знает, что его враги бродят поблизости, – довольно заключил я. – Это подвигнет его принять срочные меры и поскорее унести от сюда ноги.