Текст книги "Благословенная тьма"

Автор книги: Дмитрий Черкасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ума лишатся и уходят бродяжничать, траву собирать да коренья. Обычно незадолго до того, как преставиться. Только Макарыч совсем ведь не старый еще был, рано ему скитаться. Когда вернулся – лица на нем не было, зеленый весь, да исхудал так, будто месяц не емши. Мы поначалу думали, что запил крепко, но нет, он не из таковских. От одного стакана валился с ног.

– Редкий случай, – заметил протодьякон, критически изучая банку, которая – к немалому его удивлению – почти опустела.

– Точно, редкий. В наших краях мелюзга – и та киряет. Где еще осталась, мелюзга-то.

Если, конечно, не ширяется, хотя одно другому не мешает. А Макарыч в этом рассуждении кремень был, а не человек. Норму свою знал крепко, пару рюмок опрокинет – и все, как отрезало. И вот, стало быть, был он тверезый, как и всегда. Но слова из него было не вытянуть. А тут и Ликтор подоспел. Откуда свалился – черт его знает; не было его, и вдруг он стоит и взглядом просто-таки давит всех! Макарыч сразу сгорбился, съежился и потрусил к избе, был бы хвост у него – поджал бы или завилял, как перед хозяином. И Ликтор, значит, за ним, не спеша, – шасть в избу. Заперлись там вдвоем. Утром я собрался рыбачить; вышел, когда еще толком не рассвело. У Макарыча свет горел – с вечера, похоже. Ладно, моя хата с краю. Только я шагнул за калитку – гляжу, выходит этот фрукт, бороду оглаживает, и глаза горят. Не знаю, зачем, но отвернулся я, само собой получилось. Как будто я не при делах, стою и снасти рассматриваю. Тот вроде и внимания на меня не обратил, прошел мимо, и дальше уж не знаю, что с ним стало.

Шел в Зуевку, а дошел ли – про то мне неизвестно. Но боюсь, приметил он меня. И дрожу с тех пор – ну как заявится да уберет?! Как свидетелей убирают… Рука у него не дрогнет, по роже видно.

Дрын умолк. Протодьякон не сумел скрыть разочарования:

– И это все?! Велика тайна, ничего не скажешь. Стоило кочевряжиться да отмалчиваться!

– Вся, да не вся… Макарыч-то к вечеру и преставился!

– И ты думаешь, что без Ликтора вашего не обошлось?

– Не только я, а все в округе так думают. Живи он у нас, никто не пошел бы к нему лечиться. Помирал бы, а не пошел.

– Ну, допустим. Почему тогда говоришь, что к вечеру? Он должен был уже с ночи лежать.

Рыбак сострадательно покачал головой:

– Не разумеешь! Днем-то его видали!

– Кто видал? Где, когда?

– Да многие видали, и я сам видел. Во дворе своем он был.

– И чем занимался?

– Да Бог его разберет, чем. Не приметили толком. Кто ж знал, что это важно?!

Пантелеймон с трудом подавил в себе желание покрутить у виска пальцем.

– Умная голова! С чего же ты взял, что это Ликтор его пристроил… на тот свет?

Ведь он уже ушел к тому времени! Сам только что сказывал!

Но Дрын не собирался сдаваться.

– Если бы он ножиком его или из ружья – тогда да. А если заворожил, то тут когда хочешь можно перекинуться. Приказал ему сдохнуть вечером – тот вечером и сдох. А после начал бродить…

– Да зачем же все это Ликтору?

– Кто его знает. Зачем вообще все? – И Дрын сделал неопределенный жест, претендовавший на всеохватность. Он явно тяготел к метафизике.

– Бессмысленный ты, – пробормотал Челобитных. – Ну, пусть будет так. Все равно – чего испугался? Ведь сколько времени прошло.

– А ну как вернется?!

– И сразу к тебе прямиком, да?

– Хоть бы и ко мне. Он мог и тогда вернуться, незаметно, к вечеру. Если тебе так удобнее считать, гражданин ученый. Только это вряд ли.

Пантелеймон задумался. У него не было серьезных оснований задерживаться в Крошкине – и без того сутки вылетели неизвестно куда.

Если сплетни распространяются здесь посредством сорок, то надо поторапливаться, пока Ликтор не прослышал о любознательном незнакомце и не принял меры. С другой стороны, протодьякон после рассказа рыбака передумал. Теперь, раз прозвучало имя Ликтора, ему уже отчаянно хотелось разобраться с воскресшим Макарычем, который мало чем походил на библейского Лазаря. И потом: ему никто не поручал так вот запросто объявиться в Зуевке и с ходу, тоже запросто, прихлопнуть Ликтора. Ему поручили разобраться в ситуации и только потом ликвидировать предполагаемого вервольфа, если на то будут причины.

У Ликтора в любом случае будет достаточно времени, чтобы подготовиться.

Пантелеймон – не первый, кто отправляется в Зуевку с такого рода заданием;

Ликтор – если он замешан в это дело – наверняка решит, что если справлялся с подобными гостями прежде, то справится и теперь. Ему невдомек, что на свидание с ним спешит лучший из лучших.

Хотя раньше, небось, тоже не мальчиков посылали. Если, конечно, под видом ученых в Крошкино побывали сотрудники Службы. Пока что у него не было фактического подтверждения этому, и Пантелеймон решил отложить разбирательство на потом.

Кроме того, не следовало выступать в путь, на ночь глядя. Он засиделся у Дрына да еще выпил изрядно – есть смысл задержаться. И при возможности покончить с местным пугалом, которое бродит неприкаянное по ночам, – если только оно не плод суеверия и не следствие повального перепоя.

Насчет зомби ему никто ничего не позволял и не запрещал, руки развязаны. Макарыч восстает не каждую ночь, но Пантелеймон надеялся, что ему повезет.

В общем, в намерениях своих он развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Что ж, – сказал он Дрыну, который ничем не обнаруживал в себе желания продолжать разговор. – Раз ты такой догадливый и раскусил меня, то… я заночую уж у тебя, ладно? Одну ночь. Все будет оплачено.

Тот медленно покачал головой.

– На хрена козе баян? – спросил он, глядя в сторону.

Тогда Пантелеймон решился и высыпал на стол патроны с пулями, которые уже не раз поминались.

– У вас с серебром плохо, зато у нас – ничего… Чай не бедные.

Дрын уставился на стол, потом поднял глаза:

– Кто же ты такой, мать твою за ногу?!

– Не твое дело, – усмехнулся Челобитных. – Если прознаешь, то отправишься вслед за Макарычем, достопримечательностью вашей. И за Ликтором – что тоже очень возможно. Лучше бы ты мне не отказывал, дружище. Бог тебе за это скидку сделает, когда ты предстанешь перед Ним… с банкой самогона в обнимку.

Видно было, что Дрын сообразил уже: с пришельцем этим шутки плохи, лучше ему не перечить. Он отчаянно жалел о том, что пригласил его в дом, но, с другой стороны, тот и сам бы вошел. Поди-ка, не пусти такого. Все решалось без участия Дрына, и он не видел, почему бы событиям и дальше не развиваться в том же ключе, когда он ни за что не в ответе.

– Ночуй, – бросил он с напускным безразличием. – Завтра-то отчалишь? – Теперь в его голосе явственно обозначилась настойчивая надежда.

– Отчалю, не бойся, если останусь жив. Если зомби не сожрут. Во сколько ваше страшилище просыпается?

– Когда как, но уж всяко не раньше полуночи…

– Вот и отлично, – Челобитных зевнул. – Знатная у тебя самогонка, самое время часок-другой придавить. Если забудусь, растолкай меня за час…

– Можно и ровно в полночь, он подолгу бродит.

– Нет уж, изволь заранее. От твоего зелья наверняка башка трещать будет, так что похмеляться придется. – Пантелеймону самому было странно слышать от себя подобные речи.

– Скажешь тоже, – оскорбился хозяин. – Ни разу еще…

– Бабкам рассказывай, – усмехнулся протодьякон и вытянулся на лавке. Через пару минут он уже забылся сном, как будто не пролежал до того без чувств около тридцати часов.

Глава 8

Лиходейства (окончание)

Стоит ли игра свеч?

Все видели, как они вместе вышли из леса, тут не отвертишься. Устранение Ляпы ничего не решит.

Но чертов Ляпа оказался свидетелем и еще кое-чего. Он обязательно растреплет это по всей округе, а там уж непременно привяжут одно к другому, да вдобавок присочинят, чего и не было.

Павел Ликтор глубоко вздохнул; вздох не принес облегчения, и он болезненно поморщился; но и гримаса не помогла. Разве что выпить? Нет, этого Ликтор не любил. Голова должна оставаться ясной.

Сразу после полуночи должен выйти на связь манекен, который он оставил в Крошкино. Не факт, что угроза под условным номером два исходит именно оттуда, она может с неба свалиться, как некогда свалился он сам. Ну, в переносном смысле, разумеется. Но до сих пор неприятель исправно проходил через Крошкино; это бездумное постоянство и побудило Ликтора отказаться от личной слежки и оставить заместителя – куклу, следящее устройство.

Поначалу он не хотел прибегать к крайним мерам и пытался уломать аборигена посулами, но тот уперся, как баран, и знай себе твердил, что в Зуевку не придет никогда. Доклады исключены. Что оставалось делать? Мало того, что болван отказался – он еще и прознал лишнее, так как Ликтор волей-неволей раскрылся перед ним. Не полностью, но в его положении и малой толики достаточно.

Можно было снабдить агента телефоном, да в эти края цивилизация еще не пришла. «Отсутствует зона покрытия». Не голубиной же почтой пользоваться, в самом-то деле!

С Макарычем пришлось повозиться, он оказался крепким мужиком, и Ликтор не однажды пожалел, что выбрал его, а не кого послабже. Собственного искусства было явно недостаточно, пришлось позаимствовать мастерство у противника. Настроил Полинку, зарядил ее, так сказать. Девка, как всегда, отчаянно сопротивлялась, но он тогда сумел ее одолеть. В первый раз и в последний. Что там у них вышло с Макарычем в лесу, Ликтор толком не знал, да и знать не стремился, – главным был результат.

Полинка не подвела, но Ликтор с тревогой осознавал, что круг посвященных расширяется помимо его воли. Послужив Ликтору, Полинка – а с нею и прочая нечисть – приобрела над ним известную власть, положение недопустимое.

Преображенному и переделанному Макарычу оставалось пройти последнюю стадию метаморфозирования: умереть. Этого Ликтор не поручал никому, справился сам. К ночи Макарыч отдал концы и вошел в новое бытие, единственным назначением которого была релейная функция. Он стал живым – точнее, ожившим, правда, и то не вполне – лишь передатчиком.

Ликтор применил к Макарычу средство замедленного действия, чтобы никто из тамошних не увязал его визит с последующей трансформацией. Слухов и домыслов, конечно, избежать не удалось, но ими можно было до поры пренебречь. Зуевка хоть и располагалась неподалеку, но по-прежнему оставалась заповедным местом.

Ликтор поймал себя на том, что, размышляя над делами пусть не столь давними, но минувшими, он всячески оттягивает принятие окончательного решения. Эта бесполезная умственная жвачка привела его в исступление: он не терпел неоднозначности в ситуациях, требовавших решительных действий.

Чтобы отвлечься, он полоснул себя ножом по руке; хлынула кровь. Ликтор припал губами к ране и саркастически усмехнулся: если оборотень или вампир напьется собственной крови – что произойдет? Не исключено, что его силы каким-то образом умножатся. Ведь даже врачи иногда вводят больным их собственную кровь для стимуляции разнообразных процессов – к примеру, для укрепления иммунитета. Может быть, и с ним случится нечто подобное; прежде он никогда над этим не задумывался.

Ликтор посмотрел на часы: скоро полночь. Если что-то предпринимать, то лишь спустя три или четыре часа. Вряд ли в ляпином доме заснут раньше. Они будут оплакивать потерю, пока не выбьются из сил, а потом глава семейства напьется.

Придется запастись терпением и подождать.

Ликтор накачал шприц, но на сей раз ввел себе лишь половину обычной дозы. Он не хотел преображения, ему нужно было только обострить восприятие, вывести его за грань человеческого и настроиться на одну волну с воскрешенной болванкой-недочеловеком.

От инъекции ему стало лучше во всех отношениях. Колебаний не осталось, он укрепился в намерениях.

Ликтор уселся на лавку и выкинул из головы посторонние мысли, что далось ему без труда. Он сам превратился в живой автомат, озабоченный единственной целью. И вот предпринятое действие возымело успех: в голове начали возникать образы, прилетевшие извне: пустынная ночная улица, замерший лес, безмолвные избы. И еще – лицо. Не очень уже молодое, мужское, губы поджаты, пытливый взгляд, пышные брови, упрямый подбородок. Походная одежда, рюкзак… Сидит на корточках возле трупа, вооружившись керосиновой лампой и пистолетом. Ликтор даже сам себе удивился: надо же, не ошибся! Жизнь оборотня имела безусловные плюсы, чутье обострялось.

По чью бы душу ни пожаловал этот вояка, он рано или поздно выйдет на Ликтора и постарается его прищучить. Хорошо, посмотрим… Но тем скорее надо разобраться с местной пятой колонной, которая вот-вот перейдет к бездумной, но активной деятельности!

Автомат есть автомат. Показав пришельца, Макарыч стал добросовестно пересылать подробности своего одинокого лежания. Он даже сообщил Ликтору об ощущении им времени и бесстрастно доложил о самодеятельном налаживании вокруг чужака особого поля, наводящего сон. Его никто об этом не просил, но таково свойство всех живых мертвецов и нечисти вообще: им, если уместно так выразиться, бывает уютнее, когда окружающие тоже погружаются в забытье.

Поэтому они действуют машинально, даже если никто их не просит наводить сон, особенно когда их могущество усилено тем, что они впитали от двух противоборствующих сил, забрав все полезное и отвергнув взаимонеприязненное.

Ликтор послал команду: дальше, мотай вперед. Нешто он будет часами глядеть, как Макарыч лежит бревном? Зомби повиновался.

Субъективное время ускорило свой бег и поравнялось с объективным; теперь Ликтор воспринимал прямой репортаж с места событий.

Кукла пробудилась, вышла на дорогу, побрела неприкаянным привидением.

Задержалась у дома запойного алкаша – как его кличут, Дрыном? Точно, Дрыном.

Значит, чужак у него.

Увлекшись, Ликтор чуть не пропустил назначенного себе часа. Очнувшись на миг, он обнаружил, что уже почти три.

Пожалуй, пора.

В Крошкино ничего не происходило, автомат-передатчик гулял, готовый убраться с первыми петухами. Ликтор, не без сожаления, разорвал связь. Надо бы дождаться окончания этой прогулки, но дело есть дело. То, что сейчас предстояло, казалось ему более важным.

Он спустился в подпол, вернулся с канистрой бензина. Подумав немного, захватил оружие. Он не собирался стрелять, но черт его знает, как все повернется.

Страховка не помешает.

Хорошо бы заколотить все входы и выходы, но это невозможно – проснутся! Придется облить и действовать предельно быстро; вполне может быть, что хозяева все-таки не легли и бодрствуют при мертвом теле. Ребятни много, ребятню жаль… Но чисто абстрактно, без проникновения жалости в сердце.

Неплохо бы обзавестись еще одним зомби-помощником – здесь, в Зуевке. Пусть он выполняет черную работу, поджигает и режет. Долго ему, впрочем, не продержаться, так или иначе изведут – тоже сожгут в ответ, и очень скоро, потому что трансформация еще не завершена. Вон, Макарыч вообще безобиден, никому не делает зла – и то предпринимались попытки покончить с ним; а если уж начнутся убийства, то даже старухи не станут терпеть.

Ладно, хорош мечтать, хоть это, как говорят, и не вредно.

Собственноручно – опаснее, но зато вернее.

Пригнувшись, Ликтор выскользнул из избы и быстро побежал по улице. Луна постепенно входила в силу, и скоро ему уже не понадобятся инъекции. Он достаточно созрел для того, чтобы пользоваться ее мертвящим светом.

Принципиально она не нужна, как он уже рассудил, но с нею все-таки легче… В чем причины ее влияния?

В свободное время Ликтор занимался написанием научного трактата о волшебных свойствах ночного светила. Дело продвигалось медленно, но он лишь распалялся и знал, что рано или поздно все препятствия будут сметены. …В считанные секунды он добрался до избы Ляпы-Растяпы. Окна были темны, но это еще ничего не значило. Все решалось его личным проворством и замешательством жертв.

Перво-наперво – двери и окна, чтобы перекрыть выходы. Ликтор отвинтил крышку, сунул в карман и мягкой поступью обежал дом, щедро поливая бензином все, что могло послужить путями отступления. Он справился с этим быстро; в доме по-прежнему стояла тишина – никто не услышал плеска и бега, никто не почуял запаха.

Удача явно благоволила к Ликтору.

Он остановился, вынул спички, запалил первую и бросил в дверь, которая сразу же занялась бесшумным пламенем. Он повторил пробег, поджигая опрысканное, и вскоре огонь обрел голос, глухо завыл и загудел. Не прошло и минуты, как вся изба была охвачена пламенем. Изнутри донеслись первые заполошные крики.

Ликтор – отлично видный, с пляшущими бликами на зверином лице – поспешил убраться подальше под спасительный покров темноты. Надо было поскорее избавиться от канистры, и он забросил ее в колодец. Выждал немного, затаившись в канаве и опасаясь, что Ляпе удастся выскочить. Андрониху тоже нельзя было отпускать, муж мог поделиться с ней лесными впечатлениями.

Дверь распахнулась, на крыльце показался Ляпа; одежда на нем горела. Дети кричали уже в полный голос, и пламя выло всерьез; в этом аду выстрел прозвучал почти бесшумно. Пуля вошла Ляпе в сердце, пробила грудную клетку насквозь и ушла в сени, откуда плыли клубы черного, сливавшегося с ночью дыма. Ляпу отбросило; он распластался на пороге, одежда на нем запылала с утроенной силой. В проеме показалась вторая фигура – не разберешь, чья, и Ликтор успешно поразил ее вторым выстрелом.

Скоро от трупов останутся уголья, и пули никто не найдет хотя бы потому, что не додумаются искать.

Он терпеливо ждал, но больше не выбежал никто.

Тогда Ликтор ползком добрался до своего дома, где выждал ровно пять минут, после чего выскочил, будто бы встревоженный шумом, и присоединился к другим зуевцам, которые справа и слева стягивались к пожару. Раздавались призывы бежать за водой и песком – заведомо бесполезные.

Огня уже было не унять, вся изба превратилась в огромный костер.

Ликтор всячески имитировал бурную деятельность: застолбил колодец, куда забросил канистру, и вытягивал ведро за ведром. Он трудился недолго, ибо очень скоро крыша осела и провалилась, отчего в небо взвился фейерверк, образованный злыми искрами.

Над деревней пронесся единый стон.

Ликтор работал, как заведенный, стараясь не допустить пламя к соседним домам.

Зуевцы были ему очень нужны, каждая душа на счету…

***

Ночные события разочаровали Пантелеймона.

Он проснулся, как и намеревался, около одиннадцати вечера – не без помощи Дрына, который хоть и не был в восторге от присутствия непонятного и опасного гостя, но все-таки поддался чувствам человеколюбия и мужской солидарности. Растолкав протодьякона, он терпеливо застыл перед ним со стаканом наготове.

Когда Челобитных с трудом разлепил глаза, Дрын удовлетворенно произнес короткую фразу на тарабарском языке.

– Что ты такое сказал? – Пантелеймон поморщился, сел, провел рукой по лицу и тупо уставился на угощение.

Хозяин отмахнулся:

– Вырвалось. Это я по-нашему, по-сибирски.

Дрын оказался не только метафизиком, но, похоже, еще и скрытым сепаратистом, сторонником создания сибирского языка, а то и сибирской республики. Протодьякон взял это на заметку, ибо памятовал о своем наипервейшем долге: защите отечества, его целости и неприкосновенности.

Вопреки прогнозам и уверениям рыбака, Пантелеймон чувствовал себя неважно: голова плыла и трещала, мерзкий вкус во рту… Короче говоря, классический набор ощущений. Он никогда не похмелялся, однако сейчас явственно ощущал, что без дозы ему будет очень и очень плохо. Поэтому протодьякон послушно принял стакан и опрокинул его в себя одним протяжным глотком. Зажевал уже опротивевшим луком и почувствовал себя намного лучше.

На глаза, правда, навернулись пресноватые пьяные слезы.

– Что за язык такой, сибирский?

– Да есть любители, разрабатывают…

– Сепаратисты, что ли?

– Бог их разберет. Это кто ж такие?

– Которые отделиться хотят, построить сибирское государство…

– Ах, эти… Ну да, они самые. Твердят всякую ерунду, нам-то это без надобности.

Все одно ведь нормальной жизни не будет – что при нынешней власти, что при ихней.

Но язык мне нравится. И прилипает, как репей…

«Виляет, – подумал протодьякон. – Спохватился. Поздно, дружок…»

– Ну, только со мной постарайся по-людски, а не по-тарабарски.

– Да я что, мне без разницы. Ты приготовься, скоро он выйдет… Если захочет, конечно. Или если кто другой захочет.

– А я, считай, давно готов. Ствол зарядить – минутное дело. Я хочу посмотреть, чем он займется, Макарыч твой.

– Он ничем не займется, он будет бродить и людей пугать. Только люди-то уже знают о нем, сидят взаперти, после полуночи никто и носа на двор не высунет.

– Точно, спят уже люди-то…

– Иные, впрочем, не спят, дожидаются. Страшное – оно притягивает. Сидят в темноте и в окошко пялятся.

«Если долго смотреть в бездну, то в какой-то момент бездна посмотрит на тебя».

Зомби притягателен, как притягателен взгляд с высоты, порождающий желание броситься вниз.

– Ну, и мы не будем отставать.

С этими словами протодьякон занял позицию у немытого окна. Посидев немного, осуждающе покачал головой и распахнул створки. Ветер почти затих, как и всякое другое движение, – метаморфоза, к которой Пантелеймон уже начал привыкать. Его больше беспокоила темнота.

– Как мы его увидим-то, – пробормотал он и полез в рюкзак, вызывавший у Дрына суеверное почтение. И не зря: протодьякон достал прибор ночного видения. Дрын никогда прежде не видел этой штуки, но природным чутьем догадался, что это такое, когда Пантелеймон надел прибор.

– Не понадобится, – подал он голос.

– Это почему?!

– Потому что он светится. Не шибко сильно, но видно хорошо. Гадостный свет, мертвый, как в покойницкой.

– Ты там разве бывал?

– Не, не бывал. Просто догадываюсь. А что – разве не так?

– Зависит от восприятия. От настроения, то бишь. Там тоже мертвый свет, но яркий, и лампы отвратительно гудят.

– Стало быть, ты-то там бывал…

– Случалось.

– Я почему-то не удивляюсь, – заметил Дрын.

Челобитных промолчал, но прибор снял и отложил. Если рыбак говорит правду, то не стоит обременять себя лишними аксессуарами.

Время потянулось. Дрын взялся за очередную банку и вопросительно взглянул на Пантелеймона, но тот решительно отказался. Хватит. Не хватало еще спиться за пару дней в этой дыре – а что? Запросто, при таких-то темпах!

Дрын ничуть не смутился и продолжил пиршество в одиночестве. Протодьякон отметил, что его снова клонит в сон; стакан, представлявшийся спасительным, оказался коварным и вероломным. И в тот самый момент, когда Павел Ликтор хватил себя в Зуевке ножом по руке, Пантелеймон Челобитных в точности воспроизвел его действия, воспользовавшись хлебным ножом Дрына.

Между ним и Ликтором установилась неощутимая связь.

Дрын только головой покачал. Протодьякон припал к ране губами, почувствовал железистый привкус. Отлепился, щелкнул пальцами; рыбак понял его без слов и плеснул из банки. Руку обожгло, но сонливость пропала.

Стрелки часов медленно приближались к полуночи.

– Ну, давай уже, выходи, – негромко процедил протодьякон сквозь зубы.

– Он может и не выйти, – в очередной раз напомнил Дрын, будто чувствовал себя в чем-то виноватым и заранее оправдывался. – Не каждую ночь…

– Выйдет, – уверенно возразил Пантелеймон. – Хребтом чую. И это как-то связано с тем, что я здесь…

– Думаешь? Он мог бы прибить тебя, пока ты кемарил в его хате.

– Значит, не стояла такая задача… Тихо! Видишь? Вон там…

Дрын осторожно высунулся в окно.

– Точно, это он. Гляди-ка – не подвел, выполз… Упырь хренов…

– Сразу и упырь?

– А кто еще?

– Он, вроде бы, тебя не трогал пока.

– Еще не хватало… пусть попробует только!

Боевой настрой Дрына казался ненатуральным. Тем более что в следующую минуту он не выдержал:

– Чего ты тянешь? Стреляй его! Серебряной пулей…

Из головы Дрына начисто вылетели недавние разглагольствования о бесполезности серебра ввиду неэффективности осинового кола.

– Погоди, успеется. Я посмотреть хочу.

Завораживающее поначалу зрелище спустя какое-то время обернулось занудным представлением.

Да, мертвец преспокойно вышагивал по улице! Он двигался неторопливо, держался прямо, смотрел вперед незрячими глазами. Макарыч был окутан дымкой, испускавшей слабое голубоватое свечение. Свет не касался ни дороги, ни чего другого – он был сам по себе, целиком и полностью принадлежа покойнику. Зомби прошествовал мимо избы Дрына, не повернув головы, и начал медленно удаляться по направлению к околице.

– Что, и все? – разочарованно прошептал протодьякон.

– Как обычно, – тоже шепотом ответил хозяин. – Бродит и нагоняет тоску. По мне так достаточно.

– Не вижу смысла, – пробормотал Пантелеймон, прилаживая глушитель. – Если только…

Дрын вопросительно взглянул на него.

– Если только его не сделали особым биологическим устройством для сбора и передачи сведений. Парабиологическим, – уточнил Пантелеймон.

Рыбак засопел:

– Больно умно сказываешь. Я таких слов не знаю. Пара… как ты сказал?

– Это по-сибирски, – подмигнул ему протодьякон. – Будем сидеть и ждать. Он как обычно – покидает деревню или проходит и сразу возвращается?

– Не знаю, как всегда, но на моих глазах ни разу не уходил. Сейчас должен обратно двинуться…

– Поглядим.

Все вышло по слову Дрына: вскорости светящееся облако нарисовалось справа: мертвец возвращался. Протодьякон в раздумье поскреб небритый подбородок.

– Другого объяснения не вижу, – пробурчал он себе под нос. – Зачем, скажи на милость, ему просто так шляться? Он собирает информацию, шпионит. Как спутник.

Сейчас от него исходят сигналы, только неведомо, кто их принимает.

– А может быть, и хуже, – возразил Дрын. – Может быть, от него какие-нибудь лучи идут, вредные. Идет и обрабатывает честных людей. А они меняются и сами не замечают. Я читал, что есть такое оружие.

– Не слыхал о таком, а я ведь в некотором роде специалист, – сказал Челобитных.

– Не думаю. Психотронное оружие – в значительной степени миф. Крошкино – своего рода ворота, через которые всяк желающий проходит в Зуевку. Вот и поставили засаду, сторожа, одним словом. Будь у него способности, о которых ты говоришь, то что же тогда должен уметь его господин?! Такому Макарыч был бы и вовсе ни к чему. С подобным умением можно весь мир завоевать. Нет, тут что-то более затейливое закручено.

– А если он в силу еще не вошел?

– Ну разве что… Посмотрим.

Наблюдая за перемещениями Макарыча, Пантелеймон невольно расслабился. Ничего не происходило, однако пора было принимать решение. И оно было принято одновременно с Ликтором, который в эту минуту спускался в подпол за бензином.

– Три часа! – удивленно и негромко воскликнул протодьякон. – Со временем у вас что-то и впрямь неладно… Ну, приступим. Вязать и допрашивать эту тварь бесполезно, а оставлять на свободе – нежелательно. Будем действовать старым и грубым методом: изымем фактор и поглядим, что сделается без него. Примитивно, но иногда работает. Сиди здесь, не ходи за мной…

Этого он мог бы и не говорить, Дрын вовсе не собирался за ним следовать.

Пантелеймон дослал патрон, щелкнул предохранителем и вышел из избы.

Липкая ночь набросилась на него, на лбу вдруг выступила испарина, глаза зачесались, губы ощутили на себе незримую мерзкую паутину. Что-то больное, дьявольское подчиняло себе среду, изменяло ее, и вряд ли это делал Макарыч – впрочем, сейчас это выяснится.

Зомби приближался слева; протодьякон шагнул на дорогу и заступил ему путь.

Макарыч надвигался на него с равнодушием робота.

Пантелеймон попятился, понимая, что зомби не станет его обходить и непременно врежется, а ему отчаянно не хотелось соприкасаться с этой нечистью.

Их разделяло десять шагов.

– Остановись, – приказал Пантелеймон.

Бесполезно, мертвец продолжал движение.

– Именем Господа нашего Иисуса Христа повелеваю тебе остановиться!

Имя Господа Иисуса Христа не произвело на зомби ни малейшего впечатления.

Пантелеймон сотворил крестное знамение, но и оно не возымело эффекта.

Тогда Челобитных прицелился и выстрелил Макарычу в сердце – два выстрела слились в один, хотя никто не мог этого заметить: одновременно с Пантелеймоном Ликтор выстрелил в сердце Ляпы.

Стрелять повторно протодьякону не хотелось – все-таки серебро. Приходилось экономить боеприпасы.

Он преуспел в своем намерении: покойник опрокинулся навзничь, дернулся и застыл, курясь едва различимым дымом.