Текст книги "Принцесса Хорезма (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Жидков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

  – Ничего,– сказал Андрей, застегивая пояс,– давно пора ее проучить. Отец слишком разбаловал. Совсем от рук отбилась. Ей бы только веселиться, о деле совсем не думает. Да и тебе бы всыпать не мешало.

  – Мне то, за что?– изумился меркит.

  – Зачем на поводу у взбалмошной девчонки идешь?

  – Я ее охраняю,– ответил Тумур,– ограждаю от необдуманных поступков. Сам же знаешь. Если ей чего взбрело в голову, убежит одна.

  – Это, да,– вздохнул Андрей,– но не будим больше об этом,– он отвел друга в сторону,– час пробил. Киевское войско движется к границам Булгарии. Пора поднимать восстание.

  – Вот это дело,– кивнул Тумур, потирая руки.

  – Развлечение, развлечение!– раздался знакомый голос. Андрей обернулся. На ветке дерева поджав ноги, сидела Юлдуз и радостно хлопала в ладоши. Андрей демонстративно взялся за ремень. Девушка спрыгнула на землю и вмиг исчезла за деревьями. В лесу раздался ее звонкий смех.

  – Ни чем ее не переделаешь,– хитро прищурился Тумур, глядя на друга,– надо бы замуж выдать. Может тогда остепенится.

  Глава 5. Восстание Волжской Булгарии.

  Чаша терпения переполнилась, выплеснувшись на захватчиков лавиной народного гнева. Ни кому не хотелось сидеть на месте. Формировались отряды, вооружавшиеся русским оружием, скрытым до времени в многочисленных схронах. Но его все равно не хватало для всех желающих отомстить монголам за годы страданий. Но ничего, его можно добыть у врага. Новая армия была совсем не похожа на регулярные войска. Она была воистину народной.

  Мелкие крепости и города пали без боя. Слишком малочисленными были в них монгольские контингенты. Наиболее серьезную преграду на пути к столице, представляла хорошо защищенная крепость Шелубей, гарнизон которой насчитывал около двух тысяч воинов...

  Жизнь нойона монгольского гарнизона крепости расположенной на севере Итиля Дергэра, текла скучно и размеренно. За все время, в его владениях никаких происшествий не случалось. Гарнизон большой, стены крепкие, народ забитый. Все это расхолаживало. Нукеры лениво слонялись без дела, пиная от скуки рабов. Все, что можно было выгрести у булгарского народа, Дергэр забрал себе. Он не делал исключений ни для кого. С равными возможностями нищими становились и зажиточный крестьянин, и знатный бек. Теперь эта глухомань отнимала и деньги и время. Пора бы перебираться в другие, более богатые районы, где еще можно чем-нибудь поживиться...

   Ночью, полусонные стражники, сидели в сторожке, коротая время за игрой в кости, даже не думая выходить на стены. Кому нужно перетруждаться. Ведь вокруг на сотни миль были только забитые крестьяне и не одного воина. Остатки армии Булгарии, вместе с сыновьями эмира, Батый забрал с собой в Европу. Оружие было все собрано. Кого было бояться.

  Уже светало, когда жуткий скрежет оторвал одних от азартной игры, других разбудил. Так могли скрипеть только петли ворот. Хватая оружие, воины бросились к двери, но открыть ее не смогли. Створка была чем-то подперта. Нукеры дружно навалились, и кучей вывались наружу. Ругаясь, и пихая друг друга им, наконец, удалось кое-как подняться и осмотреться. Весь двор был заполнен людьми. Воины и крестьяне, стояли плечом к плечу, сжимая в руках копья, мечи, луки, топоры, вилы и просто палки. В безумных глазах,– злоба и жажда крови...

   Наступило утро нового дня. Дергэр поднялся рано. В хорошо укрепленной усадьбе знатного бека, в своей опочивальне он неторопливо попивал чай. Отпив глоток, он с наслаждением втянул носом цветочный запах. Все-таки беки знали толк в роскоши. Стены дома, увитые зеленью, тонули в глициниях и розах. Вокруг дома фруктовый сад с беседками затененными лозами винограда. Сад был великолепен и совсем не пострадал во время нашествия.

  Внезапно пиала нойона, беспечно оставленная им на краю столика, вздрогнула и опрокинулась на длинношерстный ковер. Земля задрожала. Дергэр бросился к окну. Его глаза расширились от ужаса. Ворота усадьбы были выломаны. Через проем вбегали толпы обезумевших людей. На деревьях безмолвно раскачивались в петлях мертвые тела его воинов.

  – На стены!– заорал нойон, выхватывая из ножен саблю,– эй кто там есть?

  – А тут больше ни кого не осталось,– раздался насмешливый голос. В опочивальню плавно проскользнула гибкая девичья фигура,– как то быстро все закончились, даже неинтересно,– проговорила Юлдуз, мило улыбаясь изумленному коменданту крепости,– может быть, у тебя завалялись, где-нибудь несколько лишних тургаутов, а то мне почти ни чего и не досталось...

  – Ты кто?!– воскликнул Дергэр, ошарашено глядя на девушку.

  – О-о,– протянула Юлдуз,– это очень сложный вопрос. Даже великий Цецерон, в свое время не смог на него ответить. Куда же мне, не образованной девушке с ним тягаться. Порой с утра даже не знаю я ли, смотрюсь в зеркало или нет.

  Дергэр наконец взял себя в руки. Взмахнув саблей, он кинулся на Юлдуз. Девушка только звонко рассмеялась. Неуловимым движением она ушла с линии атаки, перехватила руку нойона в районе кисти, вывернула ее и, уперев его локоть о плече, резко дернула вниз. Раздался хруст. Кость треснула, выйдя наружу. Обезумев от боли Дергэр выбежал на балкон. Внизу по всему периметру двора пестрело людское море.

  – У тебя много поклонников,– продолжая улыбаться, сказала Юлдуз, выходя следом,– они так и хотят разорвать своего кумира. Не стоит их разочаровывать.

  Дергэр обернулся, прижавшись к невысоким ажурным перилам.

  Юлдуз подпрыгнула и нанесла удар монгольскому вельможе под подбородок. Тело коменданта подбросило вверх. Перелетев через ограждение, тело нойона полетело вниз. К нему потянулись сотни рук. Дергэр заорал от боли, когда его тело разрывала на куски задыхающаяся от ненависти толпа...

   Чингисит Арнасул, не в силах подавить восстание, приказал бросить все и оборонять Биляр. Сюда временно была перенесена его ставка. Послав гонцов к хану Мункэ, в половецкие земли с призывом о помощи, он приготовился к обороне. Только теперь наместник пожалел о том, что при предыдущем нашествии, была разрушена часть стены в нескольких местах. Теперь рабы, под присмотром его воинов, в спешном порядке, восстанавливали проломы.

  Восстание захватило всю Булгарию. Поочередно были взяты все города и крепости. Не выдержал и немногочисленный гарнизон разрушенного Булгара. Теперь в нем собиралась новая армия. Над стенами древнего города полыхали сотни знамен пророка. У восставших было много людей, но не было воинов. Не было у них и осадных орудий. Аргасун надеялся отсидеться за стенами Биляра и дождаться помощи...

  – Что скажешь,– прошептал Тумур, подползая к лежащему на склоне оврага Андрею.

  – Стены хорошо охраняются. Подойти к ним будет трудно,– также тихо ответил Андрей,– Но вот там,– он указал на западную часть города,– находится сожженная и полуразрушенная башня. Возле нее стена не достроена. С точки зрения штурма, место не удобное. Поэтому охраняют его слабее. Караул там сменяется последним. Можно попробовать влезть на стену там.

  – Согласен. Лучшего места не вижу,– согласился Тумур, разглядываю поврежденные оборонительные сооружения,– а где Юлдуз?

  – Я отправил ее в Шелубей,– ответил Андрей, отводя взгляд.

  Тумур понимающе кивнул. Там сейчас было не так опасно.

  Через несколько часов луна скрылась за облаками. Используя складки местности, как прикрытие, спецназовцы, короткими перебежками, двинулись к городской стене. Ров был засыпан еще при монгольском вторжении. Теперь это было на руку восставшим.

  Прижимаясь к земле, диверсанты ползком достигли стены и, прижавшись к ней перевели дух. Сверху слышались голоса перекликающихся между собой стражников. Подождав, когда стражники разойдутся в разные стороны, несколько спецназовцев отошли от стены. Подняв арбалеты, они нажали на спуск. Щелкнула тетива, и вверх устремились веревки с 'кошками' на концах. Все выстрелы оказались удачными. Крючья прочно зацепились за край стены. Андрей подергал веревку и первым полез вверх. Достигнув верхний точки, он ухватился за край и подтянулся, замерев от неожиданности. На него с не меньшим удивлением смотрел монгольский воин. Андрей понял, что не успеет. Охранник открыл рот, что бы поднять тревогу, но тут за его спиной возник темный силуэт. Чья-то рука зажала воину рот. Мелькнуло лезвие кинжала, оставляя на его горле длинный разрез из которого хлынула кровь. Тело стражника дернулось и, обмякши, повалилось на стену, освободив обзор. Удивлению Андрея не было предела. Перед ним стояла Юлдуз.

  – Ну, вы мальчики даете,– прошептала девушка, подавая командиру руку,– вас за версту слышно. А сейчас, так вообще, чуть по-глупому не лохонулись...

  – Ты еще, откуда на мою голову взялась?– пробурчал Андрей,– ты же должна быть в Шелубее.

  – Да там было совсем неинтересно,– отмахнулась Юлдуз,– стража сонная. Они даже не заметили, как я перелезла через стену, и очухались, когда ворота были уже открыты. Гарнизон маленький. Их толпа просто затоптала. Мне почти никто и не достался. А тут такое веселье намечается,– она с укором посмотрела на Андрея,– и ты хотел повеселиться без меня?

  Андрей отвел глаза.

  – Ладно,– наконец сказал он,– присоединяйся, раз уж пришла.

  Один за другим на стене стали появляться спецназовцы. Никто даже не выразил удивления на присутствие Юлдуз.

  – Ты давно здесь?– спросил Андрей, когда все бойцы были в сборе.

  – Не очень,– уклончиво ответила девушка,– но достаточно, что бы узнать, что в башне шесть человек, у ворот двенадцать.

  – А на стенах?– вырвалось у одного из бойцов.

  – Этих можно не считать. Вы все не шли, а мне было очень скучно.

  – Пора начинать,– дал команду Андрей,– до смены караула осталось десять минут.

  Спецназовцы разделились. Пятеро побежали за командиром к воротам. Трое направились с Юлдуз в башню.

  На честный бой не было времени. Спецназовцы просто расстреляли врагов из арбалетов. Никто не успел даже вскрикнуть...

   Недалеко от города, скрываясь в тени деревьев в полной боевой готовности, булгары с надеждой смотрели на восточные ворота. Томительные минуты тянулись неимоверно долго. Наконец в темноте зажегся одинокий огонь факела.

  – Им удалось!– раздались радостные крики.

  Первыми к городу помчались конные тысячи. Следом повалил вал пеших воинов. Они бежали, падали, поднимались и вновь неслись к воротам, крича от ярости.

  Опрокинув наскоро собранный монгольский заслон, пытающийся остановить людское море, повстанцы вошли в Биляр. Ни что больше не могло их остановить. Ордынцы защищались отчаянно, организовано отступая к детинцу. Но толпы повстанцев захлестнули ряды обороняющихся. К утру Биляр был взят. Тело наместника Аргасуна было разрублено на куски.

  Волжская Булгария получила свободу. Но нужно было готовиться к неизбежному ответному удару.

   Глава 6 Битва за независимость.

  Мункэ в ярости метался по своему походному шатру.

  – Дети шакалов!– выкрикнул он, сбрасывая со стола блюдо с фруктами и ягодами. Яблоки, персики, финики, инжир и виноград, рассыпались по персидскому ковру. – Проклятые булгары все же решились на открытый бунт!

  Он в задумчивости прошелся по шатру, давя попадавшиеся под ноги ягоды.

  – Но откуда у них оружие?– немного успокоившись, спросил он сам себя. Но ответа у него не было. Остатки всего оружия были изъяты у населения. Даже охотничьи луки и топоры отобрали, отбросив булгар в каменный век. Они даже землю обрабатывали деревянной сохой.

  Теперь он, внук Чингисхана, сотрет булгар в пыль, и тем самым реабилитируется за промах в Польше. Сама мысль о мятеже, будет бросать выживших в дрожь. Карательный отряд поведет он сам. Его злоба вытравит решимость бунтарей.

  Мункэ пришлось дожидаться подхода кавказского корпуса. Ему уже донесли, что спасать уже больше некого. Части тела Аргасуна были разбросаны со стен мятежного Биляра, а его голова воткнута на пику около ворот города. Теперь монголы придут только с одной целью,– карать.

  Выйдя по степи на самарскую луку, ордынская армия в сорок пять тысяч всадников, расположилась на левом берегу около брода через Итиль. С ходу форсировать реку, вспомнив позор Субедэ, Мункэ не решился, выслав вперед разведку. И не прогадал. Вскоре ему доложили, что за оборонительным валом, возвышающимся по всему противоположному берегу, скрывается армия булгар. Их уже ждали.

  Мункэ приказал головному тумэну прикрыть выход на булгарский берег. Киргизы пошли первыми. Тысячники спешили. На переправе армия уязвима. Но враг медлил. Они чего-то ждали.

  Переправившись, киргизские воины разошлись дугой по вражескому берегу, формируя громадную линию в десять тысяч щитов. Остальные готовились к переправе.

  Внезапно над холмами разнесся бой барабанов. Монгольские воины замерли, глядя, как над вершинами появляются ладьи. Такого еще степнякам видеть не приходилось. С кораблей были сняты мачты, но их корпуса были поставлены на колеса. Десятки людей облепили борта со всех сторон, толкая суда к спуску. Палубы кораблей были забиты воинами. Они потрясали мечами, выкрикивая оскорбления в адрес врага. Еще мгновение и суда, перевалившись через край возвышенности, помчались по пологому склону в сторону стоящих в оцепенении киргизов. За сухопутным флотом, дико визжа, бросились полки булгар.

  Воздух наполнился жужжанием десятков тысяч стрел. Рухнули первые киргизы. Ордынцы ответили своим запоздалым залпом с обоих берегов. Стрелы исчезли в темной людской массе. Но это уже не могло остановить наступление.

  Расступиться, и пропустить ладьи не было места. Нукеры уперлись в землю, ожидая удара.

  Удар!!!

  Волнорезы кораблей пробили первые ряды, подминая под днище десятки воинов. Киргизы тут же сомкнулись, встретив на щиты ревущий вал повстанцев. Им удалось сдержать первый удар. Но с судов уже спрыгивали сотни воинов, ударив в тыл. С палуб булгарские стрелки посылали стрелы в спины киргизам.

  Передовой темэн быстро исчез в булгарском море.

  Мункэ приказал аланской тяжелой конницы прорвать фланги врага вдоль берега и окружить булгар.

  Закованные в броню воины на своих конях вошли в воду. Тяжелая конница начала переправу грозя флангам восставших. Но, не дойдя до середины, они замерли от изумления. Из-за мыса на них двигалось невиданное доселе судно. Огромная двухпалубная ладья надвигалась тяжелым корпусом на переправу. Дружно поднимались, и опускались весла, разгоняя судно. Верхняя палуба корабля была полностью закрыта обитой железом, покатой крышей. По обоим бортам верхней палубы судно имело бойницы, из которых торчали бронзовые жерла сифонофоров (древнегреческих огнеметов). Это был еще один дар русичам от Ливия, выдернутый им из глубины веков.

  Большие емкости, установленные на палубе, были заполнены греческим огнем. При помощи мощных мехов, горючая жидкость, по бронзовым трубам под огромным давлением выбрасывалась наружу. На концах труб жидкость воспламенялась от горящих фитилей. Что бы прекратить огонь, нужно было просто перекрыть доступ жидкости специальной заслонкой. Для усиления эффекта, изрыгающая пламя труба, также была выведена в пасть головы дракона, установленной на носу судна. Дальность стрельбы была достаточной, что бы самим оставаться в безопасности.

  Под удивленными взглядами, застывших посередине реки всадников, судно быстро приближалось. С монгольского берега, запоздало полетели стрелы. Забарабанили по крыше наконечники.

  Подойдя на близкое расстояние сифонофоры, выбросили в сторону аланской конницы струи огня. В одно мгновение все вокруг запылало. Горели камыши, трава и земля на берегу. Горела сама вода. Объятые пламенем кони с всадниками метались повсюду. Жар был такой, что доспехи вплавлялись в плоть.

  Не прекращая поливать все вокруг себя огнем, судно прошло сквозь ряды переправляющихся и скрылось за поворотом реки.

  С высокого берега Мункэ видел, как рубят его передовой тумэн, как гибнет в огне цвет его войска,– аланская тяжелая конница. Но у него было еще достаточно людей. Враг сделал свой ход. Теперь его очередь.

  Киргизы погибли все, но они сделали свое дело, прикрыв своими телами переправу. В этот раз Мункэ лично повел в бой свои последние силы. Монгольская конница подавила сопротивление булгар и полностью взяла под контроль берег. Не выдержав напора, булгары побежали, бросая оружие.

  Победа!!!

  Степняки, ломая строй, бросились в погоню, отчаянно рубя бегущих. Впереди, на своем скакуне, мчался Мункэ.

  Никто не должен уйти от кары!!!

  На взмыленном коне хан влетел на вершину холма и замер в ужасе. Вся долина перед ним была заполнена вражеской конницей. В несколько рядов стояли закованные в броню всадники. Над ними развевались киевские, галицкие, черниговские, рязанские штандарты. Как по команде опустились копья. В начищенных до блеска наконечниках сверкали лучи заходящего солнца. Ряд за рядом, ратники двинулись вперед, постепенно набирая скорость. Земля задрожала от тысяч коней.

  Мункэ огляделся. У него было не меньше воинов. Но его конница потеряла строй и уже не успеет сплотиться вокруг своего командира. Многие уже разворачивали коней и неслись к переправе, за которой раскинулась спасительная степь.

  – Проклятые трусы!– закричал Мункэ, потрясая саблей,– вернитесь и сражайтесь!

  Но его уже больше ни кто не слушал. Немногочисленные смельчаки, внявшие голосу повелителя и решившие принять бой, были опрокинуты и втоптаны в булгарскую землю. Остальные спасались бегством.

  – Мой повелитель!– к Мункэ подскакал командир его личной охраны,– битва проиграна! Нужно спасать свою жизнь!

  На глазах хана навернулись слезы. Победа была так близка. Но вновь он потерпел поражение от проклятых урусов. Развернув коня, он помчался к реке. Брод был переполнен. Объятые ужасом воины рубили друг друга, за право перейти реку первыми. Паника усилилась, когда вдалеке показался корпус дышащего огнем судна, быстро приближающегося против течения.

  В окружении охраны Мункэ поскакал вдоль берега. Отъехав на значительное расстояние от переправы он завел своего коня в воду, и поплыл, держась за его круп, когда дно ушло из под копыт скакуна. Течение сносило его к броду, где потоки огня, вырывающиеся из чрева судна, сжигали остатки его армии.

  Силы быстро таяли. Дорогая броня тянуло на дно. Из последних сил Мункэ цеплялся за гриву верного коня. На мгновение его рука соскользнула. Конь не стал дожидаться своего хозяина и поплыл дальше. Хан в панике застучал руками по воде. Охрана бросилась к нему, но было уже поздно. Водная гладь сомкнулась над его головой. Некоторое время Мункэ еще пытался выплыть. Но доспехи не давали ему подняться. Наконец легкие взорвались от недостатка кислорода. Но мозг еще жил. Подняв вверх руки, хан медленно опускался в пучину, глядя расширенными глазами на голубое небо...

   Каждый аул и город встречал освободителей цветами. Шаиры били в дуфф и рвали мизхар, воспевая героев. Народ ликовал, когда в древний Булгар, в окружении киевской рати, въехала дочь последнего эмира Абдуллаха,– Алтынчен.

  В благодарность за освобождение от монгольской оккупации, Волжская Булгария, присягнула на верность Киеву.

  Глава 7. Караван в Ургенч.

  Караван шел уже вторую неделю. И не было конца пути. Путники уже потеряли счет дням. Днем солнце палило нещадно. Ночью было жутко холодно. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался пустынный пейзаж.

  Волжская Булгария была освобождена. На много дней пути у Орды уже не было значительных боеспособных войск. Но опасность еще оставалась. Батый не захочет так просто отдавать завоеванные земли. Скоро его армия должна была вернуться из Европы. Нужно было дать новым русским землям восстановить силы. Посему спецназовцам Гордеева предстояло новое дело,– взбаламутить Хорезм. Тогда Бату хану придется выбирать, какой мятеж подавить первым.

  В Ургенч было решено идти под прикрытием. Собрали ложный караван. В Хорезме должны были действовать в трех направлениях.

  Дмитрий, под видом богатого купца, должен был искать бунтовщиков среди знати. Андрею, под видом бойцового раба, предстояло поднять мятеж среди невольников. Юлдуз, как знатная невольница, должна была проникнуть в гарем эмира, наместника хана Батыя в Хорезме, и готовить смену власти изнутри.

  На случай непредвиденного в столицу другой дорогой направилась сотня Тумура, с якобы поручением Великого хана, провести ревизию деятельности наместника.

  По пути диверсанты встретили караван богатого купца Акрам бая.

  Переговорив друг с другом, два купца решили продолжать путешествие вместе. Так было дешевле и безопаснее.

  Каравану Акрам бая не было конца и края. Он состоял из верениц верблюдов, мулов нагруженных тяжелой поклажей, повозок и пеших людей. Купеческий караван вез дорогие ткани, изделия из стекла и серебра, вино, масло и специи. Одним из самых доходных был живой товар. Рабы плелись в самом конце, под присмотром погонщиков, скованные попарно.

  Акрам бай был очень скуп. Не смотря на богатство каравана, охраны у него было мало. Вначале пути наемников было конечно в достаточном количестве, но как только караван достиг земель подконтрольных орде, Акрам бая рассчитал и отпустил наемников. Теперь дорога была сравнительно безопасна. Монголы навели относительный порядок, истребив почти все большие банды. Купец предпочитал заплатить встречным патрулям, что было гораздо дешевле, чем держать большой штат охраны.

  Но лихие люди не переведутся никогда. Гораздо легче зарабатывать разбоем, чем гнуть спину. Поэтому Акрам бай был счастлив продолжать путь с караваном нового знакомого, отличающейся хорошей вооруженной охраной. Познакомившись поближе, Акрам бай был удивлен отношением Гордеева к рабам. У нового знакомого невольники мужского пола выглядели полными сил. Они ехали в поставленной на телегу, просторной клетке. Их хорошо кормили и под присмотром охраны, дозволяли тренироваться с деревянным оружием.

  У Акрам бая почти все рабы шли пешком. Только самым красивым девушкам повезло. Они ехали в крытых повозках. На них не надевали цепей, оберегая нежную кожу. Их кормили намного лучше. Исключения также составляли дети, которых везли в открытых арбах. К остальным он относился как к любому товару. Исхудавший товар проще выбросить, чем чинить. Ослабевших рабов гнали кнутами, до тех пор, пока они не падали без сил. Потом их просто бросали, не удосужившись прекратить их страдания и прикончить.

  – Зачем, уважаемый Джай бей, так печешься над рабами?– спросил Акрам у Гордеева– такие траты...Такие траты.

  – Многоуважаемый Акрам,– ответил Гордеев,– у меня мало невольников, но то, что есть очень хороший товар, бойцы для схваток на арене. Они приносят мне большие деньги. Но для этого мне приходится поддерживать их в форме. Кормить и тренировать.

  – О!– восхищенно воскликнул купец,– так ты занимаешься схватками на арене?! Я люблю эту забаву! Но это очень рискованное дело. Много рабов гибнет, а содержать их так дорого.

  – Мои бойцы самые лучшие,– не без гордости сказал Гордеев,– они приносят мне хорошие деньги.

  – А что ты прячешь под балдахином вот той крытой коляски?– заинтересовался Акрам бай.

  – Это самый ценный бриллиант!– похвастался Дмитрий,– если почтенный Акрам бай желает, я покажу.

  Гордеев повелительно махнул рукой. Двое слуг с поклонами подскочили к повозке и приподняли покрывало.

  – Вай!– только и смог воскликнуть купец, глядя восхищенным взглядом на сидевшую на мягких подушках девушку,– такой красавицы, я никогда не видел! Поверь, я видал многое. Продай ее мне! Даю двадцать золотых монет!

  – Не могу, уважаемый Акрам.

  – Ну, тогда сменяй,– продолжал настаивать купец,– я отдам трех своих красавиц!

  – Не хочу тебя обидеть достопочтенный Акрам,– уклончиво сказал Гордеев,– если бы она была простой рабыней, я бы непременно принял твое щедрое предложение. Но эта пленница знатного рода и я хочу преподнести ее в дар шаху.

  – Как жаль... Как жаль...– запричитал Акрам бай, глядя сальным взглядом на Юлдуз.

  День сменялся ночью. Караван продолжал свой путь.

  Скоро пустыня стала меняться. Дюны становились меньше, земля каменела. Кое-где стала появляться растительность. Ветер уже не гнал песок и пыль. Солнце пекло не так сильно. Впереди простиралась твердая равнина с низкой растительностью.

  Много раз караван встречал хорошо вооруженные монгольские разъезды. Они постоянно патрулировали все районы, разгоняя бандитов и предупреждая набеги диких племен. Каждый раз приходилось раскошеливаться.

  Наконец по пути стали попадаться небольшие аулы. Вначале их было мало. Но потом селений становилось больше. Приближался конец пути.

  Солнце в очередной раз стало клониться к горизонту. Проводники дали сигнал и караван свернул с дороги к небольшой роще, остановившись возле бассейна с водой. Вначале слуги набрали воды для купцов. Затем утолили жажду вольные люди. После них напоили животных и только после этого к бассейну подпустили рабов. Изможденные люди, пихая друг друга, преподали к живительной влаге, подолгу не отрываясь и пытаясь не только утолить жажду, но и напиться впрок. Но не всем удавалось попить. Слабые так и не смогли пробиться к бассейну. Не дав рабам вволю напиться, надсмотрщики криками и ударами плети, согнали невольников к торчащим из земли столбам и прикрепили их к ним цепью.

  В это время слуги уже суетились, снимая поклажу, давая животным отдых. Они очень осторожно спускали на землю корзины, в которых находились ценные стеклянные изделия: кубки, вазы, пиалы; сундуки с серебряными и золотыми изделиями. Слуги быстро раскинули войлочные шатры, услали их коврами, разложили подушки и стали вытаскивать продукты.

  Гордеев пригласил своего нового знакомого в свой шатер.

  Акрам бай явился вместе со своим казначеем, тащившим объемистый ларец с ювелирными изделиями и редкими камнями.

  – Никому нельзя верить,– запричитал купец, вольготно развалившись на подушках и приняв от раба кубок с вином,– приходится таскать самое дорогое с собой.

  – Ты поступаешь очень мудро,– кивнул Гордеев, вкушая восточные сладости,– теперь настали такие времена, что любой раб, может украсть. Раньше такого не было.

  – Воистину,– согласился Акрам,– твоими устами говорит мудрость.

  Слуги уже суетились у зажженного костра. Над ним повесели бронзовый котел с водой. Повар разделал ягненка. Запасло вкусной едой.

  – Угощайтесь, уважаемый Акрам,– на правах хозяина предложил Гордеев, когда были поданы блюда с едой,– мой повар очень искусе.

  Купец взял с блюда бедро ягненка.

  -Вай, вай,– восхищенно воскликнул он, вытирая жирные руки о полотенце,– мясо так и тает во рту. Воистину твой повар кудесник.

  – А не скажешь ли уважаемый Акрам,– продолжил беседу Гордеев,– где мне лучше остановиться в благословенном Ургенче? И с кем лучше будет вести дела?

  – Так ты уважаемый Джай, еще не бывал в столице славного Хорезма?– удивился собеседник.

  – Не приходилось...

  – Так держись меня,– подмигнул купец,– я сведу тебя с нужными людьми. За умеренную плату они дадут возможность твоим рабам выступить на лучших аренах.

  – Буду очень тебе благодарен,– по-дружески рассмеялся Дмитрий, продолжая угощать нового знакомого.

  По окончанию ужина, Дмитрий велел телохранителям проводить порядком подвыпившего гостя до его шатра.

  Ночью Гордеева разбудил, какой-то шум. Наспех запахнув халат, он выглянул из шатра.

  – Что произошло?– спросил Дмитрий у стоящего возле входа охранника.

  – Не знаю, господин,– спокойно ответил тот,– говорят, что кого-то ограбили.

  -Господи,– закатил глаза Дмитрий,– когда же это все кончиться.

  Он вышел из шатра и, не обращая внимания на царящую вокруг суету, направился к крытой повозке.

  – Что за шум?– потягиваясь на своем ложе, поинтересовалась Юлдуз, когда Гордеев откинул балдахин.

  – Представляешь,– начал издалека Дмитрий,– у моего нового знакомого, похитили ларец с драгоценностями. Ты не знаешь, кто это мог сделать?

  – Это не я,– тут же ответила девушка, хлопая длинными ресницами. Ее взгляд был как у младенца, настолько чистым и наивным, что мог бы обмануть кого угодно, кроме Гордеева.

  – Не играй со мной девочка,– строго сказал он.

  – Но у меня алиби,– предприняла последнюю попытку оправдаться Юлдуз, указав взглядом на замок.

  – Не говори глупости,– усмехнулся Дмитрий,– я то хорошо знаю, что для тебя это не препятствие. Так, где ларец?

   Пожав плечами, девушка откинула ножкой небольшой коврик. Удовлетворенно кивнув Гордеев забрал ларец.

  – И не стыдно?– спросил он.

  – Подумаешь,– безразлично произнесла Юлдуз,– забрала у богатея его побрякушки. Чай не обеднеет.

  – А как насчет того, что ты обрекла на смерть, возможно хорошего человека?

  – Это казначея, что ли?!– удивилась Юлдуз,– нашел хорошего человека. Я сама видела, как он подворовывает из сундука с монетами.

  Гордеев только головой покачал. Запахнув балдахин, он направился к шатру Акрам бая.

   Подождав пока его шаги, затихнут, Юлдуз вытащила из-за спины руку, полюбовавшись перстнем с большим рубином и россыпью изумрудов.

  На рассвете караван покинул стоянку и снова тронулся в путь. Вереница людей и животных уже следовала по мощеной дороге. По обеим сторонам раскинулись поля. Воздух стал заметнее свежее. Скоро караван миновал высокий холм и вошел в огромную долину. Посредине нее в нескольких милях впереди раскинулся бескрайний город. Над стенами, казалось прямо в воздухе, висели сады. Солнце отражалось на лазурных изразцовых кровлях минаретов и золотых куполах дворцов. Высокие стены с башнями опоясывали весь город.

  Чуя конец пути погонщики прибавили ход. Вскоре караван, наконец, вышел к городу. С каждой минутой, стена поднималась все выше. Скоро она даже закрыла солнце.

  Снаружи к стене были пристроены караван сараи и чайханы, где путники могли остановиться на ночлег, если опоздали до закрытия ворот. Но до захода солнца было еще далеко. Караван двинулся к воротам. Они поражали своими размерами и были просто огромны. Их створки были окованы медью. Подле главного въезда толпился народ: караваны торговцев, крестьяне с арбами, груженными мукой, всадники на конях, верблюдах и мулах.

  Около четырех десятков стражей осуществляли пропуск. Видимо Акрам бай всех тут знал. Его новый казначей подбежал к одному из воинов, одетому намного богаче остальных. Видимо это был начальник стражи. Тот выслушал слугу купца, быстро спрятал в складках одежды небольшой шелковый кошель и, кивнув, дал знак своим воинам. Солдаты, выхватив сабли, бросились расталкивать толпу. Вмиг путь был свободен. По узкому проходу караван вошел в город.