Текст книги "Сильное удивление (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гуляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Гуляев Дмитрий Александрович
Сильное удивление

ПРОЛОГ

По дороге, идущей от Западных Ворот славного города Рованолла к предгорьям Розовых Гор, бежал молодой парень, даже можно сказать – мальчишка. Бежал он изо всех сил, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух. Казалось бы, ну что такого удивительного в этом зрелище? Ну, мальчишка, ну бежит. На то они и мальчишки, чтобы бегать. Однако, это только на первый взгляд. А вот на второй... на второй взгляд возникают разные вопросы. Куда это он бежит, да еще так быстро, если на этой дороге, вплоть до самого перевала, нет ни селений, ни постоялых дворов? Может он бежит не «куда», а «от кого»? Вроде, за ним никто не гонится. Во всяком случае, в пределах видимости. Непонятно... Да и одежда бегуна, не просто добротная, а богатая, явно не соответствовала тому, как одеваются те, кого можно послать «Сбегай туда-то». А уж когда парень свернул с дороги и полез, расшибая локти и колени по каменистой осыпи на один из холмов, то причина бега «от кого-то или от чего-то» стала еще более вероятной.

Если же посмотреть на беглеца не издали, а в близи, то вопросов становилось еще больше. Во-первых, лицо этого парня все время неуловимо менялось. Точнее, менялось не само лицо, а то, как оно выглядит со стороны. В какой-то момент казалось, что перед нами обыкновенный мальчишка. Но, через секунду, при взгляде чуть под другим углом, он уже выглядел, как юноша или, даже – молодой мужчина. Просто невысокий и щуплый. Наверно мало каши ел в детстве. Во вторых – глаза. Были у этого юноши глаза самые обычные, карие, чуть раскосые, как и у большинства жителей Восточного Побережья. Но вот взгляд... Взгляд был очень неприятный и совсем не детский. С одной стороны в глазах парня плескался страх. Даже не страх – ужас. Такое бывает, когда человек всем своим нутром ощущает на загривке приближение смерти. Но это был не страх бессильной жертвы, что чувствует клыки хищника на своей шее, это был взгляд прижатого к стене бойца, который может и погибнет, но за свою жизнь возьмет достойную цену. А еще в этом взгляде чувствовался немалый опыт человека пожившего. И не просто пожившего, а повидавшего всякое, в том числе и то, как уходят за Грань его враги.

Добежав до вершины холма, юноша чуть спустился по противоположному от дороги склону и быстро огляделся вокруг. Найдя, по одному ему известным признакам, нужное место, он опустился на колени и принялся с бешеной энергией рыть землю. Прямо голыми руками, не обращая внимания на острые камни. Отрыв небольшую ямку, он сунул в нее руку и что-то там сделал. Эффект был поразительный. Целый кусок почвы вдруг провалился куда-то вниз. Парень моментально нырнул в образовавшуюся нору. Пробравшись на четвереньках по узкому лазу он очутился в коридоре с каменным сводом. Замерцавший в руках парня огонек высветил покрытые белесым налетом камни и сгустил тени. Вязкая тьма уходила в обе стороны. Однако, юноша знал, что ему делать. Он уверенно прошагал четыре шага влево и надавил рукой на один из камней в стене. Заскрипевший механизм открыл новый проход. Пройдя по нему парень оказался в тускло освещенном помещении. Дальний конец сводчатого подземелья тонул в темноте, а вот у ближнего торца зала светилось и переливалось радужными сполохами кольцо портала. Вот бы удивилась Портальная гильдия, если бы увидела такое. Да так удивилась, что никто из осмелившихся нарушить её монополию на порталы не умер бы быстро. Пришлось бы "браконьерам" уходить за Грань долго и мучительно, чтобы другим неповадно было.

Портальная гильдия (или Гильдия Портальщиков) – объединение магов, занимающихся эксплуатацией порталов. Штаб-квартира в Суварге. Сами порталы достались Гильдии от Древних (или Предтеч, или Богов – вариантов много) Умение их строить давно утеряно. Знание о том, как эксплуатировать эти сооружения является собственностью Портальной Гильдии и охраняется магами, входящими в гильдию со всей тщательностью, так как является основой их материального благополучия...

Из донесения разведчика Островной Империи.

Юноша быстро, несколькими экономными движениями опытного мага задал управляющему кристаллу, что светился на подставке радом с порталом, адрес перехода и уже было шагнул в загудевший от напряжения круг, когда какая-то мысль его остановила. Он вытащил кристалл из подставки и сунул его в карман, после чего прыгнул на площадку перехода. И лишь когда вместо привычного ровного фиолетового сияния, что сопровождает переход, вокруг него заплясал бешенный разноцветный вихрь, его сознание пронзила мысль: "Идиот! Ты опять поторопился и сделал то, чего делать нельзя..." А потом наступила темнота.

Магия – процесс управления потоками маны. Имеет два основных раздела – управление непосредственно маной для увеличения или уменьшения её количества в заданном месте и управление переходом маны в другие виды энергии.

Учебник «Теоретические основы магии»

ГЛАВА 1

...Некроманты или Черные Маги – отродья, проклятые всеми Богами. Они практикуют мерзкие ритуалы и человеческие жертвоприношения. Их целью является уничтожение всего живого и население Континента ходячими скелетами и демоническими тварями...

Из Указа Его Величества Короля Барифула Пятого.

«Управление силами остаточных жизненных эманаций, оно же магия смерти или некромантия» Пособие для учащихся IV– V курсов. Профессор Мркольт. Яринская Магическая Академия.

Пометка цензора на рукописи «Слово „некромантия“ из заголовка и всего текста убрать!»

Пометка красными чернилами, сделанная на обложке «Из программы Академии исключить, переместить в закрытый фонд»

«... некромантия используется специалистами, занимающимися содержанием в надлежащем виде кладбищ и других мест упокоения. Так же она применяется при сыске и дознании, дабы ни один преступник не ушел от ответственности...»

Из курсовой работы студента V курса Лопахера. Надпись на работе красными чернилами. «Совсем одурел? Некромантия – зло, с которым мы всячески боремся! Незачет!»

Кто такие некроманты и Черные Маги? Чем черная магия отличается от белой? Такие вопросы на спасаемой Богами земле Континента лучше не задавать вслух – может нехорошо получиться. Но если подумать.... Вот, например, способен ли маг превратить камни в золото, а воду в вино? Да запросто, заклинания трансмутации хоть и сложны, но достаточно широко известны, многие квалифицированные маги ими владеют и применяют, когда надо. Имеет ли смысл использовать эти заклинания, скажем, для личного обогащения? Накопал земли, превратил в золото и живешь – не тужишь. А вот тут – незадача. Чтобы превратить малую толику одного материала в другой надо затратить столько магической энергии, говоря по-простому – маны, что никакое превращение себя не окупит. Нет смысла, используя громоздкие артефакты и дорогостоящие ингредиенты тратить массу времени и сил на то, чтобы сделать из песчинки алмаз. Намного проще и дешевле купить его у ювелира. Это всем известные прописные истины. Они усваиваются студентами во время обучения в Академии. Знание этих истин проверяется на экзаменах. А теперь представьте себе, что какой-нибудь студент – недоучка этого не знал и, по невежественности своей, взял и придумал, как воду в вино одним щелчком пальцев превращать. За такие антинаучные извращения Гильдия виноторговцев его четвертует. А потом оживит и повесит. А потом... Короче, будут убивать, пока самим не надоест. Ведь он покусился на святое – на их доходы. Вот чтобы не было таких казусов и объявлены некоторые разделы магической науки запретными и нехорошими. Тех, кто лезет в них, сдуру или по какой иной причине, уничтожают прилюдно и жестоко – дабы другим неповадно было подрывать устои общества.

Однако бывает и так, что маг, узнавший то, что ему знать не положено, оказывается настолько хитер и удачлив, что умудряется избежать наказания. Почуял вовремя, что жареным запахло и успел сбежать. И тогда на него объявляется охота, не имеющая срока давности. Ищут его агенты сыска и шпионы Совета Магов. Рассылаются по всем землям грозные указы с описанием неслыханных злодеяний, которые совершил Черный Маг и Некромант. Вывешиваются повсюду объявления с очень привлекательными суммами, дабы любой нищий, увидев негодяя, сразу бежал "куда надо" И не будет ему покоя ни днем , ни ночью. Ни на земле, ни под землей. Найдут и уничтожат.

Когда Айвор Брок Мурнитар, молодой аспирант Яринской Магической Академии был арестован, то он сначала растерялся, потом испугался (водились за ним грешки), а потом смирился со своей участью. Из подвалов Тайной Стражи выход был только на плаху или на костер. Хотя надежда, на уровне эмоций, его не оставляла, умом он понимал – это конец. Спас Айвора энтузиазм следователей. Окрыленные своими успехами они работали днем и ночью. Один раскрытый заговор (большей частью – выдуманный самими следователями) тянул за собой другой. Арестовывали студентов и преподавателей, практикующих магов и их учеников. Все камеры, как специальные, что для содержания магов предназначены, так и самые обычные, для простонародья, спешно переделанные, были битком набиты задержанными. Их толком и не допрашивали, некогда было. Следователи спешили арестовать как можно больше магов, пока те не разбежались. Совет Магов, который и был инициатором всех этих арестов, сообразил, что что-то пошло не так. А ведь задумка была так хороша! Для того, чтобы сместить кого-либо с теплого насиженного места очень хорошо подходит заговор. Мол, злоумышлял данный архимаг против всех остальных. Ковы строил и заговоры заговаривал. Ату его! Ату! Для заговора необходимы статисты. Говорил негодяй со своими подчиненными о том, что ему что-то не нравится? Говорил! Призывал изменить насильственным путем существующий строй? А как еще расценить его высказывание: "Да они там все охренели в конец!" Вот и хватали ретивые сыщики всех, кого ни попадя...

Когда в Совете Магов поняли, что волна арестов зашла уже слишком далеко, то они велели сыщикам остановиться. Воистину, правы были Древние, когда говорили "Заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет" Для нашего заговора хватит и нескольких человек, а остальных можно и отпустить. Естественно, не с извинениями за причиненные неудобства, вот еще! У нас зря не сажают! Пришить им по быстрому какую-нибудь мелочь, да и дать пинка под зад. С конфискацией имущества, разумеется. Бездомные и безработные маги легко согласятся на кабальные условия работы, которые им вскоре после освобождения предложат. Еще и благодарить будут. Даже из коряво проведенной операции вполне можно извлечь профит.

Совет Магов, он же Высший Совет – организация, как могущественная, так и секретная. Неоднократно, разными лицами, официально заявлялось, что такого Совета не существует. Состав, полномочия и место заседания данного Совета неизвестны. Однако, от его имени управляется разветвленная сеть, занимающаяся сбором информации и подавлением крамолы на всей территории Континента. Так же от имени Совета Магов частенько выдвигаются требования к отдельным властителям, чем-то этому Совету не угодившим. Требования удовлетворяются во всех случаях, либо самим властителем, либо его наследниками, после скоропостижной кончины предыдущего монарха.

Из донесения разведчика Островной Империи.

Айвору сильно повезло. Он с опальным архимагом, против которого все это и затевалось, даже знаком не был. Его обвинили в какой-то ерунде. " ...Непочтителен был и образ мыслей имел невосторженный..." Если бы копнули поглубже, то разобрались бы, что аспирант Мурнитар имел за собой прегрешения отнюдь не выдуманные. Сунул он свой любопытный нос, куда не надо и узнать успел многое. За одно проникновение, по поддельному разрешению, в закрытый фонд библиотеки могли головы лишить. А уж если бы раскопали, что он в этом фонде нашел... Убивали бы долго и больно.

Айвор полез в закрытый раздел не по злому умыслу, а из чисто спортивного интереса. Его, как-то, озаботил вопрос "А можно ли подделать подпись, например, Ректора Академии?" И ответ был найден. Подпись, то есть отпечаток ауры, подделать нельзя. Зато можно попытаться подделать текст, под которым эта подпись стоит. Молодой аспирант (вчерашний студент, с ветром в голове) нанес на чистый лист бумаги временный текст и пошел собирать подписи. Многоопытные маги, которые эти подписи ставили, без труда бы разглядели простенькую иллюзию, нанесенную недоучкой, если бы присмотрелись. Но они были слишком заняты своими делами, да и бумаг таких каждый день подписывали уйму.

После сбора всех виз и разрешений, задумался аспирант, что бы ему на чистом листе написать. Был бы он студентом, так выправил бы себе пропуск из Академии в любое время дня и ночи, чтобы в кабаки ходить. Но он был аспирантом и проблема свободного выхода из Академии перед ним не стояла. "Куда меня не пускают? Разве, что в закрытый фонд библиотеки. Вот, туда и выпишу пропуск!" Так и стал Айвор, к удивлению своему, обладателем допуска к секретам, о существовании которых ему и знать-то не полагалось. Когда аспирант сообразил, что написано в невзрачных книгах с потертыми обложками, которые стояли на полках в этом хранилище, то ему стало страшно. За такое знание убивают. Но любопытство пересилило страх. А призрак будущего могущества кружил голову. Айвор жадно поглощал информацию, намертво отпечатывая в своей памяти формулы заклинаний, описание ритуалов, характеристики амулетов. Запоминал он имена магов, которые были вычеркнуты из официальной истории, чтобы потом найти и другие их работы. Накрепко учил координаты мест, где находились различные аномалии, признанные опасными и запрещенными к исследованию. Когда его арестовали, то он ждал допроса, после которого станет пускающим слюни идиотом и быстрой (это в лучшем случпе) казни. Когда же его, вместо этого, признали виновным в какой-то глупой клоунаде, отобрали все имущество (которого было не так уж и много, но было, было кое что), а потом предложили работать за гроши на одного из архимагов, то он просто возмутился "Да пошли вы нафиг!" Ему в ответ посмеялись. "Когда придешь через месяц проситься на работу, ставка будет вдвое меньше. Смотри, от голода не помри"

Бывший научный руководитель, который раньше изображал для молодого ученого, прямо-таки отца родного, в ответ на все просьбы о помощи сделал вид, что он Айвора знать не знает. Куда податься бедному аспиранту, которого никто не хочет брать на работу? Разве что грузчиком, да и то вряд ли возьмут, Совет Магов шутить не любит. Остается одно, переселяться в Вольные Баронства, во всех других местах жить спокойно ему не дадут. И добираться туда не порталом, на который нет денег, а своим ходом, через тысячи верст. Помахал Айвор Мурнитар рукой столице и был таков. Про него и позабыли сразу, кому он нужен?

Вольные Баронства – полтора десятка мелких государств на западе Континента. Количество, границы и названия этих государств непрерывно меняются в силу не прекращающихся междоусобных войн. Сильно изрезанная береговая линия, множество скал и маленьких островов делают мореплавание вдоль побережья Баронств чрезвычайно опасным. Процветающее в тех краях пиратство таких опасностей добавляет. Скалистые горы полезных ископаемых содержат мало. Редкие плодородные долины, как и немногочисленные шахты служат объектом постоянных раздоров. Торговля представляет интерес только в силу высоких цен, буквально на все. Однако охрана, которая требуется купцам для того, чтобы их не ограбили прямо по завершению сделки, может сильно уменьшить прибыль. Место, куда сбегают преступники и должники.

Из книги «Путешествие вольного купца» Автор неизвестен. Большая часть текста утеряна.

***

Рассказ о путешествии Айвора Брока Мурнитара через весь Континент мог бы стать героической сагой, столько препятствий ему пришлось преодолеть. Но не хвалился маг своими подвигами перед внимательным летописцем. Лишь скупые строчки в отчетах местной стражи разных государств могли рассказать о то, где он был и что делал. Если бы так случилось, что все эти отчеты оказались в одном месте и попались на глаза знающему человеку, то сделал бы этот человек выводы, от которых не поздоровилось бы беглому аспиранту. Помчалась бы по его следам погоня и завершился бы земной путь начинающего Черного Мага. Может, сожгли бы его, а может – утопили, это не важно. Важно, что не было у Айвора ни единого шанса убежать. Но, написанные кривыми буквами, отчеты стражников никуда, кроме полки местного архива не попали, да и там не залежались, а были по прошествии недолгого времени отправлены на помойку. Зачем всякую ерунду хранить?

"Трактирщик Умалой жалуется на кражу большого количества съестных припасов"

"Владелец постоялого двора Герник Абдес заявил о пропаже лошадей из конюшни и нанесении ему побоев хозяевами этих лошадей"

" Барон Заворнаб Ап-Лорейн был остановлен стражей на Ратушной Площади. Барон был абсолютно голым и в невменяемом состоянии. Был помещен стражей в холодную. Спустя трое суток барон пришел в себя и рассказал, что приехал в город покупать оружие для своей дружины. Имел при себе крупную сумму денег. После того, как проехал через ворота, ничего не помнит. Обнаружены следы магического воздействия неизвестной природы. Пришлите опытного мага"

"Ограблен караван купца Халина Муамара. Примененное злоумышленниками сонное зелье присланным алхимиком не опознано"

"В придорожных кустах на пятой версте Западного Тракта обнаружены тела людей, умерщвленных с особой жестокостью. Отдельные приметы позволяют полагать, что это банда Косого Вила, ранее на этом тракте промышлявшая. Уголовное дело, в связи с этим, стражей не возбуждалось"

Континент – единственный материк в нашем мире. Так же, на разных языках носит название Твердь, Земля, Основа и т.д. Иногда это название применяется ко всей планете в целом, особенно у народов находящихся на низком уровне развития и не задумывающихся об устройстве Вселенной. Омывается с востока Великим Морем, с многочисленными островами. С запада это море носит название Холодного Моря (в северной его части) или Западного Океана. Имеет протяженность 15000км с востока на запад и 17000км с севера на юг.

Из учебника « Континент, богатства в его земле содержащиеся и способы их добычи»

Тянутся через весь Континент дороги. Пыльные жарким летом, заметаемые поземкой в стужу, хватающие сапоги путников липкой грязью весной и осенью. Идут они темными лесами и крутыми горами. Всякое на них случается, можно и не добраться до пункта назначения. Однако, Айвор Мурнитар до желанных ему Вольных Баронств все-таки добрался. Вот только никто не встречал его тут с распростертыми объятьями. Кому нужен маг, никому не известный, без свидетельства Гильдии и без рекомендаций? Кто его наймет? Разве что дадут простую работу, за кормежку и горсть медяков. Или работу, вроде бы хорошую, но одноразовую. После таких заданий принято исполнителей в землю закапывать. А грабить прохожих в этих краях несподручно. Дело в том, что у здешних прохожих в карманах обычно пусто, зато вооружены они отменно и тебя самого ограбить никогда не откажутся.

Но не пропал беглый аспирант. Потихоньку, не гнушаясь самой грязной работы, он сумел пристроиться и выжить. А потом и удача подвалила. Не зря говорится, что она терпеливых любит. Граф Тармаш, некоронованный король здешних мест, предложил ему вполне приличную работу. У графа, в числе его многих владений, был серебряный рудник. Находился он в таком месте, которое даже в этих диких краях считалось глухоманью. А за такой собственностью необходим хороший пригляд, иначе ей быстро ноги приделают. Дал Айвор графу магическую клятву и поехал на этот рудник в качестве штатного мага. И обязанности и оклад на новой должности Айвора более, чем устраивали. Уж с теми грошами, что он зарабатывал еще вчера и не сравнить. А клятва... Ничего страшного в ней нет. Обещал маг не злоумышлять против хозяина, так он и без клятвы не собирался этого делать. А в крайнем случае, можно и придумать, как такую клятву обойти.

***

Вход в штольни охранял замок – не замок, крепость – не крепость, короче стояла на склоне невысокая, но крепкая башня, к которой было пристроено неказистое, но, такое же прочное двухэтажное строение. На втором этаже была казарма охраны, в которой обитал дежурный десяток. Раз в месяц он менялся, служа, заодно и конвоем для вывозимого с рудника серебра. Смена привозила на рудник припасы и пополнение рудокопов. На первом этаже была мастерская, в которой мрачный и неразговорчивый мужик выплавлял из добытого удобные к транспортировке слитки. Там же находились и ворота, ведущие непосредственно под гору. А под горой... Темно там было и страшно. Потому что работали на этом руднике рабы. Раз в сутки толстенные, укрепленные не самой слабой магией ворота открывались. Четверка еле переставлявших ноги доходяг под пристальными взглядами охраны, поверх взведенных арбалетов, выкатывала из туннеля вагонетку с рудой, а взамен забирала корзины с той тухлятиной, которой этих рабов кормили. Нет добычи – нет и еды. Вырваться из темного подземелья было нельзя, потому что за воротами, в полусотне шагов дальше по штольне, стоял магический сторож. Мощный артефакт пропускал наружу только четверых, все последующие сгорали мгновенно. Вот такая немудреная система охраны, тем не менее, за всю долгую историю существования этого рудника, убежавших не было.

Обязанностей у Айвора было немного. Проверять, периодически, исправность работающих заклинаний. Следить за цепью сигнальных амулетов, что были расставлены на окружавших долинку с рудником горах. Если попрется какой-нибудь придурок с целью этот рудник обокрасть, то поймать его и вниз под скалу отправить. Пусть там подумает о том, что воровать нехорошо. А если же появится враг в силах тяжких, то слать весточку через амулет связи владетелю, а самому запираться вместе с охраной в крепостице и ждать, когда явится разгневанный граф и покарает обидчиков. Самое же ценное, что во всем этом было, так это то, что у Айвора наконец-то появилось время, не занятое заботой о пропитании, которое он мог посвятить учебе. Идеальная память мага цепко удерживала огромное количество информации, почерпнутой из секретного фонда Академии. Но без практики все эти заклинания – мертвый груз. А тут и время и желание есть и никто за тобой не смотрит, что это такое ты делаешь и не несет ли твоя деятельность угрозы сильным мира сего. И главное, есть место, где можно опробовать совершенно для Айвора новое направление – некромантию.

«... Отличие некромантии от всех остальных видов магии заключается в том, что если магу для создания заклинаний надо расходовать энергию, свою или из других источников, то многие заклинания некромантии позволяют эту энергию из объекта вытягивать. Это позволяет слабому магу достигать невозможных для него результатов и таит в себе нешуточную угрозу. Как для окружающих, так и для самого некроманта...»

Пособие для учащихся IV– V курсов. Профессор Мркольт. Яринская Магическая Академия. Закрытый фонд библиотеки.

В принципе, заклинания этой запретной школы можно было применять где угодно. Если понемножку. Скажем, взял – и мышку в прах обратил, пополнив немного свой запас маны. Ничего и не случится, эманации смерти быстро рассеются в окружающей среде. Но вот если этим заниматься постоянно... Раз – мышка, два – кошка, а потом с того места, где некромант-недоумок свои обряды проводил, такое полезет, что всем в округе тошно станет. Если же сразу использовать мощные заклинания, да ошибиться в какой-нибудь мелочи, то можно и самому сбежать не успеть. Поэтому стоят во всех Магических Академиях и у Тайной Стражи чувствительные артефакты, которые на проявления некромантии реагируют тревожным звоном, да еще то место, где это непотребство творится точно указывают. А в глубоких штольнях, что далеко уходят под гору, можно делать все, что душеньке угодно. Скальная толща, пронизанная жилами металла, надежно укроет следы любых заклинаний.

Когда Айвор в первый раз отправился в шахту, то управляющий покрутил пальцем у виска, а во взглядах охранников можно было явственно прочитать "Прощай, дурак!" Однако, рабы мага не съели и, даже, не убили. Дело в том, что магу надо было опробовать несколько новых лекарских заклинаний. А где еще можно взять столько больных? Да среди рабов здоровых-то не было! Тренируйся, сколько влезет. Вот Айвор и подлечил десяток – другой бедолаг. А когда он начал в пустых выработанных штольнях проводить свои эксперименты, то рабы исполнились не только благодарности за лечение, но и страхом. Да и сам маг, которому пришлось несколько раз не просто обваливать своды, чтобы скрыть следы неудачного (или слишком удачного, тут, как смотреть) эксперимента, но и запечатывать этот обвал магией, натерпелся страху. То, что вызванные им чудища сожрут рудокопов в шахте, его особо не волновало. Но ведь потом они вылезут на поверхность и тут не поздоровится уже всем, кто имел несчастье оказаться поблизости. Неудачи Айвора не расстраивали, они всегда бывают, когда исследуешь неизведанное. Главное не отчаиваться и продолжать работу. Вот он и продолжал, совершенствуя свое мастерство и открывая для себя все новые и новые горизонты. Такая идиллия длилась два года. Но все, рано или поздно, заканчивается. Кончились для Айвора и эти счастливые времена.

Вместо очередной смены караула на рудник приехал целый отряд. Полусотня латников, возглавляемая закованным до бровей в железо чудиком. Этот чудик объявил, что граф Тармаш скоропостижно помер, оставив свое многочисленное имущество безутешным наследникам. И вот именно таким наследником данного рудника он, пятиюродный племянник семиюродной тетушки графа и является. А отряд он с собой привел для того, чтобы самозванец, который графу совсем не родня, однако на этот рудник претендует, ценный актив не отжал. Так что, надо готовиться к бою. Не соврал чудик. Почти следом за ним примчался другой отряд, чуток поболе в численности. И началась драка.

У нападавших мага с собой не было, зато они были обвешаны амулетами с ног до головы. И не самыми слабыми. Айвору пришлось приложить немало усилий, чтобы отразить магические атаки. Когда он, выжатый досуха, вздохнул, наконец, с облегчением – враг разбит, можно утереть пот, то с изумлением увидел, как один из латников сунул своему командиру стилет в спину. Нашел щель в доспехах. Очевидно у наемников, которых нанял чудик для защиты рудника, были свои планы на это имущество. Судя по взглядам, которые наемники на мага бросали, ему жить тоже оставалось недолго. И как назло, маны нет ни капли! Всю в бою выложил! Напуганный открывшейся перспективой Айвор и сам не заметил, как применил некромантское заклинание. И только когда все окружавшие его, и защитники рудника и остатки нападавших, стали оседать на землю кучками праха, сообразил, что же он натворил. Такой выброс энергии следящие артефакты ни за что не пропустят! И плевать, что место выброса у черта на куличиках. Припрутся сюда маги, у которых есть приказ – искоренять некромантию со всем старанием. И искоренят. Его, Айвора. Надо делать ноги! И скоро отправился с места побоища караван, груженый серебром. Хорошо еще, что нападавшие, отправившись штурмовать рудник, своих лошадок вдалеке оставили и те под заклинание не попали, есть на чем честно нажитое добро вывести. Двигался караван на юго-восток. Айвор собирался как можно быстрее покинуть Вольные Баронства. Он пройдет через Степь. А из Степи, поменяв свое серебро на что-нибудь менее приметное и никак не связанное с рудником, он выйдет честным купцом уже очень далеко от этого места.