Текст книги "Недотрога в академии магии (СИ)"

Автор книги: Дита Терми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 32. Поддержка

– Уверен, что хочешь знать правду?

– Только не говори, что вдруг влюбилась в меня и реально ревнуешь? – усмехается Ашер, складывая руки на груди.

О нет! Неужели Алекс высказал свои подозрения на этот счёт? Ну и что теперь делать мне? Я тяжело вздыхаю. Не хочу обижать Флекса, но и давать надежду не буду. Единственное, что я могу сделать – это рассказать всё, как есть. Тем более, именно к этому решению я и пришла вчера в своих размышлениях.

Неплохо бы иметь в своём расследовании человека, который будет по ту сторону баррикады. То есть сможет добывать сведения из второй общаги. Вместе мы сможем продвинуться в расследовании намного дальше.

– Это тебе Алекс так сказал? – недовольно бормочу я.

– Лиз, ну давай без всякой ерунды. Я бы, конечно, был польщён твоим вниманием, но тогда бы ты не бегала на свидания с Рэем и не целовалась с ним на виду у всех.

Ох! Я задыхаюсь от эмоций. Значит, он всё-таки видел! Я так надеялась, что Ашер ушёл и не был свидетелем того, как нагло Коллинз повёл себя на вчерашней отработке. И вообще не я с ним целовалась, а он со мной! Но объяснять такие пикантные подробности определённо не стоит.

– Лиззи, ты ведь понимаешь, что у Рэя есть невеста? Их родители договорились об этом браке уже пару лет как.

Ого! Я определённо сейчас впадаю в шок. Не думала, что в наше время всё ещё принято заключать союзы по наводке родственников. Мои бы никогда в жизни не стали бы настаивать на таком вопросе.

Они сами нашли друг друга и поженились по любви. Я всегда думала, что у меня тоже так будет. Но раз Ашер говорит такие вещи про Коллинза… Значит, он и Одри определённо из какого-то высшего света. Наверное, там всё ещё в ходу такие вещи. Так я и думала!

Но тогда и сам Флекс из того же общественного слоя. Они ведь с Рэймондом друзья и подружились ещё за пределами академии. Может и у него есть невеста, о которой он мне ничего не говорит?

– Он просто играет с тобой, – добавляет Ашер, отчего моё сердце сжимается.

Мне так горько и обидно. Не об этом я планировала разговаривать с Флексом и пора бы заканчивать эту тему. Уверена, что он может много интересного рассказать мне про своего друга, но предпочитаю не обсуждать Рэя за его спиной. Только не с Ашером!

– Я всё понимаю. И именно поэтому не готова говорить об этом, – отвечаю тихо. Не могу совладать с голосом. Не хочу чувствовать эту горечь, но мой организм всё равно принимает всё близко к сердцу. – Давай лучше вернёмся к ночным свиданиям.

– Если ты так пожелаешь, давай, – беспечно отзывается Ашер.

Он меняет позу и теперь засовывает руки в карманы брюк. На самом деле сегодня довольно холодно, и я бы не отказалась вернуться в столовую и погреться там, а заодно и что-нибудь перекусить, прежде чем отправляться на очередную отработку. Но дело есть дело и никуда от него не скрыться теперь.

Промедление опасно, мы должны действовать как можно быстрее. Вдруг Дебору ещё можно спасти?

– Поговорим о вашем свидании с Рэем? – уточняет Ашер, и мне тут же нестерпимо хочется стукнуть его.

Негодяй! Он меня ещё подкалывает! Только что сообщил, что его друг безнадёжно загнан в капкан обязательств по отношению к Одри, а потом напомнил о моём свидании. Выходит, я совсем беспросветная дурочка, что продолжаю общаться с Коллинзом. Именно так и думает Флекс, ведь так?

– Да, именно о нём я и хотела поговорить, – вздыхаю я, пытаясь не реагировать так остро на любые упоминания о Рэе. – Мы кое-что видели странное. Ну точнее я.

И я выкладываю всё как есть. Про страшный женский крик, про то, что я видела на дорожке мужскую фигуру с девушкой на руках, про следы на снегу и, конечно, про магистров, которые ходили там в поисках чего-то странного. Защитный артефакт ведь среагировал на что-то.

Ашер слушает внимательно и впервые я вижу, что он реально выглядит серьёзным. Кажется, всё-таки не зря я решила довериться ему в этом вопросе. За маской балагура и шутника скрывается адекватный парень.

– Чёрт! Почему Рэй мне ничего не рассказал об этом? – хмурится Ашер.

– А это вы уж сами выясняйте без меня, ладно? Мне бы вообще хотелось, как можно меньше контактировать с твоим другом, – вздыхаю я горько.

Потом вспоминаю, что ещё не добралась до своей идеи насчёт Деборы. Рассказываю о том, что нужно узнать, кого не было в тот день в общежитии старшекурсников. Возможно, наша первокурсница отправлялась гулять с кем-то.

– Подозреваешь кого-то из адептов?

– Я пока ничего не знаю. Это просто мысль. Хотелось бы разобраться в этом вопросе, а это единственное, что пришло мне в голову, – я задумчиво смотрю на Флекса. Надеюсь, он не станет трепаться кругом, для чего устраивает опрос. Да и проникся ли он моей идеей? – Ты мне поможешь, Ашер?

Парень кивает и подходит ко мне ближе. Обнимает меня за шею и притягивает к себе в объятия. От удивления я только и могу замереть. Смотрю ему в глаза. Ощущаю его тяжёлые руки на своих волосах и спине.

– Для тебя, Лиззи, я готов на всё. Не знаю, говорил я тебе или нет, но ты мне очень нравишься, так что я буду участвовать во всех твоих безумных идеях. Ты всегда можешь на меня положиться.

Он усмехается, отпускает меня и берёт сразу за обе руки. У него тёплые ладошки, в то время как мои пальцы совсем заледенели. Надо было взять с собой перчатки, но я всё ещё рассчитываю, что зима не полностью вступила в свои права.

Ну и зря. Так и ведь заболеть можно и пропустить новогодний бал. И разрешить сразу вопрос со спором двух старшекурсников. Соблазнительная, между прочим, идея.

– Да ты совсем замёрзла, – недовольно качает головой Флекс. – Давай-ка я тебя отогрею.

– А может не надо? – пищу я.

Ну его. Мало ли что он подразумевает под своими словами. Но Ашер только поднимает мои руки к своим губам и начинает просто дуть. Я вижу слабое красное свечение, которое перемещается к моим пальцам и они становятся сразу же теплее.

Ух ты, получилось. Сразу как-то во всём теле становится теплее. Я только хочу поблагодарить его, как вдруг Ашер берёт и целует меня в руку. Сначала в одну, а потом в другую. И я просто замираю.

Как-то это… неправильно, что ли.

Я начинаю аккуратно забирать свои руки из рук Ашера и думаю, как бы сгладить этот неловкий момент, но…

Спустя миг чья-то широкоплечая фигура в академической форме стремительно сносит Ашера с места и оба парня летят на снег. Что?!

Глава 33. Откровения

– Чёрт возьми, Коллинз! – вспыхиваю я.

Его темноволосая макушка перемешалась со снегом, который впрочем покрыл уже и куртку парня. Он восседает на Флексе и колошматит его в рёбра. На мой окрик, Рэй вскидывает на меня глаза и тут же получает кулаком в подбородок. Его голова откидывается назад, а следом за головой и всё тело. Опрокидывается плашмя в снег. Ашер берёт верх и уже сам наседает на Коллинза, придавливая его своим телом!

Да только я всё же успеваю заметить эту странность. Вертикальные зрачки! Рэймонд просто не в себе! Надо срочно остановить это безобразие!

– Ашер, блин! – взвизгиваю я.

Лезть в драку – последнее дело. Ещё получу ненароком тоже, а мне этого совершенно точно не нужно. У драконов такая сила, что от меня и мокрого места не останется. Но остановить их надо!

Хватаю снег и леплю хорошенький снежок, который тут же отправляю Ашеру в голову. Прости, друг, но сейчас ты ведёшь себя как глупый мальчишка! Он поворачивается ко мне, чем тут же пользуется Коллинз. Ударяет своего друга в плечо, отчего Флекс отлетает на несколько метров.

Оба хороши! Бьют друг друга исподтишка! Ну что это за драка такая? Как я могу их остановить, пока всё не закончилось печально?

И есть у меня одна не слишком, возможно, разумная идея.

Пока оба противника поднимаются на ноги, я вбегаю в самый эпицентр драки.

Страшно? Не то слово! Я вся дрожу и боюсь, что меня расплющат два дракона, но я просто в отчаянии!

– Лиз, отойди, – бурчит Ашер, но я не обращаю на него внимания.

Поворачиваюсь к Рэймонду. Вот кто меня сейчас беспокоит больше всего. Его ненормальные глаза останавливаются на мне. Я делаю стремительный шаг к парню и обхватываю ладошками его щёки.

– Лиззи, это опасно! Уйди! – рычит Флекс за моей спиной, но я не реагирую.

Сейчас мне важно поговорить с Коллинзом, пока он не наделал глупостей. Успокоится и пусть потом дальше выясняют свои отношения. Но не кулаками, а разговорами! Так, чтобы не покалечить друг друга.

– Рэй, стой! Что ты делаешь? – спрашиваю его строго. – Это же Ашер! Твой друг! Зачем ты нападаешь?

Рэймонд несколько секунд смотрит на меня так, будто и не видит, но наконец-то я замечаю, как его зрачки быстро меняются, приобретая человеческую форму. Подействовало! Я не была уверена в своих действиях до конца, но слова Монагана… Сегодня они пригодились. Не понимаю, как я это делаю?!

Я действительно могу управлять драконом. Но почему?

– Лиззи? – Коллинз качает головой, будто прогоняет какое-то наваждение.

А затем обхватывает меня и тянет к себе в объятия. Жадно поглаживает по спине, вдыхает воздух рядом со мной, его горячее дыхание касается моей макушки. И… он меня целует в волосы. Он ведёт себя так, будто добрался до какого-то сокровища и теперь бережно его оглаживает и любуется им.

Я не понимаю, как так, но я готова сейчас расплыться лужицей от удовольствия, я просто таю в его объятиях и как бы разум ни говорил, что не стоит этого делать, ничего поделать не могу с собой…

Что же ты творишь со мной, Рэймонд?

Рядом раздаётся недовольное покашливание.

– Я вам не мешаю, ребята? – спрашивает Ашер. – Может быть ты всё-таки объяснишь, что это только что было, Рэй, м?

Коллинз поворачивается к Флексу, но меня не отпускает. Держит так, будто думает, что я сейчас убегу. И правда, эта мысль кажется мне сейчас очень даже разумной. Каждая минута, проведённая рядом с Рэймондом только всё больше и больше запутывает мой мир.

А я уже хочу какой-то стабильности. Понять, чего же он от меня хочет. Но не будет же Коллинз обсуждать это здесь и сейчас, пока тут присутствует Ашер? Нет, конечно. Это ведь такое личное…

– Прости, Ашер, я вспылил, – признаёт Коллинз свою ошибку. – Как увидел, что вы тут вдвоём, так сразу голову снесло.

Ого! Неожиданное признание. Я только удивлённо поднимаю голову вверх и смотрю на Рэймонда. Кошмар! У него на подбородке расползлось красное пятно. Синяк будет. Хотя… он же обладает лечебной магией. Справится с такой мелочью.

Вот только почему его так задевает, когда я с Ашером? Неужели ревнует? Но как он может ревновать меня, если сам состоит в прочных отношениях с девушкой? Это неправильно и нечестно по отношению к своему другу!

– То есть ты сейчас готов признать, что неровно дышишь к Лиз? Поэтому пытался устранить конкурента? – любопытствует Ашер.

– Так и есть.

Кажется, мне сейчас станет плохо. От осознания, что я только что услышала, что реально нравлюсь Рэймонду и это всё не плод моего воображения. Неужели он сказал это вслух? При мне!

– А как же Одри? – насмешливо интересуется Флекс.

Да, наша неизменная преграда. Спасибо, мой дорогой друг, что не даёшь забывать об этом важном факторе. Я никогда не соглашусь быть с Коллинзом из-за этой маленькой детальки. Даже если я ему нравлюсь и даже если у нас есть какая-то пресловутая особенная связь или как сказал магистр Монаган – идеальная совместимость… Не стану я вступать в любовный треугольник.

– Об этом мне бы хотелось поговорить с Лиз наедине, – заявляет Коллинз. – Но только позже. Я вообще-то искал вас, чтобы напомнить про отработку. Мы уже опаздываем.

Ого! А сколько спокойствия в его тоне! Я же едва держусь на ногах. Меня колотит мелкая дрожь, я в таком волнении, что не смогу сосредоточиться на очередных упражнениях. Всё завалю и буду постоянно думать о том, что мне собирается сказать Рэй.

Это самая ужасная пытка, какую только можно придумать!

– Что ж, раз пора, то пойдёмте. И отпусти уже Лиззи. Она в состоянии сама ходить, – ворчит Ашер, наблюдая как первые шаги мы с Коллинзом делаем в обнимку.

Удивительно, но Рэймонд слушает своего друга без лишних возражений. Может быть он действительно чувствует себя виноватым, что начал эту бессмысленную драку?

Коллинз отпускает мою талию и вместо того, чтобы просто отойти на какое-то расстояние, он берёт меня за руку. И… именно так мы и выходим из своего укрытия и движемся к учебному корпусу.

Неужели Коллинз расстался с Адамс?

Глава 34. Разговор с магистром

Впервые на отработке, кажется, магистр Монаган нас не сильно терроризирует. Мы проходим всего-то несколько кругов по залу, выполняя разные упражнения. Но я делаю всё вполсилы, потому что мозг загружен непонятным поведением Рэймонда.

Мы до самого зала поднимались с ним, держась за руки, а я не могла решить, что мне с этим делать. Сказать, что меня это не устраивает или просто плыть по течению.

А ещё Ашер. Он снова стал таким же хмурым, каким был до встречи со мной. Я чувствовала себя ужасно, мы ведь только с ним нормально поговорили, а тут эта драка!

Так всю дорогу мы и провели в полном молчании. Гнетущем и тревожном.

Что же такое происходит? Почему Рэймонд вдруг стал таким откровенным? Неужели он бросил свою невесту?

– Ребята, вы сегодня большие молодцы. Свободы, – вдруг милостливо решает отпустить нас магистр Монаган, но задерживает взгляд на мне: – Только вас, адептка Финингем, я попрошу задержаться на пару минут.

Я удивлённо вскидываю на него глаза. Ой он, наверное, заметил, как я халтурила на турниках. Но сегодня я точно не готова к физкультурным занятиям. Вообще надо было бы порадоваться, что нас не слишком сильно сегодня гоняли и постараться делать всё правильно. Зря я так.

Парни неспешно покидают зал. Рэймонд оборачивается на выходе и будто сомневается, стоит ли меня оставлять наедине с Монаганом.

– Адепт Коллинз, можете не переживать за свою подругу. Через пять минут она будет свободна. А так вы задерживаете и меня, и её.

Рэймонд кивает и выходит в коридор. И сразу же Монаган взмахом руки захлопывает за ним дверь, отчего по помещению прокатывается грохот. Поверх замочной скважины магистр рисует узоры магической вязи. Красные и зелёные нити красиво вычерчиваются в причудливую картинку.

Магия высшего класса. Я такое не скоро научусь делать, а уж тем более снимать. Только теперь, когда мы полностью отрезаны от мира с Монаганом, мне становится не по себе. К чему такая конспирация?

Я перевожу недоумённый взгляд на магистра. Точно ли он просто желает со мной поговорить? Или мы будет выполнять очередное странное упражнение, смысл которого для меня будет неясен?

Я всегда считала магистра Монагана очень умным человеком. И до сих пор я уверена, что он продумывает каждый свой шаг. Не для того ли такая защита на двери, чтобы заставить Коллинза понервничать? Он всё время что-то хочет получить от него, но что?

Или всё-таки от меня?

– Расслабьтесь, Элизабет. Мне просто надо знать несколько подробностей о сегодняшней драке.

Я непроизвольно вздрагиваю. Откуда он узнал? Неужели по тем синякам, что остались на драконах? А может он и не догадывается, что они сделали это друг с другом? Ведь парни могли подраться и с кем-то из старшекурсников…

– Причина снова в вас, Лиз?

– Наверное, – отвечаю смущённо.

– Так я и думал. И кто же первый начал?

Ну точно он всё знает. Не понимаю, откуда у магистра Монагана такое чутьё? Он будто обладает ментальными способностями и прочитал нас всех, пока мы занимались физическими упражнениями и каждый думал о чём-то своём. Ох, надеюсь, что всё-таки ничего такого!

– Коллинз, – всё же признаю я.

Монаган как-то понимающе кивает. Будто и не ожидал никакого другого ответа. Несколько мгновений мы молчим. Я покорно жду, когда меня отпустят. Не знаю, ждёт меня Рэймонд или нет, но надеюсь, что он и правда со мной поговорит после отработки, как и обещал.

Я должна знать, что происходит между нами!

– Это хорошо, – задумчиво произносит наконец-то магистр. – Парням давно уже нужно было выпустить пар.

– Магистр Монаган, – не выдерживаю я. – Я не понимаю, что всё это значит. Рэймонд накинулся на Ашера, когда мы просто стояли и разговаривали. Он словно… Не знаю. Может хотел обернуться…

– Просто разговаривали? – насмешливо уточняет магистр.

– Ну… – к моим щекам помимо воли приливает кровь. Да я ведь сама поддержала этот разговор. – Ашер просто грел мне руки. На улице было слишком холодно…

– Вот и ответ на ваше непонимание, Элизабет. Коллинз воспринимает вас как свою пару. Конечно, он не потерпит никого рядом с вами. Придётся вам сократить своё общение с Флексом, если не хотите, чтобы между парнями продолжалась война.

– Но… мы с Коллинзом просто друзья! – ошеломлённо говорю я.

– А он так не считает.

Я недовольно поджимаю губы. Да как так-то? Не нравится мне это собственническое поведение Рэя! Хоть бы как-то объяснился, прежде чем присваивать меня себе. Каким образом я должна была догадаться, что он ко мне испытывает симпатию, да ещё такую, что считает меня своей девушкой?

– Элизабет… – магистр тяжело вздыхает, говорит медленно, будто пытается подобрать слова помягче: – Драконья ипостась всегда оберегает выбранную себе пару. Это наша суть. Вы даже представить себе не можете, насколько сильно в нас это чувство. Мы не можем спокойно смотреть, когда кто-то зарится на наше сокровище.

Сокровище? Это я для Рэймонда стала сокровищем? Но как же тогда Одри Адамс? Мне срочно нужно с ним поговорить! Но для начала, раз уж у нас происходит такой занятный разговор, нужно воспользоваться моментом и разузнать ещё кое-что.

– Магистр Монаган, а как дракон выбирает себе пару? У него может быть несколько претенденток на это место?

– Сложный вопрос. Когда-то давно с этим не было проблем. Было такое явление как истинность. Удобная штука. Ты чувствуешь ту самую девушку и чётко понимаешь, что это она и есть. И это взаимное сильное чувство. Теперь же мы иногда совершаем ошибки. Но если драконья сущность остановила на ком-то свой выбор, то с этим уже сложно поспорить. Если игнорировать свои инстинкты, то всё может закончится плачевно.

– Как? – выдыхаю я.

– По всякому бывает. Он внутреннего раздрая и сумасшествия до смерти.

Пока я раздумываю над словами магистра, дверь вдруг резко распахивается и на пороге стоит раздражённый Рэймонд. Он взломал магическую защиту и открыл зал? За такое он точно сейчас получит! О чём только думает это несносный дракон?

– Пять минут вышло, магистр Монаган, – мрачно сообщает Коллинз.

Что же будет? За такое и вылететь с академии можно! Смотрю на парня во все глаза. Ну почему он никогда не думает о последствиях своих поступков? Но… магистр Монаган меня удивляет.

– Конечно, Рэймонд. Я как раз собирался уже отпустить адептку Финингем.

Так просто?

Глава 35. Признание

– Куда мы идём? – спрашиваю я у Коллинза.

Покинув спортивный зал, я быстро переоделась в раздевалке, пока Рэймонд ожидал меня в коридоре. Я до сих пор немного шокирована его наглым поведением с Монаганом, но раз магистру это показалось нормальным… то что я могу на это сказать? У мужчин какие-то свои понятия об адекватности поведения.

А сейчас мы выходим из учебного корпуса, и Рэй, переплетя мои пальцы со своими, усердно меня куда-то тянет. И мне очень любопытно, где именно он решил со мной заводить откровенный разговор.

– Планетарий.

– Но он ведь закрыт, – рассеянно отзываюсь.

– Для кого? – усмехается Коллинз, а я только вздыхаю.

Похоже, что для старшекурсника нет правил. Никаких. Он будто из какого-то другого мира, где можно делать всё, что душа пожелает. Вот только если нас поймают там, то не думаю, что всё закончится благополучно. Для меня-то уж точно.

А для богатенького парня, коим является Рэймонд, возможно приключение окончится простым выговором. Если нас, конечно, кто-то увидит.

– Есть хоть что-то, чего ты боишься делать? – интересуюсь я.

– Да.

– И что же это?

Коллинз задумчиво смотрит вперёд, но не торопится рассказывать мне о своих страхах. Да я и не сильно рассчитывала услышать откровение, но всё же.

– Я боюсь потерять всё. Статус, благополучное будущее, привычную жизнь. Но… сделав первый шаг, дальше уже не так страшно.

Рэймонд бросает на меня уверенный взгляд и сжимает сильнее мою руку в своей. На душе становится тревожнее. Значит, Ашер говорил правду? Про то, что Адамс выбрана в невесты Коллинзу родителями. Тогда неудивительно, если Рэй расторгнет помолвку с выбранной ими кандидатурой, то они могут лишить его всех перспектив.

И он бросит всё? Ради меня?

Мы подходим к башне. Это самое высокое здание в нашей академии. На её вершине находится планетарий, где мы изучаем звёзды, созвездия и другие планеты. Неужели Рэймонд действительно хочет проникнуть туда?

– Готова?

Я неуверенно веду плечом. Потому что я напугана и не хочу признаваться в этом. А обманывать, что я совершенно спокойна тоже нет смысла. Мы нарушаем правила. И уже не в первый раз.

– Не бойся. Со мной ты не должна ничего бояться, Лиззи.

Коллинз выпускает мою руку и притягивает меня в объятия. Прижимает за талию к своему сильному торсу. Я замираю от удовольствия, закусываю губу от смущения. Обхватываю его руками за плечи.

– Когда ты так смотришь, я понимаю, что сделал правильный выбор.

– О чём ты?

– Скоро всё узнаешь, Лиззи.

За спиной парня появляются чёрные крылья, и мы взмываем вверх. Я сильнее вцепляюсь в него. Ох, и это мы таким незаметным способом решили проникнуть в планетарий? Я то думала, что Рэймонд просто взломает магическую защиту на двери, как он это проделал сегодня на отработке.

Холодный воздух касается моего лица. В небе начинают кружить снежинки. Но мне почти не холодно. Рядом с Коллинзом слишком хорошо, чтобы обращать внимание на погодные условия.

На самой вершине дракон останавливается и надавливает на одно из окон. И оно поддаётся, будто кто-то изнутри оставил его открытым. В такую-то погоду? Странно. Или сам Рэй подготовился заранее, или у него есть сообщник!

Сначала Коллинз помогает мне перелезть через образовавшийся проём, а затем и сам забирается в помещение. Плотно прикрывает за нами окно. Внутри тепло и никого нет. Ряды кресел расходятся амфитеатром по широкому залу. Крыша тут стеклянная купольная. По центру стоит большой телескоп. Он довольно мощный, один из самых сильный во всём Эриглане.

К нам в Сендорскую академию даже иногда приезжают делегации из других академий, чтобы полюбоваться звёздами. Но сейчас я даже не думаю воспользоваться моментом и поглядеть на небо.

Сейчас меня интересует только разговор с Рэймондом.

Я поворачиваюсь к парню и смотрю в его туманные серые глаза. Как обычно, рядом с Коллинзом, я немного не в себе, растеряна, но в этот раз он так просто не уйдёт от ответов. Сегодня всё решится.

– Присядем? – предлагает он, и я киваю.

Мы устраиваемся в первом ряду, недалеко от телескопа. Коллинз тут же опускает кресло и оказывается в полулежащем положении. Подумав, решаю последовать его примеру.

Поворачиваюсь на бок и, подложив ладошку под щёку, смотрю на него.

– Итак? – произношу я.

– Прямо к делу? – усмехается Коллинз.

– Ты слишком долго морочишь мне голову. Я запуталась. А сегодня ты вообще будто какой-то другой.

Парень закидывает руки за голову и смотрит в потолок. Снег усиливается и медленно облепляет крышу здания. Если так и дальше продолжится, что скоро мы окажемся словно в ледяной пещере.

Наедине.

– Сегодня я впервые чувствую себя свободным. За много лет.

– Почему же?

– Знаешь, я никогда не задумывался о женитьбе. Когда отец указал мне на Адамс, мне было плевать. Почему бы и нет? Когда-то ведь нужно будет связать себя с кем-то узами брака, а Одри была довольно милой.

Едва сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Милая Адамс мне угрожала. Она вообще оказалась совершенно не такой, как хочет казаться. Да и осталось ощущение, будто она может пойти на многое, чтобы добиться своего. А я очень не люблю людей, у которых нет никаких принципов.

– Мой отец давно и прочно дружит с отцом Адамс. У них общие деловые проекты, в общем… Можешь себе представить, Лиззи, как был бы выгоден мой союз с Одри.

Я подавляю в себе печальный вздох. Значит, в своих размышлениях я двигалась в верном направлении. Родители выбрали для Рэя того, кто отвечает их требованиях. Он не может нарушить их слово и всё потерять. Ради чего?

Это же просто немыслимо!

– Вообще-то Одри только недавно стала дочерью мистера Адамса. Она его какая-то дальняя родственница, потерявшая своих родителей. Мистер Адамс взял её под свою опеку и удочерил. А поскольку у него не было своих детей… Она стала для него как родная…

Хм, вот оно как! На миг даже проникаюсь сочувствием к девушке. Непросто потерять родителей. Но ей повезло, что нашёлся человек, да ещё и с большими возможностями, который приютил её и сделал полноценным членом семьи.

Но к чему все эти рассказы? Пока не перебиваю и терпеливо жду, что мне скажет Коллинз. Небывало дело, что он так долго распространяется о чём-то, кроме истории. Да… Об этом предмете он готов разговаривать бесконечно.

– Но несмотря на все обстоятельства, в которых я оказался… Я встретил тебя.

Коллинз наконец-то переносит свой взгляд со снежного купола на меня. Я перестаю дышать. Вот он тот самый момент…

– Лиззи… С самой первой встречи я только и могу думать о тебе. Ты перевернула весь мой мир. И я отказался от всего, что у меня было, потому что… я хочу быть с тобой.

Я ошеломлённо молчу. Признание, которого я так ждала. В груди разгорается пожар, отчего я буквально вся начинаю гореть.

Рэймонд приподнимается в кресле и наклоняется ко мне. Его губы стремительно накрывают мои.