Текст книги "Снова про Незнайку (СИ)"

Автор книги: Динна Астрани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

====== Глава 81 ======

Гундосик рвал и метал. Один из офицеров спросил у него, где запереть опасного преступника Знайку, ведь в городе не было ни тюрем, ни каталажек.

Одни из придворных привёл к своему царю одного коротышку из Цветочного города, которого звали Ушлик. Этот коротышка всегда был хитрым и корыстолюбивым и когда он понял, что его город завоёван войском из Тьмутараканограда, он тут же поспешил сообщить одному из вражеских офицеров, что он готов перейти на сторону захватчиков и служить им, чем может. Офицеру понравилось это, но цепи с Ушлика снимать не торопились – он должен был ещё это заслужить. Его привели сначала к Сморчку на аудиенцию и тот, только взглянув на хитрую и алчную физиономию Ушлика, сразу понял, что этот коротышка может пригодиться царю Гундосику. Ушлика проводили в резиденцию царя и Гундосик поинтересовался у него, где бы можно было надёжно заточить опасного преступника Знайку, чтобы тот не смог сбежать раньше, чем царь придумает для него страшнейшую из казней.  – У нас нет таких помещений, – подобострастно ответил Ушлик, – разве что одна палата в больнице с решётками и дверью с прочным замком, в котором доктор Пилюлькин прятал одну жмутиху Колючку, которая предала своих и перешла на сторону коротышек.  – Ага! – обрадовался Гундосик. – Значит, я нашёл надёжную тюрьму для своего врага, да ещё и смогу отдать своим жмутам на растерзание жмутиху, что предала своих! Этим я убью сразу двух зайцев! – он довольно потёр ладошки. – Молодец, Ушлик! Я не только освобождаю тебя от кандалов, но и назначаю тебя старостой Цветочного города, где ты будешь моими ушами, глазами и руками! Он немедленно отправил своих солдат в больницу, приказав заковать в кандалы жмутиху Колючку, собираясь немедленно отправить её в Тьмутараканоград на расправу своим хозяевам. Однако, в больничной палате Колючки не оказалось – её след давно простыл. За то время, пока она пролежала в больнице, кости её успели срастись и с неё были сняты гипсы. Кроме того, у неё восстановилась её сила жмута. Но жмутом она больше быть не хотела. Когда на Цветочный город обрушились бомбы со снотворной пыльцой, сон её не сморил – эта пыльца не действовала на жмутов. Она просто смотрела через решётки окна на происходящее, как в Цветочный город вошло тьмутараканоградское войско и начало врываться в дома и заковывать спящих в цепи. Солдаты ворвались и в больницу. Больница была в это время почти пуста, в ней никого не было, кроме дежурной нянечки и Колючки, которая была уже не больна, просто сидела в палате, как в единственном временном убежище, всё ещё не решив, как ей предстоит жить дальше. Колючка сразу сообразила, как ей следует действовать. Она поспешила принять облик жмута, покрывшись чёрной шерстью, выпустив когти, рога и перепончатые крылья и когда солдаты выломали дверь в её палату, она грозно закричала на них:  – Да как вы смеете? Вы не видите, кто перед вами? Солдаты Тьмутараканограда уже видели жмутов в таком ужасном облике и знали, насколько опасны эти существа. Однако, им не было известно, что душой Колючка уже не была жмутом. Они сильно перепугались и бросились наутёк. А Колючка благополучно вышла из больницы. Неподалёку от крыльца она заметила одинокого солдата с автоматом, осматривавшегося кругом, а другие солдаты успели убежать, даже не крикнув ему, чтобы он тоже спасался. Колючка подкралась к нему сзади и ударила его кулаком по голове, отчего он потерял сознание. Она стянула с него военную форму и облачилась в неё, приняв коротышечий облик. Она уже не выглядела Бабой Ягой – к ней вернулся образ малышки со стриженными рыжими волосами и огромными пронзительными глазами. Повесив автомат на плечо, она побежала прочь, обдумывая на ходу, как ей предстоит действовать. Ей выпала возможность сделать немало добрых дел, чтобы избавиться от сущности жмута. И она собиралась освободить как можно больше коротышек, даже если ей придётся заплатить за это жизнью. И теперь предстояло обдумать, как это сделать. Когда Знайку привели в больницу, чтобы запереть в комнате с решётками, оказалось, что там выломана дверь. Солдаты и возглавлявший их офицер замешкались, размышляя, как выйти из создавшегося положения. Но Ушлик, сопровождавший их, подсказал:  – Решётки на окна в этой палате ставили наши механики – Винтик и Шпунтик. Они же врезали замок в дверь. Следует им поручить эту дверь починить – они сделают это быстрее и лучше других. Это не просто механики! Это талантливейшие изобретатели!

====== Глава 82 ======

– Талантливые, говоришь, изобретатели? – у офицера блеснули глаза. – Наши жмуты из Тьмутараканограда собирают всех талантливых изобретателей, чтобы служили им! Кажется, я смогу угодить им и нашему царю, если доложу, что в этом городе есть таковые!

Он поспешил в резиденцию царя Гундосика и доложил о своей находке. Гундосик приказал немедленно разыскать Винтика и Шпунтика, желая лично увидеть их и убедить перейти на его сторону. Если бы у него это получилось, Двенадцать были бы весьма довольны им. Но сначала механики должны были подчинить дверь в больничной палате с решётками. Винтик и Шпунтик вместе с остальными своими друзьями снова были отведены в подвал их домика после того, как послушали речь царя Гундосика на площади перед театром. Теперь коротышки с тревогой обсуждали, куда же увели от них Знайку и что ждёт его теперь. Затем случилось что-то ещё не менее страшное: в подвал снова ввалились солдаты и, схватив Винтика и Шпунтика, куда-то поволокли наружу. Коротышки испуганно смотрели им вслед, кричали, чтобы их отпустили, плакали, но это было бесполезно. С механиков на время сняли кандалы, потому что в цепях их работа затянулась бы на слишком продолжительное время, а комната заточения для Знайки должна быть готова, как можно скорей. Знайку караулили в одной из гостиничных комнат и торопились перевести в так называемую новоявленную камеру в больнице. Винтик и Шпунтик до вечера справились с работой и их собрались снова заковать в цепи, но тут примчался офицер от самого царя и заявил, что царь спешно хочет увидеть механиков и поговорить с ними. Если повелитель кое в чём убедит их, может, им кандалы и не понадобятся. Гундосик встретил Винтика и Шпунтика со своей неизменной улыбочкой. И без предисловий заговорил с ними о том, что Двенадцать жмутов, которые сделали его царём Тьмутараканограда, очень ценят талантливых изобретателей и могут подарить им не только свободу, но и возвысить над другими.  – Вы может стать высокопоставленными вельможами! – твердил он. – А может, даже правителями каких-нибудь небольших городов. Этот мир будет поделен между теми, кто первыми встанет в ряды служителей Хозяев Гадюшки. Вы понимаете, как вам повезло, что вам предоставляется такая возможность? Винтик и Шпунтик ничего не отвечали, понурив головы. Гундосик начал злиться. Его привычная ядовитая улыбка сползла с его лица.  – Может, вы хотите кончить, как ваш Знайка? – прошипел он. – Его ждёт очень-очень лютая казнь!  – За что? – разом вскинулись Винтик и Шпунтик.  – Он посмел плюнуть мне, великому царю, прямо в глаз! – выпалил Гундосик. Винтик и Шпунтик переглянулись и едва заметно перемигнулись.  – Знайка был не прав, – сказал Винтик.  – Нет, Знайка был совсем не прав! – добавил Шпунтик.  – Значит, вы уже и признаёте, что Знайка поступил глупо и опрометчиво? – удивился Гундосик.  – Конечно, – промолвил Винтик. – Ему надо было не плевать тебе в глаз, а сделать вот так! – он с размаху ударил Гундосика в правый глаз кулаком.  – И вот так! – добавил Шпунтик, ударив царя Тьмутараканограда в левый. Гундосик заверещал истошным голосом, а механики разом бросились к окну и, распахнув его, выпрыгнули в окно со второго этажа в глубокий сугроб, как в перину. Затем они скатились с сугроба вниз, к расчищенной от снега дорожке и побежали по ней, петляя в лабиринтах города, который хорошо знали. Они забрались в один из старых заброшенных домов и спрятались там.  – Поймать их! Поймать! – как сумасшедший вопил Гундосик. – Живыми! Слышите, живыми! И доктора! Мне нужен доктор! Меня смертельно ранили бунтовщики! Личный лечащий врач Гундосика остался в Тьмутараканограде – Гундосик был уверен, что совершенно ничего не может угрожать его здоровью в захваченном им городе. Прислужникам царя снова пришлось обратиться за помощью к Ушлику и тот подсказал, что доктором Цветочного города был Пилюлькин. За Пилюлькиным были немедленно посланы солдаты. Когда из подвала увели Пилюлькина, захватив и его походную аптечку, коротышки и вовсе разрыдались в голос, всем стало страшно за него. Ведь до этого же приходили за Винтиком и Шпунтиком и те так и не вернулись.

====== Глава 83 ======

Пилюлькин узнал, что ему предстояло оказать медицинскую помощь врагу его родного города, но, как доктор, он не имел права отказать в медицинской помощи никому. С него сняли кандалы, но надолго ли – он не мог предугадать. Однако, когда Пилюлькина вели из его домика в резиденцию новоявленного царя, у него созрел некоторый план.

Осмотрев лицо Гундосика, на котором чернели два огромных синяка вокруг глаз, Пилюлькин сказал:  – Это очень, очень опасно. Можно сказать, это смертельно опасно.  – Как?! – всполошился Гундосик, который так боялся всего, что могло нанести вред его жизни или здоровью, что был склонен впадать в панику из-за простого синяка или ссадины и верить, что это серьёзно. – Я могу умереть?  – Да. Удары были точными и это может отразиться на здоровье мозгов. Увы, они могут начать гнить. Жить вам, голубчик, ваше величество, осталось не более недельки. Лицо Гундосика исказила гримаса ужаса.  – Неееет! – жалобно проскулил он. – Я хочу жиииить! Я готов потерять престол, стать рабом в цепях, работать в каменоломнях и под землёй, только жить, жить! – слёзы хлынули из его глаз.  – Ну, ничего, голубчик, ваше величество, я могу вам помочь. У меня есть универсальное лекарство, которое помогает от всех заболеваний абсолютно! – Пилюлькин открыл походную аптечку и вытащил из неё пузырёк со снотворным.  – Вот это и есть то самое лекарство. Впрочем, я слышал, у вас, у царей, прежде, чем что-то выпить, положено, чтобы кто-то это продегустировал. Это может сделать один из ваших солдат. Вам ведь солдата не жалко, верно? Если я подсунул вам отраву, солдат умрёт, а вы останетесь живы. Гундосик позвал солдата, дежурившего возле его двери, и приказал ему выпить лекарство, которое Пилюлькин уже успел накапать в ложку. Снотворное действовало не сразу, солдат выпил его и, казалось, с ним ничего не случилось. Только тогда лекарство согласился выпить Гундосик. Где-то через десять минут Гундосик уснул мёртвым сном, а также и солдат, растянувшийся возле порога его номера. Пилюлькин затащил этого солдата в номер, раздел его и спешно переоделся в его форму и взял его автомат.  – Ты так болен подлостью, трусостью и глупостью, что тебя не излечит уже ни йод ни касторка, – произнёс Пилюлькин, обращаясь к спящему Гундосику. – И лекарства-то такого нет. Могила тебя исправит! – он взял в руки сундучок с аптечкой. Доктор надвинул каску на лицо, благополучно оставил номер Гундосика, прошёл по коридору мимо других дежуривших солдат, спустился по лестнице в фойе и покинул гостиницу через парадный ход. В его планы входило добраться до железнодорожной станции, сесть в поезд и поспешить в Солнечный город, чтобы попросить там помощи. Солнечный город, конечно, уже был совсем не тот, что раньше, многие его жители были во власти дурных привычек, но, узнав о бесчинствах царя Гундосика, возможно, они возмутятся и придут на помощь. Как найти управу на Гундосика можно будет подумать сообща с самыми умными коротышками города. Однако, оказалось, что на железнодорожной станции слишком много вражеских солдат, они бродили по платформе, как чёрные жуки. Доктор выяснил, что в поезд не позволено садиться никому, для этого так много солдат и дежурило на станции. Пилюлькин задумался. Можно было бы отправиться в Солнечный город на аэроплане, в Цветочном городе был авиаклуб и несколько аэропланов и некоторые коротышки уже умели их водить. Использовать наземный транспорт, такой, как автомобиль, было бы рискованно: в коротышечьем мире был слишком глубокий снег и в нём можно было увязнуть, добираясь от города до города. Пилюлькин подумал про Воробушкина. Воробушкин в последнее время уже снова мог летать на аэроплане и именно он обучал этому коротышек в авиаклубе. А теперь он сидел в подвале вместе со всеми в цепях. Если бы удалось спасти хотя бы его! Пилюлькин шагал по улицам города, размышляя, как это сделать. И внезапно столкнулся с Колючкой, одетой в военную форму и толкавшую впереди себя тачку, заполненную доверху батонами хлеба. Увидав Пилюлькина, она сделала ему знак, чтобы он молчал, приложив указательный палец к губам и показала глазами, чтобы он встал рядом с ней и помог ей толкать тачку. Доктор послушно взялся за ручку тачки.  – Я взяла хлеб с пекарни, – прошептала Колючка. – В каждую буханку я запихнула по напильнику. Напильники я достала из мастерской Винтика и Шпунтика, из магазина ремесленных инструментов и ещё кое-где. Надо развести этот хлеб по всем домам и раздать как можно большему числу коротышек. Они смогут перепилить цепи и бежать за помощью в Солнечный город.  – Это ты хорошо придумала! – одобрил Пилюлькин. – Надо освободить прежде всего тех, кто умеют водить аэропланы, чтобы хоть кто-нибудь сумел отправиться в другие города за подмогой.  – Верно. И надо непременно поспешить, пока не казнили Знайку.  – Что ты сказала? – вскричал Пилюлькин. – Знайку могут казнить?!  – Тссс, тише! Да. Я сумела выведать это у других солдат. Они принимают меня за своего коротышку и всё разболтали. Знайка плюнул в глаз Гундосику, когда тот предложил ему перейти на его сторону и теперь Гундосик хочет его казнить!

====== Глава 84 ======

Пилюлькин и Колючка начали обдумывать план освобождения Знайки, продолжая двигаться по улицам города, останавливаясь у каждого домика и просовывая по буханке хлеба в каждое подвальное окошко. Солдаты, видевшие это, не препятствовали им: ведь пленных тоже полагалось кое-как кормить. Да солдатам было и не до этого. Они вели себя в завоёванном городе, как хозяева. Они забирались в погреба и кладовые, выкатывали оттуда бочки с вареньем и ели его прямо из бочек ложками. Глядя на них, Пилюлькин и Колючка вдруг озарились идеей, как можно было бы попробовать освободить Знайку. Они решили привезти на тачке одну из бочек с вареньем в больницу, добавить в варенье снотворное и угостить им солдат, которые караулили Знайку.

Запасов варенья в Цветочном городе было много, можно было зайти в любой погреб и взять любую бочку. Пилюлькин и Колючка выбрали бочку с клубничным вареньем и, кое-как взгромоздив её на тачку, повезли в направлении больницы. А между тем, Знайка, сидевший взаперти в бывшей больничной палате, а ныне в каталажке, сам обдумывал план своего побега. Он не собирался сдаваться. Вечером дежурный солдат принёс ему миску с похлёбкой и кружку с водой.  – На, ешь и пей! – сказал солдат. – Ты не должен умереть от голода до казни. И как только ты осмелился плюнуть прямо в глаз нашему царю! Знайка заметил, что последнюю фразу солдат произнёс не с осуждением, а даже с какой-то затаённой завистью. И понял, что с этим солдатом можно поговорить.  – Так ведь я не раб, – ответил Знайка. – Когда меня оскорбляют предложением перейти на сторону зла, я считаю нужным плюнуть в ответ в глаза.  – Но ведь за это теперь ты дорого заплатишь: тебя казнят мучительной казнью. Смерть ведь страшна сама по себе, а тем более, мучительная!  – Ничего нет мучительнее, чем жизнь раба! – чеканя каждое слово, произнёс Знайка.  – Ну, я-то не раб, а солдат! – ответил солдат, но Знайка уловил вибрации сомнения в его голосе.  – И тебе нравится быть солдатом?  – Всё лучше, чем рабом! Рабы у нас в Тьмутараканграде работали под землёй на износ, в кандалах, их кормили помоями, да били за мельчайшую провинность, а иногда просто так, чтобы потешиться.  – А кто бил?  – Солдаты, которые присматривали за ними.  – И ты бил?  – Да. Меня иногда заставляли пороть плетью рабов, которые плохо работали, но мне это совсем не нравилось. Я подчинялся, потому что боялся сам стать рабом.  – А другие? Многим ли нравилось бить других и заставлять работать на износ?  – Многим, но не всем. Я вот, например, и ещё несколько солдат совсем не любим кого-то мучить. Я и солдатом-то никогда быть не хотел. Раньше, до того, как у нас появился царь и рабство, был ботаником, мечтал вывести новый сорт орхидей. Мы с моими друзьями даже собирались построить в нашем городе теплицу! А теперь я вынужден быть солдатом, чтобы не быть рабом. Правда, солдат может стать офицером, если, конечно, хорошо выслужится. Знайка горько усмехнулся:  – Не быть тебе офицером. Совесть не позволит тебе выслужиться за счёт жестокости и насилия. Да и в солдатах, видимо, долго не продержишься.  – Да, видимо, оно так и будет, – печально вздохнул коротышка. – Видно, и меня сделают обратно рабом!  – И что же, рабом останешься?  – А куда мне деваться? Кто не станет служить царю Гундосику, тот непременно умрёт! Знаешь, какая сила стоит за Гундосиком? Двенадцать страшных жмутов, способных превращаться в существ с чёрной шерстью, когтями и рогами!  – Ну и что? На всякую силу может найтись другая сила. Знайка поговорил ещё с солдатом и выяснил, что того звали Огонёк. Он принялся объяснять Огоньку, что для каждого коротышки нет ничего ценнее свободы, она более ценна, чем жалкое существование, потому что без неё не бывает жизни и каждый коротышка в неволе не живёт, а существует. А кроме того, рабству не бывает конца – оно давит и жмёт, пока не убьёт окончательно и смерть от него будет уже жалкой, а не достойной, как у вольного коротышки. Огонёк внимательно слушал Знайку и с удивлением понимал, что, оказывается, думает так же.  – Ну, вот что, братец! – наконец, произнёс Огонёк. – Не допущу я, чтобы Гундосик тебя просто так казнил! Он вышел большими шагами из комнаты и вернулся минут через пятнадцать, держа в руках солдатскую форму.  – Это моя запасная форма! – сказал он. – Одевай-ка, я выведу тебя отсюда! Пока Знайка переодевался, Огонёк сооружал на кровати чучело, прикрытое одеялом. Затем они оба вышли из больницы, приняв решение освободить коротышек, что умели водить аэропланы, и отправиться в Солнечный город за подмогой.

====== Глава 85 ======

Военная форма создавала иллюзию одинаковых лиц и когда Знайка выходил из больницы в сопровождении Огонька, двигавшиеся мимо солдаты даже не обратили на него внимания.

Знайка и Огонёк зашагали по расчищенным от снега туннелям улиц и вдруг столкнулись с Пилюлькиным и Колючкой, катившим впереди себя тачку, на которой лежала бочка с вареньем, уже начинённым снотворным.  – Знаечка! – радостно воскликнул Пилюлькин и бросился обнимать Знайку и целовать.  – Тсссс! – прошипел Знайка. – Тише, братец. Пилюлькин тут же притих. Знайка спешно объяснил ему, что его освободил Огонёк, а Пилюлькин – как они с Колючкой собирались выручить его с помощью варенья со снотворным.  – Ничего, варенье твоё ещё пригодится, – сказал Знайка. – Мы можем усыплять солдат и забирать у них формы, а потом одеть в них наших коротышек, когда они перепилят свои цепи и освободятся. Главное, добраться до Солнечного города! А вот Огоньку надо где-нибудь спрятаться. Ведь скоро обнаружат мой побег и начнут искать Огонька, чтобы спросить с него. Решили спрятать Огонька в одном из старых домов. Но когда они стали заходить в один заброшенный дом, на них напали Винтик и Шпунтик, вооружённые дубинками. Механики прятались именно в этом доме и не сразу узнали в формах вражеских солдат своих друзей. Они решили, что их убежище обнаружили и решили дать отпор врагу и если надо, умереть, сражаясь. Какова же была их радость, когда они узнали Знайку и Пилюлькина! Оставив Огонька в убежище Винтика и Шпунтика, Знайка и Пилюлькин покатили тачку с вареньем к своему домику и вместе с ними была Колючка. Солдаты, расселившиеся в этом домике, увидав бочку с вареньем, очень обрадовались:  – Ого, клубничное! Давайте-ка его сюда! Солдаты сорвали с бочки крышку и принялись жадно черпать ложками варенье, мазать его на хлеб и поедать. А минут через двадцать они уже лежали, кто где и крепко спали, как убитые. Знайка, Пилюлькин и Колючка принялись их раздевать. В большой комнате был включен телевизор и пришло время новостей из Солнечного города. Знайка, Пилюлькин и Колючка поневоле заслушались. И пришли в ужас от услышанного. Оказалось, что Солнечный город тоже был во власти враждебных сил. Ночью самолёты из Тьмутараканограда разбомбили все заводы и фабрики, кроме табачной фабрики и завода спиртных напитков. Не пришлось даже сбрасывать на город бомбы со снотворной пыльцой – население и не собиралось оказывать сопротивление, кроме того, многие оказались в состоянии опьянения. Не было нужды и заковывать в цепи всех подряд – в кандалах оказались лишь лучшие коротышки города, что не любили вино и табак, были трудолюбивы и умны. Солдаты Тьмутараканограда действовали под предводительством одного из Двенадцати жмутов, которого звали Паук. И теперь этого Паука показывали по телевидению и он объявлял себя правителем Солнечного города.  – Значит, помощи от Солнечного города ждать не придётся, – сказал Знайка. – Придётся искать путь к спасению самим. Он и Пилюлькин спустились в подвал. Их друзья, которым досталась буханка хлеба с несколькими напильниками, сообща усиленно перепиливали железные кольца на руках, ногах и шее Воробушкина. На него была надежда, что он долетит до Солнечного города и позовёт на помощь его жителей. Но тут явились Знайка и Пилюлькин и сообщили неприятную новость о том, что Солнечный город захвачен жмутом Пауком и помощи ждать неоткуда. Коротышки очень испугались и впали в панику: «Мы пропали, мы пропали, мы пропали!»  – А ну-ка замолчите сейчас же! – прикрикнул на них Знайка. – Мы пока что ещё живы и будем бороться. Мы уйдём из этого города. Далеко. Мы засядем в снегах и станем партизанами. Мы будем делать вылазки в город и постепенно освобождать всех коротышек. А когда все освободятся от цепей, то смогут сражаться. Главное, братцы, не падать духом!

====== Глава 86 ======

А Незнайка и не подозревал, что творилось в его любимом Цветочном городе, который теперь он старался изо всех сил забыть. После разговора с осликом ему стало казаться, что его на самом деле там не любили и не обрадуются его возвращению.

Теперь он и Вероничка находились в новой сказке, они были принцем и принцессой, но эта сказка их обоих разочаровала. В ней не было ничего весёлого, никаких приключений или просто интересных событий. Да и сама жизнь у принцев и принцесс оказалась далеко не сахарной. За них всё делали слуги, но и сами Незнайка и Вероничка не знали никакой свободы, они жили под постоянным надзором, по распорядку. Их одевали в нарядные, но неудобные одежды, но выбрать самим, во что они хотели не позволяли – принцы и принцессы могли носить только то, что положено по этикету. Когда для них накрывали стол, от них постоянно требовали соблюдать застольные манеры и от этого у Незнайки и Веронички только портился аппетит. По целым дням их обучали дворцовому этикету и тысячам правил и условностей, заставляли общаться с другими принцами и принцессами, которые были так скучны и жеманны, что проще было побыть в одиночестве, чем такими друзьями. Наконец, Незнайка и Вероничка не выдержали.  – Ну и сказка! – возмущались они. – Да здесь просто гадко! Только время зря здесь теряем! Они решили бежать из дворца и принялись рассматривать карту той страны, где они находились. Оказалось, в этой стране было немало любопытных мест, в которых можно было испытать настоящие приключения: Гора Птиц, побывав на которых, можно было выучиться летать, Сад Силы, в котором росли яблоки, которые могли дать колоссальную силу тому, кто съел хотя бы одно яблоко и Озеро Красоты – любая малышка, искупавшись в нём, могла стать даже очень хорошенькой.  – Вот к этому-то Озеру нам и надо! – решил Незнайка. – Тебе нужно в нём искупаться, Вероничка. А то ведь ты вылитая мартышка!  – Вот ещё! – Вероничка дёрнула плечиком. – Ты тоже похож на обезьяну, у тебя уши торчат! – она оттянула собственные уши и скорчила такую жуткую гримасу, что Незнайка поневоле закрыл глаза.  – Ну и что, что уши у меня торчат, – сказал он, – а так-то я красивый!  – Я тоже красивая!  – Ну, красивая, красивая! – уступил Незнайка. – Но ты же хочешь стать ещё красивей? – хитро спросил он. Вероничка была не против и они решили бежать из дворца именно к этому озеру. Ночью они собрали в котомки еду и фляги с водой, пробрались в гардеробную комнату в котором хранилась их одежда – Незнайкина голубая шляпа, оранжевая рубашка, зелёный галстук, жёлтые брюки, ботинки, Вероничкин зелёный сарафанчик с цветами вероники и её сандалии. Они переоделись в свою одежду, пробрались мимо стражи, которая крепко спала, оглушая дворец душераздирающим храпом. Они отыскали конюшню и Незнайка вывел оттуда лошадей и запряг их в карету. Затем беглецы в эту карету сели: Вероничка – внутрь, на диванчик, а Незнайка уселся на козла, взял в руки поводья и погнал шестёрку лошадей прочь со двора перед дворцом. У Незнайки была карта и он гнал лошадей именно к Озеру Красоты и фонарик на облучке освещал дорогу. К утру карета уже находилась на берегу Озера Красоты. Однако, Вероничка не торопилась искупаться в нём. Она начала капризничать и сказала, что вообще сегодня купаться не намерена. И Незнайка снова пустился на хитрость: приблизившись к озеру, встав на невысокий обрывчик, он принялся громко восклицать:  – Вот так рыба! Вот это рыба! Вылитая птица! Никогда не видел, чтобы рыба была на птицу похожа!  – Что ты там говоришь? – отозвалась Вероничка.  – Я говорю, что в воде рыба плавает – вылитая птица!  – Так это, может, птица?  – Так ведь птица плавает на поверхности воды, а эта под водой! Надо же, и жабры у неё, и хвост, а вместо плавников – крылья!  – Ну-ка, ну-ка, дай я посмотрю! – Вероничка выбралась из кареты и подошла к краю обрыва, внимательно всматриваясь в озёрную воду. В ту же секунду Незнайка толкнул её в спину и она упала в озеро, скрывшись в воде с головой, но тут же вынырнула – у берега было совсем не глубоко. Незнайка принялся громко хохотать, радуясь своей хитрости. Вероничка выбралась из воды, сердясь и ругаясь. Внешность её, к разочарованию Незнайки, нисколько не изменилась – это была всё та же обезьянка. «-Ну, что ж, – подумал Незнайка, – всё равно я с ней дружить буду! Она хорошая, хоть и похожа на обезьянку, да ещё и глупая.» Они разожгли костёр, перекусили тем, что было у них в сумках для провианта, попили воды, заполнили фляги свежей водой из озера. Они решили, что их дальнейший путь ляжет к Горе Птиц – обоим захотелось научиться летать. Но прежде они решили немного отдохнуть, ведь оба не спали всю ночь. Вероничка улеглась на диванчике в карете, а Незнайка – под огромным лопухом, под которым был лопушок поменьше. Они пробудились после полудня. Вот тут-то Незнайка и заметил приятные метаморфозы, которые произошли с Вероничкой: у неё с лица исчезло всё обезьянье и она стала очень хорошенькой малышкой, чему очень радовалась и не могла натешиться, то дело поглядывая на себя в маленькое зеркальце, которое прихватила с собой. Значит, Озеро Красоты было по-настоящему волшебным.

====== Глава 87 ======

Незнайка и Вероничка уже собрались отправиться навстречу захватывающим приключениям, как неожиданно на них налетела орда странных воинов, одетых в скрежещущие металлические доспехи, связала их и увела в плен. Они плакали, спрашивали, за что и почему их схватили, но им никто не отвечал и создавалось впечатление, что под железными доспехами вообще нет никого, но, тем не менее, доспехи сами себе имеют колоссальную физическую силу.

Незнайку и Вероничку заточили в башню. Незнайка тут же принялся искать выход, а Вероничка присела на одну из двух лежанок, оставленных для пленников и расплакалась. Незнайка просто сходил с ума от неволи, он пытался даже ковырять черенком металлической ложки замазку между кирпичей, из которых состояла башня, лишь бы выйти на свободу. А Вероничка, казалось, даже боялась свободы. Она часто смотрела в окошко через прутья решётки. Вокруг башни расстилались зловещие горы, поросшие угрюмым хвойным лесом.  – Незнаечка, миленький, у нас же нет карты и компаса! – рыдала она. – Куда нам бежать? Посмотри, какой страшный лес! Нас съедят волки, укусят змеи!  – Ну и пусть! – кричал Незнайка. – Пусть меня лучше волки съедят на свободе, чем я буду жить долгие годы в этой проклятой башне! Каждый день в башне становилось всё удушливее и удушливее. На окнах, кроме решёток, были стёкла, но без рам, просто укреплённые кирпичами. И они не бились никак. И каждый день башня проседала в землю. И однажды она ушла в почву окончательно – просто стало совсем темно и оказалось нечем дышать совершенно. Незнайка и Вероничка уже приготовились умереть, но… Сказка неожиданно кончилась и они оба оказались в коридорчике перед дверью с табличкой, на которой была надпись: «Жизнь принцев и принцесс».  – Это худшая сказка, какую я знала! – фыркнула Вероничка.  – Да уж, знал бы – не пошёл бы ни за что туда! – угрюмо пробурчал Незнайка. – Ещё и дал за это на подержание ослу дар волшебника. Вот где теперь этот осёл?! Ослик как будто вырос из-под земли. Он выглядел так, каким видели его в последний раз Незнайка и Вероничка: стоял на двух задних ногах и вместо передних копыт у него были руки. Он протянул Незнайке золотой шарик.  – Вот, видишь, я честно отдаю тебе то, что дал мне на время – дар волшебника. Забирай его. Незнайка взял шарик и тот в одну секунду растворился в его руке.  – Ну-с, и какие у вас дальнейшие планы, друзья мои? – поинтересовался ослик. – Не желаете ли в Цветочный город?  – Не желаем! – буркнул Незнайка. – Я, можно сказать, и не помню, какой такой Цветочный город есть на свете!  – Ах, вот как! – ослик чуть улыбнулся. – Вижу, мои друзья, вы жаждете новых приключений?  – Нам и этих хватило, что были! – ядовито сузила глаза Вероничка. – Нам эта сказка не понравилась! Скучная, гадкая и мрачная! Ослик пожал узкими плечиками:  – Но ведь надо уметь выбирать сказку! Надо просто точно знать, чего вы хотите на самом деле.  – А как тут узнаешь! – сердито проговорил Незнайка. – Мы думали, быть принцами – это и есть самое лучшее: живи, как нравится, всё тебе подадут, всё за тебя сделают, а ты делай, что хочешь!  – Делает, что захочет король, а не принц, – наставительно произнёс ослик, – и то не всегда всё, что захочет. И королям приходится жить по правилам и этикетам.  – А есть ли такая сказка, чтобы можно было бы обойтись без всяких этикетов-шметикетов? – поинтересовалась Вероничка. Ослик загадочно мотнул головой, давая понять Незнайке и Вероничке, чтобы они следовали за ним. Они миновали несколько дверей и ослик остановился возле одной, на которой была надпись: «Жизнь дикарей».  – Вот у них совсем мало этикетов, – сообщил ослик. – Они живут себе в лесу, охотятся, собирают ягоды и грибы. Они живут в хижинах, купаются в реке и пляшут под барабаны. Незнайка и Вероничка переглянулись и глаза их весело заблестели.  – Так это же то, что нужно! – почти одновременно вскричали они. Ослик смотрел на них, переводя взгляд то на Незнайку, то на Вероничку.  – И вы собираетесь стать простыми дикарями? – удивился он.  – Конечно! А какими же ещё?  – Можно и не совсем простыми. Можно стать шаманами – уметь вызывать дождь или солнце, уметь лечить, даже навести порчу на врагов, отомстить. Шаман – это великий человек, это почести и слава! “ – Слава? – подумал Незнайка. – Слава – это здорово! Я бы хотел попробовать, что это за слава шамана.» Ослик словно прочёл его мысли.  – Отдай мне снова на время дар волшебника – и ты станешь шаманом среди дикарей! И Вероничка тоже! “ – А что плохого, если я дам ослику на время дар волшебника? – подумал он. – Ведь ослик снова мне его вернёт.» Ослик уже держал в руках весы, на одной из чаш которых лежала гирька. Незнайка коснулся пальцем пустой чаши и в ней оказался золотой шарик…