Текст книги "Ангел-неудачник"

Автор книги: Диана Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Но что-то не так. Джек медленно прошел через комнату, опустил школьную сумку мимо стула и посмотрел в окно. Прислушался к себе.

Ничего. Больше не было той радости, удовлетворения и гордости за себя, как там, в школе и в Лесу. Вместо этого он ощутил лишь постоянную усталость, злость и почему-то вину. Ему вспоминалось, как Гэмфрил звала его, как она слепо шла вперед, а он, обманув ее, бросил и ушел.

Она хотела сначала найти его, а потом вернуться назад. Не оставлять его одного.

Эта сцена никак не исчезала из мыслей, проматываясь снова и снова. Если бы только она не пошла за ним, а сразу бы вернулась обратно, то ничего этого не случилось бы. Эрин испугалась бы, но с ней совершенно точно все было бы в порядке. А сейчас только черт знает, где она. Нашла выход или нет. Или до сих пор пыталась найти его.

Джек тряхнул головой, провел рукой по волосам, стараясь отвлечься от этих навязчивых образов и воспоминаний. Он не сделал ничего плохого – Эрин наверняка давно дома, жаловалась Дейву. Любой дурак может найти выход, если повернет назад. Даже такая тупица, как Гэмфрил. Куда больше его сейчас должен занимать вопрос, что с ним завтра сделает Дук.

А если нет? Если она так и не нашла выход?

Вдруг она ранена или на нее напал дикий зверь? А если с ней произойдет что-то серьезное, и к мисс Мэри нагрянут полицейские? И такое случается, даже в Сером Городе. Свидетелей хватит с избытком.

Джек сердито дернул ворот пальто, расстегивая пуговицы. Зачем он думал об этом? Он не должен вести себя как слабак и раскисать, когда такой редкий шанс выпал ему в руки…

Сейчас он и ведет себя как настоящий слабак, боясь того, что натворил.

Он поспешно начал снимать с себя пальто, внезапно почувствовав удушающую духоту. Все, хватит об этом. Это лишь безобидная шутка, и Эрин сама согласилась зайти в Лес. Он насильно ее не затаскивал, все видели. Он ей предложил, а она согласилась. В следующий раз не будет вести себя как гордая дура, под стать своему дружку.

Джек бросил пальто на стул, ослабил галстук, начал снимать пиджак, но вдруг остановился. Несмотря на все оправдания, он продолжал чувствовать себя на редкость паршиво, и это ощущение никуда не собиралось уходить.

Неужели ему так сложно дойти до сквера и просто спросить, вернулась ли Эрин. А если никого уже не будет, то он с чистой совестью вернется домой, потому что еще раз тащиться в Лес только за тем, чтобы проверить, там она или нет, он точно не станет. К тому же будет еще одна возможность посмеяться над одноклассницей. Когда ребята скажут, что она еще не вернулась, он может ответить что-нибудь вроде: «Она нашла новый дом под стать себе» или «Завела себе друзей среди деревьев». Кажется, звучало забавно. А когда Гэмфрил выберется из Леса, никто уже не станет относиться к ней как прежде и, может быть, даже всесильный Дейв это не исправит.

Думая над этим вариантом, Джек поспешно накинул на плечи пальто и, не застегнув его, выбежал прочь из дома.

Только когда за ним уже захлопнулась дверь, он неожиданно вспомнил о мисс Мэри.

Где она?

Подолы пальто хлопали по ногам при каждом шаге, а тонкая рубашка пропускала ледяной воздух. Уже через несколько минут Джек начал дрожать от холода, но у него не нашлось свободной минуты, чтобы как следует застегнуться. Подошвы ботинок скользили по выпуклым, обледеневшим булыжникам. Сердце ухало в груди, качаясь туда-сюда. Холод царапал горло и серым смогом оседал в легких. Ронтер локтями сталкивался с прохожими, перебегал дорогу перед автомобилями и шел все быстрее и быстрее. Тонкие волосы прилипли к влажному лбу, стало не хватать воздуха.

Джека охватило странное волнение, как будто он опаздывал. Как будто кто-то тащил его за руку и приговаривал «Быстрее! Быстрее!» Про подобное люди говорят: «Счет шел на секунды». Но счет чего? Зачем он так спешил? Он не успевал это обдумать.

Лишь чудом Джек добрался до сквера живым, и только здесь смог перевести дыхание.

Никого не было. Ветер выл в Лесу как голодный волк.

– Она уже давно дома, придурок, – сквозь зубы прошипел Ронтер сам себе, втягивая голову в воротник.

Тут он заметил одного человека, который издалека походил на кого-то из его одноклассников. Недолго думая, Джек направился к нему, по дороге сжимая и разжимая покрасневшие пальцы. От холода и странного волнения у него почти стучали зубы.

На скамейке сидел Джим Волрук, его одноклассник. Джим был самым рассеянным и забывчивым человеком, которого Джек когда-либо знал. Он был неуклюжий, полноватый и смотрел на мир глазами пятилетнего ребенка. Никто не относился к нему серьезно, но никто не презирал его, как Джека.

Сейчас он держал на коленях тощую, рыжую кошку, шерсть которой налипла на черное пальто.

– Где Эрин? – спросил Джек, смотря на них сверху вниз. – Она вернулась из Леса?

Он спрятал руки глубоко в холодные карманы пальто. Беспокойство понемногу отпускало его. Он был уже почти уверен в том, что Гэмфрил давно выбралась из лабиринта деревьев и под смешки и свист одноклассников убежала домой. Иначе быть не могло.

– Эрин? – Джим поднял на Джека светло-серые, круглые глаза. – Эрин?..

На беду Ронтера в сквере остался только Волрук, и этот болван не мог даже вспомнить, что случилось. Джек нисколько бы не удивился, если бы узнал, что он Эрин и в лицо не помнит. Черт знает, почему Джим был таким идиотом.

– Эрин Гэмфрил! – рявкнул Джек, начиная быстро терять терпение. – Она… мы с ней уходили в Лес, помнишь? Она вернулась оттуда?

Джим еще некоторое время молча посмотрел на него, а затем склонил голову и погладил кошку. Джек уже собирался повернуть назад – какой смысл ждать ответа этого олуха, если он даже не понимает, о чем идет речь, – но вдруг Джим быстро проговорил, не смотря на него:

– Она не вернулась, она до сих пор там.

Эти слова мурашками прошлись по спине Джека. Это уже сколько времени-то прошло?.. Ее что там, волки загрызли или вепрь задрал?

– Все ушли за Дейвом, – так же равнодушно и быстро добавил Джим, рассеянно поглаживая кошку по грязной голове. – Они решили, что только он сможет найти ее. Никто не пошел за ней сам.

Джек повернулся и посмотрел на Лес. Темный, неподвижный, молчаливый, жуткий. Жестокая ловушка для одинокого человека.

– Отлично, – прошептал он так тихо, что Джим его не услышал.

Ведь, кому и по плечу такой подвиг, то только Дейву. Правда ведь?

Джек представил себе, как сильный одноклассник, рубит ветки деревьев перочинным ножом, прокладывая путь к своей любимой. Он прогоняет древнюю тьму своим модным карманным фонариком. Вот он находит Эрин и на руках выносит ее из Леса. Его провозглашают королем лесных дебрей, победителем темного царства. Спасенная принцесса дарит своему рыцарю поцелуй. Сказка, которую каждый одноклассник увидит собственными глазами.

Сам того не подозревая, он лишь подкинул ненавистной парочке очередную причину возвыситься в глазах окружающих.

Джек почувствовал, как в замерзшем теле потихоньку разгорается теплый огонек. Старый, забытый огонек, который костром пылал в груди Ронтера еще каких-то пять лет назад. Он уже забыл, каким бывало его тепло, как он давал ему силы и энергию взяться за что бы то ни было, сломя голову пуститься в приключение.

Но ему страстно захотелось вспомнить снова.

– Дейв не нужен, – пробормотал он, не глядя, застегивая пуговицы на пальто.

Джим снова посмотрел на него и испуганно вздрогнул, когда увидел улыбку на лице одноклассника.

– Я сам найду Эрин, – объявил Джек и направился к Лесу.

Глава 6

Ругаясь вслух, Джек быстрым шагом пробирался сквозь Лес. Ветки хватали его за пальто, полумрак скрывал корни и острые сучки. Все словно старалось помешать ему во что бы то ни стало идти дальше, и тут сработало природное упрямство Джека.

Раз всё против, то я сделаю это!

Придет Дейв или нет, и когда это будет – уже неважно. Обрадуется его приходу Эрин или пошлет – тоже. Сейчас Джека больше занимал вопрос, удастся ли ему второй раз зайти в дьявольское место и выбраться из него. Это было похоже на игру из далекого, еще цветного детства. Мальчишки давали друг другу разные «страшные» задания, и чтобы выиграть, нужно было выполнить их. Например, забраться на верхушку дерева или обойти вокруг бродячей собаки.

Зайти в Лес, найти там девчонку и вернуться обратно, несомненно, было самым сложным из них всех, сто очков из ста. И если Джек выиграет, он по праву может гордиться собой.

Гордиться. Было бы интересно вспомнить, каково это.

В стороне хрустнула ветка.

Джек остановился. Сдавило грудь. Кто там? Эрин? Темнота Леса подкидывала воображению фантасмагонные картины, и появлялся почти первобытный страх. Если бы только лежал снег, то было бы намного лучше все видно, но с таким же успехом можно было пожелать и электрические фонари здесь. Ронтер вглядывался, но ничего не мог разглядеть кроме бесконечных черных веток и стволов.

Того и гляди из-за них покажется какой-нибудь монстр.

– Эрин? – неуверенно позвал он, и его голос показался неуместным в этом мире.

Он сделал пару шагов вперед, ощущая, какими влажными и холодными стали ладони. Впереди, среди тьмы, Джек разглядел большое светло-серое перо, которое застряло среди веток и теперь дергалось от легкого ветерка. Какая только птица решила поселиться в таком месте?

Джек направился дальше, но стоило ему сделать шаг, как он запнулся и растянулся на земле. Под ладонь попался шип, и через все тело словно пробежал разряд тока, но Джек тут же вскочил на ноги и поспешил дальше. Лес вокруг него проснулся и решил задержать его, не дать пройти вперед.

Что ж, игра просто становилась сложнее.

– Эрин? – крикнул Джек, едва не вздрогнув от собственного голоса. Эхо разлетелось в стороны. – Эрин! Ты где?

Его почти взяла злость от мысли, что одноклассница все прекрасно слышала, но спряталась и теперь молча наблюдала, как потерянно он бегал в поисках нее.

Она ведь тоже собиралась найти его, прежде чем попытаться вернуться в парк.

Они были бы квиты.

Холодная тьма. Джек брел, плотно закутавшись в пальто, и его зубы начинали выбивать дробь. Ударенная лодыжка, порезанная ладонь ныли тупой болью и уже не беспокоили – холод убил все ощущения. Болело горло, и он перестал звать одноклассницу, только внимательно смотрел по сторонам, вглядываясь в темноту до боли в глазах. Порой Джек слышал треск веток или чьи-то шаги, но, казалось, что это только его фантазии. Лес запутывал все больше, подшучивал и не собирался отпускать.

Каким-то краем сознания он понимал – еще до того, как зашел сюда – что обратно во второй раз ему не выбраться, с Эрин или без нее.

Еще одно перо, но теперь снежно-белое. Джек подбежал к нему, сорвал с ветки. Какие бы птицы тут ни жили, они давали надежду на то, что в Лесу не настолько ужасно, и ему удастся найти Эрин и выход отсюда. Что это не настолько мертвое место, как ему казалось.

Осторожное пощелкивание веток. Ронтер быстро развернулся в ту сторону и пригляделся. Тонкие палки куста слегка дрожали от неощутимого ветерка. А за ними, вдалеке, что-то темнело.

– Эрин?

А вдруг не она?

Но Джек уже со всех ног спешил туда, самодовольно представляя, какое испуганное лицо будет у Гэмфрил. Может она даже плачет – такое зрелище окупило бы все, что ему пришлось пережить по дороге к ней.

Впереди он заметил серое пятно, которое, словно призрак, то растворялось в темноте, то снова появлялось в поле зрения – едва видимое. Кажется, оно даже двигалось.

Ронтер замешкался, но всего на несколько секунд. Либо это какой-нибудь демон, либо Эрин, либо у него уже начались галлюцинации. Но пока не проверишь – не узнаешь.

– Эрин?

И это оказалась она. Или очень похожая на нее девушка внешне, потому что Джек еще никогда не видел Эрин Гэмфрил в таком состоянии. Она сидела на земле, в грязном пальто, с разлохмаченной прической, и ее била крупная дрожь. Она и впрямь плакала, но это не привело Джека в ожидаемый восторг.

– Эрин!

Он подбежал к ней и опустился рядом, упершись коленями в твердую, промерзшую землю. Правая рука медленно, с опаской потянулась к однокласснице и слегка дотронулась до ее плеча. Ничего похожего на то, как он грубо схватил ее сегодня в школе. Эрин сидела, обняв колени и уткнувшись в них лбом, стараясь быть как можно меньше, стараясь закрыться и спрятаться от тьмы и холода вокруг. Почувствовав прикосновение Джека, она подняла голову, и на него посмотрели опухшие, мокрые глаза. Он никогда еще не видел Гэмфрил в таком состоянии, и у него сжало сердце.

– Вернулся… – Она скривилась и попыталась отползти. – Совесть замучила?

Она всхлипывала и шмыгала носом и даже не пыталась скрыть это. С ресниц капали слезы, а глаза, нос и щеки уродливо покраснели. Наверное, она считала, что раз рядом не было Дейва, ей было ни к чему приводить себя в порядок.

– Пошли отсюда, – проигнорировал ее вопрос Ронтер. – Я знаю дорогу.

Это была не совсем правда, одноклассница мгновенно преобразилась. Она вытерла рукавом лицо, но тут снова зажмурилась от боли.

– Я подвернула ногу.

Джек не выдержал и выругался вслух. Конечно, все не могло быть так просто. Как же они теперь пойдут, он что, на себе ее потащит?

– Лучше бы ты привел Дейва, – бросила Эрин, снова сжимаясь в комок и обиженно поглядывая на него.

Вспомнив, что Дук в окружении одноклассников должен был вот-вот вломиться в Лес, Джек не стал больше медлить. Он наклонился к Эрин, без лишних слов обхватил ее руками и поднял на ноги. От неожиданности Гэмфрил покачнулась и едва не завалилась назад, Джек схватил ее за руку и встал рядом, подставив плечо. Он никогда раньше не замечал, что она была такой хрупкой.

– Я могу бросить тебя, – сердито заявил он, когда одноклассница с ужасом посмотрела на него, – и ты будешь ждать своего ненаглядного Дейва сколько тебе влезет. Если ты сейчас же не пойдешь со мной, я так и сделаю.

Кажется, девчонка порядком настрадалась в этом кошмарном месте, потому что молча и покорно шла рядом с ним, опираясь на его руку и позволяя поддерживать себя. Джек старался идти уверенно, хотя уже не мог сказать, из какой стороны он пришел. В конце концов, однажды ему удалось выбраться отсюда. Во второй раз должно быть легче. Правда стало намного темнее, и на Лес опустился почти непроглядный мрак.

Но близость Эрин странным образом придавала ему спокойствие и уверенность в себе. Он больше не был один, точно потерянный в собственном кошмарном сне. Конечно, компания могла попасться и получше, но он не жаловался.

– Неужели никто не сказал Дейву? – вслух пробормотала Эрин. – Неужели он сам не заподозрил неладное?

Ронтер лишь фыркнул в ответ.

– Он наверняка забеспокоился, когда я не позвонила ему или когда он позвонил мне, и понял, что меня нет дома, – продолжала рассуждать она. – Может кто-нибудь из одноклассников проговорился.

– Джим сказал, что они все пошли за ним, – нехотя отозвался Джек, надеясь, что теперь Эрин успокоится и замолчит.

Слушать глупую болтовню про ее возлюбленного было выше его сил.

Она взволнованно обернулась к нему.

– Отправились за ним? И он бы нашел меня? Но почему ты тогда пошел за мной? Кто тебя об этом попросил?

Джек свернул в сторону, чтобы немного отвлечь внимание Гэмфрил. Он не знал, что ответить. Он даже не мог толком объяснить это самому себе.

– Ты боишься, да? – догадалась Эрин, и знакомая, ядовитая усмешка коснулась ее губ. – Ты боишься, что Дейв убьет тебя, вот и пытаешься исправить свою ошибку. Конечно. Другого варианта нет. А я уже почти поверила, что у тебя есть совесть.

Джек резко остановился и оттолкнул одноклассницу от себя. Она едва не упала, успела схватиться рукой за дерево. Ее глаза снова расширились от страха, но теперь она испугалась его, Ронтера.

– Ты бы лучше подумала о том, почему Дейва до сих пор здесь нет, – буркнул Джек, стараясь, чтобы голос звучал не так злобно. – Если он настолько волнуется за тебя, что галопом несется на помощь, то почему его еще нет в Лесу? Даже такой недотепа, как я, уже нашел тебя. Неужели великий Дейв потерялся? Почему тогда мы не слышим криков?

Он замолчал, давая Эрин время подумать об этом и прислушаться к Лесу. Глухая, плотная тишина заполнила все вокруг, точно вода.

– Он должен прийти, – пробормотала Эрин, и у нее заблестели глаза от слез. – Он не оставит меня.

– Тогда жди его, я ухожу, – пожал плечами Джек и отвернулся от нее.

Он пошел вперед, впрочем, не очень быстро и прислушиваясь к тишине за спиной. Он сделал всего пять шагов, когда тонкий, дрожащий голос остановил его:

– Нет! Вернись… пожалуйста.

Дальше они шли молча. Старались не смотреть друг на друга. Когда один из них спотыкался, другой почти отпускал его, опасаясь тоже упасть. Они изображали из себя незнакомцев и сами себя старались убедить в этом.

С каждой минутой, с каждым футом вперед, Джеку становилось все сильнее не по себе. Ему казалось, что он не выводит их в город, а наоборот – заводит дальше в Лес. Наверное, и Эрин думала об этом, и рано или поздно она заговорит, обвинит его, и он в который раз убедится, что следовало просто оставить ее здесь, на произвол судьбы и Дейва.

– Ты точно знаешь дорогу? – пробормотала Гэмфрил спустя несколько минут. Она замедлила шаг, отпустила его руку. – Куда ты на самом деле ведешь меня?

Щеки Джека слегка обожгло изнутри, и он успел порадоваться, что во мраке этого не было видно.

– Ты только посмотри, как стемнело, – тут же нашелся он. – Немудрено, что я немного сбился… Но я уверен, мы скоро выйдем в город.

Эрин сердито вздохнула, но не спешила возвращаться к нему. Наклонилась и пощупала раненую ногу. Джек следил за ней, с волнением ожидая, что она попросит его о помощи или скажет, что не может больше идти. Что тогда делать? Вряд ли они переживут ночь здесь. Он даже мелко вздрогнул от таких жутких мыслей.

– Можно я опять буду держаться за тебя? – спросила Эрин, выпрямляясь.

Джек мысленно перевел дух, молча подставил ей локоть, и они пошли дальше.

Теперь он чувствовал себя еще более неловко от того, что она продолжала доверять ему.

Когда впереди забрезжил серый просвет, и Джек, и Эрин едва ли поверили своим глазам. Прижавшись плечами, они поспешили к нему, уже не обращая внимания на ветки деревьев, царапающие пальто, и корни, выступающие под ногами. С распахнутыми глазами и учащенным сердцебиением они дошли до края Леса, и серые, мутные сумерки города показались им яркими, почти белыми. Лес темнел за спинами точно огромная, разверзнутая пасть.

А впереди, возле старого фонтана, стояла кучка школьников. И Дейв, которого они окружали.

Кто-то крикнул «Вон они!», и сразу десяток голов синхронно повернулись к Лесу. Джек и Эрин продолжали стоять на самой границе, немного оробев, прижавшись друг к другу. Оба растрепанные и замерзшие, с царапинами на лицах и руках, грязными коленями, сбитыми носками ботинок и сапог. Наверное, они выглядели ужасно жалко, потому что девчонки тут же принялись причитать, прижимая пальцы к губам.

Безжалостно расталкивая всех подряд, Дейв проломил себе дорогу и теперь подходил к парочке точно надвигающийся поезд. Который ни одна сила в мире не сможет остановить. И который раздавит тех, кто не успеет убраться с его пути.

Мальчишки начали потирать руки, предвкушая драку. Девчонки перешли к испуганным аханьям, но при этом не собирались никуда уходить. Некоторые из них даже поднимались на носочки или забирались на бордюр фонтана, чтобы было лучше все видно.

Но когда Дейв подобрался к ним так близко, что Джек заметил опасный блеск в его глазах, неожиданно вперед вышла Эрин. Джек ожидал, что она кинется своему дружку в объятья, но она просто стояла, выпрямившись и почти держась ровно, даже опираясь на больную ногу. Дук тоже замедлил шаг. Все вокруг затаили дыхание.

– Где ты был? – негромко спросила Гэмфрил.

Дейв почти вплотную подошел к ней. Он был выше ее, но ненамного, так, что Эрин могла, не вставая на носочки, поцеловать его в губы. Но тем не менее она казалась такой маленькой рядом с ним, младше своих лет. Наверное, поэтому Джек не мог представить, какой она могла бы быть в одиночестве, без поддержки сильного плеча.

Раньше не мог.

– Я собирался искать тебя, – сердито ответил Дук, ежесекундно переводя взгляд с Эрин на Джека и обратно. – Черт, что тут вообще произошло? Почему ты ничего не сказала мне о том, что Ронтер обидел тебя?

Он попытался обнять Эрин, но она отступила от него на пару шагов назад. Правую ногу слегка приподняла, касаясь асфальта только носком сапога.

– Собирался? – переспросила она. – Но прошло так много времени. Почему ты не пошел сразу?

– Позже объясню, – оборвал ее Дейв, мельком оглянувшись через плечо на одноклассников. – Сейчас нужно разобраться кое с… кем.

Он обошел Эрин, и Джек лишь беспомощно сглотнул, понимая, что в этот раз его просто убьют. Дейв сжал руки в крупные кулаки, выпятил грудь вперед, а квадратное лицо как будто сковало от злости. В сквере не было ни одного взрослого, тем более полицейского, и Дук действительно мог сделать с Ронтером что угодно. Никто ему не помешает.

Хотя…

Пока он не прошел мимо нее, Эрин взяла друга за рукав куртки. Легкий, спокойный жест, остановил большого и сильного Дука.

Он мог вырваться. Мог прикрикнуть на нее. Он мог просто шагнуть вперед, и Эрин самой пришлось бы отпустить его.

Но он остановился. Большой и сильный Дук послушался маленькую и слабую Эрин.

– Пойдем домой, – тихо попросила она. – Я очень устала.

Джек затаил дыхание, опасаясь поднять взгляд. Он не мог надеяться, что Дейв послушается ее – все, чего он желал сейчас, так это переломать Ронтеру все ребра. А он никогда еще не упускал такую возможность. Да и класс все еще здесь – если он отступит…

Но тут Дейв сдержанно кивнул и с ненавистью бросил на прощание Джеку:

– С тобой мы еще разберемся, Ронтер!

Под молчание и восторженные взгляды окружающих парочка направилась к выходу из сквера, оставляя позади Лес, Джека и все прочие ужасы сегодняшнего дня.

И все же… Эрин успела украдкой обернуться, и Джек на миг поймал ее взгляд. Затем знаменитая жертва жестокого розыгрыша и ее спаситель растворились в сумерках.