Текст книги "Ангел-неудачник"

Автор книги: Диана Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

По меньшей мере, десять одноклассников собрались в сквере возле Леса. Они расселись на скамейках, стояли или прислонялись к фонтану. Кружок из трех главных сплетниц их класса, сентиментальная Лина, трусливая Рози, добряк Эдвин, рассеянный Джим…

Не хватало только Дейва. И Джека.

Сердце Гэмфрил глухо и быстро билось за ребрами. Она злилась, ей было страшно, и она предчувствовала что-то ужасное. А разве от Леса можно было ожидать чего-то иного?

Что сегодня только нашло на Джека? Его словно муха укусила. И как некстати ушел Дейв. Если бы он остался в классе, посмел бы Ронтер так разговаривать с ней, прикасаться к ней?

Тень.

Как у него только язык повернулся сказать такое?

Эрин, конечно, не такая гордая и обидчивая, как Дейв, но слова Джека были несправедливы, и это задело ее. Какое он имел право говорить о том, чего не знал? Почему этот новичок самоуверенно считал, что видит ее насквозь? Затеял эту глупую, детскую игру – чтобы посмеяться над ней? Нужно поставить его на место.

Эрин закусила нижнюю губу, оглядевшись по сторонам. Не весь класс собрался, и на этом спасибо, хотя нужные сплетни расползутся по всей школе уже на следующий день. Подростки посматривали в ее сторону, девочки о чем-то перешептывались. У Лины в глазах застыл ужас, Эдвин ободряюще улыбнулся. Зачем они все пришли сюда? Кто только просил их принимать в этом цирке участие? Эрин отвернулась от них и еще раз оглядела маленький сквер.

Джека не было.

Она почувствовала, как неприятная тяжесть растворяется, уходит из груди и перестает мешать. Он струсил! Он сам же испугался своей затеи и не пришел.

– Мы все зря теряем время, – громко обратилась Эрин к одноклассникам. – Расходимся, представления сегодня не будет. Или кто-нибудь из вас видит здесь Ронтера?

– Да, я.

Ощущение тяжести на сердце стремительно вернулось. По коже прошлись мурашки, словно от страха. Эрин вздохнула, прежде чем обернуться.

Джек стоял прямо за ее спиной. Худой, прямой и высокий. Запавшие глаза поглядывали на нее исподлобья, тонкие, светлые волосы трепал ветер. Сейчас, не стесненный классной комнатой и школьной формой, он казался старше своих лет. Серьезнее. И опаснее. Эрин вдруг поняла, что совершенно не знает этого парня. Да и не должна была – за эти полгода, что он проучился с ними, она едва запомнила его фамилию, и на этом ее познания заканчивались.

– Говорят, он часто ходит в Лес, – негромко обронила Лиззи, одна из главных сплетниц класса.

Эрин тоже что-то слышала об этом, но у нее никогда не было лишнего времени и желания интересоваться личной жизнью и досугом других людей. Может зря? Может если бы она знала Ронтера чуть лучше, то никогда бы не согласилась на его предложение?

В любом случае уже слишком поздно отступать.

Джек не обратил на реплику одноклассницы ни малейшего внимания и с насмешкой поинтересовался у Эрин:

– Вас пропустить первой, миледи?

Щеки Гэмфрил потеплели от гнева. Кто бы мог подумать, что он способен так выводить ее из себя. Был бы здесь Дейв, Джек не посмел бы даже дышать в таком темпе, как сейчас.

– Ты не джентльмен, – сухо отозвалась она. – Иди первый. Я хочу закончить с этим как можно скорее.

Ронтер пожал плечами, молча развернулся и зашел за границу Леса. Спокойно, словно это был порог его родного дома. Сердце Эрин затрепетало быстрее. Она, не отрываясь, смотрела в спину Джека, невольно ожидая, что на него сейчас прыгнет какой-нибудь монстр или он сам провалится сквозь землю. А может, произойдет что-нибудь еще на редкость кошмарное, подходящее к этому месту. Все одноклассники тоже затаили дыхание.

Но ничего не случилось. Джек остановился и обернулся назад. На него упала тень от деревьев, но казалось, что сам воздух Леса был пропитан мраком.

– Ты струсила, тень? – донесся его насмешливый голос.

Эрин почувствовала на себе давящие взгляды подростков вокруг. Прямо на их глазах происходило что-то странное, и первая девушка класса опускалась ниже самого последнего парня.

Сделать это ради них? Дать понять, как ей важно сохранить свой авторитет? Она не дура.

Но и не трусиха, верящая в глупые легенды.

Коротко вздохнув и отбросив последние сомнения, Эрин быстрым шагом зашла под деревья.

В ту же секунду ей показалось, будто что-то оборвалось внутри нее.

Мик изо всех сил старался остановить Джека – хотя бы просто докричаться до него. Бесполезно: его воспитанник был поглощен своими мыслями, такими смутными и неясными для ангела.

Фисифа тоже стояла над ухом Эрин и пыталась отговорить ее. По лицу девушки было видно, что она колебалась и сомневалась, но Мику показалось, что она уже сделала выбор. Она зависела от мнения класса сильнее, чем предполагала.

Прилетело несколько ангелов одноклассников, привлеченных таким представлением. Все они приземлилось как можно дальше от Леса, но так, чтобы всё хорошо видеть. Они с интересом следили за ангелами Джека и Эрин, пытаясь понять, отговаривают они своих людей от этой затеи или же наоборот, подталкивают их вперед?

Немного поспорив с Эрин, Джек первый направился к роще. Мик бросился за ним, попытался схватить за руку, но его пальцы прошли сквозь плоть человека, как обычно. Чувствуя себя как никогда беспомощным, он успел крикнуть «Стой!»

Ронтер ничего не услышал – у него и мысли не промелькнуло, что стоит замедлить шаг. Как ни в чем не бывало, точно на прогулке, он зашел под свод Леса.

И в ту же секунду Мика разорвало от боли.

Джек почувствовал, как неприятно защемило в груди, как сдавило виски, но не придал этому значение. Он продолжал идти вперед, через Лес, не оглядываясь назад.

В первую же минуту здесь его царапнула по щеке ветка, он запнулся и неожиданно понял, что замерз. Но он продолжал идти, его вело странное, сильное желание поквитаться с Эрин и Дейвом. Он никогда еще не чувствовал себя таким уверенным и смелым.

Да и сам Лес оказался совсем не страшным, как пугали городские. Да, немного сумрачно и прохладно, снега нет, и стоял запах холодной земли. Но это самое обычное место, ничего сверхъестественного. Хотя может Гэмфрил, которая остерегалась его всю жизнь, думала иначе?

Он оглянулся. Серое пальто Эрин мелькало между деревьев, точно ночной мотылек. Слабая тень. Она пропадет без своего хозяина.

Джек свернул в сторону и притаился за толстым стволом. Кора на ощупь была острой, холодной, но он прижался к ней всем телом, прячась. Послышался крик Гэмфрил:

– Джек, ты где? Испугался и убежал?

Он слышал, как хрустят сучки под ее сапогами, как она отодвигает ветки, чтобы пройти. Он слышал даже ее дыхание – а может ему только казалось.

«Давай, заходи дальше.»

– Ронтер! Совсем не смешно!

Он молчал, притаившись в тени, точно хищник.

– Ронтер!

Что это, страх в ее голосе? Серьезно?

– Я возвращаюсь, – объявила Гэмфрил, остановившись и оглядываясь по сторонам. – Ты слышишь меня?

«Ты не вернешься, – пронеслась мысль в голове Джека. – Ты уже заблудилась здесь».

– Джек, где ты? – разозлилась Эрин и прошла еще немного вперед.

Ронтер так удивился, что едва не выглянул из-за своего укрытия.

Она… искала его? Правда? Почему?

Но он не ответил, и Эрин ушла.

Только она не найдет выход.

Фисифа держалась за грудь, но в целом выглядела неплохо. Мик стоял позади нее, согнувшись пополам от боли. Одноклассники все еще были здесь. Они подобрались поближе к Лесу и с опаской вглядывались в него, стараясь различить фигуры Джека и Эрин. Их ангелы стояли поодаль и не спускали глаз с Фисифы и Мика, но подойти к ним никто не рисковал. Они наблюдали со стороны, как трусы всегда привыкли делать.

Мик и Фисифа не могли набраться сил и смелости последовать за своими воспитанниками. Они были до того ослаблены и напуганы, что даже не могли ругаться друг с другом.

Казалось, словно кто-то махнул волшебным ножом перед ними и людьми. Раз – и ангелы перестали быть ангелами Джека и Эрин. Они не знали, о чем те думали, что чувствовали и чем занимались. Из них вырвали душу, ослепили и оглушили одновременно. Потеряв связь со своими людьми, они вмиг стали бесполезными, слабыми духами, готовыми исчезнуть при первой же возможности.

Не самый лучший денек в их жизни, это точно.

– Нам нужно… найти их…

Фисифа слегка дрожала, но стояла прямо, как обычно стремясь скрыть все свои слабости. Мик чувствовал холод, который стискивал его, мял обнаженную сущность. У него онемели пальцы, крылья казались бесполезной тяжестью, и болело тело.

Казалось, сделай он шаг, то тут же упадет и разобьется вдребезги.

– Мы должны… – едва слышно повторила Фисифа и осторожно шагнула на землю Леса.

Мик замер, ожидая, что она сейчас же исчезнет или случится еще что, но ничего не изменилось. Тогда и он, собрав все оставшиеся силы и смелость, сделал шаг вперед.

Земля обожгла босую ногу холодом, но больше он не почувствовал ничего странного. Лес был опасен только тем, что разъединял людей и ангелов.

– Вы куда? – воскликнул за их спинами Мартин, ангел Эдвина. – Подождите, так же нельзя…

Мик обернулся к нему, и увидел, что одноклассник ближе всех подошел к Лесу и теперь с ужасом смотрел на Мика. Его человек, самый маленький по росту из их класса, имел самое большое сердце, хотя и отличался излишней суеверностью. Сейчас его ангел единственный решил спасти их, несмотря на то, что у него тряслись перья от страха. Он даже протянул Мику руку.

– Давайте, выходите оттуда. Добром это не кончится.

Мик ничего не стал отвечать Мартину, а лишь сделал вперед еще несколько шагов. За спиной раздались новые возгласы, но он не обратил на них внимания. Если он выйдет из Леса, то обратно, в одиночку, уже не зайдет.

– Почему они оставили это место? – пробормотала Фисифа, медленно идя вперед. Мартина она, кажется, не заметила, а может только не подала виду. – Неужели ангелы не понимали всю опасность…

– Может, это были козни демонов? – предположил Мик.

Он поравнялся с одноклассницей и больше не смотрел по сторонам. Движение, разговор – все это хоть немного заполняло пустоту и давало ему понять, что он до сих пор существует. Что хоть кто-то в этом мире еще слышал и видел его.

Они проходили под деревьями, низко склонившимися над ними, точно старающиеся подслушать их разговор. Мик провожал взглядом корявое дупло в стволе одного из них, как что-то резануло его по правому крылу. Он вздрогнул от неожиданной боли, и на него обернулась Фисифа. Вернулась связь с Джеком? Но почему тогда заболело крыло?

Эрджи.

Сущность Мика стянулась от страха в узелок. Он боялся поднять глаза и увидеть над собой демонессу в ветвях деревьев. Фисифа его убьет на месте, если узнает, что они знакомы.

– Что с тобой? – нетерпеливо спросила она, окидывая его взглядом с ног до головы.

Мик попыталась отойти от деревьев подальше и самому посмотреть, есть на них кто-то или нет. Но едва он шевельнулся, как что-то тонкое и острое пырнуло его в крыло еще раз.

– Мик, ты в порядке? – с тревогой воскликнула Фисифа, следя за его нервными движениями. – Ты чувствуешь Джека?

Мик наконец отскочил в сторону, едва вырвав крыло из хватки невидимого врага. Внимательно посмотрев на кроны деревьев, он никого не увидел в них. Но что тогда?..

– Подожди, – пробормотал он сам себе и осторожно подошел к деревьям поближе.

Он поднял руку к стволу, помешкал, а затем быстро вытянул ее вперед. Его рука должна была пройти сквозь дерево, потому что он был духом. Бестелесным, невидимым духом. Но ладонь ангела ударилась о жесткую кору.

По всей сущности пробежали неприятные мурашки. Этого не могло быть. Но он чувствовал кору, чувствовал, каким твердым был ствол дерева и каким холодом от него веяло.

– О Боже, – вырвалось у Фисифы, и она тут же шлепнула себя по губам.

Она медленно протянула дрожащую руку и взялась за ветку. Пальцы крепко обхватили ветвь, и она опустилась под ее весом.

– Ужас… – прошептала Фисифа, одергивая руку и затравленно оглядываясь по сторонам. – Ты прав. Это место создали демоны.

«И одна из них заманила нас сюда» – мысленно закончил Мик.

Они шли медленно, неуверенно, точно два ребенка, едва научившиеся ходить. Остерегались острых веток, смотрели себе под ноги, чтобы не запнуться о корни, и это было настолько непривычно и ново для них, что они едва не позабыли о пустотах, образовавшихся в их душах.

Деревья в Лесу выглядели очень старыми. Кора, словно глубокие, загрубевшие шрамы, покрывала стволы; поросшие мхом корни буграми выступали из-под земли. Кое-где лежали поваленные деревья, которые в вечном сумраке леса напоминали обглоданные хребты гигантских животных. Высоко наверху свистел ветер, перебирая костлявые пальцы-ветки. По земле скользил холодный туман.

Лес словно проглатывал их. Они забирались все глубже в его чрево, но нигде не было ни следа их людей, как будто те сквозь землю провалились. Лес не кончался, становилось темнее и холоднее, и Мик был уверен, что им уже никогда не выбраться из этого ада.

А потом раздался громкий треск веток.

Ангелы замерли, распушив перья от страха. Было невозможно представить себе живую душу в этом месте. Кто это? Демоны? Сам дьявол?..

…Или неуклюжий, потерянный Джек, который, ругаясь сквозь зубы, быстрым шагом пробирался между деревьев. Он не жалел рук, отводя или обламывая острые ветки. Его черное пальто изодралось, из него торчали колючки, бледные руки перепачкались в крови и земле. Глаза Ронтера сверкали. Он шел прямо на ангелов и смотрел на них, как будто видел.

– Джек… – привычно обратился к нему Мик и съежился, когда его воспитанник прошел сквозь него и направился дальше.

Он ничего не услышал. Связь не восстановилась.

Фисифа напряженно всматривалась по сторонам, и ее пальцы тесно переплелись, как будто она хотела завязать их узлом.

– Где Эрин? – едва слышно прошептала она, смотря в ту сторону, откуда пришел Ронтер.

Мик уже направился следом за Джеком, но остановился, расслышав ее голос.

Фисифа не смотрела на него. Он мог пойти за Ронтером, восстановить связь и забыть о случившемся. Это он и собирался сделать.

Не его вина, что Эрин забрела куда-то дальше. Это не его человек, он не должен искать ее.

Он оглянулся и успел увидеть, как за деревьями мелькнуло пальто Джека. Хруст веток растаял в воздухе. Он мог покинуть это место прямо сейчас, никто его не остановит.

Ангел снова посмотрел на Фисифу – ярко-белое пятно среди мрака. Она осталась без своего друга, без своего человека, а теперь даже без одноклассника. Но она храбро расправила плечи и пошла вперед, вытянув над собой руку, чтобы не зацепиться волосами за ветви. Широкий рукав сполз вниз, обнажив тонкую, белую ручку. Ее перья слегка подрагивали, край туники зацепился за корягу, и хранительница сердито дернула ее на себя. Когда Мик шел рядом с ней, она не казалась ему такой беспомощной, как сейчас, со стороны.

А если и Эрджи следит за ней? Если она нападет на глупую, слабую Фисифу, когда Мик оставит ее одну? Да при этом еще разболтает, что это из-за нее Джек завел Гэмфрил сюда? Хуже и придумать себе нельзя.

Мик в последний раз оглянулся назад, а затем, громко выругавшись, побежал вперед. Он пнул корягу, и она отлетела в сторону, сломал две ветки над собой и замедлил шаг, только поравнявшись с Фисифой.

– Ты всю дорогу собираешься так ползти? – рявкнул он на нее, схватил за руку и потащил за собой. – Нужно найти твою дурочку пока совсем не стемнело.

Пальцы одноклассницы крепче сжали его в ответ, и она ускорила шаг.

Они вдвоем почти перешли на бег, минуя все ветки и корни на пути, не разговаривая и не смотря друг на друга. Но прикосновение руки другого ангела успокаивало, давало понять, что в этом ужасном месте еще осталось что-то нерушимое и знакомое.

Мик гнал из головы мысли о том, что он сейчас оставлял своего человека и шел искать Эрин. Глупо, он еще обязательно пожалеет об этом. Рядом с Фисифой сейчас должен быть Кэл – храбрый и сильный Кэл, которому по плечу решить любую проблему.

Не он.

Стало так темно, что они едва различали дорогу перед собой. Не раз и не два они царапались о ветки, запинались и наталкивались на стволы деревьев, но старались не задерживаться. Соприкосновение с физическим миром больше пугало их, чем доставляло боль. Не на одном остром сучке осталось белоснежное перо. Слабый свет их нимбов не помогал им разглядеть что-либо перед собой. Мысленно Мик даже успел пожаловаться и на это.

Еще он не раз обругал себя, что пошел сюда. Что не бросил одноклассницу и не покинул Лес. Сидел бы сейчас вместе с Джеком в квартире, ругал на чем свет стоит Эрджи и ощущал бы себя последним предателем на свете. И он был бы в безопасности. А сейчас – ну что на него только нашло?

Фисифа ему не подруга и никогда не была добра с ним. За все время, что он прожил в Сером Городе, едва ли хоть раз им удалось пообщаться без ругани и взаимных обзывательств.

Зачем? Зачем он сейчас здесь?

Она молчала, не поблагодарив его, ничего не сказав. Так правильно ли он поступил, не сделал ли очередную ошибку? Может ей было бы лучше остаться одной? Может он сейчас лишь еще больше запутывал ее, вел в неправильном направлении, и они никогда не отыщут Эрин? Может ему стоит уйти?

– Фисифа… – начал он, замедляя шаг.

Одноклассница повернула к нему голову – отстраненная, полностью замкнутая в себе. Взгляд зеленых глаз сфокусировался на нем, губы разомкнулись, и вдруг она громко вскрикнула.

Мик вздрогнул, дернул крыльями и зацепился перьями за ветки. Фисифа дрожала, зажав ладонью рот, а затем сделала шаг вперед и едва не упала, ударившись крылом и ногой о дерево.

Мик обернулся, но за ним никого не было, только Лес. Посмотрел на Фисифу, затем оглянулся снова.

Что это там?..

На земле, между деревьев виднелось неподвижное тело Эрин.

Глава 5

Эрин лежала ничком, вытянув вперед правую руку. Каштановые волосы распущены и закрывали ее лицо, в них запутались колючки и короткие веточки. Серый плащ то тут, то там темнел от земли. Гэмфрил лежала так тихо и неподвижно, что Мику поневоле захотелось посмотреть на ее ангела, чтобы убедиться, что та не исчезла.

Но сама Фисифа пронеслась мимо него, едва не сбив с ног. Она упала рядом со своим человеком, взяла ее за руки, попыталась убрать волосы с лица.

– Эрин! Эрин! – звала она, и голос звучал так тонко и жалобно, как Мик еще никогда не слышал.

На щеках Фисифы блестели слезы, и она все пыталась докричаться до своего человека. Эрин лежала неподвижно, как будто очень сильно устала и не хотела ее слушать. Мик не мог даже понять, дышала ли она. Ему стало жутко.

– Она жива? – спросил он, и только после этого прикусил язык, поняв, как глупо это прозвучало.

Если бы Эрин погибла, то и Фисифы давно не было. Но если Лес разрывал связь между людьми и ангелами, то могло быть так, что Эрин умерла, а ее хранительница осталась здесь? Обреченный на вечное одиночество призрак. Такую участь он бы даже Кэлу не пожелал бы.

Фисифа молчала, кажется, не услышав его. Но вот она выпрямилась, привычным движением руки завела прядь волос за ухо и негромко ответила, не спуская взгляда со своего человека:

– Она без сознания. И связь не вернулась. Что-то… что-то с ней не так, но не могу понять. Не чувствую.

Она быстро и как будто украдкой вытерла глаза и снова склонилась над Эрин, заботливо коснулась ее щеки.

Мик почувствовал себя невидимкой, сильнее, чем когда-либо. Зачем он пошел с ней? От него никакого толка и сейчас он ничем не мог помочь ей. Надо было уходить вместе с Джеком.

– Тогда может я… – начал он, и одноклассница наконец подняла к нему голову.

Ее глаза широко распахнулись от страха. Фисифа сглотнула, ее губы беззвучно задвигались, но она тут же остановила саму себя и отвернулась от него. Мик нахмурился. Что она хочет сказать? Прогоняет его? Или наоборот, хочет попросить о помощи? Но что он может сделать?

– Мик… – пробормотала Фисифа, и опять замолчала, прикусив себе нижнюю губу.

Да что с ней такое? Мик успел понервничать, гадая, что она пыталась ему сказать. Может хочет, чтобы ее обняли? Может ей нужен Кэл? Что происходит?

– Твои… крылья…

Еще один мимолетный, испуганный взгляд. Его крылья что? Взлохмачены? В них застряли колючки и ветки? Или произошло что-то другое, настолько же «ужасное»? Мик повернул голову, посмотрев за плечо, и закричал от ужаса.

Его перья стали серого цвета.

Мик шарахнулся в сторону, точно его током ударили. Он в панике взмахнул крыльями и ударил их о деревья, вокруг полетели перья. Серые, как будто высеченные из камня. Даже странно наблюдать, как они плавно кружились, переворачиваясь в воздухе, а не тяжело летели вниз. Мик со всей силы взмахнул крыльями еще раз, как будто попытавшись сбросить с себя. Но они принадлежали ему и только ему, покрывая его видимым для всех позором.

Джек, что же ты наделал?..

Все очень просто. Одна из истин мира, стоящая в одном ряду с круглой Землей и мокрой водой. Даже ангел пятилетнего ребенка мог рассказать об этом.

Белые крылья ангела – показатель его чистоты. Белый – значит хороший. Правильный. Так и должно быть.

Черные, облезлые крылья демонов сразу указывают на их грехи и злобу.

Все очень просто.

Но мир – это не только черное и белое, между ними есть миллион оттенков серого, каждый, как отдельный шаг либо в одну, либо в другую сторону. Ангелы с серыми крыльями – неудачники и отступники, которые оказались не в силах совладать с собственным человеком. На них косо смотрели, обходили стороной и своих людей придерживали подальше. Чем темнее крылья, тем запущеннее ситуация.

Ну а когда они становятся черными, то это финиш.

Ты демон.

Все действительно очень просто.

Возможно, если бы они не стояли сейчас в Лесу, рядом с бесчувственной Эрин, то Фисифа закатила бы Мику лекцию, может даже накричала, а затем улетела, чтобы поделиться новостью с остальными. Но сейчас она молчала, не смотря на него, и, наверное, чувствовала себя очень неуютно. Мик продолжал хлопать крыльями, снова и снова расшибая их о деревья. Сердитый свист воздуха и глухие удары были единственными звуками в мертвом Лесу. Каждая вспышка боли, которую ощущал Мик, пугала и злила его. Этого не должно быть! Этого не могло с ним произойти!

– Почему я ничего не почувствовал? – воскликнул он, уронив ослабшие крылья на землю. – Когда это произошло? И что теперь делать?! Господи, что же мне теперь делать?..

Он хватал ртом воздух, как будто у него были легкие. Не мог отвести взгляда от сумрачных крыльев, понимая, что именно так они теперь будут выглядеть. Что будет, когда тетка это увидит! А учительница! А весь класс!

Конечно, Джек никогда не был святым, но Мик и подумать не мог, что однажды они опустятся до такого уровня. Его глупый человек даже не понял, что именно натворил, когда завел Эрин в Лес и оставил здесь, а Мик оказался слишком слаб и труслив чтобы остановить его. Если бы он только знал, к чему это приведет. Если бы только знал, он бы не допустил этого, никогда.

– Нужно все исправить, – вслух размышлял он, с опаской трогая перья. – Мы должны лишь… я не знаю. Сделать что-то, что вернет крыльям белый цвет. Сделать что-то правильное. И как можно скорее, пока никто ни о чем не узнал…

Он осекся, вспомнив, что он сейчас был не один, а значит, заведомо тайны быть не могло. Фисифа не станет держать язык за зубами.

Но когда Мик оглянулся на нее, то засомневался в этом. Одноклассница не слышала и не смотрела в его сторону. Она сидела на земле рядом со своим человеком, положив голову ей на спину и закрыв глаза. Руками она держала ее за плечи, а крылья – чисто-белые, как первые хлопья снега, еще не упавшие вниз, – она растянула по земле. Что она делала? Может ей нехорошо? Может Эрин умирала, прямо сейчас?

Если это так, то крылья Мика вовсе отвалятся ко всем чертям!

Всерьез перепугавшись за собственную шкуру, он подскочил к однокласснице, упал на колени рядом с ней и схватил за плечо. Фисифа осталась безразлична к нему, даже веки не дрогнули.

– Фисифа! Ты слышишь меня? Вставай! – закричал на нее Мик, цепенея от ужаса. – Мы все исправим! Мы все исправим, обещаю! Фисифа, что мне сделать? Скажи хоть слово. Нужно вернуть крыльям белый цвет!

Ее глаза медленно открылись, и Мик замолчал. Фисифа смотрела на него с упреком, но без ненависти или злости. Скорее всего, она уже потеряла надежду на что-либо, но знала, что в этом виновен Мик и только Мик.

– Подумай сам, – негромко ответила она, не поменяв положения тела и смотря на него снизу вверх. – Что тебе сделать, чтобы исправить это? На что ты способен? Что тебе еще осталось сделать?

Мик заколебался, не понимая, к чему она клонит. Как он мог помочь Эрин – она не его человек. И что он мог сделать для Фисифы? Он почувствовал себя самым что ни на есть бесполезным. Ну зачем только он потащился сюда? Нужно было уходить домой вместе с Джеком.

– Ты безнадежен, – прошептала Фисифа, снова закрывая глаза и прижимаясь щекой к Эрин. – Уходи, от тебя никакого толка.

Но Мик уже вскочил на ноги, его глаза разгорелись от волнения.

– Фисифа, я знаю, что делать! Я приведу сюда Джека. Он что-нибудь придумает и все исправит.

Не теряя времени, он бросился бежать обратно и на ходу прокричал ей:

– Никуда не уходите! Я найду вас!

Сказать это было куда проще, чем сделать.

Мик потерялся, едва отбежав от Фисифы. Лес обступил его кольцом, точно зеркальный лабиринт. Все деревья казались совершенно одинаковыми, словно у него множилось в глазах. Мик крутился на одном месте, оглядывался и не мог даже предположить, куда ему стоит идти. Обычно ангелы ориентируются на свою связь с человеком, используя ее как компас, нить Ариадны, Путеводную звезду. Но сейчас у него не было даже этого, и он ощутил себя беспомощным слепцом.

Все, что он еще мог попытаться сделать, так это подняться в небо.

Посмотрев наверх, на серый просвет между черными ветками деревьев, Мик, недолго думая, взлетел вверх. Если удастся вылететь из Леса, то он за пару секунд доберется до парка.

Но это оказалось не так просто.

Стоило Мику взлететь вверх, как крылья зацепились за ветки, которые подхватили его точно хищные когти. Он забился, стараясь освободиться или поломать ветви. Серое небо, бледное и как будто мертвое, было так близко. Всего пара взмахов, и он вырвется к нему. Но тонкие, корявые веточки протыкали его, удерживая на одном месте и не давая ни на дюйм приблизиться к цели. Когда Мик сделал еще одну попытку вырваться, ветки-штыки почти пронзили сущность насквозь. Ангел на несколько секунд исчез полностью, но этого хватило, чтобы он успел упасть вниз.

Тяжелый удар о землю был хорошо слышен в пронзительной тишине. В воздух взвилось несколько серых перьев и, насмешливо кружась, полетели в стороны. Мик застонал от боли, пытаясь открыть глаза. Ну почему что бы он ни сделал, все оборачивалось против него? Он хотел помочь Фисифе и Эрин, он не эгоист. Почему даже сейчас ничего не получалось?

– Черта с два ты, а не эгоист, – прошептал Мик сам себе, не открывая глаз. – Ты просто хочешь вернуть перышкам белый цвет. А на девчонок тебе плевать.

Он снова повторил эти слова у себя в голове. Затем еще раз. Он не мог придраться к ним, не мог найти ни одного опровержения. Это правда. Он волновался о себе – даже не о Джеке. Только о себе.

– Ну и что? – внезапно разозлился Мик и рывком поднялся с земли. С его крыльев слетело несколько черных, сухих листиков. – У меня хранителя нет, и я сам должен заботиться о себе. Так что в этом плохого? И кто еще поможет мне, если не я сам?

Слыша свой собственный голос в этом пустом и мрачном месте, Мик поневоле воспрянул духом. Как и все остальное в себе – своем человеке, – ему не нравился свой – Джека – голос. Негромкий, скрипучий, режущий слух. Но сейчас он старался говорить громче обычного, и этим самым побеждал тишину Леса. Да, он был здесь сейчас один, но он мог позаботиться о себе и все исправить. Ему не нужен Джек или Фисифа – он, Микки, справится сам.

Или сделает все возможное для этого.

Он побежал вперед, между деревьев, стараясь не отклониться в сторону. Даже проклятый Лес не бесконечен, и он рано или поздно выйдет в город. Нужно только меньше смотреть по сторонам и не сбиваться с пути. И тогда все должно получиться. Даже у такого, как он.

Мик зациклился на неясном, сером просвете перед собой, который все равно то и дело прятался за ветками и стволами, словно убегая от него. Он старался не думать о страхе, хотя стискивало грудь. Как будто он стоял в плотной толпе, которая давила со всех сторон, не оставляла места, воздуха, старалась поглотить, раздавить, сплющить. Когда он цеплялся крыльями, спотыкался или ударялся о стволы, страх подступал ближе, грозя перелиться через край и накрыть его с головой. Мик смотрел только вперед и не допускал даже мысли о том, что он сейчас находился в сердце темного, густого, неправильного леса.

Только один раз он остановился, чтобы внимательнее разглядеть неожиданную находку. Белое перо, наколотое на острый сучок. Он и Фисифа были здесь. Он на верном пути.

Маленькая победа опустила волну страха, и Мик с новыми силами рванул вперед, перескакивая через корни и камни.

Еще одно белое перо! Осталось совсем немного, и он будет в городе. Даже у Джека это получилось, а ведь он слабее и глупее его. Люди не замечали и не знали о многих важных вещах и совершали непоправимые ошибки постоянно. И все равно Джеку удалось выбраться отсюда. Чем Мик хуже?

– Я тебя не боюсь, Лес! – выкрикнул он на ходу, но тут же ему под ноги предательски попался толстый корень.

Мик споткнулся и растянулся на земле, даже крылья по инерции упали вперед, ударив его. Ледяная, твердая земля усилила боль. Но открыв глаза, он увидел перед своим носом следующее перо. Белое.

Еще немного, и он будет дома.

Все было как-то странно и неправильно.

Когда ему наконец-то выпал шанс поквитаться с Эрин, когда обстоятельства сложились как нельзя лучше, Джек не почувствовал радости. Вернувшись домой, он привычно прошел в свою комнату, но остановился у порога. Должен ли он был вернуться? Он растерялся и почти смутился, что очутился дома, а не остался в парке.

Когда он выбрался из Леса, к нему подошли одноклассники. Они впервые смотрели на него и видели его, а не пустое место, как это бывало обычно. Они заглядывали ему в глаза, и у всех на лице читался только один вопрос.

Где Эрин?

Джек не стал разговаривать с ними. Но он оглядел их всех – на каждого посмотрел – и прошел мимо. За его спиной тут же начал сплетаться клубок из шепота и шипения, а фигура уходящего Джека становилась все более зловещей и мрачной в глазах подростков. Может они остались стоять там и ждать Гэмфрил, может, разошлись по домам, а может организовали спасательный отряд в Лес. Ронтеру какое до этого дело? Он сделал что хотел – сбил с Эрин спесь, напугал, показал ее истинное лицо. То, что она так глупа, что не способна повернуть назад и выйти из Леса, не его проблема. Пусть ее спасает всесильный Дейв в таком случае.