Текст книги "Созвездие Овна, или Смерть в сто карат"

Автор книги: Диана Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Эт-та что еще за визитеры? – послышалось сбоку.

Вопрос задала тетка в перевязанной на груди крест-накрест клетчатой шали и большой старой куртке. С ведром, откуда торчали плети пожухлой ботвы, она стояла в центре разбитого рядом с домом небольшого огорода и смотрела на нас из-под козырька приставленной к глазам ладони.

– Здравствуйте! Нам бы Надежду Чернобай увидеть.

– Я это. А вы кто?

– А мы… мы из газеты, – Антошка пребольно толкнул меня в спину. – Пришли к вам интервью взять, тема, к сожалению, невеселая, но…

Приятель запнулся, удивленный неожиданной резвостью тетки. Услышав слово «интервью», она подпрыгнула чуть ли не на полметра, выронила ведро и, собрав в горсть подол длинной юбки, из-под которой выглядывали здоровенные резиновые ботфорты, зашлепала к крыльцу. По ее тощим ногам захлопали голенища сапог.

– Интервью? У меня? Из Газеты? – слово «газета» она произнесла как бы с большой буквы. – И фотать будете?

– Да, – к моему удивлению, подтвердил Антошка.

– И напечатаете? А когда?

– Ну… это зависит от того, насколько интересную информацию вы нам предоставите…

Надежда уже стояла возле нас как-то очень близко и заглядывала Антошке в лицо быстрыми живыми глазками.

– Я вам эту… как ее? Информацию предоставлю очень интересную, – торжественно поклялась она и, сдвинув с головы шаль, быстро загрохотала дверной щеколдой. – Проходите в комнату, я сейчас! – крикнула Надежда, скрываясь впереди нас в темноте дома. Мы сделали первые осторожные шаги (очень неловкие, если судить по стуку и звону, сопровождавшим каждое наше движение, – невидимая утварь сыпалась на нас со всех сторон) и остановились в нерешительности.

– А свет можно включить? – крикнул Антошка в темень.

– Сейчас…

Под белым потолком вспыхнула лампочка. Стало видно, что надо взять слегка вправо и по связанному из лоскутных лент половику пройти в, как видно, парадную комнату – вход в нее был обозначен кокетливыми рюшами вышитых занавесок.

– Проходите, я сейчас!

Мы несмело потопали по дорожке и расположились в комнатке, обстановкой своей напоминавшей спаленку девицы на выданье: в центре сдвинутого к окну стола лежали пяльцы с натянутым рисунком для вышивания, тумбочка служила плацдармом для батальона баночек и флаконов различного рода косметики, а на этажерке высилась стопка глянцевых женских журналов. Один из них, раскрытый на странице с заголовком «Что будет модно в этом сезоне», лежал на подлокотнике старенького кресла. Все та же цветная дорожка вела в соседнюю комнату, наверное, спальню – судя по доносившимся до нас звукам, хозяйка находилась уже там и готовилась к выходу в свет, роясь в шкафу и все время что-то роняя.

– Зачем ты пообещал, что ее будут фотографировать? – прошептала я.

– Затем, что ей этого очень хотелось. Не поняла, что ли?

– Поняла, но где мы возьмем фотоаппарат?

– Придумаем что-нибудь…

Наконец она выплыла к нам – невысокая, стареющая женщина с тощими руками и плоской грудью, в каком-то ужасно нелепейшем платье из блескучего органди, с лентой в волосах, завязанной возле уха в плоский бант, и губами, накрашенными так ярко и неровно, что они казались наклеенными на это худое лицо.

– Я готова, – объявила она с неловкой и от того особенно жалкой манерностью.

– Мгх-м… Сначала нам бы поговорить…

– А о чем говорить-то?

Странно было наблюдать, как менялась Надежда, пока мы объясняли цель нашего визита. Глаза ее погасли, черты лица как бы выгнулись книзу, острые плечи ссутулились, отчего сквозь легкую ткань платья проступили бугорки позвонков – произошедшая с женщиной метаморфоза походила на ускоренное увядание какого-то диковатого цветка.

– Так вот о чем вы… А я думала…

Трудно было судить, на что надеялась Надежда, но героиней очерка о похищении трупа она становиться не хотела – это было ясно однозначно. Я, чувствуя, как сердце царапнула жалость, сочувственно спросила у поникшей женщины:

– Вам действительно так важно попасть в газету? Почему? Расскажите, может быть, мы придумаем что-нибудь…

Надежда посмотрела на меня снизу вверх, не поднимая головы. Машинально она подняла к голове руку и потянула за ленту – розочка банта дрогнула и распустилась, скользнув к коленям, женщина мотнула головой, и на шею и плечи упали редкие волосы с вплетенными в их русый цвет неровными седыми прядями.

– Я думала, что вы напишете что-то хорошее… А ОН увидит – уж я бы постаралась, чтобы увидел…

Ну, конечно, тут оказался замешан ОН – мы еще не знали имени того, кто являлся тайной целью желавшей «пропиариться» Надежды, но уже было ясно, что дело упирается в Любовь. Что тотчас и подтвердилось из рассказа санитарки, который она начала сперва нехотя, но продолжила, постепенно оживляясь и даже дополняя обрисованную ею картину убедительной жестикуляцией.

* * *

…Их было две подружки: Наденька и Верочка, и они с детства жили в этом доме на две семьи – еще с тех пор, когда нынешний «частный сектор» не входил в городскую черту и считался чем-то средним между городом и деревней. Верочка и Наденька родились в небогатых семьях, были ровесницами и всегда держались вместе – вместе в школу, вместе из школы, даже от мальчишек отбивались сообща, выработав себе почти беспроигрышную тактику тарана: это когда, прижимая к себе тяжелую сумку с книгами, несешься прямо на одного из обидчиков, прыгаешь ему чуть ли не на голову и, оседлав его сверху, начинаешь методично бить его по чему попало мешком со сменной обувью, ухватив последний за специально пришитую для этих целей веревочную петлю.

Девчонки слыли боевитыми, и пацанва за очень короткое время поняла, что связываться с ними себе дороже; скоро мальчишки стали задирать других девчонок, а Верочка с Наденькой под руку проходили мимо, гордо подняв головы с закинутыми на спину косицами, на которые уже никто не решался посягнуть. Кажется, между слившимися в сиамской дружбе подругами никогда не могла бы пробежать черная кошка; но это случилось, и прав оказался тот, кто лучшим средством против женской дружбы назвал мужчину.

– Вера-Надежда, Надежда-Вера, а где же ваша Любовь? – восклицала, глядючи на подружек, бессемейная соседка тетя Шура из дома напротив – она томилась своим одиночеством и частенько проводила время, наблюдая за передвижениями обитателей улицы через высокий штакетник покосившегося забора.

– Бродит где-то, теть Шура! Боится к нам без оружия подходить! – весело кричали девчонки и, обнявшись, скрывались за общей калиткой.

И вот настал день, когда выбежавшая на минутку из дома за хлебом Наденька увидела рядом с теть Шурой незнакомого молодого человека. Принц это был или не принц, но развевающиеся на ветру ленточки бескозырки, охватывающие мощный торс полосы тельняшки и романтическая наколка в виде якоря на нарочито выставленной поверх забора широкой кисти – все это вмиг сложилось в Надином сердце в заветное слово «Любовь». Именно так – это была та самая Любовь с первого взгляда.

– Племянник ко мне переехал, – довольно похвасталась тетя Шура. – Родители на Север, на заработки подались, так Николаша из армии решил прямо ко мне…

Наденька комкала в потной ладошке капроновую сетку-авоську (она уже забыла, что ей надо бежать в булочную) и разглядывала Николашу, стараясь, чтобы бушевавший в груди пожар не перекинулся на лицо и не выдал бы парню ее вдруг возникшую тайну. Девушка знать не знала, что у глупой и болтливой тети Шуры есть племянник, да еще какой! – точь-в-точь срисованный с афиши местного кинотеатра, когда там показывали геройский фильм про матроса Железняка. Наденька враз устыдилась своего коротенького пальтишка и заштопанного на видном месте чулка; она потопталась на месте, не зная, что сказать и что сделать для того, чтобы постоять рядом с парнем еще немного, и, ничего не придумав, побрела обратно домой, чувствуя спиной лениво-равнодушный взгляд списанного на берег матроса.

Вечером она закрылась в кладовке, служившей ей чем-то вроде будуара: на площади три на два метра Наденька разместила свою кровать и туалетный столик, сооруженный из перевернутого и покрытого салфеткой фанерного ящика. Никогда еще мордочка пятнадцатилетней Надюши не подвергалась такому тщательному изучению; забравшись на кровать с ногами, девушка детально рассматривала в зеркале нос, губы, глаза, брови и подбородок в истовом желании найти ответ только на один вопрос: можно ли ее назвать симпатичной?

В тот же вечер теть Шура, исполненная счастья от того, что одиночество ее наконец порушили, собрала соседей – отпраздновать приезд племянника. Пока распаренные взрослые, чмокая солеными помидорами, дурными голосами распевали истории про утопленных в Волге княжон и замерзающих в степи ямщиков, молодежь в лице Николаши, Наденьки и верной Верочки хихикала на заднем дворе тети Шуриного домишки; парень развлекал девочек карточными фокусами и жуткими морскими историями, от которых так сладко обмирало все внутри.

А потом, не прерывая своих рассказов о захваченных в океане пиратских армадах (Николаша ловил их буквально голыми руками, и обезумевшие корсары пачками прыгали за борт), парень, пользуясь темнотой, воровато сжал рукой худую Наденькину коленку; а Верочка, которая была весь вечер удивительно молчаливой, вдруг резко вскочила с места и засобиралась домой.

Николаша вызвался проводить девочек. Их дом стоял прямо напротив тети Шуриного, но от провожатого не отказались ни Вера, ни Надя. А когда парень простился и оставил их у калитки одних, неторопливо растворившись в вечернем сумраке своей походкой вразвалочку, девушки разошлись каждая по своей половине, впервые не взглянув друг на друга и не попрощавшись.

Все последующие дни голоштанный хулиган Купидон изрядно тратился на стрелы, чьи кончики были обильно смазаны ядом ревности. Соперничество девочек превратилось в настоящую манию: когда Наденька выщипала брови тонюсенькими ниточками, Верочка сделала в парикмахерской всамделишный перманент, а стоило Надежде отбить удар и купить в потребкооперации духи «Красная Москва», как Вера уже лезла на глаза Николаше в материнских лаковых «лодочках» ценою в одну месячную зарплату.

Парень не торопился делать выбор; ему нравилось пребывать в роли султана, развлекающегося танцами одалисок. Николай скоро устроился шоферить в соседний леспромхоз, что дало ему возможность катать влюбленных дурочек по округе на большом лесовозе. График этих прогулок составлялся по принципу строгой очередности: день, когда одна счастливица протягивала тети-Шуриному племяннику руку и запрыгивала в шоферскую кабину, вторая горемыка проводила в слезах, в сотый раз поливая ими вынутую из потайного места Николашину фотографию. Расчетливый кавалер подарил бывшим подружкам по совершенно одинаковой карточке с одной и той же трогательной подписью на обороте:

 
Пусть нежный взор твоих очей
Коснется копии моей.
И может быть, в твоем уме
Возникнет память обо мне…
 

Но были и другие сложности. Хранить единственное девичье сокровище, на которое настойчиво посягал Николаша, во время этих поездок становилось все труднее, и Наденька уже придумывала, как бы изловчиться и намекнуть возлюбленному на самый простой, по ее мнению, путь для достижения им этой цели; нехитрая мамина мудрость «Поженимся – тогда хучь ложкой!» казалась справедливой, но для столь романтического чувства несколько грубовато сформулированной. Но, раздумывая на этот счет, Наденька с решающим объяснением все же затянула, потому что, пока она мучительно подбирала и репетировала перед зеркалом те самые нужные слова, Верочка действовала. И в один прекрасный день из поездки на лесовозе она вернулась уже не одалиской, а повелительницей…

– Она специально это сделала, специально! – говорила нам Надежда, круговыми движениями закручивая на затылке волосяной пучок. Возникало полное ощущение, что она заводит себя, как заводят механические часы. – Потому что после этого он стал ее рабом – и не из любви, а из трусости! Он боялся, что сядет за «малолетку», если Верка распустит язык – и она этим пользовалась!

Восьмой класс подружки заканчивали, едва ли перекинувшись за год двумя десятками слов. Глядя, как по вечерам Николаша вытаптывает полянку возле той половины дома, где жила Верочка (теперь у парня всегда было виноватое выражение лица, а бравада, которая так впечатляла Надюшу, сменилась потерянностью), девушка напрасно клялась себе поскорее забыть предателя. Парень встречался с ней глазами, тут же отводил взгляд, стараясь и дальше не смотреть вслед худенькой девушке с переброшенными на спину тонкими косичками, когда она шла мимо него, заложив руки с сумкой за спину и не отвечая на робкое приветствие, а портфель гулко хлопал по ее тонким ногам.

Так прошло два года, и на другой день после окончания школы Николаша и Верочка поженились. Надюша мужественно пришла на свадьбу, высидела на жесткой доске, из-за недостатка мебели заменявшей скамью, положенный вежливый срок и тихо выбралась из шумной комнаты – правда, ничуть не облегчив этим свое положение, потому что слушать на своей половине дома фальшиво-неожиданное «Горько!» и пьяный смех гостей было невыносимо.

Бывшие одноклассники торопились разъехаться поступать в институты – Надюше было все равно, и она никуда не поехала. А на следующий год она потеряла обоих родителей. Потеряла страшно: поздней осенью отец с матерью ушли в тайгу шишковать (потребкооперация щедро платила за лущеный кедровый орех), ушли – и больше не вернулись. Никогда.

Поиски не дали никаких результатов, поселок долго судачил что-то о медведях, о дождях, сделавших местные болота непроходимыми даже для опытных людей – Надюша почти не слышала их, ослепленная своим горем. А позже, когда пришлось задуматься о том, как жить дальше, плакавшая вместе с ней тетя Шура устроила Надю санитаркой туда же, где работала сама: в морг. Другое место для девочки без образования подобрать было трудно – а впрочем, Надюше было безразлично, и знакомые, возражавшие против такого трудоустройства, скоро от нее отступились.

Так прошло около двух лет. Надюша по очереди с тетей Шурой дежурила в морге и еще успевала подрабатывать уборщицей в своей бывшей школе, а Верочка, которая все так же не здоровалась с ней, уже гордо носила мимо окон бывшей подружки огромный живот…

Как вдруг однажды ночью сонную тишину улицы прорезал визг сирены «Скорой помощи». Недавнюю Надюшину подружку увезли в больницу, где она, промучившись в огненных кольцах боли больше суток, родила мальчишку. А еще через сутки ребенок умер. «Внутриутробная инфекция» – значилось в истории болезни, занимавшей всего лишь половинку больничного бланка…

Последовавшую после этого известия ночь рыдающий Николай провел в Надюшиных объятиях. Как это случилось и почему Верочкин муж прибежал искать утешения именно к соседке, никто из них так и не осознал. Через месяц молчаливая, осунувшаяся и почерневшая Верочка вернулась домой, Николаша сумел окружить ее неловкой заботой, и все, казалось бы, должно было пойти по-прежнему. Все, да не все; как скоро стало известно Наде от вездесущей и болтливой тети Шуры, при выписке Верочки из больницы врачи чуть не убили ее вторично, вынеся страшный вердикт: у Веры больше никогда не будет детей.

Услышав такое от тети Шуры, потрясенная Наденька вышла из ее дома, мало что видя перед собой. Мимо ворот, рассекая летнюю пыль, проехал груженный продуктами грузовичок; после него на дороге остался тошнотворный бензиновый запах – он был настолько мерзок, что у Надюши закружилась голова. Она с трудом дошла до дома и повалилась на кровать; ночь девушка провела между сном и явью, смутно ощущая, что с ней творится что-то непонятное. А наутро, когда ее, резко вставшую с кровати, вдруг затошнило так, что она еле успела добежать до ведра, Надя чуть не потеряла сознание от внезапно пришедшей догадки.

На следующий день районный врач подтвердил ее предположение и с торжественным видом (ему было недосуг вникать в щекотливость ситуации) посоветовал месяцев через семь ждать прибавления семейства. «Вот и будет у меня семейство: я и ребенок», – думала Надюша, шагая в тот же день на работу. И впервые совсем ничего не подумала про Николашу.

А вечером обнаружила его сидящим на своем крыльце. Верочка, ставшая после больницы очень нервной, устроила мужу очередной скандал без повода, и измотанный этими приступами жениных истерик Николаша каким-то образом проговорился ей о ночи, проведенной им у Надюши. Верочка выгнала его из дома, швырнув вслед желтый фанерный чемоданчик, с которым парень когда-то пришел из армии.

И они зажили одной семьей – Николай, окрыленный известием о своем новом отцовстве, обосновался у Наденьки окончательно. О Верочке каждый из них старался не вспоминать. Но эта невольная жестокость не принесла им счастья: Наденька не доносила своего ребенка до положенного срока, родив на восьмом месяце мертвую девочку. И тот же самый врач, обследовавший Верочку, сообщил Надюше весть, мало отличавшуюся от недавней:

– У вас с мужем разные резус-факторы: у вас отрицательный, у мужа положительный. Это самое неудачное сочетание. Медицина здесь бессильна. Простите нас… И постарайтесь не слишком расстраиваться: при таком раскладе очень велика вероятность развития патологии плода, а всю жизнь мучиться с больным ребенком – это не дай бог…

– Но у меня… у нас… могут быть… еще дети?

– Вероятность есть, но она почти ничтожна. Да и надо ли вам это? Подумайте, хорошо подумайте, патология плода – это очень серьезно…

Так под одной крышей, в одном доме, разделенном только бревенчатой стеной, оказались вместе три одиночества. Потекли годы, наполненные тоской и безликими днями. Николай не смог пережить известие о второй разбитой надежде стать отцом, так же как и не смог распутать странный клубок своих отношений с обеими женщинами; он запил – страшно, сильно – и в этом состоянии совсем перестал различать (а может, только делал вид, что не различает) постели бывших подруг. А они, оглушенные и опустошенные всем произошедшим, сперва притворялись друг перед другом, что не обнаруживают двойственности своего положения, а затем как-то вдруг, одновременно, стали цепляться за мужчину своей молодости – пошло, некрасиво, устраивая публичные сцены и визгливо понося друг друга при каждой встрече так, что в ожесточенную перепалку с удовольствием вслушивались не избалованные развлечением жители всей улицы.

Это уродливое существование, живая иллюстрация того, что могут сделать из своей жизни три слабых человека, продолжалось вот уже двадцать с лишним лет. Последние годы отношения вернулись почти в ту же стадию, что и на заре их общей юности. Пока спившийся и отупевший Николаша сибаритствовал в доме Надежды, Вера ретиво соображала, чем бы заманить мужа обратно на супружескую половину: в ход шли сложные прически и купленные на последние деньги пеньюары с кружавчиками, в которых женщина старалась лишний раз пройтись под Надюшиными окнами. Стоило неверному возлюбленному ленивой походкой пересечь огород и устроить обрюзгшее тело на продавленной панцирной сетке Вериной кровати, как Надежда начинала судорожно листать модные журналы, отчаянно душиться терпкими духами и писать любимому длинные неумные письма, посылая их Николаю через посредство подкупленного соседского мальчишки. Проходила неделя, другая – все шло по кругу…

* * *

Сейчас, когда мы с Антоном, ощущая страшную неловкость, выслушивали от Надежды всю эту историю, муж находился на половине жены. И Надя денно и нощно изобретала способ вернуть капризного любовника обратно. Узнав, что к ней пожаловали журналисты, она обрадовалась. Это было так ново – чтобы ее фотография появилась в газете, совсем как у кинозвезды! До такой славы Верке никогда бы не дорасти! Но мы… мы разочаровали женщину бездонно.

– Я так надеялась! – рыдала она, отвернувшись от нас и прижав к глазам ту самую ленточку, еще недавно украшавшую ее глупую голову.

Антон засопел и в поисках спасения от бабских слез, которых он не выносил просто органически, свирепо поглядел на меня. В свою очередь, и я, чтобы не смотреть на Надю, разглядывала растянутый на пяльцах фрагмент ее вышивания.

Идея, как обычно, стукнула по голове неожиданно.

– Надя! А это ваша работа? – ткнула я в изукрашенные вышивкой занавески, хозяйка вздрогнула и машинально кивнула. – И это? – указала я на свисавшую со стола салфетку. – И это тоже? – Мой палец передвинулся в сторону канапе, на котором были разложены подушки с вышивкой.

– Да, – хлюпая носом, ответила Надя, послушно поворачивая голову вслед за моим указующим перстом. – Я давно увлекаюсь, меня еще мама научила.

– Так это же такая редкость в наши дни! Вот что, мне кажется, я придумала, как помочь вашему горю. Я договорюсь с девочкой, которая ведет в нашей газете рубрику «Домашний очаг», и вы выступите в роли гостьи рубрики, покажете свое вышивание, дадите читателям советы… И фотография ваша будет, может быть, даже и не одна фотография, причем в цвете. Но только, – добавила я, наблюдая, как за худой спиной Надежды прорезаются крылья и сама она из зареванной тетки превращается в нормальную женщину, – только – уговор! – вы сейчас ответите нам на все вопросы, на все, какие мы зададим, и предельно честно! Иначе я ничего делать не буду. Идет?

Надежда уже кивала, так часто и быстро, что едва не потеряла равновесие. Антошка встал и придержал ее за плечи. Я же, не теряя времени, уже разворачивала свой блокнот:

– Начнем по порядку. Что за люди приезжали в морг за телом Руфины Нехорошевой? Как они выглядели?

– Двое их приезжало. Мужчина и женщина. Выглядели как… Ну, обычно выглядели. В спортивных костюмах. В шапках, тоже спортивных. Сказали – мол, дети мы покойной, сын и дочь. Я еще удивилась: у такой старухи, ведь ей уж за восемьдесят было, так в журнале записали, экие дети молодые… Сыну больше тридцати не дашь, а дочь – та еще моложе. Правда, бабища она – ого! – боевая: такой шум подняла, чтобы им тело на руки выдали, они, дескать, специально из поселка за тридцать километров приехали, и для похорон уж все готово, ждать не могут… Кричит, словно не в морге находится, а на базаре или в магазине! И голос такой писклявый, как у девочки. А потом вдруг, наоборот, голос как труба стал: гу-гу-гу! Аж жутко, у нас стены бетонные, звук же отражается, по всему зданию звон пошел…

– Погодите, а «сын» что же?

– Да этот-то молчал вроде. Сел так на кушеточке, шапочку снял, смотрит на меня – а глаз не видать, волос целая грива, и как будто крашеные. Я еще подумала: вот, вроде парень нормальный, руки-ноги такие сильные, как это говорят – накачанные, а волосы красит.

– Сильный парень, говорите?

– Да у них, похоже, вся семейка не из слабых. У этой, у сестры, тоже и плечи, и руки, и живот – будь здоров! Только она младше, это видно, и ростом как будто пониже. Ну и у брата ее вот эти штуки, которые качают, вот здесь…

Надежда, пытаясь вспомнить забытое слово, ткнула Антошку куда-то в предплечье.

– Бицепсы?

– Ага, вот-вот, они самые…

Антошка приосанился и зарумянился: Надино замечание не так давно воспылавший любовью к спорту приятель мой принял за комплимент. Еще полгода тому назад предположить наличие у худосочного Антона бицепсов могли бы только люди с очень развитой художественной фантазией.

– Бицепсы, значит, у него – дай бог… И ноги тоже крепкие. А голова – маленькая, хотя и с волосами. Вот. Что еще вспомнить, я и не знаю…

Санитарка задумалась.

– Как же вы выдали тело-то? Без документов?

– Так шумели они сильно! Да и кому понадобилось бы это тело-то, не английская ж, поди, королева! Подумала-подумала, да и проводила их… Они старушку сразу узнали. Постояли немного, помолчали. И говорят: забираем мы ее, значит…

– Надя, скажите честно: они вам заплатили?

Споткнувшись на полуслове, женщина вскинула на Антошку глазки и хотела было заученно соврать – у нее даже губы приоткрылись для произнесения заранее заготовленной фразы – но, в одно мгновение произведя в уме калькуляцию выгоды от своей откровенности, Надежда осталась правдивой до конца:

– Заплатили – не заплатили, это вот как считать? Бутылку дали дорогую и конфеты.

Она тяжело поднялась с места и сняла с этажерки приплюснутую бутылочку «Валентайна» и узкую коробку с золотой каемкой – полные близнецы тех даров, что продемонстрировал мне доктор Неунывайко.

– Вот… Это, значит, дали, и денег пятьсот рублей.

– А милиции вы сказали – триста?

– Триста – это потом, когда я покойную обряжала. Странно так: они, дети эти, мне говорят: мы маму свою забираем. Вези, говорят, к выходу, поможешь в гроб покласть – и деньги суют. Тут я возмутилась: как это так – в гроб? Вам что же, хоронить не приходилось? Ее ж обмыть надо, покойницу, обрядить! Она лежит вон у вас, говорю, на каталке, в одной сорочке и босая, разве ж это дело? Тогда сын говорит: мы, дескать, захватили из дому одежду, хотели сами, но если, мол, поможешь, мы тебе заплатим. Чего ж не помочь? Мы этим часто подрабатываем. Дали они мне три сторублевки, сумку из машины достали. Давай, говорят, обряжай, только побыстрее.

Надя действительно сделала свое скорбное дело скоро и привычно: расчесала и убрала жидковатые волосы усопшей в косицы, обтерла ей тело и лицо, слегка загримировала синеватые щеки и тени под глазами, затем расстегнула сумку с одеждой. Стала вынимать содержимое – и удивилась.

Ей и до этого приходилось обряжать покойников, родственники действительно часто обращаются к служащим морга с такой просьбой – но ни разу они не приносили для усопшей старой женщины такого странного, не подходящего ее возрасту одеяния. Вместо простого строгого платья, тапочек и платочка в сумке лежали аккуратно уложенные в полиэтиленовый пакет черный свитер из тонкой шерсти, темная же юбка прямого покроя, свернутые в тугой рулончик капроновые колготки и… дорогие кожаные туфли на очень высоком каблуке-шпильке.

Последнее настолько удивило нашу Надежду, что она заглянула в пропускник и поинтересовалась у «родственников», не напутали ли они с обувкой. Парень, выдававший себя за сына, раздраженно попросил ее поторопиться: всю одежду и туфли они нашли в специально приготовленном «на смерть» материнском узелке, она очень любила обувь на высоком каблуке, вообще старушка при жизни обожала принаряжаться и порой приобретала в магазине вещи, совершенно ей неподходящие; что поделаешь, мать с годами слегка поехала умом, но раз ее последним желанием было лежать в гробу именно в модельных туфлях – они не станут этому препятствовать. Тем более что тело, как водится, до пояса накроют. Надежда удовлетворилась этим объяснением и быстро закончила работу – но с туфлями она все-таки повозилась, ноги Руфины одеревенели и не гнулись, так что обувь пришлось надрезать сзади – и санитарке даже было немного жалко портить такие добротные модные туфли.

Когда же все закончилось, Надежда пригласила «детей» принять работу. Конечно, старушка выглядела нелепо, но никого это уже не беспокоило. Более того, как не без удивления заметила санитарка, «сестра» (только теперь Надя вспомнила, что она все время старалась держаться в тени) смотрела как будто и не на покойную, а чуть в сторону: а именно на никелированный столик с нехитрым набором гримировальных принадлежностей, куда по окончании работы Надя положила в том числе и гребень с несколькими запутавшимися между зубьев седыми волосками.

Женщина даже дернула брата за рукав и показала глазами на расческу. Проследив за направлением ее взгляда, парень сначала вроде как струхнул, но потом сказал успокаивающе:

– Седые. Не страшно.

– Все равно! – возразила «сестра». И, проворно подскочив к столику, быстрым движением размотала, скомкала и зажала в руке небольшой клочок белых волос.

Затем они убирали в сумку рубашку покойной, перемещали каталку с телом в пропускник, перекладывали его в приготовленный гроб (Надя удивилась бедности домовины – ее наспех сколотили из простых струганых досок и даже не обили тканью), а потом гроб устанавливали и задвигали в кузов стоявшего на улице грузовика, на котором и приехали бабулины «родственники».

– Номер машины не запомнили?

– Нет, конечно, а зачем же мне?

Надя была права. Вздохнув, я задала санитарке еще два-три вопроса, но ничего существенного к своему рассказу Надежда не добавила.

– Я об этих… как их… подробностях… только вам говорю, первым. Вы уж не выдавайте меня, пожалуйста! – просительно протянула она напоследок.

Мы переглянулись и кивнули.

– Ну что ж, – сказала я, поднимаясь, – вы были честны с нами, Надежда, и у меня нет оснований не сдержать своего обещания. Вот мой телефон, позвоните примерно через недельку и приходите.

– Ой, а раньше нельзя?

– Нельзя! – сказала я строго. Дело с кражей тела Руфины представлялось сложным, вряд ли мы управимся с ним быстро.

Надежда, явно разочарованная тем, что мы собрались уходить, немного помедлила на своем стуле. Затем поднялась, взяла со стола бутылку с заморским алкоголем и конфетную коробку.

– Спрячу, а Николаша вернется – вот и порадую его… – пробормотала она как бы про себя, убирая шоколад и виски на старое место.

– Желаю, чтоб он вернулся поскорее.

– Спасибочки вам!

* * *

– У меня возникла одна мысль, – сказал Антон, трогая машину с места.

Я сидела рядом и могла наблюдать его только в профиль, и этот профиль был словно списан с обложки романа Конан Дойла о Шерлоке Холмсе. Такой же тонкий нос профессиональной «ищейки», поджатые тонкие губы и рентгеновские глаза – впрочем, сейчас эти лучи пропадали понапрасну, пронизывая лишь лобовое стекло нашего авто.

– Ну?

Тошка поправил свои интеллигентные очки (о, этой детали у Холмса не было, как и не было торчавших во все стороны жестких вихров) и, по-прежнему не отводя взгляда от дороги, начал рассуждать с важностью, которой в другое время я у него не замечала:

– Из рассказа Надежды следует вывод, что мертвую Руфину пытались сделать как будто… другой женщиной! Одежда эта, туфли… Не верю я, что восьмидесятилетняя бабка действительно тронулась умом до такой степени, чтобы расхаживать при жизни на шпильках. Допустим, она могла действительно съехать с катушек на предмет одежды и щеголять хоть в джинсовом сарафане – это еще туда-сюда, но туфли на тонком длинном каблуке ей не надеть, или, уж во всяком случае, в них не бегать: это просто анатомически невозможно. С возрастом строение костей у человека изменяется.

– Это очень умная мысль, но пришла она в голову не тебе одному, – сказала я беспощадно: обидно, когда тебе отказывают даже в малой толике сообразительности. – Я тоже подумала, что наряженное так странно тело понадобилось вовсе не для похорон. И потом, я же разговаривала с сыном Руфины, Ильей. Когда он рассказывал о своей матери, то говорил, что старушка была очень скромной – настолько, что соседи даже считали ее забитой. И кроме того, ни о каком сумасшествии матери, пусть даже легком и для ее возраста простительном, Илья тоже не говорил. Как-то это все не вязалось с рассказом этих похитителей о якобы имевшихся у старухи-модницы причудах.