Текст книги "Созвездие Девы, или Фортуна бьет наотмашь"

Автор книги: Диана Кирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Словом, надо действовать.

Я сказала это больше для того, чтобы ободрить ее и себя, потому что совершенно не представляла себе, как можно начать действовать в полной темноте.

Скорее для того, чтобы не стоять с опущенными руками, чем веря в какой-нибудь результат, я принялась обшаривать пространство вокруг себя. Коробки, коробки… Ящики, запаянные в пластик бутылки с какой-то жидкостью, опять ящики и дальше снова коробки и коробки, доходящие до самого потолка.

Подвал был сырой, но не очень затхлый, как мне вначале показалось, – по всему видно, что хоть и тонкой струйкой, но откуда-то сюда поступает свежий воздух. Вскоре я наткнулась на часть стены, которая оканчивалась каким-то выступом; дальше все снова закрывали коробки. Я ощупала стену и особенно выступ; пальцы наткнулись на какие-то металлические вставки цилиндрической формы. Имей я возможность видеть, я узнала бы, что это такое, сразу, сейчас же остановилась, мучительно соображая… поперечно вделанные в край стены металлические штучки… небольшие пластины с дырочками по бокам, отходящие от этих штучек… да это же дверные петли!

– Даша! Помоги!

Вдвоем мы сдвинули тяжелые коробки в сторону, для чего их пришлось снимать по одной сверху и оттаскивать на несколько шагов. Работа была тяжелая, но не бесполезная: как только подход к двери (теперь уже было понятно, что перед нами дверь, вторая дверь из подвала, ведущая прямо на улицу!) был освобожден, наша тюрьма осветилась слабым, тусклым, зыбким светом. Он пробивался сквозь узкие, не толще лезвия клинка, щели, видневшиеся под неплотно подогнанной дверью. Свет был неярким и искусственным – его источали уличные фонари и огни подсветок и реклам по ту сторону подвала.

Мы забарабанили в дверь, закричали, прижимаясь губами к самым щелям, принялись отчаянно звать на помощь – но все было бесполезно. Пробовали расшатать дверь, но она была хоть и старая, деревянная, однако хорошо укрепленная на концах железными подбойками. И закрывалась она не на хлипкий замок современных неубедительных конструкций, а на добротный железный засов, причем с внутренней стороны. Засов был заперт огромным, насквозь проржавевшим амбарным замком.

И еще было видно, что этой дверью никто не пользовался по крайней мере уже несколько лет: все железные части, включая дверные петли и засов, тоже были покрыты толстым слоем ржавчины.

Отчаявшись кричать и колотить, Даша села на пол, прижимая к лицу грязные ладони. Она была в панике; плечи ее вздрагивали. Я и сама находилась на грани нервного срыва, но, глядя на Дашу, почувствовала, что просто не имею права сдаваться. От того, как быстро я сумею найти выход, зависела, быть может, жизнь этого ребенка!

– Дарья! – потрясла я ее за плечо. – Не смей рыдать! Знаешь, жил некогда один такой знаменитый товарищ, премьер-министр Великобритании, Уильям Черчилль его звали. Так вот, своим потомкам, а значит, и нам с тобой, он завещал жить по принципу: «Никогда не сдавайся! Никогда, никогда, никогда!»

– Они нас убьют, – пробормотала Даша. – Они убьют нас, уже скоро! Я это чувствую!

– Может быть, они убьют нас еще раньше, если ты будешь сидеть и тратить время на рыдания и переживания! За свою жизнь надо бороться, причем – до конца! Поднимайся!

– А что делать?

– Откуда я знаю? Так, сперва посмотри, что там есть во всех этих коробках, – сказала я просто для того, чтобы отвлечь ее каким-нибудь делом.

Она послушно поползла к коробкам, шмыгая носом и поскуливая. Я тоже принялась лихорадочно обшаривать ящики: крышки их легко поддавались, что говорило о том, что вряд ли в них содержится что-нибудь ценное. Так и оказалось. Здесь, в подвале, хранился большой запас не подлежащих порче продуктов и всякой бытовой химии. Закупленное в огромном количестве, все это, очевидно, использовалось на кухне и в подсобных помещениях.

– Стиральный порошок, туалетная бумага… салфетки, средства для полировки мебели… какие-то тряпки, ах, это скатерти… освежитель воздуха… мыло…

Даша машинально называла мне все, на что натыкалась ее рука. В «моих» коробках были продукты – бутылки с растительным маслом, минеральная вода, банки с пивом, фигурные бутылки заморского алкоголя. Ничего ценного!

– Что-то вонючее, похоже, нафталин… Куски клеенки… ведра… резиновые перчатки…

…Мука, сахар, соль, упаковки сока, консервные банки!

Исследовав ящики возле одной стены, Даша перешла к другой и опять забормотала:

– Кетчуп, горчица, хрен столовый, майонез… укус…

– Стоп! Как ты сказала?! Уксус?!

Полустертое, как выцветшая фотография, воспоминание мелькнуло в моей голове. Начало девяностых годов, я, двадцатилетняя студентка биофака, впервые пришла на практику в Ботанический сад… Руководительница практики, Ольга Леонидовна Барашкова, молодая вертлявая женщина с модной стрижкой, изо всех сил пытающаяся обратить на себя внимание начальника лаборатории экспериментальной фитоценологии, была очень недовольна тем, что на ее голову навязали какую-то практикантку, и, подталкиваемая к тому же еще и ревностью (потому что начальник лаборатории славился своим повышенным вниманием к студенткам), она не придумала ничего лучшего, как сослать меня на склад, поручив привести в порядок садовый инвентарь.

Помню, что я пришла в отчаяние, увидев проржавевшие зубья грабель и рыхлилок с комьями засохшей на них смеси земли, супеси и удобрений. Никакой наждачной бумагой, которой меня снабдила руководитель практики, нельзя было отчистить от ржавчины такое количество инструментов, тем более за несколько часов! И, сжалившись над моей расстроенной физиономией, вечно пьяненький кладовщик, которого все звали просто дядя Митяй, принес и шмякнул передо мной здоровенную бутыль, наполовину заполненную прозрачной жидкостью.

– На, неумеха. Уксус это. На тряпку его, да лей побольше! И три, три грабли-то. Ржа уксуса боится. Отойдет, как не бывало! Кирпича толченого в него добавь, чтоб лучше отходил-то. И мешковину какую на колени постели, не то изгваздаешься вся.

Дядя Митяй удалился, шатаясь и напевая себе под нос отрывки из оперных арий. Я принялась за дело и через несколько часов продемонстрировала побледневшей от злобы Ольге Леонидовне отчищенный до блеска и аккуратно завернутый в промасленную бумагу инвентарь. А потом, гордая от того, что моя первая практика началась с такого удачного дня, я ехала домой с отметкой «отлично» в «Дневнике практиканта»…

Все это промелькнуло в памяти за одну секунду.

– Уксус! А ну-ка, давай сюда свой уксус!

Даша, перестав шмыгать носом от удивления, поднесла мне сразу две бутылки.

– Тряпку!

На тряпку сгодилась одна из льняных скатертей, вынутая нами из упаковочного целлофана.

– Кирпич… Где же взять толченый кирпич?

Кирпичей поблизости не было. Но ведь была крупная соль, распакованная в килограммовые пакеты, – для нашего дела вполне сгодится как абразивный материал!

Зубами отодрав пластмассовую пробку, я плеснула на засов и замок щедрую порцию уксуса. По подвалу распространился удушливый запах.

– Эй! Что вы такое делаете, а?

– Молчи. Помогай!

Мы терли и терли, посыпали засов солью, снова терли, изведя на проклятую дверь не менее шести бутылок крепкого уксуса. С меня градом лил пот, глаза слезились от резкого запаха; горели обожженные руки. Но предчувствие скорого спасения придавало сил.

Не сразу, но нам удалось добиться того, чтобы грязный, шершавый, царапавший руки налет начал понемногу сходить. Наконец из-под корки ржавчины показался первый проблеск «живого» железа – мы встретили его ликованием!

– Ой, мамочки! – воскликнула Дашка. – Чудо! Это чудо!

Скобы, на которых держался засов, мы отчистили в первую очередь. Затем дошла очередь и до самого засова, массивного и тяжелого, как железнодорожная шпала. А в конце этой адской работы нас ждал сюрприз: амбарный замок оказался проржавевшим насквозь и упал к нашим ногам, раскрошившись чуть ли не в труху, стоило нам только нажать на него посильнее.

– Ой, мамочки! Спасены!

Да не тут-то было. Нечего было и думать сдвинуть этот засов, весивший, наверное, не один центнер и имевший не менее сорока сантиметров в толщину! Усилий двух слабых женщин для этого было явно недостаточно. Железная шпала застряла в скобе намертво.

– Дашка! Тащи масло! Там, в коробках! И лей, на засов лей и на петли!

Девочка стала соображать гораздо лучше – мои указания исполнялись за считаные секунды. Вскоре дверь заблестела от масла; я вытерла руки остатками скатерти и бросила ее Дашке:

– Давай! Взяли!

Оскальзываясь на полу, где там и сям поблескивали лужицы разлитого масла, собрав последние силы, сделав несколько глубоких вдохов, мы навалились на проклятый засов в четыре руки.

Дело пошло. Кряхтя и чертыхаясь, мы толкали и пихали шпалу, и она со скрипом и лязгом потихоньку съезжала с залитых маслом пазов. Еще толчок, еще! Еще один – последний!

И дверь, о существовании которой, наверное, уже все давным-давно успели забыть, наконец распахнулась, и сырая сентябрьская ночь приняла нас с Дарьей в свои объятия.

– Урра! – закричала Дарья, бросаясь вперед к свободе.

* * *

Куда идти? Это была первая и самая главная мысль. Сломя голову выбежав за территорию «Голубого топаза», где нас в любую минуту могла заметить охрана, мы на минуту остановились и переглянулись в нерешительности. Где-то впереди шумела звуками быстро едущих машин и горела огнями большая магистраль; но нечего было и думать появиться в многолюдном месте в таком виде – грязными, исцарапанными, провонявшими насквозь уксусом и вонью сырого подвала. В другое время все это показалось бы мне ерундой – ведь самое главное, что мы живы и на свободе! – но только не теперь.

У меня были причины не привлекать к себе внимания и прятаться от людей: ведь очень может быть, что как раз в эту минуту наша доблестная милиция разыскивает меня по подозрению в убийстве!

– Я-а-а… я домой не вернусь! – прошептала Дашка, словно подслушав мои мысли. – Колька, он же первым делом туда, в Катькину квартиру вернется. Ох, и разозлится же он, как только узнает, что мы сбежали! Нет, ну мне тогда точно несдобровать! Ну что ты будешь делать – как порчу на нас наслали! Катька еще вчера подумала, что все дело в порче.

– Какой еще порче, что за чушь!

– Да ну ее: какой-то мусор нашла под диваном, говорит – наговор сделал кто-то. Я-то не верю, я сразу поняла, что это просто мусор, выкинуть его надо, и все…

Теперь мы шли по боковой дорожке, намного отходившей от шоссе и отгороженной от него высокими тополями. Шли куда глаза глядят. Но это, конечно, был не выход.

В общем, выход-то оставался только один.

– Нам нужно срочно найти телефон.

Дарья, которая после нашего освобождения смотрела на меня, словно на существо высшего порядка, внезапно сорвалась с места и скрылась за деревьями. Я остановилась: это еще что за новости?

Однако девочка появилась всего через пару минут, ведя ко мне за руку какого-то испуганного молодого человека. Наверное, она подцепила его где-то на шоссе и в свое оправдание сплела дикую историю. До меня донеслось несколько фраз:

– Да не бойся ты, никто тебя не ограбит! Я тебе правду говорю: машина поломалась, мы в моторе копались-копались, да все бесполезно, пришлось нам выйти и домой пешедралом топать, а ведь уже ночь, знаешь, как страшно? Вот тете моей и пришло в голову у прохожего телефон попросить. У наших зарядка закончилась. Одолжи аппаратик, а? Только один звоночек, дяде, чтобы он за нами приехал. А то он беспокоиться будет, да и нам тоже на дороге не ночевать, ой, мамочка, да мужик ты, в самом деле, или нет?!

Бледный от испуга парень, увидев меня, побледнел еще больше. Ни слова не говоря, он полез во внутренний карман куртки и протянул мне старенький мобильник. При этом он, наверное, уже мысленно распрощался со своим телефоном – во всяком случае, взгляд у него был такой, словно на его глазах только что убили его лучшего друга.

– Я отдам, – пообещала я на всякий случай.

И, не обращая больше никакого внимания на владельца телефона, отошла от него на несколько шагов. Какое счастье, нет, правда, какая редкая удача, что телефонный номер Ады имеет так легко запоминающуюся комбинацию! И какое счастье, что я заметила это еще тогда, в первый раз увидев ее визитку. Тут сыграла службу моя любовь к порядку: просто по привычке оперировать в уме простыми цифрами, я проверила номер на «запоминаемость» – и с той минуты он надолго остался у меня в памяти.

– Слушаю вас. Алло!

Показалось мне или нет, что этот знакомый голос неожиданно и с первых звуков вдруг вселил в меня уверенность, что все будет хорошо?

– Ада. Это Вера.

– Вера! Где вы?

– Я…

А и правда, где я? Не сразу до меня дошло, что «Голубой топаз» располагается в Сокольниках. Столько времени прошло с тех пор, как мы вышли с Дашей из метро и отправились на поиски Николая – словно две жизни успела я прожить!

– Я где-то в районе Сокольников.

– А, я так и знала, – к моему удивлению, ответила Ада. – С вами все в порядке?

– Да, если вы имеете в виду, что я цела и невредима.

– Сейчас это самое главное. Вот что, Вера. Берите такси и приезжайте! И побыстрее – если вы звоните на ночь глядя, да еще неизвестно откуда, значит, вы наверняка в опасности.

– Да, я приеду. Спасибо за приглашение. Но я не одна…

– Представьте себе, я и это предвидела.

– Да? А куда ехать?

– Минуту. – Она подумала несколько секунд. – Да, сделаем так. Приезжайте в Текстильщики, там есть такая милая маленькая гостиница. Вдалеке от посторонних глаз и в то же время – со всем необходимым. Скажите швейцару у входа, что вы от меня, он заплатит за такси. Гостиница «Созвездие». Запоминайте адрес…

– Но…

Я хотела сказать, что мне нечем будет заплатить за номер, не говоря уже о документах, которых тоже не было, но Ада перебила меня, сказав совершенно спокойно:

– О, не беспокойтесь. Вам нужно будет только назвать у стойки регистратуры свое имя. Хозяин этой гостиницы мне кое-чем обязан.

* * *

Боже, какое это было счастье – после всех мытарств оказаться в чистом номере с двумя кроватями, заправленными хрустящим свежим бельем, принять теплый душ, завернуться в гостиничный халат и растянуться на постели, чувствуя во всем теле блаженную истому!

Ничего я так не ценила в жизни, как чистоту и уют. И потому получала чисто физическое блаженство именно от того, что теперь у меня есть душ, халат и чистые простыни. Даже ощущение того, что только что мне удалось избежать смертельной опасности, как-то гасло рядом со всем этим.

Даша пошла в душ после меня и плескалась там с почти детским удовольствием – даже напевала что-то довольно мелодичным голоском. Не успела я закрыть глаза и отдаться сну, который уже подступал ко мне со всех сторон, словно добрый волшебник, как в дверь постучали. Я застонала: неужели на сегодня еще не все?!

В номер просунулась сонная мордочка хорошенькой горничной.

– Простите… Ужин. Хозяин распорядился.

В комнату вкатили тележку с аккуратно сервированными закусками, бутылкой подогретого вина и дымящимся кофейником. У меня закружилась голова: только сейчас, увидев накрытый столик, я вспомнила, что прожила весь этот кошмарный день на одном бутерброде и чашке кофе, которые мне удалось проглотить утром, за завтраком, вместе с Люськой. О боже, Люська…

Я тряхнула головой, отгоняя черные воспоминания. Если уж судьбе было угодно втянуть меня в весь этот ужас, то по крайней мере не будем поддаваться панике.

Салат был свежий, жаркое – нежнейшее, вино – терпким и пьянящим. Дашке, которая присоединилась ко мне после душа, я тоже разрешила выпить полбокала. Девочка, в биографии которой (если судить по ее профессии и образу жизни) алкоголь и всякого рода другие вредные привычки занимали немало места, посмотрела на меня с удивлением.

Но я была непреклонна. Юная проституточка за эти несколько часов стала мне почти дочерью. А раз так – никакого вина и сигарет! Сегодня, в силу трудного дня, так уж и быть, полбокала, но не больше.

– Я покурю?

– Никаких сигарет!

– Уши пухнут… – пискнула она не очень уверенно.

– Уши не могу пухнуть, это хрящи. И вообще, не городи глупости. С этого момента ты будешь делать только то, что я тебе скажу, – если не хочешь снова попасть в беду.

– Я…

– Стели постель и ложись. А утром поговорим.

* * *

Разбудил меня телефонный звонок – конечно, это была Ада. Поздоровавшись, она бросила коротко и категорично:

– Вера, пятнадцати минут на сборы вам хватит? Я жду вас в холле, на диване, возле сувенирной лавки.

Мне хватило бы и половины этого времени – так хотелось поскорее встретиться с единственным человеком в этом мире, которому можно было рассказать все. Приподнявшись на кровати, я бросила взгляд напротив и… не поверила своим глазам: постель напротив была пуста!

– Даша!

Никто не отозвался. Ушла!

Еще совсем недавно, ночью, проснувшись, я видела ее – девочка спала, обняв подушку обеими руками и выставив из-под одеяло голую ногу с большим синяком на лодыжке. Лунный свет, пробившийся сквозь приоткрытое окно, упал на ее лицо – девочка поморщилась, и я встала, задернула шторы и поправила не ней одеяло.

А теперь это одеяло, скомканное, валялось в ногах пустой кровати, частично свешиваясь на пол. И Даши нигде не было…

Я вскочила с места, заглянула в коридор, ванную, туалет – пусто! Ни записки, ничего!

Но… почему же она сбежала? Ведь вчера еще она льнула ко мне, заглядывая в глаза, и говорила, что я – ее спасительница, что она не отойдет от меня ни на шаг! А теперь сбежала!

Что же могло произойти?!

Тут же я подумала, что это бессмысленно – сидеть и ломать голову над вопросом, куда подевалась девчонка. Ада ждала меня внизу. Я быстро ополоснула лицо холодной водой, пригладила волосы, влезла во вчерашний «деловой костюм», который уже утратил всякое право называться таковым – грязные и масляные пятна красовались и на юбке, и на жакете, хотя вчера вечером я и пыталась привести одежду в порядок.

С плащом было получше – если поплотнее запахнуться, можно кое-как сойти за приличную женщину.

Еще спускаясь по лестнице, я поискала глазами и, конечно, нашла знакомую огненную шевелюру. Положив ногу на ногу, Ада сидела на диване под табличкой «Не курить», листала глянцевый журнал и дымила тонкой длинной сигаретой.

– Вера, у меня для вас не слишком хорошие новости, – начала она без всяких предисловий. – Вы объявлены в розыск. По подозрению в убийстве.

Меня словно окатили холодной грязной водой. Так скоро!

– А как же… кто же меня выдал?

– Ваша соседка. Она видела, что вы были не в себе, когда спускались в лифте, и решила узнать, что вас так напугало…

Ну конечно! Эта вездесущая, юркая, похожая на крысу Алиса Сергеевна, которую ненавидел весь двор! Стоило только на минутку прикрыть глаза – и я видела практически наяву, как Алиса Сергеевна, дрожа от предчувствия какой-то интриги, проводив меня взглядом, крадется обратно вверх по лестнице – господи боже мой, а ведь дверь-то я не закрыла! – тянет на себя ручку, на цыпочках проходит в квартиру, в кухню… и падает в обморок, увидев то, чего ей совсем не следовало видеть. Да, но что же было дальше?

– Она вызвала милицию?

– Да, и рассказала, что видела вас «не в себе». Еще добавила пару-тройку отнюдь не лестных для вас характеристик. (Ха! Хотела бы я видеть человека, который вызвал бы симпатию у Сергеевны!) Оперативные работники, – тут Ада сделала чуть презрительную гримаску, приподняв губу и обнажив ряд ровных, острых и мелких зубов, – увезли труп и, недолго думая, объявили вас в розыск.

Я была в таком отчаянии, что просто онемела. Не могла говорить.

– И тем не менее я рада вас видеть в полном порядке, – спокойно продолжила Ада. – Надеюсь, что и Дарья Загоруйко, та девочка, вместе с которой вы исчезли из пятого подъезда в доме в Митине, тоже перенесла вчерашний день без особых потерь?

Я не люблю удивляться и тем более – не люблю показывать свое удивление, но тут просто не могла сдержаться:

– Вы что – следили за мной?!

Ничего себе! Если все так и эта рыжая ведьма с самого начала была в курсе того, что нас с Дашей чуть не убили в клубе «Голубой топаз», но при этом ничего не сделала для нашего освобождения, – то ей просто нет прощения!

– О нет, увольте меня от таких нелепых подозрений. – Улыбка чуть вздернула полные губы, и я снова поймала себя на мысли о том, до чего же эта Ада умеет владеть собой. – Я просто сопоставила все известные мне факты и пришла к неизбежному выводу о том, что вы, Вера, после разговора со мной отправитесь не в милицию и не к кому-то из ваших знакомых, а прямиком обратно в Митино.

– Вот как? Почему?

В кошачьих глазах заплясали насмешливые огоньки.

– Боюсь, мой ответ вам не понравится.

– А все-таки?

Я сразу услышала, как изменился ее голос. Это было какое-то дежавю – совсем как вчера, в конторе, когда мне показалось, что стены и потолок куда-то сдвинулись и поплыли. Слова, которые мерно роняла Ада, звучали очень веско, и тон разговора прямо на глазах стал приобретать какой-то потусторонний смысл.

– Вынуждена признать, что все дело в законах Зодиака. Сегодня двенадцатое сентября. Вы родились седьмого. Вы можете верить или не верить в законы Зодиака, но независимо от этого я должна вам сообщить, что наступило время вашего магического пика.

– Что-что?

– Неужели до сих пор вы ни разу не слышали о приметах, известных с самой древности? Еще за тысячи, тысячи лет до вашего и моего появления на свет людьми было замечено: наиболее тяжелый месяц в году наступает перед днем рождения человека и сразу после него.

– Это спорно, – упрямо возразила я, стараясь избавиться от нелепого магического флера, каким обволакивала меня Ада. Я знала: она делала это специально!

– В вашем случае в качестве косвенного доказательства можно вспомнить, например, то, что ровно месяц тому назад вас уволили с любимой работы в Ботаническом саду. Разве не так?

– Совпадение.

– Допустим. А то, что происходит сейчас, – тоже совпадение? Не слишком ли их много? Нет, Вера, хотите вы этого или нет, но последние события – прямое следствие влияния расположения планет, и ничего иного. Суеверие, точно так же, как и область высокой науки, тут ни при чем. Это – ваша жизнь! Ведь когда вы переходите улицу, то делаете это по законам и правилам дорожного движения, хотя в глубине души можете быть с ними не согласны? Так почему же тогда вы так удивляетесь, когда в вашей жизни вдруг происходит что-то из ряда вон выходящее – ведь это тоже прямое следствие того, что вы не знаете правил вашей собственной жизни и мечетесь по ней, каждый день рискуя собой и своими близкими.

– Только не надо мне говорить, что весь тот ужас, начавшийся вчера, описан в каком-нибудь моем гороскопе!

– Нет, конечно. К тому же, я уже говорила вам, что гороскопы, как и гадание на картах, – чистой воды мошенничество. А законы Зодиака – нет! Основа всего вашего существования, Вера, была заложена еще в день вашего рождения. Здесь сыграло роль и положение планет, и восходящий градус Зодиака, и пересечение стихий. Но самое главное, что в вашей жизни, как и в жизни любого человека, есть двенадцать магических дней – двенадцать возможностей кардинально изменить происходящие вокруг вас события или даже саму судьбу! Двенадцать дней, соответствующих двенадцати месяцам года, начиная со дня рождения. В эти двенадцать дней человек как бы «проигрывает» в миниатюре весь свой год. Вы родились седьмого сентября. Сегодня двенадцатое.

– И что?

– А то, что эти двенадцать дней несут в себе характеристики двенадцати знаков Зодиака, последовательно, начиная с Овна – и далее: Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы. В эти двенадцать дней вы самовыражаетесь так, как определено этими домами Зодиака. Иными словами, первый день, следующий за вашим днем рождения, восьмое сентября, символизировал проявление Веры Андросовой как личности, второй день определял ваше имущественное положение, третий день – ваши контакты, ближайшее окружение, четвертый день – дом, работы по хозяйству, пятый – соблазны, развлечения, дети, шестой – условия труда, болезни, здоровье, седьмой, то есть вчера – внимание! – внешний мир, открытых и скрытых ваших врагов. Сегодня наступил восьмой день, и он окажет влияние на раскрытие тайных дел, направленных против вас козней и заговоров. Далее последуют девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый – соответственно, карьера, успех, исполнение желаний и начало новой жизни.

– Я все-таки еще не понимаю…

Ада чуть наклонила голову, соглашаясь с тем, что все это может быть действительно не совсем понятно непосвященному человеку. И продолжила, чуть растягивая слова и делая паузы в предложениях, как бывает, когда объясняешь что-то не слишком сообразительному собеседнику:

– Зная, что вы, Вера, родились седьмого сентября, и «примерив» на вас цикл, который я только что обрисовала, я сделала вывод, что именно на вчерашний день приходятся заговоры и козни, которые замыслили против вас ваши недоброжелатели. Последовавшие недавно события показали, что я права, не так ли? Но кроме того, я также знала, что вы, будучи Девой по Зодиаку, обязательно возьметесь довести начатое дело – в данном случае попытку разгадать тайну появления в своем доме покойника, пьющего чай, – до конца. Девы просто не могут поступить иначе. А поскольку, кроме этого качества, вашему знаку Зодиака свойственно также начинать разгадку тайн не с середины или конечной точки, а именно с начала – на то вам, Девам, и даны логика и практицизм, я предположила, и, как видите, оказалась права, что прямо после нашего разговора вы пойдете искать… девушку Катю из пятого подъезда, к которой, как сказала вам подруга Людмила, ушел ее муж. Именно с этого ухода все и началось – появление в вашей жизни подруги, контакты с которой были утеряны вами много лет назад, создание «Нити Ариадны», загадочные встречи, события, наконец – убийства. А значит, с этой Кати из пятого подъезда вы и начнете свое расследование.

– Да… С этим я не могу не согласиться, – призналась я. Теперь, когда разговор перешел в более практическую плоскость, я стала слушать куда внимательнее.

Ада продолжала, чуть сощурив глаза и глядя куда-то поверх моей головы:

– …На то, чтобы прийти ко всем этим выводам, мне понадобилось кое-какое время. Адрес вашей подруги у меня был – ведь вчера мы заключили с ней контракт о сотрудничестве. К ее дому я приехала через час после того, как вы в сопровождении некой молодой девушки покинули тот самый пятый подъезд и скрылись в неизвестном направлении. Поскольку я не колдунья и не пророчица, то вычислить, куда именно вы направились, я не могла. И решила действовать с другой стороны. Я решила узнать, кто эта девочка.

– И вам это удалось? – не поверила я. Ведь я сама узнала, кто такая Даша, только заглянув в ее паспорт!

Она гордо вскинула подбородок, и длинные серьги заколыхались, издав мелодичный звон:

– Мне всегда удается все, что бы я ни задумала, потому что я ставлю перед собой вполне реальные задачи!

– Но как же?

Усмешка, которой Ада предварила свои следующие слова, должна была меня добить – и это ей почти удалось:

– А на что, спрошу я вас, на свете существуют дворничихи?

* * *

Поскольку на дворе стоял сентябрь, засыпающий дворы и аллеи увядающей листвой, для дворников Митина наступила тяжелая пора. Теперь, вплоть до самого окончания листопада, они должны были выходить на работу, то есть подметать дворы и убирать листву, по нескольку раз в день. А значит, они просто не могут не видеть, кто из жильцов и во сколько покидает свои дома и в какое время возвращается обратно.

Именно так рассудила Ада – и, конечно, она не ошиблась. Молодая словоохотливая дворничиха – как вскоре выяснилось, студентка театрального института, подрабатывающая дворником «ради денег и физкультуры», – рассказала ей, что две жилицы из семидесятой квартиры уходят из дому довольно рано.

– Старшая, Катька, сразу в машину – и со двора, всегда в одно и то же время, сразу видно делового человека! – опершись на метлу, пояснила юная дворничиха, радуясь представившейся возможности сделать передышку в работе и поговорить. – А та, что помладше, светленькая, уж не знаю, как там ее зовут, примерно через полчасика выходит. И сразу вон туда сворачивает, – одной рукой придерживая на голове сдуваемый ветром берет, другой рукой дворничиха махнула в сторону расположенного неподалеку детского сада. – Минут пятнадцать-двадцать проходит – и возвращается. С ребенком. Наверное, братишка ее, годика два мальчишке. Прямиком в квартиру поднимаются и выходят только к обеду. Где-то во втором часу дня она обратно его отводит. В садик.

– Вам не кажется, что это, по меньшей мере, странно? – спросила меня Ада. – Молоденькая девушка каждый день приводит из садика ребенка – допустим. Но почему же она делает это не по вечерам, как все нормальные люди, а по утрам? И почему отводит мальчика обратно всего лишь через несколько часов?

– Нн-не знаю… Может быть, она… Нет, не знаю!

– Так вот, постарайтесь узнать. Может быть, именно в этом скрыт ключ ко всей этой истории.

– Так, значит, Дарья исчезла потому, что ей пора было бежать за ребенком, – пробормотала я, задумавшись.

– А она исчезла?! – в свою очередь, удивилась Леди Зодиак.

– Да, представьте. Я проснулась – а ее нет.

Уголки полных губ чуть вздернулись и дрогнули – совсем как у кошки, когда та чует опасность.

– Это очень плохо, Вера. Этой девице не следует предпринимать что-либо самостоятельно… Вера, вам нужно поторопиться!

– Хорошо. Я отправлюсь прямо сейчас.

Тонкая белая рука скользнула в сумку, стоявшую между нами, вынула дорогое кожаное портмоне и оттуда – несколько крупных купюр.

– Возьмите, это сейчас вам необходимо.

– Спасибо. Но…

– Вы вернете мне долг при первой же возможности, – перебила меня Ада. – Я не люблю бросать деньги на ветер. Поэтому не надо благодарности. И – звоните.

* * *

Детский сад, о котором шла речь, размещался в недавно отстроенном здании из розового кирпича, расположенном в зеленой зоне близлежащего парка. Скучающий охранник из-за стеклянной перегородки у самого входа в садик затеял со мной долгий и нудный спор – кто, откуда, да зачем, да кого надо? При этом он всем своим видом показывал, что заранее не верит ни одному сказанному слову.

Я начала терять терпение.

– Послушайте, мне кажется, я уже рассказала вам всю свою биографию! В сотый раз повторяю вам: мне нужно поговорить с директором или завучем! У меня личное дело, понимаете? Настолько личное, что объяснения с вами сбивают мне все планы! Очень прошу – или пропустите меня, или попросите директора спуститься вниз.

– Директор занят.

– Тогда старшего воспитателя.

– Она с детьми на прогулке.