Текст книги "Крылья по контракту (СИ)"
Автор книги: Диана Хант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Затем со скорбно поджатыми губами направился к выходу. Уже в дверях развернулся и строго сообщил:
– Имейте ввиду, я поставлю это в счёт. И моральный ущерб тоже, – добавил он совсем тоскливо и посмотрел при этом почему-то на кутающуюся в крылья Пандору.
– Мы не… Он не… Это не так!
Пандора часто заморгала, а потом перевела взгляд с захлопнувшейся двери на Харлея.
Демон осклабился.
– Детка, если ты не прекратишь ёрзать, то на мне, пожалуй, слишком много одежды.
Он ожидал новой пощёчины, даже приготовился перехватить её руку, но гарпия почему-то покраснела, и, по-прежнему кутаясь в крылья, неловко поднялась на ноги.
Прошипев какое-то ругательство под нос, она скрылась в душевой.
Вот только дверь за собой захлопнуть не могла по той причине, что дверь эта сиротливо и робко замерла на боку, у косяка, вынесенная десять минут назад ударом ноги демона.
– Эй! – раздалось из проёма. – Демон! Инкуб!
– У меня имя есть, – отозвался Харлей, потирая ушибленные места.
Ароматы жареного мяса, тушёных овощей, хлеба щекотали ноздри, наполняли рот слюной. Ради того, чтобы утолить зверский голод, можно, пожалуй, забыть на время о том, что увидел и очень даже хорошо разглядел в душе… на кровати… на полу… Как и об этом нестерпимом распирании в штанах
Руки сами собой потянулись к крышкам на блюдах, и, стоило их приоткрыть, запах стал настолько одуряющий, что принявшийся поглощать с рычанием всё, что помещалось сначала в ладони, а затем в рот Харлей пришел в себя только от очередного оклика:
– Харлей де Вуд! Сейчас же почини эту проклятую дверь! Мне её не поднять…
– Ага, – с набитым ртом ответил демон и, поднатужившись, откусил от ещё одного бутерброда половину. – Спешу и падаю, сладенькая.
Прожевав, он добавил под нос:
– Призрака она поднять может, да, а дверь слабо…
Но думать об этом было некогда: никогда Харлей ещё не был так увлечён едой. Когда первый голод был утолён, а на подносе, помимо пары фруктов в форме морских звезд и дрожащего разноцветного кубинка желе остался всего один сэндвич с аппетитно выглядывающим куском ветчины и листом салата, демон устыдился. Он и думать забыл о гарпии.
Но когда за спиной раздалась лёгкая торопливая поступь, сграбастал последний бутерброд, распахнув одновременно с этим рот пошире.
– Ах ты! – только и успела пискнуть гарпия, выхватывая бутерброд из пальцев Харлея.
Демон с трудом сдержал улыбку. Возмущение пигалицы было очень уж забавным.
Но, завладев сэндвичем, крылатая повела себя странно: разломила его на две половинки, вытряхивая на тарелку розовые, лоснящиеся от жира куски ветчины, а затем сложила обратно и принялась торопливо поглощать, жмурясь от удовольствия.
– Так ты у нас ещё и вегетарианка, детка? – поднял бровь Харлей. – Я всегда знал, что вы, «зелёные», отличаетесь особой агрессивностью. А ещё вашему мозгу видимо белка не хватает и потому он периодически сбоит…
– После мяса летать тяжело, – неожиданно спокойно ответила гарпия.
– Поздно, – перебил её демон. – Я уже всё про тебя понял. Ты так жаждешь запретного плода, что на честных демонов кидаешься. Оно и понятно…
– Ты когда-нибудь затыкаешься? – тон гарпии был вполне миролюбивым, если бы, конечно, не откровенная грубость сказанного.
– Я предпочитаю затыкать. А чем и что, пофантазируй как-нибудь в душе. Тебе должно понравиться.
– Чёрт, – сказала Пандора, хмуря лоб. Не знакомая с правилами приличия гарпия листала во время еды голографический экран линкофона. Хотя какие уж тут правила приличия, когда они сидят на полу на груде хлама перед расстеленной кроватью вместо стола…
– Что, уже? – деланно изумился демон. – Вот это ты быстрая… Вот оно, значит, почему дверь просила на место приладить. Но, знаешь, видеть мастурбирующую женщину мне не в новинку. Я, к твоему сведению, видел не только мастурбирующих женщин, но и женщин с начисто…
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – в восклицании гарпии помимо злости звучали жалобные нотки, и внутренний демон Харлея громко рыкнул от приятной неожиданности: беспомощность гарпии оказалась с приятной кислинкой на вкус: как мандариновое мороженое-щербет.
– Что тебе пишут? В ордене за кровную привязку отказали? Небось, пообещали ещё и по заднице надавать за самоуправство? Так скажи им, я с радостью. Только пойло это допью, которое по недоразумению они назвали кофе. Это их, верно, кто-то обманул…
Пандора уставилась на него широко распахнутыми зеркальцами глаз и демон осёкся на полуслове.
– Всё так печально?
Пандора часто заморгала, а источаемый ею шлейф беспомощности усилился, на радость внутреннему демону. Ну, хоть одному из них достался десерт…
– Мои счета, – пробормотала Пандора. – Их почему-то заблокировали… Не только тот, на котором средства для операции от Департамента, но и мой, личный… Они отвечают, что разбираются с бухгалтерией…
– А не надо было швыряться моим линкофоном, – хмыкнул Харлей. – Глядишь, и не попали бы в рабство к этому коту облезлому, я имею ввиду хозяина этого чудного заведения. Ладно, не дрейфь. Доберусь до ближайшего отделения банка и, так и быть, выкуплю тебя. А ты здесь пока молоточком постучишь и посуду помоешь. Глядишь, и подобреешь. Труд, говорят, облагораживают.
Вместо едкого, висящего на языке ответа Пандора закусила губу. А к восхитительному аромату беспомощности добавилась терпкая, пикантная нотка страха.
Чтобы эта нахалка испугалась его угрозы? Да она на Немезиду пошла с голыми руками, точнее, ногами, чёрт, лапами… Так что за хрень сейчас с ней творится?
– Что ещё, сладенькая?
Вместо ответа Пандора протянула ему панель.
Увидев собственное подвижное фото на фоне побоища, Харлей сперва не поверил своим глазам, а затем вгляделся повнимательнее в заголовок.
Чудовищная резня на свадьбе наследника унобтаниевогомагната!
Взбесившийся демон уничтожил охрану и половинуприглашённых.
Число жертв и потерпевших превысило сотню и продолжаетрасти. Харлей де Вуд – главный подозреваемый в покушении насобственного отца, Шерлеза де Вуда, главы де Вуд Корпорэйтед. Внастоящий момент глава унобтаниевой компании находится вреанимации и не может дать показаний. Но все чудомуцелевшие очевидцы указывают на единственного наследникаде Вуда.
Согласно последним полученным сведениям, Харлей действовалне один.
В паре с сообщницей: Пандорой Хантер.
Спасаясь бегством с места злодеяния, преступники зверскиубили ещё нескольких мирных граждан (картинка сосваленными в луже крови телами из злополучного кафе).
За поимку опасных, и, похоже, готовых на всё преступниковназначена награда.
От количества нулей даже у ни в чём не знающего отказа с детства демона закружилась голова.
За головы преступников гонорар чуть скромнее (глядя на эту цифру, Харлей нервно сглотнул).
ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ПРЕСТУПНИКИ ВООРУЖЕНЫ И ОЧЕНЬОПАСНЫ!
На их поимку брошены лучшие силы Слитсберга.
Ребята! Не стоит геройствовать! Бейте сразу и на поражение!
Давите гадов!!!
– Эт, – вырвалось у Харлея. – Эт-то что?..
– Я не знаю, – бледными губами прошептала гарпия.
– А кто знает?! Что там тебе пишут из твоего сраного Департамента?!
Пандора часто заморгала.
– Ничего уже не пишут… что-то со связью.
Харлей нервно побарабанил пальцами по опустевшей, в крошках, тарелке.
– Так, без паники, детка, – хмуро проговорил он. – Что мы имеем? Отсутствие связи, бредовые обвинения и обещание охрененной награды за наши головы. Я что-то забыл? А, ещё, похоже, всех федералов Слитсберга на хвосте.
– Ты забыл про призрака, – помертвевшими губами произнесла Пандора.
– Про кого? – Харлей даже икнул.
– Про Немезиду.
– Не понял…
– Призрак не убит, Харлей. Карающего призрака нельзя убить. Он самоуничтожается сразу после смерти того, на кого его натравили. Это магия крови.
– Магия крови?! – Харлей сильно жалел, что не уделял должного внимания всем этим чёрным штукам в академии. Элементалист, покровитель стихии огня, а по совместительству младший партнёр де Вуд Корпорэйтед… Как-то не до теории было.
– Да, – тихо сказала Пандора и принялась сбивчиво объяснять принцип натравливания Немезиды. По её словам, выходило, что для того, чтобы связать карающий призрак и преследуемого, требовалась не просто кровь жертвы: привязка происходит на более глубоком уровне, через ДНК и энергетическую составляющую ауры объекта. К слову, то, что Пандора самоуправно провела их с Харлеем кровную привязку, добавило призраку ещё одну жертву…
– Да ладно, – Харлей редко не находил, что сказать. Но сейчас был именно такой случай.
Демон помотал головой, словно очень хотел проснуться.
– А где твой брат, Харлей? – почти шёпотом спросила Пандора. – Эрам… де Вуд?
– В Кемете, – на автомате ответил демон. – В Чёрной Земле. А почему ты…
– Ты уверен?
– Ну… да. А что…
– У близнецов идентичное ДНК, – проговорила Пандора. – И энергетическое строение ауры. Я же говорю, без этого Немезиду не натравить.
– И причём тут Эрам?
– Он же зол на вашего отца, или я что-то путаю…
– Не путаешь.
Харлей помолчал, собираясь с мыслями. Обрушившаяся на него лавина информации была такой сокрушающей, что он недоумевал, как вообще способен ещё соображать.
– И что, карающий призрак и правда умирает только тогда, когда умирает тот, на кого натравили? – пробормотал он задумчиво.
Пандора кивнула
– Его нельзя уничтожить, – сказала она серьёзно. – Только поймать, а затем вернуть Разлому.
– И что ты предлагаешь? – уже без иронии спросил демон.
– Нам нужен артефакт для поимки. Он должен был быть у Ловца, которого отправил за тобой Департамент.
Она осеклась. Отправил ли? Что значит эта прерванная связь и блокировка её счетов?
– Видел я того Ловца, – буркнул Харлей. – Артефакт этот, должно быть, перед смертью Немезида затолкала ему в…
Демон осёкся, вспомнив наставления Марго де Вуд: о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
– А где мы найдём ещё один? Я имею ввиду артефакт, а не Ловца. Ловцов с меня, пожалуй, хватит.
– У Разлома, – подняла голову гарпия. – Мы в Ламии.
– Ч т о?!!
Спотыкаясь, Харлей приблизился к задёрнутому шторой окну, а когда отдёрнул занавеску, с языка его сорвалось длинное, многоэтажное и непечатное ругательство.
Он обернулся к Пандоре и уставился на неё так, словно впервые видит.
– А какого хрена мы здесь делаем, сладенькая?!
– Приказ Департамента, – помертвевшими губами ответила гарпия.
Глава 8
Так давно, что не помнят даже бессмертные, ещё даже до Зари Времён миров было целых семь и соединялись они между собой пространственными вратами, нанизанные на поток чистой магии, как бусины на нитку.
Родственные расы располагали целыми мирами. Небольшими, но зато отдельными и вполне пригодными для сытой жизни.
Жить бы да радоваться… Так нет, альвы вечно делили сокровища наземного и подземного мира с гномами, оборотни только и делали, что воевали за территорию, водный мир нагов, ундин и горгон закипал от сражений и битв, гарпии бились с фуриями, а войны демонов были так ужасны, что даже раскололи собственный мир пополам, на тёмную и светлую половину. Джинны, ракшасы и тэнгерии, которые итак не могли поладить между собой, даром, что тёмные, изо всех своих тёмных сил противостояли светлым: нефилимам, серафимам, херувимам.
Одни только люди, низшая раса, лишённая чутья оборотней, острого ума нагов, нахрапистости джиннов и силы высших демонов плодились и размножались в относительном мире.
Люди, человечки населяли все семь миров. Конечно, ни в одном они не были господами и старались держаться подальше от этих самых господ. Слабые, практически беззащитные, униженные и понукаемые, они желали одного: выживать любой ценой. И в человеческих диаспорах, независимо от мира, процветали ложь, коварство, интриги и предательство.
Но хуже всего стало, когда первые смельчаки открыли пространственные врата и наведались к соседям…
Все семь миров содрогнулись от страшных, беспощадных войн и кровопролитий.
Каждый хотел завоевать мир соседей и превратить его в собственные колонии.
Перевес, ожидаемо, был на стороне демонов и более сильных рас.
Терпевшие поражение за поражением скрывались под землей, раз за разом проникая всё глубже и разгадывая тайны её недр. Одержимые идеей свободы и справедливости, двенадцать смельчаков прошли все обитаемые миры насквозь и в самом нижнем обнаружили Печать Немезиды.
Тот, кто сорвёт печать, мог рассчитывать на исполнение самого заветного желания. Тогда двенадцать соединили свои руки и сорвали печать.
Срывая, жаждали одного: мести.
И жажда мести изменила порядок мироздания навеки.
Наружу хлынул хаос.
Одержимые кровью, карающие призраки в одночасье стали господами всех семи миров.
Люди и нелюди гибли целыми народами.
Оживлённые Печатью Немезиды, карающие призраки превращали ожерелье из семи драгоценных бусин в залитое кровью пепелище.
Тогда Изначальная Богиня ценой своей жизни открыла портал, который поглотил полчища карающих призраков.
Сметающая всё на своём пути кровавая свора пронеслась по всем семи мирам насквозь, прежде, чем навеки скрыться в Бездне.
Но пространственные врата, соединяющие все семь миров, не выдержали и миры схлопнулись, как карточная гусеница. Обретя этим единство.
Последним подарком Богини неразумным детям стал единый мир, где, разбросанные по разным материкам и архипелагам, враждующие расы обрели дом. Дом, в котором им предстояло учиться жить в мире.
В память о семи мирах на материках остались Разломы.
Они опоясывают планету, словно кольцом, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Будто какому-то космическому великану вздумалось прошить огромный мяч аккуратными стежками, вышивая на нём ещё один экватор. Вертикальный.
Эти самые «стежки», или Разломы, соединяют образовавшийся мир не только с тысячей параллельных, но и с самой Бездной.
Жуткие твари: арахниды, гримтурсы, големы, иллитиды, ламии какое-то время пытались наводнить новый мир, завоевать его и стать в нём хозяевами. Им почти удалось это… но не до конца.
Расы, стоящие раньше друг против друга, стали объединяться. Им приходилось это делать, как только понимали, что в одиночку против порождений Хаоса не выстоять. Даже самые сильные из них вынуждены были это признать. Оказалось, что даже самая ощутимая сила таит в себе слабости.
Так, например, демоны, которые, если бы не Разломы, несомненно стали бы господами нового мира, притягивали к себе порождения Хаоса, словно магнитом. И даже если ты такой весь из себя сильный и могущественный – какой в этом толк, если на тебя несутся полчища отвратительно вопящих баньши, жаждущих одного: уничтожить тебя, разорвать на части? Как справиться без поддержки «авиации» – гарпий и фурий? Крылатые расы отличные бойцы, но они не обладают магией, соответственно и не являются вожделенной наживкой для созданий из Бездны.
А как обороняться от морских чудовищ без помощи нагов, ундин и горгон?
Подземелья никто не знает лучше гномов и нет лучших стратегов, чем альвы.
Оборотни сильны и нахраписты, люди – хитры и изворотливы.
Это была тяжелая и кровопролитная война, но, объединившись, расам удалось отстоять новый мир, доставшийся таким трудом и невосполнимой жертвой Изначальной Богини.
Вокруг каждого из семи Разломов строились гигантские колоннады, в которых и день и ночь предстояло охранять покой жителей нового мира Альянсам Двенадцати. В эти Альянсы входили самые сильные маги, бойцы, стратеги нового мира. Рвущиеся из Разломов порождения Бездны и Хаоса удавалось сдержать только путём объединения силы и магии.
В создаваемых государствах власть переходила к Сенату, состоящему из двенадцати сильнейших и влиятельных представителей рас.
Так расы вынуждено делали первые шаги к сотрудничеству.
Не всегда и не всё шло гладко, но постепенно у каждого Разлома основывался Альянс Двенадцати.
По древней традиции Хранители объединяли силы, удерживая Хаос, не давая ему прорваться наружу. Сил двенадцати еле-еле хватало на поддержание баланса, но большее число Хранителей ни один Разлом возле себя не терпел. Стоило Хранителям пополнить свои ряды, как «лишние» исчезали.
А у Разлома сами-собой образовывались городки и поселения.
Ведь Хранителям нужно было чем-то питаться, что-то носить, нужно было место, где можно отдохнуть после смены и восстановить силы. Строители, торговцы, поставщики тянулись в такие городки, способствуя их разрастанию.
Правда, большинством (если не всеми) руководила не столько забота о благополучии Хранителей, готовых в любую минуту повторить жертву Изначальной Богини, сколько… деньги. И довольно неплохие деньги. Сюда приезжали на заработки, на время. И, если удавалось выжить за срок действия контракта, обратно, к своим семьям, возвращались довольно обеспеченными людьми.
Людьми – потому что основное население «околоразломных городков» составляли обычно люди. То есть те, чья магия и сила не провоцировали лишний раз Разлом.
*
Один из таких Разломов и находился далеко за пределами государства Слитсберг, на границе материка и океана. Расположенный в жерле вулкана, он искрил остаточной магией днём и раскрашивал небо вспышками разноцветных огней по ночам.
Городок, образовавшийся вокруг Приюта Двенадцати, печально назывался Ламия.
Населяли его в основном люди и оборотни.
Демонов здесь не любили (и вполне заслуженно).
Сила и магия высшей расы будоражила Разлом, и, хоть основную мощь Хаоса Хранителям удавалось удерживать внутри, нет-нет, да наружу проникали порождения Бездны, ламии, вытягивающие из своих жертв жизненные силы.
К слову, из Разломов, расположенных на воде, вылезали твари, одним дыханием осушающие несчастных, встречающихся им на пути, из тех, что высоко в горах – лезли те, кто в секунды лишал окружающих воздуха. По количеству бывших миров Разломов было семь, и каждый из них таил свои «сюрпризы» для нового мира.
Всё это рассказала Харлею Пандора, пока высший демон и гарпия решали, как быть с обрушившейся на их головы действительностью.
На ехидное замечание Харлея, что, мол, очень умно̀ привозить того, за кого отвечаешь головой в место, максимально для него опасное, гарпия передёрнула плечами.
– Приказ вполне логичен, – возразила она.
– Л? Логика? Что-то новое, – протянул демон. – Впервые от тебя такое слышу.
– Вообще-то логика есть! – обозлилась гарпия. – Те, кто натравил на тебя Немезиду вряд ли полагают, что высший демон собственноручно полезет к Разлому, из которого в ответ на его присутствие может вылезти что-то похуже.
Инкуб даже поперхнулся остатками кофе.
– Похуже?! – спросил он, поднимая одну бровь.
Гарпия развела руками.
– Чем сильнее демон, тем больше его присутствие влияет на Разлом. Ведь если бы не демоны, Печать Немезиды так и осталась бы нетронутой.
– Ага, конечно, – вальяжно протянул инкуб. – Вали всё на демонов.
– Это не я валю, между прочим.
– А что, здесь ещё кто-то есть? – Харлей обернулся по сторонам. – Может, какой-нибудь тролль залез под кровать? Если это так и тролль всё-таки здесь, то он много больше размеров этого гостеприимного жилища, скорее, это оно находится у него в заднице! Сама говорила, Печать, в которую я по каким-то причинам должен поверить, сорвали некие двенадцать, и ни слова о том, что это были демоны!
– А разве не демоны виноваты в том, что эти самые двенадцать вынуждены были искать справедливость у сил, превышающих силы твоих собратьев? А ты смотришь на меня так, словно это я во всём виновата!
– Конечно, не ты, сладенькая. Ты всего лишь хочешь, чтобы я поверил в какие-то нанизанные на нитку бусы. Следующее, в чём ты попытаешься меня убедить, так это в том, что небо твёрдое, а звёзды прибиты к нему.
– С тобой совершенно невозможно серьёзно разговаривать! А легенду о великой жертве Изначальной Богини стыдно не знать! На Тхон-Тао с тобой и говорить бы никто не стал!
Инкуб отмахнулся.
– Если ты действительно хочешь поговорить серьёзно, нужно думать, как выбраться отсюда, укокошить психованного призрака и понять, кто меня подставил.
– Как раз-таки это не сложно! – выпалила гарпия.
Мысли её гудели растревоженным ульем. И, что хуже, норовили вот-вот разлететься. Ей, созданию воздушной стихии, сестре самого ветра, приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы удержать в одночасье всё свалившееся на них обоих в голове, и не просто удержать, но и привычно разложить по полочкам, сделать понятным, а, значит, безопасным. «Предупреждён – значит, вооружён», – говорят на островах Тхон-Тао, чьё население издревле славится своей мудростью и любовью к гармонии.
Пандора очень старалась стать такой, как монахи-бойцы на островах. Внешне, ей, пожалуй, это удалось.
Холодная, бесстрастная, рассудительная… снаружи…
Но изнутри в ней то и дело поднимала голову девочка-подкидыш, птенец гарпии, чудом оказавшийся в Тхон-Тао среди оборотней-кицунэ. Хрупкая, несчастная, болезненная.
После увиденного в новостях Пандора отчаянно боролась с паникой, которая никак не желала отступать, и мысли от этого путались, что, конечно, не придавало уверенности в себе.
Пандоре было страшно, очень страшно. Так, как не было ещё, пожалуй, никогда.
Даже тогда, когда вышла против известного бойца на турнире, даже в академии, когда на учения их забрасывали в смертоносную пустыню или на парящие горы, населённые злобными, опасными тварями, даже в том злосчастном бассейне, где на неё нападали свои же, курсанты, с целью заставить гордячку и выскочку «быть посговорчивей». Когда вода окрасилась в алый, потяжелевшие крылья тянули на дно и Пандора решила, что останется в этом аду навеки, она и то так не боялась. Правда, тогда на помощь пришли Берг и Рум, но всё равно Пандора не могла потом разговаривать месяц.
Но всё же тогда, в самых чудовищных сюрпризах судьбы за её спиной словно стоял кто-то невидимый и огромный. Её мечта. Её цель. Заветное желание маленькой крылатой девочки. Стать лучшим бойцом. Лучшим агентом Департамента. Х-классом.
А сейчас, когда связь с шефом прервалась, счета оказались заморожены, и она из элитного агента стала разыскиваемой преступницей, за чью голову назначена такая награда, что ей и за триста лет не заработать… Пандора была растеряна и обескуражена. И сама удивлялась, как до сих пор удаётся сохранить рассудок.
– Если ты ещё раз заговоришь про Эрама… – прервал её размышления демон, безошибочно распознавший её намёк. Пандора ухватилась за его слова, как утопающий за соломинку. Обо всём остальном она подумает позже. А сейчас… Сейчас следовало разъяснить свалившемуся ей на голову и втравившему во весь этот кошмар демону свои подозрения.
– У вас с братом такая трогательная связь, – сказал она, склонив голову набок и прищурившись.
– Это ты к чему? – нахмурился инкуб.
– А кто унаследует унобтаниевые рудники вашего отца, если ты отправишься в Бездну? Или хотя бы лишишься права наследования? Убийца ведь не наследует имущество жертвы?
Харлей сглотнул. Об этом он думал. Ну как, думал. Гнал эти мысли прочь. А Пандора их озвучила.
– Я не убийца, – процедил он. – Моего отца пытался убить призрак.
– А это неважно. Тот, кто прислал тебе в качестве свадебного подарка эту стриптизёршу, своего добился. Уже.
– Если даже предположить, проклятье инкубов! Я и предположить такое не могу! Это хрень собачья! Так вот, если это Эрам, то он бы… он бы…
– Что? – с нажимом спросила Пандора. – Отозвал бы призрака? Типа дело сделано? Только вот ведь незадача: отозвать Немезиду невозможно. Карающий призрак умирает только тогда, когда умирает его жертва. И ты правда считаешь, что тебе безопасней было бы находиться в Слитсберге?
Гарпия фыркнула и наморщила нос.
– Тебя послушать, я и так, и так обречён, детка, – протянул инкуб. – Там за мной гоняется Немезида, здесь из Разлома может быть уже вылезла пакость похуже. Кстати, как мы сюда попали?
– На твоём грифоне, – пожала плечами Пандора.
– На моём мобиле?! – демон выглядел откровенно опешившим.
– Ага, – подтвердила гарпия.
– Но как ты доволокла меня до машины?
Зеркальца глаз Пандоры сверкнули от гордости.
– Думала, будет сложнее, – призналась она. – Но потеть не пришлось. Я просто подогнала мобиль к той самой крыше, ну, ты помнишь… перекатила тебя к краю и…
– И?!
– И положилась на инерцию.
– Ты сдурела! Я был в отключке! Я же мог расшибиться! Что ты за человек-то такой!
– Я не человек.
– Это уж точно!
– Ладно, ты можешь оставаться в этом чудном месте, а мне, пожалуй, пора.
– Ты забыл про кровную привязку, – ненавязчиво напомнила гарпия.
Инкуб выругался. В свете обвинений в покушении на отца и убийстве нескольких десятков демонов, оборотней, людей про наглое самоуправство гарпии он и вправду забыл.
– Значит, мотаем отсюда вместе.
– Нет.
Первым порывом было – схватить нахалку… А там… Там бы он тоже положился на инерцию. Но разнесённая в хлам комната сама по себе была красноречивым напоминанием об его недавней попытке.
– Что ты предлагаешь?
– Мне надо к Разлому. Поговорить с Двенадцатью. Нам нужен артефакт для деактивации Немезиды. Обычно такие дают только Ловцам, но надеюсь их убедить. А ты сиди здесь и жди, пока вернусь. Местное население не очень-то любит демонов. Так что тебе лучше не дёргать тигра за усы.
– Напомни, сладенькая, на каком расстоянии мы должны находиться друг от друга, чтобы не загнуться от твоего чудного новшества, привнесённого в нашу жизнь?
Пандора закусила губу и часто заморгала.
Чёрт! Никогда ещё за её голову не назначали награду, никогда не подозревали в целой серии убийств… От такого немудрено и мозгами двинуться на какое-то время. Точно, привязка. Значит, демону предстоит идти с ней к Разлому.
Вопрос в том, как им выйти отсюда и чем оплатить учинённый погром, если её счета заморозили, а к счетам демона у них попросту нет доступа? Хотя, что-то подсказывало Пандоре, там та же ситуация. Если не хуже.
– Будь ты чуть более сговорчивым, мне не пришлось бы идти на крайние меры, – буркнула она. Собственно, ей нечего было добавить. Признавать, что сглупила, не хотелось. Но это было ещё до оборванной связи, блокировки счетов и словно обухом бьющих по голове, новостей…
– Знаешь, детка, оно может, у вас, гарпий, так принято, валить всё с больной головы на здоровую, – протянул демон. Пандора вспыхнула, но смолчала. – Но я в эту передрягу угодил отнюдь не по своей воле.
– Можно подумать, я напрашивалась! – взвилась гарпия.
Демон предупреждающе поднял палец, мол, я не договорил, и Пандора замолчала, поджав губы. В голове у неё по-прежнему царило смятение. Хорошо продуманный план без поддержки Департамента трещал по швам. Идеальный исполнитель – она впервые в жизни осталась без инструкций и от этого было муторно, прямо до тошноты. Так что ради разнообразия можно и помолчать.
– Вот именно, – неожиданно согласился с ней инкуб и Пандора заморгала ещё чаще.
– То есть, – начала она.
– Знаешь, сладенькая, я не знаю, как сам поступил бы на твоём месте. Я о том, что если бы мне нужно было прикрывать чью-то вертлявую задницу, может, тоже не погнушался бы запрещёнными приёмами. Правда у высших демонов они несколько иные…
– То есть ты согласен, что задница у тебя вертлявая? – не выдержала Пандора.
Демон подавил рычание и продолжил:
– Я согласен с тем, что если мы оказались втянутыми в это дерьмо по уши, вместе, то вместе нам из него и выбираться. Погнали к твоему Разлому! И, если удастся-таки заполучить артефакт и угандонить бешеную бабу, что гоняется за мной, это будет приятным бонусом. А потом подумаем, как разобраться со всей этой шумихой. И связь сейчас была бы кстати. Уверен, Артур уже в курсе наших проблем. А он обязательно посоветует что-нибудь дельное.
Гарпия вздохнула.
– Повторяю, я понятия не имею, кто такой Артур. Но не в курсе наших проблем разве что слепоглухонемой отшельник, сидящий на вершине горы Луао.
– Артур Ксавье, – пояснил демон и гарпия присвистнула, услышав имя сыщика-легенды. Он, конечно, не Х-класс, но в своей сфере, Ксавье, пожалуй, и покруче будет.
– Насколько я понял Артура, твой шеф что-то там ему задолжал, – наслаждаясь замешательством гарпии, протянул демон. – Вот он и стребовал должок, попросив прикрыть мне спину. Что эту самую спину прикрывать пришлют девчонку с поганым характером, я и предположить не мог.
– Я – Х-класс! – прошипела гарпия.
– Вижу, какой ты класс.
– Слушай, – Пандора нетерпеливо дёрнула инкуба за рукав и тут же отдёрнула руку, словно током прошибло. – А если шеф должен что-то этому твоему Ксавье, то ведь он мог и… нет, чепуха какая-то. Нелепица.
– Что, сладенькая? – промурлыкал демон. – Полагаешь, что твой всесильный шеф мог расплатиться с Ксавье одной маленькой гарпией? То есть, прости, детка, агентом Х-класса?
Прежде, чем Пандора успела ответить, демон продолжил удивлять:
– А знаешь, скрыться в Ламии не такая плохая идея. Учитывая, что Слитсберг на ушах стоит. Уж здесь искать высшего демона никому в голову не придёт. Одно напрягает, что твой Департамент в курсе нашего местонахождения.
– Департамент-то тут причём? – изумилась Пандора.
– Вообще ни причём, сладенькая. – Кроме того, что закинул нас к троллю в задницу, а потом обрубил связь и блокнул твои счета. Как рассчитываться за твой темперамент будем, придумала уже?
– Мой темперамент?! Да мы же… вместе… Ну, тут. Ломали, я имею ввиду…
– Ну нет, сладенькая. Если бы мы, как ты говоришь, вместе, я бы даже не подумал намекать тебе на некоторую причастность. Оплатил бы ущерб, как полагается джентльмену.
– То есть это джентльмен-джентльменом вломился в душ и пялился на меня, как похотливое животное?
Глаза инкуба сверкнули фиолетовым светом, а полные губы растянулись в улыбке. Взгляд при этом скользнул по фигурке гарпии и Пандора, хоть и была одетой, зачем-то прикрылась крыльями, как тогда, когда сидела на нём сверху.
– Сладенькая, а ты вообще знаешь, как ведут себя похотливые животные? – хрипло протянул демон.
Пандора расправила крылья и вновь сложила их за спиной, чувствуя себя глупо.
– Я была одной девчонкой на курсе. В академии, – зачем-то призналась она, о чём тут же пожалела. Она ожидала от демона насмешек и сальных шуточек в его духе, но в глазах инкуба мелькнуло что-то похожее сочувствие. Сочувствие? От демона? Немыслимо!
– И, кстати, будь ты хоть трижды джентльменом, ничего бы у тебя не вышло, – буркнула она, нахохлившись. – Платить-то тебе нечем, – и мстительно добавила: – Кроме натуры.
Инкуб расхохотался.
– Если мы за натуры заговорили, сладенькая, то твоя этому выжиге-лису больше по душе пришлась. Поверь, мужики эту фишку секут.
Пандора сглотнула. Не хочет же он сказать, что раз она виновата, ей и расплачиваться с хозяином гостиницы?!
– Харлей, – протянула она.
– Спокойно, сладенькая. Всё решим. Но постепенно, ладно? Значит, ты сидишь, как мышка и ждёшь меня. Тебе нравятся ролевые игры? По глазам вижу, что нравятся. А значит, сегодня ты – паинька. Жди меня, и я вернусь. А там вместе к Разлому пойдём. Я всего раз встречался с Хранителями и это был незабываемый опыт…
