Текст книги "Крылья по контракту (СИ)"
Автор книги: Диана Хант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– У тебя… – инкуб собрался сделать ей комплимент, но все варианты, приходившие в голову, казались какими-то куцыми и пошлыми, недостойными этой ледяной красоты. – У тебя очень глубокий взгляд. Извини, если задел. Просто… не ожидал такого от гарпии.
– А что ты знаешь о гарпиях? – тут же взвилась Пандора и Харлей тут же пожалел, что секундой ранее не прикусил себе язык. Хотел как лучше, а получилось, как получилось.
– Так что с этой твоей «сферой»? – спросила гарпия. Харлей уже заметил за ней эту слабость: любопытство. – Ты веришь, что для создания искусственной планеты нужен этот твой истинный унобтаний? Не думаешь, что это сказки?
– Не думаю, – признался демон и вздохнул: – Я даже проплатил пару поисковых экспедиций.
– Не той случайно, что сейчас в Кемете? – невинно спросила Пандора. – Ну, в которой твой брат сейчас? А то Долина Слоновой Кости, она, знаешь, в Чёрной Земле находится, если что.
– Эрам слишком гордый, чтобы такое принять, – признался Харлей. – Так что увы. Но вообще-то я неплохо так вложился в разработку этого проекта, – и нехотя добавил: – Мне даже намекали, чтобы выводил капитал из бизнеса и вообще сворачивал проект.
– Намекали? Кто?
Демон скривился.
– Если б я знал. Ну, как намекали. Подослали пару трупов. Сейчас уже трупов. Наёмников. Довольно неплохих, кстати, охотников за головами. Надо отдать ребятам должное, на мне не экономят.
– Стоп, – в голосе гарпии отчётливо заклокотала злость. – То есть на тебя покушались, из-за этого твоего космического проекта, я правильно поняла? И ты говоришь мне об этом только сейчас?!
– А когда мне было тебе рассказывать? Может, когда нас догнала клятая Немезида? Или когда ты делала эту чёртову кровную привязку? А может, когда ты, сладенькая съехала с катушек, а потом взгромоздилась на меня голая?
Только сейчас до Пандоры дошло, что она, вообще-то полулежит на демоне, в тесной переговорной кабинке, а тот, видимо потому что руки некуда больше деть, обнимает её за талию. Со стороны, через прозрачную дверь, это выглядит должно быть, как будто парочке негде больше потискаться. Вот и соглашайся изображать молодожёнов. Ведь как корабль назови…
Дыхание демона было тяжёлым, как и её собственное. От мощного, железного на ощупь тела исходил жар, который кружил голову. А ещё в его груди так гулко билось сердце, что слышно было, должно быть, даже той противной тётке за стойкой.
Она попыталась отстраниться – но не так просто это сделать в тесной кабинке, да ещё если за спиной у тебя крылья.
Пандора невольно вскинула взгляд на демона и вздрогнула. Инкуб смотрел на её губы с таким выражением, словно силился что-то понять.
Ослабевшей рукой Пандора повернула дверную ручку за спиной и, оказавшись снаружи, почувствовала озноб. Харлей, вышедший следом, почему-то избегал смотреть на неё.
Зато тётка, в чьём взгляде Пандора ожидала встретить осуждение, смотрела с откровенным любопытством и где-то даже превосходством. Так смотрят посетители боёв без правил на бойцов. С одной стороны, интересно, кто одержит победу, а с другой – радуются, что сами не на ринге.
Женщина отвратительно, во весь рот, улыбалась, когда Харлей рассчитался за связь. А потом даже не пересчитала деньги.
Пандора пожала плечами и направилась вслед за демоном на выход.
Инкуб, как назло застыл в метре от дверей, как будто забыл, что им не следует задерживаться. Они итак кучу времени на этот переговорный пункт потратили.
Пандора уже думала двинуть ему кулачком промеж лопаток, но вместо этого выглянула из-за широкого плеча.
И сразу стали понятны горящие, как лампочки, глаза тётки и ехидный оскал, с которым она их провожала. И даже пожелала хорошего дня, гадина.
Путь им преграждала целая улица, наводнённая оборотнями.
В основном шакалы, у Пандоры не было времени всматриваться в их грубые лица.
– Я смотрю, кто-то что-то не понял? – оскалился тот, что стоял ближе всех. Тот, что советовал им убираться поскорее. Пандора безошибочно распознала в нём вожака. – Какого хрена вы всё ещё здесь?
– А ты что-то имеешь против? – вопросом на вопрос ответил демон.
Пандора чуть ли не кожей ощутила, как тот сдерживается сейчас, чтобы не принять боевую трансформу прежде, чем раскидать этих псовых, как щенков.
– Я не просто имею, малыш, я с удовольствием помогу тебе исчезнуть. А потом мы немножко пошепчемся с твоей подружкой. Прежде, чем она последует за тобой.
Глава 11
Ещё до того, как пёс произнёс это, Харлей прикидывал в уме, как бы уладить дело миром. Опять же, обещал Пандоре быть паинькой и вряд ли то обстоятельство, что они покалечат местных, поспособствует симпатии к ним Хранителей. Скорее, наоборот. А им ещё клятый артефакт клянчить.
Одна мысль об этом приводила демона в бешенство. Он, высшая раса, вынужден идти к кому-то на поклон и изображать светлого лицемера. Потому что от чёртового решения Главы этих Хранителей зависит его жизнь…
Но угроза тронуть Пандору… Вот это пёс зря. Ой, как зря.
И дело даже не в том, что воображение Харлея рисовало совсем уж бесстыжие картины, стоило подумать о вредной гарпии… Хотя придушить её за поганый язык хотелось чаще и сильнее.
Просто он как будто кожей ощутил её боль от этих слов. Она тут же взяла себя в руки, справилась, видно, не впервой, но в первую секунду после угрозы шакала Харлея ощутимо обдало диким, первобытным ужасом. Страхом женщины перед тем, кто сильнее. Да, она же говорила, была единственной девчонкой на курсе. Натерпелась, должно быть, всякого от таких вот животных.
Инкубы – демоны вожделения. Им никогда не приходится прибегать к насилию. Сама мысль о насилии над женщиной, чьи эмоции – настоящий пир для демонической сущности, им противна. Будь на то воля Харлея – он бы вырывал насильникам хозяйство с корнем и заставлял жрать без термической обработки.
– Будет драка, – тихо сказал он, не поворачивая головы к гарпии.
– Вижу. Готова, – ответил стальной голос. Умница! Быстро взяла себя в руки.
За спиной раздалось хлопанье крыльев и по обдавшей шею и макушку волне воздуха демон понял, что гарпия взлетела, но невысоко, зависнув над его головой. А по взглядам, которыми проводили её оборотни, понял, что в обеих руках у неё оружие.
– Ты ответишь за «малыша». А за то, что оскорбил даму, я вырву тебе язык, – прорычал демон, буравя глазами вожака.
Оборотни, видимо, не ожидая отпора, спешно выхватывали оружие.
Одежду, которая способна пережить трансформацию, таким не пробить.
Не став дожидаться, когда шакалы набросятся стаей, демон атаковал вожака сам.
Спустя секунду тихая, мирная с виду улочка наполнилась яростным рычанием, оглушительными хлопками выстрелов и глухими ударами.
Харлей бился молча, экономя силы, и яростно, думая только об одном: чтобы выстрелы не достали гарпию, а той хватило ума не спускаться на землю.
Он расшвыривал противников, как котят, нанося сокрушающие удары один за другим. Кто-то, тошнотворно хрустнув, замирал на месте, кто-то поднимался и вновь рвался в бой. Оборотни и люди (эти-то на что надеялись?!) для высшего демона не мишень, но их было так много… Они бросались на демона как свора собак на медведя, прыгали на плечи, на руки, желая одного: чтобы тот потерял равновесие… а там уже просто добить. Со всех сторон сыпались удары, когти полуобернувшихся рвали незащищённую кожу и только поддержка с воздуха позволяла кое-как держаться на ногах.
С оглушительным визгом гарпия носилась над адской схваткой, отстреливая шакалов, как бешеных собак. Когда заряды кончились, взялась за метательные ножи. Она метила в кисти рук и колени, но это было сложно, очень сложно.
Новые и новые нападающие неловко оседали на землю, кроваво булькая, с ножами в глазах, животах, груди.
Вот удар когтистой лапы заставил демона покачнуться. Но Харлей всё же устоял на ногах. Прежде, чем вожак нанёс решающий удар, сверху обрушилась сверкающая стальной чешуёй гарпия и вцепившись в его руку, с хрустом вывернула её.
Харлею хватило секундной передышки, чтобы разбросать по сторонам нескольких атакующих и двинуть вожаку в челюсть. Любой другой упал бы замертво, но матёрый пёс лишь покачнулся и оскалился, и, неловко прижимая повреждённую руку, стал перекидываться.
Остальные, наплевав должно быть, на близость Разлома, следовали примеру вожака.
В тот момент, когда когти гарпии должны были впиться в рыжеватый загривок, какая-то сила подбросила её в воздух, сминая крылья и яростно приложила о стену ближайшего дома.
Харлей успел проследить полёт хрупкой стальной фигурки и, когда она не поднялась, осталась лежать изломанной куклой, страшно заревел.
Но крик высшего демона потонул в другом.
В чём-то, что даже нельзя было назвать криком.
Демон сначала ощутил его содрогающейся под ногами почвой, увидел в разлетающихся по сторонам, словно тряпичные куклы, телах оборотней… и только затем услышал.
Последним рывком он раздвинул ментальные оковы, чудом сдерживающие до сих пор огненное чудовище внутри.
Он успел увидеть, как на него несётся что-то чёрное, крылатое, с отвратительной пастью, усеянной в несколько рядов острыми, как ножи, зубами и змеиным хвостом.
Реакция опередила разум.
В следующий миг тварь, напавшая с воздуха, дрыгалась, пронзённая ударом руки огненного демона, исходя едкой шипящей слизью.
Демон брезгливо стряхнул мёртвую тварь и поморщился: она осела прямо на труп шакала у его ног и отвратительная жижа, текущая из дыры в груди, попав на кожу оборотня, зашипела, как кислота. Вмиг лицо мертвеца превратилось в страшный оскал черепа.
Харлей чудом успел присесть, когда сверху атаковала ещё одна.
Промазав, тварь с размаху обрушилась на грудь вожака, что с такой яростью бился с Харлеем. Оборотень рвано выдохнул и засучил ногами. Жив!
Демон и сам не понимал, зачем делает это.
Но прежде, чем отвратительная пасть успела сомкнуться на беззащитном горле, рванул образину за крыло и отбросил в сторону.
Эту оказалось сложнее достать. Может, видела, как инкуб одолел её подругу, поэтому близко не подпускала. Сообразив, что плевки ядовитой слюны огненному демону как мёртвому припарка, взвилась в воздух и попыталась достать сверху.
Припав к земле, Харлей перекатился и тоже с рёвом взвился в воздух. Отвратительно воющее чудовище подлетело снизу и вгрызлось в ногу, вызвав оглушительный рёв демона.
Этот бой, несмотря на то, что вёлся один на один, был труднее в разы. Будь на то воля Харлея, и дальше бился бы с псами. Их бросал на него страх за собственные шкуры, а это жуткое существо – оглушающая ненависть и жажда крови.
Смертоносные удары лапами и крыльями, пронзительная боль от острых зубов, оглушительный визг, пронзающий виски тупыми ржавыми иглами… Харлей почти ослеп от боли и продолжал сражаться из чистого упрямства. Пусть он сдохнет, но перед смертью кровь этой пакости попортит!
За воздушным боем с земли следили десятки напряжённых глаз.
На грубом лице чудом уцелевшего вожака мелькнуло что-то, похожее на уважение.
А в ещё одних глазах, зеркальных, распахнувшихся в этот самый миг, отразилась такая боль, что и представить страшно.
Новый удар твари был так силён, что огненный демон перекувыркнулся в воздухе и чудом удержался налету.
Это конец, понял он. Сейчас она его достанет…
Острые, как ножи, зубы, вгрызлись в плечо и рванули.
Харлей взревел от боли, с сожалением понимая, что руки и ноги почти не слушаются.
В этот миг какая-то сила заставила тварь разжать зубы и посмотреть в глаза демону с изумлением.
Прямо в лицо Харлея брызнуло, но прежде, чем зажмуриться, спасая глаза, успел увидеть, что из груди монстра торчат сразу несколько мечей. Нет, не мечей… Перьев!
Какая-то сила крутанула его в воздухе. Чувствуя себя слепым котёнком, демон протёр глаза. Первое, что увидел, когда открыл их – как с зеленоватого тела слетает голова, срезанная стальным крылом.
Сверкающие чешуёй руки обхватили его за талию, а в лицо впился взгляд зеркальных глаз.
– А вот и ты, сладенькая, – прохрипел он. – Спасибо…
И вместо ответа получил ощутимый удар в грудь острым стальным кулачком.
– Придурок! Ненавижу тебя!
Зеркальца глаз закатились, и, прежде, чем гарпия успела упасть, демон подхватил хрупкую фигурку на руки. И вовремя: стальная чешуя куда-то делась, запрокинутая белокурая головка болталась на беззащитной шее.
Медленно, насколько это было возможно при боли, раздирающей тело, прижимая к груди крылатую ношу, Харлей опустился на землю.
Он не тешил себя иллюзиями: теперь, когда твари мертвы, псы атакуют снова.
Мелькнула даже безумная мысль: сжать пальцами хрупкое горло, перекрывая доступ воздуха. Говорят, смерть от удушения милосердна. И, что-то подсказывало Харлею, гарпия была бы благодарна ему за то, что не допустил насилия над ней.
Он почти решился, но в последний момент что-то внутри дрогнуло. Слабак! Она бы сама хотела этого!
Удерживать боевую трансформу было охренеть, как трудно.
Но он должен постараться. Не для себя. Для неё.
Момент был упущен. Оборотни окружили со всех сторон.
Уцелевший вожак подволакивал ногу. Взгляд, который он бросил на гарпию в руках демона, заставил того сцепить зубы и приготовиться к последнему бою.
– Уходите, – прорычал вожак, скалясь. – Уходите отсюда.
Харлей не сразу понял, что бой окончен. Судя по вою за его спиной, не все были согласны с приказом, но, зная психологию псовых, никто не посмеет его нарушить. Потому что это означало бы бросить вызов не заезжему демону, а своему вожаку.
– Мы не хотели крови, – хрипло проговорил Харлей, и, откашлявшись, сплюнул красным. – Нам надо к Хранителям. Если бы не крайняя нужда, нас бы здесь не было.
– Уходите, – сказал вожак уже мягче и добавил: – Мы тоже не хотели крови. Все мы хотим жить. Очень.
Демон кивнул.
На какое-то время они застыли, как изваяния, друг напротив друга, глядя в глаза, а потом вожак махнул рукой, показывая, в каком направлении им следует идти.
Подхватив гарпию поудобней, демон направился к выходу из селения.
Глава 12
Тропой к нужной им горе пользовались нечасто. По тому, как спорыш, мурыжник и подорожник уверенно заявляли свои права на потрескавшуюся от жгучего солнца дорожку, Харлей сделал вывод, что Хранители редко покидают место службы.
Пандора говорила, что раз в три года они меняются, уступая вахту новым героям. Хотя случается, конечно, что смена происходит куда чаще…
Три года, подумать только! Харлей был сыт по горло и одним днём.
Несмотря на то, что городок приразломный, расположился он далековато от горы. Им предстояло преодолеть километров двадцать, и то, только до подножия. Нужная им колоннада на вершине.
Спокойная, величественная, белоснежная – демон даже застыл, засмотревшись, забыв на миг и о боли затягивающихся ран и о тех злобных монстрах, слетевшихся на высшего демона, как мухи на мёд.
Он совсем не ощущал злости на оборотней, что гнали их из селения. Как сказал вожак, они просто очень хотели жить и кому, как не ему, на чью жизнь покушались в последнее время с завидной регулярностью, этого не понять.
Беспокоила Пандора. Гарпия так и не приходила в себя после того, как спасла его жизнь. Склонив голову, демон прислушался. Дыхание гарпии было ровным. А близость её хрупкого тела привычно отозвалась подрагиванием в паху.
Когда он выберется, наконец, из чёртовой передряги, он снимет весь весёлый дом мадам де Жу. Причём с самой мадам.
Мысль о постели с оборотнем-медведицей, главой клана гризли, была такой неожиданной и забавной, что уголки губ демона сами-собой поползли в стороны. Вот это, называется, припекло! И казалось, этот адский голод, который оставила после себя Мишель только-только ослабил рвущие изнутри когти, а вот нате вам. Медведица! Прежде женщины-гренадёры демона вожделения не привлекали.
– Мистер! Мистер! – раздалось за спиной и демон вздрогнул. Кажется, это по его душу.
С холма, на котором уютно устроился городок, бежал мальчишка, вихрастый и босоногий. Бежал и что-то поднимал над головой, словно надеялся таким образом привлечь внимание демона.
Приблизившись, он сначала не мог отдышаться, а потом, разогнувшись, положил промасленный свёрток прямо на живот Пандоре, потому что гарпию Харлей по-прежнему держал на руках.
– Вот, – коротко, как-то дёргано улыбнувшись, от чего под верхней губой мелькнул сколотый зуб, мальчишка указал пальцем на свёрток. – Мама сказала вам отнести. Просила передать спасибо.
– За что? – удивился демон.
– За то, что спасли моего брата, – и, сверкая босыми пятками, бросился обратно. Не хотел долго задерживаться рядом с демоном.
Харлей принюхался. Из свёртка пахло сдобой, ветчиной и почему-то цинком. Но вряд ли местные жители хотели их отравить в благодарность.
Пожав плечами, Харлей направился дальше. На пути была небольшая рощица. Чуткое ухо демона уловило журчание воды.
Бережно уложив Пандору на пригорок, поросший густой травой, Харлей склонился над её лицом. Бледная. Юная. Красивая. Только лоб разбит и щека расцарапана.
Он помнил, как подействовала кровь этих тварей на оборотней и содрогнулся, представив, что Пандора могла не принять боевую трансформу, кидаясь на монстра.
Не совсем понимая, зачем это делает, откинул со лба гарпии спутанные, слипшиеся от крови пряди. Почему же она до сих пор не приходит в себя?
Осторожно, так что даже пальцы задрожали, он принялся ощупывать затянутую в кожу фигурку на предмет повреждений. Вроде все кости целы…
Сам не понял, как так получилось, что рука его оказалась на холмике груди. Ладонь приятно наполнилась, а в паху дёрнуло.
Дальше всё произошло как-то слишком быстро. Раздался звук шлепка, щёку обожгло, голова мотнулась в сторону… В следующий миг Харлей перехватил хрупкое запястье, предупреждая следующую попытку огреть его по физиономии, а спустя секунду прижимал гарпию к земле своим телом.
Только увидев своё лицо в распахнутых зеркальцах глаз, вздрогнул, словно пришёл в себя.
– Ты чего? – тяжело выдохнула гарпия. Видно, держать его на себе было трудно. Но лежала она тихонько, будто даже боялась пошевелиться.
– А ты чего дерёшься? – опешил демон.
– Так ты… Так ты… Ты меня лапал!
– Вот ты психованная, – пробормотал демон, поднимаясь.
– Сам такой, – раздалось из-за спины, пока спускался к ручью.
Студёная вода приятно обожгла кожу, стекла за шиворот, даря ощущение свежести. Плюнув на чьё-то ханжество, демон быстро скинул одежду и шагнул в ручей, который оказался по пояс. Присел, опускаясь по шею и смывая с себя кровь и пыль, а выйдя на берег, смахнул засохшую слизь с костюма. Тот, конечно, видал лучшие виды, но, за неимением другого… Да и не на приёмах в нём сиживать.
Вернувшись обратно в одних штанах, с пиджаком, перекинутым через плечо, обнаружил, что гарпия и не думала бросать на него томные и голодные взгляды (зараза!). Она успела развернуть промасленную бумагу и с голодным мычанием поглощала что-то, судя по запаху сдобное и свежее.
– Хоть бы меня подождала, – укоризненно сказал он.
– Ага, шас, – с набитым ртом ответила гарпия. – Ты меня много ждёшь.
С этими словами он подцепила ещё один сэндвич и вытряхнула из него розовый кружок ветчины. Мясо демон подхватил налету и тут же отправил в рот.
Пандора уже поднялась на ноги.
– Мыться пойдёшь? – с набитым ртом предположил демон.
Гарпия тут же нахмурилась.
– Не твоё дело. А сунешься за мной – руки отрежу.
– Погоди, недотрога! – крикнул он ей в спину и, когда обернулась, покрутил перед глазами склянкой. Теперь понятно, откуда пахло цинком и травами. – Тут мазь ещё… а ты вся в ссадинах.
– А ты? – Пандора отчего-то порозовела и отвела взгляд.
– А у меня регенерация лучше. Я же высший.
На «высшего» Пандора фыркнула, правда, склянку поймала налету, и, нетерпеливо дёрнув плечом, мол, задерживают меня тут всякие, прошла вперед, к кустистой заводи. Кусты жимолости затрепетали, пропуская хрупкую крылатую фигурку, а затем сомкнулись за её спиной. Через несколько секунд раздался всплеск воды и инкуб скрежетнул зубами: чувство распирания в паху стало нестерпимым.
Она была здесь, рядом, нежная и строптивая одновременно, а ещё, конечно, абсолютно голая, ведь не полезла же она в воду в одежде? Хотя с этой, пожалуй, станется… Но ведь что лучше для мужчины после тяжёлого боя, после того, как чудом избежал смерти, как не женщина?
Харлею случалось убивать и видеть смерть прежде.
И каждый раз после этого хотелось подняться высоко-высоко в небо, а затем, сложив крылья, камнем рухнуть вниз и расправить их уже у самой земли.
Хотелось нажраться в мясо, затрахать до потери сознания какую-нибудь девку, а лучше нескольких…
Словом, хотелось чувствовать себя живым.
…Она вернулась быстро, помывка заняла у неё куда меньше времени, нежели у Харлея. Демону пришлось положить локоть на согнутое колено, чтобы болтающаяся кисть прикрыла стояк, как у пацана. И со стояком этим ничего нельзя было поделать.
Женщина, которая хочет с тобой близости, она доверят тебе. Пандора же не доверяла. Доверяй она ему – плескалась бы до сих пор.
Это злило, уязвляло. Разве не показал он себя союзником? Защитником? Да и вообще адекватным парнем? Чего же белокурой злючке ещё надо?
Ему было бы легче, не будь она такой красивой. Не просто красивой. Необычной, не такой как все женщины, с которыми ему прежде доводилось иметь дело. То были как правило, профессионалки, выращенные на островах девственницы-компаньонки. Они не имели права на мнение, на то, чтобы выносить ему мозг и требовать нелепых брачных игр. Правда, и платил он щедро, так что никто не жаловался.
Пандора же казалась ледяной. Недосягаемой. Демону и в голову не могло прийти, что эмоции вот такой вот высокомерной злючки придутся ему по вкусу. И дело было не в голоде и недостатке оных. Просто в эмоциях гарпии неизменным компонентом была свежесть. Лёгкий кусучий морозец. И оттого казалось, что каждую секунду она – новая.
Умытая, раскрасневшаяся после студёной воды, с мокрыми, откинутыми назад белоснежными локонами гарпия выглядела совсем юной, чуть ли не ребёнком. Спутать её с подростком мешали прорисовывающиеся под чёрной кожей аппетитные формы и воспоминание о том, как она целуется. На лбу и висках дрожали капельки влаги – стекали с отмытых от крови волос.
– А ты выглядишь… бодрой, – хрипло сказал Харлей, отводя от неё взгляд.
– Гарпии восстанавливаются во сне, – призналась Пандора. – Не слишком-то удобно, я понимаю, но уж как есть.
Харлей кивнул в сторону колоннады на вершине.
– Долетим, раз восстановилась?
Пандора скривилась и помотала головой с виноватым видом.
– Слишком выдохлась. Не долечу.
Демон хотел проявить героизм, мол, донесу тебя в два счёта, но вовремя прикусил язык. Одно дело донести сюда Пандору пешком, другое дело – лететь с ней на руках к далёкой, наполовину скрытой в облаках, колоннаде. Он тоже не вполне восстановился, внутреннему демону тоже требовался покой. Да и не нужен он ей, его героизм. Видно же.
– Тогда дойдём до горы пешком, – сказал демон и гарпия кивнула. – А там я помогу.
– К тому времени я и сама смогу, – фыркнула Пандора, и, не оглядываясь, двинулась по направлению к горе.
Вздохнув, инкуб поднялся и направился следом.
– Слушай, а ты всегда такой была? – спросил он после долгой паузы, не рассчитывая, что она ответит.
– Какой? – всё же переспросила Пандора.
– Вредной. Холодной. Независимой, – перечислил демон, стараясь подбирать самые мягкие синонимы.
Гарпия задумалась.
– Когда тебе с детства приходится зубами выгрызать место под солнцем, как-то оно само так получается, – ответила она, наконец.
– То есть ты с детства мечтала стать бойцом и покарать обидчиков? – проницательно заметил инкуб.
Пандора передёрнула плечами, словно эти самые обидчики подкрадываются сейчас со всех сторон и она чувствует их приближение кожей.
– Мне нет до них никакого дела, – фыркнула она. – Просто я так решила.
– Решила? – не отставал демон. – Или пришлось?
– Я не понимаю, к чему ты клонишь? – в голосе гарпии зазвенела сталь.
Инкуб пожал плечами. Ссориться с девчонкой он не хотел. Как и обижать её. Харлея де Вуда можно было обвинить во многом, но никогда он не причинил бы боль кому-то, кто слабее него. Игры с компаньонками в красных комнатах не считаются: те знали, на что шли и всегда получали щедрое вознаграждение.
– Я к тому, а чем бы ты хотела заниматься, сама, если бы не приходилось перебирать лапками, сбивая молоко в масло, как лягушка?
Пандора вспыхнула. Он что сейчас, с жабой её сравнил?! Впрочем, ей нет до него никакого дела. До него – и до всех демонов мира! Пусть хоть всех их свалят в одну большую яму и засыплют землёй, она и не заметит. Впрочем, нет. Заметит. Ещё как заметит! Дышать станет легче, вот!
Чтобы не показывать, насколько уязвлена, решила «поддержать разговор». И, неожиданно для самой себя ответила искренне.
– Конструктором. Всегда нравилось копаться в механизмах. Причём именно в техно-магических. Я не верю в магию без технологий, как и в технологии без магии.
– Ты поэтому так заинтересовалась проектом «сфера»? – понял демон.
Пандора кивнула, не раздумывая.
– Магический минерал и космические технологии. Звучит очень интересно. И перспективно.
– Впервые слышу от тебя похвалу.
– А что такого? – Пандора пожала плечами. – Мне нравится. Понять бы, кому этот ваш проект поперёк горла… Заполучить карающего призрака может не каждый. Далеко не каждый. И я даже не о деньгах, точнее не об очень больших деньгах. Когда призывается Немезида, у тебя всего две секунды, чтобы поразить её ритуальным клинком, смазанным кровью жертвы. Не получилось? Ну, земля тебе тогда пухом. Я к тому, нужно быть охренеть каким искусным бойцом, чтобы выжить и натравить карающего призрака.
Харлей нервно оглянулся. Даже воспоминание о двухметровой Немезиде нервировало. Пандора прекрасно поняла его.
– Меня тоже удивляет, как она ещё не нагнала нас.
– Шутишь?! – демон даже закашлялся. – Мы же ушли на грифоне?
– И что? – кисло спросила Пандора и передёрнула плечами. – Как будто для неё это проблема… Нам срочно нужен артефакт Ловца… Единственная надежда – призрак не сунется к Разлому. Если подойдёт слишком близко – его просто утянет
– Я думал, кому всё это выгодно, – протянул Харлей. Говорить о Немезиде по понятным причинам не хотелось.
– И до чего додумался?
– Ты знаешь, на рудники много кто пытался наложить лапу, – сказал он.
– Хорошо бы список.
– Вовсе нет.
– Почему же?
– Все, кто пытался заграбастать собственность семьи де Вуд, мертвы. Вряд ли кто-то рискнул бы попытаться. Не та у отца репутация.
– Можно подумать, ты обо всех знаешь, – фыркнула гарпия.
– А мне кажется, сладенькая, ты недооцениваешь влияние высших демонов, – раздражённо сказал инкуб.
– Возможно, – согласилась гарпия и демон удивлённо приподнял брови. Она с ним что, сейчас, согласилась? Это что-то новенькое.
Впрочем, объяснение покладистости гарпии читалось на её лице. Судя по прищуру зеркальных глаз и поджатым губам Пандора крепко о чём-то задумалась. О чём?
Он не успел спросить, гарпия заговорила сама.
– С тех пор, как мы встретились, меня не покидает ощущение, что меня ведут, как телка на верёвочке. И мне это не нравится.
– Кто ведёт, Департамент?
– Причём тут Департамент?!
Ну вот и как говорить с такой?
Так, переругиваясь и пытаясь выстроить логическую цепочку, кому (кроме Эрама!!) выгодно его, Харлея подставить и свернуть проект «сфера», они, наконец, приблизились к подножию горы.
Колоннада над их головами давно исчезла, утонула в небе. Синем, в покрывале из облаков, очень красивом, если бы не хлопья пепла, оседающие на глаза и серые крылья гарпии.
– Тебе помочь, сладенькая? – спросил Харлей прежде, чем перекинуться.
Пандора только фыркнула и распахнула серые паруса за спиной.
– Больно надо! – звонко воскликнула она, и, оттолкнувшись хорошенько стопами, принялась ввинчиваться в воздух.
Рывок за рывком, Харлей стремился ввысь, вслед за гарпией и сначала даже пропустил момент, когда миновал рыхлую рваную влагу облаков, а на скалистой породе перед ним вырос мраморный фундамент с гигантскими колоннами. А потом было поздно. Колоннада обрушилась на демона, белоснежная, величественная, такая огромная, что даже высший на какой-то момент ощутил себя муравьём.
Какое-то время все эти вспышки фундаментальных видов, один другого круче, поначалу не складывались в общую картину. А когда сложились, даже у инкуба, успевшего многое повидать, перехватило дыхание.
Приют Хранителей при Разломе был великолепен. Сходу поражал воображение монументальным величием, какой-то благородной красотой, в которой гармонично сочеталось изысканное, благородное искусство и первозданность.
Между гигантских колоссов мелькнула крылатая фигурка, затянутая в кожу, и Харлей, сдавленно выругавшись оттого, что надо спешить, поспешил за гарпией.
Глава 13
Она сделала пару кругов вокруг разделённой прямыми линиями, как пирог или колесо прялки, площади и принялась снижаться.
С высоты казалось, что плитка, какой вымощена круглая площадь, живая, подвижная, и только снизившись, становилось очевидно, что никакой плитки нет вовсе, а то, что сверху казалось иллюзией движения – пропасть и мелькающие в ней языки пламени.
По сторонам от двенадцати колонн, окружающих центральную площадь, тянутся каменные мосты, они встречаются ровно посередине, соприкасаясь краями, сливались в единый монолит. Но в самом центре зияет дыра, над которой парит сгусток тусклого света: магическая Печать, сдерживающая Разлом.
Эту самую Печать и питают двенадцать Хранителей своей магией. Среди них есть демоны, наги, фурии и гарпии, оборотни и даже люди, если верить блёклым пятнам их аур.
Сделав ещё круг над огромной площадью, гарпия направилась к Хранителю в развевающейся на ветру мантии, в котором Харлей опознал херувима, высшего огненного демона, притом светлого и скривился так, словно у него заболел зуб.
Будь его воля, он бы выбрал кого попроще, но здесь полагалось положиться на гарпию: она располагала явно большими познаниями, чем он. Кроме того, на херувиме были белые одежды, в то время, как на всех остальных – чёрные, а значит, он здесь что-то вроде главного Хранителя и просить артефакт им предстояло именно у него.
Слова «просить» и «светлый» никак не хотели уживаться в одном предложении и сердце Харлея ёкнуло: что если он всё испортит? Выкажет презрение к светоше, или, как это водится, когда встречаются тёмные и светлые, устроит драку? В память о тех временах, когда тёмные и светлые враждовали так, что если верить сказкам, которые рассказывает Пандора, раскололи целый мир на две половины?
Сменив трансформу и спрятав огненного демона за ментальными оковами, Харлей почувствовал себя более уверенно. Решив вообще не открывать рот без надобности, он направился вслед за Пандорой к светлому. От которого сейчас зависела его судьба. Нет. Их с Пандорой судьба. Ведь если Немезида нагонит их до разрыва кровной привязки, её целью станет не только демон, но и гарпия.
