Текст книги "Свет полнолуния (СИ)"

Автор книги: Диана Ситчихина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Ладно, справимся!

На сцену поднялись два лорда. Публика приветствовали их довольно долго, но все же стихла, ожидая продолжения.

– Итак! Настала пора услышать желания наших участников! Как император, обещаю их исполнение! – произ-нес первый.

– Думаю, у них было достаточно времени и сейчас можно начинать! – продолжил второй.

– Уступим очередь девушке!

Я вышла вперед, встав между лордами, но смотрела лишь на императора.

– Итак, Эллин, чего же ты хочешь?

Ну, малыш! Всего пара слов!

Они меня прибьют! Если не один, так другой!

А иначе погибнешь на играх!

Я не смогу!

Ладно. Тогда я сам!

И я поняла, как мой голос подчинил кто-то другой и произнес:

– Я Эллиана Коусен, прошу разрешить мне завершить участие в Играх! Я не хочу мешать сражению более достойных!

Голос! Как ты смеешь это делать?!

Тебя, вообще-то, спасаю. Это для меня ты говоришь, а для них стоишь с испуганными глазами! Так что все в порядке.

Я бы так ни сказала. Кажется, все были удивлены, а еще они молчали. Шок – великая вещь. Но вскоре кто-то из зрителей отошел, а затем все громче и громче стали слышаться аплодисменты.

Ого! Как я сказал! Они восприняли это не как трусость, а как геройство! Ведь у тебя был лучший резуль-тат, а значит и возможность победить!

– Что ж, так как я обещал, желание будет исполнено! Но, так как для этого нужны необходимые условия, то немного позже! – ответил император. Я облегченно выдохнула и поспешила спуститься в низ.

Публика провожала меня стоя.

Внизу уже ждал Том, протягивая руку, чтобы помочь спуститься, а так же огромнейшая толпа информаторов, начавшая осыпать вопросами:

– Эллин, почему вы отказались?

– Скажите, решение как-то связано с вашим романом с наследником?

Услышав это, я остановилась, пытаясь найти того, кто это спросил. Информаторы притихли.

– С наследником Дорианом де Рюонд у меня нет никакого романа. Да, я привлекла его внимание, но думаю, скоро оно перестанет принадлежать мне! – заявила им я, а дальше подошел Ричард, что-то негромко сказал, но толпа его услышала и отхлынула, пропуская нас. Мы ушли подальше, где нас никто не трогал, но прекрасно было видно площадку.

Когда я туда посмотрела, то заметила, что на меня смотрят оба. Рэн пытался приободрить, кивнул мне, что все сделала правильно, а вот Дориан… кажется, он каким-то образом услышал мои слова по поводу нашего романа. И, кажется, ему они очень не понравились… Точнее, совершенно не понравились.

Сейчас что-то будет…

Сама понимаю.

– Итак! Теперь, когда мы более – менее пришли в себя, соберемся с силами узнать мнения наследников! Подходите к нам! Итак, мы вас слушаем!

До этого момента они тихо переговаривались между собой. Кажется, вновь спорили.

Ох, все…

Что случилось?

Я слышал, о чем они.

Как? Что они говорили?!

Прости, малышка… Прости нас всех…

И это все! Больше от него я ничего не услышала! Зато начал говорить Дориан.

– Для начала мы хотели бы поблагодарить Эллин за возможность сразиться с Рэном вдвоем.

Трибуны поддержали эти слова.

– Еще вчера мы с императором обсуждали вопрос о том, что один из нас должен будет занять престол. И, скорее всего, это будет тот, кто победит на Играх!

Трибуны вновь взревели.

– Но что касается желаний… У нас оно получилось совместным. Я хотел бы, чтобы право на эту милую девуш-ку, я, конечно, говорю об Эллин, принадлежало мне, так как уже довольно давно влюблен в нее, – его речь прервали восторженные крики. Я не понимала, почему император стоит и никак не пытается вмешаться в этот цирк! Но его взгляд на меня все объяснил. Он знал об этом. И он не был против!

– Так вот, я хочу, чтобы быть с этой девушкой мог лишь я, потому как могу подарить ей гораздо больше, чем она может даже мечтать!

И снова это глупая, бездумная толпа торжествовала, пожирая эти мерзкие и подлые решения, влюбленные глазки и пылкие речи!

– Но так оказалось, что Эллин настолько прекрасна, что не оставила равнодушным и моего брата!

И тут я поняла. Это конец. Для меня. На глазах рушилась вся моя жизнь. И если от Дана этого можно было ждать, то Рэн!.. Я же верила, безгранично верила ему!!!

– Мы решили, что наше желание будет таким: пусть девушка достанется тому, кто победит на играх! – закон-чил за него Рэн, а я уже не слушала. Просто не слушала! Я развернулась и бросилась бежать прочь.

Со спины долетел восторженный голос ведущего о том, что их игры превращаются в рыцарский турнир за сердце милой дамы!

– Эллин! – кричал Том, устремляясь за мной, но я не остановилась, пока не вбежала в холл базы, где сейчас было пустынно, как никогда. Неожиданно распахнулись двери, и ко мне устремился с одного конца лорд Дион, а с другого Том.

– Какая встреча! – воскликнул первый.

О, нет! Этого еще мне не хватало!

– Вы же должны быть там!

– Как и ты. Не находишь?

– Что вам нужно?

– Вообще-то, я от императора. Нужно же выполнять обещанное! Идем, Эллин! Том, жди здесь!

И он взмахнул рукой, появилась едва заметная стена, не дающая Тому идти за нами. Я не помню как, но вскоре мы оказались в небольшой комнате, где в центре стоял белый камень Игр Сил.

– Узнаешь? – спросил лорд. Я кивнула.

– Что мне нужно сделать?

– Ничего такого. В основном вся работа на мне. Вообще-то, от Игр не отказываются. Тем более, когда об этом просят более сильные и умные люди, не так ли Эллин?

А я только сейчас вспомнила о его словах и обещании… Мы же тут одни!

– Дай мне свою руку, Эллин! – сказал он.

Вспомнив, какую боль это может причинить, я поспешно спрятала обе за спину.

– Милая, чтобы применить ту самую магию, действие которой ты вспомнила, мне не обязательно тебя касаться, а вот чтобы снять с тебя обязанность участвовать, протяни руку!

Я послушалась. Он взял меня чуть выше запястья, вынимая кинжал. Я поняла, что не только рука, но и я сама начинаю дрожать.

Он потянул меня к камню, занося руку над ним. Сверкнуло лезвия, я негромко вскрикнула от резкой боли. По моему запястью потекла кровь, капая на камень. Он впитывал ее, начиная светиться. Пара капель упала на белую плитку, оставляя на ней свои следы.

– Вот теперь все! – заявил лорд после некоторого времени. Я поспешно отдернула руку и положила на ранку ладонь, магией залечивая ее.

– Ого! Не думал, что магию исцеления ты уже не то, что пробудила в себе, но и начинаешь осваивать!

– Вы сами вынудили, послав тень, а тем самым ранив тогда Тома!

– Ну, надо же! А теперь поговорим о моем обещании! Помнишь его?

– Если я откажусь от игр, вы обратите мою жизнь в ад, а так же навредите Томасу, – тихо прошептала я.

– Какая умница! Все запомнила!

– Что вы со мной сделаете?

– О, ничего! Уже ничего! Ты сама постаралась на славу, Эли! – он подошел ко мне, коснулся лица, а потом резко дернул вверх лицо, заставляя смотреть на него. – Ты такая красивая, Эли. Просто не видела себя со стоны! Тем более в бою. Они просто не могли остаться равнодушными. Теперь, кто бы не победил на играх… Ты достанешься и будешь принадлежать ему. Император сделает вас наследниками, а потом из-за какого-нибудь несчастного случая вы станете вдруг правителями. Так клан Наринов взойдет и займет престол. А потом… Потом уже самое простое. Справится с двумя братьями Рюонд, а вопрос с тобой даже не стоит рассматривать отдельно.

– Пожалуйста! Не трогайте их! Я прошу вас!

– Ну, надо же! Тебя предали, а ты пытаешься их защитить? Но бесполезно. Эллин, клан Наирнов самый великий и могущественный! Он должен встать не престол!

– С чего вы взяли, что император отдал право наследия тому, кто победит?

– Потому что ему достанешься ты.

– И что это меняет?

– Узнаешь, но чуть позже! До встречи, моя маленькая Эллин!

И двери из зала распахнулись. Я побежала вниз, где меня ждал Том. Я испуганно обняла его, он прижал меня к себе, но объятия были не долгими.

– Быстрее! Я говорил уже, что придется ехать верхом. Время пришло! Мы должны успеть уехать как можно дальше, прежде чем за нами отправят погоню!

– Мы сбегаем?

– Да!

Глава 27. Побег

Ехали мы долго, несясь галопом. Останавливались лишь для того, чтобы дать лошадям отдохнуть. Мы не разговаривали. Во-первых, ветер этому бы сильно мешал, а, во-вторых, я просто не хотела ни о чем думать. На душе как тяжелый камень скопилось все произошедшее сегодня. Заставляла себя смотреть на дорогу, подгонять лошадь и не отставать от Тома. Все дальше и дальше мы были от базы. Остановились лишь ночью возле какого-то сарайчика и небольшого дома. Привязали лошадей и вошли внутрь. В маленькой комнатке была затоплена печь, на кухоньке за перегородкой суетилась старушка, что-то готовя. Услышав, как хлопнула дверь, она оглянулась.

– Добрый вечер, – поздоровался Том. – Вы нас простите, что без разрешения, но мы ехали весь день и очень устали. Можно ли нам переночевать у вас и напоить лошадей?

– Ох, да что же вы! Конечно, конечно! Проходите, милые! Сейчас! Вы как раз вовремя! Сейчас картошка свариться! – засуетилась она. Мы поспешно ее остановили, сказав, что не голодны.

Том попросил пару ведер и пошел таскать воду из колодца для лошадей, а я пошла в сарайчик, чтобы растелись сено. Нас хотели уложить в доме, но мы отказались. Тогда добрая старушка нашла нам несколько одеял, одно вместо матраса, чтобы сено не кололось, а другое, чтобы не замерзли.

Я быстро закончила и пошла помочь Тому. Тогда мы тихо переговаривали.

– Мы можем ей доверять? – спросила я, подводя лошадь к приготовленной воде.

– Вполне. Вряд ли ее интересуют Игры и сплетни при дворе.

– Пожалуй, ты прав. Ты знаешь, где мы?

– Да. Это в нескольких километрах от базы к югу.

– А куда мы едем?

– Нужно найти укрытие, где нас бы не нашли. В десяти часах езды отсюда есть одно место, о котором не знают посторонние. Туда мы и едем. Как доберемся, будем решать, что делать дальше. Пока нам важно скрыться.

Закончив со всем делами и еще раз поблагодарив хозяйку, мы отправились спать. Том заснул сразу, так как очень устал. Я немного поерзала, но вскоре удобно устроилась возле Томаса, закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

Я почувствовала, как чья-то холодная рука коснулась моего плеча, и хотела было закричать, но мне попросту зажали рот. Я распахнула глаза, но была еще ночь и я ничего не видела. Я пыталась вырваться, ударить державшего меня или разбудить Тома.

Так как благодаря тренировкам ноги у меня стали сильные, то от моих ударов по полу в попытках освобо-диться, я поняла, что Том просыпается! Наконец, он открыл глаза.

Блеснуло лезвие меча. Вспыхнул свет.

– Рэн! – услышала я удивленный голос Тома, но тут же удивилась, когда он убрал меч.

Меня, наконец, отпустили! Я оттолкнула наследника и бросилась к Тому, прижавшись к нему.

– Привет, ребята, – тихо произнес он.

– Как ты нас нашел? – спросил Том.

– У Эли на шее амулет, привязанный к моему.

И тут я вспомнила о нем! Как я могла забыть?! Ведь отследить по одному артефакту другой, родственный ему, нет ничего проще! Ох!

– Эли, чтобы ты сразу поняла, Рэн за нас! Мы тебе сейчас все объясним! – поспешно произнес Том.

– Как я рад, что ты все же догадался об этом ей сказать! Пока ты спал, знаешь, как она мне по ногам надавала? И еще в живот попала! А я даже без защиты!

– Если ты за нас, то зачем зажал мне рот? Зачем держал? И зачем там, на площадке…

Говорить дальше я не смогла… Горло сжимало и резало от подступающих слез.

– Эли, малыш, успокойся! Сейчас все объясним! Том, да успокой ты ее!

– А ты не кричи, она и придет в себя быстрее! – и он усадил меня к себе на колени, поглаживая по голове. Пока я не перестала всхлипывать, мы молчали. А потом говорил Томас.

– Эли, о том, что ты прошла в лидерство, Рэну передал Дориан. Помнишь, они еще ушли тогда из зала? Сразу мы тебе не сказали, чтобы ты не изводила ни себя, ни нас. Уже тогда мы с Рэном начали думать, что делать. О том, чтобы ты участвовала, не было и речи. То место, куда мы едем, знаю лишь я и Рэн. Даже остальные парни о нем не слышали!

– И не зря мы выбрали его, Том, – с грустью и даже болью произнес Рэн. – Эли, я не знал, что Дориан все же отпуститься до такой подлости. Он сказал мне об этом только на площадке. Пойми, у меня не было выхода. Так есть хоть какой-то шанс спасти тебя от него. Иначе он бы получил тебя сразу. А так есть возможность отыграться.

– Кто вообще может делать призом судьбу человека? Почему в этой проклятой империи к обычным людям относятся как к вещам?!

– Не все, Эллин. Не все. Но тут… Просто он наследник, Эли. И только. Он и в детстве всегда добивался своего любым путем. Он просто не умеет проигрывать. Но здесь я не за этим. У меня плохие новости.

– Что случилось?

– Для начала мне нужно забрать у тебя, Эли, кулон ордена. Я не хочу, чтобы пострадали еще и твои друзья.

Я протянула ему свой кулон.

– Вас уже ищут. Поняли, что героиня их глупых игр пропала где-то через час. Поисками занимается импера-торская гвардия. И они…

– Что они? – спросил Том.

– Они говорили с каждым из нас, Том. Отдельно. Пытались заставить помочь в поисках. Дэну им было нечего предложить. Но вот Ричард…

– Что не так?

– Они же сразу поняли, что Элька бежала. И кто-то вместе с ней. Понять, кто именно, труда не составило. Ищут вас двоих. Вот только если найдут, судьбы вас ждут разные. Тебя они обвиняют в похищении. Это и сказали твоему брату. Обещали, что если он поможет найти вас, то тебя не убьют.

– И он что, поверил?!

– Том, это был его единственный шанс! Его надежда! И твоих родителей! Ты не можешь его обвинять!

– Порой мне кажется, что мой брат – осел!

– Том, он пытается тебе помочь, – уже я попыталась его успокоить.

– Неужели он так глуп, что не понимает?!

– Том, они дали клятву ему, – заметил Рэн. – Но сейчас беспокоиться пора из-за другого. Есть кое-что гораздо хуже.

– Что еще? – не выдержала я. – Давай ты сразу все расскажешь?! Может, и скрываться уже смысла нет?!

– Эли, не время для чувств. Я так понимаю, от Игр тебя освобождал лорд Дион?

Я кивнула.

– Вот он… Он использовал твою кровь. Так?

Я вновь кивнула. Рэн выругался. Раньше я от него такого не слышала…

– Есть не один способ снятия участника с игр! Но кто бы сомневался, что он выберет этот?!

– Что не так?! – спросил нетерпеливо Том.

– Пару капель крови он оставил себе, а затем показал императору.

– Зачем? – не поняла я. Но понял Том, так как побледнел.

– Он не мог этого сделать…

– О, нет, Том! Еще и довольный теперь!

– Может, кто-то объяснит мне? – спросила я. Они оба так на меня посмотрели… сочувствующе.

– Эли, по крови можно очень много определить. Например, магию, – тихо и медленно произнес Том.

– И также клан, – добил Рэн.

Я простонала, опуская голову на свой дрожащие руки. Что же теперь будет?! Что?! О, нет!

– Эли, они пересмотрели записи Игр и увидели, как ты создала руну. Это дало им еще доказательство. Если бы ты просто имела силы клана, но не владела ими, тебе бы, может, и простили… Но не сейчас. Дядя теперь поддерживает идею о том, чтобы ты принадлежала только тому, кто победит на играх. Того он и сделает наследником. Так он сохранит и свой род у престола, и избежит восстаний.

– Восстаний? Каких еще восстаний?

– Эли, народ подчиниться лишь законному правителю. Когда окажется, что это ты, то начнутся бунты по всей империи. Люди будут требовать, чтоб на престол взошла ты!

– О, нет! Все так, как он и хотел… – с горечью произнесла я.

– Кто он?

– Лорд Дион. Он рассказывал мне об этом. Рэн, после того он захочет убить вас всех. Всю твою семью, Рэн!

– А вот это он уже слишком!

– И что нам теперь делать? Наш план лишился важного звена. Мы хотели, чтобы после твоей победы на Играх ты бы просто отказался от Эли, мы бы дождались, когда весь шум утихнет, и смогли бы просто жить дальше. Но сейчас… Они не оставят ее.

– Да. Теперь, Эли, у тебя два варианта. Либо смерть, либо замуж.

– Лучше меня убейте!

– О, нет, учитывая чувства Дориана, тебе не дадут погибнуть!

Мы замолчали, а я думала, пытаясь найти выход. Я что-то забыла… Что-то важное! Есть какое-то решение!

Голос!

Да, малыш?

Помоги мне! Кажется, ты сам мне говорил это!

Эли, я много что говорил. Я не понимаю также, что ты хочешь вспомнить. Постарайся думать яснее!

Я не могу! Это все время ускользает! Но так близко!

– Нет, Рэн. Есть что-то еще! Но никак не могу вспомнить… Есть же еще один выход…

– О чем ты? – не поняли меня.

– Голос говорил мне что-то, но я не могу вспомнить. Но ничего. То место, куда мы едем. Там есть книги по кланам?

– Есть. Их не много, поэтому я достану и привезу вам еще из библиотеки дворца.

– Что делаем сейчас? – спросил Том.

– Вы как можно быстрее добираетесь до того места. Порталы не создать. Твою магию, Том, знают, поэтому отследят, а Эли их делать еще не умеет. Я сам, пока к вам добирался, сначала помудрил с перемещениями, а потом какое-то расстояние ехал верхом. Так что и далее вы движетесь на лошадях.

– А как доберемся?

– Ждите конца Игр. Эли, постарайся вспомнить, что хотела. Это может помочь. А дальше решим, что делать. А теперь спокойной ночи! Я пошел! Увидимся на месте!

И он исчез, оставив нас.

Мы поднялись рано утром, но старушка, приютившая нас, уже была на ногах и доила корову. Мы помогли ей, а затем, поблагодарив за приют, отправились дальше.

Как и говорил Рэн, путь занял десять часов. Мы приехали около трех. Сначала я ничего не увидела, посмотрела на Тома, ожидая объяснений. Он уверенно подошел к стоящему дереву и прикоснулся рукой. Воздух замерцал, а впереди показался маленьких заброшенный домик. Но и это было не все.

Том взял мою лошадь и первым вошел в калитку, я за ним. Стоило ей за нами захлопнуться, как реальность опять стала меняться. Теперь мы оказались во дворе богатого дома, с балкончиками и небольшим садом. Сначала мы отвели лошадей в конюшню, накормили, а потом пошли внутрь.

Тут не было золота, но богатая мебель, чистота и аккуратность везде говорили, что дом принадлежит не бедному человеку.

– Что это за место? – спросила я у Тома.

– Наше тайное с Рэном укрытие. Даже Дэн и мой брат о нем не знают.

– Почему? Вы же все вместе?

– Да, но поэтому мы часто ссорились. Особенно в детстве. Вот мы и сделали свое тайное убежище. Как видишь, оно пригодилось.

– Нас не найдут здесь?

Том рассмеялся.

– Когда-то мы сбежали с торжественного приема. Нам очень не понравилась там заносчивая леди. Вновь увидели нас лишь через неделю, когда мы сами решили появиться.

– А почему я сразу его не увидела?

– Защитная магия. Тут много уровней, они все скрыты. Первый – это с тем деревом.

– А если кто-то случайно его коснется? Или разрушит его?

– Ничего страшного не произойдет. Там слабая магия, как остаточная. Иначе вызвало бы подозрение. Сама подумай, зачем охранять заброшенный дом? Следующий уровень – это с калиткой. Через нее пройти можем только мы, те, кто идет с нами или кому мы дадим разрешение.

– Теперь ясно.

Том показал мне мою комнату, а затем я попросила отвести меня в библиотеку. На мой взгляд, она тоже была не маленькая, а на столике возле окна лежало несколько стопок книг.

– Это Рэн принес, – пояснил Том. Я кивнула. Он предложил мне для начала поесть, но так как я отказалась, он ушел, оставляя наедине с книгами. Я прошлась вдоль рядов, отыскивая нужные тома. Тут мне помогал Голос.

Возьми еще вон ту, красную, что в конце ряда.

«Магические силы»? Уверен?

Абсолютно! Так, ладно, пока иди, а то у тебя уже рук нет новые набирать.

Я вернулась к столику и начала просматривать книгу за книгой. Это ощущение близости нужной мысли вновь вернулось, щекоча мое терпение.

Эли! Стой! Кажется, я что-то почувствовал! Дальняя книга от тебя в синем переплете!

Я послушно взяла том, раскрывая наугад, и принялась читать:

«Сила мага зависит от клана, в котором он состоит. Изначально было не более трех кланов, трех видов сил, но когда их представители стали объединяться в семьи, происходило смешение, возникали новые и новые кланы. Только один вид остался полностью чистым, без примеси других.

При слиянии двух кланов есть несколько путей преобразования силы. Изначально это был первый, когда два представителя имеют равную мощность своей магии. Его называю клан равновесия. В таком случае образуется новый клан. Но так как смешение магии происходило все чаще, люди научились развивать свои силы, то вскоре этот способ почти исчез.

Второй путь – когда силы одного больше сил другого. Превосходствующий. В таком случае более слабый перенимает магию и переходит в клан сильного.

Третий путь – самый сложный и редко встречающийся. Двойной клан. Когда магию клана передают в качестве благодарности. Как правило, это награда за спасение жизни представителя клана. Но факт, что данное не обязательно еще раз говорит о редкости такового. При данном способе человек стано-вится обладателем двух кланов. При желании, используют сложнейшие ритуалы, чтобы маг мог вы-брать какой-то один, существует лишь один клан, сохранивший чистоту магии, где нет примесей других видов. Это древнейших клан Наирнов. Численность клана увеличивалась только магами, обладающими одинаковой силой. Но известно несколько случаев, когда Наирны применили третий способ, а затем ритуал очищения от второго клана мага, тем самым сохраняя чистоту магии».

От всего прочитанного закружилась голова.

Голос, объяснишь?

Легко! Давай даже на примерах. Ты выходишь за Томаса. Какая магия будет у вашего ребенка?

Ну и пример…

Первый вариант. Если ваши силы одинаковой мощности, они сливаются, образуется новый клан. Поняла?

Да.

Второй вариант. Либо он, либо ты сильнее. У ребенка силы того, кто окажется с более мощной магией.

А третий вариант?

Допустим, он передает тебе часть своих сил. Тогда ты станешь представителем двух кланов.

Ведь так и случилось! Именно так я и стала часть клана Наирнов?

Именно! Так вот. Ты войдешь в клан Томаса. Если он захочет, проводит ритуал, в результате которого ты выйдешь из второго, оставшись лишь в том, силы которого ты получила. У вас оказывается одина-ковая магия. Тем самым мы приходим вновь к первому способу. Теперь поняла?

Не только поняла! Я поняла, где наш выход! Ты говорил, что магию передают как награду?!

Да.

Я могу передать ее Дориану! Тогда император сможет сохранить и свой клан, и силы моего! Дориан станет законным наследником!

Идея отличная! Вот только одно «но» ты не учла!

Какое еще но?! Все же получиться?

О, даже не одно, пожалуй. Первое! Я говорил тебе, что ты слишком слаба для передачи магии. Тебе не суметь правильно это сделать. Второе. Даже если у тебя все получиться с передачей, то тогда Дориан станет сильнее и тебя, и Рэна!

Логично. В нем будет магия двух сильнейших кланов!

Следовательно, он станет императором!

Но это же нам и нужно?

Сомневаюсь, что это нужно тебе, Эли.

Да почему же?!

Потому что он в тебя влюблен! Если он станет даже не императором, а просто законным наследником, ему уже будут подчиняться. И ты тоже будешь должна покориться его воле. И там ему никакие Игры будут не нужны. Он просто заберет тебя и оставит у себя во дворце. Ты этого хочешь?!

А я наконец поняла… Ведь если Дориан будет править, то… Мне уже не уговорить его оставить меня в покое с Томом. Он идет к своей цели. По головам пойдет, чтобы добиться. А так я ему даже помогу… Неужели совсем нет выхода?

Голос, а если передать силы Рэну? Или Тому?

Он задумался, а во мне зародилась надежда. Ведь Рэн на меня не претендует, а стать законным наследником может вполне.

В таком случае все может сложиться весь хорошо. Рэн знает о заговоре, думаю, остановить лорда мы сможем. Вот только сможешь ли ты на это пойти? Ни тот, ни этот не хочет вставать на престол. Сможешь ты поступить ради своего счастья с Томом и спокойствия в империи, пойдя наперекор своим лучшим друзьям?

Нет…

Но Рэну все же скажи. Чем быстрее узнает, тем лучше.

Я взяла в руку кулон с шеи и слегка сжала, зовя парня. Откликнулся он не сразу, но все же ответил. Я рассказала ему, что есть еще один выход и хотела было объяснить суть, но он не дал, заявив, что заглянет вечером и отключился.

Значит занят.

Я взяла книгу и отправилась в гостиную.

* * *

Вот как-то так я и оказалась здесь – в удивительном доме, возле камина. Я сидела, забравшись с ногами в кресло и укутавшись пледом, на коленках был раскрыт томик, я листала страницы, но думала о другом. Вспомнила, что произошло… Сейчас все казалось каким-то старым, словно случилось давным-давно, но это не так. И все эти проблемы сейчас для меня существуют. И я не знаю, что ждет меня завтра… Может, этот лорд передумает и решит все же меня убить. Может, нас найдет гвардия. Может, Дориан уже придумал свой очередной коварный, но, без сомнения, подлый ход.

Я сижу и листаю книгу, думая о том, что уже было и что еще предстоит. За этим невинным занятием меня и застал Томас, входя в комнату.

– Я все же принес тебе поесть, – сказал он, протягивая мне блюдо и забирая книгу.

– Но я не хочу, Том…

– Надо! Поешь, а потом поспи. Ты устала. Слишком много тебе достается от жизни, а ты такая маленькая… Ты мой хрупких цветочек, Эли! Твоя красота восхищает и тебя хотят забрать у меня… Но я тебя никому не отдам, слышишь?

Он привстал и поцеловал меня в макушку.

– Рэн вечером зайдет, – тихо сказала я.

– Я разбужу, – и он ушел.

Я начала кушать и только тогда поняла, что и правда проголодалась! А после меня потянуло в сон…

* * *

– Эля! Просыпайся, милая! – услышала я нежный шепот Тома и открыла глаза. Засыпала я в кресле, а сейчас лежала на большой кровати, укрытая покрывалом. Том, как всегда, заботлив… В дверях в спальню стоял Рэн, улыбался, прислонившись к стене.

– Привет, спящая красавица!

– Привет, Рэн.

Мы спустились в гостиную.

– Ты хотела мне что-то сказать?

– Да. Я вспомнила. Есть еще один вариант. Но не многим лучше остальных.

– И что же?

– Можно передать силы клана тебе, как награду за мое спасение. Таким образом императору я буду не нужна в качестве девушки наследника. Тогда ты станешь сильнее и точно победишь на Играх. А со мной… Решим что-нибудь. Главное – удастся избежать войны.

– Да. Я стану победителем. А потому и официальным наследником!

– Почему ты бежишь от престола?!

– Не надо, Эллин! Во дворце этим вопросом мне надоели и дядя, и отец! Если к ним добавишься еще и ты…

– Рэн, успокойся! Не кричи на нее! – поспешил успокоить парня Том.

– Эли, почему ты сама не хочешь занять трон?

– Я не смогу! Я же ничего не знаю о том, как управлять, да и зачем мне это?! Я просто хочу жить, как раньше. Я хочу, чтоб меня оставили в покое! Я не понимаю и не хочу вечно бороться за свою жизнь, свободу и права! Почему, почему нельзя просто проснуться?.. Чтоб все было как раньше… Когда не было Игр… За что нам это?

Теперь успокаивали меня.

– Эль, цветочек мой, не бойся. Мы придумаем что-нибудь. Просто нудно переждать. Потерпи, моя маленькая. Скоро все кончится! И мы будем вместе! Помнишь, помнишь, я показывал тебе-то место, где сошлись все стихии? Мы сможем смотреть на него каждый день. Просто потерпи еще чуть-чуть. Ты же у меня сильная!

Я стерла слезы рукой и уткнулась в плечо Тома. Он стал гладить меня по голове.

– Моя маленькая, но бесконечно храбрая Эли! – тихо и восхищенно произнес Том.

– Ладно. Дядя подходил ко мне сегодня. Лидерство переносят.

– На сколько?

– На неделю. Пока что. Но…

– Что? – с тревогой переспросила я.

– Я слышал, как он говорил с лордом Дионом. Возможно, тур не начнется, пока не найдут Эли.

– Но это же глупо! Мы можем скрываться годами!

– Знаю. Поэтому это лишь идея. Они будут пытаться искать средства воздействия на вас. Том, смотри за Эли. Порой чувства в ней заслоняют разум.

– Как далеко они ищут?

– Завтра в окрестности войдет один из отрядов, осматривающий этот сектор.

– Значит, будем сидеть тише, – сделал вывод Томас.

– Ладно. Удачной вам ночи. Мне нужно идти. Если заметят мое отсутствие, то поймут, что мне известно ваше местонахождение.

Но прежде чем Рэн ушел, я подбежала к нему и крепко обняла.

– Спасибо тебе. За все, – тихо прошептала я.

* * *

Я проспала до обеда. Когда проснулась, то не нашла Тома. Это пугало. Я выскочила на улицу, не обращая внимания на то, что там мороз, ведь мы не на базе, где лето, и на мне легкий комбинезон!

– Том! – крикнула я. Ответа не было слышно. – Том, где ты?!

Вдруг калитка скрипнула, и я увидела парня. Тут же бросилась ему на шею.

– Том! Я думала… Думала… Том!

– Все хорошо! Я просто ходил на разведку. Солдаты вошли в сектор карты, часа через три будут здесь. Эли, ты же не одета! Марш в дом! Еще заболеешь!

Я поспешила вернуться в тепло.

Этот день я вновь начинала проводить одна. Том вскоре вновь исчез, чтобы следит за солдатами и если нужно, принять меры. Я сидела в том же кресле и листала книгу, когда в комнату вдруг проник через окно небольшой шарик света. Он подплыл ко мне, а потом превратился в экран.

Когда он вспыхнул и зажегся, я невольно вскрикнула. На нем был император.

– Здравствуй, Эллин. Не бойся, это всего лишь шар-информатор. Он может доставить послание кому угодно. К сожалению, перемещаются они слишком быстро, а ведь порой их можно было бы использовать, чтобы найти тех, кто затерялся, не так ли? – звук был настолько четкий, что казалось, император стоит здесь, рядом. Его голос завораживал, подчиняя внимание. – Итак, Эллин. Последние события произошли так стремительно, что ты, разумеется, не смогла в них правильно разобраться и обдумать действия. Ты решила сбежать от нас. А в этом тебе помогли. Мы знаем, что Томас скрывается вместе с тобой. А потому я сам обещаю, что ему ничего не грозит, и прошу вас вернуться! Эли, мы тебя уже давно ждем! Не бойся, никто тебя не обидит! Ни тебя, ни Томаса. И потом… – тут император сделал паузу, а на губах проскользнула победная ухмылка. – Кое-кто уже заждался тебя…

Он отступил назад и я увидела…

Мама! Мамочка! Они были там! Они же совсем одни там!

А потом я услышала ее голос, полный слез: «Доченька, Эли! Пожалуйста, вернись, мой ангелочек!»

И прежде чем изображение прервалось, я увидела ее слезы, а рядом папу…

Нет! Я не дам им прикасаться к ним! Вам нужна я?! Хорошо! Но только оставьте мою семью!

Я распахнула двери, выбежав на улицу. Расстояние от крыльца до калитки я словно пролетела вихрем и вырвалась наружу. Замелькало пространство вокруг, а потом я увидела, как по дороге сюда ехали всадники. Сначала они замерли от неожиданности, но поняв, кто перед ними, пришпорили коней и поскакали быстрее.

– Эли! Ты что творишь?! – услышала я голос непонятно откуда появившегося Тома.

– Там мои родители! Том, я не позволю! Я не дам портить жизнь еще и моей семье, Том!

В это время всадники уже приблизились. Трое спрыгнули с коней и подошли к нам.

– Эллиана Коусен! Приказом императора мы должны забрать Вас и доставить во дворец! Томас де Лир, Вы также обязаны проследовать за нами! – торжественно заявил главный из них. Я взглянула на Тома, прочитав в его глазах упрек, но ничто и никто не смеет трогать мою семью!