Текст книги "Циона-воительница (СИ)"

Автор книги: Диана Дейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Только через минуту я заметила силуэты, а подойдя ближе, поняла, что это те же боевые маги. Уже выйдя на дорогу, насчитала двадцать всадников и вдалеке заметила что-то наподобие телеги, в которой были видны еще несколько человек.

На нас все смотрели как на чудо. Только почему, я не могла понять. И тут один из них приблизился. В нем же я узнала вчерашнего спасителя. Он осмотрел каждого из нас. А я, не стесняясь, осмотрела его. Темноволосый и большой мужчина. Высокий. А взгляд, как у хищника, цепкий. Молодые женщины в Алое о таких говорили «в самом соку», а для меня – немного за тридцать и с завышенной самооценкой, хотя это только с виду, а как там на самом деле… в принципе, мне все равно.

– Вообще-то удивительно, что вы остались в живых, – проговорил маг.

– Это почему же? – хорошо, что Крис первым задал вопрос. Ведь мне как леди не принято начинать разговор, пока никто не спросит напрямую.

Хотя здесь я не леди и должна об этом помнить.

– Можно сказать, что все мертвы, только пару десятков детей нашли в лесу.

Тут он слез с лошади и подошел к Селесте. Долго осматривал ее… платье? Так и хотелось спросить, что происходит.

– Откуда у тебя это платье?

Что? О чем это он, здесь люди умерли, а он о… И тут я увидела, как он вплотную подошел к Селесте и, не думая о приличий, взял ее за руку, осматривая рукав.

– Это я ей дала, – решила я вмешаться. Нужно было выкинуть это платье ко всем чертям. Никогда бы не подумала, что мужчина обратит на него внимание.

– Ты? Как интересно. Откуда у тебя платье из селийского (соседнее королевство) хлопка? Оно ведь стоит целое состояние.

Он смотрел на меня, не отрывая взгляда, и было такое ощущение, что меня обвиняют в измене самому королевству.

– Я не разбираюсь в одежде, видимо, это вы знаток, – и уже совсем тихо добавила: – Уважаемый маг.

Под конец я совсем стушевалась. Мне казалось, что он в любой момент испепелит меня взглядом. Словно он то самое чудовище, только в другом облике.

– Смотрю, вы не знаете, как относиться с уважением к старшим.

Ага, прям старик. Но следующие слова выбили всю почву из-под ног.

– Где та девушка, у которой вы украли платье? Где леди Циона Блауман?

– А мы такую не знаем, – тут уже вмешался Крис, – я купил платье для сестры. Хотел порадовать, да и пора ей одеваться в… – тут он посмотрел на меня, а Селеста стояла белая как мел, и поглядывала то на меня, то на мага. – Ну, то есть, как полагается девушке. Как-никак, жениха нужно найти. Сколько я могу ее обеспечивать, и знаете…

Да ему в театре играть! На ходу такую чушь придумать – это просто талант. А вот наш маг становился все злее и злее. Хотя, казалось, куда уж дальше.

Тут я осмотрела других всадников, пока Крис заливался соловьем, и была удивлена, что большинство откровенно забавлялись зрелищем.

– Хватит! – Мы даже вздрогнули от того, каким тоном это было сказано.

Так, нужно спасаться бегством.

– Извините моего брата. Он просто волнуется за меня и купил это платье на юге. В Сакрасте (город на юге королевства), – проговорила я более дружелюбным голосом.

– Пойдем, – сказала я уже своим, – не будем отвлекать многоуважаемых магов.

Слава Всевышнему, никто нас не остановил. Чем дальше мы отдалялись, тем быстрее прибавляли шагу. Удивительно, что еще не бежали. Мы даже догнали ту телегу, и теперь было видно, что на ней сидели дети. Испуганные и плачущие. Сердце кровью обливалось от такого зрелища и понимания, что они остались абсолютно одни.

– Скорее всего, это она, – проговорил один из магов, наблюдая, как молодые девушки с юным парнем спешно удаляются.

– Скорее всего, – подтверждая мысль своего соратника, ответил Арес. – Нужно будет приглядывать за ней. А то еще дров наломает. Да и вообще, хорошо, что жива осталась.

– Таких, как она, не так-то легко убить, – присоединился к разговору седоволосый маг. – Инстинкты всегда срабатывают.

– Тут ты прав… всегда.

Глава 3

Удивительно, но до города мы добрались довольно быстро. Солнце уже почти скрылось, но все равно отлично просматривалась Крилава.

Город был большим, величественным, а ведь он только второй по величине. По периметру громоздились высокие башенки на определенном расстоянии друг от друга, а за ними были видны стражники в доспехах. На самой дороге при въезде в город путь преграждала застава. Дальше уже начинались домики. По крайней мере, это я смогла рассмотреть издалека. Поля перед городом засеяны зерновыми, которые по виду уже готовы.

После разговора с магами пришлось все рассказать Селесте. Она девушка смышленая, сразу призналась, что у нее уже были подозрения. Меня выдали сережки – маленькие сапфировые камушки. Издалека их и не разглядеть, а она вот заметила. Да и перевязанные волосы лентой. Таких ленточек не найти у сельских девушек. И кто бы мог подумать, что такая тихая и не особо разговорчивая девушка может быть наблюдательной. Да ей шпионкой нужно работать!

– Надеюсь, что этих магов мы больше не встретим, – решила поделиться своими переживаниями я.

– Это почему же? А мне он понравился, ну тот, главный, что с нами разговаривал.

Да он, наверное, смеется надо мной!

– И что же тебе в нем понравилось?

– Как что, – он посмотрел на меня, словно говоря «а что тут непонятного», – то, как вы испепеляли друг друга взглядами, было зрелищно.

– Да ты точно издеваешься… и неправда это.

Улыбка расползлась по его лице. Селеста тоже пыталась скрыть веселье.

– Правда-правда, и ты, кстати, первая стушевалась. Вот такой мужчина тебе и нужен. Чтобы твой характер держать в узде, самое то.

Я даже остановилась, не дойдя каких-то сто метров до контрольного пункта.

Вот как мой друг мог сказать такую глупость? И даже Селеста солидарна с ним и не скрывает веселья, хотя в глазах видна печаль.

– Ладно, смейся-смейся, я тебе еще припомню. Только вот смотрю, ты уже забыл, что он ищет меня. И, вполне возможно, был у меня в имении. Ведь кто-то сказал насчет платья.

– Вполне возможно, что это твой батюшка его нанял, чтобы тебя найти, – все пытался заступиться за неизвестного мага.

– Разумеется. Или лорд Радзивиль. Ему ведь больше надо.

– Хорошо, твоя взяла. Не вспоминаем и опасаемся магов.

– Вот теперь можем идти дальше со спокойной душой.

На рубеже города провели допрос: откуда мы, кто такие, зачем пришли? Но Крис среагировал оперативно. «Из города Сакраст, тот, что на юге, решили погостить у тети, а документов-то нету, все растеряли, пока убегали от чудовищ».

– Анхальты.

– Что, простите? – переспросил Крис. Я тоже не поняла, причем тут древний народ.

– Ваши названные чудовища – анхальты. Следующий! – прокричал страж тем, кто уже ждал своей очереди за нами.

– Я правильно расслышала, он сказал «анхальты»? – решила уточнить я у Криса и Селесты.

– Да, а что? Ты знаешь, кто они такие? – сразу же заинтересовался парень, и я рассказала то, что помнила.

Хоть историю я и не очень любила, но прекрасно знала народ, что назвал страж. Это наши прапра… родители. Только я никак не могла понять…

Пока я пыталась еще что-то вспомнить, осматривалась вокруг, так как мы заходили все дальше в город. Видно, что первые дома совсем старенькие – еще бревенчатые. А спустя каких-то десять минут начались двухэтажные дома из необработанного камня. Так же замелькали строения из каменных блоков, которые, очевидно, принадлежали более богатым людям или городской знати.

Но что мне очень нравилось, это то, что главные улицы довольно широкие и освещались магическими огнями, это было дорогим удовольствием. Почти у каждого дома горшки с цветами. И много людей прогуливалось по тротуарам.

– Ладно, – решила я вмешаться, – думаю, мы еще успеем тут нагуляться. Нужно поинтересоваться у прохожих, где храм.

– А я его уже вижу, вон там.

Мы стояли на перекрестке, и Крис указал куда-то… да непонятно куда.

– Я ничего не вижу, – пыталась еще раз осмотреться, но так и ничего не заметила.

– Пошли, слепая ты наша.

Он взял нас обеих за руки и потянул направо. Когда мы подошли ближе, я увидела неприметный храм. Да, я думала, это будет что-то более выдающееся. А он почти не выделялся на фоне остальных домов.

– Так. Дядя сказал, что если смотреть от главного хода. То пекарня вроде находится на параллельной улице. Кстати, это та, с которой мы только что свернули.

Мне уж очень не понравилось слово «вроде». Вот как это понимать? Теперь я даже не удивлюсь, если его тете будет принадлежать ателье. Только вот та улица, с которой мы недавно свернули пестрит магазинчиками, кофейнями и еще много чем. Такое ощущение, что этот день никогда не закончится.

По улице мы успели несколько раз пройтись туда и обратно. В пару пекарен, что были похожи, Крис заходил спросить, но все оказывалось не тем. Вначале я даже подшучивала, но чем дольше мы искали, тем более угрюмым Крис становился. Шутки шутками, но я его уважала и была во многом благодарна. Поэтому не хотела задеть вмешательством и указаниями. Только время шло. Стало совсем темно, и если бы не магическое освещение, не знаю, что мы бы делали.

Когда Крис зашел в очередную пекарню, я решила переспросить у одной пары, что не спеша прогуливалась мимо нас.

– Извините, не могли бы вы помочь? Я ищу главный храм города, – решила задать вопрос без остановки, так как они уже пытались меня обойти, просто проигнорировав. Ну да, мое одеяние для них совсем неприемлемо. Но, к счастью, мужчина ответил.

Храм находился в десяти минутах ходьбы. Он указал направление и напоследок сказал:

– Храм настолько большой, что его невозможно не заметить.

Я спешно поблагодарила пару. И тут же заметила угрюмое лицо Криса.

– Крис, я тут спросила у прохожих. Еще один храм находится в десяти минутах ходьбы отсюда. Может быть там проверим?

Он только кивнул и сказал, чтобы я показывала дорогу.

Было видно, что Селеста так же утомилась, но она молча следовала за нами, да и выбора у нее особо не было.

Главный храм мы нашли почти сразу. И могу сразу сказать, это Храм. Большой, нет, даже не так, он просто огромный. Красивый, и видно, что старинный.

Нужную улицу мы нашли сразу. И нужное нам место тоже.

Двухэтажный, из каменных блогов. Построен давно, но ухоженный. Название гласило: «Эльпида», а чуть ниже «Пекарня-кофейня».

Настроение Криса сразу же изменилось.

– Это ее имя!

Ждать пришлось долго. Крис все стучал и стучал, но никто не открывал. Заведение было давно закрыто, время позднее. А что если она живет в другом месте? А что если… одни вопросы. Но тут зазвучал поворачиваемый ключ. И мы застыли, словно ожидая какого-то чуда.

Дверь нам открыла довольно молодая женщина. На вид тридцать пять, может, чуть больше. Ухоженная, да и вообще, привлекательная блондинка. Что-то я сомневаюсь, что она может быть тетей, слишком молодая. Хотя…

Только вот пока я ее рассматривала, женщина делала то же самое и заговорила первая:

– Чем могу помочь? – задала вопрос, но так пристально смотрела на Криса, словно поняла, кто он, узнала и ждет ответа.

Я думала, что Крис начнет хоть что-то говорить, но он застыл столбом. Словно в трансе.

– Извините его. Он, скорее всего, переволновался. Я Циона, это Селеста, а вот это чудо должно быть вашим племянником Крисом.

– Ох Всевышний! – и она сама кинулась обниматься.

– Это боги вас уберегли, никак иначе. Ведь живых почти не осталось. Такое спланированное нападение на город. Это настоящая катастрофа, – все говорила Эльпида.

А мне было интересно, откуда она все это знает. Ведь до этого почти никто не говорил об анхальтах. И я прямо спросила:

– А-а-а… ну-у-у, – и она так покраснела, что я решила ей немного помочь:

– Вы кого-то знаете, вожможно, стражника, кто вам рассказал?

– Он маг! – воскликнула она с гордостью.

Неужели все женщины так глупо выглядят, когда влюблены? А тут это так очевидно, что даже я без какого-либо опыта поняла.

Решила дальше не углублятся и не смущать Эльпиду.

Она оказалась прекрасным человеком. Так тепло нас встретила, накормила. Да и комнаты выделила. Оказывается, на втором этаже было несколько спален, которые она иногда сдавала. И сама там жила. Да и кофейня, где она готовила свои кондитерские шедевры, шикарна. Все обставлено так уютно, да и божественный запах, что в воздухе витал… ощущения просто не описать словами.

Она сразу велела обращаться к ней по имени. Объясняя тем, что она еще молода и нечего ей выкать.

Так как был поздний час, мы долго не сидели и решили все обговорить завтра.

Мне досталась маленькая-премаленькая комната, два на три, но уютная. Односпальная кровать у окошка, небольшой шкаф и письменный стол с креслом.

Уборная и ванная одна на весь этаж. Так что пришлось все дела сделать быстро, так как я не одна.

Перед тем как погрузиться в царство снов, я поняла одно: просто так оставаться здесь нельзя, придется работать и оплачивать свое проживание, но об этом завтра. Сегодня нужно выспаться и набраться сил.

Утром проснулась от того, что на улице кипит жизнь. Смех, крики, разговоры и все это еще сопровождалось руганью. Ну да, без этого ведь никак. Как там говорил наш конюх, это для связки слов? Да, вроде так.

Подумала, что опять придется надевать ту грязную одежду и передернуло. Нужно что-то быстро придумать с одеждой, только вот денег-то нету. Я осмотрелась по сторонам и увидела, что кто-то принес для меня одеяние. На кресле лежало голубое платье. Совсем простое, такое обычно носят обслуга. Но это ничего, самое главное, что чистое. Одевшись, поняла, что размер мой.

Решила не проверять ни Криса, ни Селесту, а сразу отправиться в кофейню на первый этаж.

На кухне я застала молодую девушку, она вовсю месила тесто и что-то напевала. Совсем молодая, она чем-то напоминала Селесту, такая же темноволосая. Заметив меня, смутилась, но на вопрос, где хозяйка, указала на зал.

Перед самим входом я расслышала голоса, и один из них заставил меня остановиться и прислушаться. Эльпида разговаривала с мужчиной.

Голос незнакомца был приятным, доверительным. Я постаралась подглядеть через арку дверей. Он стоял спиной ко мне. Высокий, широкий в плечах, кое-где видна седина в волосах. Но я настолько отвлеклась на посетителя, что даже не расслышала, как меня позвала сама Эльпида. Очевидно, что шпионка из меня никудышная. И толком не расслышала разговор.

– Циона, доброе утро. Как спалось на новом месте? – Вот же бывают такие приветливые и улыбчивые люди. Даже удивительно, что она не замужем. Ведь ее улыбка так и притягивает.

– Доброе утро. Спалось отлично. Вы… – но тут вопрос оборвался, так как ко мне повернулся незнакомец.

Еще вчера обговорили: обходим всех магов, не попадаемся им на глаза. Да, удача не на моей стороне. Этот же маг вчера был одним из той двадцатки, и, видимо, он же делился информацией с Эльпидой – ее возлюбленный.

А она обратилась ко мне. Все бы ничего, вот только мое имя – Циона – уж очень редкое. Лично я такого больше не слышала. Нужно быть дураком, чтобы не понять, что я та самая леди Циона Блауман.

Только вот одно было странным. Он смотрел на меня так, словно… даже не знаю, словно я самое ценное, дорогое для него. И он был рад меня видеть?

– Орест, познакомся, это леди Циона Блауман.

Да, вот и скрылись. А вчера так старались выкрутиться. Только вот как воспринимать следующие его слова?

– Вот мы наконец-то и встретились. Рад встрече, Циона.

– Э-э-э… добрый день.

«Наконец-то мы встретились»? И еще на ты. Это что-то неслыханное! Наверно, впервые в жизни я не знаю, что и думать, и ответить. Хоть с виду он и кажется приятным человеком, но мои внутренние ощущения просто непередать. Смятение, страх… непонимание. Только хочеться спросить: «Что здесь происходит?» Хотя нет, для начала лучше бежать без оглядки.

Но, пока я тут сама с собой дискутировала, Орест наблюдал за мной. И ничего кроме теплоты в его глазах я не видела. Что еще более странно.

– Эльпида, а Крис уже встал?

– Да, он совсем недавно ушел… – вот и отличный повод бежать.

– Я тогда тоже пройдусь, – решилась я и вышла на улицу, не оглядываясь на посетителя. Хоть это и было грубо с моей стороны.

Только после того как закрылась дверь, я смогла спокойно выдохнуть.

Так, если бы они хотели вернуть меня домой, вернули бы. Ну, по крайней мере, сообщили бы об этом. Если был бы замешан лорд Радзивиль, то, скорее всего, связали бы и доставили ему в руки. Но тут, видимо, не то и не другое, только вот что?

– Циона!

– Вот что за неудача… или удача, – пробурчала себе под нос.

Пришлось остановиться и подождать приближаевшего мага, как его там. Ах да! Орест, красивое имя.

Нагнал он меня быстро. И приветливая улыбка до сих пор не сходила с его лица.

– Я хотел с тобой поговорить, надеюсь, ты не против?

– Как я могу быть против? Любопытство меня грызет изнутри. К тому же вы еще обращаетесь ко мне так фамильярно. Так что я надеюсь на вашу откровенность.

Но что меня удивило, его звонкий смех, словно к нему вернулись юные годы. Радует одно, что он не обиделся на мои, возможно, слишком резкие слова. И так же слишком дерзкие для юной леди.

– Как ты на нее похожа. Те же светлые волосы и голубые глаза. А характер не отстает.

– О ком вы, о матушке?

– Нет, что ты. Я имел в виду Дамали, твою бабушку.

Я даже остановилась. И пыталась осознать его слова. Бабушке было бы семьдесят два года. А моему сопровождающему магу, ну-у-у… больше пятидесяти не дать. Было видно, что его веселят мои размышления. Он весельчак по жизни, или я такой шут? Вот и пойми.

– Видимо, Дамали не все рассказала. Мы, маги, живем намного дольше людей. Да-да, не удивляйся. Мы встретились, когда ей было восемнадцать, а мне шестьдесят.

– Вам сто четырнадцать лет?! Удивительно! Но как?

Ну все, моя любознательная натура не даст спокойно жить, пока я не разузнаю все. И пусть он насмехается над моей неосведомленностью. Но я многого смогу узнать, надеюсь.

– Нас подпитывает магия, и мы можем прожить чуть больше двух сотен лет. Хотя редко кто доживал до такого возраста, большинство умирало в бою.

Было видно, что он рассказывает все без утайки, но в первую очередь меня интересовало другое.

– Это все очень интересно, но меня больше интересует, откуда вы все-таки знаете мою бабушку, и что вас связывало?

– Обещаю, что когда-нибудь я все тебе расскажу. Просто сейчас не то место и не то время. Могу сказать только одно. Ты всегда можешь положиться на меня, и я всегда буду на твоей стороне. Но мне уже пора. Еще встретимся.

– Но у меня еще куча вопровов!

– Всему свое время. А теперь, когда появилась такая возможность, постарайся пожить для себя.

И это все, что я успела расслышать, пока смотрела на его удаляющуюся спину.

Ну, и что я узнала? А, в принципе, ничего. Только новых вопросов добавилось. Да и не успела спросить, почему меня искал тот маг.

Решила и дальше гулять по городу, обдумать дальнейшие действия, да и слова мага.

Придется найти работу, не думаю, что я полная бездарность, что-нибудь да подыщу. Хотя нужно поинтересоваться у Эльпиди, возможно, ей нужны работники. Тесто месить смогу. Не думаю, что там все так сложно.

Прошлась по городу и поняла, что мне здесь нравится. Бурлит жизнь. Кто-то куда-то спешит, кто-то пытается что-то продать. Приятно ощутить себя частью этого места.

Крис говорил и не один раз, чтобы я пожила для себя так, как хочу. А теперь и маг. Ведь, несмотря на городскую суету и даже на мое простое платье, я ощущаю себя намного более живой, чем когда-либо, если не считать тех моментов, когда я выбиралась в Алою.

Сюда я приехала как сестра Криса, такой и останусь, пока это мне выгодно.

С Крисом я столкнулась перед самой кофейней. Он сразу взял меня за руку и усадил на уличную скамью, которые иногда попадались в городе. И горячо принялся что-то говорить. Из чего я поняла только одно «обучение».

– Крис, ты вначале успокойся и начни по порядку. Я ведь ничего не поняла.

– Фух… ты права. Я немного переволновался. Итак. Здесь в городе полным ходом идет отбор в академию. Там обучают стражников. В начале теория, немного практика. Потом определяют, куда дальше. Продолжить теоретическое и, соответственно, заседать в учреждениях, следящих за порядком. Или готовиться на боевого стража.

– Так это замечательно! Я думаю, это именно то, что тебе нужно, – не могла я не порадоваться за друга.

Он сообразителен, обучен рукопашному бою. Да он всегда к чему-то стремился, и думаю, что это именно то, что ему нужно. Только вот, чего он так подозрительно смотрит на меня?

– Циона, это не только то, что я хочу, но и то, что нужно тебе.

Поверьте, я пыталась сдержаться, но мой нервный смех все равно пробился. Пока я хихикала и пыталась успокоиться, Крис смотрел на меня со снисходительной улыбкой.

– Ты ведь шутишь?

– Я вот не могу понять, почему ты задаешь этот вопрос, когда я тебе что-то предлагаю? Я ведь ни разу не шутил. И сейчас абсолютно серьезен.

– Но я девушка.

– Ну и что? Они тоже поступают. Конечно очень мало, но случается. А чем ты хуже их?

– Я леди! – как-то глупо прозвучали эти слова, даже стыдно стало. Столько времени прошло, даже для себя решила, что лучше быть сестрой Криса, а тут…

Но после недолгого молчания он продолжил:

– Я знаю, что тебя волнует проживание и финансовая часть. А там, пока идет обучение, тебя обеспечивают всем необходимым. И даже стипендию выплачивают, но это за успехи в учебе. Подумай об этом. Уверен, тебе это даже больше нужно, чем мне. И да, когда будешь принимать решение, не забудь о своем детском увлечении, о котором недавно рассказывала.

Я так и осталась на скамье, а Крис скрылся за дверью кофейни.

Я не знала что и думать, а он просит принять решение, которое может очень многое изменить. Но я все отчетливее понимала, что мне это нужно.

Не знаю, сколько я так просидела, но определилась окончательно. И поняла, что это будет правильным выбором. Нужно только известить Криса.

Криса я застала на кухне. Он помогал Эльпиде перетаскивать какие-то мешки. Но увидев меня, сразу же подошел и с надеждой поинтересовался решением.

– Я согласна.

– Да-а!

Он так крепко обнял меня, что, казалось, сейчас задушит. Но в душе поднималась легкая эйфория и предвкушение. И если честно, мне было безумно страшно. Каково будет мне в мужском мире? Хоть я и стараюсь показать себя окружающим стойкой девушкой, внутри я ощущаю дрожь, волнение и испуг по отношению к противоположному полу.

Интересно, как отреагировал бы батюшка? Наверно, запер бы меня в комнате и не выпускал. Ведь у нас принято, что женщина обучается дома, и ее обеспечивает мужчина. Хотя у простого народа на это закрывают глаза.

Оставшийся день мы провели с пользой. Даже я трудилась в кофейне. Оказывается, наплыв людей здесь довольно большой. И хозяйке на самом деле не хватает работников.

Нашему решению Эльпида обрадовалась и пожелала удачи. А Селесте предложила остаться у нее и работать, на что девушка сразу же согласилась.

На следующий день, мы встали довольно рано, так как, оказывается, в Академии Стражей последний день для поступлений.

Еще вчера Крис посоветовал подготовить брюки с рубахой, а Эльпида, не знаю откуда, выделила мне новый китель женского покроя, что смотрелось весьма недурно.

– Не верю, что ты не знаешь, какие там вступительные. Если ты посоветовал надеть брюки, значит все разузнал уже вчера. Давай признавайся.

На что мне ответили полным молчанием.

Мы встали пораньше, чтобы не пришлось спешить. И теперь могли спокойно наблюдать за тем, как просыпается город.

Академия Стражей находилась на окраине города. Здание было новым, трехэтажным, из каменных блоков.

Чем ближе мы подходили, тем больше меня охватывало волнение. А что я буду делать, если меня не возьмут? Я ведь девушка, слабая и ничего не умею. Выставлю себя глупышкой и опозорю Криса. Мысли менялись с одной на другую.

В само здание заходить не пришлось. Рядом со входом стоял мужчина, судя по одеянию, страж или, скорее всего, преподаватель. Хотя сейчас это не имело значения.

Когда мы подошли, первым заговорил Крис, но меня охватила такая паника, что я не слышала ни одного слова.

– Девушка, распишитесь здесь.

Крису пришлось дернуть меня за рукав, чтобы вырвать из оцепенения.

– Что? – возможно, мне и показалось, но при виде меня мужчина скривил губы с долей брезгливости.

А для меня это был толчок. Так и хотелось сказать: «Не кривитесь, я еще покажу вам». Почти сразу прошел страх перед неизвестным и захотелось быстрее доказать, что я способна на многое. Идти напролом.

Он указал нам на тропу и объяснил, что отбор происходит за зданием.

Пока мы шли, я заметила, что у Криса настроение улучшилось во сто крат.

– Чего ты стал таким довольным?

– Ну… если ты бы видела себя со стороны. Глаза горят, походка воинственная. Знаешь, мне даже хочется поблагодарить того преподавателя.

– Значит, мне не показалось.

– Не показалось.

– А здесь все серьезно.

Я не могла не восхититься. Было на что посмотреть.

Когда мы вышли на заднюю часть академии, стало понятно, что самое интересное происходит именно тут. Сзади находилась зона отдыха. Несколько беседок, простые скамеечки и небольшой фонтан посередине. А дальше, немного поодаль, такое же огромное здание, как и главное. Возможно, там мы и будем жить.

Дальше следовали еще строения разной величины. А также поля, скорее всего, для занятий рукопашкой или для обучения бою холодным оружием.

Интерес и предвкушение – вот основные ощущения, что завладели мной на данный момент. Хотя если оглянуться, то за это утро я уже успела ощутить целый калейдоскоп эмоций.

Вдалеке на одном из полей было видно скопление людей. Крис потянул меня туда. Приближаясь, я насчитала больше тридцати юношей и ни одной девушки.

Нас заметили сразу же, и все взгляды устремились на меня. Кто-то в толпе сказал: «Вот и первая девчонка в этом году, если возьмут», – прочие перешептывания были тише.

Как там бабушка говорила, что на людях лицо должно оставаться безэмоциональным, чтобы никто не почувствовал в тебе жертву. Вот и я теперь осматривала всех с полным равнодушием, но, самое главное, не задерживала взгляд на ком-то конкретном. Да и держалась ближе к Крису.

– Так, скоро начнем, еще пару человек подождем, – это обратился к нам еще один преподаватель.

– А что нужно будет делать? – спросил кто-то из большой толпы.

– Придет время – узнаешь.

Долго ждать не пришлось. Явилась такая же пара, как и мы, парень с девушкой. С виду брат с сестрой, уж очень похожи.

Оба осмотрели нас свысока. И взгляд девушки мне ой как не понравился. Высокомерный и злющий. С такими я уже встречалась. В Алое. И заканчивались эти встречи не лучшим образом. Даже вспоминать нет желания.

– Ах, как хорошо, что я не единственная девушка здесь, – таким елейным голосом проговорила незнакомка.

Только вот смотрела она на меня, как удав. А мне хотелось спросить, что же я успела тебе сделать. Если она думает, что я поверю в ее елейность, то очень ошибается.

Не предполагала, что мне больше всего придется опасаться единственной девушки.

– Так, построились!

После того как мы все встали в ряд, каждому выделили карту и компас. Многие начали возмущаться, так как впервые держали подобный в руках. Я могла понять их возмущение, ведь это устройство стоит немалых денег. Да и кому он особо нужен, если ты не путешественник или воин.

– Это ваши проблемы. Если голова работает, то сообразите, как им пользоваться, а если нет, то таким здесь не место.

Да, жестоко.

– И не забудьте, что нужно уложиться вовремя. Те, кто явится с опозданием, сразу можете уходить. Ах да, чуть не забыл сказать. На трассе могут быть препятствия. Но это зависит от того, какой путь вы выберите.

Не успела я изучить карту, как преподаватель крикнул: «Время пошло!»

– Скажи, что ты умеешь читать карты? – с надеждой посмотрел на меня Крис.

А вокруг нас поднялся гомон взволнованных голосов. Перед тем как разкрыть карту, я заметила, что кто-то отправился в одну сторону, а кто-то в другую. И от этого все становились еще взволнованнее.

– Так, здесь не должно быть так уж сложно. Видишь, на карте отмечены все стороны, нужно только сравнить с компасом.

Разобрались мы очень быстро. Я еще кое-что помнила из тех книг, что любила читать, перед тем как матушка отобрала. Но преподаватель был прав, если голова работает, то можно понять в какую сторону нам нужно.

Вначале мы бежали через построения, но потом выскочили на тропу. Спустя какое-то время она пропала, и начались кустарники вперемешку с деревьями. Но сверившись с картой, мы решили немного отклониться от трямого пути.

– Я не совсем уверена, но мне кажется, что вот эти обозначения указывают на болота или что-то вроде того. Нам лучше взять правее, там легче пройти – небольшой лесок.

Но тут мы услишали крик о помощи.

Я даже застыла. Но так же совсем не верила, что там нужна реальная помощь, ведь кричала девушка. А, как известно, кроме меня таковая тут лишь одна. И вот как теперь верить? Я знала – никак.

– Циона, мы должны помочь, хотя бы посмотреть, что там.

– Я никому ничего не должна. Особенно ей, – пробурчала себе под нос, но, видимо, меня услышали.

Крис смотрел на меня неверящим взглядом, словно видел впервые.

– Я тебя не узнаю, ты никогда бы такого не сказала. Что происходит?

– У меня плохое предчувствие насчет той девушки.

Его выражение лица было предельно ясным «ах, эти девчонки, и их вечное соперничество».

– Ладно, давай просто сходим и посмотрим, мало ли что.

Пришлось немного вернуться назад. И я, наверное, ошиблась в своем рассуждении об этой девице. Ей на самом деле была нужна помошь. Хорошо, что Крис ничего не сказал.

Девушка была подвешена. Видимо, она попала в подстроенную ловушку: шагнула в петлю – и та сработала, вздернув ее за ногу вверх. Да, наверно, не очень приятно очутиться головой вниз.

Хорошо, что мы туда не угодили, ведь проходили совсем рядом.

– О, слава Всевышнему, вы пришли! Пожалуйста, помогите моему брату, быстрее. Он попал в трясину, – и посмотрела на Криса умоляющим взглядом, даже я прониклась и ощутила себя мерзким человеком, – пожалуйста, быстрее.

Она указала примерное направление, но мы и так поняли, ведь то место и пытались обойти.

Крис сразу направился к трясине и только крикнул, что я умею лазить по деревьям. Ну да, когда-то мы даже домики строили в ветвях.

– Эй, девушка! Помоги мне, а то совсем плохо стало. Ничего приятного нет висеть головой вниз.

Точно.

– Сейчас что-нибудь придумаю… хорошо бы был нож. Ладно, придется лезть на дерево.

Оно было неудобным. Веток мало, и те довольно высоко начинались. Да и я не так сильна, чтобы подтянуться. Но кое-как, кряхтя и пыхтя, я забралась на первую.

– Быстрее! Мне уже совсем плохо, чернеет все перед глазами.

– Плохо чернеет, если так командуешь мной, – пропыхтела я.

Фух, так, теперь по ветке вперед. Пришлось еще помучиться с узлом, но спустя недолгое время девушка упала на землю.