Текст книги "Пока живу, надеюсь..."

Автор книги: Дейзи Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Пока Дженнифер изводила себя ревностью, Никос, уладив дела в Лондоне, заехал в Париж и накупил ей подарков, мечтая о том, как через неделю, когда они наконец останутся одни, докажет Дженнифер, каким романтичным, внимательным, терпеливым, щедрым и нежным мужем может быть. Когда он вернулся на виллу родителей с огромным багажом, Дженнифер, к его великой радости, была дома.

– Дженнифер… – шепнул он, лаская ее глазами. – Я так по тебе соскучился! А ты?

– Никос… – Дженнифер потянулась к нему, но, вспомнив про гордость, волевым усилием отстранилась и будничным тоном спросила: – Ну и как съездил?

– Ты не ответила на мой вопрос.

– У нас тут было много дел… – Дженнифер обиженно поджала губы. Мог бы и пораньше вернуться. Вернулся же его отец вчера, а он не слишком-то спешил к ней. Впрочем, она сама во всем виновата. Влюбилась в него как кошка, не спит ночами, все думает о нем и о том, как… О том, о чем и думать-то стыдно!

Никос не мог не заметить перемены в ее настроении, но дал себе слово больше не задавать вопросов. На счастье, в этот момент в гостиную внесли его багаж, в том числе огромный деревянный сундук с замысловатой резьбой местных умельцев, который он купил специально для подарков Дженнифер.

– Это мой первый подарок тебе, – сказал он и, подняв крышку, вынул из него коробку.

– А что это? – тихо спросила Дженнифер.

– Ткань на подвенечное платье. Согласно нашим традициям, ткань покупает жених.

Дженнифер приоткрыла крышку с твердым намерением не выдавать своих чувств, но, бросив взгляд на ткань, восхищенно ахнула. Белый шелк с изысканной ручной вышивкой золотом слепил глаза.

– Какая прелесть!

Она хотела достать ткань из коробки, но Никос ее остановил:

– Я не должен ее видеть.

– А я думала, ты сам ее выбрал… – с трудом скрывая разочарование, протянула Дженнифер.

– Нет, я решил: пусть подвенечное платье будет для меня сюрпризом, – сказал он, пристально глядя на нее. – Просто отобрал все ткани, которые тебе точно не понравились бы, а остальное предоставил на усмотрение модельера. Кстати, сегодня вечером она прилетает из Парижа на первую примерку.

Дженнифер закрыла коробку и подняла на него сияющие глаза. Нет, все-таки он ее любит. И хотя подружка его юности и уверяет, будто бы он от нее до сих пор без ума, похоже, Тереза заблуждается. А расспрашивать Никоса обо всех его подружках она не станет. Ясное дело, у него они были. Нет, лезть в его прошлое незачем.

– Зато все остальное я выбирал для тебя сам, – заверил он Дженнифер. – Надеюсь, тебе понравится.

Дженнифер поднялась и, заглянув в сундук, с изумлением спросила:

– Все это мне?!

– Это твое приданое, – ответил Никос, сияя улыбкой. – А нижнее белье уже отнесли тебе в комнату. Не хотел тебя смущать…

– Ты купил мне белье?

– Именно так. И получил при этом бездну удовольствия, – с ухмылкой заметил он, вогнав Дженнифер в краску.

Послышались шаги, и в гостиную вошла бабушка Теодора. Увидев сундук, она запричитала от восторга, а Никос, воспользовавшись моментом, нагнулся к Дженнифер и шепнул:

– Жаль, что меня, бедного, обманули…

– Как это?

– По традиции невеста с детства вышивает, ткет и вяжет для жениха всякую всячину, – с притворной грустью ответил он. – А перед свадьбой преподносит все это своему суженому.

– Увы! Тебе досталась бесприданница, – подыграла ему Дженнифер, думая о том, как бы поскорее оказаться с Никосом наедине и расспросить, как все прошло у них дома.

После обеда Никос повез ее на прогулку в город.

– Рассказывай, как там Роузмари? – с нетерпением спросила Дженнифер, как только они выехали за ворота виллы. – И почему она мне не позвонила?

– Сказала, что поговорит с тобой, когда приедет на свадьбу.

– Никос, я тебя прошу, скажи мне все как есть. Она очень расстроилась из-за коттеджей?

– Скорее, рассердилась. Между прочим, твой отец согласился на мое предложение, – не скрывая довольной улыбки, поведал Никос. – Роузмари сначала возражала, но я и ее убедил.

– Не сомневаюсь! Против тебя не устоит ни одна женщина, – не удержалась Дженнифер. – Тереза мне все уши прожужжала.

– Тереза? – удивился Никос, затормозив на перекрестке на желтый цвет. – Какая еще Тереза?

– А ты что, забыл свою первую любовь? – в свою очередь удивилась Дженнифер. – По ее версии, ты до сих пор от нее без ума.

– После того, как двенадцать лет назад застукал ее в постели с приятелем?

– Значит, ты с ней порвал? – обрадовалась Дженнифер. – И она все-все выдумала?

– А ты конечно же с готовностью во все это поверила! – возмутился Никос. – Хорошо же ты думаешь о своем муже!..

– Прости меня… – пробормотала она, с виноватым видом опустив голову. – Не знаю, что на меня нашло…

Дженнифер мучили угрызения совести. Она до сих пор не открылась Никосу насчет Роберта, а он с такой легкостью говорит о своем прошлом… Нет, надо все-таки собраться с духом и рассказать ему все-все!

Никос покосился на Дженнифер и принял решение. Стремительно свернув в тихий переулок, он затормозил машину и привлек ее к себе. Заглянул в грустные глаза и поцеловал в губы со всей страстью. Она задрожала и, прильнув к нему, жадно ответила на поцелуй. Застонав, Никос оторвался от ее губ и, переведя дыхание, произнес:

– Дженнифер… Ты сводишь с меня с ума. Еще пару дней воздержания – и я начну на тебя бросаться прилюдно!

– Ну зачем же прилюдно… – услышала Дженнифер словно со стороны свой голос. – Можно поехать куда-нибудь, где никого нет…

– Нет! – шепнул Никос и повернул ключ зажигания. – Не хочу прятаться.

– Но ведь мы с тобой муж и жена! – покраснев до корней волос, шепнула Дженнифер.

– Вот именно! У нас с тобой вся жизнь впереди, – буркнул он, противясь искушению. – Ну что, поехали в Византийский музей?

Когда они сели отдохнуть за столик маленького кафе на открытом воздухе, Дженнифер наконец отважилась.

– Никос… Я хочу рассказать тебе одну вещь… Чтобы ты понял, почему я всегда боялась Роберта… – Заметив, что он собрался ее прервать, она твердо сказала: – Прошу тебя, выслушай меня. Для меня это очень важно.

Никос болезненно сморщился и, не сводя глаз с ее побледневшего лица, подвинулся поближе.

– Я понимаю, что это глупо, но до сих пор его боюсь… – призналась она, зябко поведя плечами. – Наверное, по привычке… Ведь он запугал меня, когда я была почти что ребенком. Помнишь, я тебе рассказывала, как увидела Роберта с какой-то женщиной и рассказала об этом отцу?

Никос молча кивнул.

– Ну так вот. Роберт догадался, что это я его видела, заехал за мной в школу, а потом остановил машину в безлюдном месте и начал меня запугивать. – Она замолчала, а потом, переведя дыхание, продолжила: – И сказал: будешь распускать язык, скажу Роузмари, что это ты сама… ты сама ко мне пристаешь…

Увидев, как от одного воспоминания в ее глазах промелькнуло отвращение, Никос сжал кулаки так, что у него побелели костяшки. Вот подонок! Гнусный тип! Попадись ему сейчас Добсон, так бы и удушил гада!

– Знаешь, Никос, я до сих пор не знаю, кому бы тогда поверила Роузмари – мне или своему обожаемому Роберту. Ты не можешь себе представить, как она его любила и ревновала. Вот я и молчала, но Роберту этого показалось мало. Он меня возненавидел, и ему доставляло удовольствие меня мучить, – пробормотала Дженнифер чуть слышно. – Все три года, пока я не уехала учиться на Кипр, он меня изводил.

– Изводил? – повторил Никос и накрыл ее ладони своими. – Как это изводил?

– Очень просто. Когда рядом никого не было, отпускал грязные шуточки и все такое… – Дженнифер поморщилась и еле слышно продолжила: – Говорил, какое у меня тело… и как ему… ну ты понимаешь… – Подняв на него глаза, она поспешно сказала: – Нет, руки он никогда не распускал, но я все время боялась, что в один прекрасный день дойдет и до этого.

Никос обхватил ее за плечи и привлек к себе. Он с трудом сдерживался. Бедная девочка! А он-то хорош! Не мог сложить два и два и сообразить что к чему! А ведь Микис сразу заметил, что Дженнифер боится своего родственника, и предупреждал его… Только он, ревнивый дурак, сделал неверный вывод!

– Я не могла поделиться ни с отцом, ведь он уже сказал мне, чтобы я не вмешивалась не в свое дело, ни с Роузмари, ведь это бы разрушило ее брак. Понимаешь? – Она заглянула ему в лицо. – И потом, я все время боялась, а вдруг он скажет, будто это я его соблазняю, и что тогда? Кто тогда мне поверил бы? Короче, я совсем запуталась…

– Зря ты не рассказала мне обо всем еще тогда! – с тихой яростью произнес Никос. – Я нашел бы способ укоротить этого подонка!

– А я боялась: а вдруг ты решишь, что я его сама провоцировала? И вообще, к тому времени у меня уже вошло в привычку держать язык за зубами… – Дженнифер помолчала и, опустив глаза, призналась: – Потом я поделилась с тетей Энн. Не знаю, что бы я без нее делала! Ведь это она надоумила меня поехать учиться на Кипр… – Она помолчала и внезапно улыбнулась: – Получается, если бы не Роберт, я бы не поехала на Кипр и не встретила тебя?

– Глупости! – фыркнул Никос. – Браки свершаются на небесах. И вообще, как бы там ни было, попадись мне Добсон на глаза, я ему спасибо не скажу!

– Он отравил мне семь лет жизни, – бесстрастным тоном констатировала Дженнифер. – Знаешь, Никос, только в колледже я поняла, насколько отличаюсь от своих сверстниц. Ведь я даже не умела общаться с парнями… Мне не нравилось, когда они на меня смотрят. Сразу вспоминала Роберта и чувствовала себя… грязной, что ли…

– Успокойся! – Никос прижал ее к себе и погладил по голове как ребенка, мучаясь от сознания, что он сам не проявил должного понимания. – Все это в прошлом.

– А потом я влюбилась в тебя, – шепнула Дженнифер. – Но даже с тобой поначалу чувствовала неловкость. Знаешь, я так переживала, что даже ходила на консультацию к психологу. Ведь я понимала, что так не должно быть…

– И я тебе ничем не помог… – Никос поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. – Ведь я чувствовал твое напряжение, но делал неправильные выводы. Ты права, Дженнифер, я думал только о себе. Теперь все будет по-другому, – убежденно сказал он. – Ты мне веришь?

Она молча кивнула. От волнения в горле пересохло. Только сейчас она почувствовала неимоверное облегчение. Как хорошо, что теперь между ними нет никаких тайн! И что Никос больше в ней не сомневается. Душу наполняла радость.

– Вот увидишь, Дженнифер, я буду образцово-показательным мужем! – сказал Никос с улыбкой, заметив, что Дженнифер уже не такая бледная. – Что ты на это скажешь?

– Почему это «будешь»? – удивилась она. – Разве ты мне уже не муж?

– С точки зрения моих милых предков, пока еще не муж, – усмехнулся Никос. – Знаешь, что пришло мне в голову? Пожалуй, в этом нашем с тобой вынужденном воздержании есть свои плюсы.

– Например?

– Я, например, с удовольствием думаю о второй брачной ночи. – Он чмокнул ее в нос. – А ты?

– А ты не знаешь? – Дженнифер вспыхнула, но не отвела глаз. – Я считаю часы.

– Радость моя… – шепнул Никос и, чуть помедлив, сказал:

– Ну раз уж у нас с тобой сегодня выдался день откровений, я тоже хочу тебе кое в чем признаться. – Он взял ее ладони и, коснувшись перстня с бриллиантом, спросил: – Знаешь, когда я его купил?

Дженнифер покачала головой.

– Еще три года назад.

– Когда?! – переспросила она, распахнув глаза. – Ты купил это кольцо еще тогда?

– Да. Хотел обручиться с тобой три года назад, когда приехал в Англию. – Никос вздохнул. – Но момент выбрал неудачный… Заболела твоя племянница Кэтти, а твой отец был занят делами фирмы. Вот я и решил прилететь через неделю и попросить у него твоей руки, но…

– Но увидел, как я выхожу из гостиницы с Робертом, и предположил худшее, – закончила вместо него Дженнифер и улыбнулась. Значит, Никос хотел обручиться с ней еще тогда? – обрадовалась она. Даже несмотря на то, что тогда она упорно отказывалась от близости! И если бы не досадное недоразумение, они бы уже тогда были вместе… – Никос, но ведь ты мог хотя бы объясниться…

– Мог, но не захотел. – Никос развел руками. – Сам себя наказал! А все гордыня… Никогда себе этого не прощу! Потерять целых три года…

– Никос… – шепнула Дженнифер, глядя ему в глаза. – Скажи, а это все греки мужского пола такие фантазеры или мне одной так крупно повезло?

– Не хочу показаться нескромным, но тебе на самом деле повезло! – ухмыльнулся он и уже серьезно добавил: – Знаешь, тогда я на собственном опыте убедился в том, что ничто не травмирует так сильно, как эффект обманутого ожидания. Ты не можешь себе представить, что я почувствовал, когда увидел тебя с этим типом…

– Ну почему, очень даже могу! – возразила Дженнифер. – Если честно, то, когда на днях твоя подружка Тереза ударилась в воспоминания, я тоже не пришла в восторг.

– Знаешь, а мне нравится, когда ты ревнуешь, – сказал Никос и, глядя на ее полные, чувственные губы, на миг прижался к ним ртом, но быстро совладал с собой, отодвинулся и, сжав ей ладонь, тихо сказал: – Скоро мы снова будем вместе. Обещаю, это будет волшебная ночь.

Иногда, особенно когда Никоса не было рядом, Дженнифер казалось, будто время остановилось, хотя в целом дни, заполненные предсвадебными хлопотами, проходили быстро. Особенно ей нравились вечера, когда приезжал с визитом «жених». Поэтому, узнав, что в среду Никос не приедет (ему пришлось отлучиться на сутки по неотложным делам), Дженнифер немного огорчилась и решила сразу после ужина пойти к себе. До свадьбы остается два дня, завтра приедут отец с Роузмари и тетя Энн с дядей Чарлзом, так что выспаться не помешает, рассудила она, однако спать не хотелось и она взялась за книгу.

Через какое-то время в дверь постучали: пришла горничная с сообщением на ломаном английском. Дженнифер поняла не все, но из вежливости не стала переспрашивать и, отложив книгу, пошла в гостиную, решив, что явился очередной родственник или друг дома, коих она за эти дни перевидала великое множество. Перед дверью она на миг остановилась и, войдя в образ счастливой невесты, с улыбкой шагнула в гостиную.

В глазах у нее потемнело и улыбка сползла с лица: у камина стоял Роберт.

– Ну здравствуй! – проговорил он, кривя губы в ухмылке. – Я же обещал, что мы с тобой скоро увидимся.

От страха и неожиданности Дженнифер утратила дар речи и молча смотрела на Роберта широко распахнутыми глазами. До какой же степени он обнаглел, что взял и заявился прямо в дом Костеасов! – подумала она и только теперь заметила, что ее бывший родственник очень изменился. Всегда щеголеватый и ухоженный, Роберт был одет в мятый костюм, не первой свежести рубашку, нечищеные ботинки… Небритый, глаза красные… Дженнифер перевела дыхание.

Роберт шагнул к ней, и она уловила запах перегара.

– Не волнуйся, я дождался, пока хозяева отправятся на ежевечернюю прогулку, – насмешливым тоном сообщил он, не отпуская ее глаз. – А Никос еще не вернулся. Видишь, малышка Дженнифер, какой я внимательный? Ведь ты не хочешь, чтобы о нашей с тобой встрече узнали твои новые родственники?

– С чего это ты взял? – тихо спросила Дженнифер, преодолевая привычный страх и впервые глядя на Роберта новыми глазами – не испуганного подростка, а взрослой женщины. Вспомнив про прислугу (дверь в холл была открыта, да и горничная наверняка была рядом, ожидая указаний, вдруг понадобится подать чай неожиданному визитеру), Дженнифер на всякий случай повысила голос: – Мне скрывать нечего.

– Неужели ты думаешь, что я поверил в твою сказочку про скоропостижную женитьбу? – Роберт хохотнул. – Козочка моя, я же слежу за прессой… Свадьба года состоится только послезавтра. – Он выдержал эффектную паузу и с тихой угрозой добавил: – А может, и не состоится. Если я открою рот…

Разумом Дженнифер понимала: бояться ей нечего. Ведь они с Никосом уже женаты. Но в душу снова прокрался липкий страх – как отголосок прошлого, когда Роберт словно предугадывал все ее мысли и неизменно выходил победителем. Что же делать?! Дженнифер покосилась на телефон. Может, вызвать полицию? Но ведь она без справочника даже номер набрать не сможет! Да и оставлять его одного тоже не стоит: он сразу заподозрит неладное…

– Как тебе будет угодно! Открывай свой рот, – как можно спокойнее ответила Дженнифер. – Ты больше не сможешь мне навредить.

– Ты так думаешь? – По лицу Роберта пошли красные пятна. – В таком случае придется открыть тебе один маленький секрет. Никаких поступлений по контракту не было и нет, так что очень скоро станет известно, что денежки Никоса пропали. Ну а если ты вздумаешь сказать ему об этом сама, только хуже себе сделаешь.

– Не думаю, – не моргнув глазом парировала Дженнифер. – Ну что, больше у тебя секретов в запасе нет?

Ожидая совсем иной реакции, Роберт занервничал. Глаза у него забегали, рот скривился.

– А ты еще глупее, чем я думал! – прошипел он. – К твоему сведению, для скачивания денег я открыл еще один счет. И там, между прочим, есть и твое имя! Так что если я потону, то только вместе с тобой. Я сделаю официальное заявление.

– И что же ты намерен заявить? – холодно-любезно осведомилась Дженнифер. – Если это не секрет.

– Что у нас с тобой была интрижка и что ты воровала со мной на пару, – с торжествующим видом проговорил Роберт и пригрозил: – Так что советую держать рот на замке, пока ты еще не госпожа Костеас и…

– Все те же песни! – отмахнулась с усталым видом Дженнифер. – Зря стараешься… Знаешь, Роберт, я тебя больше не боюсь. Я уже не маленькая девочка. Так что советую убираться отсюда и поскорее, пока…

– Дженнифер, иди к себе… – раздался у нее за спиной голос Никоса. – Я сам тут разберусь.

Дальше все происходило стремительно как в боевике: Дженнифер обернулась к Никосу, он шагнул в гостиную, а Роберт, запаниковав, бросился наутек и оттолкнул Дженнифер, стоявшую у него на пути. Никос бросился на него с кулаками, но, увидев, что Дженнифер упала, тут же метнулся к ней на помощь. Страх за нее пересилил гнев.

Дженнифер ударилась не сильно, но от радости и облегчения, что Никос рядом, так ослабела, что на самом деле не могла встать сама. Никос поднял ее, обнял и усадил на диван.

– С тобой все в порядке? – спросил он, с тревогой заглядывая ей в лицо. – Ты не ушиблась?

– Нет, не ушиблась. – Она прижалась к мужу. – Как же хорошо, что ты приехал!.. И очень вовремя. Когда я увидела Роберта здесь в гостиной… Ой, а как же он теперь…

Словно отвечая на ее вопрос, грохнула входная дверь. Никос с досадой поморщился и признался:

– Я приехал сразу после него и тут же позвонил в полицию. Только у меня не хватило терпения ее дождаться. Черт! Надо было и дальше стоять за дверью… – Он вздохнул. – Но не мог же я стоять и слушать, как он запугивает мою жену!

– Знаешь, а я рада, что он сбежал! – со всей откровенностью призналась Дженнифер. – И благодарна тебе за то, что никакой драки не было…

Никос благоразумно помалкивал. Пожалуй, в некотором смысле Дженнифер права. Хорошо, что этого подонка не поймали. Послезавтра свадьба, ну зачем отравлять себе праздник? Он прижал Дженнифер к себе и вдохнул волнующий запах ее волос. Жаль только, что он не успел врезать как следует этому Добсону. Хотя, если вдуматься, то об него и руки-то марать не стоит…

9

На следующий день приехали отец Дженнифер и Роузмари с дочками. После шумных приветствий, объятий и поцелуев Дженнифер улучила момент и отвела сестру к себе в комнату поговорить по душам.

– А у меня новость, – с горькой усмешкой объявила Роузмари. – Представляешь, мой бывший муж уже расстался с моей бывшей закадычной подругой Стефани.

– Вот как… Ну что ж, так и должно быть. Как говорится, на чужом несчастье счастья не построишь.

– Говорят, при разводе Роберт и ее обобрал. Только все не в коня корм… Вроде бы он все проиграл, да еще и влез в долги.

– Проиграл?

– Ну да! Теперь понятно, куда девалась вся наличность «Кросби-тур»… – Роузмари вздохнула. – Ну что ж! Не все так плохо. Во-первых, коль скоро Роберт оказался таким никчемным отцом, дочки вряд ли будут по нему скучать, а во-вторых, я, слава Богу, наконец-то прозрела и поняла, за какого подлеца вышла в свое время замуж!

Дженнифер молча смотрела на сестру во все глаза.

– Какая же я дура! Столько лет не замечала, что творится у меня под самым носом… – Роузмари помолчала и, заглянув Дженнифер в глаза, шепнула: – Бедная моя девочка! А тебе-то каково пришлось!.. Да если бы я знала, что мой муженек отравляет тебе жизнь, я бы… я бы…

– Как? Так ты все знаешь?! – ахнула Дженнифер. – Откуда?

– Никос рассказал. И не вздумай его ругать! Я ему искренне благодарна, потому что ты сама, милая моя, мне бы точно ничего не рассказала, уж я-то тебя знаю! – Она покачала головой. – Дженнифер, ведь ты мне почти как дочь… Знаешь, когда Никос сказал мне, что вчера этот негодяй посмел явиться сюда и снова начал тебя запугивать, я чуть с ума не сошла! Ну ничего, надеюсь, скоро он свое получит!

Сестры еще долго говорили обо всем, а потом Дженнифер отважилась спросить:

– Роузмари, скажи откровенно, что ты думаешь о Никосе?

– Думаю, что он от тебя без ума. Это очевидно. – Роузмари улыбнулась. – А что это ты на меня так удивленно смотришь? Ты что, не согласна? А почему же тогда он так спешно тащит тебя к алтарю?

«Он от тебя без ума». Конечно, со стороны виднее. Никос и на самом деле нежный, романтичный и, вообще, самый-самый… Правда, он до сих пор так и не сказал, что любит ее, ну и ладно! Она не станет из-за этого расстраиваться.

На Кипре нетрудно понять, в чьей семье свадьба. Дом украшают цветами, в саду на специальном помосте расстилают красочный ковер, где приглашенные музыканты услаждают слух гостей развеселой музыкой.

В доме Костеасов строго следовали традициям. Бабушка Теодора как всегда оказалась на высоте. Перед тем как отправиться в собор на обряд венчания, она сама уложила волосы невесте и украсила прическу золотой короной в виде изящных цветов, которую достала из своей заветной шкатулки.

– Вот так-то! Никакой синтетики и бижутерии! – изрекла она, с удовлетворением оглядывая Дженнифер в белом, расшитом золотом шелковом платье и в фамильном колье Костеасов из бриллиантов и изумрудов, подаренном невесте Мелиной. – Свадьба бывает один раз.

Бабушка Теодора с легкостью уладила и проблему подарков молодоженам. Не надо ломать голову, что кому дарить! Сделаем так, как принято в Европе. Пусть Дженнифер и Никос оставят в определенном магазине перечень вещей, которые хотели бы приобрести, распорядилась старейшина семьи Костеасов, гости на выбор по списку оплатят покупки, а рассыльные из магазина доставят подарки новобрачным на другой день после свадьбы. Все просто и все довольны!

Тетя Энн пришла в восторг от столь рационального подхода.

– Дорогая Теодора, а как вы смотрите, если я как посаженая мать невесты и сестра покойной матери Дженнифер – Царство ей Небесное! – вручу новобрачным деньги от всей нашей семьи?

– Милая Энн, вы все делаете по уму! – с улыбкой ответила Теодора, одергивая свое бледно-розовое льняное платье. – По-моему, мы с вами родственные души. Какой на вас славный костюм! Вы в нем сама скромность и элегантность, а этот оттенок лилового вам очень к лицу!

Энн рассмеялась.

– Дорогая Теодора, я считаю, что хорошо одетый человек – это тот, кто одевается к месту. Во-первых, поскольку я вожу машину, я ношу только то, в чем мне удобно, а во-вторых, всегда считалось, когда в дом приходят гости, хозяйка должна быть одета не хуже их, чтобы гости чувствовали себя комфортно, не так ли?

– Все вы верно говорите! – кивнула бабушка Теодора. – Ведь вы писательница? Милая Энн, уж вы простите мою старческую назойливость, но, раз такое дело, скажу Мелине, чтобы за праздничным столом вам первой предоставили слово для поздравления молодых. Идет? – ввернула бабушка Теодора молодежное словечко.

– Заметано! – сказала тетя Энн и расхохоталась. – Постараюсь оправдать высокое доверие. Кажется, у меня есть один старинный свадебный тост в запасе…

После церемонии, когда новобрачные и приглашенные вернулись на виллу, Никос, окинув Дженнифер взглядом собственника, шепнул ей на ухо:

– Сегодня ты ослепительна… Не могу поверить, что ты моя жена. – Улучив момент, вывел ее на веранду, где пока еще никого из гостей не было, и поцеловал в губы. – А еще не могу дождаться, когда мы наконец останемся одни!

– Я тоже, – призналась Дженнифер, сияя улыбкой. – Десять дней воздержания это…

– Ах вот вы где, голубки! – раздался за спиной насмешливый голос Пантелеймона. – Мелина велела мне вас разыскать. Не садиться же гостям за стол без виновников торжества! Уж потерпите еще чуть-чуть из уважения к родичам!

– Из уважения к родичам мы уже и так натерпелись! – ухмыльнулся Никос. – Пойдем, Дженнифер, хочу, чтобы все видели, какая у меня жена, и мне завидовали.

Они вернулись в парадную гостиную, где столы ломились от яств, прошествовали на свои места, и гости под руководством неугомонной бабушки Теодоры начали рассаживаться. Как и договорились, первой слово взяла тетя Энн:

– Дорогие Дженнифер и Никос! У разных народов – свои свадебные обряды, но одно их объединяет. На всех языках мира молодым говорят: «В семье, как в году, четыре поры: весна, лето, осень и зима. Весна – начало жизни, когда человек полон сил и надежд. Лето требует от него много труда, умения растить детей. Осень приносит свои плоды – уважение и достаток. Зима не страшна, если в доме тепло и много внуков». Совет да любовь вам!

– Выпьем за этот тост до дна! – поднялась со своего места бабушка Теодора с бокалом красного вина в руке. – Выпьем до капельки вино, которое хранилось в наших подвалах со дня рождения нашего Никоса и наконец дождалось дня его женитьбы на нашей умнице и красавице Дженнифер!

Застолье пошло своим чередом, лакеи метались как угорелые. Когда дошло дело до традиционного свадебного торта, невеста с женихом вздохнули с облегчением. Разрезав его на кусочки и раздав всем гостям, Никос пригласил Дженнифер на вальс.

– Завтра мы с тобой отправимся в свадебное путешествие.

– А куда?

– В круиз на моей яхте по Средиземноморью. А когда надоест, поплывем еще куда-нибудь или бросим якорь в какой-нибудь укромной бухте…

– Или вернемся потихоньку в твой дом в Пафосе, – шепнула Дженнифер. – Для меня в мире нет лучше места.

– Как скажешь, любовь моя.

– Как ты сказал? «Любовь моя»? – повторила Дженнифер, глядя на него счастливыми глазами. – Я не ослышалась?

– А что тебя так удивляет? – Никос изобразил на лице недоумение. – Разве я не говорил, что люблю тебя?

– Нет, не говорил!

– Не может быть!

– Никос, я серьезно…

– Ну если серьезно… – Он прижал ее к себе и шепнул: – Я люблю тебя, Дженнифер. И всегда любил. С того самого дня, как увидел тебя на пляже в Пафосе. Просто боялся себе в этом признаться.