Текст книги "Пока живу, надеюсь..."

Автор книги: Дейзи Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Комиссар Маленис – пожилой представительный мужчина – сразу понравился Никосу. Извинившись за вторжение, он без обиняков перешел к делу. Когда в полицию обратились рабочие, нанятые Добсоном для строительства коттеджей для «Кросби-тур», дело поручили Солону Маленису и он начал собирать досье на Роберта Добсона. Однако теперь, получив от представителя Никоса причитавшиеся им деньги, рабочие намеревались отозвать свои исковые заявления.

– Насколько я понимаю, господин Костеас, вы весьма оперативно компенсировали убытки, причиненные рабочим этим англичанином. А признав свой собственный интерес в фирме «Кросби-тур», проявили честность, что не может не вызывать уважения, – сказал комиссар. – Откровенно говоря, не сделай вы этого, мы вряд ли обнаружили бы вашу причастность к делу. Однако, взяв все бремя ответственности на себя, вы позволяете нечистому на руку англичанину ускользнуть от заслуженного наказания. На мой взгляд, это недопустимо.

– Не могу не согласиться, – нахмурясь, кивнул Никос. – И, признаться, это никоим образом не входит в мои планы.

– Отлично! – Комиссар Маленис с удовлетворением кивнул. – В таком случае я бы попросил вас убедить рабочих не отзывать свои исковые заявления. Они делают это исключительно из уважения к фамилии Костеас. Но, согласитесь, при сложившихся обстоятельствах бизнесмену вашего уровня и репутации ни скрывать, ни бояться нечего.

На этот раз Никос согласиться с ним не мог: после того как он переспал с Дженнифер, то бишь с директором «Кросби-тур», ему совсем не хотелось делать достоянием общественности тот факт, что она в данный момент гостит у него в доме. Однако делать нечего: придется посвятить комиссара в некоторые подробности.

Когда принесли чай, Никос рассказал Солону Маленису все, что знал сам. Объяснил, почему Дженнифер приехала на Кипр, заверил его, что она никоим образом не причастна к махинациям бывшего родственника, а также вкратце описал, какой ущерб Добсон нанес семье Кросби.

– По его милости теперь они на грани банкротства, – завершил свой рассказ Никос. – Угораздило же Роузмари Кросби выйти замуж за этого гнусного обольстителя!

– Говорите, после развода семья лишилась даже дома?! Да, напрасно Питер Кросби так доверился зятю… – Комиссар сокрушенно покачал головой, а потом добавил: – Впрочем, кто из нас не ошибается? Ведь хочется доверять ближним, тем паче члену семьи.

– Если вы хотите переговорить с Дженнифер Кросби, придется подождать до утра. Она уже спит.

– Бедная женщина! Ей в последнее время нелегко пришлось… Пока у меня нет оснований вызывать Дженнифер Кросби для дачи свидетельских показаний. Однако, если такая необходимость возникнет, я заблаговременно поставлю вас в известность.

Вскоре комиссар откланялся и ушел, а Никос вернулся в спальню. Дженнифер крепко спала. Золотисто-рыжие волосы разметались по подушке, в вырезе кружевной сорочки виднелась высокая грудь, под глазами залегли темные круги… Если бы не ее утомленный вид, он бы не устоял и разбудил ее. Нет, пусть Дженнифер выспится как следует, а потом он с ней поговорит. И наконец узнает, что она делала три года назад в гостинице с этим чертовым Добсоном и почему не сказала ему правду. Пока он это не выяснит, он не успокоится!

Дженнифер проснулась на рассвете. Распахнув глаза, она сразу увидела Никоса: он сидел в кресле у окна, полностью одетый, и напряженно смотрел на нее.

– Что случилось? – шепнула она, заметив его тревогу, и села. – Почему ты не спишь?

– Не спится… Меня давно мучит один вопрос.

Он вскочил и, держа ее на прицеле глаз, подошел и сел в изножье кровати.

– Какой вопрос? – спросила Дженнифер, чуть задыхаясь. – Спрашивай. Правда, я еще не совсем проснулась…

– Когда я последний раз гостил у вас дома, я… – Никос запнулся, а потом выпалил на одном дыхании: – Дженнифер, я видел, как ты выходила из гостиницы вместе с мужем сестры.

Дженнифер побледнела и мысленно перенеслась на три года назад в тот злополучный день.

– Ты меня видел? – повторила она, пытаясь потянуть время и судорожно соображая, что ей сказать. – А как ты сам там оказался?

– Очень просто. Подвозил Микиса Янидиса, своего коммерческого директора. Он остановился в том отеле. Я был на стоянке и видел, как ты вошла. – Никос помолчал. – Меня разобрало любопытство, вот я и решил дождаться, пока ты выйдешь…

– А почему ты мне ничего не сказал? – Дженнифер заглянула ему в глаза с удивлением и досадой. – И почему сразу не подошел ко мне?

– А ты потом сказала, будто бы все утро просидела в агентстве, – завершил Никос, проигнорировав ее вопросы.

Повисла пауза. Дженнифер представила себе, в каком свете он ее видит, и ее глаза вспыхнули гневом.

– Значит, ты сидел в машине и следил за мной, а потом сознательно умолчал об этом. – Она помолчала и, повысив голос, продолжила: – Тем самым ты принудил меня пойти на безобидную выдумку, а сам все это время готовил мне западню?!

– Но ведь ты солгала мне. Зачем?! – вспылил Никос, возмущаясь, что она обвиняет его, хотя сама кругом виновата. – Скажи ты мне правду, ты бы не попала в западню!

Дженнифер отбросила простыню и вскочила с кровати.

– А ты сам… Неужели ты ни разу в жизни не лгал? Хотя бы по мелочам, чтобы избежать неловкой ситуации?

– Ты не ответила на мой вопрос, – с трудом сдерживая гнев, процедил Никос сквозь зубы. – Почему ты мне солгала?

– Нет, это ты мне ответь, почему ты обо мне так плохо думаешь? – кипятилась Дженнифер. – Где же твое доверие?

– Ты его не оправдала, – буравя ее взглядом, ответил Никос.

Дженнифер показалось, будто ей залепили пощечину. Она перевела дыхание и заметила, что глаза Никоса опустились в вырез сорочки. Она вспыхнула и с ужасом ощутила, что предательская плоть отзывается на его взгляд: в груди стало тепло, а соски бесстыдно заострились. Она поспешила сложить руки и с вызовом переспросила:

– Значит, не оправдала?

– Ну что ж, если я не прав, – Никос криво усмехнулся, – сделай милость, разубеди меня. Расскажи поподробнее про эту свою невинную и безобидную выдумку!

Дженнифер побледнела и, помолчав, ответила:

– Дело в том, что у Роберта был роман. Очередной. – Она вздохнула. – А в тот день Кэтти положили в больницу, и Роузмари никак не могла разыскать Роберта. Она жутко нервничала, а я догадывалась, где он может быть. Ходили слухи, что этот негодяй всех своих подружек возит в одну и ту же гостиницу!

– Подожди-подожди, не хочешь ли ты сказать, что все, кроме твоей сестры, знали о похождениях Роберта и ты решила пощадить ее чувства?

– А почему нет? – Дженнифер с вызовом подняла подбородок, с ужасом думая о том, что для Никоса это не служит оправданием лжи, пусть даже безобидной. – Что в этом плохого?

– Ничего. Напротив, это похвально. Ты – превосходная сестра! – с издевкой заметил он. – А может, ты заботилась не только о ней?

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась она.

– Может, ты хотела покрыть Добсона?

На миг онемев от возмущения, Дженнифер метнула на него убийственный взгляд. Нет, ну надо же додуматься до такой нелепицы! Отец всегда говорил, что они – что бы ни случилось – не должны вмешиваться в семейную жизнь Роузмари. Вот поэтому Дженнифер и хотела сохранить все в тайне.

– Что за чушь! При чем тут Роберт? Я думала только о сестре и малышке Кэтти. Бедняжка весь день плакала и спрашивала, где же ее папа.

– Однако мне пришлось долго ждать, пока ты вышла с Робертом из гостиницы, – с язвительной усмешкой парировал Никос.

– Сначала я позвонила снизу ему в номер, но там никто не снимал трубку, – вспыхнув от оскорбительного намека и с трудом сдерживаясь, объяснила Дженнифер. – Потом заглянула в бар и ресторан, но его нигде не было. Мне не хотелось подниматься к нему в номер, и я решила дождаться его в холле. Но в конце концов мне это надоело. Я потихоньку проскользнула мимо администратора в лифт и постучала к нему в номер.

Никос с изумлением выслушал ее объяснения. Он и верил, и не верил ей в одно и то же время. Дженнифер говорила искренне и не видела в своем поведении ничего предосудительного. Никос мог бы еще поверить, что, узнав о том, что Добсон изменяет ее сестре, она сочла нужным это скрыть. Но заставить его поверить в то, что она закрывала глаза на его проделки постоянно, да еще и унижалась до того, чтобы выслеживать его в номерах, где он резвился со своими подружками, это уже слишком! Но коль скоро Дженнифер считает это в порядке вещей, значит, сознательно выступала в роли соучастницы, а скрывая правду от семьи, тем самым защищала негодяя от заслуженного наказания!

– Почему бы тебе не сказать мне всю правду? – прищурив глаза, тихо спросил он.

– Какую еще правду? – Дженнифер округлила глаза. – Я тебе все сказала.

– Нет, не все! – Никос скривил губы в ухмылке и, выдержав паузу, ледяным тоном констатировал: – Признайся, ведь ты была влюблена в Роберта Добсона!

Услышав столь абсурдное обвинение, Дженнифер на миг утратила дар речи.

– Ты это серьезно?!

– Абсолютно. Только такой вывод напрашивается из твоего душещипательного повествования. – Никос потемнел от гнева. – Все, с меня хватит! Пойду лучше в баню, пока ты меня не свела с ума своими россказнями. – И он выскочил из спальни, грохнув дверью.

Баня! Дженнифер припомнила большую каменную постройку с куполом в глубине двора: она сразу узнала в ней баню (Роузмари уговаривала ее непременно посетить турецкие бани, уверяя, что без этого нельзя составить полного впечатления о Кипре), но решила, что ей никто не пользуется.

«Признайся, ведь ты была влюблена в Роберта Добсона!» Дженнифер душила обида. Значит, она правильно сделала, что не рассказала Никосу о домогательствах Роберта! Он бы наверняка счел это лишним доказательством своей правоты.

Как же он мог три года ходить с камнем за пазухой! Видел, как они с Робертом выходили из отеля, решил, что она его обманывает, и ни словом об этом не обмолвился. Потом она проводила Никоса в аэропорт – и все! С тех пор от него ни слуху ни духу. Неужели он вычеркнул ее из своей жизни только из-за этой маленькой лжи? Дженнифер чуть не захлебнулась от гнева. Он что, так и не понял, что у нее не было выбора?!

Если Никос думает, что после таких оскорблений она позволит ему спокойно расслабляться в бане, он жестоко ошибается! Дженнифер накинула халат и выскочила из спальни. Выйдя во двор, она решительным шагом направилась к бане и, распахнув дверь, вошла в комнату, одновременно раздевалку и душевую. Судя по туалетным принадлежностям и развешанным тут и там махровым полотенцам, баней активно пользуются. Сняв халат и ночную сорочку, Дженнифер завернулась в полотенце и, отворив дверь, оказалась в массажной. Распахнув следующую дверь, она вошла в саму баню и, ахнув от восхищения, замерла на пороге.

Сводчатая крыша покоилась на мраморных колоннах, сквозь витражные вставки в куполе струился мягкий утренний свет. Стены были выложены старинными изразцами, в пол в передней части зала были вмонтированы мраморные резервуары, где, журча, постоянно сменялась вода; в центре возвышалась ступенчатая платформа, а за ней мраморная лесенка вела в бассейн.

Заметив на темно-зеленом бортике бассейна белое полотенце, Дженнифер подошла поближе и увидела, как из воды вынырнул Никос и, подплыв к лесенке, вылез и наклонился за полотенцем. Не замечая ее присутствия, он стоял во всем великолепии – прекрасный, как античная статуя, – и обтирался полотенцем.

Затаив дыхание, Дженнифер смотрела на него, не в силах отвести глаз, и щеки у нее порозовели от возбуждения.

– Никос… – тихо окликнула его она, запоздало коря себя за дурацкую затею.

– Что ты здесь делаешь? – вздрогнув от неожиданности, сердитым тоном спросил он и обвязал бедра полотенцем.

Дженнифер показалось, что ноги у нее стали ватными, и она поскорее опустилась на теплый мрамор.

– Хотела поговорить, – промямлила она. – И объясниться.

– А что за срочность? – пробурчал Никос.

– Да, я солгала тебе тогда, – устало призналась она. – Но я хочу, чтобы ты понял, почему я так поступила. – Дженнифер вдруг стало зябко, и она обхватила себя руками. – Когда я впервые увидела Роберта с другой женщиной, мне было пятнадцать. Я сразу же рассказала обо всем отцу, но он дал мне понять, что не желает ничего об этом знать. И вообще… он на меня рассердился…

– На тебя? – Никос подошел поближе. – А ты-то тут при чем? На тебя-то за что сердиться?

– Понимаешь, в то время отец доверял Роберту. Он уже отписал им с Роузмари дом и постепенно передавал Роберту бразды правления в «Кросби-тур».

– Понятно. – Никос кивнул и сел рядом. – Твой отец не хотел раскачивать лодку.

– Отец искренне полагал, что брак – дело глубоко частное, – со вздохом произнесла Дженнифер. – И, пожалуй, по-своему был прав. Ведь тогда Роузмари на самом деле была счастлива. Она боготворила Роберта и считала, что он само совершенство… Хотя этот тип изменял ей с самого начала!

Злясь на себя за то, что он не сумел сразу оценить сложность ситуации, и искренне жалея Дженнифер, Никос вздохнул. Повинуясь порыву, он обхватил ее за талию и притянул к себе. Бедная девочка! В столь нежном возрасте столкнуться с неприглядной стороной семейной жизни! И папаша тоже хорош! Взвалил такое бремя на ребенка! Непонятно только одно: почему, даже повзрослев, Дженнифер слепо повиновалась отцу и продолжала покрывать этого подонка Добсона.

– Пока мы все жили под одной крышей, это был сплошной кошмар! Я чувствовала себя виноватой. Потому что знала то, чего не знала Роузмари. Понимаешь? – Дженнифер заглянула Никосу в глаза и, не дожидаясь ответа, продолжила: – И я возненавидела Роберта. А когда по совету тети Энн я отправилась учиться на Кипр, то и вовсе перестала бывать дома. Даже на каникулы не приезжала. Вот до какой степени он мне осточертел! – Она судорожно всхлипнула и разрыдалась.

– Не надо, Дженнифер, не плачь… – Никос сжал ее хрупкое плечо. – Не переношу, когда ты плачешь…

– Прости меня, – пробормотала Дженнифер сквозь рыдания. – Я не хотела тебя обманывать, честное слово!

Никос взял ее заплаканное лицо в ладони.

– Успокойся! Теперь все это не имеет значения. И не стоит твоих слез. Расслабься.

Желая отвлечь ее от неприятных мыслей, он ласково взял ее за плечи и уложил на теплый камень. Встретив ее удивленный взгляд, с улыбкой сказал:

– Ну раз уж ты пришла, а все в доме еще спят, оставайся и насладись турецкой баней.

– Как здесь тепло! Прямо как в сауне… – Дженнифер тихонько рассмеялась. – И вообще, здесь так славно!

Никос устроился чуть поодаль.

– А сюда ходят всей семьей?

– Нет. Традиционно мужчины и женщины пользуются баней отдельно. Но на этот раз, в порядке исключения, мы с тобой расслабимся вместе.

А расслабиться им обоим не помешает, подумал Никос и вспомнил, как в юности они с приятелями фантазировали о том, как было бы здорово прийти в баню с какой-нибудь сексуально раскрепощенной женщиной. Внезапно его глаза – словно сами по себе – обратились к Дженнифер. На ее нежной молочно-белой коже уже показались крошечные капли испарины. Лучше бы он на нее не смотрел! Теперь хоть снова ныряй в холодный бассейн.

Подавив стон, Никос перевернулся на живот, а мысли снова приняли опасный ход. Рядом с Дженнифер он ведет себя как невоздержанный подросток! Она его постоянно возбуждает. А ведь, пожалуй, Дженнифер была права, когда упрекнула его в том, что он думает только о себе. Вот только что, когда он предложил ей расслабиться в бане, спрашивается, что им двигало? Желание отвлечь Дженнифер от неприятных мыслей или желание заняться с ней любовью?

Дженнифер тоже перевернулась на живот, протянула руку и, коснувшись его ладони, шепнула:

– Ты такой тихий…

– Просто расслабился, – солгал он и отвел глаза.

Нет, ему нет прощения! Как он мог обращаться с Дженнифер так, будто она одна из его многочисленных проходных подружек, которые спали с ним исключительно из спортивного интереса или, если угодно, из желания удовлетворить свою похоть? Дженнифер совсем другое дело. Она особенная. И она любила его, а он так с ней обошелся!

Чувствуя его напряжение, Дженнифер села и с тревогой спросила:

– Никос, а теперь ты мне веришь?

– Верю, – выдавил он, стараясь отогнать буйные фантазии и пытаясь сосредоточиться на менее опасных и более важных темах.

Воспользовавшись тем, что он на нее не смотрит, Дженнифер пододвинулась поближе и окинула его взглядом. Мокрые волосы блестели как черный агат, бронзовая от загара спина, широкие плечи и накачанные стройные ноги посверкивали испариной… Дженнифер почувствовала, как внизу живота разливается теплом желание, и, сжав ноги, осознала, что уже безраздельно принадлежит Никосу и душой, и телом. Она ощутила жжение в груди и, опустив глаза, увидела, что соски заострились в ожидании ласк и выделяются даже сквозь махровое полотенце. Устыдившись, она чуть слышно пробормотала:

– Пожалуй, я лучше вернусь в дом…

Никос обернулся, заглянул ей в глаза и, прочтя в них желание, перестал противиться неизбежному. Порывисто сел, одной рукой взял ее за голову, другой за талию и, притянув к себе, зажал рот страстным поцелуем. Дженнифер прильнула к нему, с готовностью отвечая на поцелуй.

– Ты сводишь меня с ума… – прошептал он, оторвавшись от ее губ и глядя во влажные от возбуждения глаза. – Рядом с тобой я собой не владею.

Он потянул за полотенце и, сорвав его, окинул ее жадным взором. Задержался на груди, и Дженнифер задрожала от нетерпения. Никос наклонил голову и, лаская соски языком, раздвинул ей ноги и проник во влажное, разгоряченное лоно.

Желание накатило на нее с такой силой, что с этого момента Дженнифер отрешилась от реальности и полностью растворилась в сладостных ощущениях. Никос уложил ее на теплый мрамор и предавался эротическим фантазиям до тех пор, пока она не достигла вершины блаженства и не изнемогла от ласк. Придя в себя, Дженнифер увидела, что он по-прежнему возбужден, и смущенно спросила:

– В чем дело? Никос, почему ты… – она замолчала и, устыдившись, попыталась вытащить из-под себя полотенце. – Я сделала что-то не так?

Прижав ее к себе, Никос чуть дрожащей рукой откинул ей со лба мокрые волосы и тихо произнес:

– Нет, радость моя. Ты просто чудо. Но я не хочу, чтобы ты забеременела. – Он отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляд. – Возвращайся в дом и поспи. Потом поговорим.

Услышав слово «беременность», Дженнифер внутренне съежилась. Какая же она все-таки безответственная! Влюбилась как кошка и перестала пользоваться головой. Завернувшись в полотенце, она встала и не оглядываясь на неверных ногах вернулась в раздевалку. Господи, ну почему в присутствии Никоса она чувствует себя распутницей?! Почему не владеет собой? Рядом с ним она просто не в состоянии думать. Она может только чувствовать. И что теперь делать?!

Как только Дженнифер ушла, Никос нырнул в ледяной бассейн. Его терзали угрызения совести. Какой же он все-таки эгоист! Привез Дженнифер к себе и затащил в постель, ничуть не заботясь о последствиях. Ведь здесь, в деревенской глуши, люди только и живут сплетнями. Очень скоро всей округе станет известно, что у него на вилле живет молодая англичанка, а нравы здесь не такие, как в городе. Как он объяснит ее пребывание у себя в доме?

Какая непростительная безответственность! Никос вспомнил, с каким пиететом с ним разговаривал Солон Маленис, и поморщился. Интересно, что сказал бы комиссар, прослышь он, что уважаемый бизнесмен Никос Костеас спит с Дженнифер Кросби? Нет, нужно срочно исправлять положение. Он и так виноват перед Дженнифер, а теперь, затащив ее к себе в постель и лишив невинности, и вовсе ведет себя бесчестно. У него только один выход: срочно жениться на ней. И он так и сделает. У него достанет средств и связей как можно скорее, пока еще не пострадала репутация Дженнифер, надеть ей на палец обручальное кольцо. Она заслуживает уважения и достойна носить его имя.

6

Дженнифер не думала, что сумеет уснуть, но, как только голова коснулась подушки, сразу же провалилась в сон. А проснулась, когда в дверь постучала горничная с подносом еды. Дженнифер покосилась на часы на прикроватном столике и обомлела: уже третий час!

Она почувствовала, что здорово проголодалась, и с удовольствием принялась завтракать, но мысли ее были неотступно заняты Никосом. Все происходит слишком быстро. Может, в этом и ее вина? Ведь утром она сама спровоцировала его на близость. Какой стыд! Снова и снова Дженнифер переживала то, что случилось в бане, удивляясь тому, как Никосу удалось в считанные часы разбудить в ней ненасытную страсть, полностью парализовавшую ее волю.

Дженнифер порозовела от смущения, но потом мысли ее приняли иной поворот. А что, собственно говоря, в этом стыдного? Впервые в жизни она, преодолев запреты, взяла то, что хотела. А она всегда хотела Никоса. И горда тем, что у нее наконец-то достало смелости. Теперь она снова чувствует, что живет. И снова счастлива. Как три года назад. А счастья у нее в жизни было не так уж и много.

Она вспомнила про Роберта и решила, пока не вернулся Никос, позвонить в Йорк и посоветоваться с дядей Чарлзом.

Правда, Никос запретил ей звонить в Англию, но ни тетя Энн, ни дядя Чарлз никому ни о чем не проболтаются. Она достала свой мобильный телефон и набрала номер тетки.

– Тетя Энн, здравствуй! А дядя дома? Мне он нужен позарез, – выпалила она на одном дыхании.

– Дженнифер, детка, что случилось? – спросила тетка. – Ты меня пугаешь.

– Случилось кое-что неприятное, – пробормотала Дженнифер. – Только ты дай трубку дяде, он потом тебе все расскажет, а то мне некогда. Не хочу повторяться.

– Привет, Дженнифер! – раздался в трубке баритон Чарлза Арбора. – Что за проблемы?

– Привет, дядя Чарлз! Проблемы с «Кросби-тур». Махинации с банковскими счетами и Бог знает что еще… Короче, проделки Роберта Добсона…

– Сочувствую! Чем могу быть полезен?

– Дядя Чарлз, я ведь теперь директор фирмы. Возьметесь защищать меня, если дело дойдет до суда? Ведь вам известна вся подноготная нашей семьи, и, думаю, в моей невиновности…

– Детка, – прервал ее дядюшка Чарлз, – от адвоката судьи ждут не убежденности в невиновности подзащитного, а парирования доказательств, представленных другой стороной. В нашем профессиональном лексиконе, Дженнифер, в ходу другие обороты: «не доказано», «не подтверждено», «недостоверно», хотя мне как человеку несправедливость всегда была отвратительна.

– Дядя Чарлз, я так волнуюсь!..

– Успокойся, детка! Я согласен быть твоим адвокатом, но, пожалуйста, не надо шума, ибо многие дела любят тишину. И вот еще что! Запомни на всю жизнь: адвокат не может гарантировать результат, но он обязан сделать все возможное, а иногда и невозможное, чтобы восторжествовала позиция, которую он отстаивает. Я не знаю, что там наворотил Роберт, но моя задача оставаться адвокатом, чтобы понимали: я советник, защитник, а не подельник.

– Так вы беретесь за это дело?

– Придется! А то твоя тетка сживет меня со свету. Только мне понадобятся абсолютно неопровержимые доказательства. И хочу еще раз подчеркнуть: для адвоката, как и для женщины, лучшая защита – это репутация.

– Спасибо вам, дядя Чарлз!

– Да пока еще не за что. Хотя, если честно, не зря говорят: как врач не должен лечить своих родных, так и адвокату не стоит защищать близких и друзей, ибо неизбежна эмоциональная перегрузка. Но тебе я отказать не могу.

– Теперь я спокойна. Уж ты-то восстановишь истину!

– Детка, запомни, адвокаты истину не ищут. Слово «истина» не для профессионалов, к коим я себя отношу, поскольку отдаю предпочтение профессиональному интересу, а не гонорару. А как скоро ты будешь в Лондоне?

– На днях. Я сразу дам вам знать.

– Ну хорошо, до встречи и целую тебя в щечку.

– А вы поцелуйте за меня тетю Энн. До встречи.

Разговор с дядей несколько успокоил Дженнифер, и она, снова взглянув на часы, стала одеваться. Вещей у нее с собой было мало, и она, не особенно задумываясь, натянула платье, которое ей одолжила Роузмари.

С улицы раздался стрекот лопастей вертолета. Дженнифер подбежала к окну, приоткрыла ставни и увидела, что Никос, спрыгнув на лужайку, быстрым шагом идет к дому. Стоило ей увидеть его ладную фигуру и гордую посадку темноволосой головы, как у нее бешено застучало сердце.

Никос все утро провел в хлопотах. Первым делом он договорился зарегистрировать брак в городишке, где его имя вряд ли кто знает, а значит, вездесущие журналюги вряд ли раздуют из этой церемонии событие века. Потом слетал в поселок, где жили строители, обманутые Добсоном, и после длительных переговоров убедил-таки их не отзывать исковые заявления, чему был несказанно рад.

Войдя в дом, он специально задержался на кухне с Елени, пожилой экономкой, которая, с тех пор как он привез в дом Дженнифер, тактично избегала общения с ним. Отдав распоряжения по хозяйству, Никос спросил, где его жена, и сделал вид, будто не заметил, как обрадовалась Елени. Хотя он терпеть не мог лгать, для блага Дженнифер сделал над собой усилие. Впрочем, в мыслях он уже думал о ней как о жене.

Никос прошел в гостиную, где его ждала Дженнифер. Она поднялась с кресла в дальнем углу у окна, и ему сразу бросилось в глаза голубое незамысловатое платье, явно с чужого плеча.

Пожалуй, такой суперскромный наряд даже его бабушка вряд ли одобрила бы! – усмехнулся про себя Никос и тут же решил, что первым делом купит своей жене новый гардероб.

– А я только что проснулась, – порозовев от смущения, пробормотала Дженнифер. – Все сплю и сплю…

– Вот и хорошо! – Никос взял ее ладони в свои, сжал и притянул к себе. – А мне надо было уладить кое-какие дела.

Дженнифер подняла глаза и, взглянув ему в лицо, почувствовала, как по телу разливается тепло. Ей захотелось прижаться губами к его чувственному рту, почувствовать его жаркую сладость, ощутить горячие прикосновения его губ на своем теле…

– Нет, радость моя, в спальню мы сейчас не пойдем, – словно читая ее мысли, с улыбкой сказал Никос и, усадив ее на диван, сел рядом. – Вчера, когда ты спросила у меня, имею ли я обыкновение тащить в кровать случайных знакомых, я сказал: «Теперь уже нет, ведь я давно не подросток»… Должен признаться, я был не до конца честен с тобой.

– Не понимаю… – промямлила Дженнифер, а когда Никос отпустил ее ладонь, ее охватил панический страх. Что он хочет сказать? Может, он уже жалеет о том, что между ними было? И собирается исправить ошибку?

– Дело в том, что у нас в стране, хотя по закону мужчины и женщины равны, на деле, если женщина позволяет себе вольности, она рискует потерять доброе имя, – продолжал Никос, с участием глядя в побледневшее лицо Дженнифер. – Если ты останешься у меня в доме и мы будем продолжать в том же духе, в глазах общества ты будешь моей содержанкой и твоя репутация, независимо от того, как потом сложится у тебя жизнь, будет безнадежно испорчена. Понимаешь?

Содержанка… Ну прямо-таки персонаж из старинного романа! В самом слове чувствуется привкус запрета, плотской страсти, приключений… Дженнифер перевела дыхание. Надо быть честной хотя бы с самой собой! Она любит Никоса. Он привнес в ее серую будничную жизнь столько цвета и праздника, что она ни о чем не жалеет. И хочет быть с ним. Пусть даже в роли содержанки. Как бы это ни выглядело в глазах общества.

– Понимаю… – ответила Дженнифер, старательно изучая узор на роскошном ковре под ногами. – Только для меня это не имеет значения.

Сбитый с толку неожиданным ответом, Никос вскинул бровь и после паузы с недоумением переспросил:

– Не имеет?

И Дженнифер вернулась с небес – то бишь из мира грез, где уже видела себя этакой Клеопатрой в постели у Никоса, – на грешную землю и на миг представила себе, что скажет на это Роузмари. Да если она согласится стать содержанкой Никоса, сестра придет в ужас. И будет по-своему права. Но, даже если Никос и не предлагает ей ничего большего, она уже не может уйти от него. И вообще, это ее жизнь! Она любит Никоса. И не станет жить в угоду сестре и ее принципам.

– Если честно, то мне надо как следует подумать… – пробормотала Дженнифер, представив, как сюда заявится разъяренная Роузмари и что она скажет Никосу, от которого никогда не была в восторге. – Обо всем. То есть… насчет содержанки.

– Но ведь есть и другой выход, – сказал Никос, пряча улыбку. Он уже достаточно хорошо изучил Дженнифер и знал: ее первую реакцию не всегда стоит принимать в расчет. – Ведь мы можем пожениться.

Дженнифер распахнула свои глазищи и молча смотрела на Никоса.

– Только в таком случае нам придется поторопиться, – посерьезнев, продолжал он. – Моя семья никогда не примет женщину, открыто живущую со мной до брака. И мой долг уважать их… и тебя.

Постепенно Дженнифер обрела дар речи.

– Я понимаю, такими вещами не шутят, но… но не могу поверить, что ты предлагаешь мне стать твоей женой после того… ну ты сам понимаешь…

– Понимаю. И не понимаю. Ведь со мной такое впервые… – Он помолчал и, заглянув ей в глаза, шепнул: – Я хочу тебя, радость моя. И ничего не могу с этим поделать.

Глаза у Дженнифер засияли от радости, а дыхание перехватило.

– Но ведь этого мало, да? – полувопросительно-полуутвердительно произнесла она, опуская глаза. – Особенно для тебя, ведь ты никогда не стремился к семейной жизни.

А он-то возомнил, будто Дженнифер скажет «да», прежде чем он успеет закончить фразу! Какой же он кретин! Ну разве так можно с женщинами! Взял и выложил все начистоту: мол, хочу тебя круглые сутки и все тут! Очень романтично, нечего сказать…

– Люди меняются, – уклончиво заметил Никос.

– Но ты же сам говорил, что никогда не изменишься, – стояла на своем Дженнифер.

– Ну говорил… – Он развел руками. – Дженнифер, нельзя верить всему, что тебе говорят. Это было три года назад. А теперь я понял, что жена нужна мне по многим причинам.

– Нужна… – повторила Дженнифер упавшим голосом и заглянула ему в лицо.

– Да, нужна, – упрямо повторил Никос. – У меня два дома здесь на Кипре, квартира в Никосии и в Лондоне. А жена следила бы за всем и развлекала бы гостей, пока я… И потом я хочу ребенка, – сказал Никос и удивился сам ничуть не меньше Дженнифер.

– Правда? – выдохнула она, глядя на него с изумлением и надеждой.

Не отводя глаз, Никос без колебания ответил:

– Правда. Ну так что ты мне теперь на все это скажешь?

– Я хотела бы четырех, – невпопад ответила Дженнифер, рисуя в мечтах полный детишек дом. Потом взглянула на Никоса и, усилием воли возвращаясь к действительности, рассудила так: пусть Никос не предлагает ей любовь. И пусть все не так сказочно прекрасно, как представлялось в наивных девичьих мечтах. Но он предлагает ей стать его женой. И она не может не согласиться.

– Четырех? – округлив глаза, переспросил Никос и присвистнул.