Текст книги "Пока живу, надеюсь..."

Автор книги: Дейзи Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Дейзи Миллер
Пока живу, надеюсь…

Пролог

Когда Дженнифер Кросби, преисполненная самых радужных планов и надежд, сошла с трапа авиалайнера и ступила на экзотическую землю Кипра, день клонился к закату.

Было последнее воскресенье сентября. В Никосии Дженнифер никто не встречал и никто не ждал. Впрочем, и некому было!.. Переночует в каком-нибудь недорогом отеле в старом городе: тетя Энн уверяла, что их там полным-полно, а завтра с утра явится в колледж и начнет новую жизнь.

Дженнифер вскинула голову, отчего копна густых, золотисто-рыжих волос рассыпалась по плечам, и зашагала легкой походкой к мини-автобусу, который спустя пару минут лихо тормознул у сверкающего стеклами и огнями здания аэровокзала.

Она вошла в зал. Ее появление не осталось незамеченным. Высокая, изящная, с большими зелеными глазами и с молочно-белой нежной кожей, совершенно не воспринимающей загара, какая часто бывает у рыжеволосых, Дженнифер не могла не обращать на себя внимания в южной стране, где все смуглы от природы.

Дженнифер покосилась в зеркало и осталась вполне довольна своим видом: строго и элегантно – белые брюки, шелковый пиджак оливкового цвета в тон глаз, рыжие лодочки на плоском каблуке, такая же сумочка на длинном ремне и дорожная сумка в клетку.

Какой-то молодой грек за стойкой регистрации, мгновенно выделив ее из толпы, кинулся к ней и, придав своему лицу смиренное выражение, уладил все формальности за пять минут и даже посадил ее в такси.

– Вам куда? – осведомился таксист на английском.

– В старый город, в какой-нибудь приличный отель.

Сначала они ехали по центральным улицам Никосии, не лишенным столичного лоска. Дженнифер с интересом поглядывала по сторонам. Тетя Энн говорила, что именно здесь, в строгом европейском даунтауне, а не на курортно-пляжном побережье, делается международный бизнес. Вот, пожалуйста, и направо и налево стильные белоснежные офисные здания, роскошные витрины магазинов!..

Немного погодя таксист свернул с проспекта, сбросил скорость и с величайшей осторожностью зарулил по узким улочкам, пестревшим лавчонками, кафе и тавернами.

– Приехали, леди! – обернулся к ней таксист, затормозив у гостиницы с вывеской «Парк-отель». – Что надо. Тихо и кормят хорошо. С багажом помочь?

– Спасибо, не надо! Сама справлюсь, – сказала Дженнифер и, расплатившись, вышла на булыжную мостовую.

Несмотря на поздний час, в вестибюле было довольно оживленно. Появление Дженнифер и здесь не прошло незамеченным. Она ловила на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые взгляды женщин.

Портье за конторкой сверкнул белозубой улыбкой.

– Добрый вечер, леди! Что вам угодно?

– Я бы хотела остановиться в вашем отеле на сутки и заказать телефонный разговор с городом Йорк. Это в Англии, в графстве Йоркшир…

– Да, леди! На который час заказать разговор?

– Как можно быстрее.

– Оставьте номер телефона в Йорке и, как только будет связь, поднимете у себя в номере трубочку. – Портье повернулся в сторону приоткрытой двери у него за спиной и пролопотал что-то на греческом, а потом снова обернулся к Дженнифер. – Ужин желаете в номер или спуститесь в ресторан? – И он кивнул в сторону стеклянной двери в задней части вестибюля, откуда доносилась музыка и разноязычная речь.

– Поговорю по телефону и сразу спущусь. А вы, будьте добры, посчитайте к этому времени, сколько с меня причитается…

– Как скажете, леди! – Он протянул ключ. – Ваш номер на втором этаже.

– Благодарю вас, – сказала Дженнифер и зашагала по уютно поскрипывающей деревянной лестнице отеля, скромного и старомодного.

В номере был балкон, выходивший в маленький парк, откуда слышались оживленные голоса. Забросив вещи в стенной шкаф, Дженнифер вышла на балкон. Неподалеку, под пышной кроной какого-то дерева, стояли двое мужчин и разговаривали, отчаянно жестикулируя.

Ссорятся, что ли? Или просто обсуждают какую-то проблему… Надо будет заняться греческим, хотя здесь конечно же и английский в ходу. Внезапно голоса смолкли, и скоро потянуло табаком.

Дженнифер стояла на балконе, думала о грядущих переменах в своей жизни и следила, как дымок маленькими облачками поднимается вверх и тает в густой листве.

За спиной раздался трезвон. Дженнифер бросилась к телефону и схватила трубку.

– Тетя Энн, ты? Как я рада тебя слышать! А я уже в Никосии. Даже не верится… Да, в старом городе… Доехала на такси минут за десять. А до побережья отсюда часа два езды. Когда подлетали к Кипру, я смотрела в иллюминатор – такая красота, ну прямо дух захватывает!

– Дженнифер, детка, ведь ты вроде бы умеешь водить машину?

– Умею. И, как утверждает сестра, вполне сносно.

– Вот и прекрасно! В прошлом году, когда мы с Чарлзом отдыхали в Пафосе, мы брали напрокат машину. На Кипре это так же просто, как выпить бокал вина. А ты заметила, что на Кипре, как и у нас, левостороннее движение?

– Заметила.

– Это большой плюс. Да и дороги у них выше всяческих похвал, так что мы с твоим дядюшкой исколесили весь остров вдоль и поперек и откопали такие сокровища, что Стивенсону и не снились.

– О чем это ты?

– Я имею в виду красоты природы. Представь себе: среди светлых гор, в обрамлении густой зелени стелется лента дороги.

– Тетя Энн, да ты прямо поэт! По-моему, тебе давно пора переключиться с прозы на поэзию.

– К твоему сведению, в юности я писала стихи, но, повзрослев, переключилась на прозу. А что касается природы, так Кипр это, по сути, бархатный сезон души и тела круглый год. Так что непременно возьми напрокат машину. Вообрази, катишь себе, не торопясь, а вокруг апельсиновые, лимонные, оливковые рощи. С гор сбегают белоснежными ручейками дороги. Аккуратные греки не просто моют мостовые, но еще и белят их. Можно поехать к морю, можно в горы – все рядом и все неповторимо. Представь! Уходящая в ослепительную белизну неба морская синева, античные развалины, мозаики, древние храмы и христианские базилики, монастыри и горные деревушки… Пастораль, идиллия, именины сердца! Остановишься, выйдешь из машины – тишина, цветы, пахнет хвоей и медом, в далекой деревушке бьет колокол… Благодать, рай земной! Будешь в Пафосе – вспомни обо мне!

– Тетя Энн, я всегда о тебе помню! А что, Пафос такой особенный?

– Ты верно сказала: Пафос особенный. Я по нему тоскую, как тоскуют по возлюбленному. Порой слышу шелест мягких волн. Знаешь, если прислушаться, то они нескончаемо шепчут: «Па-фос, па-фос, па-фос»… А еще Пафос знаменит тем, что именно здесь из белоснежной пены родилась греческая богиня любви и красоты Афродита. Послушай, детка, я тебя не разорю? Ведь твоя тетка готова вещать часами!

– А я готова тебя часами слушать!

– Ну тогда слушай! Есть поверье, будто бы тому, кто в полнолуние проплывет вокруг камня, на который ступила Афродита, богиня дарует молодость и красоту. Насчет молодости не поручусь, но в том, что после отдыха в Пафосе у нас с Чарлзом открылось второе дыхание, сомневаться не приходится. Я уже заканчиваю исторический роман, над которым работала целых два года, а небезызвестный тебе адвокат Чарлз Арбор выиграл в суде три весьма каверзных дела. Неплохо, да?

– Здорово! А как насчет красоты?

– А мы с тобой, любимая моя племянница, и без всякой Афродиты неземные красавицы! Верно?

– Верно, тетя Энн! – засмеялась Дженнифер. – Поздравь от меня дядю Чарлза с успехами на ниве правосудия. А твой роман, он о чем? О любви?

– И о любви тоже. Но в основном это история города Йорка, между прочим, давшего имя заокеанскому гиганту-собрату. А то про Нью-Йорк все знают, а про старинный британский город Йорк мало кому известно. А места эти, откуда мы с моей сестрой, твоей покойной мамочкой, родом – особые… Прославленные в монастырских летописях и рыцарских балладах. Тут сама атмосфера насквозь пропитана средневековьем. Надо сказать, работаю я над романом с упоением. И знаешь, что постоянно подпитывает мое вдохновение?

– Откуда мне знать?

– А ты догадайся! Ты же у нас умница-разумница… Ну ладно, подскажу. Помнишь, когда ты еще в детстве впервые приехала ко мне в гости, что тебя потрясло?

– Йоркский собор?!

– Молодчина! Именно Йоркский собор. Знаешь, когда смотришь на эту каменно-кружевную громаду со всеми его огромными витражными окнами, которые так бесподобно светятся в лучах солнца и переливаются в сумерках, радуется и глаз и душа. Ведь храм воспевает не только Бога, но и Человека. С большой буквы, разумеется…

– Тетя Энн, ты у меня чудо! Я буду так по тебе скучать… Ни за что бы не уехала, если бы не этот Роберт Добсон…

– Дженнифер, дорогая моя, никогда не оглядывайся назад! – прервала ее Энн. – Как бы ни было трудно, всегда приспосабливайся к новым обстоятельствам. Потому что другого времени, может так случиться, не будет никогда. Ты меня поняла?

– Да, тетя! Спасибо тебе за все. На днях напишу тебе подробное письмо…

– Лучше пиши меньше, но чаще. А еще лучше попробуй вести дневник! Записывай свои впечатления и посылай мне.

– А что, это мысль! Говорят, первые впечатления самые верные…

– Не всегда, дорогая моя. С годами все чаще убеждаешься, что, к примеру, внешность обманчива, да и по делам мы судим лишь о тех, к кому испытываем антипатию. Кстати, об антипатии. Как дела у твоего отца?

– Все в порядке, тетя.

– Надеюсь, он не возражал против твоего решения уехать учиться на Кипр?

– Напротив, тетя Энн! Папа доволен. Сказал, что диплом бакалавра университетского колледжа туризма и управления гостиничным хозяйством приравнивается к британскому. И со временем я смогу занять его место в фирме «Кросби-тур».

– Ну хорошо, дорогая моя! Буду ждать от тебя вестей. Пиши, не ленись.

– Хорошо, тетя Энн! Целую тебя.

– А я тебя. Жаль, Бетти нет с нами, она бы за тебя порадовалась! – сказала тетя Энн и положила трубку.

Бедная мамочка! – вздохнула Дженнифер. Тетя Энн считает отца виновником ее преждевременной кончины. Сестре Роузмари было тогда четырнадцать, а ей самой всего восемь месяцев. Тетя Энн не может без слез вспоминать об этом. Бедняжка Элизабет чахла, кашляла, слабела, а муженек палец о палец не ударил, чтобы спасти жену, угасающую у него на глазах от скоротечной чахотки. Он, видите ли, много работал! Он, видите ли, не знал, что Элизабет серьезно больна! Могла бы жить и жить, если бы не страсть Питера к наживе!

По версии тетки Энн, получив нежданно-негаданно наследство от заокеанского дядюшки, Питер Кросби буквально потерял голову. Основал фирму «Кросби-тур», вложил все средства в туризм – и пошло-поехало! Питер не переносил никаких помощников, все делал сам, да еще учредил режим строжайшей экономии. Разумеется, глава фирмы постоянно в разъездах. Доездился! Не заметил, как у него жена в расцвете лет сошла в могилу!..

Правда, на похоронах жены слезы и деньги текли у Питера Кросби рекой! А что толку? Слезы – это вода, да и деньги, впрочем, тоже, потому как здоровье на них не купишь…

Столько лет прошло, а Энн Арбор старалась с отцом своей обожаемой младшей племянницы не общаться. К Роузмари она относилась по-родственному, но не более того. Она обеспечена, как-никак замужем, у самой уже двое детей… Чего ее опекать?

Дженнифер задумалась. Как же ей не хватает мамы! Роузмари конечно же прекрасная сестра и старалась, как могла, заменить ей мать, но у нее своя жизнь… С теткой приходится общаться в основном по телефону, а разве за несколько минут все расскажешь? Она вздохнула, но, вспомнив слова тетки о том, что роптать негоже, подошла к зеркалу, поправила волосы и спустилась вниз.

Ужин в ресторане показался Дженнифер бесконечным. Такого разнообразия закусок, салютов, фаршированных мясом овощей, перченых колбасок, десертов и всего прочего она и представить себе не могла. В течение часа ей подавали тарелку за тарелкой с необычайно вкусной едой. Это действо происходило весьма ненавязчиво и даже с известной долей изящества. Впервые в жизни Дженнифер получила от процесса еды эстетическое удовольствие. В современном мире, а тем более в индустрии туризма, умение работать с людьми другой культуры – высокое искусство, – пришла она к выводу в конце первого дня своего пребывания на Кипре и, поблагодарив портье за оказанные ей услуги, не спеша поднялась по скрипучей лестнице к себе в номер.

Достав из ящика конверт со штемпелем Никосии, подписанный аккуратным, бисерным почерком своей любимицы Дженнифер, Энн Арбор пришла в восторг.

«Дорогая тетя Энн, следуя твоему совету, посылаю тебе листки из своего дневника.

Сентябрь. Никосия

Колледж стоит на горке, а какой он – разглядеть трудно, потому что и само здание, и вход в него прячутся в зарослях зелени. Зато из окон можно любоваться горным ландшафтом. Правда, студенты пейзаж не разглядывают: им вечно некогда. Вот и я грызу гранит науки, изучаю туризм и гостиничный менеджмент. Здесь, на Кипре, где четверть населения так или иначе занята в «индустрии гостеприимства» эта специальность очень актуальна.

Живу я в кампусе. За окном луг, вдали горы, птицы поют – одним словом, атмосфера сельская. У стен здания припаркованы машины и мотоциклы. У меня чистая комнатка с душем и туалетом. Кухня общая на две комнаты. Соседка Аманда тоже из Лондона, она старше меня на три года и по этой причине считает своим долгом учить меня уму-разуму, особенно во всем, что касается отношений с мужчинами. Аманде это доставляет море радости, так что я ей не мешаю. Главное неудобство – кампус далековато от учебного корпуса. Минут сорок пешком. С общественным транспортом на Кипре туговато. Кое-кто из студентов обзавелся собственным транспортом, кое-кто берет такси. Если добираться пешком, по пути можно зайти в библиотеку, где есть вся необходимая литература, что радует.

Говорят, скоро построят новый учебный корпус, рядом с кампусом, а пока что на этом месте луг с глазастыми ромашками…

От Никосии в любую часть острова один-два часа езды. Но у нас в кампусе есть все – дискотека, кафе, кинотеатр. Здесь много студентов-иностранцев. Можно сидеть с ними и болтать за чашечкой кофе про то, как у них и как у нас. Правда, студентам особенно прохлаждаться некогда. Однако пляжно-пикниково-вечериночные фотографии занимают в личных альбомчиках не последнее место…

На Кипре без забот можно прожить с одним английским: худо-бедно на нем здесь говорят все. У нас в колледже предлагают факультативный новогреческий. Если буду успевать, пожалуй, попробую освоить греческий.

Октябрь. Никосия

Учусь со страшной силой. Режим суровый: подъем в семь утра, с восьми до полудня занятия, потом обед, затем снова занятия до шести вечера. Посещение занятий обязательно! Ну а главную науку под названием «гостеприимство» подкрепляют еще и практикой в отелях и ресторанах. (Практика оплачивается, и это позволяет хотя бы частично сократить затраты на обучение, что радует.) С декабря я тоже буду работать в баре. Настоящий «отельер» должен уметь все! Бронировать и убирать номера, готовить напитки и сервировать столы, проводить маркетинговые исследования и бухучет… А еще должен быть общительным, аккуратным и опрятным. С общительностью у меня не все слава Богу! Придется работать над собой.

Воскресенье. Конец октября. Пафос

Сегодня был удивительный день. Наконец выбралась в Пафос. Это на самом деле волшебное место. Бродила среди развалин, ходила по музеям, гуляла по песчаному пляжу, слушала шорох волн… А потом увидела ЕГО. Не знаю почему, но я сразу поняла: это ОН. Может, дело в солнце, море и особом ощущении праздника, которое у меня почему-то было с самого утра, как будто я уже знала, что именно сегодня случится что-то необычайно хорошее… Он такой высокий, красивый и такой мужественный, как античный воин из учебника истории. И хотя мы с ним перекинулись всего только парой фраз и толком не познакомились (я даже не спросила, как его зовут!), на прощание он сказал: «Дженнифер, Кипр маленький остров, так что я вас непременно найду». Потом я плавала в той самой бухте, где, по преданию, вышла из морской пены Афродита, и увидела на дне восхитительную раковину – розовую с голубым. Я нырнула за ней и решила: это будет мой талисман. И сувенир на память об этом удивительном дне.

Неужели я влюбилась?!»

1

Коммерческий директор закончил свой доклад, и Никос Костеас, откинувшись на спинку кресла, погрузился в размышления. Значит, семейка Кросби неслабо порезвилась с его денежками, а теперь Дженнифер прилетает на Кипр, чтобы переговорить с ним лично. Спрашивается, зачем? И на что она рассчитывает? На особое к ней отношение? Нет, это уже слишком!..

Павлос Симитис молча поглядывал на босса. Он работал на Никоса Костеаса недавно, но был наслышан о принципиальности и нетерпимости к грязному бизнесу этого магната гостиничного бизнеса. Интересно, как столь опытный бизнесмен мог допустить подобную оплошность? Правда, для Никоса Костеаса вложения в «Кросби-тур» – так себе, сущая безделица, равно как и проценты с доходов мифического пансионата в Ларнаке… Впрочем, для капиталиста, как известно, несущественных денег нет и быть не может.

– За два года вы не получили от «Кросби-тур» ни пенса, – рискнул нарушить затянувшуюся паузу коммерческий директор. – Согласно контракту, подписанному вами и Питером Кросби, я затребовал с фирмы незамедлительной компенсации всей суммы инвестиций, а также означенный процент с доходов, который вы должны были получить за эти два года.

– Павлос, позвольте поблагодарить вас за то, что вы обратили внимание на эту мою оплошность, – сказал Никос и учтиво кивнул. – Вы сотрудничаете со мной недавно, но я очень доволен вашей работой.

Воодушевленный похвалой, Павлос развел руками и продолжил:

– Не понимаю, почему Дженнифер Кросби настаивает на личной встрече с вами. Я сообщил ей, что вы не можете ее принять, однако только что она уведомила меня, что послезавтра будет в Никосии.

– Англичане – народ упрямый… – уклончиво заметил Никос, а про себя подумал: интересно, что она выдумает на этот раз? За три года эта прелестница наверняка выросла в мастерстве…

– По-моему, подобное упрямство просто неприлично, – с убеждением заявил коммерческий директор. – Я не понимаю, зачем Дженнифер Кросби явилась на Кипр. Момент, когда надо было что-либо объяснять, давным-давно упущен. Да и владелец фирмы, кстати сказать, не она, а ее отец.

Никос счел благоразумным промолчать.

– Оставьте мне документы, я с этим разберусь. И вот еще что. Вы не знаете, в каком отеле она забронировала номер?

– В «Холидей-инн», – ответил Павлос, удивляясь тому, что босс испытывает столь живой интерес к достаточно ничтожному делу. Интересно, что он скажет, когда узнает, что фирма «Кросби-тур» так непорядочно поступила с местными строителями, нанятыми для строительства своих коттеджей. – У вас еще есть ко мне вопросы?

– Нет, Павлос, спасибо, – не отрывая глаз от документа, пробормотал Никос. – Можете идти.

Через несколько минут, проглядев документы, Никос запихнул их в папку, вскочил и от возмущения принялся мерить кабинет шагами. Нет, это уму непостижимо! Какая наглость! Да как она смеет являться сюда после всего, что сотворила вместе со всеми своими родственничками! И с какими глазами!

Никос горько усмехнулся. С какими глазами? С такими же, как и три года назад, – большими зелеными и ангельски невинными! Но он-то хорош! Как он мог попасться в ее сети?! Хотя, если задуматься, он сам во всем виноват. Влюбился как мальчишка, вот и позволил себя использовать… Нарушил первую заповедь бизнесмена: никогда не смешивай любовь с бизнесом.

Ну ничего! На этот раз он будет умнее. Слава Богу, он уже полностью излечился от любовного недуга! И если Дженнифер рассчитывает на то, что ее неземная красота и сентиментальные воспоминания об их мимолетном романе трехлетней давности помогут ей снова задурить ему голову, ее ждет неприятный сюрприз.

Застегнув молнию дорожной клетчатой сумки, Дженнифер огляделась. Кажется, ничего не забыла… Покосилась на часы. Такси подъедет через полчаса. Она взяла вещи и спустилась в гостиную, где ее с хохотом и криками встретили племянницы, десятилетняя Дороти и пятилетняя Кэтти.

– Девочки, оставьте Дженнифер в покое! – прикрикнула на них мать. – Сейчас ей играть с вами некогда.

– Ну, минуток двадцать у меня еще есть… – улыбнулась Дженнифер, а про себя подумала, хорошо, что девочки понемногу приходят в себя после развода родителей. – Во что будем играть?

– Дженнифер, ты их так совсем избалуешь! – вмешалась Роузмари. – Ну-ка, бегом марш к дедушке! Будете хорошо себя вести, и он отведет вас в парк.

Дети послушались мать и наперегонки помчались по лестнице. Год с лишним назад муж сестры Роберт ушел от нее к ее лучшей подруге Стефани, отсудив при разводе половину родительского дома, в который не вложил ни пенса. (Отец в свое время имел глупость переписать их большой уютный загородный дом на Роузмари с мужем.) Дом пришлось продать, и теперь вот уже второй месяц, как все они теснились в скромном домике в Кеннингтоне. В довершение всех несчастий выяснилось, что и семейный бизнес – фирма «Кросби-тур», которой до развода управлял Роберт, – переживает далеко не лучшие времена.

– Сестренка, может, выпьем с тобой чаю на дорожку? – предложила Роузмари, высокая миловидная шатенка с усталыми серыми глазами. – У меня все готово.

– Можно. – Дженнифер отнесла сумку в холл и вошла в кухню, где сестра уже разрезала свежеиспеченный кекс. – Вкусно пахнет…

– Еще бы! Кэтти с Дороти мне здорово помогли, – улыбнулась сестра. – Правда, кухню потом пришлось привести в порядок, но, как говорится, без издержек не бывает… А ты с отцом попрощалась?

– Попрощалась. Хорошо, что девочки все время его тормошат, – задумчиво произнесла Дженнифер. – Ему сейчас это только на пользу.

– И не говори! Если честно, то вчера я даже не надеялась, что уговорю его погулять с дочками в парке. – Роузмари покачала головой. – Пришлось сказать, мол, я за них волнуюсь, мы тут недавно, да и район не ахти какой… Ну он и согласился. Знаешь, я думаю, он выправится. По себе знаю, дети – лучшее средство от депрессии.

– Ты у меня неисправимая оптимистка! – сказала Дженнифер, не глядя на сестру: она знала, что та винит себя во всех их бедах. – Ну что, может, дашь мне на прощание еще парочку наставлений?

– Запросто! Во-первых, не волнуйся попусту. Вечером я еще раз подняла все документы и со всей ответственностью заявляю: мы выполнили все пункты договора.

– А как же тогда понимать запрос этого Павлоса Симитиса?

– Уверяю тебя, тут какая-то ошибка! – с присущим ей оптимизмом отмахнулась Роузмари. – Очередная буря в стакане воды… У нас все в полном ажуре. Вот увидишь, когда Никос Костеас во всем разберется, он еще попросит у тебя прощения.

– Твоими бы устами… – шепнула Дженнифер, помешивая чай. – Знаешь, когда я узнала, что мы якобы должны компенсировать всю сумму инвестиций, да еще и снова-здорово перечислить проценты, я чуть с ума не сошла.

– А ты не сходи с ума раньше времени! – хохотнула Роузмари. – Всегда успеешь… Лучше съешь еще кекса.

– Спасибо, не надо, – отказалась Дженнифер. – Вечно ты со мной носишься, как с маленькой! Мало тебе дочек, что ли?

– Мало! – согласилась Роузмари. – Будь у меня муж понадежнее, непременно завела бы еще парочку.

Дженнифер завидовала характеру сестры: пережив такой удар, как измена мужа, Роузмари не утратила своей удивительной способности в любой ситуации рассчитывать на лучшее. Кроме того, Дженнифер испытывала угрызения совести: ведь не приведи она в дом Никоса, никакой сделки «Кросби-тур» с гостиничным концерном Костеасов не было бы и в помине.

– Сестренка, ты меня слушаешь? – прервала ее грустные размышления Роузмари. – Первым делом обратись в агентство недвижимости посолиднее и займись продажей пяти коттеджей, которые Роберт построил в Ларнаке. Если удастся их продать за разумную цену, мы сразу решим проблему с наличностью в «Кросби-тур». Конечно же, было бы неплохо продать коттеджи подороже, но сейчас мы не можем себе позволить ждать хорошего покупателя.

– Хорошо, Роузмари, я постараюсь, – с готовностью кивнула Дженнифер, заметив, как при упоминании имени бывшего мужа сразу погрустнела сестра, а сама в очередной раз порадовалась тому, что Роберт больше не живет вместе с ними. – Может, стоит сделать косметический ремонт? Ведь коттеджи пустовали…

– Там видно будет, – согласилась Роузмари. – Думаю, расходы на краску, побелку и все такое прочее фирму не разорят.

– А еще будут пожелания?

– Будут. Походи по турагентствам, покатайся с экскурсиями по острову… Может, разработаем новые маршруты на весну? С большими агентствами мы конкурировать не можем, но, я надеюсь, нам удастся найти своего клиента.

– Я тоже надеюсь, – не слишком уверенным тоном сказала Дженнифер и, услышав в холле телефонный звонок, встала из-за стола. – Наверное, такси.

– Через пять минут? – уточнила она, сняв трубку. – Спасибо, я уже выхожу. Куда ехать? В аэропорт Хитроу.

– Счастливого тебе пути! – Роузмари обняла сестру и, чмокнув в щеку, шепнула: – И спасибо тебе за все!

– Ну что ты! – смутилась Дженнифер. – Подумаешь, прокачусь на Кипр, да еще и за счет фирмы… – отшутилась она. – Заодно отдохну, проветрюсь…

– Нет, я тебе очень благодарна! Даже не знаю, что бы я без тебя сейчас делала… – Роузмари схватила дорожную сумку и вышла на крыльцо. – И потом я бы не хотела встречаться с этим подлецом, Никосом Костеасом.

– Ну зачем ты так?! – Дженнифер опустила глаза и внезапно почувствовала, что у нее перехватило дыхание. – Не называй его так. Что он сделал?

– Как это что сделал?! – возмутилась сестра. – Разбил тебе сердце, вот что он сделал! Терпеть его не могу!

Дженнифер округлила глаза: Роузмари никогда не высказывала своего отношения к Никосу, и для нее эта вспышка явилась полной неожиданностью.

– Заморочил тебе голову, притащился в дом знакомиться с семьей, предложил инвестировать «Кросби-тур», а потом взял и улетел на свой Кипр! – бушевала сестра. – Да он тебе чуть всю жизнь не переломал! Думаешь, я ничего не вижу? Ты такая красавица, а живешь как… как монашка! За три года даже на свидание ни разу не сходила! И вообще, ты… – Роузмари осеклась и, чуть остынув, пробормотала: – Извини. Вечно лезу не в свое дело…

– Все в порядке, – промямлила Дженнифер. Забота сестры ее и растрогала, и огорчила: она не думала, что странность ее поведения столь очевидна. – Я понимаю, ты хочешь как лучше… И по-своему права.

– Нет, Дженнифер, не права! – Роузмари тяжко вздохнула. – Тебе уже двадцать два, а я все норовлю тебя поучать… Тоже советчица нашлась!.. С моим-то скорбным опытом!

– Роузмари, хватит посыпать голову пеплом! – улыбнулась Дженнифер. – А вот и такси! – Она поцеловала сестру, спустилась с крыльца и, подняв голову на окна второго этажа, помахала рукой отцу и племянницам.

Вечером, когда Дженнифер уже собралась лечь спать в уютном номере гостиницы «Холидей-инн», зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? – удивилась она. Наверное, ошиблись номером…

– Мисс Кросби? Извините за поздний звонок, – сказал портье, – но у меня для вас сообщение.

– Да?

– Господин Костеас просил передать вам, что будет ждать вас завтра в одиннадцать часов в вестибюле конференц-зала.

От неожиданности Дженнифер лишилась дара речи.

– Мисс Кросби? Вы меня слушаете?

– Да, слушаю… Где-где? В каком конференц-зале?

– Господин Костеас будет ждать вас в вестибюле конференц-зала, – терпеливо-любезно повторил портье. – Завтра в одиннадцать часов утра.

– Но почему именно здесь? – удивилась Дженнифер, не осознавая, что говорит вслух.

– «Холидей-инн» – единственный отель в старом городе, который принадлежит гостиничному концерну господина Костеаса, – бесстрастным тоном пояснил портье. – Всего доброго, мисс Кросби!

– Спасибо… – пролепетала Дженнифер и опустила трубку.

Нет, ну это надо же так угадать! Она прекрасно знала, что большинство фешенебельных отелей расположено в новом городе, и, бронируя номер, специально уточнила, где находится «Холидей-инн». Отель оказался не из дешевых, с бассейном на крыше и с прекрасным видом на Никосию, но в черте старого города. Ей и в голову не могло прийти, что «Холидей-инн» тоже принадлежит концерну Костеасов!

Дженнифер почти не спала в эту ночь. В голове бесконечной каруселью кружились воспоминания того незабываемого октябрьского дня, когда она впервые увидела Никоса, и памятного лета, когда она поняла, какое счастье любовь, даже безответная… Нет, как же это могло случиться? Как Никос сумел преодолеть ее неприязнь к мужчинам и пробудить в ней чувство? И почему даже после того, как он взял и ушел из ее жизни, не удосужившись ничего объяснить, она не могла думать о нем спокойно?

Утром она встала, самым тщательным образом привела себя в порядок, снова проверила все документы, которые дала ей Роузмари, и без пяти одиннадцать поднялась на лифте в конференц-зал.

Откинувшись на спинку кресла, Никос сидел в просторном прохладном вестибюле, задумчиво поглаживая запотевший стакан с охлажденной минеральной водой. (Пить спиртное во время рабочего дня не входило в его привычки.) Он был спокоен и невозмутим: вышколенная обслуга маячила в поле зрения, так что его разговору с Дженнифер Кросби никто не помешает.

Он преднамеренно назначил ей встречу в общественном месте и именно в конференц-зале, а не в ресторане – пусть она с самого начала не питает на его счет никаких иллюзий. И пусть не думает, что ее чары всесильны!

Никос повернулся в сторону входа и увидел за стеклянными дверями Дженнифер. Стоило ей выйти из лифта, как два швейцара чуть не передрались, оспаривая право распахнуть перед ней дверь. Да, чары Дженнифер, может, и не всесильны, но чертовски сильны!

А чего стоит одна только ее волнующая походка! А что за скромный наряд!.. Да нет же, это чистой воды провокация! Никакое платье не в силах скрыть соблазнительные округлости и изгибы. А прическа? Роскошные рыжие волосы собраны на затылке в пристойный хвост. Спрашивается, зачем? А затем, что у любого нормального мужчины тут же возникнет желание распустить ей волосы или хотя бы представить себе, как они рассыплются по подушке.

Никос нахмурился. Однако весьма поучительно лицезреть, какое воздействие Дженнифер с ее ангелоподобной внешностью производит на всех без исключения мужчин. Нет, это высший пилотаж! Ведь она еще умудряется сохранять при этом совершенно невинный вид, как будто и не замечает жертв своих чар. Только он больше на все это не попадется!

Дженнифер вошла и, увидев Никоса, на миг прикрыла глаза. До последней минуты ей не верилось, что она снова его увидит. Сколько раз за эти три года она представляла себе, как они встретятся! И вот она снова на Кипре. И снова она идет ему навстречу.

Никос поднялся, и у Дженнифер сердце пустилось вскачь. Какой же он высокий! Античный бог в строгом деловом костюме… Как и три года назад, в прекрасной физической форме – ни капли жира, сплошная мускулатура. Смуглая загорелая кожа, непокорные черные волосы, карие пронзительные глаза, волевой подбородок, красиво очерченный чувственный рот…