Текст книги "Серебряный Плащ (ЛП)"

Автор книги: Дэйв Дункан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава девятая
Рисковый

Изумруд вернулась к окну. Снег засыпал вершины холмов. Неподалеку, однако, бегали трое мальчиков – они не мчались куда-то, просто бегали кругами, смеясь, крича и радуясь своей молодости и снегу. Она не могла бы надеяться повторить это поведение.

Кейт сильно беспокоилась о ботинках. Она настаивала на том, что у мальчика ростом Изумруд ноги раза в два больше, а потому теперь девушка носила ласты, чьи пальцы были набиты шерстью.

– Я не могу их надеть, – протестовала Изумруд. – Я же буду спотыкаться!

– Ерунда. Тебе просто необходима практика. А еще они напомнят тебе о том, что бегать нужно лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Женщины бегают не так, как мужчины.

Дверь позади неё распахнулась. В проеме показалось лицо.

Это не было обычное лицо. Нос был слишком курносым, кожу покрывало огромное количество веснушек. Два огромных голубых глаза были окружены исчезающими желтыми и фиолетовыми синяками. Вздернутая верхняя губа была воспалена. Существо обладало лишь одной бровью, такой же медно-красной, как спутанные волосы на правой половине головы. Другая сторона была выбрита. На ней черными чернилами было выведено "говно".

– Ты остаешься, – скрипучим голосом спросил гость.

– Да.

Мальчик радостно заверещал:

– Да! Огонь!

После чего вошел в комнату.

Судя по росту, ему было лет двенадцать. Камзол и брюки его были жалкими, словно их использовали для обтирания полупустых горшков.

– Они сказали, что ты не выглядишь многообещающе.

– Это ты сейчас не выглядишь слишком горячим.

Он нахмурился.

– Следи за языком! Теперь это ты – Клоп.

Изумруд выругалась себе под нос.

– Прости. Я забыл!

– Зови меня "сир"!

– Да, сир.

Возможность надрать ему уши может подождать.

– Первое, – сказал Великий Магистр, входя в комнату. Увидев, что у неё есть компания, он впился взглядом в мальчишку.

– Ах, Клоп...

– Да, Великий Магистр? – отозвалась Изумруд.

– Ты все еще Клоп, – указал Великий Магистр.

– Я? – взвыл мальчишка.

– Пока Магистр Архивов не запишет тебя. Иди, найди его и выбери себе имя. Тогда новый мальчик займет твое место.

Клоп одарил Изумруд хищной усмешкой, еще более зловещей из-за разбитой губы.

– Так и будет.

Изумруд была уверена, что сможет отбиться, если потребуется. Если он будет один.

– Но у тебя все еще есть обязанность. Ты должен рассказать ему правила и показать школу.

Мальчик небрежно пожал плечами.

– Ммм...

– Парень! – рявкнул Великий Магистр. – Помнится, дважды за эту неделю ты умудрился не найти место, куда я отправлял тебя, а однажды ты передал сообщение не тому получателю. Это ведь была вина Вилда, который не вышколил тебя лучше?

– Да, Великий Магистр, – согласился Клоп, ступая прямо в ловушку.

– Значит, если этот мальчик не сможет найти дорогу – вина будет твоей!

Уродливое лицо поникло.

– Но...

– Желаете поспорить, кандидат?

– Нет, Великий Магистр.

– Очень хорошо. Я желаю, чтобы ты показал Клопу все, понял? Не верхние лестницы в Палатах Короля Эверарда, конечно. Не апартаменты слуг, не башню сеньоров или они спустят с вас шкуру. Но все, что не запрещено. И удостоверься, что он знает всех магистров в лицо.

– Да, Великий Магистр!

– Если завтра он заблудится, виноват ты. За что и будешь наказан!

– Н-но... Я? Я имею в виду, я могу отвести его. Но я не знаю, как называется большинство мест. Как я могу их назвать?

– Спроси кого-нибудь, идиот, – Великий Магистр ухмыльнулся Изумруд. – Когда закончите, возвращайся сюда. Сегодня вечером я объявлю о твоем прибытии.

– Хорошо, Великий Магистр.

– Давайте, мальчики.

Ухмылка Саксона не понравилась Изумруд.

– Клоп может попасть почти куда угодно, – говорил лорд Роланд. – Потому что он мальчик на побегушках. Он не посещает занятия и не имеет других обязанностей. Если я отправлю тебя туда в качестве просительницы, твои передвижения будут ограничены. Никто не замечает Клопа. Другие мальчишки гоняют его, но Великий Магистр сможет защитить тебя от большей части всего этого, не поведя и бровью. Я признаю, что тебе придется мириться с великой дерзостью. Может оказаться, что тебе придется танцевать, словно цыпленок или крутить дюжину сальто на заказ. Могу ли я попросить тебя выдержать несколько дней унижений для твоего короля?

Но что если предположить, будто канцлер был не прав? Что если этот Великий водноудачливый Магистр настолько возмущен приказом, что не станет её защищать. Он сказал, что она не может здесь находиться. Он мог помочь собственному пророчеству сбыться. Теперь он дул губы на Клопа, который протягивал ему руку. Великий Магистр пошарил в карманах и извлек маленький медный диск, который протянул мальчишке.

Тот показал его Изумруд, когда открывал дверь.

– Ключ, понимаешь? Когда магистр отправляет тебя с поручением, бери его ключ. Тогда у тебя дело, и тебя нельзя отвлекать. Вперед!

Он бросился вниз по лестнице.

Изумруд поспевала за ним так быстро, как то позволяли ботинки. Она не понимала Великого Магистра, но могла понять, что Клоп подразумевает под "отвлекать".

– Значит, пока у тебя ключ, ты в безопасности?

– Более-менее, – он бежал по коридору. Свидетелей вокруг не наблюдалось, а потому она побежала за ним, ухмыляясь его по-дурацки полуобритой голове. – Это Первый Корпус, – бросил мальчишка через плечо. – Самый старый. Та комната, в которой мы были, зовётся Блошиной. Нам сюда.

Первый Корпус был лабиринтом из коридоров и лестниц. Она не собиралась учить путь, но, судя по всему, мудрее было об этом не сообщать. Клоп нырнул за следующий угол... Вой! Проклятье! Удар! Еще один громкий визг... Осторожно выглянув из-за угла, Изумруд обнаружила, что её проводник сидит на полу, последи кучи из книг, потирая розовую от удара щеку. Старший мальчик налетал на него.

– Глупый, безмозглый болван! – над губой нападавшего виднелись намечающиеся усы. Меча у него не было, но размеры плеч и кулаков говорили о том, что парень мог быть достаточно опасен и без него. – Собирай их!

Клоп ползал вокруг, собирая книги. Он встал на колени, чтобы протянуть их своему мучителю.

– Я действительно сожалею, Самый Выдающийся и Могучий Кандидат Вере.

Второй мальчик взял книги.

– Десять раз! – он наблюдал, как Клоп поспешно тянется, чтобы выполнить десять отжиманий, а затем возвращается на колени. – А это что за мусор?

Изумруд могла бы объяснить, что она еще не была Клопом, однако решала, что подобные оправдания едва ли окажутся полезными. Она опустилась на колени рядом с проводником.

– Я должен быть следующим Клопом, сир.

– Сир? Ты не слушал, мусор!

– Прошу прощения, Самый Выдающийся и Могучий Кандидат Вере.

– Лучше. Но я устал от этого имени. Вы будете обращаться ко мне как к Верховному и Могущественному Глаголющему Истину Вере.

– Да, Верховный и Могущественный Глаголющий Истину Вере.

– И не забывайте.

Вере шмыгнул за угол.

Клоп поднялся и двинулся в противоположную сторону, потирая лицо и бормоча слова, которые Изумруд предпочитала не слышать.

– Остальные пушистики нормальные, – сказал он. – Вере и Охотник – единственные настоящие мешки с дерьмом. Большинство безбородых не слишком тебя отвлекают.

– Сопрано, пушистики...?

– Сопрано, стручки, безбородые, пушистики, сеньоры. Сеньоры носят мечи и не беспокоят нас. Остальных узнаешь, как только глянешь на их места в зале.

– Это имеет значение?

– Зови меня "сир"!

– Да, сир.

– Пока я не получу своего имени. Тогда скажу, как ко мне обращаться.

– Спасибо, сир, – сказала Изумруд, мысленно делая пометку мелом на доске. – Пушистики – это те, кто бреется?

– Не! Тремейн бреется, и он просто сопрано. Только фехтование имеет значение. Вот почему сейчас так много сопрано – Тремейн такой дровосек, что они никогда не продвинут его в стручки, и он задерживает полдюжины остальных, – Клоп усмехнулся. – Они заставляют его практиковаться весь день и всю ночь!

– Неужели мучения Клопа продолжаются все время?

Он пожал плечами. Это уже не его проблема.

– Шпыняние? Днем они обычно слишком заняты. По вечерам нужно быть осмотрительнее. Ладно, он тут, – мальчик прошел в открытую дверь и проскрипел. – Сир?

Вне всякого сомнения, это были архивы, полные свитков и гигантских книг, пропахшие пылью и кожей. Человек, стоявший у письменного стола под окном, выглядел книжным червем, с пятнами чернил на пальцах и очками, сидевшими на кончике носа. Его мышиные волосы были почти такими же неопрятными, как и полуприческа Клопа. Если бы не меч с кошачьим глазом, он мог бы сойти за клерка или библиотекаря. Мужчина повернулся и надул губы, глядя на своих посетителей.

– Клоп? Ах, два Клопа! Один Клоп и один кандидат. Пришел, чтобы выбрать свое имя?

– Да, сир, прошу, сир, – вспомнив свои обязанности перед Изумруд, мальчик добавил: – Это архивы. А это – Магистр Архивов.

Теперь он был расслаблен и взволнован.

– Куда я положил книгу? – оглядываясь, забормотал архивариус. – Ах, где же я её положил?

Он имел в виду какой-то особый фолиант, ибо книги валялись повсюду – на полках, на полу, на обоих табуретах, вместе с коробками и кучами бумаги.

– ... где же книга?

– А! – он достал очень тонкий том и протянул его мальчику. – Вот каждое из когда-либо одобренных имен. Используются только те, что отмечены крестиком. Те, что с треугольниками – свободны. Можешь выбрать любое из них. Имя должно быть одобрено Великим Магистром, так что ты останешься Клопом, покуда вопрос не будет урегулирован. Не торопись. Ты проносишь его всю оставшуюся жизнь, – он повернулся, чтобы с сомнением оглядеть Изумруд. – Тебе сколько лет, парень?

– Четырнадцать, сир.

– Читать умеешь?

– Да, сир.

Судя по беспокойству Клопа, он – не умел.

– Хорошо... В любой свободный момент, когда я здесь, можешь приходить и начинать читать книги. Они не смогут шпынять тебя здесь.

– Спасибо, сир.

– В конечном итоге, это экономит мое время. Разумеется, они могут поджидать тебя снаружи, – он повернулся к Клопу. – Какое из имен? Хочешь взять имя героя? Некоторые мальчики предпочитают те, что они смогут прославить сами. Или что-нибудь описательное. Вроде "Злобный" или "Львиный"? Проблема этих в том, что они могут заставить смеяться или стать причиной бойни. Король их не любит, так что можешь кончить личным Клинком, а не в Гвардии. Много имен, которые не обязывают тебя ни к чему. Просто хорошо звучат. Волтон, Хоули или Ферранд.

– Хочу имя героя, – твердо сказал Клоп. – Клинка из Литании. И то, что значит "храбрый"!

– Ммм. Ну, есть "Славный".

– Или Доблестный? – пробормотала Изумруд.

Магистр Архивов кашлянул.

– Это не одобрят... Не помню, чтобы кто-то с именем "Доблестный" попал в Литанию. На днях у нас была история сира Славного. Того, что был замучен до смерти, но не предал своего подопечного, помнишь?

Казалось, Клопа не впечатлил подобный способ умерщвления.

– А становились ли героями какие-нибудь сиры Злобные?

– Не думаю. Единственным Злобным, которого я припоминаю, был последний Великий Магистр. Храбрый...? – он пошелестел страницами. – Да, где-то здесь есть сир Храбрый, хотя, судя по чернилам, это было очень давно. Я мог бы подтвердить это... Думаю, Галантный тоже подойдет. Да. Галантный?

– Мне не нравится.

– Отважный? – предложила Изумруд. Ей хотелось начать осмотр. – Дерзкий? Бесстрашный? Несгибаемый?

Архивариус нахмурился. Она вела себя как среднестатистический четырнадцатилетний сорванец.

– Как насчет Рисковый? – нетерпеливо сказал он. – Сир Рисковый присутствует в Литании. Чудесный парень. Он умер прошлой весной, спасая от химер короля Амброза. Её убил сир Дредноут. Рисковый значит "не имеющий страхов".

– Рисковый? – засомневался мальчик.

– Это был бы очень умный выбор. Кстати, когда ты будешь готов к связыванию, король вспомнит, что был обязан последнему сиру Рисковому, и захочет взять тебя в Гвардию.

Он глядел на пять лет вперед. Изумруд будет удовлетворена, если король Амброз проживет еще хотя бы пять дней, чтобы уйти из Айронхолла и забрать её с собой.

Мальчик колебался, бормоча слово, словно боясь, что способен его позабыть.

– Химеры действительно существуют? Я думал, они просто дразнят меня.

Изумруд имела счастье убедиться в этом на собственном опыте, но позволила ответить Клинку. Он рассказал о гигантском человеке-коте, который атаковал короля в лесу, о троих Клинках, бросившихся на его защиту, о выпотрошенном сире Кноллисе, о молодом сире Рисковом, который оказался лицом к лицу с монстром, так, что сир Дредноут смог подобраться и убить существо, пока то ломало мальчишке шею. Клоп был убежден. Его окруженные синяками глаза становились все шире.

– Да! Хочу быть Рисковым!

– Хорошо! А теперь, куда я дел текущий журнал...?

Имя было внесено в три разных тома, в одном из которых новый Рисковый оставил свою подпись. Оказалось, что в Ордене было целых три Рисковых, двое из которых заслужили место в Литании.

– Итак! – сказал Магистр Архивов, убирая перо. – Добро пожаловать в Орден, кандидат Рисковый! Приходите сюда на урок чтения завтра, к первому колоколу.

– Чтение? Но я хочу тренироваться с мечом!

– Нет. Никакого фехтования и лошадей, пока не научишься читать. С тобой все.

Ворча, новый кандидат вывалился назад в коридор. Его спутанные волосы развевались.

– Теперь можешь дать ключ мне, – сказала Изумруд, следуя за ним. – Сир.

Он пошарил в кармане и, внезапно, вспомнил.

– На колени, когда говоришь со мной, Клоп! – он просиял, когда Изумруд повиновалась. Даже тогда глаза его была не выше её собственных. – Какие там другие синонимы "смелости" ты говорил?

– Бесстрашный? Дерзкий? Эээ... Несгибаемый?

– Тогда зови меня Бесстрашным, Дерзким, Несгибаемым Рисковым!

Он вручил ей ключ.

Глава десятая
Джунгли Сопрано

Несмотря на жестокость и равнодушие, было в Бесстрашно-дерзко-несгибаемом Рисковом что-то приятное. Ему хватало щегольства, и пять лет Айронхолла вполне могли превратить сопливого маленького бедолагу в прекрасного молодого человека. В настоящий же момент он был жутким вруном. Он лгал, когда говорил, что ему тринадцать. Он лгал, когда рассказывал, как убивал людей и добрался до Айронхолла лишь на шаг опередив отряд, желающий его повесить. Когда он сказал, что Клоп должен спать в общежитии сопрано, но было бы абсолютным безумием пытаться сделать это, он говорил правду. Но он снова солгал, когда достал свое одеяло из паучьей норы под подвальной лестницей и сказал, что это безопасное место для сна. Очевидно, этой ночью он мог бы притащить сюда парочку крысят – мальчик не мог дождаться, когда сможет заплатить за все, что перенес в последние одиннадцать дней. Мудрый Клоп, заключила она, ищет себе спальное место самостоятельно и переносит свои одеяла каждый день.

Рисковый врал о том, что он пережил, преувеличивая свои страдания, чтобы напугать её. Он признал, что мог бы избавить себя от худшего, если бы смирил свой огненный темперамент и отказался от попыток сопротивляться. Он все еще не видел, что контроль над своим характером может быть самым важным, что он усвоит в жизни, и Айронхолл уже начал учить его этому.

Ей нравилось его бурлящее счастье. Его привезли в школу, как неудачника, желая отказаться от него, а теперь он сбежал от участи Клопа и стал одним из мальчиков. Как сказал Великий Магистр, немного гордости могли сотворить чудо.

***

После того, как он провел её вверх и вниз по лабиринтам Первого Корпуса – блошиная комната, библиотека, кабинет Великого Магистра, офис, караулка, Обсерватория и еще дюжина разных мест, которые она, возможно, никогда не сможет найти снова – они вышли во двор. Снег все еще падал. Опасность споткнуться загнала всех фехтовальщиков в помещение. Единственными людьми, попавшимися на глаза, были мальчики, седлавшие лошадей около ворот.

– Это конюшни, – прощебетал Рисковый, указывая в ту сторону. – Помещения для слуг, Западный Корпус, Палаты Короля Эверарда. Это баня и розарий. Это зал для тренировок. Нам сюда и в Главный Корпус. Идем. Он побежал вперед. Изумруд не решилась спросить, что такое розарий. Она могла догадаться.

В течение столетий школа разрасталась, становясь смешением стилей. Самыми старыми частями, на восточной стороне, были Первый Корпус, и то, что Бесстрашный называл баней. Последнее строение обладало башнями по углам. Они и соединяющая их стена, были увенчаны зубцами, а потому любая армия, атакующая отсюда, была бы остановлена.

Главный Корпус был внушительным каменным строением, возведенным после того, как поддельные каменные укрепления вышли из моды. Зал для тренировок был самым новым. И выстроен из кирпича. Общежития на севере и западе могли быть современными оштукатуренными деревянными сооружениями, какие встретишь на любой улице Грандона. Конюшни и апартаменты прислуги имели безвозрастной деревенский вид.

Кузня и зал для тренировок стояли отдельно. Остальные здания образовывали вокруг них цепь, не разу по-настоящему не соприкасаясь друг с другом каменными стенами. Кроме пейзажа на востоке, ни одно из этих строений не было достаточно высоко, чтобы остановить изворотливую молодежь.

Рисковый не потрудился показать ей баню. Он побежал прямо в зал для тренировок, безумное место для практик боев на мечах, слишком тесное для того, чтобы в нем прыгало несколько десятков людей. Пару минут мальчик вертелся вокруг, надеясь, что кто-нибудь заметит их, но все были слишком заняты.

– Палаты Короля Эверарда! – провозгласил провожатый и снова сорвался на бег. Он пропустил Кузню, которая скрывалась за залом для тренировок. Изумруд слышала тихий стук молотов. Более того, она ощущала мощную силу элементов и была рада избежать этого места.

Она также хотела избежать беготни, и случай улыбнулся ей снова прежде, чем они добрались до следующего здания. Рисковый поскользнулся и растянулся на снегу. Она попыталась помочь, но мальчишка слишком разозлился, чтобы принять руку.

– Идем, – сказала она. – Сломанное запястье – не лучший способ отпраздновать твое назначение.

Он только рыкнул и пошел прочь, пытаясь скрыть свою хромоту.

Когда они добрались до Палат Короля Эверарда, оттуда выскочил молодой человек. Он остановился, ухмыльнулся и протянул руку.

– Отлично! Я – Лорин. А ты кто?

Рисковый выпятил грудь.

– Я – кандидат Рисковый. Это значит "не знающий страха".

– Отличный выбор! Хорошее имя, чтобы жить с ним. Около двух недель?

– Одиннадцать дней.

– Средне, – он улыбнулся Изумруд изумительной улыбкой. – Ты услышишь о Клопах, которые вынуждены были терпеть месяцами. Но это редкость. И завтра может появиться кто-то еще. Отличный шанс! – он пошел вперед, насвистывая.

Лорин определенно понравился Изумруд.

– Пушистик, – сказал Рисковый. – Не такой уж замечательный фехтовальщик.

– Ах? – спросила она. Кого это заботит? Явившись ко двору с таким-то профилем, он разобьет тысячи сердец.

***

Они прошли в лектории Палат Короля Эверарда. Наверху находилось место, где спали рыцари и магистры. Посещать его было запрещено. Изумруд не обнаружила здесь магии, кроме слабого, повсеместного намека на магию связывания. В Восточном Корпусе находились общежития кандидатов, каждое имело собственное имя. Крольчатник и Мышатник для сопрано и Львятня для самых старших. Все они также прошли её проверку на магию, но не на благопристойное ведение хозяйства.

Конюшни также не содержали магии. К тому времени, как они покинули стойла, свет начал меркнуть, а снег превратился в слякоть. Она узнала это по собственным ботинкам, которые начали промокать. Трое мальчишек выбежали из зала для тренировок, раскрасневшиеся и потные, только что закончившие свои упражнения и смотревшие на нового Клопа, как на новое соревнование.

Сначала они похлопали по спине Рискового. Ученики жали его руку и представлялись так, словно никогда прежде не встречались – Вилд, Кастелян и Сервиан. Они похвалили его выбор имени. Пару часов назад они стали бы оскорблять и смеяться над ним. Затем, они повернулись, чтобы изучить Изумруд. Все они были достаточно высоки, что Рисковый на их фоне выглядел, словно ребенок. Сервиан и вовсе своими габаритами не уступал взрослому мужчине.

– Ну и урод! – сказал один.

– Они становятся все хуже и хуже.

– Нам придется усердно с ним поработать, – Сервиан был тяжеловат для будущего Клинка, но очевидно являлся тут главным. Если бы дело дошло до потасовки, он бы расплющил её, так как сестры Окендауна не были обучены кулачному бою. – Клоп, я Самый Великолепный и Славный и Героический Кандидат Сервиан. Ты будешь падать на колени, когда я соизволю тебя заметить.

– Очень жаль, Кандидат Сервиан, но у меня ключ Великого Магистра, и я должен спешить. В следующий раз.

Сервиан прищурил темные глаза, которые теперь сверкали ярче.

– Мы не можем терпеть подобную наглость. Так как ты новенький, я отпущу тебя после того, как ты сделаешь шесть сальто за неправильное имя и еще шесть за то, что не встал на колени.

– Сейчас не время для игр. Идем, Рисковый.

Мальчик уставился на нее, открыв рот, словно не осознавая, восторгается ли он её мужеством или пребывает в восторге от перспектив. К счастью, она не была мальчишкой-подростком, каковой её тут считали. Она взрослая женщина восемнадцати лет, отлично обученная своему ремеслу и пережившая головокружительные приключения с Вартом. Её смелость вывела их из равновесия достаточно, чтобы дать ей время проскользнуть мимо и двинуться прочь. Она дрожала – от ярости или от облегчения. Или от страха. А быть может – от всего и сразу.

Мальчишки последовали – Рисковый был почти рядом, но чуть поодаль, остальные же трое держались ближе, на каждом шагу осыпая её голые ноги талым снегом.

– Он отдал тебе приказ, Рисковый, – Сказал Сервиан. – Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Мальчик завизжал от ужаса.

– Нет! Я делаю то, что приказал Великий Магистр!

– Кандидат Рисковый принимает приказы от Клопа!

Вилд и Кастелян присоединились к хору.

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Вокруг собиралось все больше мальчиков.

– Кандидат Рисковый принимает...

– Ничего подобного! – кричал Рисковый, лихорадочно прыгая и разбрызгивая слякоть.

– Тогда тебе придется драться с ним! – крикнул Сервиан.

Сжав кулаки, Изумруд шагала вперед. Уши её горели.

Рисковый поднял голову на Клопа, находящегося рядом с ним. Его лицо было искажено страданием.

– Он не отдавал мне приказов! Великий Магистр сказал, что я должен показать ему все.

– Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

– Вот так рисковый!

– Рисковый! Рисковый! Рисковый!

– Трус! Трус позорный! Трус позорный! – заверещал один из присутствующих.

Рисковый взвыл.

– Ладно, ладно, ладно! Сегодня я буду драться с ним!

– Бой! – завопил Сервиан.

Изумруд продолжала идти вперед, наполовину мокрая. Дюжина распевающих мучителей преследовала её, забрасывая мокрыми снежными комьями. Они двигались мимо апартаментов слуг, ходить в которые было запрещено, направляясь в Главный Корпус. Казалось, он находился где-то ужасно далеко. Она чувствовала отчаянную потребность сорваться на бег, но не смела довериться своим туфлям на этой скользкой дороге.

– Быстрее! – взревел Сервиан, сильно ударяя её в спину, чтобы заставить споткнуться. – Ты работаешь на Великого Магистра! Быстрее!

Бум! Снова. Но на этот раз она была готова, а потому сохранила равновесие. Но удары причиняли боль даже не будучи способны привести к падению! Решиться ли она побежать при таком количестве свидетелей?

– Женщины бегают не так, как мужчины, – предупредила леди Кейт.

Изумруд осенило. (Быстрее, к Великому Магистру!). Лорд Роланд спрашивал:

– Он двигался быстро, я полагаю. Как фехтовальщик?

(Быстрее, к Великому Магистру! Бум.)

Она едва замечала боль. Она вспомнила свой ответ.

– Было что-то странное в том, как он двигался.

– Быстрее, к Великому Магистру!

Бум!

Все они кричали "Быстрее, к Великому Магистру!"

Бум! Удары Сервиана становились все сильнее, все в одно место, между лопатками.

И все же мысли её были далеко, вертясь вокруг встречи в Кривом Переулке. Возможно ли это? Мог ли смертоносный Серебряный Плащ разыгрывать такую же комедию? Мог ли убийца быть женщиной? И могло ли это объяснить его умение скрываться – она совершала свои преступления, будучи замаскированной, и все это время они искали не того человека. Это значило бы, что лорд Роланд прямо сейчас идет по ложному следу! Как и Варт, и сир Бандит! Всех их нужно предупредить...

– Быстрее, к Великому Магистру!

Бум!

Изумруд развернулась и наотмашь ударила своего мучителя.

– Заткнись, великий идиот! Я пытаюсь думать.

Разумеется, её дикий разворот не достиг цели – Сервиан был гораздо быстрее, чем она. Она никогда не смогла бы попасть по нему. Но, уклонившись от её удара, он наступил на ногу другому мальчику, и потерял равновесие. Ноги вылетели из-под него, и он тяжело сел на землю, падая, возможно, больнее, чем когда либо.

Чвак!

Дождь брызг слякоти.

Публика взвыла от радости. Сервиан взревел, пытаясь отомстить Клопу, так унизившему его. Но остальные удержали парня на месте. Им потребовалось четверо, чтобы тащить его, когда они ушли в сумерки, счастливо скандируя:

– Два боя этим вечером! Два боя этим вечером! Два боя...