Текст книги "Показной блеск (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17

Дакота

Я лежал на диване в своей гостиной, когда открылась входная дверь. Я не стал вставать. Мои глаза были прикованы к бейсбольному матчу по телевизору, хотя на самом деле я его не смотрел.

– Дакота? – В комнату донесся голос моего дяди. – Это ты, что ли?

– Да.

В комнату вошел Ксавье.

– Я, э-э, думал, ты в Нью-Йорке.

– Нет. – Уже нет.

С тех пор, как я добрался туда как раз вовремя, чтобы увидеть Софию с другим мужчиной.

Я не работал в баре прошлой ночью, но я зашел, чтобы забрать свою зарплату. Я нес чушь Тее, когда ей позвонили и сообщили, что Софию ограбили.

Как только я услышал это, я выскочил за дверь, вернулся домой и побросал кое-какую одежду в рюкзак. Затем я потащил задницу в аэропорт, купив единственный доступный билет до Нью-Йорка.

На моем рейсе было две пересадки, из-за чего я прилетел после полуночи. Но мой второй рейс был отложен, из-за чего я пропустил третий. Поспав на скамейке в аэропорту, я, наконец, прибыл в город сегодня утром.

Казалось, что я летел месяц, а не сутки.

Во время полета я тысячу раз пытался дозвониться Софии, но каждый раз меня отправляли прямо на голосовую почту. Даже если бы она ответила, я все равно совершил бы эту поездку. Разговора с ней было недостаточно. Я должен был увидеть ее. Я должен был знать, что с ней все в порядке, и держать ее в своих объятиях, чтобы чувствовать, что она в безопасности.

Будь проклята цена.

Мой перелет обошелся в тысячу долларов, поездка на такси до дома Софии – в сто.

Поездка на такси обратно в аэропорт стояла столько же.

Время было не на моей стороне. Я вышел из такси, готовый умолять швейцара Софии помочь мне разыскать ее, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она выходит из своей машины, держа за руку другого мужчину.

Я отвернулся от них, не в силах смотреть, и прошел три квартала, в то время как моя голова шла кругом. Затем я поймал другое такси, вернулся в аэропорт и провел день, летя домой.

На улице уже почти стемнело, и это было хорошо. Я был готов к тому, что этот день закончится и я забуду, что он когда-либо случался.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил я Ксавье.

Я не злился на то, что он пришен. У него все еще был ключ, поскольку не так давно это был его дом. Но мне действительно не нужна была компания. Не сегодня.

– Нужно было одолжить прожектор в твоем магазине. Мой сломался, когда я пытался закончить проект сада Хейзел. Увидел твой грузовик в магазине и пришел.

Я кивнул.

– Ты нашел прожектор?

– Да.

Он сел в глубокое кресло, устроившись поудобнее, как будто пришел посмотреть игру. На самом деле, он просто ждал, когда я расскажу ему, почему моя поездка была прервана.

– Я не хочу говорить об этом. Но сделай мне одолжение, никому не говори, что я ездил в Нью-Йорк. Попроси Хейзел тоже держать это в секрете.

– Хорошо.

– Спасибо.

Это и так было достаточно неловко, когда об этом не знал весь город Ларк-Коув. Может быть, если мне повезет, я смогу убедить Тею тоже держать это в секрете.

Ксавье наклонился вперед и взял пульт с кофейного столика, прибавил громкость, затем расслабился в кресле.

– Я сказал, что не хочу об этом говорить.

– Кто говорит? Я смотрю игру.

– Прекрасно. – Я крепко прижал руки к груди.

Мы просидели один иннинг, ни одна из команд не забила, пока не появилась реклама. Ксавье поерзал на кресле, посмеиваясь.

Я любил своего дядю, но в данный момент мне не хотелось слушать, как он смеется.

– Тебе нужно было что-нибудь еще, кроме прожектора? – Спросил я.

– Нет.

– Я думал, ты работаешь над проектом для Хейзел.

Он пожал плечами.

– Это не срочно.

– Я уверен, что она ждет тебя дома.

– Она знает, где я.

К черту мою жизнь. Он не уйдет отсюда, пока не получит все, что хочет.

Я глубоко вздохнул, потер лицо руками, спустил ноги вниз и сел.

– Она была с другим мужчиной.

– Я думал, ты не хочешь об этом говорить.

– Я не знаю. Но ты не уйдешь отсюда, пока я этого не сделаю, так что мы можем покончить с этим.

Ксавье приглушил звук игры, а затем полностью сосредоточился на мне.

– Говори, когда будешь готов.

– Я ездил в Нью-Йорк. Она была с другим мужчиной.

Мой дядя кивнул, но промолчал. После многих лет работы полицейским и выслушивания признаний он знал, когда нужно настаивать на большем. Он также знал, когда разговор будет идти добровольно.

– Я чувствую себя глупо. Было глупо тратить деньги, которых у меня нет, и лететь туда. Глупо было думать, что она захочет, чтобы я был там. Глупо было думать, что она в конце концов не двинется дальше. Мы покончили с этим. Наши пути разошлись. И теперь я чувствую себя чертовски глупо.

– Ты не глупый.

Я усмехнулся.

– Да ладно тебе. Это было глупо.

– Почему вы двое прекратили все? – Ксавье уже несколько месяцев хотел задать этот вопрос, но я никогда не давал ему возможности. Но теперь, когда дверь была открыта, он, не колеблясь, прошел прямо через нее.

– Там нет будущего. Мы оба это знаем. Лучше было покончить со всем раньше, чем позже.

– Но ты беспокоишься о ней.

– Конечно. – Я бы не полетел в Нью-Йорк и обратно за двадцать четыре часа ни для кого, кроме Софии.

– Тогда почему бы не попробовать?

– Как я уже сказал, я не вижу там будущего. – Этот черный ящик стал больше за последние несколько месяцев. – Здесь слишком много препятствий.

– Из-за отношений на расстоянии?

– Одна из причин.

Ксавье наклонился вперед, положив локти на колени, пока обдумывал это.

– Это из-за ее денег?

– И да, и нет. Это, конечно, отличает нас друг от друга. Я этого не хочу. Но я рад, что они у нее есть.

– Тогда в чем же дело? Ты должен мне это объяснить, приятель.

– Я не знаю. – Я вздохнул. – У меня в голове такая путаница, что трудно все это распутать.

– Просто начните разговаривать.

Я глубоко вздохнул, зная, что если кто-то и мог бы помочь мне разобраться в этих чувствах, то это был бы Ксавье. Он был единственным человеком, который не осуждал мой жизненный выбор.

– Мама и папа, у них есть картина того, как выглядит успех. – Живи в резервации. Работай на наших людей. Женись на правильной женщине и роди столько детей, сколько сможешь.

– Но это не та жизнь, которую ты хочешь.

– Нет, это не так. Они все видят так. Но оно здесь, внутри. – Я приложил ладонь к сердцу. – Я оставил это позади, но это не значит, что оно не пришло со мной. Это будущее, то, которое они хотели для меня, оно глубоко укоренилось. Это не проходит просто так, потому что я переехал из резервации. Независимо от того, какую жизнь я выберу, даже если это сделает меня счастливым, что-то отличное от того, чего меня учили хотеть, ощущается как постоянное предательство.

Это был невидимый груз, который невозможно было сбросить.

– Я понимаю. – Ксавье кивнул. – Мне потребовалось много лет, чтобы забыть об этом. Хотел бы я сказать тебе, что это было легко. Это не так. На это потребуется время.

– Да. Может быть, со временем мне будет уже все равно. Но дело в том, что прямо сейчас я это делаю. Меня волнует, что мои родители считают эту жизнь неудачной. Что мои сестры не смотрят на меня снизу вверх, как раньше. Может быть, если я смогу показать им, что я успешен, доказать, что это был правильный выбор, они посмотрят на вещи по-другому.

– Чушь. – Ксавье встал со стула и подошел к дивану. Он положил руку мне на колено. – Они могут и не сделать это. Независимо от того, насколько ты успешен, они могут никогда не прийти в себя.

Он говорил, исходя из собственного опыта. Он сделал все, что намеревался. Ксавье стал полицейским и переехал в преимущественно белый город. Он боролся со стереотипами и предрассудками, чтобы стать шерифом. Он был чертовски хорош в этом. Но независимо от того, как долго он занимал свой пост, независимо от того, сколько похвал он заслужил от населения Ларк-Коув, это никогда не было достаточно хорошо для нашей семьи.

Никто из них даже не потрудился прийти и познакомиться с его женой.

Если Ксавье и был обеспокоен, он никак не обмолвился об этом. Он потерял надежду на них давным-давно.

Но я не был готов признать свое поражение. Пока нет. Я верил, что если мне удастся убедить папу, все остальные согласятся.

– Стоит попробовать.

– Тогда попробуй. Ксавье похлопал меня по колену. – Как это относится к Софии?

– У нее так много денег. Столько гребаных денег, что у меня даже в голове не укладывается. И если бы я был с ней, как бы я доказал папе, что я успешен сам по себе?

В комнате воцарилась тишина, пока Ксавье осмысливал мои слова. Он размышлял над ними несколько долгих минут, пока, наконец, не заговорил.

– Ты гордый, Дакота.

– Так и есть.

Ксавье хлопнул меня по плечу, затем встал с дивана. Я подумал, что, может быть, он вернется в свое кресло, но он этого не сделал. Он вышел из гостиной и направился к входной двери.

– Никаких советов? – Позвал я.

Он остановился в прихожей, глядя на меня через плечо.

– Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Выбери свой путь.

Я опустил глаза в пол, когда он открыл и закрыл за собой дверь.

Выбери свой путь.

Он был прав. Я должен был сделать выбор и жить с последствиями.

Моя семья может и не прийти в себя. Они могут не принять мой образ жизни и выбор, каким бы успешным я ни стал. Но они также могут. Все еще оставался слабый шанс, что они откроют свои умы и придут в себя.

Если бы я вовлек Софию, этот шанс был бы упущен.

Почему я вообще переживал из-за этого? Это больше не имело значения. София Кендрик больше не была важной, потому что она ушла и нашла другого мужчину.

Я видел это своими собственными глазами сегодня утром.

Так что я продолжал идти своим путем, навстречу будущему, которое видел ясно, как день.

Я собирался работать изо всех сил, сделать все возможное, чтобы вернуть благосклонность моей семьи, все еще живя в Ларк-Коув, а затем путешествовать по миру.

София когда-нибудь станет далеким воспоминанием. Я не мог позволить женщине, с которой я провел всего две недели, заставить меня усомниться в решениях, которые я принял много лет назад.

Я вскочил с дивана и провел рукой по лицу. Она ушла. Двинулась дальше. Хорошо для нее.

Я стащил свой телефон с кофейного столика и просмотрел свои контакты. Я нашел ее имя, но не смог заставить себя стереть его.

Вместо этого я набрал ее номер – тот, к которому я прикасался всю прошлую ночь, – и слушал, как он звонил.

– Алло? – ответила она.

– Привет.

Она была тихой.

– София.

– Я здесь.

Да, так оно и было. Она была в Нью-Йорке и вне моей досягаемости. Вероятно, она была в объятиях того, кем бы, черт возьми, ни был этот парень. Вероятно, он не собирался что-то доказывать своей семье. Ему, вероятно, было наплевать на то, что София была богаче греха.

Он, вероятно, не знал, как ему повезло.

– Ты в порядке?

– На меня напали, – прошептала она.

Мое сердце оборвалось.

– С тобой все в порядке?

– Он забрал мою сумочку, телефон и прочее.

– Но с тобой все в порядке?

– Он поцеловал меня. – Ее голос дрогнул. – В висок. Где ты поцеловал меня. Он…

– София, – оборвал я ее. – С. Тобой. Все. В. Порядке?

Мне нужно было услышать эти слова. В конце концов, просто видеть ее было недостаточно.

– Да, я в порядке.

Мое тело откинулось назад, пока мои колени не коснулись дивана, и я рухнул на сиденье. Я уронил голову на свободную руку и ущипнул себя за переносицу.

Где, черт возьми, был ее парень, когда на нее напали? Как он мог допустить, чтобы это случилось с ней? Как я мог допустить, чтобы это случилось с ней?

– Мне очень жаль.

– Почему? Ты украл мою сумочку? – поддразнила она.

Уголок моего рта приподнялся.

– Какого она была цвета? Твоя сумочка.

– Черная.

– В следующий раз возьми розовую.

Она хихикнула, звук был таким волшебным, что заполнил пустоту в моей груди.

– Как у тебя дела?

– Хорошо. – Чушь собачья. – Этим летом в баре было много народу, так что я провел там большую часть своего времени.

– Я тоже много работала.

– Как дела в студии?

– Отлично. Мы думаем расшириться.

Я ухмыльнулся.

– Видишь? Ты сделала это. Я знал, что так будет.

– Спасибо. – В ее голосе прозвучала улыбка. – Как поживают твои владения? Как поживает Артур?

– Хорошо. Он в порядке. Счастлив с тех пор, как я наконец-то выгнал своего другого жильца. В последнее время он надирает мне задницу в шахматах. Я отвлекался, так что мои игры были проиграны.

– Отвлекся? Почему?

Из-за тебя.

– Просто у меня много всего на уме.

– О.

Между нами повисло неловкое молчание. Я ненавидел светские беседы. У меня это ни с кем не получалось, не говоря уже о ней. Мы зашли слишком глубоко. И все, чего я действительно хотел от нее, – это правды. Я хотел, чтобы она призналась, что встретила кого-то. Чтобы избавить меня от моих страданий.

– Что-нибудь еще новое? – Я пытался поймать ее.

– Не особо.

– Хм. – Лгунья. Светлое чувство, которое вызывал во мне ее голос, притупилось. Туман, в котором я находился три месяца, рассеялся ненадолго.

Я подождал еще несколько секунд, надеясь, что она просто выплюнет это. Когда она этого не сделала, я разозлился.

Она не могла знать, что я видел их вместе. Как бы она поступила? Но у нее могло бы, по крайней мере, хватить порядочности сказать мне об этом. Мы так много значили друг для друга, не так ли? Достаточно для честности?

Может быть, и нет.

Может быть, я был так опьянен ею, что видел все неправильно.

– Ты все еще там? – спросила она.

– Да, но мне нужно бежать. Береги себя, София.

– О, хор….

Я повесил трубку и отбросил телефон в сторону. Затем я уронил лицо на руки.

Что со мной было не так?

Прежде чем я успел погрузиться во все эти вопросы, у меня зазвонил телефон. Я поднял его. София?

– Привет, – ответил я.

– Что за черт?

Мой позвоночник выпрямился.

– А?

– Какого черта, Дакота? – рявкнула она. – Почему ты только что повесил трубку?

– Извини.

– Действительно? Мы не разговаривали уже несколько месяцев. Ты звонишь, чтобы спросить, все ли со мной в порядке. А потом повесил трубку? После всего, что произошло, мы могли бы, по крайней мере, быть друзьями.

– Друзья? – Мы были такими друзьями, что на горизонте не было даже пятнышка.

– Дружелюбными. Или что там еще. Мы могли бы, по крайней мере, быть честными друг с другом.

– Честными. Ты хочешь поговорить со мной о честности? – Я фыркнул. – Это лицемерие.

– Лицемерие? О чем ты говоришь? Я всегда была честна с тобой.

– Неужели? – Я встал и принялся расхаживать перед диваном. – Тогда как насчет того, чтобы быть честной и сказать, что ты двигаешься дальше?

– Двигаюсь куда?

– Иисус, блядь, Христос. Ты действительно читаешь мне лекцию о честности и даже не можешь признаться, что встречаешься с кем-то?

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о тебе и парне, когда сегодня утром вы вышли из твоей машины, держась за руки. Я говорю о том, чтобы ты была честна со мной или, по крайней мере, не читала мне нотаций, чтобы я был честен с тобой.

Мой голос разнесся по комнате, эхом отражаясь от дальней стены. Потом стало тихо. Слишком тихо.

– Ты видел меня, – прошептала она.

– Да.

– Ты видел меня.

– Да.

– Это ты уходил сегодня утром. Я не выдумала это во сне.

Я перестал расхаживать по комнате.

– Ты видела меня?

– Нет, ты видел меня! – закричала она. – Ты был здесь! И ты не пришел ко мне. Ты был здесь и бросил меня.

– Ты была с другим мужчиной. Что, черт возьми, ты думала, я буду делать?

– Подойдёшь ко мне! – Ее крик заставил меня вздрогнуть. – Я нуждалась в тебе. Ты был нужен мне, Дакота. А ты был здесь и ушел. Я ни с кем не встречаюсь. Я так зациклилась на тебе, что едва могу нормально видеть. Этот человек был полицейским, который взялся за мое дело. Он был там после того, как на меня напали. Он рассказал мне об этом. Он сидел со мной, когда мои руки не переставали дрожать. Он приносил мне воду, когда я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок. Мне нужно было, чтобы кто-нибудь пошел со мной в мою квартиру, потому что я была напугана и одинока.

О. Ебаный. Ад.

– София…

– Нет. Я нуждалась в тебе, а ты ушел. Я думала, что значу для тебя больше, чем это. Я действительно так думала. Но что? Мы закончили. Ты был прав. У нас нет будущего.

– София…

– Береги себя, Дакота. – Она выплюнула мне в ухо мои собственные слова и повесила трубку.

– Черт. – Я бросил телефон на диван и запустил руки в волосы.

Я пошел на кухню, выглянул из окна над раковиной во двор. Сегодня мне нужно было скосить траву. Я мог бы подрезать один из кустов вдоль подъездной дорожки. Я должен наполнить свою кормушку для птиц семенами.

В моей жизни было много дел поважнее, чем беспокоиться о женщине в Нью-Йорке.

Но вместо этого я вернулся в гостиную, взял свой телефон и нажал на ее номер.

– Что? – ответила она.

– Мне очень жаль.

– Ты прилетел сюда.

– Я волновался. Я услышал, что произошло, и вылетел первым же рейсом.

– Я нуждалась в тебе. – Она шмыгнула носом, и это задело меня за живое.

Она плакала. Я был уверен в этом. Я довел ее до слез.

– Черт возьми, мне очень жаль.

– Мы больше не можем так мучаться. Я не могу справится с этим. Если у нас нет будущего, мы должны остановиться.

– Я знаю. – Это выбило меня из колеи, но она была права.

– Может быть, однажды я увижу тебя снова.

– Мне бы этого хотелось.

Следующие три удара сердца были похожи на гвозди, вбиваемые в мою грудь.

– Береги себя, Дакота.

– И ты тоже, София.

Я повесил трубку, зная, что этот телефонный звонок будет последним. Я подвел ее, обманул ее доверие. Честно говоря, я подвел себя.

Я сунул телефон в карман и вышел на улицу, где провел день, надрывая задницу в своем дворе.

Пытаясь забыть Софию Кендрик.

Глава 18

София

Два месяца спустя…

– Так кем ты собираешься быть на Хэллоуин? – Спросил Лэндон.

Я проглотила свой кусок макарон и улыбнулась.

– Балериной. В этот день некоторые из нас собираются принарядиться в студии.

– Как неожиданно.

Я хихикнула.

– А что насчет тебя?

– Пожарный.

– Полицейский, переодетый пожарным. Да, ты тоже очень долго размышлял.

Мы оба рассмеялись, наши улыбки были ослепительными в темной угле итальянского ресторана, куда он привел меня на ужин.

За последние два месяца Лэндон МакКлеллан доказал, что мое первое впечатление было верным. Он был добрым и заботливым. Он был задумчив. Но его самой сильной чертой характера, безусловно, было упрямство.

Я говорила ему об этом неделю назад. Он просто отшутился, сказав, что предпочитает, чтобы его называли настойчивым.

С того дня, как я позвонила и умоляла его «прошуршать» мой пентхаус, он приглашал меня на бесчисленное количество свиданий. Завтрак. Обед. Ужин. Я отклонила все его приглашения, кроме тех, чтобы встретиться с ним за чашечкой кофе по утрам в воскресенье.

И все же, сколько бы раз я ни отказывалась от совместного ужина, он продолжал просить.

Поначалу было совсем нетрудно отказать Лэндону. Я была так подавлена Дакотой, так сбита с толку, что не хотела иметь ничего общего с мужчинами как биологическим видом. Но Лэндон не принял бы отказа. Он продолжал встречаться со мной за чашечкой кофе по воскресеньям, делая вид, что моего последнего отказа никогда не было.

Воскресное утро стало главным событием моей недели, потому что Лэндон стал одним из моих самых близких друзей.

Мы пили кофе. Иногда он даже заходил в студию просто поздороваться. Два тамошних инструктора недвусмысленно сказали мне, что если я не собираюсь встречаться с офицером, они будут рады принять его приглашения от моего имени.

В прошлое воскресенье, когда он пригласил меня на ужин, в его голосе не было никакой надежды. Он все убедительно говорил, клянясь, что хлебные палочки в этой маленькой забегаловке были лучшими, что он когда-либо пробовал. Уловка с хлебными палочками покорила меня. Шок на его лице, когда я согласилась, был дополнительным бонусом.

И вот мы сидели здесь, ели макароны и пили красное вино. Хлебные палочки были давно съедены. И, как и во время наших воскресных утренних кофе-брейков, мы не говорили ни о чем серьезном.

Может быть, именно поэтому у нас с Лэндоном сложилась такая дружба. Потому что в нем не было ничего чрезмерно серьезного, кроме его работы. Но с точки зрения личности он был одним из самых спокойных людей, которых я когда-либо встречала.

И после всего, что случилось с Дакотой, мне нужно было немного света. Быть рядом с Лэндоном было освежающе. Озаряюще. Повседневно.

Пусто.

Это свидание за ужином подтвердило то чувство, которое возникало у меня уже несколько воскресений подряд. Лэндон МакКлеллан был хорошим парнем – теперь я лучше различала хороших парней, – но он был не для меня.

Не было всепоглощающего отчаяния, способного украсть мое сердце. Не было ни учащенного сердцебиения, ни содрогания всего тела. Там не было потенциала для любви.

Тем не менее, я в долгу перед Лэндоном.

Мне было одиноко и грустно. Мне не хватало кусочка моего сердца. И впервые в моей жизни внимание мужчины не заполнило эту пустоту. Я не ухватилась за возможность для новых отношений. Я переживала трудные времена, появился мужчина, и я не влюбилась в него.

Может быть, мои чувства были не так разбиты, как я когда-то думала. Я сказала Обри, что не могу доверять своим чувствам к Дакоте.

Тогда я этого не понимала. Теперь я все

Я была влюблена в Дакоту Мэги. Я любила его со всепоглощающим, крадущим мое сердце отчаянием. Моим проклятием было влюбляться в мужчин, которые не могли любить меня в ответ.

– Видишь вон того мужчину? – Лэндон наклонился через стол, чтобы прошептать, кивая мужчине, сидящему в одиночестве через три стола.

Я быстро оглянулась.

– Да. Что насчет него?

– Он собирается пригласить официантку на свидание.

– Он? Откуда ты знаешь?

Лэндон пожал плечами.

– Просто теория. Я предполагаю, что он часто сюда заходит. Один. Он всегда сидит за ее столиком. И он набирается смелости, чтобы пригласить ее на свидание.

– Интересно. – Я заметила официантку через несколько столиков от нас, убиравшую несколько тарелок. – Как ты думаешь, он пригласит ее сегодня вечером?

– Я бы поставил на это деньги.

Я улыбнулась.

– Сколько?

– Победитель оплачивает ужин?

Я протянула руку через стол.

– Я в деле.

Остаток ужина мы провели, наблюдая за мужчиной, осторожно, чтобы он не заметил, как мы пялимся. Хотя я бы поспорила с Лэндоном об обратном, я втайне надеялась, что мужчина пригласит официантку на свидание.

У него было доброе лицо, и он смотрел на нее с таким обожанием. Она выглядела измотанной, когда металась по комнате, ее волосы выбились из конского хвоста. Она выглядела так, словно ей не помешал бы кто-нибудь, кто сбил бы ее с ног.

К тому времени, когда с нашей пастой было покончено и каждый из нас получил по тирамису, мужчина все еще не набрался смелости. Я начала терять надежду.

– Извини меня. – Я положила салфетку на стол и встала со своего места.

– Куда ты идёшь? – Спросил Лэндон, когда я пошла через ресторан, а не к туалетам в задней части.

Я просто подмигнула и с важным видом подошла к столику мужчины.

– Сэр? – Я поздоровалась с ним.

– Э-э, да?

– Могу я дать вам непрошеный совет? – Я не стала дожидаться его оответа. – Пригласи ее. Я угощу тебя ужином, если она откажется. Но я не думаю, что она это сделает.

– Я, э-э… – Он моргнул, затем обернулся через плечо, чтобы убедиться, что официантка не подслушала.

– Просто пригласите ее. Вы справитесь с этим. – Я тоже подмигнула ему, повернулась в сторону туалетов. Повторно нанеся немного блеска для губ и вымыв руки, я вернулась к своему столу.

Лэндон ухмылялся, хотя и качал головой, глядя на меня.

– Ты забыла, на чью сторону ты поставила?

– Нет. И, похоже, я вернулась как раз вовремя. – Я скользнула обратно на свое место, повернулась и даже не пыталась скрыть это, наблюдая, как мужчина подозвал официантку, встал со своего места и представился.

После их рукопожатия всплыли слова «кофе» и «завтра утром».

Она покраснела, поправляя фартук на талии. Затем она кивнула, улыбаясь, и продиктовала свой номер телефона.

– Что ты ему сказала? – Спросил Лэндон.

– Просто несколько советов. – Совет, который Дакота дал мне не так давно.

– Ты же понимаешь, что я не позволю тебе угостить меня ужином. Мне все равно, даже если мы заключили пари. Это было свидание, и я джентльмен.

– Достаточно справедливо.

Я не позволяла Лэндону покупать мне вещи последние два месяца. Никакого кофе. Ни булочки, ни рогалики. Я провела эту черту, чтобы он знал, что наши воскресные встречи – это не свидания.

За исключением того, что это было свидание. Первое. И последнее.

Позже вечером, когда мы выйдем из ресторана, мне придется подвести еще одну черту. Я не ждала этого разговора, но надеялась, что смогу легко его подвести.

Подошла официантка, ее улыбка была ярче, чем за весь вечер, и принесла наш счет. Верный своему слову, Лэндон заплатил за нашу еду, а затем проводил меня на улицу.

– Не хочешь прогуляться? – спросил он.

– Конечно. – Было темно, и мысль о том, чтобы оказаться на открытом месте, все еще заставляла меня нервничать. Но мы были в тихом районе – итальянское заведение было небольшим местным заведением – и я чувствовала себя в безопасности с Лэндоном.

Мы отправились в путь легким шагом, наслаждаясь теплым осенним вечером. Хотя я позаботилась о том, чтобы застегнуть свое шерстяное пальто и засунуть руки в его карманы.

– Так что… не для того, чтобы поставить тебя в затруднительное положение или что-то в этом роде. – Лэндон посмотрел на меня сверху вниз с кривой улыбкой. – Но каковы шансы, что я получу второе свидание?

– Не очень хорошие.

– Я ожидал этого. – Его улыбка осталась на месте. – Нам чего-то не хватает.

– Ты тоже так думаешь?

– Ага. – Лэндон поднял руку. – Не пойми меня неправильно. Ты удивительная женщина. Но нам не хватает…

– Страсти.

Он кивнул.

– Это подходящее слово.

– Может быть, мы и не подходим друг другу, но мне бы не помешал хороший друг. Заинтересован?

– Определенно, – сказал Лэндон без промедления.

Мы продолжили идти, и через несколько кварталов он посмотрел на меня и что-то промычал. Он открыл рот, но прежде чем что-то сказать, покачал головой и снова перевел взгляд вперед.

– Что?

– Ничего.

Я подтолкнула его локоть своим.

– Расскажи мне.

– Я думаю, что это неправильно.

– Э-э, хорошо. – Я не была точно уверена, что это значит.

– Просто… Я думала о своей идеальной женщине.

– Которой я не являюсь.

– Нет. Извини. – Он усмехнулся. – Но я просто подумал, что если такая великолепная, умная женщина, как ты, не в моем вкусе, то кто же тогда?

– Кажется, что это должно быть проще, не так ли? Найти подходящего человека, которого можно полюбить?

– Ты это сказала.

– Это, наверное, странный разговор после свидания, – сказала я. – Но теперь мы друзья. Так что мне любопытно. Когда ты думаешь о своей идеальной женщине, какой ты ее представляешь?

– Ты права. Это странный разговор после свидания. – Он рассмеялся. – Но мы же друзья.

– Да, это так.

– Я, э-э… – Он потер затылок, колеблясь. Затем он сказал:

– Я не хочу, чтобы ты принимала это близко к сердцу.

– Я не буду. Я обещаю.

– Хорошо. Ну, я думаю, мне нужна женщина, которая не была бы такой спокойной, как ты.

Я остановилась как вкопанная на тротуаре.

– Ты думаешь, я спокойная?

Он остановился и обернулся.

– Да. Ты холодная.

– Подожди. – Я достала свой телефон из сумочки и открыла камеру. – Повтори это еще раз, на этот раз, чтобы я могла записать. Никто, и я имею в виду, никто за всю мою жизнь, никогда не называл меня холодной. Но не расслабляйся.

– Не-а. – Лэндон ухмыльнулся, повернул телефон так, чтобы было включено видео, затем сказал:

– София Кендрик. Ты холодная.

Я улыбнулась, нажимая на конец записи.

– Я думаю, что наши определения холода разные.

– Может быть. – Он кивнул, и мы продолжили идти, оба с легкими улыбками. – Может быть, холод – это неправильный термин. Но мне нравится взъерошивать перья женщины. Мне нужен кто-то, кто встретится со мной лицом к лицу в дебатах. Кто-то, кто при случае будет заводиться. Кто-то упрямый и с железной волей. Это вызов. Опять же, без обид. Но я думаю, что сегодняшнее пари было первым случаем, когда мы заняли противоположную позицию по какому-то вопросу. И в конце концов ты все равно встала на мою сторону.

Теперь я поняла, что он имел в виду под холодом. Хотя я думаю, что он принял меня за легкомысленную, хотя на самом деле это было просто взаимное отсутствие страсти друг к другу.

– Значит, ты хочешь женщину, которая будет держать тебя в напряжении.

– Именно.

Лицо моей сестры всплыло перед глазами.

Я посмотрела на профиль Лэндона, изучая прямую переносицу. Он бы устроил Обри погоню за ее деньгами, это уж точно.

– Ты должен пригласить мою сестру на свидание.

– Твою сестру? – скептически спросил он. – Разве это не будет странно?

– Для меня? Вовсе нет. И если тебе нужна женщина-вызов, то я не встречала никого на Манхэттене, кто был бы более сложным испытанием, чем Обри.

Я спрятала улыбку при мысли о том, что он пригласит Обри на свидания. Она заставила бы офицера МакКлеллана преодолеть множество препятствий, только чтобы пройти через парадную дверь «Кендрик Энтерпрайзиз».

Но он будет преследовать ее. Настойчиво.

Кроме Лэндона, я не могла вспомнить человека, который преследовал бы меня – не то чтобы я заставила кого-то из них далеко гнаться. Одной из многих проблем во всех моих прошлых отношениях были усилия или их отсутствие.

Мой идеальный мужчина преследовал бы меня с дикой самоотверженностью. Он не принял бы отказ в качестве ответа. Не было бы никаких препятствий, никаких семейных проблем, никакого расстояния, ничего, что удерживало бы его вдали от меня.

– Подумай об этом, – сказала я Лэндону. – У тебя есть ее номер. И не то чтобы ты в этом нуждался, но у тебя есть мое благословение.

– Спасибо.

– Я думаю, мне тоже лучше пожелать тебе удачи. Обри – единственная в своем роде.

Он снова усмехнулся и больше ничего не сказал до конца нашей прогулки. Вызвала ли я у него интерес? Посеяла ли я зерно? Я скрестила пальцы, надеясь, что такой хороший парень, как Лэндон, сможет преодолеть все препятствия Обри.

Проехав еще несколько кварталов, я написала Глену, и он приехал, чтобы забрать меня. Стоя у двери машины, я встала на цыпочки и поцеловала Лэндона в щеку.

– Спасибо за ужин.

– Всегда пожалуйста. Как насчет кофе на днях?

– Я с удовольствием. – Я помахала рукой на прощание и села в машину, направляясь домой.

На улице было тихо, движение было слабым, и ни одно такси не просигналило на обратном пути в Сохо. Когда я вышла из машины, все было почти спокойно. Листья с деревьев вокруг моей улицы начали опадать, усеивая тротуар лимонно-желтыми и вишнево-красными пятнами.

Я кивнула своему швейцару, когда он открыл мне дверь. Затем я направилась к лифту, поднимаясь в свой пустой пентхаус.

Это была худшая часть ночи. Та часть, когда я входила в свою дверь и задавалась вопросом, что делает Дакота. Я представляла, как мы вдвоем стоим у стены в прихожей. Я бы вспомнила, каково было принимать его на моем диване. Я скользила в постель и думала о том, как холодно было без него под моими простынями.