Текст книги "«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах"

Автор книги: Дэвид Вудворд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 4
ПЕРВАЯ КРОВЬ

В начале марта «Тирпиц» пытался атаковать конвои PQ-12 и QP-8 – это были первые караваны, шедшие под прикрытием тяжелых кораблей. Было решено, что начиная с этого времени с обеих сторон одновременно будут выходить в море по конвою, чтобы встретиться приблизительно на полпути, получая, таким образом, прикрытие флота метрополии.

Следующая пара конвоев PQ-13 и QP-9 вышла из гаваней 20 и 21 марта соответственно; их выход задержался на 48 часов из-за сообщения об активности немецких подлодок на входе в Кольский залив. Каждый конвой состоял из 19 торговых судов и довольно слабого эскорта кораблей противолодочной обороны. PQ-13 сопровождали два эсминца, минный тральщик и два траулера, a QP-9 – как и все обратные конвои, состоявший из судов, идущих порожняком, – только один эсминец и два тральщика. Помимо того, с каждым конвоем шло по одному крейсеру, а третий ждал их к западу от острова Медвежий, чтобы в случае надобности оказать поддержку.

Конвой PQ-13 был обнаружен противником только тогда, когда он уже миновал остров Медвежий. Атакованный пикирующими бомбардировщиками, он потерял три корабля. Это произошло 28 марта. На следующий день из тумана вынырнули три немецких эсминца, исчезли, но вскоре появились вновь. Британский крейсер «Тринидад» и эсминец «Эклипс» открыли огонь, и один из немецких эсминцев («Z-26») был потоплен, а два других повреждены. Но прежде чем противник отошел, «Тринидад» был торпедирован, а у «Эклипса» были выведены из строя два орудия – половина его вооружения. К концу этого боя сложилась следующая ситуация: «Тринидад» и «Эклипс» были повреждены, конвой разметала буря, а все знали, что в этом районе моря находится по крайней мере девять немецких подводных лодок.

Однако 14 кораблей, рассеянных по морю, благополучно прибыли в порт; два пропавших судна, по-видимому, были торпедированы и затонули.

Конвой QP-9 прошел благополучно, а его эскорт потопил две подлодки.

Масштаб немецких атак показал насущную необходимость усилить эскорт конвоев; адмиралтейство обещало выделить дополнительные эсминцы и корветы, а береговое командование Королевских ВВС послало в Россию свою миссию для организации прикрытия с воздуха.

Приближалось лето, а с ним и полярный день, так что условия для воздушных операций, с точки зрения немцев, должны были улучшиться. В то же время ледяной покров Северного Ледовитого океана, сохраняющийся и летом, не позволял проложить маршруты конвоев подальше от немецких баз.

Однако положение на русском фронте, как мы увидим позже, настолько осложнилось, что Черчилль и президент Рузвельт решили пойти на риск и продолжить отправку конвоев.

На этот раз «Тирпиц» в море не вышел, отчасти из-за нехватки горючего. Как мы уже видели, во время его первого боевого похода в сопровождении двух других кораблей было израсходовано 8100 тонн топлива, и только к июлю германскому морскому штабу удалось наскрести еще 16 000 тонн, чтобы обеспечить большим кораблям еще один выход в море.

Арифметика положения с топливом в странах оси была проста. Германские и итальянские ВМС вместе потребляли 200 000 тонн горючего в месяц. Поставки же составляли всего 84 000 тонн в месяц (частично из Румынии, но по большей части из Германии). Таким образом, дефицит составлял 116 000 тонн в месяц, а общие запасы Германии и Италии равнялись всего 410 000 тонн, иными словами, их хватило бы меньше чем на четыре месяца по нормам потребления того времени. Поэтому в декабре 1941 г. топливная квота для германских ВМС была урезана на 50 %. Редер заявил, что это очень сильно ограничило мобильность его кораблей, что совершенно недопустимо.

Положение с дизельным топливом для субмарин выглядело менее удручающим, и, хотя к январю 1942 г. они потребляли до 20 000 тонн в месяц и эта цифра ежемесячно увеличивалась на 2000 тонн, Редер в то время был уверен, что сможет удовлетворить потребности немецкого подводного флота в горючем этого типа.

А тем временем произошло много событий.

В ночь с 27 на 28 апреля командование бомбардировочной авиацией Королевских ВВС приняло решение совершить налет на «Тирпиц».

План был таков: первым на большой высоте полетит соединение «ланкастеров», чтобы бомбовыми ударами подавить зенитные установки и нанести повреждения «Тирпицу», стоявшему недалеко от Тронхейма. Сразу же вслед за этим, пока немцы еще не успели укрыть «Тирпиц» дымовой завесой, на низкой высоте полетят «галифаксы», прячась среди скал и сбрасывая бомбы и глубинные фугасы, которые, как надеялось командование ВВС, упадут в воду рядом с кораблем или скатятся с горных склонов прямо во фьорд.

Стояла великолепная погода: небо над целью было ясным, ярко светила луна. «Ланкастеры» появились совершенно неожиданно для немцев. Дымовую завесу еще не поставили, а вспышки разрывов бомб уже осветили корабль.

Затем подоспели «галифаксы»; их вел Беннет. Впоследствии он командовал соединением «Следопыт», созданном при командовании бомбардировочной авиацией, а еще позже стал вице-маршалом авиации.

«Галифаксы» пикировали над морем и сбрасывали бомбы с высоты 200 футов. С обеих сторон фьорда велся интенсивный огонь. Стреляли как снизу, так и сверху. Дымовая завеса укрыла пространство между скалами так быстро, что экипажи самолетов, прилетевших позже, уже не увидели корабля. Возвращаясь, они видели лишь черный дым, пробивавшийся сквозь белую дымовую завесу.

Из операции не вернулось пять самолетов. Одним из них был самолет самого Беннета. После нескольких попаданий зенитных снарядов у его машины загорелся один мотор, и экипаж ее покинул. Беннет приземлился среди деревьев и криком дал о себе знать в надежде, что его услышит кто-нибудь из экипажа. Его услышал радист, поспешил на помощь, но в эту минуту появился немецкий лыжник с винтовкой. В этот момент подали голос и другие члены экипажа, и немец рванулся туда, чтобы захватить их. Когда он удалился на 200 ярдов, Беннет и радист бросились бежать. Пять часов бежали они по безлюдной местности, увязая в глубоком снегу, пока не сгустились сумерки. Пробираясь по горам, покрытым снегом, они достигли Швеции, а затем вернулись в Великобританию.

«Тирпиц» от налета не пострадал. Бомбы пролетели мимо, а большинство фугасов застряли на деревьях или среди камней в горах.

Движение конвоев продолжалось.

Конвой PQ-14, состоявший из 23 кораблей, и встречный конвой QP-10, состоявший из 16 кораблей, вышли из своих портов 8 и 10 апреля соответственно. Конвой PQ к юго-западу от острова Ян-Майен наткнулся на тяжелые паковые льды, и 14 кораблей повернули назад; один потопила подлодка восточнее острова Медвежий, а 8 кораблей прорвались. Несколько кораблей эскорта были повреждены льдом. На своем пути из России QP потерял 8 кораблей.

Потеря этих судов замедлила поставки военных грузов как раз в ту пору, когда немцы рвались к Волге и нефтяным богатствам Кавказа. Это вызвало серьезные разногласия между Сталиным и западными державами. Между тем, помимо реальных потерь, задержки были вызваны трудностями самой проводки конвоев. Суда с грузами для России простаивали в ожидании эскортов.

Через два дня после ухода конвоев PQ-15 и QP-11, состоявших из 25 и 17 судов соответственно, президент Рузвельт написал премьеру Черчиллю, что между 30 апреля и 1 июня США и Великобритания отправят в Россию еще 107 судов с грузами и что, по его мнению, наиглавнейшая задача союзнических флотов в Атлантике – обеспечить безопасную проводку этих судов.

Премьер Черчилль ответил, что эту задачу выполнить невозможно, поскольку немцы двинут против этих конвоев как «надводные корабли высокой боеспособности, так и подлодки и авиацию».

В этот период Сталин писал Черчиллю: «У меня есть к Вам просьба. Около 90 пароходов с военными грузами для СССР скопилось сейчас в Исландии или находятся на подходе к Исландии из Америки. Я чувствую себя обязанным обратиться к Вам с просьбой принять все необходимые меры, чтобы обеспечить прибытие всего вышеозначенного в СССР в течение мая, поскольку это чрезвычайно необходимо для нашего фронта».

На это Черчилль ответил: «Мы полны решимости пробиться к Вам с максимальным количеством военных грузов. Однако, из-за присутствия «Тирпица» и других вражеских надводных кораблей в Тронхейме, проводка каждого конвоя превращается в крупную операцию в масштабе всего флота… Мы бросаем все имеющиеся у нас силы на решение этой проблемы и с этой целью опасно ослабили эскорты наших атлантических конвоев, которые, как Вам, без сомнения, известно, сильно пострадали от этого».

Опыт конвоев PQ-15 и PQ-16 и встречных QP-11 и QP-12 сполна доказал справедливость слов премьера Черчилля. В их проводке участвовали почти все имеющиеся у англичан военные корабли. Силы прикрытия включали в себя два линкора, один британский и один американский («Кинг Георг V» и «Вашингтон»), «Викториес», один британский и два американских крейсера и десять эсминцев (четыре из которых были американскими). PQ-15 в качестве непосредственного прикрытия имел крейсер «Нигерия» и два эсминца, еще четыре эсминца, один корабль ПВО и три минных тральщика шли в качестве эскортов. Одно из торговых судов в конвое было оборудовано катапультой для запуска самолета.

Конвой QP-11, шедший на запад и покинувший порт 28 апреля, имел такое же прикрытие – пять крейсеров, пять корветов и два траулера. Ближнее прикрытие осуществлял крейсер «Эдинбург» водоизмещением 10 000 тонн. На предполагаемых путях следования немецких надводных кораблей заняли позицию пять подводных лодок. Таким образом, оба этих конвоя, состоящие из 42 судов, находились под защитой двух линкоров, одного авианосца, пяти крейсеров, одного корабля ПВО, двадцати одного эсминца, трех минных тральщиков, двух траулеров и пяти субмарин – в общей сложности 40 кораблей, каждый из которых весьма пригодился бы на другом театре морской войны. Часть из них, безусловно, смогла бы вести борьбу с немецкими легкими надводными кораблями, субмаринами и самолетами, но самое крупное соединение кораблей – флот метрополии, с которым американские корабли сотрудничали впервые, – находился в Арктике, а не в Средиземном море, Индийском или Тихом океане, потому что «Тирпиц» тоже был в Арктике и в любой момент мог начать боевые действия.

При оценке усилий и средств, затраченных на сосредоточение британского флота в Арктике, следует помнить, что в то время, весной 1942 г., американский флот еще не оправился от удара по Пёрл-Харбору, а судьба Индии и Австралии висела на волоске. Малайзия, Бирма, Индонезия были оккупированы японцами из-за отсутствия там флота и авиации; корабли, необходимые для защиты Дальнего Востока, находились в водах Северного Ледовитого океана из-за присутствия там «Тирпица». Самолеты же отправлялись в Россию. Решение было верное, с этим никто не спорит. Выдающееся государственное решение; и оно не было эгоистичным.

Обнаружив конвои PQ-15 и QP-11, немцы тут же атаковали их самолетами, эсминцами и субмаринами. Из-за нехватки топлива «Тирпиц» было решено держать в резерве и при этом определить, какой ущерб могут нанести конвоям малые корабли и авиация.

Первую кровь пролили подводники. После наведения с воздуха подводной лодке «U-456» удалось торпедировать «Эдинбург», когда QP-11 находился в двух днях пути от Кольского залива. Корма корабля была разворочена, и его на буксире отправили обратно в Мурманск.

Вероятность того, что произойдет нечто подобное, существовала всегда. Для борьбы с немецкими надводными кораблями необходимо было посылать в северные воды наши надводные корабли. В этом же районе одновременно находилось до 15 подлодок противника, а его корабли при хорошей погоде занимались разведкой и наведением подлодок на цель. В то же время действия кораблей эскорта конвоев были скованы малой скоростью транспортов и необходимостью постоянно находиться вблизи них. В связи с этим они не могли охотиться за подводными лодками [12]12
  Крайне неверное утверждение. Скорее корабли эскорта экономили топливо.


[Закрыть]. Кроме того, необходимо было экономить топливо, ибо расстояние от Мурманска до Исландии составляло 1200 миль.

После того как «Эдинбург» повернул назад, конвой атаковали торпедоносцы. Их атака была отбита, но их место заняли три крупных вражеских эсминца. В этой ситуации очень пригодились шестидюймовые орудия «Эдинбурга», поскольку немецкие эсминцы имели 5– и 5,9-дюймовые орудия, а британские всего лишь 4– и 4,7-дюймовые. Несмотря на это, немцев отогнали от конвоя, но они напали на искалеченный «Эдинбург», который взял на буксир русский корабль [13]13
  «Эдинбург» шел своим ходом. Он имел на борту 5,5 тонны советского золота, предназначенного для оплаты военных поставок союзников.


[Закрыть]. Два британских эсминца «Форсайт» и «Форестер», один русский сторожевик и четыре британских минных тральщика, как могли, охраняли его.

Последовало то, что во времена Нельсона называли «умным боем». Снова и снова вражеские эсминцы пытались сблизиться с «Эдинбургом», чтобы прикончить его. «Форсайт» и «Форестер» были повреждены и попеременно выходили из боя; но, когда один из них терял ход, другой снова шел в бой. Таким образом, один эсминец всегда мог прикрыть другого. Тральщикам с единственной 4-дюймовой пушкой на борту удавалось удерживать противника на расстоянии. «Эдинбург», сорвавшись с буксирного троса и потеряв управление, дрейфовал со скоростью восьми узлов.

С момента его повреждения прошло три дня; с тех пор на борту не было электричества и тепла, из поврежденного днища вываливались заклепки, а механизмы управления огнем были выведены из строя. Единственное шестидюймовое орудие, которое еще могло стрелять, наводили вручную.

Однако противнику тоже был нанесен ощутимый урон: немецкий эсминец «Герман Шёманн» был потоплен, а два других повреждены [14]14
  Германские эсминцы «Z-24» и «Z-25» повреждений не имели.


[Закрыть], но одна из пущенных ими торпед поразила «Эдинбург». Команда покинула крейсер, а «Форестеру» пришлось потопить корабль, который он так мужественно защищал. Погибли два офицера и 56 матросов.

Конвой QP-11 потерял только одно судно, зато был потоплен один немецкий эсминец в этом районе, так что на какое-то время необходимость привлекать крейсера для защиты противолодочных эскортов от надводных кораблей отпала.

PQ-15, шедший навстречу, потерял три транспорта в результате мощной атаки шести торпедоносцев, которые неожиданно появились в 6000 ярдах от них и решительно направились к своим целям.

Уже было сказано о необходимости держать наготове по меньшей мере три линкора флота метрополии, на тот случай, если один из них будет поврежден; фактически это и случилось 1 мая, когда флагманский корабль «Кинг Георг V» столкнулся в тумане с эсминцем «Пенджаби». Эсминец затонул; когда он шел ко дну, взорвались его глубинные бомбы и так сильно повредили «Кинг Георг V», что ему пришлось вернуться в порт. Его место в качестве флагмана занял «Дюк оф Йорк».

Потопив с помощью эсминцев изуродованный «Эдинбург», немцы проделали то же самое с «Тринидадом», только при помощи авиации. «Тринидад» после устранения повреждений, полученных в марте, 13 мая отправился в Соединенные Штаты, но на следующий день к юго-западу от острова Медвежий его обнаружили и атаковали самолеты противника. Поврежденный корабль горел три часа, после чего его пришлось затопить. Погиб 81 моряк.

Последнюю атаку немцы провели в 350 милях от ближайшего аэродрома люфтваффе, а это означало, что немецкие самолеты теперь имели достаточный радиус действия, чтобы наносить удары по конвою на всем протяжении его пятидневного пути.

Эту угрозу немцы подтвердили перемещением карманных линкоров «Лютцов» и «Шеер» из Тронхейма в Нарвик. Из этого порта им было удобнее наносить удары по конвоям.

Это, естественно, еще более осложнило обстановку, и адмирал Товей пришел к выводу, что «было крайне нежелательно рисковать нашими тяжелыми кораблями или крейсерами к западу от острова Медвежий». Этот факт, добавил он, подтверждается потерей «Эдинбурга» и «Тринидада».

Поэтому, когда из портов вышли два следующих конвоя PQ-16 и QP-12 (20 и 21 мая соответственно), их непосредственное прикрытие западнее острова Медвежий, на случай появления «Лютцова» и «Шеера», осуществляли четыре крейсера и три эсминца, а флот метрополии крейсировал северо-восточнее Исландии, чтобы взять на себя корабль «Тирпиц», если тот выйдет в море.

Была сделана попытка договориться с русской авиацией, чтобы она прикрыла «Тринидад» на отрезке 200 миль от Мурманска, но договоренность сорвалась. Для проводки конвоев QP-12 и PQ-16 было решено организовать атаку русских бомбардировщиков на немецкие аэродромы в Северной Норвегии, но что-то не сложилось, и был совершен лишь один небольшой налет, и то уже после того, как конвои достигли гаваней.

Плавание QP-12 прошло спокойно, он не подвергался налетам. 14 из его кораблей пришли в порт назначения, и только один повернул назад. Против PQ-16, как обычно, было выдвинуто около десятка подлодок и 250 бомбардировщиков и торпедоносцев, и это как раз в то время, когда англичане не могли выставить практически никакого прикрытия.

Почти всегда самые мощные атаки обрушивались на конвои PQ с грузом, тогда как возвращавшиеся порожняком суда конвоев QP почти никогда не подвергались нападениям врага. Конвой PQ-16 потерял семь судов из 35, и одно судно повернуло назад. Учитывая мощь атаки немцев, это было не так плохо, как можно было бы ожидать; адмирал Товей в своем официальном отчете приписал это «мастерству и стойкости эскорта под командованием капитана корабля «Ашанти», а также надежности, меткой артиллерийской стрельбе и умению держать строй». Далее он писал: «Немецкие бомбардировщики упорно атаковали конвой в течение только одного дня, а торпедоносцы в ответственный момент проявляли осторожность и были малоэффективны».

В последние два дня этого похода появились русские истребители [15]15
  Это утверждение не совпадает с приведенной автором выше информацией об отказе прикрытия конвоев советской авиацией.


[Закрыть].

«Шеер» и «Лютцов» не вышли из Нарвика; немцы решили дать самолетам люфтваффе возможность показать, на что они способны в сотрудничестве с подводными лодками.

Следующие два конвоя PQ-17 и QP-13 должны были выйти в первой половине июня, но в это время под угрозой оказалась судьба Мальты, и этот остров приобрел первостепенное значение.

Конвои на север России были задержаны, поскольку у английского флота не хватало эсминцев для одновременного сопровождения арктических конвоев и конвоев на Мальту, – еще одно свидетельство того, как мало было у него кораблей, а также того, как много зависело от тех, что у него были.

Для двух задержанных конвоев была утверждена новая дата отправки – 27 июня. Приближался момент самого крупного успеха немцев за все время войны на море. Анализируя теперь судьбу конвоя PQ-17, начинаешь понимать, что его разгром был неизбежен, ибо задача, стоявшая перед моряками, оказалась невыполнимой, но отказаться от ее решения было нельзя.

Глава 5
РАЗГРОМ КОНВОЯ PQ-17

Беды конвоя PQ-17 начались еще до того, как он вышел в море, но его груз оказался настолько важен, что доставить его было необходимо. Это был самый тяжелый период войны на русском фронте и в Средиземном море. Зимой минувшего года русские сумели остановить немцев на подступах к Москве. Теперь же было неясно, смогут ли они остановить их летнее наступление, проходившее по индустриальным районам и по житнице страны – Украине и нацеленное на обширные нефтяные месторождения, захват которых вместе с завоеванием Кавказа сулил немцам блестящие политические перспективы.

Средиземноморская Мальта находилась на грани голода, а ее падение помогло бы Роммелю одержать победу в африканской пустыне.

Опорой военной мощи союзников была Россия; но даже один-единственный конвой мог повлиять на исход решающей битвы под Сталинградом.

Адмирал Товей обдумывал обстановку, принимая в расчет все это. Позже он писал: «Полученная в июне информация указывала на намерения противника вывести, наконец, свои главные силы для удара по следующему конвою в Россию восточнее острова Медвежий. Стратегическая обстановка складывалась полностью в пользу противника. Его тяжелым кораблям предстояло вести боевые действия вблизи своих берегов при поддержке хорошо организованной воздушной разведки и мощных ударных соединений авиации берегового базирования и, если потребуется, под защитой подводных лодок, занимавших позиции в проливах между Шпицбергеном и Норвегией. Наши силы прикрытия, наоборот, войдя в эти воды, окажутся без авиационной поддержки ВВС берегового базирования, в 1000 миль от своей базы, а у эсминцев будет слишком мало топлива для того, чтобы довести поврежденный корабль до гавани. <…>

Кроме атак подлодок у вражеских берегов, более выгодную позицию можно было приобрести, выманив тяжелые корабли противника дальше к западу».

Учитывая все эти факторы, адмирал Товей предложил следующий план: выманить немецкие надводные корабли на запад; когда же конвой достигнет 10° восточной долготы, он должен будет повернуть назад и 12–18 часов идти в этом направлении в надежде, что немцы начнут преследовать его в водах, где находятся 12 британских и российских подлодок и где наши надводные корабли имеют преимущество. Даже если бы этого не произошло, было бы естественно ожидать, что у немцев кончится топливо и им придется возвращаться на базу. Зато если все пойдет по плану, у конвоя появится возможность проскочить самую опасную часть пути и избежать столкновения с вражескими надводными кораблями.

Однако адмиралтейство не одобрило этот план, и случилось так, что германские надводные корабли вышли в море гораздо позднее, чем ожидалось. Как потом выяснилось, Гитлер колебался, разрешить ли «Тирпицу» выход в море или нет, до тех пор пока не оказалось уже слишком поздно отдавать приказ о его участии в атаке на конвой, но, когда он все-таки вышел в море, одно его присутствие возымело для каравана катастрофические последствия.

Вместо первоначального плана адмирала Товея, целью которого было обмануть противника, был принят и осуществлен другой, но и он не принес успеха. В море вышел ложный конвой, который должен был идти как рейдовое соединение в сторону Южной Норвегии, но немцы его даже не обнаружили, хотя он дважды, 29 июня и 1 июля, подходил к норвежскому побережью.

А тем временем немцы разработали детальный план боевого похода больших кораблей под названием «Ход конем».

В операции приняли участие два немецких соединения: первая группа, включавшая в себя «Тирпиц» и «Хиппер», скорость которых (около 30 узлов) почти не уступала скорости эсминцев сопровождения, которых у них было шесть, вышла из Тронхейма в Альтен-фьорд, а вторая группа, включавшая в себя «Лютцов» и «Шеер» (имевших скорость 26 узлов), также в сопровождении шести эсминцев, вышла прямо из Нарвика.

После тщательной разведки «Тирпицу» и «Хипперу» была поставлена задача атаковать эскорт конвоя, в то время как «Лютцов» и «Шеер» должны были прорваться к торговым судам и потопить их или, по крайней мере, вывести из строя, чтобы впоследствии они стали легкой добычей субмарин или самолетов.

Сражения с тяжелыми надводными кораблями союзников следовало избегать; немцы надеялись, что с конвоем удастся покончить и уйти до того, как в дело вмешается флот метрополии, который, как полагали, будет крейсировать в районе между Исландией и Фарерскими островами.

Большая ответственность возлагалась на люфтваффе, однако СКЛ(германский морской штаб) сомневался в способности авиации провести тщательную разведку, ибо люфтваффе уже не раз подводило СКЛ – в начале войны немецкие бомбардировщики атаковали и потопили два своих эсминца, не оставив в живых никого из команды.

Но Редер отметил и положительные факторы, игравшие на руку немецкому флоту. В Норвегии было запасено 16 000 тонн драгоценного топлива, во-вторых, погода была благоприятной, поскольку июнь в этих краях – это месяц затишья между весенними штормами и густыми июльскими туманами. Вдобавок ледовая обстановка складывалась удачно для немцев, поскольку интенсивное таяние льдов еще не началось. Поэтому конвой не сможет спрятаться от противника, уйдя далеко на север во льды. Миновав точку, расположенную примерно в 150 милях западнее острова Медвежий, конвою придется идти на расстоянии 200–250 миль от немецких авиабаз во время полярного дня, когда нельзя укрыться от люфтваффе во тьме ночи.

26–27 июня из Архангельска и Мурманска отправился в обратный путь конвой QP-13. Эти 35 судов шли, конечно, без груза, и немцев интересовали не они, а груженые суда PQ-17. Однако QP-13 не избежал потерь, поскольку наскочил на английское минное поле в Датском проливе и потерял минный тральщик и пять торговых судов, одно судно было повреждено.

PQ-17 вышел из Хваль-фьорда в Исландии 27 июня. Он состоял из 34 торговых судов, заправщика для эскорта и трех спасательных судов. Эскорт состоял из шести эсминцев, четырех корветов, трех минных тральщиков, четырех траулеров, двух кораблей ПВО и двух субмарин.

Он направлялся в Архангельск, поскольку Мурманск сильно пострадал от недавних бомбардировок. 1 июля противник обнаружил конвой, окутанный редкими клочьями тумана. На следующий день был совершен первый авианалет; попаданий в суда не было, зато один самолет был сбит. 4 июля торпедоносцы прилетели снова и увидели, что на американских кораблях конвоя развеваются звездно-полосатые флаги по случаю государственного праздника. Утром был подбит и позже затонул один корабль; вечером шесть самолетов сбросили на конвой бомбы, но все бомбы упали мимо; позже 25 торпедоносцев все-таки потопили два судна и одно повредили.

А тем временем британские и американские силы прикрытия занимали свои позиции. Крейсера под командованием контр-адмирала Л.Х.К. Гамильтона, кавалера ордена «За боевые заслуги», расположились к 2 июля к северу от конвоя. Это были британские крейсера «Лондон» и «Норфолк» и американские «Уичита» и «Тускалуза», а также три эсминца: два американских и один британский.

Поздно ночью 3 июля их обнаружил противник.

Тяжелые корабли с 1 по 3 июля медленно шли от северо-восточной оконечности Исландии к позиции северо-западнее острова Медвежий. Это были линкоры «Дюк оф Йорк» (флагманский корабль адмирала Товея) и «Вашингтон», авианосец «Викториес» и крейсера «Кумберленд» и «Нигерия» с десятью эсминцами. Позже к ним присоединился крейсер «Манчестер».

Плохая погода у норвежского побережья помешала нашей авиации провести разведку немецких баз, но по некоторым признакам было сделано предположение, что «Тирпиц» и «Хиппер» вышли из Тронхейма и пошли на север, а 3 июля аэрофотосъемка Тронхейма подтвердила отсутствие там этих двух больших кораблей.

До 9.11 вечера 4 июля, первого дня налетов, крейсера адмирала Гамильтона оставались с конвоем, зайдя дальше, чем планировали к востоку, в зону действия немецких подлодок и авиации.

Предполагалось, что немецкие тяжелые корабли идут в это время на север. Все понимали, что четыре крейсера союзников не смогли бы воспрепятствовать разгрому конвоя и сами бы погибли от снарядов 15-дюймовых орудий «Тирпица» и 11-дюймовых орудий «Шеера» и «Лютцова», поэтому первый морской лорд отдал им приказ отойти, а конвою рассредоточиться и кораблям в одиночку добираться до русских портов.

Черчилль в своей книге «Вторая мировая война» пишет, что он только после войны узнал, что приказы исходили лично от сэра Дадли Паунда. О ситуации, сложившейся в то время, он говорит, что опасность нападения «Тирпица» и сопровождавших его кораблей была намного серьезней, чем угроза атак подлодок и авиации. Он указывает, что наши крейсера ничего не смогли бы сделать против мощи немцев и, похоже, единственной надеждой спасти часть конвоя было его как можно более широкое рассредоточение, не дожидаясь подхода противника.

На самом деле из-за того, что Гитлер никак не решался одобрить эту операцию, «Тирпиц» вышел из Альтен-фьорда только в полдень следующего дня. К этому времени торговые суда конвоя разбрелись кто куда, а корабли сопровождения были уже далеко, и не оставалось «Тирпицу» ничего иного, как повернуть назад, поскольку на верхах решили, что не следует зря рисковать кораблем. Однако свою роль он сыграл: эскорт ушел, конвой распался, а отдельные корабли, почти беспомощные, достались на поживу авиации и подлодкам.

«Тирпица», во время его короткого похода, чуть было не торпедировала русская субмарина «К-21»; хотя русский командир и утверждал, что попал в него, потом выяснилось, что это была ошибка.

Гораздо позже, когда намеренно стиралась память о братстве по оружию между Западом и Россией, советская пресса стала раздувать этот инцидент и обвинила Великобританию в намеренном сокрытии факта торпедирования «Тирпица» подлодкой «К-21». Если бы это произошло, то такое событие невозможно было бы утаить, так как все морские архивы после войны стали доступны союзным державам.

Когда стало известно, что «Тирпиц» вышел в открытое море, британские и американские корабли пытались сделать вид, что идут на перехват, чтобы отрезать его от побережья, если он отойдет от него слишком далеко. Они надеялись, что это заставит его вернуться в гавань, но немцы не обратили на этот маневр никакого внимания. А тем временем немецкие самолеты и подлодки охотились за судами конвоя и беспрепятственно топили их.

Когда все было кончено, потребовалось более двух недель, чтобы выяснить судьбу всех кораблей и собрать тех, кто уцелел. Суда оказались разбросанными по всему Баренцеву морю, от районов сплошного льда, куда забрались команды потопленных кораблей, до побережья Новой Земли. 21 транспорт был потоплен. Из 200 000 тонн грузов, которые везли суда конвоя, в Архангельск дошли только 70 000.

Ситуация была ужасной: моряки переживали, что суда пришлось бросить из-за угрозы, которую представляли для британских и американских тяжелых кораблей германская авиация и субмарины к западу от острова Медвежий. Когда линкор «Вашингтон» вернулся в Исландию, его команда отказалась сойти на берег – морякам было стыдно смотреть в лицо своим товарищам.

Теперь все это в прошлом, но до тех пор, пока люди будут воевать и ходить по морям, сохранится нужда в конвоях и так или иначе будут возникать те же проблемы, поэтому трагедию конвоя PQ-17 будут изучать, и люди долго еще будут спорить, можно ли было предвидеть и предотвратить его гибель.

Большинство торговых судов конвоя были потоплены, но представляется совершенно ясным, что даже если бы они не рассредоточились, все равно им бы не удалось спастись от снарядов немецких тяжелых кораблей. Разве только нервозность немецких командиров, степень которой мы тогда не осознавали, могла предотвратить разгром.

Когда было принято решение, что нельзя рисковать двумя линкорами союзников, авианосцем и сопровождающими их кораблями вблизи вражеских берегов, катастрофа стала неизбежной, стоило только немцам решиться на применение «Тирпица» в качестве угрозы.