Текст книги "Когда гоблины атакуют"

Автор книги: Дэвид Понтьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Джон сделал как она сказала, поднимая извивающееся существо, пока оно взывало к пощаде. Он прижал его к стене своими скованными руками, цепь между его запястьями душила гоблина. Какое-то время он извивался, но Джон прибавил давления, и гоблин обмяк.

Позади него один из других гоблинов был мертв, а оставшиеся двое были охвачены ужасом. Глиф правды был израсходован, но он выполнил свою задачу.

– Прочь! – снова закричала Эллиорн на гоблинском. – Уходите и молитесь, что я не сообщу о вашей неверности нашему хозяину.

Гоблины несколько раз поклонились и скорее захромали прочь, их мышцы все еще сводило судорогой от ударов током.

– Что ты устроила? – спросил Джон, приседая, чтобы освободить Эллиорн добытым только что ключом.

– Забудь, это не имеет значения, – ответила она. – Как ты себя чувствуешь?

– Как никогда лучше, – ухмыльнулся Джон. – Я живу приключениями.

– Твой напарник был тут, – небрежно сообщила Эллиорн, пытаясь застать Джона врасплох.

– Напарник?

– Да, – ответила она. – Тот парень, который пришел с тобой из города.

– Ах, Ар . . .тур, – поправил он себя в последнюю секунду.

– Артур?

– Да, – кивнул Джон, думая, что Эллиорн не заметила оговорку. – Где же он?

– Он смог освободить себя, – сказала она, – впрочем, меня он с собой не взял.

– И как давно?

– Буквально за мгновение до того, как появился ты, – сообщила Эллиорн. – Думаю, он не очень далеко впереди. Если он побежал прямо в засаду гоблинов, ему может понадобиться наша помощь.

Эллиорн и Джон медленно вышли из пещеры в туннель. Эллиорн хотела действовать быстро, но Джон был не в состоянии. Первая комната, в которую они пришли, была оружейной. В отличие от Энтрери, Эллиорн быстро подошла к неподвижному гоблину сзади. Она пересекла комнату четырьмя длинными шагами и схватила существо сзади, быстрым движением вывернув ему голову, чтобы сломать шею. Она сломалась – начисто. Эллиорн ошеломленно отступила на шаг назад, держа в руках замороженную голову. Через секунду та полетела на пол и разлетелась на несколько кусков.

Замороженная статуя немного оттаяла с тех пор, как Энтрери вытащил свой меч, так что тело не раскололось. Эллиорн обошла вокруг него, обращая внимание на положение рук. Она слегка подтолкнула его. Замороженный безголовый гоблин качнулся назад и развалился на части, упав на пол.Эллиорн повернулась, чтобы посмотреть на Джона, который с любопытством разглядывал происходящее.

– Ты такое уже видел? – спросила она.

– Нет, – неубедительно ответил Джон.

Эллиорн жалела, что в ее распоряжении уже нет «правды», но прямо сейчас она не стала давить на Джона. У нее были свои предчувствия, и если она права, то достаточно скоро найдет еще доказательства. Прямо сейчас она повернулась, чтобы осмотреть оружейную. Она забрала лук и посох, и была счастлива найти еще и свой рюкзак. Порывшись в нем следопыт вытащила два флакона с голубой жидкостью.

– Джон, – позвала она, привлекая его внимание, – выпей это. – Она поставила пузырек на стол рядом с мечом.

Джон взял пузырек и отвинтил пробку. Жидкость пахла сладко, и он быстро выпил ее. Эффект был мгновенным. Сила вернулась к его конечностям с такой же скоростью, с какой кинжал Энтрери зарядил его раньше. Он наблюдал, как Эллиорн выпила половину второго флакона, а затем отдала ему остальное. Он выпил и это, а затем поднял свой меч. Он никогда еще не казался легче.

– Давай-ка отыщем парочку гоблинов, – сказал он, и огонь вернулся в его глаза и голос. Пара продолжила путь по следующему коридору и сделала именно это. К несчастью для Джона, все они были уже мертвы. Джон был ошеломлен увиденной бойней.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – Настала его очередь задать вопрос. Эллиорн решила не лгать.

– Д, однажды, и только однажды. – Она подумала о телах, которые осматривала в Карренстоке. Она пыталась сосредоточиться на текущей задаче, но, глядя на раны, она не могла не думать об Энтрери. Меч, кинжал, меч, меч, кинжал, кинжал, меч. С каждым ударом меча рана затягивалась характерной линией инея.

– Твой приятель Артур очень умелый. И клинок у него интересный.

– Думаешь это он сделал? – спросил Джон.

– Кто еще это мог быть? Он пошел этим путем. Кто он такой?

– Как я и сказал тебе перед выходом из города, я не знаю точно. – И чем дольше он осматривал тела, тем точнее понимал, что действительно не знает.

Эллиорн увидела двухъярусную комнату в стороне и не удивилась, обнаружив, что все они спят. Вероятно, когда Реджис-Артур зачищал зал, поднялся некоторый шум, но Эллиорн увидела у входа еще один защитный глиф, который должен был приглушить его. Враги хотели, чтобы их рабы хорошо отдохнули перед работой.

– Оставим это на потом, – решила Эллиорн. – Нам нужно увести остальных рабов отсюда в безопасное место, пока Артур не натворил слишком много бед в другом месте.

Джон кивнул и последовал за Эллиорн прочь из комнаты. Она прошла по коридору, который вел вниз. Следопыт знала, где работают рабы. Жар, поднимавшийся из плавильного цеха, был очень сильным. Эллиорн остановилась перед последним поворотом, который должен был привести их туда. Она спокойно, насколько могла, набросала план пещеры и подчеркнула определенные пути.

– Это довольно длинный коридор вниз, туда, где копают остальные рабы, и они, скорее всего, не услышат ничего из того, что происходит здесь, наверху. Я постараюсь убедиться, что ни один из гоблинов не сбежит по коридору. Ты попытаешься защитить женщин и убить как можно больше гоблинов. Мы также не можем позволить никому сбежать через этот вход, иначе они могут убить рабов в спальной.

Джон медленно кивал после каждого замечания, давая Эллиорн знак, что он понял.

– Начинаем, – с тревогой сказал он, когда она замолчала.

Они оба забежали за угол. Эллиорн резко остановилась и вытащила свой лук, в то время как Джон бросился вперед со своим мечом. На их стороне определенно был элемент неожиданности. Кроме того, комната была настолько заставлена плавильными котлами и наковальнями, что каждая зона была закрыта от большинства остальных. Это означало, что сразу всем гоблинам будет трудно понять, что происходит.

Первыми умерли те, кто руководил женщинами, толкающими тележки. У входа в коридор, ведущий в шахтерскую зону, стояли четыре гоблина с хлыстами, но четыре быстрых щелчка тетивы Эллиорн гарантировали, что никто из них больше никогда не взмахнет бичом. Еще около четырех гоблинов работали над тем, чтобы провести тележки через приемную зону, где содержимое высыпалось в корыта и разделялось. Эллиорн быстро уложила и этих гоблинов, а затем бросила свой лук в пустой угол, прежде чем у нее закончился запас стрел. Она заберет их позже.

Она сняла со спины свой посох и шагнула мимо потока повозок навстречу еще двум гоблинам, которые заметили ее вторжение. Она быстро расправилась с ними. Затем она повернулась к испуганным женщинам. Выбрав самую сильную из них следопыт велела ей подождать в конце коридора, а остальным женщинам подняться по другому туннелю и подождать в спальной комнате. Эллиорн нашла связку ключей у одного из мертвых гоблинов и оставила женщин освобождаться самим. Затем она отправилась на охоту за новыми гоблинами.

Джон пошел другим путем. Он выбежал из другого коридора и использовал свалку в качестве укрытия, следуя за потоком тепла в основную часть помещения. У одного из костров возилось пятеро гоблинов, и все они стояли к нему спиной. Их быстро не стало. Там было еще пятнадцать гоблинов, работавших в трех оставшихся плавильных ямах, и все они бросились на него. Некоторые держали в руках мечи, а другие предпочли орудовать раскаленными кочергами.

Джон приготовился к их атаке, но они не бросились на него, как это делали многие в прошлом. Вместо этого они медленно начали окружать его. Джон попытался помешать их усилиям, прыгнув на них с мечом наперевес, но они были слишком спокойны и уверены в себе, чтобы поддаться на его дикие выходки. Вместо этого они попятились и продолжали брать его в кольцо.

Джон не позволил ловушке захлопнуться за ним и проскочил между двумя кострищами. Он понял, что это было ошибкой, когда гоблины разделились на три группы, чтобы обойти две ямы и остаться позади него. Через секунду он был бы прижат к дальней стене гоблинами со всех сторон. Он посмотрел вверх и увидел низкую систему шкивов, которая использовалась для переноски ведер с углем с одной стороны пещеры на другую.

Джон внезапно развернулся, замахиваясь мечом, но не на гоблинов, а на два спусковых рычага по обе стороны огромных плавильных котлов. Когда котлы потеряли устойчивость и начали опрокидываться, Джон подпрыгнул и ухватился за одно из ведер на блоке, молясь, чтобы оно выдержало его вес. Все получилось, и он перемахнул через скопившуюся массу гоблинов как раз в тот момент, когда расплавленный металл разлился вокруг них.

Бедные гоблины не успели даже вскрикнуть, как были буквально уничтожены, их тела испарились от сильного жара. Джон продолжил проноситься мимо оставшихся двух плавильных ям и скинул в них четырех сбитых с толку гоблинов. Их замешательство длилось ровно столько, сколько длилась их жизнь, которая тоже длилась недолго.

Он увидел, что еще один гоблин убегает от него, и бросился в погоню. Гоблин завернул за глухой угол, а затем закричал. Джон сбавил скорость, когда добрался до угла, и столкнулся с Эллиорн, которая резко развернулась, но успела остановиться, увидев Джона.

– У тебя чисто?

Джон тяжело дышал, его лицо раскраснелось от жары.

– Чисто, – кивнул он.

– Хорошо, – ответила она. – Нам нужно спуститься вниз, пока им не стало любопытно, почему ни одна из их тележек не вернулась.

Джон снова последовал за ней, когда она повела его по второму туннелю. Перед входом следопыт остановилась.

– В следующей пещере будет два гиганта. Если ты будешь держать гоблинов подальше от меня, я позабочусь о них или, по крайней мере, ослаблю, чтобы ты мог легко с ними справиться.

– Как? – спросил Джон.

Эллиорн забрала свой лук, а также большую часть стрел. Она подняла свой лук перед собой.

– У меня буду самые большие мишени в мире.

– Точно, – согласился Джон, – за работу.

В этой пещере было не так много гоблинов, но они уже заподозрили неладное с исчезновением своих тележек и все столпились у выхода из туннеля. Джон прорвался первым, бешено размахивая перед собой двуручным мечом. Гоблины бросились врассыпную, а Эллиорн встала позади Джона. Два каменных гиганта увидели, что происходит, и двинулись навстречу паре захватчиков.

Эллиорн спокойно орудовала своим луком, в то время как Джон атаковал гоблинов вокруг нее. Ее первый выстрел попал ведущему гиганту в глаз. Он вскрикнул, и ее вторая и третья стрелы попали ему в рот. Яремная вена каменного гиганта была размером с человеческую ногу, и лучший доступ к ней был через внутреннюю часть горла. Обе ее стрелы, вторая и третья, попали в намеченные вены по обе стороны рта гиганта, и огромное существо рухнуло от боли, из его пасти хлынула кровь.

Второй гигант в ужасе наблюдал, как его напарник упал на землю и как смертоносный лук следопыта был направлен на него. Он тщетно пытался прикрыться руками, защищая большую часть своего лица. Эллиорн поблагодарила его, сделав два метких выстрела ему в промежность. Он быстро согнулся пополам, убрав руки от лица и предоставив Эллиорн более эффективную мишень. Может быть, не так весело, но более смертоносно. Двое из этих гигантов избили ее дубинками, и поскольку она не знала, кто из них кто, ей просто придется выместить свой гнев на них всех.

Всадив пять стрел в лицо второму великану, она отложила лук в сторону и вытащила меч. Джон был слишком близко, чтобы она могла эффективно использовать свой посох. Джон уже убрал большую часть гоблинов. У них была возвышенность, и ее легко было защитить мечом, поскольку большинство гоблинов не были высокими. Эллиорн помогла ему расправиться с оставшимися гоблинами, а затем спустилась вниз, чтобы добить великанов.

Когда Джон и Эллиорн добрались до гигантов, огромные существа были едва узнаваемы. В отличие от предыдущих случаев, когда Эллиорн совершала свои нападения, на этот раз мужчины-рабы решили помочь. Они принялись рубить головы великанов своими кирками. Все, что осталось, когда Эллиорн и Джон добрались туда, было кровавым месивом.

– Самое время тебе прийти за нами, – сказал Джону один из мужчин. Он оказался одним из выживших в его отряде.

Джон был рад видеть, что не все его люди погибли.

– Всегда пожалуйста, – сказал Джон, обнимая мужчину и еще нескольких, которых он узнал. – Надо вывести вас отсюда, ребятки. – Они забрали еще одну связку ключей у одного из гоблинов и поспешили обратно по двум коридорам в спальную комнату. К этому времени все уже проснулись, и Джон взял командование на себя. Он повел их всех в оружейную, и его люди перевооружились. Он уже собирался вывести их всех из пещер, когда заметил, что Эллиорн с ними нет. Он отдал двум своим самым доверенным людям приказ вывести группу бывших рабов из пещер и вернуть в город как можно быстрее. Он пойдет следом.

Джон побежал обратно по туннелю к пещере с мертвыми гоблинами сразу за спальной комнатой. Эллиорн была там, стоя перед туннелем, которым они не воспользовались. Это был туннель, который вел наверх.

– Этим путем пошел Артур, или как его там зовут, – сказала Эллиорн, как только услышала приближение Джона. Она обернулась взглянуть на него. – Кроме того, где-то здесь есть еще по крайней мере два великана, и гоблинов должно быть больше, чем тех, что мы уже убили.

Джон указал в сторону туннеля.

– Веди.

Они вдвоем быстро двинулись по туннелю и вскоре наткнулись на ступени, ведущие вниз. Теперь они двигались медленнее, видя, что конец ступеней ведет в другую открытую пещеру. Эллиорн не увидела бы глифов, если бы не многочисленные подпалины, покрывавшие стены у подножия лестницы. Они с Джоном осторожно обошли их стороной. Тот факт, что половина из них уже была разряжена, облегчал задачу. Этот факт также дал им обоим понять, что Энтрери тоже прошел здесь. Не увидев тела на ступеньках, они должны были предположить, что он добрался до пещеры, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что ждало его в ней.

Джон первым добрался до последней ступеньки и прошел по короткой лестничной площадке в пещеру. Он не смог поверить в то, что увидел. Эллиорн подошла к нему сзади и тоже застыла.

– Эллона, будь милосердна, – выдохнула женщина.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ледяной великан 

Энтрери взбежал по ступенькам слегка подпрыгивая на каждом шагу. Ему пришлось, потому что каждая ступенька была высотой в два фута.

Когда он оставлял за собой разбросанные по комнате тела, было приятно сознавать, что он не растерялся. Конечно, поскольку они ели и предположительно были хорошо защищены глифами и заклинаниями, ни один из гоблинов не был вооружен, и самое большее, с чем кто-либо набросился на него, был нож для мяса. И все же их было ужасно много. Он старался как следует работать кинжалом, пытаясь восстановить как можно больше энергии.

Из столовой было видно несколько разных комнат и коридоров, но только один из них вел наверх. Энтрери хотел подняться наверх. Вот где должен был быть Крон. Убийце не понравилось просыпаться прикованным к куску известняка. И, как Энтрери из прошлой своей жизни, он планировал отплатить за любое пренебрежение к нему десятикратно.

На самом верху лестницы была небольшая кладовая. Ну, она была сделана для великанов, так что небольшая – понятие относительное, но она оказалась не очень продуманной. Там было три комнаты и еще один коридор, соединенный с комнатой. Если Эллиорн была права, в каждой комнате было по два гиганта. Энтрери надеялся, что ему не придется сражаться с четырьмя из них.

– Есть кто живой, – сказал он, обращаясь к тем, кто мог бы скрываться где-то в недрах пещерных залов. – У вас гости.

Два каменных великана вышли из противоположных комнат, протирая заспанные глаза. Когда они увидели Энтрери, то проснулись достаточно быстро. Каждый из них потянулся за своей огромной дубинкой и бросился в атаку.

Пока Энтрери ждал, когда они приблизятся, он подумал, что, если он когда-нибудь потеряет доступ к своей пещере с сокровищами и ему срочно понадобятся деньги, он откроет кузницу, которая специализировалась бы на изготовлении крупногабаритного оружия для гигантов. Возможно, у него и не очень большая клиентура, но он будет предоставлять им услуги, в которых они определенно нуждаются.

Два гиганта подбежали прямо к Энтрери и атаковали. Каждый из них был более чем в два раза выше убийцы и весил в шесть раз больше, но на самом деле у них никогда не было ни единого шанса.

Энтрери нырнул в сторону, когда обе дубинки врезались в землю позади него. Он перекатился за спину одного из двух гигантов и глубоко вонзил кинжал ему под колено. Эта нога подогнулась, как и планировалось, и Энтрери наступил на скошенную икру, проводя Круг между ног гиганта. Неуклюжий великан согнулся пополам, а Энтрери продолжил карабкаться по его спине, как по лестнице. Он обвил кольцом шею гиганта и вонзил свой кинжал ему в поясницу.

Эта внезапная боль пришлась как нельзя кстати и заставила гиганта быстро выпрямиться, сбросив убийцу со спины. Энтрери использовал силу, которую он черпал из своего кинжала, чтобы не разжать другую руку, и использовал инерцию, полученную от внезапного удара, чтобы сильно ударить Кругом по шее гиганта. Порез был слишком глубоким и серьезным, чтобы ледяное лезвие могло прижечь его, и из смертельной раны хлынула кровь. Этот великан закончил свою битву.

Другой гигант едва заметил, что его первая атака прошла мимо цели, наблюдая, как его напарник внезапно упал на пол, схватившись руками за зияющую рану на шее. Великан наблюдал, как Энтрери пролетел через всю комнату и сильно ударился о дальнюю стену. Маленький человечек тут же вскочил на ноги, как будто ему понравилось столкновение. Он выставил оба своих клинка перед собой и улыбнулся.

Гигант увидел уникальный стиль своего противника и наклонился, чтобы поднять оброненную дубинку своего партнера, так что у него тоже будет два орудия. Энтрери медленно направился к гиганту, делая себя настолько легкой мишенью, насколько мог. Великан заглотил наживку и замахнулся обеими дубинками сбоку, намереваясь раздавить Энтрери между ними. Убийца просто сделал еще один шаг вперед, и две дубинки столкнулись у него за спиной, заставив руки гиганта онеметь и вынудив его выронить их обе.

Энтрери начал двигаться быстрее, пока гигант все еще не оправился от нанесенного им самому себе удара. Он запрыгнул одной ногой на правую коленную чашечку и погрузил Круг в живот великана. Он оттолкнулся от колена и поставил правую ногу на свой меч, чтобы встать прямо и посмотреть великану в лицо.

Движение было выполнено слишком быстро, чтобы гигант успел его обдумать, и когда он почувствовал, что его тело холодеет, Энтрери улыбнулся ему в лицо и вонзил кинжал под огромный подбородок. Кровь потекла по его шее, и Энтрери сменил позу, чтобы не запачкаться. Неуклюжие руки гиганта попытались ударить этого человека, но его силы слишком быстро таяли, и он ничего не мог сделать, чтобы сбросить Энтрери.

Великан с шумом упал, и Энтрери отпрыгнул в сторону, чтобы не упасть вместе с ним. Он вытащил Круг прежде, чем гигант полностью застыл. Он предпочел позволить жалкому существу истечь кровью до смерти. Энтрери начисто вытер свой кинжал и продолжил подниматься по лестнице в другом конце комнаты.

Прошла еще минута подъема по огромным ступенькам, прежде чем он добрался до верха. В воздухе чувствовался сильный холод, и Энтрери понял, что нашел то, что искал. Площадка наверху лестницы простиралась за угол, и молчаливый убийца не торопился, не желая больше попадаться в ловушки. Вход в столовую был заблокирован настолько, что никто не мог войти в это помещение, но он был защищен только от людей. Если Крон хотел защиты от своих лейтенантов, ему нужно было что-то другое.

Завернув за угол, Энтрери смог заглянуть в личные покои ледяного великана. В комнате было пусто, но он не мог видеть всего с такого расстояния в коридоре, а там должно было быть несколько комнат, примыкающих к главной. Энтрери не знал, который был час, но они с Джоном были взяты в плен ближе к вечеру, и никто не мог сказать, как долго они были без сознания. Скорее всего, была ночь или раннее утро, и Крон, возможно, спал.

Энтрери смело шагнул вперед, восхищаясь морозно-голубым ковром, лежащим у входа в комнату. В середине был красивый вытканный узор в виде белой снежинки. Он подумал, что это немного вычурно для такого места, как это, но если Крон умен, он бы наверняка захотел иметь в своих покоях несколько излишеств. И все же...

Дверь в его комнату была открыта, как будто он искушал кого-то войти. Энтрери присел на корточки перед ковром, прежде чем пройти по нему. Он был тяжелым, но этим утром убийца чувствовал себя особенно бодрым. Он сильно потянул за край, и тот отодвинулся, обнажив особенно большой оберег, вырезанный в полу.

– На этот раз ты почти поймал меня, приятель, – прошептал Энтрери.

В юности Паша Басадони заставлял его постоянно изучать глифы и различные магические знаки. В то время изучение странных символов казалось пустой тратой времени, но после того, как знание таких вещей неоднократно спасло ему жизнь, пока он пробирался по домам богачей, он понял их ценность. Когда их гравировали на подоконниках и запертых сундуках, они могли выглядеть декоративно, если не знать, на что обращать внимание. Но Энтрери знал.

Эта конкретная защита была парализующим заклинанием. Не смертельно, потому что предназначалось для каменных гигантов, но, вероятно, также сработала бы сигнализация внутри комнат, которая предупредила бы Крона о присутствии незваных гостей. Если ледяной великан выйдет сюда и обнаружит Энтрери стоящим неподвижно, то именно это будет смертельно. Энтрери увидел, что у него было достаточно места, чтобы прокрасться вдоль стены с обеих сторон и избежать действия глифа, но у него была идея получше.

У большинства знаков был другой символ, который менял действие глифа на противоположное. Например, на каждую награду, даровавшую великую мудрость, приходился оберег, даровавший великую глупость. Для каждого заклинания, которое давало защиту от определенного элемента, существовало заклинание, которое делало в два раза более восприимчивым к этому элементу. Сложность заключалась в том, что каждый противостоящий оберег был очень похож на своего партнера, поэтому жрецу или шаману было очень важно быть как можно более точным при его рисовании. Энтрери знал, каким был символ, противоположный этому парализующему оберегу. Он достал Круг и осторожно склонился над глифом. Крепко прижав меч к каменному полу, он осторожно добавил к символу еще две линии. Он наблюдал, как активирующий порошок волшебным образом закружился в новых чертах, и по полу разнесся почти незаметный гул. Энтрери улыбнулся и вернул тяжелый ковер на место.

Затем он быстро прошел по нему в комнату. Он испуганно вскрикнул и застыл совершенно неподвижно. Он притворился парализованным, но на самом деле его мышцы дрожали, когда кровь мчалась по его телу. Каждый нерв был на пределе, и ему казалось, что он вот-вот взорвется. Противоположностью парализующему заклинанию было заклинание ускорения, и поскольку оно было разработано для каменных гигантов, Энтрери подумал, что, возможно, смог бы взбежать по вертикальной стене, если бы захотел.

– Я говорил тебе никогда меня не беспокоить? – проворчал Крон, выходя из одной из соседних комнат. Он посмотрел на Энтрери, и его лицо пробрело встревоженное выражение. – Ты? Как ты сюда попал? Где мои охранники? – Он понял, что Энтрери не мог говорить, потому что застыл, и перестал ждать ответа. – Значит, ты убил их, не так ли? – Он взглянул на Круг, который Энтрери крепко сжимал в руке. – Да, это ты. Хотелось бы думать, что вы уже научились не врываться просто так в чужой дом. Есть ловушки там, где их меньше всего ожидаешь.

Энтрери больше не мог удерживать свою позицию. Он чувствовал невероятное напряжение в конечностях, а кровеносным сосудам в голове казалось, что они вот-вот взорвутся. В отличие от каменных гигантов, у Крона было настоящее оружие. На стене в комнате висел огромный цеп с шипастым шаром размером с грудь Энтрери. Крон поднял его и небрежно взмахнул массивным оружием.

– Мне следовало раздавить тебя еще при входе, но я не совершу одну и ту же ошибку дважды. Не знаю, как ты избежал других моих ловушек и охраны, но если ты нашел другой способ проникнуть внутрь, ты не проживешь достаточно долго, чтобы кому-нибудь об этом рассказать.

«Прекрати уже болтать и убей меня!», мысленно закричал Энтрери. Гигант подошел к застывшему убийце.

– Если бы ты был чуть крупнее, я бы приберег тебя на ужин, но в качестве соуса ты прекрасно подойдешь.

Он умело развернул свое оружие рядом с собой и опустил его с ужасающей силой. Цеп превратил незваного гостя в ничто, и Крон отвел свое оружие назад, чтобы осмотреть пятно. Пол потрескался, но крови вообще не было.

Когда он наклонился, чтобы посмотреть поближе, то почувствовал внезапную боль в икре, почти как от укуса. Он потянулся, чтобы ударить по этому месту, и получил еще один укол в другую ногу. Еще один с другой стороны, и еще. Затем его рука, колено и бедро. Что происходит?

Крон резко обернулся, но позади него ничего не было. Еще несколько укусов ужалили тело великана, и он снова развернулся. Там по-прежнему ничего не было. Он пробормотал заклинание активации, и медальон, висевший под его меховым жилетом, замерцал, когда его покрыла защитная ледяная шкура. Он работал в течение трех секунд, а затем жжение вернулось.

– Что, во имя Эритнула? – пробормотал он. Этот ледяной щит должен был защитить его от следующих шестнадцати ударов. Ничто не могло напасть на него так быстро.

Он почувствовал еще несколько быстрых уколов, а затем сильный порыв холода.

– А-а, – сказал он, узнав укус ледяного лезвия. Он вытащил свой медальон из-под жилета, пытаясь вспомнить правильные слова для следующего защитного заклятия. Он пробормотал активирующее слово, и его тело снова замерцало.

Внизу, бегая вокруг ног гиганта слишком быстро, чтобы его можно было заметить, Энтрери начинал раздражаться. Он не мог оставить свой кинжал внутри гиганта надолго, потому что энергетический шок был слишком силен в его нынешнем возбужденном состоянии. Кроме того, он не мог оставить Круг вонзенным в своего врага, как он поступал со своими менее умными врагами, потому что Крон был бы достаточно умен и силен, чтобы вытащить его и не прикасаться к лезвию. Кроме того, у Энтрери было ощущение, что ледяной клинок был не так эффективен против этого ледяного же великана. Он не оставлял своей обычной линии инея вдоль ран.

Он знал, что ледяные великаны невосприимчивы к большинству повреждений от холода, но заклинание Круга было таким сильным, какого он никогда раньше не видел на оружии. Конечный результат, вероятно, был бы похож на то, как если бы Энтрери проткнул себя сосулькой. Было бы холодно, но это не причинило бы дополнительного вреда. Тем не менее, он был острее и лучше сбалансирован, чем его кинжал, поэтому он продолжал им пользоваться.

Теперь, после этого последнего высказывания Крона, он мог видеть, что ни один из его клинков не причинял никакого вреда. Это было похоже на то, как если бы он атаковал мягкую глину. Каждое оружие вонзалось в плоть, но после этого раны просто затягивались. «Проклятый шаман», пробормотал Энтрери.

Крон рассмеялся, когда болезненные уколы наконец прошли. Они уже начали заживать из-за большой коллекции амулетов регенерации, которые он носил. И все же он не знал, как этот маленький человечек это делает. Разве он не должен быть парализован? Не успел он додумать свою мысль, как почувствовал, как по его боку пробежала щекотка, и его медальон оказался снят с шеи.

– Эй?

Он увидел, как ожерелье упало на землю перед ним, и потянулся, чтобы поднять его. Еще до того, как он коснулся земли, его перехватило размытое пятно, и он услышал металлический звон своего медальона, брошенного в коридор и отскакивающего вниз по ступенькам. Размытое пятно?

Поскольку раздражающие, но в основном безобидные атаки продолжались, Крон подбежал к входу и отдернул ковер. Он увидел, что сделали с его символом, и рассмеялся.

– Это заклинание не будет длиться вечно, о умный незваный гость, и когда оно закончится, ты будешь очень уставшим, а я буду очень сердитым.

Энтрери понял это и начал менять свою тактику. Одежда гиганта состояла в основном из меха и мешковатых шкур. Забраться на него было очень легко. Крон непрерывно хлопал себя по телу, пока ловкий убийца прыгал по нему, как наглая блоха. Ему казалось, что дюжина пауков непрерывно кусает его. Укусы также стали причинять больше боли, поскольку Энтрери находил более уязвимые и нежные места для своих атак. Крон был достаточно умен, чтобы не ударить себя собственным оружием, как это мог бы сделать один из его каменных гигантов, но он также понимал, что не сможет поймать Энтрери руками.

Крон громко хрюкнул, подбежал к стене своей комнаты и прижался спиной к стене. Затем он развернулся и врезался грудью в стену. Энтрери поспешно обежал тело, больше не тратя времени на атаки. Крон предсказуемо развернулся, чтобы снова ударить его по спине, и Энтрери попал ему в грудь, но умный ледяной гигант полностью развернулся и поймал Энтрери за лодыжку, когда снова врезался животом в стену.

Энтрери упал со своего насеста и откатился в сторону. Теперь, прихрамывая, он двигался медленнее.

– В конце концов, не такой уж он и тупой, – рассмеялся Крон, выступая от имени убийцы. – Если бы ты только знал, во что ввязываешься.

Теперь ледяной гигант перешел в атаку. Его огромный цеп был быстр, но не настолько, чтобы поразить Энтрери, даже если бы он не был волшебным образом ускорен. Тем не менее, это заставляло раненого убийцу двигаться.

Крон чувствовал себя так, словно пытался раздавить неуловимых сусликов на поле, полном ям, но он не расстраивался.

– Время уходит, маленький человечек, и выхода нет.

На самом деле путь к отступлению был, но Крон произнес еще одно могущественное слово, и его заколдованная дверь захлопнулась и заперлась на замок.

А потом это случилось. Действие заклинания истекло. Ноги Энтрери внезапно больше не могли угнаться за инерцией его верхней части тела, и он рухнул ничком. Крон сдержал свой следующий удар, наслаждаясь моментом.

– Что же у нас здесь?

«У нас серьезная проблема», подумал Энтрери. Он едва мог дышать, так сильно запыхался. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким измученным. Он не знал, хватит ли у него сил даже на то, чтобы встать. Он попытался подняться, но его лодыжку пронзила боль, и он снова рухнул. Впервые за долгое время он почувствовал себя беспомощным.