Текст книги "Охотник на воров (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Итан снова двинулся прочь, но мгновение спустя, еще двое мужчин ступили на улицу, блокируя его. Он приостановился. Гордон и зверье, которое было с Напом, вышли в переулок с улицы Кросс, присоединяясь к двум остальным бандитам, которые уже преградили ему путь.

Они загнали его в это место, как волки, наступающие ему на пятки. И он позволил им это сделать. Он был слишком предсказуем.

Итан остановился и встал так, что бы он мог видеть Гордона и людей, приближающихся с севера. При этом он не сводил глаз с Желтоволосого и Напа.

– Чего теперь хочет от меня Сефира Прайс? – спросил он, все еще тяжело дыша. – Она не совсем удовлетворена тем, что вы избили меня до кровавого месива… теперь она хочет, чтобы вы закончили начатое?

– Если бы, – сказал Желтоволосый. – Она хочет, чтобы доставили послание. И все.

Итан бросил быстрый взгляд на Гордона. Он и его зверюга были ближе, чем ожидал Итан.

– Стойте там, – сказал им Итан, вытаскивая нож.

Гордон рассмеялся.

– Думаешь, сможешь убить нас всех этим клинком?

– Он чародей, глупец! – сказал патлатый. – Ему незачем убивать нас ножом.

Гордон замер, выбрасывая руку, чтобы остановить остальных. Его лицо побелело.

– Если придется, я буду колдовать, – сказал им Итан, посмотрев сначала на Желтоволосого, а затем на остальных. Он отодвинул рукав, обнажив покрытое шрамами предплечье. – Я могу убить вас всех и вы ничего не сможете сделать, чтобы меня остановить.

– Полегче, Кэйлли, – сказал Желтоволосый. Он тоже остановился. Поднял свой пистолет так, чтобы Итан его видел, а потом убрал его обратно в карман пальто. Он развел руки.

– Видишь? Я только хочу с тобой поговорить.

– Отлично, – сказал Итан. – Говори.

Человек Сефиры поманил его к себе.

– Один на один. Пойдем со мной.

Итан не пошевелился.

– И не подумаю.

Желтоволосый нахмурился, но сказал.

– Мисс Прайс знает, что тебя наняли, чтобы найти брошь Дженнифер Берсон.

Итан посмотрел на него, потом позволил себе издать легкий смешок.

– И где это она об этом услыхала?

– Это так?

– Возврат броши не имеет никакого значения без убийцы.

– Мисс Прайс не согласна, – сказал он. – Ты – охотник на воров. Твоя работа – возвращать украденные вещи.

Итан уже устал от Сефиры, а ее люди всегда были на шаг впереди.

– Это так? – еще раз спросил Желтоволосый. – Тебя наняли найти брошь?

– Да.

Мужчина улыбнулся.

– Вот и хорошо, Кэйлли. Мисс Прайс говорит, что ты будешь достаточно умен, если заберешь ее, вернешь Берсону и на этом с делом закончишь, – его улыбка стала еще шире. – А еще она говорит, что в этот раз ты сможешь оставить себе все, что он тебе заплатят.

– Как великодушно с ее стороны. Но с чего это такая забота? Я знаю, что этого преступления ни ты, ни твои друзья не совершали, – Итан оглянулся на Гордона, который старался подойти поближе. Итан немедленно поднял клинок к обнаженной руке. Гордон замер. Итан махнул рукой с ножом, и мужчина сделал несколько шагов назад.

Желтоволосый еще раз махнул Итану, подзывая его.

– Давай же, Кэйлли. Есть кое-что, что я должен показать тебе. Все остальные останутся здесь. Будем только мы с тобой, ты можешь убрать свой нож.

Итан посмотрел на остальных. Он никому из них не доверял, но у него было бы больше шансов освободиться, если он останется один на один с Желтоволосым. Он подошел туда, где стоял мужчина и показал, что готов идти. Патлатый усмехнулся и начал спускаться вниз по переулку, которая была расположена параллельно набережной. Итан последовал за ним.

Они прошли молча небольшой отрезок пути прежде, чем Итан спросил.

– Почему она этим интересуется? Тебе об этом вообще известно?

– Она интересуется всем, что происходит в этом городе. Сейчас тебе следует знать лишь это.

Итан оглянулся, чтобы убедиться, что никто за ними больше не идет. Он никого не увидел.

– Она хотела, чтобы я сказал тебе, что у тебя нет времени на то, чтобы быть героем. Тебе следует взять брошь и на этом закончить. Ты можешь попробовать, каково это работать на людей с улицы Бикон, таких как Абнер Берсон и ему подобным. Ты можешь заработать много денег. У тебя нет времени, чтобы делать глупости.

– Вчера она сказала мне, чтобы я никогда не смел больше работать на Абнера Берсона. Теперь она пытается соблазнить меня их серебром? Передай Сефире, что она должна определиться.

Они пересекли Рыбный переулок, и зашли на другой переулок. Казалось, они направляются к Северной Батарее.

– Куда идем, Желтоволосый?

Мужчина посмотрел на него.

– Желтоволосый?

Итан пожал плечами.

– Так я тебя назвал. Я же не знаю твоего имени.

Мужчина покачал головой и рассмеялся.

– Меня зовут Найджел.

– Хорошо. Куда идем, Найджел?

– Осталось недалеко. – Упала еще одна короткая пауза. – Знаешь, ты напрасно тратишь свое время, – сказал Найджел.

– Время, которое можно было бы потратить на поиск убийцы Дженнифер Берсон?

– Мы уже знаем, кто убил ее. Ты не помогаешь Берсонам, и себе не помогаешь.

– Это безумие! – сказал Итан. – Вы не думаете, что Берсон и его жена хотели бы знать, кто убил их дочь и почему?

– Ты не слушаешь, Кэйлли. Он будет удовлетворен тем, что ему вернут драгоценность. И он будет удовлетворен, когда узнает, что в смерти его дочери виновата та банда. Кто бы ни убил ее, он получил приказ от Эбенезера Макинтоша. За это его ждет виселица. А когда его повесят, справедливость восторжествует.

Он был слишком уверен в себе. Итан почувствовал себя неловко. Он замедлил шаг, потом остановился.

– Куда мы идем? Что все это значит?

Найджел не остановился.

– Еще немного подальше.

Итан пошел дальше, крепко сжимая в руке кинжал. Он ничего больше не сказал и Найджела, казалось, это устраивало. В конце концов, они дошли до Северной Батареи и повернули на аллею. Они прошли по улочке совсем немного, когда Найджел остановился.

Итан настороженно огляделся.

– Что мы здесь делаем?

– У мисс Прайс для тебя еще одно послание, – сказал Найджел. Он замолчал, на лбу собрались морщинки. – Оно звучит так: Ты должен сказать мне спасибо за то, что прибираю за тобой беспорядок.

– Что это значит, черт побери?

– Твой мусор, Кэйлли. Даниэль Фолтер.

Итан почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

– Что с ним?

– Мисс Прайс уверена, что это просто оплошность. Ты должен был передать его шерифу. А если не стал, то должен был позаботиться о нем сам. Но ты этого не сделал. Люди в Бостоне не чувствуют себя в безопасности. Они хотели бы знать, что человек, который у них ворует, будет пойман. Милосердие – это слабость, сказал она передать тебе, и она думает, что ты слаб.

– Это… дьявол, – получился просто шепот.

Найджел усмехнулся.

– Тебе стоит позаботиться о себе. Мы всего лишь доделали то, что должен был сделать ты, когда тебя наняли.

Он медленно повернул голову и посмотрел в переулок. Следуя по направлению за его взглядом, Итан увидел что-то, лежащее в темноте. Он не смог разглядеть лица, но то, что он увидел – длинные ноги, разорванные брюки, потертый окровавленный камзол и много крови на мостовой – было достаточно для того, чтобы он все понял.

– Я убью тебя на месте, – сказал Итан, поднимая нож к предплечью.

Найджел выхватил пистолет из кармана и нацелил его на Итана.

– Итан?

Они одновременно разом повернулись и увидели мальчугана, который шагнул на улицу из прилегающего переулка, ведущего по направлению к пристани.

Холин Харпер, старший ребенок Мариэлль, бывшей невесты Итана, стоял на углу, рядом с Питчем и Шелли. Итан не знал, что мальчишка делает здесь или как он его нашел, но он не мог допустить, чтобы ребенку Мариэлль причинили вред. Желтоволосый, казалось, это понял, так же как волк чувствует страх у своей добычи. Его глаза уставились в сторону Итана, на губах играла улыбка.

Обе собаки зарычали, шерсть встала дыбом.

– Даже не думай об этом, – сказал Итан, понижая голос.

Он должен был все сделать осторожно. Ни Холин, ни его сестра не знали, что Итан чародей. Элли бы оторвала его голову, если бы они узнали. Что хуже, она никогда бы больше не позволила им видеться с Итаном.

– Убирайся, – сказал он человеку Сефиры. – Или, я клянусь, мне будет все равно, что дальше со мной случится.

Страх промелькнул в темных глазах мужчины. Но его оскал быстро вернулся, даже когда он убирал пистолет обратно в карман.

– Отлично, Кэйлли, – он опять посмотрел на мальчика и ухмыльнулся. – Но тебе следует обдумать послание мисс Прайс, – он кивнул в сторону переулка, где лежало тело Даниэля. – Там можешь быть и ты, – он улыбнулся Холину и пошел обратно тем же путем, каким они пришли с Итаном.

Итан стоял молча, его предплечье зудело, рука с клинком подрагивала. Он хотел почувствовать, как по руке бежит горячая кровь. Как он хотел бы собрать пробегающую по телу силу от заклинания и стереть самодовольную улыбку с лица ублюдка.

Но он просто стоял там, чувствуя себя беспомощным, глядя как уходит человек Сефиры.

Глава 10

– Он работает на Сефиру Прайс!

Итан почувствовал, как на него накатила дурнота. Он мало имел дел с Фолтером; как и Каннис Итан считала его дураком. Но он выбрал отпустить щенка на все четыре стороны, чтобы избавить того от многих лет в тюрьме или того хуже. Корбетт, если бы узнал, не одобрил, но торговец нанял его, чтобы охотник исполнил то, ради чего его наняли и Итан справился с делом на свой лад. Он не причинил никому вреда. Корбетт получил обратно свои драгоценности, а Фолтер был всё еще жив, если бы покинул город, как ему сказал Итан. Дурак. Бедный мертвый дурак.

– Итан?

Он должен был хоть что-то сделать для Даниэля. Он должен был накрыть тело, или, по крайней мере, поговорить с шерифом. Но прямо сейчас, он был больше озабочен тем, чтобы увести Холина из этого окровавленного переулка.

Милосердие – это слабость.

Он отказывался в это верить. Он был мятежником и ведьмаком. Члены Адмиралтейского Суда знали об этом, когда посылали Итана на работы в тростниковых полях, а не приговорили его вздернуть на виселице. Это был акт милосердия, признание в том, что, пока Итан всего лишь оступился, он был молод и глуп, а не по-настоящему зол. Так где же была слабость в том, что сделал суд?

– Итан? – Холин стоял, засунув руки в карманы, следя за Желтоволосым, который все еще находился на улице Энн, однако вне пределов слышимости. – Этот человек работает на Сефиру Прайс, да? Он вроде как даже упоминал о ней.

Каждый раз, когда Итан видел Холина, то ему казалось, что тот должно быть вырос на полфута или выше. Он уже почти был ростом с Итана, и скорее всего, подрастет еще на шесть дюймов. Однако на лицо он был всё еще мальчишкой и оставался долговязым. Он выглядел так, будто никогда не знал, куда деть все свои конечности. У него была чистая светлая кожа, волосы пшеничного цвета, а глаза, словно небо ясным осенним утром. Черты его лица были настолько тонкими, что его можно было принять за девушку, тем более что до сих пор не было никакого намека на бороду.

Мальчик повернулся к нему.

– Ты как? Твое лицо…

– Все нормально, – сказал Итан, заставляя себя улыбнуться. – Выглядит хуже, чем я чувству себя.

– На вид довольно паршиво.

Шелли ткнулась мордой Итану в руку; он рассеянно почесал её голову.

– Знаю. И да, этот мужчина работает на Сефиру Прайс.

– Выглядит так, будто вы оба повздорили.

– Мы с Сефирой оба охотники на воров, – сказал Итан, как будто это всё объясняло. – Естественно, что мы соперничаем. – Он нахмурился, впервые обратив внимание, где они были, и где был парнишка. – А что ты здесь делаешь, Холин? Причалы не место для… – Он чуть было не ляпнул «для мальчишки», но вовремя остановил себя. – Для юноши твоих лет, – сказал он вместо, едва не сказанного слова.

Холин рассмеялся, в его голубых глазах танцевал озорной блеск.

– Хорошо бы. Мать никогда не успевает вовремя.

– Она и не обязана; она твоя мать. Теперь ответь на вопрос.

– Я начал работать на «Верфи Ханта», – ответил ему Холин, чуть выпрямляясь. – Разгрузка и погрузка, раз шесть в день.

Итан нахмурился. Если Холин работал на набережной, то у него просто не было выбора, ему приходилось ходить по этой части города каждый день. Итан уже было решился поговорить с Элли, чтобы та держала парня дома, по крайней мере, пока он не найдет этого злосчастного колдуна. Но Холин рассердится на него, да и мало было шансов, что Элли захочет его слушать.

– Сколько тебе лет? – спросил Итан. – Четырнадцать?

– Пятнадцать! – негодуя воскликнул Холин.

– Пятнадцать. – Итан кивнул. – Это приличные деньги для… молодого человека твоих лет.

Холин рассмеялся.

– Да, ты гораздо лучше матери.

– Пойдем-ка, я провожу тебя домой, – сказал Итан, глядя туда, где уже давно скрылся Найджел. Больше он никого там не видел. Он начал было убирать свой нож, но потом передумал. Его нога все еще ныла, и он чувствовал, как струйки пота стекали по его вискам, но пульс начал замедляться.

– Я предложил деньги матери, – сказал Холин, когда они начали двигаться, собаки трусцой побежали впереди. – Но она позволяет оставлять мне их себе. Она говорит, что у нас достаточно денег. Говорит, что дед поможет со средствами, если возникнет необходимость.

– Это похоже на неё, – сказал рассеянно Итан, все еще будучи настороже.

По правде говоря, Элли не нуждалась в деньгах. Её отец фон Тейлор по-прежнему был одним из самых богатых судостроителей в Бостоне. И муж Элли, Джон Харпер был преуспевающим торговцем. Когда он умер, то оставил своей вдове просторный каменный дом в Северной Оконечности. И если этого было бы недостаточно, то она могла бы обеспечить себя, так как владела небольшим магазинчиком, прямо за углом от их места проживания, где она продавала кружева и ленты, шелковые и атласные, гостинцы, рассчитанные на более тонкие вкусы искушенных Бостонских обеспеченных женщин.

Когда Элли вышла замуж за Харпера, Итан был в заключении, он был всё еще на тростниковых полях, когда Джон умер от плеврита восемь лет назад. Он мог сколько угодно убеждать себя, в течении всех этих долгих лет томясь на плантациях, что желает Элли счастья, зная, что она не будет ждать его. Но он не мог отрицать, что по возвращению в Бостон, и узнав, что он овдовела, он сразу же начал задаваться вопросом, может ли он вернуть свою первую и единственную любовь.

Сначала, он воздерживался от контактов с ней, зная, что нет никакого смысла вновь пытаться возобновить общение, ведь он так долго оставался нищим, жалким осужденным без перспектив. Но как только он зарекомендовал себя, как охотник на воров, он разыскал её. Первые несколько раз, когда он появлялся у её дверей, Элли не пускала его на порог. Он скрывал от нее тот факт, что был колдуном и унизил ее, будучи частью мятежа на Рубиновом Клинке. Она не хотела иметь с ним ничего общего.

Но как-то раз, почти по прошествии года, после его возвращения в Бостон, он встретил Элли с детьми в Феньюэл холле. Это был первый теплый день весны, и Итан наслаждался видами, запахами и ароматами рынка. Его заключение теперь было далеким воспоминанием. Он с радостью встретил Элли, но она продолжала оставаться далекой и холодной.

Дети, однако, смотрели на него с нескрываемым восхищением. В их жизни не было мужчины, за исключением стареющего дедушки, насколько они знали и в жизни их матери тоже. И вот появился этот незнакомый мужчина, который вот так запросто беседовал с их матерью, как будто они были старинными друзьями. Он купил им сладости, несмотря на возражения Элли, думая о том дне, он не был горд собой, но он был слишком долго одинок в этом городе и отчаянно пытался втереться в жизнь Элли. Прежде чем закончился тот день, он вымолил приглашение на обед – еще одно воспоминание, от которого ему было не по себе.

Но к тому моменту, когда обед закончился, стало ясно как Итану, так и Элли, что дети обожали его. И что еще важнее, Итан сам также привязался к ним. Он всегда мечтал о ребенке – сыне. Растить его, как ему хотелось бы, чтобы отец его растил. А Клара, младшая сестра Холина, была такой же красивой, умной и серьезной, как её мать. Как Итан не мог видеть в ней дочь, которую они могли бы родить с Элли?

Они с Элли заключили договор. Она впускает его в их жизнь, позволяя ему дружить с её детьми, но только при двух условиях. Во-первых, он никогда и словом не обмолвится, ни одному из детей, что он колдун. И во-вторых, он должен навсегда отречься от любви к ней.

Первое условие было мелочью; второе, было едва ли не больше, чем он мог вынести. В конце концов, однако, он решил, что, иметь эту малую роль в их жизни было предпочтительнее, чем вообще остаться не удел.

С того самого времени он стал навещать их довольно часто. И если общение с детьми означало, что он мог провести несколько часов с Элли, то и это было к лучшему. Но до этого дня его дружба с ними никогда не представляла угрозу жизни Кларе или Холину.

Пока они шли, паренек не умолкая продолжал упоенно о чем-то болтать, рассказывая одну из историй, приключившуюся с одним из его приятелей. Итан слушал в пол-уха, его разум был все еще занят негодованием по поводу его последней встречей с головорезами Сефиры. Так продолжалось, пока парнишка не упомянул нечто, что привлекло его внимание.

– …Оба так умерли. Один из них все еще, возможно, болтается приплясывая как ирландец джигу. Должен был быть призраком.

– Подожди-ка, – сказал Итан, останавливаясь. Они стояли в тени Старого Северного Молитвенного Дома, не далеко от разоренного дома Томаса Хатчинсона. Собаки давно их оставили, возможно, побежали обратно в лавке Генри. Несколько человек по-прежнему толпились в передней части дома вице-губернатора, но в остальном улица была относительно пуста. – Два человека погибли? Сегодня?

Холин уставился на него, как на сумасшедшего.

– Нет! Это давно было. Я же рассказывал тебе: про пару, которых вздернули на виселице за жестокое обращение с детьми.

– Ричардсоны?

Лицо Холина просияло.

– Ну да, так их звали. Ричардсоны.

– И почему ты говоришь мне о них?

Выражение лица застыло, и еще раз Итан подумал, как он напоминает Мариэлль.

– Как я уже тебе сказал, их сын только что начал работать со мной и Рори на верфи.

– И этот мальчишка рассказал тебе о повешении…?

Холин поглядел на Итана, так, что если мог бы стукнуть охотника меж бровей, то обязательно воспользовался возможностью.

– Ну, конечно, нет! Рори рассказал. Он был там, в день, когда родителей Джона вздернули. И всё видел. Сказал, когда петля затянулась, мужик еще долго болтал ногами в воздухе, а вот она не шелохнулась.

Итан кивнул. Он понятия не имел, кем был этот самый Рори, но не рискнул расспрашивать об этом парнишку, чтобы не разозлить его. По крайней мере, в том, что рассказывал ему Холин, был смысл. Он снова зашагал, и Холин присоединился к нему.

– Теперь-то тебе всё понятно? – требовательно спросил парнишка, явно всё еще раздраженный.

– Да, – тихо сказал Итан. – Извини. Я был рассеян.

– Ты прямо, как моя мать… – он осекся, лицо покраснело. Элли никогда не говорила детям, что между ней и Итаном было нечто большее, чем приятельские отношения. И из уважения он принял её пожелание и тоже никогда не упоминал об их прошлом. Но Холин с Кларой были умны и наблюдательны. Они наверняка обо всем догадались.

– Прости, – сказал Итан, нарушая неловкую паузу. – Мне нужно было слушать тебя более внимательно.

– Всё еще думаешь о Сефире Прайс?

– Ага.

– Тот мужик убил твоего друга, да?

Итан замер, отстав от паренька.

– С чего ты так решил?

– Я подслушал, о чем вы говорили, прости, Итан. – Холин упорно смотрел на мостовую, как будто опасаясь смотреть Итану в глаза. – Я знал, что он сказал тебе и видел твою реакцию.

Итан не знал, что сказать. Элли не хотела бы, чтобы Холин узнал правду, но паренек был прав. Ему было уже пятнадцать. Своим появлением, он возможно спас Итану жизнь, или вынудил Найджела не убивать его, или стал препятствием на пути Итана, чтобы тот не совершал убийства призывая ведьмовские силы. Он заслуживает честного ответа.

– Они убили человека, которого я пощадил, – наконец сказал Итан. – Он украл кое-какие драгоценности и торговец, который меня нанял, хотел, чтобы этого вора поместили под арест, когда я верну украшения обратно. В случае неудачи, он хотел, чтобы я его убил.

– Так почему ж ты его не убил?

Итан посмотрел в его сторону. Парень наблюдал за ним, выглядел он бледным и совсем еще юным, и ему было не по себе.

– Британское правосудие может быть очень жестоким, а я не думал, что этот человек заслуживает такой жестокости. И не так-то просто забрать чью-то жизнь. Это мелочь. Я забрал у него драгоценности, забрал у него оружие и я сказал, чтобы он покинул город. – Итан пожал плечами. – Но он не уехал. Во всяком случае, не сделал это вовремя.

– Так мисс Прайс убила его, чтобы осчастливить торговца?

– Сефира убила его, потому что знала, что его смерть разозлит меня, и потому что хотела, чтобы я знал, что она следит за всем, что я делаю. – Холин ничего не сказал. – Твоя мать не хотела бы, чтобы я все тебе это рассказывал. Она бы предпочла, чтобы я придумал нечто правдоподобное… нечто, что уберегло тебя бы от неприятностей.

– Ты имеешь в виду, не пугало меня.

– Испугался? – спросил Итан. Теперь они уже были на улице Привилегий и приближались к дому Элли. Но они остановились недалеко от дома и встали друг напротив друга.

Холин задумался.

– Боюсь за тебя, – сказал он, наконец. – Похоже, что Сефира Прайс твой враг и мне кажется, что для тебя это может быть опасно.

Итан улыбнулся, и у него промелькнула мысль, что Холин подрастает мудрым человеком.

– Наверное, так и есть, – признался он. – Но этот корабль давно выходит в море.

– Что ж, – сказал Холин, – тебе не придется утруждать себя, рассказывая матери обо мне.

– Спасибо.

Холин в нерешительности помедлил мгновение, а затем спросил.

– Тебе когда-нибудь доводилось видеть, как вешают людей?

Столько раз, что и не сосчитать. Он видел казнь в Вест-Индии, и он видел, как вражеских солдат вешали во время войны.

– Больше одного раза, – сказал он. – И могу с уверенностью сказать, что кто-то дергается, кто-то нет. Все зависит от того, насколько туга петля. Ничего общего с духами.

– Уверен?

Итан мягко положил свою руку мальчику на плечо.

– Уверен.

Дверь в дом открылась, и на улицу вышла Клара, ее темные волосы были откинуты назад от ее лица, чтобы обнажить гладкий высокий лоб.

– Это Холин, – крикнула она через плечо. – И Итан с ним.

– Добрый вечер, Клара, – сказал Итан, улыбаясь ей, незаметно убирая свой клинок в ножны.

Она улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Мгновение спустя у неё за спиной, появилась её мать с суровым выражением лица. Элли причесывала волосы точно так же как и Клара, и эта прическа подчеркивала её высокие скулы и изящный изгиб шеи.

– Почему ты с ним? – спросила она, голос её был холоден, как и её глаза. – Что-то случилось? – а затем, прежде чем он успел ответить. – Откуда у тебя все эти синяки? Чем вы оба занимались?

– Со мной всё в порядке, – многозначительно произнес Итан. – Спасибо, что спросила. – Он сделал паузу, надеясь увидеть какой-нибудь признак того, что она сожалеет о том, что разговаривала с ним в подобной манере. – Это вчерашние синяки, – говорит он. – Они не имеют никакого отношения к твоему сыну. Мы с Холином наткнулись друг на друга внизу у гавани, и я вызвался проводить его домой.

– Мы с мамой испекли пудинг, – сказала Клара. – Там на всех хватит.

От взгляда, которым одарила свою дочь Элли, бросило в дрожь бы самого короля Георга, но Клара и бровью не повела.

– Спасибо, Клара, – сказал Итан, его глаза скользили по лицу Элли. – Но я не могу остаться надолго.

Элли нахмурилась, поняв по его взгляду, что он хотел переговорить с ней. Прошло уже много лет с тех пор, как они были влюблены друг в друга, но она знала его, как немногие люди.

– Хорошо, – сказала она, вздыхая. – Ты можешь зайти к нам на минуту другую.

Холин с Итаном поднялись по низким ступеням, ведущим к двери, и вошли в дом. На улице было темно, но внутри оказалось прохладнее. Пламя свечей отражалось от деревянной полированной поверхности пола в гостиной, а от теплого аромата пудинга, о котором говорила Клара, у Итана заурчало в животе. Он подошел к пустому камину, чтобы дождаться Элли.

– Холин, сходи, переоденься, – сказала она. – И Клара, дорогая, почему бы тебе снова не посмотреть как там пудинг.

– Но, мама, он уже готов.

– Да, однако, ты можешь сходить и убедиться теплый ли он еще.

– Да, мама, – сказала Клара ровным голосом.

Элли вошла в комнату, но остановилась в нескольких футах от него. Итан мысленно проклял себя за желание, чтобы она встала ближе. У неё всегда была потрясающие черные как смоль волосы, зеленые глаза, оливковая кожа – и годы казалось были не властны над ней, нисколько ни преуменьшив её красоту. Но все то время, что он провел в плантации, она оставалась в его сознании молодой женщиной, которую он оставил на причалах, когда приплыл Рубиновый Клинок. И по сей день он хранит её образ именно таким в своей памяти. Когда он видел её во сне, да и до сих пор видит, хотя и реже, она выглядела именно так, как в тот день двадцать лет назад.

Даже сейчас, после того, как он прожил уже пять лет в Бостоне, Итан все еще был немного удивлен, каждый раз, когда видел ее, несмотря на маленькие морщинки вокруг её рта и глаз, или несколько серебреных нитей в её волосах. Скорее, её застывшая красота заставила его остановиться. Ему пришлось напоминать себе, что она родила этих двух детей и третьего, который умер при рождении; что она потеряла мужа; и да, она потеряла и его. Трудно на что-либо было рассчитывать сейчас, когда он знал, что уже однажды причинил ей боль.

Она всегда была сдержанной, не скорой на улыбку и еще реже от неё можно было дождаться смеха. Но годы сделали её степенной и далекой, как луна.

– Ты выглядишь ужасно, – сказала она, скрещивая руки на груди.

– Знаю.

Он подумал, что она могла бы и побольше по-расспрашивать о его синяках, но она лишь смотрела на него еще минуту, прежде чем сказать:

– Ты хотел поговорить со мной.

– О Холине. Он сказал мне, что работает на Верфи Ханта.

– И что с того?

– Я узнал о двух убийствах, которые были совершены на улицах, за последние несколько месяцев, – сказал Итан, понизив голос. – Обе жертвы были молоды – одна из них не старше паренька, другая жертва значительно моложе. Мне кажется, что они связаны каким-то образом, хотя я не знаю как. Но дело в том, я хочу, чтобы он был поосторожнее, когда ходит по городу.

Все лицо Элли побледнело.

– Ты знаешь, кто это делает?

– Нет. Они были убиты мощными заклинаниями, но кроме этого я больше ничего не знаю.

– Боже милосердный, – прошептала она.

– Он упоминал о каком-то пареньке, – сказал Итан. – Рори?

– Рори Харрен, – сказала Элли. – Его отец служит матросом на торговом корабле. Рори чуть старше и он начал работать на пристани первый; я вообще не хотела пускать туда Холина, но ведь и Рори там работает, так что я подумала, всё будет нормально.

– Если бы они могли ходить домой вместе по вечерам, то я думаю, что они будут в порядке.

– Но, если это… колдун…

– Двоих будет сложнее атаковать. – Он замолчал в нерешительности, мысленно возвращаясь к тому, что узнал о Дженнифер Берсон, и что ему рассказал Пелл о сыне Браунов. Две жертвы, обе были одни, но неподалеку от большого скопления народа. – Ему нужно, чтобы его жертвы были изолированы, – сказал Итан. – Так легче. – Он не мог сказать, озарение ли снизошло на него, но как только он произнес эти слова, то понял, что это правда.

– Хорошо, – сказала Элли. – Я прослежу, чтобы он ходил на верфи вместе с Рори.

– И возвращался тоже вместе с ним. Сумерки, очень опасное время.

– Разумеется. – Она по-прежнему казалась напуганной, но к щекам почти вернулся румянец. Они стояли молча минуту или две, пока Итан не отвел взгляд, смущенно улыбаясь.

– Твой пудинг стынет.

– Возможно. – Она хотела сказать что-то, но остановилась, прикусив губу. – Клара права, – сказала она ему, наконец. – Его на всех хватит.

– Спасибо, – сказал Итан. – Но кажется, мне уже пора идти. Я… я работаю над кое-чем. – Она кивнула. После еще одной неловкой паузы, Итан сказал. – До свидания, Элли, – и прошел мимо нее обратно к двери.

Элли не обернулась, но когда он потянул за ручку, чтобы открыть дверь, она сказала.

– Спасибо тебе за то, что всё мне рассказал.

– Попрощайся со всеми от моего имени.

Выйдя на улицу, он спустился по ступенькам и зашагал по переулку, стремясь поскорее убраться с Северной Оконечности. Теплый вечерний воздух приятно обдувал его лицо, и теперь ему даже легче стало дышаться, когда он оказался вне дома Элли.

Он её больше не любил. Он убеждался в этом каждый раз, когда видел её. Но ему так отчаянно не хватало влюбленности в неё. Это были счастливейшие месяцы, прежде чем Рубиновый Клинок поднял паруса. И все эти годы в заключении он был верен тому счастью, как матрос затерянный среди волн бушующего моря, цепляющегося за обломок древесины. Какая-то часть его все еще боялась отпустить этот период его жизни.

В этот момент ему ничего так не хотелось, как отправится в таверну, и увидеть Каннис. Он должен был рассказать ей, что с ним всё в порядке, и его больше не удерживает шериф. Но ночью у него было назначено свидание с призрачной девочкой, которую вызвал колдун. Он направился обратно к Южной Оконечности, вновь вынул свой нож и закатал свой рукав. Он не знал, что за заклинание может сработать против колдуна с такими навыками как у него, но Итан хотел быть готовым испытать все.

Итан и прежде сталкивался и искусными чародеями, несколькими здесь, в Бостоне, после своего освобождения, с тех пор как он вернулся с плантаций, и с одним или двумя, еще до того, как его схватил шериф. Только два года он неудачно пытался привлечь к ответственности чародея, который убил двух торговцев и покушался на убийство еще одного. Чародей, Нейт Рамси, хотел отомстить за своего отца, у которого эти купцы обманом выманили корабль и разорили его. Рамси был одним из самых сильных чародеев, из всех, которых Итан когда-либо встречал; охотник до сих пор испытывал ужас, когда представлял, что может еще раз столкнуться с этим человеком. Но уже начал подозревать, что этот колдун, который вызвал призрак девочки Анны из воздуха, обладает еще большими навыками, чем Рамси.

Он порезал себя и прошептал.

– Вени эд ми. – Приди ко мне.

Ночной воздух запульсировал, и мгновение спустя рядом с ним шагал дядя Реджи, мрачный и решительный.

Они пересекли Мельничий ручей и срезали южнее, на Площадь Пристани. Вскоре они были уже в узких переулках Южной Оконечности недалеко от набережной. Воздух стал прохладнее и густой туман наползал с гавани на город. Однако, когда Итан подошел, и призрак с ним, он всё еще не видел никаких признаков девочки. Луна висела низко на востоке, почти полная, ее сияние приглушала дымка ночного тумана.