Текст книги "Мишень"

Автор книги: Дэвид Аллен Дрейк

Соавторы: Джанет Элен Моррис
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

39. ЛОВУШКА

– Но сможешь ли ты пользоваться оружием, если мы заберем его у Маклеода? – спрашивала Есилькова Шеннона, который спокойно сидел на диване в кабинете Маклеода, и сидел так с тех пор, как Йетс закончил инструктировать его, одновременно все записывая на магнитофон.

Соня Есилькова давила на него. Она не могла от этого удержаться, даже когда на нее смотрел Йетс, сидевший за столом Маклеода, и Бредли, которая стояла, прислонившись к стене. Как бы она хотела, чтобы Бредли ушла, например, повидаться со своим женихом или к гинекологу, что ли. И Сэма лучше бы здесь не было, она могла бы сбежать вместе с Шенноном. Но Сэм не подавал никаких признаков того, что собирается уходить, а Бредли прилипла к пришельцу, словно банный лист.

Как бы она хотела, чтобы Шеннон сказал «да». Тогда бы они получили оружие. Ей ясно дали понять, что оружие – главное.

В ее распоряжении был персонал всего восьмого управления и весь спецназ, который только был на Луне, но только в том случае, если оружие окажется в ее руках.

Минский выделит правительственный космический катер для Шеннона и личного спецназовца, чтобы ей чесать пятки или вообще для всего, что только Шеннон попросит. Но оружия нет… и она должна ждать. И готовить объяснения, почему его нет.

КГБ – не благотворительная организация. И не бюро по контактам с публикой. Риллианское оружие интересовало Минского гораздо больше, чем желания Шеннона. Конечно, сейчас, если бы удалось поговорить с Минским наедине, может быть, и выяснилось бы, что положение в корне изменилось из-за нападения и стольких жертв.

Но она не могла нормально поговорить ни с Минским, ни с Йетсом, ни с Эллой в кабинете Маклеода, напичканном «жучками».

Она могла говорить только с Шенноном.

– Пожалуйста, Шеннон, – настаивала она, а кирианин молчал. – Ты можешь пользоваться оружием? Сможем ли мы защитить себя при вылазке, если Маклеод даст нам оружие? Только чтобы ты им пользовался, ты один. Мы не будем его трогать. Спроси Сэма. Но нам нужен план. Мы не можем действовать вслепую…

Она стояла перед ним и умоляла. Если бы не Маклеод, оружие было бы у нее, и Шеннон тоже.

– Ну же, Шеннон, скажи что-нибудь.

Пришелец рассеянно вертел шлем на колене. Его красно-бронзовые руки побелели, кожа казалась болезненно сухой.

Он посмотрел на нее своими странными глазами и растянул губы, изобразив улыбку. От вида его клыков Есилькову до сих пор бросало в дрожь.

– Есилькова хочет оружие. Оружие бесполезно против высокопоставленного риллианина.

– Вот почему он так долго не отвечал тебе, Соня, боялся нас испугать, – холодно сказал Йетс. Он встал, обошел вокруг стола и обнял ее сзади.

Соня отстранилась и посмотрела на него:

– Не здесь, когда видит твоя бывшая подру…

– Цыц. Шеннон, я прав? Ведь это настоящее самоубийство, когда мы втроем – ты, я и инспектор Есилькова – вызовем огонь на себя? Счастливый риллианин отправится тогда домой, так? И оставит человечество в покое.

– Нет, не счастливый. Не оставит человечество. Не самоубийство. Все неправильно, Йетс. Поверь Шеннону.

Элла рассмеялась. В ее смехе ясно слышались истерические нотки, и она заставила себя оборвать его. Успокоившись, она сказала:

– Дайте я поговорю с ним.

Йетс отпустил Есилькову и вцепился руками в стол, словно хотел задушить его.

– Давай, милочка. Я тем временем закажу нам катер, который предназначался для наблюдателей с Марса. Он потащит нас троих и магниты. Ты не поедешь, поэтому высказывай все, что у тебя на душе, прямо сейчас. Минут через сорок мы едем. Еще надо выяснить, как выгрузить магниты и подключить их к источнику энергии на месте.

– Я еду с вами, Сэм. Тинг мне разрешил, – заявила Элла.

– Вместе с его ребенком? Ни в коем случае. Даже если ты говоришь правду, я не возьму греха на душу.

Есилькова растерянно смотрела на них обоих, медленно понимая, что происходит.

– Шеннон, – сказала она наконец. – Я отвезу тебя сама – это не экскурсия. Мне выделят катер. Надо только позвонить, чтобы…

– Соня, не суйся куда не следует, – предупредил Йетс, но не остановил ее, когда она пошла к столу Маклеода.

Она сказала сиплым голосом:

– Сэм, твои неприятности повлияли на твою способность думать. Я бы никогда не потащила с собой беременную профессоршу в опасную зону, даже если высокопоставленный папаша, который ненавидит меня из-за моей национальности и тебя из-за… всего… Короче, я позвоню по этому проклятому телефону, и Минский даст мне все, что нужно…

Она сняла трубку. Йетс откинулся назад и нажал большим пальцем на клавишу сброса.

– Сэм! – протестующе воскликнула Есилькова.

– Умница, Сэм, – сказала Бредли, усаживаясь рядом с Шенноном и беря его за руку.

– Йетс, Есилькова, не спорьте, – заговорил Шеннон. – Люди мертвые много. Плохо. Шеннон нашел решение. Не надо оружия. Не надо магнитов, магниты убивают риллиан. Шеннон, риллианин говорить…

– …хорошо говорить, мы уже знаем, – вздохнул Йетс, не снимая пальца с клавиши сброса. – Ладно, поедут все. Я недостоин спорить с мудрым пришельцем. Моя карьера и так полетела к чертям, Маклеод мне это уже обещал. Если мы возьмем с собой Эллу, от этого хуже не будет.

Есилькова долго не могла справиться с сухостью в горле.

– Не давая мне звонить, ты делаешь хуже всем, Сэм Йетс.

Она швырнула трубку на телефон, пытаясь при этом прищемить Сэму палец. Но он вовремя заметил опасность и избежал ее, убрав руку.

– Тише, Соня, тише. Звонить никому не надо, докладывать обстановку можешь прямо мне. Ведь я твой начальник, правда? А теперь нам нужны скафандры, провизия, средства связи. Что еще? Оружие, для успокоения нервов. Если придумаешь, что еще надо, немедленно говори.

– Да, сэр комиссар, – буркнула Есилькова, с размаху плюхаясь в огромное кресло Маклеода. – Шеннон, как долго ты планируешь там торчать? Какое тебе нужно оборудование? Сколько пищи, кислорода? Может, нужны дополнительные скафандры? Броня? Генератор? Мы так или иначе возьмем с собой магниты…

Пока ее губы произносили это, она непрерывно думала, как мог Сэм так поступить с ней? Она верила ему. А теперь для них не осталось надежды, и они это заслужили.

Смерть вместе с Шенноном в вакууме казалась наказанием за предательство и двуличие, за обман, которого между ними тремя было много, и ее темная русская душа уже стремилась к такому исходу.

Минский пожалеет ее. Вся страна, если она к тому времени еще не будет уничтожена, будет знать, как геройски она себя вела, или, по крайней мере, допущенные к гостайнам будут знать. И ей не придется со страхом ждать, когда появится риллианский флот, чтобы выжечь все живое на Земле.

Ей понравилась мысль о геройской смерти. Вот она помогает Шеннону вести переговоры, стремиться к невозможному, вместо того чтобы прятаться, бояться и в конце концов погибнуть, как все остальные.

Она не хотела быть в стаде, всю жизнь она стремилась стать над толпой, и вот ей это удалось.

Время от времени, разговаривая, Сэм проходил мимо ее кресла и запускал пальцы ей в волосы. На этот раз она неистово схватила его руку, не обращая внимания на Бредли, и он прижал ладонь к ее щеке.

Она знала, о чем он думает, потому что ее тело заставляло ее думать о том же. Еще оставалось время для краткого объятия. Им обоим нужно было почувствовать сердцебиение друг, друга, понять, что они еще живы, что они люди, а не продолжение какой-то идеологии.

Где-то на заднем плане прозвучали сумасшедшие слова Шеннона, что им понадобится только запас кислорода и еды.

Они научились уже не спорить с Шенноном.

Но когда он сказал:

– Нужны Йетс и Есилькова, чтобы разговаривать с риллианином на равных условиях, – Бредли едва не разрыдалась:

– А я, значит, тебе не нужна?

– Представляй себя, Бредли. Выбери путь. Как кирианин. Для риллианина не нужна, но нужна Шеннону. Для вдохновения. Но рисковать новой жизнью? Бредли выбирает.

– Я тебе уже сказала раньше, Шеннон. Я еду.

– Ее совершенно не стоит тащить с нами, ты, шестипалый кретин, – сказала Есилькова, пытаясь избавиться от Бредли с помощью грубости. – Ее дружок будет недоволен нами – и ею тоже.

– Господи, заткнись, Соня, – простонал Йетс, который не понял ее хитрости.

Но Шеннон понял. Она видела, как его подбородок поднялся, обнажились зубы, и он по-особому покачал головой.

– Неправильное мышление, Есилькова. Никаких фокусов, только чистая правда отныне. Иначе все пропало.

– Шеннон, давай перейдем к риллианскому оружию, – предложила она, повернувшись на стуле Маклеода так, чтобы можно было положить ноги на стол – при этом она оттолкнула Йетса. – Ты говоришь, мы не можем им пользоваться. Ты тоже. Но ты понимаешь, что там к чему, правильно? Почему же ты не можешь его использовать? В случае необходимости, конечно…

– Энергия, питание… трансформатор – превращение энергии – в уничтоженном скафандре. Нет времени делать другой. Нет победы силой на этот раз.

– Да? Продолжай, может, мы что-нибудь из этого выжмем, – заинтересовался Йетс. Наконец-то разговор зашел о чем-то ином, кроме готовящейся самоубийственной миссии.

– Сэм, ученые все погибли, – сказала Элла дрожащим голосом. – Не осталось никого такого уровня, какой нужен Шеннону. И у нас мало времени.

– Есть много советских ученых, – холодно напомнила Есилькова.

– Да, она права. Извини, Соня, я сомневался в тебе. Давай звони Минскому, а я позвоню Маклеоду. Скажи ему, у нас двенадцать часов, потом надо выходить. Если они там о чем-нибудь договорятся между собой, хорошо. В конце концов, почему нет?

Шеннон не понял, что вопрос был риторическим. Он вскочил на ноги, подошел к столу, упер руки в бедра, голову наклонил вперед, неплохо имитируя человеческий гнев, и сказал:

– Не нужно оружия для риллианина. Но возьмем, чтобы показать риллианину высшей ступени, что оно есть. Конфронтация на этот раз – другой уровень. Шеннон должен быть главным.

– Ради Бога. Можешь заправлять будущей встречей, вести всю нашу группу куда угодно, хоть в землю обетованную, – в голосе Йетса ясно слышалось раздражение. – Можешь свозить меня в турпоездку по Кири, я имею в виду, если нам удастся сохранить наши шкуры.

С дивана, где только что сидел Шеннон, Бредли тихо сказала, но слышали все:

– Как меня от вас всех тошнит! Времени не осталось, а вы занимаетесь какой-то ерундой…

– Синдром утренней мозговой слабости, душечка, – пояснила Есилькова, не поворачивая головы.

Йетс сказал:

– Раз ты едешь с нами, Элла, мы будем чрезвычайно серьезны.

Есилькова внимательно смотрела в лицо Йетсу и видела, как он подмигнул. Она хорошо его знала и поняла, что он решил не брать Бредли с собой.

Йетс безразлично сказал:

– Соня, ты будешь звонить Минскому? – Потом он повернулся к Элле: – Может, ты поговоришь с Маклеодом насчет наблюдателей с Марса? Тебе он не откажет…

– Хорошо. Вернусь через полчаса, – отозвалась она, не заметив ловушки, потому что Йетс расставил ее профессионально.

Пока Бредли не исчезла за дверью «спальни Тинга», чтобы позвонить оттуда, Есилькова дрожала при мысли, что Шеннон все понял и сейчас что-нибудь скажет, чтобы остановить ее.

Но пришелец кивнул головой и произнес, когда за Эллой закрылась дверь:

– Хорошо. Бредли носит новую жизнь.

40. НЕДОСТАТОК ЗНАНИЙ

Когда Элла вернулась из комнаты Маклеода, Шеннону сразу бросилось в глаза, что на щеках у нее пятна, а губы белые. Она была совершенно расстроена, и от этого запах ее тела стал еще более острым. Эти признаки, очевидно, не остались не замеченными ее собратьями, потому что они немедленно замолчали.

Все замерли. Шеннон чувствовал боль, пока Бредли не сказала:

– Я не могла дозвониться больше чем полчаса. – Она вздохнула и намотала на палец короткую прядь волос. – Тинг в конце концов соизволил принять мой звонок, чтобы сказать, что он сам еле дозвонился до Минского, и, если я хочу поговорить с ним об оружии, мне придется идти в госпиталь вместе с Шенноном.

Йетс и Есилькова переглянулись, но ничего не сказали. Шеннон чувствовал во всем этом скрытый смысл, но не мог понять до конца, что происходит.

Поэтому он спросил:

– Бредли хочет Шеннон идти в госпиталь?

Она сделала приглашающий жест рукой.

– Пойдем, мистер волшебник. Расскажешь Тингу, что нужно для предстоящей операции.

Держа шлем под мышкой, Шеннон пошел за ней к двери, чувствуя испуг Есильковой и напряжение Йетса, когда он проходил между ними. Ощущение было такое, словно он раздвигал занавески, состоящие из их эмоций.

– Желаю тебе приятно провести время, Шеннон, – кивнула Есилькова.

– Да, и не забывай писать, – добавил Йетс.

Бредли резко остановилась, Шеннон чуть не налетел на нее, и сказала:

– Вы двое… Можете играть в свои игры. Соня, забыла тебе сказать, Тинг просил передать, что Минский тоже будет в госпитале.

– Ого, становится интереснее, – весело отметил Йетс.

Шеннон не понял ничего из этой короткой перепалки, в которой значения слов не всегда соответствовали указанным в Уэбстере. Но он не сомневался, что слова Бредли оба воина поняли отлично, и почувствовал в конце разговора враждебную интонацию – видимо, Элла хотела разрушить их планы.

Шеннон отчетливо видел усиление взаимодействия между двумя воинами, так же как и красные пятна на щеках Бредли, появившиеся после того, как Есилькова сказала:

– Отлично. Не забудь привести Шеннона, чтобы мы могли забрать его.

Шеннона. Одного Шеннона, без Бредли.

Он встал перед Бредли, чтобы своим телом разделить враждующие стороны. Это сработало. Бредли сказала:

– Пошли, Шеннон, кому-то надо заниматься делом. Если нам повезет, мы обойдемся без Одинокого Волка и его подруги.

Понять это было невозможно.

Йетс ответил:

– Снаружи стоят двое сотрудников Безопасности. Они вас проводят. Соня и я сами сможем о себе позаботиться. Мне не нужно, чтобы Маклеод обвинил меня в невыполнении моих обязанностей.

Он нажал кнопку телефона и тихо сказал что-то в трубку.

Когда они вышли из кабинета, сзади к ним пристроились двое мужчин в форме. Шеннон чувствовал, что Бредли не хочет разговаривать, когда ее могут слышать чужие.

Но поговорить было совершенно необходимо.

– Бредли, времени нет. Скажи Шеннону, что обидело?

Сзади телохранители обсуждали, как лучше идти. Один сказал громко:

– Мэм, второй лифт справа – наикратчайший путь к госпиталю.

Бредли взяла Шеннона под руку и повернула направо.

– Шеннон, ты не должен обращать внимания на то, что чувствуют люди, или, по крайней мере, не требовать объяснений. Когда мы хотим, чтобы о наших чувствах знали другие, мы описываем их словами.

– Нет. Не всегда так. Бредли не описывала эмоции супругу. Много не сказано. Но прочувствовано, всегда чувствуешь. От этого путаница у людей.

– Если ты имеешь в виду этих двоих, то там была не путаница, а обман. Что касается Тинга и меня, то у нас все хорошо. Просто у нас не было достаточно времени.

– Найди время сейчас, Бредли. Позже может не быть.

– Господи, иногда ты говоришь, как моя мать!

– Мать? Шеннон не женщина…

– О нет, не показывай мне, я помню. Я тебе верю.

Телохранители подошли к ним ближе. Один через плечо Бредли нажал клавишу, она засветилась, и открылась дверь. Все четверо вошли в лифт, и тот же телохранитель нажал кнопку «Ход».

Потом он и его товарищ прислонились к противоположной стене, как можно дальше от Шеннона, и уставились себе под ноги.

Бредли тоже смотрела вниз. Видимо, лифт был ритуальным местом для молчания и размышления. Шеннон опустил голову и попытался расслабиться, используя минуту спокойствия.

Внезапно он понял, что ему надо делать. Прежде всего надо не дать людям убить третьего риллианина, который идет по следам второго. У него появилась новая возможность. У риллиан была мощная система связи, а не какой-то там аварийный передатчик, который его так подвел. Нужно только спасти третьего риллианина, себя самого, Сообщество Кири во всем его прекрасном разнообразии, и человечество тоже – если он поставит перед собой такую цель.

А он хотел спасти человечество. Его контакт с риллианским контролером дал ему многое. Он знал теперь все, что ему было нужно, и даже сверх того. Лучше, чем любой другой кирианин до него, Шеннон понял систему действия А-оружия. Он первым из кириан разобрался в психологии и иерархии врага. Душа Терри будет рада узнать то, что он открыл, когда они встретятся после жизни. Но теперь надо было правильно использовать полученную информацию здесь, она не должна погибнуть вместе с ним, он должен поделиться знаниями не только с Терри.

Сообщество Кири узнает о новом подходе к пониманию риллиан. Он не может позволить свирепым людям уничтожить надежду на мир во всей цивилизованной вселенной, третий риллианин не должен погибнуть.

Он скосил глаза вправо, на Бредли, которая теперь смотрела на потолок. Она снова чувствовала себя несчастной.

Шеннон посмотрел на двух неподвижных охранников, посланных Йетсом. Они излучали обычную для их класса настороженность.

Ему снова показалось, что он находится среди диких зверей. Принесение в жертву новой жизни не соответствовало пути Кири. Провидение послало ему Бредли и новую жизнь в ней, чтобы он не забыл, не поддался искушению считать этих существ неважной, незначительной статьей расходов, как они себя считали иногда сами. Несмотря на то что было бы удобно не учитывать людей в уравнении, которое складывалось в голове Шеннона, он не сделал этого.

Ему надо было выработать сценарий, в котором не было бы жертв. Ни одной. Ведь никого из людей после смерти не ожидали призрачные объятия Терри.

Они убьют риллианина, как только увидят, не колеблясь ни секунды, потому что его сородичи погубили много людей. По мыслям, если не по поступкам, они были двоюродными братьями риллиан. Им нельзя давать А-оружие, вообще во время переговоров никакого оружия быть не должно. Человеческая природа легко найдет возможность для предательства и обмана, который разрушит все, в том числе и надежду на выживание землян.

Даже для кирианина, – специалиста по конфликтам, задача была непростая. Ему нужен был план, учитывающий все, что он узнал о риллианах и своих новых хозяевах. Когда лифт остановился, плана у него еще не было.

Как только открылась дверь, охранники вышли первыми, осмотрелись и только тогда позволили выйти Шеннону с Эллой.

– Угрозы нет, – сказал удивленный Шеннон. – Не надо беспокоиться.

– Всегда нужно соблюдать осторожность, сэр, – сказал один телохранитель, открывая перед ними дверь. – Сюда, пожалуйста.

Бредли вошла первой. Шеннон, поколебавшись, последовал за ней.

Внутри было полно раненых людей, обожженных людей, людей на каталках, обернутых белой материей. Они излучали столько горя и боли, как могут только еще не выздоровевшие больные.

– Можете подождать тут, – сказала Бредли охранникам, которые послушно, без лишних слов, встали по обеим сторонам от двери. – Сюда, Шеннон, – сказала она. Он пошел за ней. Впереди, в дальнем конце переполненного зала, он заметил сидящего на кровати Маклеода.

– Бредли, – мягко сказал Шеннон, – хочешь говорить? Слишком много грусти, Бредли. Выживание возможно. Надежда необходима.

Она шла на шаг впереди него, но потом обернулась и тихо сказала, глядя вниз:

– Ты не понимаешь, Шеннон. Мои чувства… я… разочарована. В друзьях, вернее, в тех, кого считала друзьями. И в тебе.

– В Шенноне? – он коснулся ее плеча, показывая этим жестом, что требуется посмотреть собеседнику в глаза.

Жест сработал, и они остановились друг против друга в проходе между койками, и раненые, излучая боль, на мгновение оглушили Шеннона.

– Ты хотел, чтобы с тобой пошли они, а не я. Тебе нужна их способность убивать, а не сила разума, – она скривила губы. – Значит, ты лгал мне, Шеннон, все время лгал. Это твое Сообщество Кири ничем не лучше, чем проклятая ООН. Или я слышала то, что хотела услышать, а не то, что ты говорил.

– Нужны Йетс и Есилькова, только чтобы показать риллианину. Не лгал тебе, Бредли. Честью семьи Шеннона, не лгал.

Она пристально взглянула на него.

– Я, кажется, тебе верю, потому что хочу в это верить. Но я часто обманывала сама себя: так было с Тингом, и с Йетсом, и даже с Есильковой – думала, что они делают все возможное, поступают правильно, если хочешь знать.

– Шеннон хочет знать.

Она издала какой-то неопределенный звук и взяла его под руку.

– Я не это имела в виду. Пошли, Тинг заметил нас. А это Минский, блондин рядом с ним. Веди себя хорошо перед Минским.

– Бредли предупреждает, потому что Шеннон нехорошо вел, когда Йетс и Есилькова?

– Я думала, они мои друзья, мы так много пережили вместе… Плохо быть преданной кем-то… – ее голос дрожал. – Это этические различия, Шеннон. Ты должен понимать принцип, а не частности… Я хотела так много сделать с тобой, помочь, научиться, но это никому не надо…

– Маклеод пытается спасти всю колонию каждый раз… Не обвиняй супруга. Йетс, Есилькова – класс воинов, подчиняются рефлексам. Бредли хочет… – он мысленно полистал Уэбстера, – научить свиней летать. Свиньи не летают. Но свиньи не плохие.

– Фу, Шеннон, прекрати. Нас ждут орел с медведем. Может, я необъективна, но мне кажется, все думают, что я не делаю ничего полезного. И ты тоже так думаешь.

– Бредли – луч надежды всех людей. Так видит Шеннон, – ответил он честно.

– Спасибо, но не говори Тингу об этом, – после слов инопланетянина даже спина ее выпрямилась, а походка стала тверже. Они повернули между кроватями в проход, в конце которого возле раненого человека, лежащего в койке, опутанной проводами, сидели Маклеод и Минский.

– Сказать Тингу всю правду, надо.

– Господи, Шеннон, только когда поблизости не будет советского резидента, – Бредли снова остановилась. Отчаяние ясно прозвучало в ее словах: – Мы просто человечишки, ссорящиеся, подозрительные, всюду видящие врагов – так ты видишь нас. Я клянусь тебе, что Минский – один из этих врагов, он друг только Есильковой, вот в чем дело. Не говори ничего, пока Тинг тебя не спросит. Доверься мне.

– Хорошо, – сказал он, увлекаемый Эллой дальше.

Он в точности понял, что она сказала. Кроме того, молчание совпадало с его планами: он собирался сообщать только ту информацию, которая окажется необходимой для обеспечения помощи со стороны людей.

– Друг Бредли, – сказал он в последнюю минуту, когда Маклеод и Минский еще не могли их слышать, – Шеннон уважает, чтит, сердечно любит Элла Бредли. Если люди спасутся – твоя заслуга, не Есилькова, не Йетс. Бредли научила Шеннона человеческой мудрости.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб, как делал Маклеод.

Она покачнулась, и Маклеод немедленно вскочил и подошел к ней.

Сначала Шеннон думал, что человек рассердился, потому что он возложил губы на его женщину, но на лице Маклеода была улыбка – добрая, а не злая.

– Хорошо смотритесь вдвоем, молодые люди. Шеннон, Элла, вы раньше уже встречались с мистером Минским? Боюсь, Стюарт не сможет участвовать в разговоре: накачан наркотиками, – он махнул рукой в сторону лежащего человека с забинтованной культей там, где должна быть рука. Тот, посапывая, спал среди приборов, следящих за функциями его тела.

– Привет, товарищи, – сказал Минский, встав навстречу Шеннону и протягивая ему руку.

Он ответил тем, что от него ожидалось, – контактом двух обнаженных ладоней и при этом почувствовал сильный душевный дискомфорт Минского, его настороженность и любопытство.

– В чем дело, Элла? – спросил Маклеод.

Шеннон понимал, что Маклеод знает ответ, но хочет, чтобы его подруга вслух сказала что-то другое.

Но времени оставалось мало. Опередив Бредди, Шеннон сказал:

– Маклеод, нужен транспорт. Нужны Йетс и Есилькова. Есильковой нужно риллианское оружие. Йетсу нужны магниты и источник энергии. Идем на поверхность сейчас, Маклеод. Нет времени играть в игры с товарищем Минским.

Маклеод задохнулся словами, а Минский почесал подбородок.

– Как долго вы это репетировали, вице-секретарь Маклеод? – спросил бледный человек по имени Минский.

– Это не запланировано, Олег, честно. Элла, это все? Мы тут пытаемся создать группу по восстановлению электростанции на случай, если кто-нибудь останется жив и ему потребуется энергия.

– Э-э, мне кажется, мистер Минский уже говорил с Есильковой насчет того, что нам нужно, по телефону. – Бредли невинно посмотрела на Маклеода.

Эта была самая настоящая попытка использовать ультранизкие волны для общения. Шеннон впервые наблюдал такое среди людей. Супруги смотрели друг на друга, словно никого вокруг не было, изо всех сил напрягая зрение и слух.

После длинной паузы, во время которой раненый Стюарт пошевелился и застонал, Маклеод сказал:

– Олег не потрудился упомянуть об этом. У нас мало времени. Ты что-то говорила о луноходе марсианских наблюдателей – он твой, Элла. Я с этим разобрался. Оружие, о котором ты просишь, Шеннон, будет в луноходе, когда его вам предоставят. Мы все еще исследуем его.

– Но раньше, конечно, – вмешался Минский, – мы должны его исследовать. Оно было захвачено в результате совместных усилий…

– …наших народов, Олег. Мы знаем. Никто не спорит. У вас осталось в живых больше ученых, а кроме того, мы согласны поделиться информацией.

– Шеннону нужно оружие для Есильковой, – сказал Шеннон.

Минский опустил голову. Маклеод издал неопределенный звук горлом. Элла коснулась руки Шеннона.

– Есилькова хотела, чтобы Минский увидел его. Он его увидит. Мы скажем это Есильковой, и она будет счастлива.

– Нет, – возразил Шеннон. – Минский сейчас не счастлив. Йетс не счастлив, Шеннон возьмет оружие, покажет Есильковой, покажет риллианину. Друг, товарищ Минский, А-оружие плохо для людей-воинов. Человек не победит.

– А если, мой друг из космоса, риллиане, которых вы привели сюда, нападут на Землю? Что мы тогда будем делать? Вы должны дать нам шанс защитить себя – технологию, – как можно убедительнее постарался сказать Минский.

– Не спорь с ним, Олег. Это бесполезно, я уже пробовал. Шеннон сам не понимает А-поля. Он говорит, кириане не используют его. Я прав, Шеннон?

– Кириане не используют, – сказал Шеннон, избегая говорить об А-поле, чтоб не рассеивать заблуждение Маклеода.

Шеннон знал, что вернет риллианину оружие. С тех пор как он проник в разум контролера, он узнал достаточно, чтобы понять, что те, в Сообществе, кто был против создания А-технологии, были правы. Без теории А-поля такие две различные цивилизации, как риллиане и кириане, никогда бы не встретились. Вселенная не зря была разделена на сообщающиеся между собой измерения. И вот теперь великое море энергии между ними было покорено.

Но могут ли такие различные цивилизации сосуществовать? Что может послужить отправной точкой для переговоров? Без технологии А-поля риллиане были бы заперты в своем пространстве-времени, а кириане – в своем.

Он посмотрел на Минского, который так и излучал желание заполучить оружие, и понял, что это его последний шанс объяснить все. Он сказал:

– Минский, друг, слушай. Шеннон скажет хорошо. А-оружие открывает сушу для рыб и позволяет кротам видеть. Но не как в природе, неестественно. Человечество очень молодо, очень сердито, очень нетерпимо, как риллиане. Нужно учиться не убивать другую жизнь. Слишком поздно учиться самим. Исследователи – вы. Исследовать себя. Готовиться. Сообщество Кири защищает юную жизнь. А-поле открывает… места, пространства, возможности. Не подходит для людей.

– Это трата времени, Шеннон, – очень тихо сказала Бредли. – Даже Тинг хочет его больше всего на свете.

– Очень интересно, мистер Шеннон, – сказал Минский. – Но мы должны защищать себя от этих агрессоров. Беспомощность перед лицом такого врага…

– Шеннон сделает мир с риллианами. Поэтому Шеннон здесь.

– Правильно, – сказал Маклеод, скривив губы. – Мы уже заметили, какими мирными были наши милые гости. Шеннон, нам пора работать. Если ты не можешь сказать ничего полезного, мы можем обойтись без твоей лекции.

– Не лекция – знание.

– Недостаток знаний, как говорят американцы, опасен, да? – спросил Минский и уселся на край кровати, на которой под электронной охраной спал покалеченный человек.

От запаха крови у Шеннона начала кружиться голова.

– Риллиане опасны, да. Люди опасны, да. Кириане не опасны. Кириане приветствовать людей когда-нибудь.

– Это только если мы не создадим это оружие, верно? – спросил Маклеод, излучая разочарование. – Когда-нибудь, когда мы станем старше и мудрее…

– Не стать старше и мудрее, если стрелять из А-оружия друг в друга.

– Ну все, – сказала Элла. – Хватит. Он не хочет или не может помочь нам с технологией. Ему нужно оружие. Ему предстоит встретиться с риллианином. Он делает для нас больше, чем мы для него.

– Да, я давно мечтал, чтобы пришел кто-нибудь и убил пару сотен колонистов. Больше кислорода для выживших, – хмыкнул Маклеод, холодно изучая Шеннона.

– Шеннон признает ответственность за смерти. Шеннон хотеть выйти на поверхность еще раньше. Шеннон занимается проблемами Шеннона, люди должны заниматься проблемами людей.

– Тинг… – Элла взяла Шеннона под руку. – Он говорит, у нас мало времени. Если ты и мистер Минский обеспокоены числом жертв, вы должны позволить нам идти.

– Мисс Бредли, никто вас здесь не держит, – Минский медленно поднялся с постели. – Оружие будет лежать в луноходе через час, Шеннон. Или я должен сказать – посол Шеннон? Знайте, что Союз Советских Социалистических Республик приветствует вас лично, ваш народ и народ риллиан, если вам удастся начать диалог, к нашему общему удовлетворению. – Его глаза сузились. – И мы ждем возмещения убытков и компенсации жертвам, возникшим в ходе конфликта, в котором наша страна не участвовала. Информация об А-оружии, достаточная, чтобы защитить нас от повторных инцидентов, будет рассматриваться моим правительством как полное удовлетворение всех наших требований.

– То же могу сказать и о моем правительстве, – добавил Маклеод. – Элла, ты получишь все, что тебе требуется. Скажи Йетсу, я думаю, как обеспечить питание для магнитов. Может, используем спутник А. Мы погрузим их в катер. Это все или?..

Элла потащила Шеннона прочь, едва попрощавшись.

Когда Маклеод и Минский не могли их слышать, Бредли сказала:

– Видишь? Я говорила тебе. Это безнадежно. Им нужно только то, чем можно убить. Они все такие. И я такая же: даже не поинтересовалась, как себя чувствует бедный Стюарт…

– Не безнадежно, Бредли, – Шеннон положил руку на ее еще не начавший расти живот.

– Шеннон!

– Жизнь думает о жизни, Бредли. Страх во всем. Большой страх смерти, страданий. Большой страх риллиан. Шеннон поможет. Риллиане никогда не придут больше. Шеннон обещает нерожденному Бредли.

Он хотел сделать все возможное для безволосых потомков обезьян, со страхом смотрящих в звездное небо.