Текст книги "Ученик жестокого бога (СИ)"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Полуденное солнце припекало, заставляя думать о холодке и еще паре-тройке часов сна. Учитывая, что большая часть ночи прошла весьма активно, сейчас Лису приходилось вдвое тяжелее. Вражеское войско, обещанное к утру, где-то задерживалось, и эльф, пользуясь выдавшейся спокойной минуткой, пытался упорядочить свои мысли. Прошедшей ночью ему выпал не самый легкий разговор. Особенно учитывая, что прерывался он весьма приятными моментами.

– Я готов идти за тобой, куда бы ты не пошла! – мрачно заявил эльф после очередного часа любви.

– Боюсь, твой путь приведет к смерти, – покачала головой принцесса. – Ты представляешь, что с тобой случится, когда народ поймет, кем ты являешься?

– Штырь меня прекрасно маскирует. Если ты дашь ему хорошую лабораторию, он сможет надолго скрыть мой истинный облик, – с пылом отвечал Лис.

– Все равно одна промашка и тебе конец. Да и мне скорей всего тоже.

– Я буду осторожен так, как никогда в жизни. Только позволь мне защищать тебя! Я готов стать твоим мечом, кинжалом, стрелой. Лишь бы иметь возможность постоянно видеть твой облик.

– Постоянно? – ухмыльнулась Пелиана. – Через тридцать лет ты останешься таким же молодым и красивым, а я превращусь в испещренную морщинами старуху. А лет через пятьдесят меня уже и не будет на этом свете. Ты и это готов принять?

– Я найду эликсир бессмертия! – пафосно произнес Лис и тут же замолк, сраженный хохотом девушки.

– Ты точно бессмертный эльф, живущий не одну сотню лет? – ехидно поинтересовалась она. – У меня такое ощущение, что я разговариваю с десятилетним мальчиком! Хотя если вспомнить, что именно ищет мой дядя…

– Йама считает, что я очень молод, – пробурчал эльф, осознавая, что терпит поражение в этом споре. – Возможно, что так оно и есть, но тем легче мне будет пережить расставание с родиной.

– В любом случае, пока битва не выиграна, мы ничего не можем решать, – извиняюще улыбнулась принцесса. – Поэтому постараемся завершить эту ночь достойно, а завтра тебе предстоит доказать делом свою решимость защищать меня.

На этом диспут и закончился, и сейчас Лис усиленно пытался подобрать аргументы, которые позволили бы ему остаться рядом с Пелианой. Время от времени он зачерпывал воду из бочки, установленной на случай пожара, и поливал ею голову. Мимо кто-то прошел, и эльф с удивлением увидел, что на центральную башню поднялся и атаман.

– Клянусь тысячью преисподен, – пробурчал Йама, положив руку на свой двухцветный клинок. – Наши гости явно задерживаются. Они что, заблудились в местных лесах? Или наткнулись на дохлую ворону и теперь считают её коварной ловушкой?

– Штырь просил передать, что они ждут, пока к ним подтянется обоз, – прокричал кто-то снизу, заслышав голос Кота.

– Еще лучше, эти горе вояки к осаде что ли готовятся? – удивился атаман. – Нам это, конечно, на руку, провизии хватит на полгода, а воды в цистернах, если не прекратятся дожди, и того на дольше.

– Возможно, они боятся? – прошептал Лис.

– Кого? Меня? Да над этой шуткой будут ржать все Окраинные Земли. Два лорда так перепугались смелого атамана разбойничьей шайки, что задерживали свои войска под любым предлогом.

– Ну, репутация у нас впечатляющая, – не согласился с ним эльф, внезапно осознавая, что действительно считает себя частью этой банды. – Но вполне возможно, что они опасаются коварства союзников.

– Их я сам боюсь, и помяни мое слово, вся эта толпа, которую гонят на нас, всего лишь скот на заклание. Они их используют, что бы пробить стены и сломить оборону, а затем сами пройдут и доделают свое дело.

– Но зубы мы им пообломаем, – усмехнулся Лис.

– Я и не сомневаюсь, – атаман ухмыльнулся и задумчиво поинтересовался. – Так понимаю, с девчонкой у вас серьезно?

– Не знаю, – пожал плечами эльф. – У меня такое ощущение, что для нее все происходящее лишь игра.

– Игра, – задумчиво произнес Йама. – Лучше и не скажешь. Правители всегда играют в игры жизнями своих подданных. Сейчас мы её фигуры на этой доске. Причем весьма слабые. Но даже у нас есть шансы на победу. Не раздумал еще сражаться?

– Можете говорить что угодно, я не отступлюсь от своего.

– Это правильно, те, кто меняют свои убеждения по десять раз на дню от того, что им кто-то чего-то сказал, меня раздражают. Кстати, похоже, нам пора спускаться с башни, судя по тому облаку птиц, гости, наконец, пришли.

На то, что бы перебраться с башни на стену ушло несколько минут. К этому времени из лесной чащи показались первые солдаты врага. Правда, пока они предпочитали оставаться в тени леса. Лис окинул взглядом будущее поле боя. Даже грубой силой замок взять будет не так-то и просто. Дорога всего одна, причем не очень широкая. Все, что за ее пределами, представляло собой каменные ступени. Конечно, они создавали естественное укрытие для атакующих, но все же способны были и изрядно замедлить движение.

От небольшого отряда всадников отделились трое и поскакали по направлению к крепости, размахивая связкой павлиньих перьев. Лис, достаточно уже поживший в этих местах знал, что это один из символов предложения мирных переговоров. Троица шустро добралась до заложенных ворот, после чего всадник, скакавший впереди, закричал:

– Мы официальные посланники граф Хармана, командира объединенной армии освобождения принцессы. Нам срочно нужно поговорить с человеком по имени Йама Проповедник!

– Ну, я Йама! – буркнул атаман, перегибаясь через край стены. – Что вам нужно? Хотя можете даже не говорить, вам нужна принцесса Пелиана?!

– Да, – довольным тоном ответил посланник. – Вы должны выдать нам принцессу, после чего сложить оружие и покинуть замок.

– Что-то слишком много требований.

– Поскольку вы посмели поднять руку на коронованную особу, мы не можем оставить это дело безнаказанным. Вами займется суд Лордов.

– Прошу прощения, но меня такие требования не устраивают, – отмахнулся атаман. – Принцессе больше по душе наша скромная крепость, а у меня нет желания участвовать в фарсе, называемом судом Лордов. Так можете и передать своему господину.

– Мой господин предвидел такой ответ, – ничуть не смутился переговорщик. – И он просил передать, что в случае отрицательного ответа вас атакуют незамедлительно.

– Это хорошо, – обрадовался Кот. – А то мы с утра штурма ждем, засиделись уже.

На эту тираду гонец ничего не ответил, тут же развернул свою свиту, и вся троица поспешила удалиться, по-прежнему размахивая перьями. Лис мрачно посмотрел им вслед и шепнул на ухо Йаме:

– А если вытащить принцессу на стену, чтобы та убедила их отложить штурм? Все-таки я думаю, большинство младших офицеров не в курсе, чем они занимаются. А так хоть смятение в их рядах посеем.

– Я тоже так думаю, – согласился с ним Кот. – Но боюсь, эта троица – доверенные лица командующего. Они тут же начнут всем говорить, что принцесса не настоящая, заколдована или чем-то опоена. Так что лучше не рисковать, учитывая, что тут и колдуны под боком прячутся. – Немного подумав, он добавил. – Граф Харман, а не Варазиан командующий. Странно это, мне казалось, что у Варазиана больше власти и интереса. Похоже, зря я полез в политику, я там ничего не смыслю…

* * *

Несмотря на то, что осаждающие грозили немедленно начать штурм, им все-таки пришлось потратить некоторое время на подготовку. Из леса выходили все новые и новые люди, выносили различные сооружения. На стене появился Штырь и с интересом посмотрел на творящееся столпотворение.

– И где вся эта толпа разместилась? – поинтересовался он у атамана.

– Если я правильно понял, то на Сосновом Уклоне. Там есть два родника и достаточно открытого пространства для того, чтобы разбить лагерь.

– Это хорошо, – маг довольно засунул руки в карманы своего балахона. Главное, день продержаться, а уж бессонную ночь я им обеспечу. – Еще немного постояв, он нахмурился и добавил. – Хотя не нравится мне, что у них сразу три мага, и даже неплохих.

– Какой тип? – тут же осведомился Йама.

– Менталист, как и я, стихийник и погодник. Погодник, кстати, уже начал свою работу.

– И что именно он хочет сотворить? Неужели дождь? Тогда всю атакующую армию смоет, едва они ступят на склоны.

– Мне тоже интересно, – хмыкнул Штырь. – Я еще не знаю ни одного мастера погоды, который мог бы вызвать ливень или грозу над одним конкретным участком. Так что, если достанется, то всем.

– Так, они, похоже, начинают, настало время и нам показать, на что мы способны.

От леса, наконец, отделилась первая группа воинов. По стене тут же пошли тревожные шепотки. На штурм крепости вражеский отряд выстроился в виде Черепахи, закрывшись щитами от всевозможных угроз.

– Глупо, но может сработать, – нахмурился Йама.

– У них нет тарана, – заметил Лис.

– Зато скорей всего есть стеноломные артефакты. Если донесут хотя бы один или два, нам придется туго. Поэтому постараемся их не допустить до стены.

Черепаха медленно приближалась. Отдельные стрелы уже долетали до нее, бессильно отскакивая от стены щитов. Охотники, приведенные Лисом, дали несколько залпов, не принесших особого результата. Пара стрел вроде сумели пролететь сквозь щели, но видимого результата это не принесло. Эльф заинтересовано огляделся. На стене находилось пять мощных стрелометных машин, еще три стояли на башне, а во дворе уютно расположились пара мощных катапульт, но при этом ни одна из них пока даже не попыталась разрушить неприятельское построение.

– Штырь, Плом, кто из вас первый начинает? – неожиданно крикнул атаман.

– Работаем вместе, – ответил старший из Вампиров. – А то только зря заряды потратим.

– Ох, не люблю я работать с низшим разумом, – пробурчал колдун, явно запуская заклинание. – После него я чувствую себя таким дураком.

Поскольку пока что никаких последствий от заклинания внизу не наблюдалось, Лис так же поднял свой лук и попытался хоть как-то зацепить идущих. Боковые щиты располагались не настолько плотно, и на изгибах дороги шансы на удачный выстрел значительно повышались. Впрочем, три стрелы ушли одна за другой без особых последствий, но тут внизу что-то началось. Линия щитов внезапно заколебалась, просветы становились все больше и больше, а скорость и без того небольшая резко упала.

Эльф напрягал свой взор, пытаясь разглядеть причину столь странного поведения штурмующих. Разгадка оказалась до банальности простой. Штырь по-прежнему продолжал эксплуатировать насекомых, на этот раз явно разбудив несколько гнезд ос. И сейчас эти мелкие жалящие твари, с легкостью проникали за любую броню, нанося десятки болезненных уколов. До поры до времени лишь инстинкт самосохранения заставлял солдат удерживать щиты, но долго это продолжаться не могло.

Наконец, один щит упал, за ним второй. От Черепахи отбежало несколько солдат, на ходу пытаясь содрать с себя доспехи. Доселе несокрушимая стена рушилась буквально на глазах. Штырь в очередной раз совершил чудо, превратив монолитный строй в беспорядочную толпу.

– Плом, меня перебивают! – внезапно рявкнул колдун. – Работай!

– Уже! – раздался крик со стороны ближайшей из стрелковых машин. Краем глаза Лис разглядел, что братья туда зарядили. Каждый из сверхтяжелых арбалетов за раз мог выпустить около дюжины коротких, но увесистых копий. И по команде Плома в мечущийся отряд его стреляющие штуковины выпустили не меньше сотни этих смертоносных зарядов. Для столь плотной толпы не требовалось даже особых усилий по прицеливанию. Каждое из копий нашло свою цель, а кому-то досталось и не по одному.

Черепаха на глазах у всех превращалась в месиво тел. Лучники, наконец, получили возможность продемонстрировать свое мастерство по полной, выбивая атакующих одного за другим. Осы к этому моменту перестали жалить, но моральный дух осаждающих явно оказался подорван, поскольку вместо того, что бы вновь построиться в боевой порядок, неприятельские солдаты по одиночке стали покидать поле боя. Штырь, глядя на это зрелище, мрачно ухмыльнулся.

– Еще бы пара минут, и ни один бы не ушел. Но эта сволочь умеет перебивать даже мои достаточно сложные связки. Ну, посмотрим, как он справится с этим.

Тут же с башни, со всевозможных щелей, кустов и ближайших деревьев сорвалась крупная толпа птиц. Мрачным облаком зависнув над крепостью, она резко ринулась по направлению к вражескому лагерю. Штырь злорадно улыбался, глядя вслед этой хаотичной стае.

– Что-то очень смертоносное? – поинтересовался Йама, провожая взглядом порождения магии чародея.

– Скорее удар по нервам. Эти пташки очень хорошо покушали, а сейчас все, что они съели, будет сброшено на их лагерь. Я планировал это на время обеда, но что-то сорвался. Но думаю, и этого хватит.

– Весьма жестоко, – покачал головой атаман. – Боюсь, как бы нас не обвинили в использовании запретных средств борьбы. Кстати, я бы посоветовал всем взять щиты, и это не просьба, а приказ.

Слова атамана как молния разнеслись по всей стене. Да обороняющиеся и сами видели новую угрозу. Не дожидаясь пока остатки Черепахи добегут до полевых укреплений, в сторону замка зашагал новый отряд. На сей раз, похоже разбойникам предстояло иметь дело со стрелками. Как и во время прошлой атаки, впереди шла плотная шеренга щитоносцев, скрывая за собой примерно три десятка арбалетчиков. Откуда-то сбоку донеслись возбужденные голоса Вампиров. Судя по всему, они опознали марку самострела, и это означало, что сейчас у защитников замка появятся большие проблемы.

– У них жаровни, – заметил Йама. – И смолу приготовили. Похоже, хотят поджечь наши машины и лишить тяжелого вооружения. Штырь, ты как?

– Минут пять и буду в норме, – чародей спрятался за зубцом и устало смотрел на небо. – И хочу снова напомнить основной пункт нашего соглашения, что моей обязанностью является только скромная магическая помощь, не выходящая за пределы моей лаборатории. Что-то эта местность на лабораторию не тянет.

– Расценивай весь мир, как стол для своих экспериментов, – отмахнулся атаман, и тут же поднял свой щит.

Стрелки били весьма умело. Часть из них посылала стрелы высоко вверх по навесной траектории, доставая тех, кто прятался за зубцами. Остальные концентрировали свою стрельбу на обслуге метательных машин. Пара пылающих болтов вонзились в ложе одного из стрелометов. Ближайший разбойник вылил на них два ковша воды, но тут же свалился со стрелой в плече. Лис свирепо смотрел в сторону шеренги. Несмотря на то, что стрелки противника били в гору, они умудрялись оставаться на дистанции, достижимой лишь для самых мощных луков. Похоже, что Вампиры не зря голосили, и они четко осознавали угрозу. Впрочем, сейчас у братьев вряд ли нашлось бы время для разговоров. Они усиленно носились вокруг своих машин, подготавливая для врага очередной сюрприз.

Несмотря на активный поток стрел, на глазах у эльфа братья немного подкорректировали три ближайшие установки, тут же зарядив в каждую из них по весьма увесистому копью. Остальные, как и в прошлый раз, были подготовлены для массового залпа.

– Бьем по центру! – разнеслась по стене команда братьев, и тут же все три машины выпустили свои копья. Следом с двухсекундным интервалом сработали и остальные установки. Похоже, братья обслугу своих машин вышколили очень тщательно.

Не менее результативным оказался и итог. Трех щитоносцев в центре в буквальном смысле слова сбило с ног. На какие-то несколько секунд в строе возникла солидная дыра, в которую тут же влетело не меньше полусотни дротиков. Результат оказался не столь уж и впечатляющим. Полдюжины убитых и несколько раненых, но теперь стрелки осознали, что и на них нашлась управа. Огненные стрелы, выпущенные по стрелометам, летели все чаще и чаще, когда Вампиры повторили залп.

На этот раз они целили по одному из флангов, где удалось разглядеть пару жаровен, от которых арбалетчики поджигали свои заряды. Впрочем, братьев гораздо больше заинтересовал густой и высохший кустарник, располагавшийся прямо за строем. Такая цель, фактически дарованная богами, не могла остаться не обстрелянной.

На этот раз арбалетчики среагировали шустрее, и едва очередную троицу щитоносцев опрокинуло бронебойными копьями, как они тут же ринулись в сторону, уходя от очередного залпа. То, что целью на этот раз могут оказаться не они, даже не пришло им в голову. А через секунду было уже поздно о чем-то думать. Жаровни, опрокинутые стрелами и телами павших, рассыпали свои угли по сухостою, который мгновенно окутался языками пламени. За спинами строя моментально выросло не очень высокое, но от этого не менее жгучее пламя.

Как ни странно, но такого намека хватило, что-бы стрелки вместе с прикрытием, так же строем отошли на безопасное расстояние. Вампиры и Йама с уважением проводили их взглядами.

– Демонические стрелки, – пробормотал атаман. – Довольно хорошая наемная рота и причем весьма дорогая. Против нас пустили неплохие силы.

– Они все в цветах Хармана, – заметил появившийся за спиной Кота Прыщ.

– Мое шестое и прочие чувства подсказывают, что сейчас и Варазиан сделает свой ход, – мрачно отозвался атаман. – И чую, нам придется показать все, на что мы способны…

Слова Йамы оказались пророческими. Едва стрелки исчезли из поля зрения, как тут же из леса с дикими криком, в атаку ринулась немалая толпа народу. Не меньше полутысячи человек, спотыкаясь о камни и размахивая всевозможным оружием, бежали с четко выраженным желанием добраться до стен. Неизвестно, что вызвало у них такую ярость, то ли реакция на похищение принцессы, то ли злость на бомбардировку птичьими экскрементами, но останавливаться на полпути они явно не собирались.

– Остановите их! – внезапно рявкнул атаман. – Если они доберутся до стен, нам хана! Штырь, похоже, твою любимую игрушку придется запустить раньше времени!

– Да я уже понял, – отозвался маг, осторожно выглядывая из-за зубца. – Обидно тратиться на такую мелочь, но их действительно многовато для нас.

Через секунду стало не до разговоров. Бегущие, наконец, оказались в зоне досягаемости для лучников и те обрушили на них ливень стрел. Лис быстрым взором окинул всю толпу. Неожиданно перед глазами встала подозрительно знакомая фигура эльфа с ехидным выражением лица. Он держал в руках лук и посылал стрелы с поразительной скоростью. Лис ухмыльнулся этим обрывкам воспоминаний и тут же приступил к тому, для чего его, похоже, и учили. Стрелы срывались с тетивы одна за другой. Эльф не зря проедал хлеб, проживая в крепости. За это время он успел пристрелять новый лук и теперь по части стрельбы превосходил здесь всех. Ну, за исключением, наверное, только охотников.

Упал один человек, второй, третий, четвертый споткнулся, зажимая плечо, а Лис уже перевел взгляд на новую цель. Раненый враг не столь опасен и его вполне могут добить остальные. Пару раз он промахнулся, еще пару раз дело ограничилось лишь легкими ранениями, но к тому времени, когда колчан опустел, эльф уже мог гарантировано похвастаться, по крайней мере, десятком убитых. А вот метательные машины на этот раз сплоховали. Они вполне неплохо работали по тесному строю, но по столь разбросанной толпе приходились лишь единичные попадания.

Гораздо лучше сработали катапульты, выпустившие каждая по граду булыжников. Не факт, что они кого-то убили, но тем, кому прилетело камнем по голове, дальше уже было не до драки. Лис подхватил второй колчан и оглянулся на Штыря. Казалось, маг спит, но все отлично понимали, что в данный момент он являлся единственной надеждой крепости. Тем не менее, бегущим оставалось пробежать какие-то сто шагов, чтобы оказаться под стенами. Эльф выпустил еще пару стрел, и тут, наконец, заклинание разбойничьего чародея начало действовать.

Вначале остановились первые ряды бегущих. Некоторые даже попадали и теперь усиленно пытались что-то срезать со своих ног. Затем до стен долетела волна воплей ужаса. Лис, напрягая зрение, разглядел, что происходило. Как Штырь и говорил, он являлся не только хорошим менталистом, но и биомагом. И сейчас все могли наблюдать в действии его весьма извращенную работу. Из земли один за другим вылезали ростки непонятного вьющегося растения. Судя по всему, его стебли обладали невероятной прочностью, поскольку солдаты, чьи конечности они обвили, не могли их порвать голыми руками. Многие тут же принялись срезать их клинками, но из земли вырастали все новые и новые вьюнки, лишая подвижности нападающих.

Очередная серия громких криков возвестила о том, что одними оплетающими стеблями дело не обходилось. Часть растений проявляла неожиданную мощь, пробиваясь и прорастая прямо сквозь тело. Причем, чем больше крови лилось во все стороны, тем быстрее шел рост. Да и оплетающие стебли обладали немалой силой. На глазах у всех, у нескольких солдат эти плетения с легкостью отрывали конечности, мгновенно наливаясь силой.

– А сейчас начнется самое интересное, – кровожадно прошептал Штырь Лису. – Я полгода создавал эти семена и поверь мне, мой необследованный эльф, это были весьма продуктивные полгода.

Плетущие и пронзающие растения полностью поглотили первые ряды атакующих. Остальная часть осаждающих в растерянности остановилась перед зеленой стеной. Наконец, приказы командиров сумели сломить страх и первые смельчаки приступили к рубке зелени, преградившей им путь. Штырь злорадно оскалился и эльф восхищенно присвистнул, осознавая, что колдун заготовил для врага.

С невероятной скоростью на концах стеблей распускались огромные багровые бутоны, напоминая о том, что именно послужило пищей для растений. Впрочем, одной красотой и размером дело не обошлось. Растения внезапно атаковали пытавшихся прорубиться сквозь заросли. По стене пронеслись шепотки восхищения и ужаса, когда бутоны начали набрасываться на солдат, впиваясь им в руки и ноги. Самым неосторожным, осмелившимся подойти слишком близко, цветки откусывали головы, после чего вьющиеся отростки обвивали тела павших, разрывая на куски. Атакующие вновь резко остановились, но на этот раз у растений имелось преимущество.

В сторону неприятельской армии полетели отростки, больше всего напоминавшие лианы, покрытые колючками. Захватывая ближайших солдат, они впивались в них шипами и с невероятной силой затаскивали в смертоносные заросли. Армия заколебалась, кое-кто попытался сбежать, но пока что попытки бунта пресекались младшими офицерами.

– А теперь финальный аккорд! – рявкнул Штырь. В эту минут, глядя на бойню, устроенную его творениями безумным взглядом, и размахивая руками словно дирижер, он больше всего напоминал безумного чародея, вознамерившегося уничтожить мир. Лис инстинктивно отодвинулся на несколько шагов, только сейчас осознавая, с насколько опасным человеком ему приходилось проводить столько времени.

Бутоны между тем продолжали свое преобразование. На глазах у всех зубастые лепестки опадали на землю и взорам участников и наблюдателей предстали плоды столь ужасающего растения. Больше всего они напоминали сильно увеличенные в размерах огурцы. Прежде чем штурмующие осознали угрозу, несколько ближайших к ним огурцов сорвались с места и, врезавшись в толпу, с громким хлопком взорвались. Моментально на расстоянии нескольких шагов от эпицентра взрыва земля покрылась телами убитых и раненых. А от зарослей летели все новые и новые заряды. Атакующая армия таяла на глазах и её окончательно охватила паника. Офицеры больше не могли сдерживать своих солдат, и началось повальное бегство.

А через мгновение Штыря охватило разочарование, поскольку неведомый колдун нанес свой удар. Зеленые заросли охватило мощное пламя, в течение нескольких секунд пожравшее все смертоносные растения. Но панику это уже остановить не могло. Атакующие и без того потеряли три четверти личного состава и теперь вряд ли осмелятся в ближайшее время повторить штурм. По крайней мере, этим личным составом.

– Выглядело сильно, – потрясенно прошептал Лис, изучая место бойни.

– Одно из моих лучших творений! – гордо ответил маг, впрочем, по-прежнему покусывая губы и переживая за потерю своих убийственных цветов.

– И как ты это назвал?

– Разрывающие вьюнки, Штык-трава, Роза Смерти и Поражающий огурец.

– Названия впечатляют, – хмуро вклинился в их диалог атаман. – Но дела наши неважны. Нас заставляют раскрывать все козыри, в то время как основные силы пока еще не вступали в бой.

* * *

До наступления ночи пришлось выдержать еще несколько штурмов. Причем каждый раз Йама мрачнел все больше и больше, теребя рукоятку своего черно-белого клинка. До стен нападающие не добрались ни разу, и немалая заслуга в этом лежала на Штыре. Колдун во всей красе продемонстрировал, что не зря ел хлеб, сокрушая нападающих своими коварными сюрпризами. Впрочем, в большинстве своем враги не особо рвались на приступ. Отдельные группы проводили больше демонстративные атаки, тут же отступая, едва со стен в них начинали лететь первые стрелы. Правда уже ближе к вечеру была совершена еще одна попытка добраться до ворот.

В отличие от прошлой Черепахи, этот отряд сделал ставку на стремительность, и, закрывшись щитами от всего, что в них летело со стен, развил неплохую скорость. Правда, чтобы не потерять темп, им пришлось бежать по дороге, создав неплохую мишень для Вампиров. Но после первого же залпа братья выяснили, что сразили не больше четверти бегущих, а перезарядить свои установки до того момента, когда бегущие доберутся до ворот, они просто не успевают. Лучники так же пытались собирать кровавый урожай, но даже им это не особо удалось. Слишком мало стояло на стенах хороших стрелков, чтобы остановить эту разъяренную толпу.

И снова положение спас колдун, правда, для этого пришлось бегущих немного притормозить. Несколько бревен, сброшенных со стены и покатившихся навстречу не могли остановить толпу, но вот чтобы притормозить и заставить отпрыгнуть в сторону на камни, этого вполне хватило. Учитывая, что им оставалось несколько десятков шагов, это казалось мелочью, но Штырь уже начал действовать. И на этот раз дело не ограничилось такой банальщиной, как дикие осы. Один за другим атакующие вдруг принялись падать на землю, крича от боли. Кто-то бросился вниз по склону, кто-то пытался добраться до стен в одиночку, но никто не видел причин, приведших к такой сумятице.

Все раскрылось, когда пара бойцов добрались до стен достаточно близко, что-бы все могли их видеть. На каждом из них висело по несколько змей, вцепившихся в открытые места на коже. Правда, эффект все равно показался всем чересчур уж сильным.

– Я сам модифицировал этих гадюк, – снова пояснил маг ближайшим скептикам. – Усилил их яд раз в десять, ну и зубы удлинил. Теперь они и одежду прокусить могут. – После чего опять яростно выругался. – Опять этот гад мне все перебил!

И действительно, оставшиеся в живых после змеиной атаки противники спрятались под камнями, и убедившись что опасные твари разбежались, тут же ринулись вниз, потеряв всякий интерес к крепости. Те же, до кого дотянулись смертоносные клыки, остались лежать на камнях, громко крича и постанывая, но впрочем, постепенно замолкая. Штырь все равно слишком разозлился на то, что каждый раз ему не давали проявить себя в полную силу, и когда на поле вновь вышли хорошо знакомые стрелки, тут же оживился и потащил эльфа за собой.

На этот раз арбалетчики поступили куда умней, притащив множество переносных щитов, которых вряд ли могло пробить копье. А так же установили их на пределе дальности. Урон с такой дистанции они конечно наносили небольшой, но отдельные зажигательные стрелы то тут, то там разжигали небольшие пожары, заставляя раздергивать силы и без того небольшого гарнизона. Впрочем, у колдуна имелся четкий план. Он притащил эльфа в один из дальних уголков крепости, примыкавший к склону. Здесь обнаружилось небольшое отверстие в стене, через которое, правда, можно было просунуть лишь руку.

По просьбе Штыря, Лис перетащил к отверстию несколько клеток, в каждой из которых к его удивлению сидело по небольшому серому кролику. Колдун тут же принялся доставать кроликов, и внимательно глядя каждому в глаза в течении нескольких секунд, выпускал их в дыру. Всего эльф насчитал два десятка животных, но в чем смысл манипуляций чародея он так и не понял.

– А теперь бегом наверх, а то все пропустим, – злорадно пробормотал Штырь, потащив Лиса обратно.

– И что это за кролики? – вопросительно пробурчал эльф. – У них что, ядовитые зубы? Или в нужный момент они превратятся в гигантских кроликов убийц?

– Все гораздо проще, – насмешливым голосом произнес чародей. – Я давно готовил эту штуку, мы так планировали разграбить один караван. Вначале я хотел использовать ежей, но испугался, что Тыч обидится. Ну а вышло все по-другому. Кроликов я припрятал на всякий случай, половина правда сдохла, но думаю, сейчас и оставшихся хватит. – Он вновь ехидно засмеялся. – И тот тип ничего с ними не сможет сделать. Одно дело рвать дистанционные нити у заклинания, а другое пытаться снять тот клубок, что я вложил каждому в голову.

Они вновь вернулись на стену. Ничего не изменилось, арбалетчики продолжали обстреливать замок и, похоже, под шумок подтягивались еще силы. Положение становилось очень неприятным, когда задумка Штыря началась осуществляться. На глазах у всех за линией щитов полыхнуло сильное пламя, затем еще одно. Следом мощный взрыв разрушил пару щитов. Стрелки недоуменно топтались на месте, пытаясь понять направление угрозы, но все новые взрывы продолжали разносить все вокруг на кусочки.

– Что это? – прошептал эльф.

– Всего лишь артефакты, зашитые под кожу животным. Половина генерирует стихию огня в чистом виде, другая половина воздух. Как видишь, работая вперемешку, они дают наиболее сильный эффект.

И действительно, несколько воздушных торнадо с легкостью раздули языки пламени, вызвав мощную огненную бурю. Щиты моментально поглотила стена огня, а вместе с ними и большую часть стрелков. Спаслись только считанные единицы, успевшие отбежать подальше. Осажденные как зачарованные взирали на очередное проявление волшебного таланта их отрядного чародея. Штурмующие так же резко снизили активность и, выставив посты, удалились обратно в лагерь. Так и окончился первый день осады.

* * *

Штабное совещание, как и положено, проходило в комнате у атамана. Правда, на этот раз пришлось установить на окнах щит на случай попадания шальной стрелы. Так-же среди офицеров присутствовала и Пелиана. Неизвестно, что могла предложить или подсказать принцесса, но ее присутствие успокаивало утомленного эльфа.

– Господа, – важно и озадаченно начал свою речь Йама. – Хочу подметить следующий факт – мы в полной заднице!

– Почему? – удивился Плом. – Мы вполне неплохо держались. Потеряли всего пять человек, ну и несколько раненых. А они потеряли не меньше четверти армии. Это можно назвать пусть маленькой, но все же победой.