Текст книги "Ученик жестокого бога (СИ)"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Переливающаяся всеми цветами радуги, полупрозрачная водяная пыль заполоняла собой все окружающее пространство. Река разделялась сразу на три потока, каждый из которых с ужасным шумом обрушивался со скалы, порождая новые мириады мельчайших капелек. Брызги оседали на окрестных камнях, деревьях, траве и, скатываясь вниз, образовывали тонкие ручейки, стекающие обратно в лоно реки. Свою скромную лепту в это дело внесла и пара обнаженных тел, неистово лобзавших другу друга у кромки воды. Капельки пота стекали с них, вливаясь в могучий и бурлящий поток.

Лис сам не понимал, что произошло. Он правил плотом, напряженно всматриваясь вдаль. Мимо проносились деревья, затем пошли скалы, эльф в каждую минуту ожидал оклика от Штыря о том, что водопад уже близок и пора править к берегу, но маг молчал, погруженный в свои мысли. А течение все убыстрялось, ненадежный плот начал потихоньку трещать и в какой-то момент Лис осознал, что водопад находится за ближайшим поворотом. Попытка подтолкнуть ненадежное транспортное средство к берегу, привела к потери последнего весла, поскольку свое Пелиана выронила вскоре после дамбы. Оставалось лишь надеяться на удачу и свою волю к жизни.

Впрочем, водопад оказался не настолько большим. Правда плот умудрился налететь на камень и развалиться на кучу щепок, но зато вся троица успела от него оттолкнуться, чтобы приземлиться дальше падающих потоков воды. Затем последовало несколько долгих минут борьбы с подхватившим его течением и в какой-то момент Лис осознал, что выбрался на берег. Краем глаза он обратил внимание, что Штырь выбрался на противоположную сторону, зато Пелиана выползла из воды буквально вслед за ним.

Очень быстро выяснилось, что одежда промокла насквозь, вода слишком холодная, а солнце, несмотря на жаркий погожий день, внезапно решило спрятаться за тучи. Не осознавая, что делает, эльф стал снимать с себя одежду, и лишь раздевшись почти догола, внезапно обернулся. Пелиана полностью обнаженная подошла к нему сзади и внезапно обняла. Прикосновение её тела моментально вымело все мысли о холоде. Заодно подсказав способ, как можно быстро и качественно согреться.

В первую очередь Лис прижал принцессу к дереву, но очень быстро выяснилось, что торчащие сучки хотя и навевают пошлые мысли, но при втыкании в спину значительно снижают уровень страсти. После подобного неудачного опыта парочка переместилась в траву. Увы, но расписанные сотнями поэтов мягкие покровы сочной травы на поверку оказались колючими и заполненными сотнями жужжащих и кусающихся насекомых. Но даже это не могло остудить пылающего в их душах огня. В очередном порыве они переместились к воде, где на сей раз препятствием стали холодные мокрые камни.

Лис устало откинулся на спину, подложив под голову мокрый сверток в который превратились его мешок и скатанный плащ. Камни стали последним испытанием, после которого юная парочка с сожалением закончила с экспериментами. В любом случае проделанных усилий хватило на то, что-бы согреться. Теперь одевать мокрую от воды одежду уже не казалось чем-то наводящим ужас. Пелиана, загадочно улыбаясь, умывала свое лицо, ничуть не стесняясь прогуливающегося вдоль берега Штыря.

– Признайся, ты забыл про водопад? – лениво поинтересовался усталый эльф у мага.

– Мне казалось, он чуть подальше, – отмахнулся колдун. – В любом случае мы продвинулись очень далеко.

В этом Штырь не лгал. По реке они плыли никак не меньше трех часов и, учитывая скорость течения, скорей всего значительно отдалились от места трагедии. Оставалось лишь сориентироваться и продолжить путешествие, пусть даже оно и вело в ловушку. Колдун вновь удалился в сторону, и эльф присоединился к девушке.

– Мне кажется, что нас охватывает безумие, – пробурчал он сквозь зубы.

– Оно и есть, – кивнула принцесса. – Вообще вся наша жизнь сплошное безумие. Разве можно назвать разумными те поступки, которые мы сотворили в течение последних двух дней?

– Сложно сказать, – пожал плечами Лис. – С одной стороны это кажется таким обыденным, а с другой…

– Хочешь сказать, раньше ты жил по-другому?

– Я не знаю, – вновь пожал плечами эльф. – Для меня не существует слово раньше. Все воспоминания связанные с моей жизнью можно с трудом растянуть на последний месяц.

– То есть хочешь сказать, ты ничего не помнишь о своем прошлом? – с неподдельным интересом удивилась девушка.

– Атаман подобрал меня в лесу, когда я бродил по нему словно заблудившийся щенок, – эльф решил не раскрывать тех отдельных картин прошлого, что вернулись к нему в деревне. – Боюсь, если бы я осознавал себя в полной мере, то скорей всего сейчас сражался бы на другой стороне.

– Как мало надо для того, чтобы сделать из Остроухого нормально человека, – хмыкнула Пелиана. – Всего лишь лишить его воспоминаний.

– Возможно, ты и права, – не стал углубляться в дискуссию Лис. – Я хочу вернуть свое прошлое, но сейчас начинаю его бояться. Что, если я действительно такое чудовище, каким рисуют мой народ твои соплеменники?

– Мои соплеменники не меньшие чудовища. Это доказывает, например, тот факт, что мой дядюшка идет штурмовать вашу крепость, чтобы убить меня. Причем только потому, что я мешаю его планам обрести вечную жизнь.

Эльф лишь улыбнулся, радуясь хоть такой поддержке. Он протянул руку в попытке обнять принцессу, но та грустно покачала головой. Отойдя на пару шагов, девушка вздохнула и с укоризной в голосе промолвила.

– Все-таки ты запал на меня, это плохо.

– Почему? – удивился Лис.

– Один из родичей в свое время сказал верные слова в мой адрес. Что та, кого я считаю своей матерью, на самом деле ею не являлась. И что мой отец взял в жены саму Смерть. Иначе как объяснить тот факт, что любой человек, который приближался ко мне, рано или поздно умирал?

– У меня есть по сравнению с ними одно серьезное преимущество, – неожиданно прошептал эльф, со всей серьезностью направив на принцессу свой взор. – Я принадлежу к расе бессмертных.

– Ты прав, – Пелиана на глазах оживилась и даже позволила себя обнять. – Возможно, это сумеет отогнать от тебя смерть или сдержит её чары.

– Смерть может и сдержит, а вот я не сдержусь, – раздался над ухом недовольный рык Штыря. – Я и так дал вам время обсохнуть и поиграть друг с другом. А коли дело дошло до серьезных разговоров, то не проще ли вести их по пути?

С таким аргументом спорить было сложно. Быстро одевшись и закинув за плечи мешки со снаряжением, троица путников приступила, как они рассчитывали, к последнему этапу своего сурового похода.

* * *

По словам Штыря, место их приводнения находилось не так далеко от замка. Всего-то три часа ходьбы в ускоренном темпе и они будут на месте. Но вот наличие эльфийских дозорных значительно осложняло дело. Оставалось надеяться, что маг не подведет и сумеет найти способ преодолеть заслон.

– Пока вы там кувыркались на траве, – ехидно проинформировал всех колдун. – Я сумел связаться с замком. Йама обещает выслать нам качественное подкрепление. Поэтому нужно будет обеспечить благоприятные условия для встречи.

Какие именно условия нужны, колдун объяснять не стал. Оставалось лишь довериться его чутью и умению обозревать местность. Это позволяло хоть как-то контролировать ситуацию.

На первого эльфа они наткнулись примерно через час бега. Штырь вдруг резко затормозил и поспешил уйти влево. В ответ на недоуменный взгляд Лиса, он указал на густой кустарник, после чего поспешил скрыться в траве. Лис в свою очередь несколько минут изучал подозрительный участок, пока не заметил трудноразличимую фигуру, больше напоминающую огромный куст. Эльф явно находился в засаде, и беглецов спасло только то, что следил он за противоположным участком тропы.

Затем их путь едва не пересекся с патрулем из трех стрелков. На этот раз хваленые совы и дятлы подвели Штыря, умудрившись не заметить эльфов и пролетев у них прямо над головами. Ситуацию нечаянно спасла Пелиана. Ей в сапог умудрилось попасть пара колючих ягод и, пока она их вытряхивала, Лис сумел углядеть движение среди кустов и подать сигнал.

С этого момента меры предосторожности даже не удвоились, они удесятерились. Колдун чуть не взмок, пытаясь определить, что находится перед ними, подозрительный кустарник странной формы или эльфийская засада. Глаза Лиса так же приспособились замечать странности, поэтому очередного патрульного ему удалось засечь первым.

На этот раз засада находилась в очень неудобном месте. Обогнуть вблизи неё не представлялось возможным, а любой дальний обход неизбежно повышал вероятность столкновения с другими эльфами. И самое обидное, что до замка фактически было рукой подать, и Штырю, наконец, пришлось пустить в ход очередной козырь.

Из ближайших кустов выпрыгнул небольшой серенький кролик, явно взятый под контроль колдуном. Тот не торопясь достал из кармана своей куртки коробочку, откуда и извлек длинную и прозрачную иглу. Животное тут же взяло её в зубы, тупым концом и ускакало по направлению к сидящему в засаде. Лис, затаив дыхание, следил за тем, как развивается ситуация. В последний момент эльф что-то почуял, заслышав шорох, но видимо, посчитав кролика безобидным, тут же отвернулся. А через мгновение наблюдатель упал и больше не подавал признаков жизни.

– Я специально для Йамы выставлю отдельный счет, – продолжал недовольно бурчать Штырь. – Игла Венасиоль весьма сильный и редкий артефакт, а у меня их всего четыре.

– А мы разве не можем её подобрать? – поинтересовался эльф.

– Она уже исчезла. Эта иголка самый чистый яд, доведенный до состояния камня. Стоит ею уколоться и все, она моментально растворяется и впитывается в тело. Смерть наступает настолько быстро, что жертва не успевает ничего осознать, – и немного подумав, колдун добавил. – А вот кролика жалко, он тоже умер. Где я второго такого в этой части леса найду?

Больше кроликов на пути не попадалось, поэтому, чтобы избавиться от следующего патрульного, колдуну пришлось использовать мелкую пичужку. На этот раз все прошло не так гладко. Эльф успел оглянуться и отшатнуться в сторону. Штырь тут же повел птицу на второй заход, чем вызвал еще большее подозрение у патрульного. У всех на глазах он выхватил клинок, готовясь разрубить надоедливую птаху, когда Лис выскочил из-за дерева и негромко свистнул. Секундного замешательства хватило, что бы птица вонзила иглу прямо в шею эльфу, моментально уложив его. Но уже через секунду выяснилось, что в этой части леса он сидел не один…

Стрела, вонзившаяся в дерево прямо перед носом Лиса, четко ему намекнула, что время скрытного передвижения прошло. Настал час быстрого бега. Стрелок умудрялся преследовать их, оставаясь незамеченным. Даже хитрости Штыря не спасали. Пелиана пару раз пыталась остановиться и влепить болтом по слишком хитрому эльфу. Каждый раз ее приходилось с силой одергивать. Лис осознавал, что противник практически не уступает аналогичным, встреченным им в пещере. Но в этот раз у него не было тактического преимущества в виде темноты.

Стрелы летели редко, чаще всего пролетая мимо, заставляя бегущих уходить в сторону. И в какой-то момент Штырь сообразил, в чем заключается очередная хитрость наглых Остроухих.

– Они нас загоняют в засаду.

– Похоже, так оно и есть, – прорычал Лис. – Готовимся к битве.

Впрочем, особо подготовиться им и не дали. Сперва возникло ощущение, что их дорогу перебежала тень, и в ту же секунду Штырь упал на землю. Правда его противник тут же сам свалился рядом и Лис лишь увидел последний отблеск Иглы Венасиоль. Колдун как всегда продолжал оставаться на высоте.

Еще одна тень атаковала сбоку, выбив арбалет из рук Пелианы. Лис, краем глаза заметив движение за спиной, успел увернуться и всадить стрелу в противника принцессы, но это оказалось максимум, на что его хватило. Их окружило, по меньшей мере, пять эльфов, и похоже на сей раз вырваться им уже не удастся. Штырь попытался приподняться, зажимая руками окровавленную голову и тут же замер от прикосновения клинка к своей груди.

Лис смело встретил взгляд высокого эльфа с хитро изогнутым клинком. Последний вдруг удивленно поднял брови, явно опознав в своем противнике нечто знакомое. Но сказать он уже ничего не успевал. Толстое копье с невероятной силой ударило его в бок, пришпилив к ближайшему дереву.

– За Великих Ежей! – раздался яростный и до боли знакомый рев Тыча. Ежепоклонник несмотря на всю свою массу с невероятной ловкостью спрыгнул с дерева, на лету пробив копьем еще одного остроухого. Лис тут же воспользовался подвернувшимся шансом. В ближний бой он лезть не собирался, и поэтому, отвлекая внимание своего противника, швырнул в него нож, одновременно прячась за дерево и взводя арбалет. К нему тут же присоединился Штырь, убивший последней иглой еще одного эльфа.

Тыч, размахивая копьем, умудрялся сдерживать на расстоянии своего противника, но к нему со спины подкрадывался еще один, а Лис внезапно, наконец, обнаружил и стрелка, загонявшего их к этой засаде. Оба остроухих планировали нанести удар одновременно, и Лис на секунду замер, пытаясь определить, кто опасней.

Мощный удар гигантской палицей далеко отбросил лучника и в ту же секунду в эльфа, зашедшего за спину ежепоклонника, вонзилась арбалетная стрела. Разрывные болты у Лиса уже кончились, поэтому противник умудрился остаться на ногах. Но Тыч не нуждался в лишней опеке. Обнаружив противника за спиной, он издал резкий вопль и внезапно развил невероятную скорость.

– Слава Великим Ежам! – огласил лес истошный яростный рев и тут же оба эльфа один за другим свалились с пробитой головой.

– Как, ты говоришь, называется эта религия? – прошептал пораженный Лис не менее ошеломленному Штырю. – Я бы хотел послужить у них хотя бы послушником в храме.

– Слабаки, – флегматично произнес Тыч, изучая трупы поверженных врагов. – Такие точно не могли справиться с нашими хозяевами.

Возражать ему никто не осмелился. Да и как тут возразишь человеку, с легкостью одолевшему четырех элитных убийц. Лис обернулся, заслышав шум за спиной, но это оказался всего лишь тролль Валун. Несмотря на немалые габариты, он передвигался по лесу практически бесшумно. Правда, судя по нескольким стрелам, торчащим из груди, полностью незаметной их вылазку назвать было трудно.

– Я так понимаю, вы и есть подкрепление, обещанное Йамой? – буркнул колдун, вытирая кровь с лица первым попавшимся листиком лопуха.

– Атаман нас послал от врагов защитить и в пути охранить, – неожиданно чуть ли не стихами заговорил Тыч. Видимо осознав, что речь его выглядит странной, он задумчиво почесал в затылке и продолжил. – Йама приказал не идти к основному входу. Там засада. Нужно идти к тайному, да и в Забытом городе нужно со старостой связаться.

– Они уже там собираются? – изумился Штырь. – Хотя неудивительно, эти пахари всегда умели почуять, когда дело пахнет жареным.

– О чем идет речь? – поинтересовался Лис, помогая Пелиане подняться.

– Позже, – отмахнулся Штырь. – По пути расскажу, тем более, сюда сейчас и остальные патрули подтянутся, надо сбить их со следа.

* * *

Картина весьма впечатлила юного эльфа. Посреди леса, весь поросший мхом и прочей растительностью, расположился полуразрушенный, но все еще величественный город. Причем в данный момент он не выглядел пустым и необжитым. По улицам ходил народ, дома расчищали от мусора и зарослей. Внимательно присмотревшись, Лис заметил несколько человек, которых раньше ему приходилось пусть и мельком, но все же видеть. Правда, встречи эти происходили в окрестных деревнях во время поездок с Йамой.

– Что это? – удивленно прошептал Лис.

– Забытый город, – хмыкнул колдун, озираясь и явно пытаясь кого-то отыскать. – Раньше принадлежал эльфам, но потом в результате войн его разрушили, и первоначальным хозяевам пришлось уйти.

– И почему люди не взяли его под свой контроль?

– Соседние города к тому времени уничтожили основательно, торговый путь заглох. Да и река внезапно сменила русло. Так город и стал заброшенным. Правда, в последнее время местные крестьяне стали использовать его как убежище на случай войны.

– И правильно делают, – пробормотал Лис, вспоминая судьбу деревни Вилок.

До самого города они добрались без проблем. Штырь периодически колдовал, заставляя траву и кустарники вырастать прямо по их следу. На всякий случай он даже оставил пару ловушек, впрочем, не особо надеясь на то, что в них кто-то попадется. Похоже прорвавшись сквозь кольцо окружения, они на время оказались в безопасности. Но самая главная угроза ждала их впереди.

Штырь поговорил с парой крестьян и очень скоро к ним навстречу вышел так хорошо знакомый эльфу старейшина Вихреполя. Обменявшись словами вежливости, колдун тут же шепнул старосте несколько слов. Тот согласно кивнул, пробормотав что-то похожее на: «Все понятно».

– Как у вас тут вообще дела? – поинтересовался Лис, сообразив, что официальная часть на этом и закончена.

– Не жалуемся, – отмахнулся глава деревни. – Спасибо Йаме, предупредил. А то час назад пришло известие из Вилока. Не повезло бедолагам…

– Мы видели, – пробормотал эльф. – А что, там разве кто-то уцелел?

– Да, несколько семей успели спрятаться. Кстати, они выражают вам свои благодарности. Не устрой вы этим воякам трепку, они скорей всего нашли бы всех.

– Смотрю, у вас тут хорошо связь налажена, – смущенно пробормотал Лис.

– Я сам её налаживал, – довольным тоном неожиданно произнес колдун. – Как раз на подобный случай. – Штырь вновь перешел к старейшине. – Значит наше гнездышко в осаде?

– Его плотно обложили. Через пару дней и основные силы подойдут. Йама ничего, конечно, не просил, но я собрал отряд из добровольцев и отправил ему на помощь. Сотня крепких молодцов ему не помешает.

– Это хорошая новость, – буркнул Штырь. – Хотя, боюсь, теперь вы их никогда больше не увидите. За нас плотно взялись.

– А уйти вы точно не можете? – внезапно с надеждой спросила принцесса.

– Если бросим всех и возьмем только самых сильныхбойцов, то прорвемся, – отмахнулся от вопроса колдун. – Человек двадцать наберется. Но Йама слишком горд и считает эти земли своей собственностью.

– Из него мог получиться хороший хозяин, – с грустью произнес старейшина. – Но я так понимаю, вам срочно надо идти? Задержитесь ненадолго, к нам тут несколько фермеров присоединилось, а их молодежь рвется в бой. С десяток лучников конечно особой погоды не сделают, но может хоть чем-то помогут.

– Лишние руки нам не помешают, – пробурчал Штырь, но старейшина уже покинул их. Зато вместо него появилось новое действующее лицо. Человек, которого Лис никак не ожидал увидеть в такой глуши.

– Ну, здравствуй, милый эльфенок, – прошептала ему на ухо Ваниелла, при этом нежно поцеловав в щеку.

– Привет, – смущенно поприветствовал хозяйку борделя Лис.

– Ну как ты себя чувствуешь? Помнишь нашу ласку и заботу? И не хочешь ли получить продолжения?

– Спасибо, я пока в ваших услугах не нуждаюсь, – вежливо ответил эльф, инстинктивно прижимаясь к Пелиане. Это движение не осталось незамеченным, и Ваниелла тут же улыбнулась.

– Я уже вижу! Мои поздравления и рада, что наши уроки сделали из тебя мужчину.

– Я им искренне благодарен, – Лис, наконец, нашел в себе силы улыбнуться. Впрочем, Ваниелла не стала продолжать беседу, а лишь послав очередную из своих очаровательных улыбок, удалилась.

– Кто это был? – злобно прошептала Пелиана.

– Хозяйка борделя в Вихреполе, – вместо Лиса ответил Штырь. – Наш юнец там пару недель назад хорошо погулял, вот видимо его и запомнили.

– Ясно, – взгляд принцессы не предвещал эльфу ничего хорошего и тот поспешил сменить тему.

– Каким образом мы попадем в замок? – поинтересовался он у Штыря.

– Есть там один проход, как раз на подобный случай. Но, похоже, после того, как мы пройдем в замок, больше им пользоваться уже не придется. Я получил известия, что эльфы уже почти его обнаружили. Почему нам и надо как можно скорей выдвигаться, а не нянчится тут с деревенщиной.

– Ты вон про тех хмурых юнцов говоришь?

Штырь оглянулся и одобрительно хмыкнул. С десяток фермеров, обещанных старейшиной, оказались на самом деле профессиональными лесными охотниками. Лис ненароком припомнил, что братья Вампиры про них пару раз говорили, заявляя, что у местных лесных парней самые мощные луки во всей округе. Теперь он мог воочию наблюдать эти чудовища, больше напоминающие посохи.

– Это уже куда лучше. – буркнул колдун. – Но задерживаться все равно не стоит. Кто придет последним, того лично вскрою, так, для профилактики… А то руки забыли, когда скальпель последний раз держали.

* * *

Идти пришлось в обход. Замок стоял на горе, тыльная часть которой обрывалась пропастью. Но именно здесь и находился обещанный Штырем тайный проход, по которому и можно было проникнуть в крепость. Поскольку колдун уже практически обессилел, высматривать дорогу отправили Тыча. Он как лесной житель хорошо чувствовал появление любых чужаков, неважно к какой расе они относились. Тылы прикрывал Валун. Для него пара тройка стрел не составляла особой проблемы. Да и в рукопашном бою с ним не всякий эльф мог сразу справиться. Конечно, если им придется столкнуться с магом, то тут даже боевой тролль не спасет. Но шансы на то, что он хотя бы сможет сдержать первый удар и дать время на осмысление ситуации еще оставались.

Штырь, несмотря на то, что больше не брал никого под контроль, похоже все равно по привычке сканировал местность. И результаты подобного осмотра его не радовали. Колдун мрачнел на глазах и начинал подгонять всю кавалькаду. И это притом, что отряд к этому моменту уже фактически бежал изо всех сил. Даже Пелиана, несмотря на ясно выраженную усталость, не думала жаловаться и просить передышки.

Сквозь ветки деревьев проглядывала нависшая над местностью серая громада скалы. А уж на ней, если напрячь взгляд, можно было разглядеть отдельные детали крепости. Вид убежища, к которому путники стремились уже два дня, придал немного сил и отряд увеличил скорость. Даже охотники почуяли эту дикую напряженность и теперь настороженно озирались.

– У нас проблемы! – внезапно рявкнул маг.

– Тыч чувствует, – подтвердил Ежепоклонник, угрожающе взмахивая своим копьем, хотя никакого врага пока поблизости не наблюдалось.

К сожалению, бежать быстрее уже не представлялось возможным. Принцесса к этому моменту находилась на грани издыхания, и Лису приходилось её поддерживать. Чувствовалось, что еще немного и девушка упадет.

– Скоро еще? – задыхаясь, прошептала она.

– Пересечем реку, и считай, что мы уже в безопасности, – облегчил её страдания колдун. – Правда, безопасность весьма относительная, но в данных условиях хоть что-то…

До ушей беглецов уже доносился шум воды, но угрожающая атмосфера накалялась все сильнее и сильнее. Краем глаза Лис заметил, как в ближайших кустах промелькнуло что-то красное, но, возможно, это был всего лишь обман зрения. Хотя, судя по тому, что пара охотников уже приготовили свои луки и положили стрелу на тетиву, этот обман посетил не его одного.

Наконец кусты и деревья внезапно закончились. Их сменили камни, а так же шумливая водная поверхность. К счастью эта речка отличалась гораздо меньшими размерами, чем та, по которой им довелось путешествовать на плоту. Фактически она представляла собой большой ручей. Правда, с очень быстрым течением. Пелиану снесло почти сразу, едва она ступила в воду. Лис бросился ей на помощь и тут впервые осознал недостаток своего тела. Будучи слишком легким, он мало что мог противопоставить такому бурному потоку.

Ситуацию спас Валун, подхвативший эльфа и девушку под мышки и перетащивший на другой берег. Охотники и Тыч перебрались с трудом, но без особых проблем. Штырь, лучше всех знавший местность, укоризненно глядя на остальных, перебрался через расположенный рядом брод. То, что кроме него про это место, похоже, никто и не знал, его ни капельки не волновало.

Лис, наконец, разглядел цель их путешествия. Довольно большая пещера, расположенная на стыке двух скал. Эльф горько вздохнул. В последнее время он уже успел возненавидеть пещеры. Хотя вспоминая последнее логово, не все пещерные приключения были настолько уж плохими.

– Быстрее! – продолжал ворчать колдун, и тут же в подтверждении его слов за спинами раздался глухой, но злобный рык. Все невольно оглянулись. Лис вздрогнул, Штырь выругался, охотники забормотали молитвы, а Тыч не менее злобно зарычал в ответ. Принцесса и тролль промолчали, хотя судя по взгляду, зрелище впечатлило и их.

Из кустов одна за другой на берег реки выбрались четыре здоровые твари. По внешнему виду это больше всего напоминало ящериц высотой с лошадь. Но окрас их отличался такими дикими расцветками, словно они умудрились испачкаться в радуге. Вместо чешуи их тело покрывало что-то больше похожее на перья. А острые здоровенные зубы, когти и шипы на хвосте внушали изрядное почтение.

– Мерзко, – пробурчал колдун, не сбавляя хода. – Радужные Грыни мне не по зубам. Попробуем убежать.

– Не получится! – проорал Лис, заметив, что ближайшая из ящериц одним прыжком перемахнула ручей и теперь шустро нагоняет всю колонну. – Я попробую их задержать, а вы бегите!

– Постарайся достать их в брюхо, там у них слабое место, – Штырь не стал мучить эльфа вопросами из разряда: А ты справишься? Или Мы будем ждать тебя! Он четко и ясно приступил к раздаче инструкций. – Еще по глазам можешь попробовать достать, но эти твари невероятно шустрые. Здоровяков тоже возьми, пригодятся.

Валун, не дожидаясь ничьих приказаний, уже встал у входа в пещеру. Тыч с обезьяньей ловкостью забрался на ближайший уступ и там присел в боевой стойке. Лис встал рядом с троллем, сжимая саблю и арбалет. С горестью он осознал, что разрывные стрелы следовало придержать до этого момента. А теперь оставалось биться с тем, что есть.

Где-то из глубины пещеры раздавался вопль Пелианы. Девушка явно не хотела оставлять эльфа на верную смерть. Впрочем, Лис вовсе не собирался умирать. Он намеревался устроить тварям красивый бой с финальной смертью чудовищ в самом конце.

Грыни подбирались крайне осторожно. Судя по слаженным действиям всей четверки, твари обладали зачатками интеллекта. Или что еще хуже, ими мог управлять неизвестный пока эльфу колдун. Оставалось надеяться, что он вряд ли сможет эффективно координировать действия сразу четырех чудовищ.

Первой бросилась в атаку ящерица, до сей поры державшаяся позади. Одним прыжком она запрыгнула на стену скалы и с невероятной ловкостью побежала по вертикальной поверхности, устремляясь к Тычу. Лис даже не успел подивиться такой способности. Его хватило только на то, чтобы окликнуть Ежепоклонника, но тот и сам знал, что делать. В его распоряжении было три копья и он, особо не раздумывая, со страшной силой метнул одно по направлению к Грыне, одновременно спрыгивая со своего насеста.

Поступок оказался крайне разумен. Воспользовавшись тем, что внимание защитников пещеры отвлечено на атаку с фланга, еще одна ящерица попробовала проверить на вкус свирепого дикаря. Увы, но сегодня ей пришлось обойтись лишь крошащимися каменными валунами. Тыч даже в прыжке смог рубануть широким ножом Грынь по спине, но тот лишь скользнул по перьям, отрезав пару из них. Судя по всему, эти наросты отличались невероятной прочностью.

Лис послал стрелу, стремясь поразить тварь прямо в глаз, но та скрылась за каменной колонной. Зато ящерице, атаковавшей с фланга, не повезло гораздо больше. Копье умудрилось пробить её перьевую защиту и застрять в груди. Судя по резвости, особого вреда оно не нанесло, но застряло так основательно, что снижало возможность маневра.

В бой вступила третья Грынь, причем использовав весьма хитрый маневр. Не добежав до оборонительной линии, она ударом хвоста подняла целое облако пыли и каменной крошки. Эльфа и тролля тут же осыпала небольшая волна камней. Но пока Лис прикрывал голову, прячась за своим рослым товарищем, тот приступил к действиям. Пыль и камни не помеха для тролля, привыкшего жить в горах и сражаться в подобных условиях. Едва перед его лицом проступила морда ящерицы, уже тянувшейся своими зубами к горлу исполина, как мощная палица опустилась ей на голову.

Раздавшийся визг неприятно резанул по ушам, но едва пыль рассеялась, Лис увидел, что Грынь, похоже, заработала суровую контузию. Она конечно тут же попыталась повторить атаку, но та получилась весьма вялой. Тролль повторил удар, на этот раз врезав ей сбоку, и ящерица распласталась по стене пещеры, обнажив уязвимое брюхо. Тыч не долго думая тут же всадил в него свое копье, после чего вновь прижался к стене. Следом его маневр повторили и Лис с Валуном, причем сделали это очень вовремя. Последняя Грынь, не участвовавшая в атаке, внезапно раздулась и в сторону пещеры полетела целая серия перьев. На глазах у эльфа одно из них разрезало камень, а пара других глубоко вонзились в стены пещеры. Поскольку рядом не было многомудрого колдуна, способного объяснить любое явление, Лису оставалось лишь дождаться момента, когда у него будет возможность задать пару вопросов.

Поток перьев очень быстро стих. Похоже, долго поддерживать этот режим ящерица не могла. А значит, следовало ожидать очередной атаки. На поле боя оставалось еще три твари, одна из которых ранена, поэтому расслабляться не стоило. Тыч с Лисом тут же закрутили головами, изучая, откуда ждать очередной сюрприз.

Атака последовала сверху. Та Грынь, которая отведала камня вместо плоти Ежепоклонника, резво забралась по камням под свод пещеры и спрыгнула вниз. Правда она допустила большую ошибку. Вместо того, что бы прикончить суетливую, но хрупкую мелочь, её атака оказалась направлена прямо на тролля. У Валуна не было времени для замаха, поэтому единственное, на что его хватило, использовать дубину в качестве щита, чтобы сдержать зубы ящерицы подальше от своей шеи. Зато это, наконец, дало Лису отличный шанс, отличиться. Тыч продолжал прикрывать вход, пытаясь достать раненую Грынь, а эльф, ловко проскользнув между лапами чудовища, вклинился аккурат между сцепившимися. Благо его рост и комплекция позволяли проделать подобный трюк без особых усилий. Его глазам открылось обросшее слабыми и мелкими перышками брюхо ящерицы. Хватило двух ударов, что бы нанести ей огромную резаную рану, через которую наружу полились реки крови. Лис сумел нанести еще один удар, постаравшись погрузить клинок как можно глубже, но в этот момент Грынь отпрянула назад.

Нанесенная эльфом рана значительно ослабила чудовище, что позволило Валуну, наконец, нанести свой коронный удар. На этот раз он явно вложил в него все силы, поскольку голова ящерицы треснула, а сама она забилась в агонии.