Текст книги "Черному коту повезет (СИ)"

Автор книги: Денис Райт

Соавторы: Влад Харламов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Распечатав заветное письмецо, я внимательно прочитал приглашение. Оно было на имя Рафаэля Амброзиуса Кусто.

– Адресом ошиблись, ваше благородие, – заглянул через моё плечо старый дворецкий.

Да нет, не совсем! Умничка, Лиза! Конспирация на все сто.

Только с чего она это решила, что Чернокотов вернётся на родную помойку?

Может, потому что он изменился? Благодаря мне, само собой. Вот она офигеет, когда я верну Горелово под опеку рода. И заявлю о себе как о главе!

– Не ошиблись, Альберт. Я просто немного шифруюсь, – отшутился я.

– Чаво? – почесал густую седую бородку дедок.

– Ничаво. Мне нужно в Питер. Сперва за новым костюмом (ха-ха, опять).

Потом с корабля на бал. Он пройдет вечером. Главное не опоздать!

Только продать бы те макры, что я набрал в Асфоделе. На сей раз не заплатить Ефиму будет фатальной ошибкой. Опять потащит меня на подпольные бои… На сей раз выставят не медвежонка, а огромную тварь с Изнанки. Уровня так восьмого.

– Ваше благородие, прошу меня извинить… вам удалось добыть макры? Нам очень нужны деньги.

Альберт рассказал, что нанять рабочую силу ему удалось. Правда с трудом! Никто, как и ожидалось, пахать за идею не собирается. Перспектива с кредитом работягам тоже не нравится, но они всё таки согласились, так как другой работы в Горелово попросту нет.

И здесь проблема с безработицей! В Эндерале, в частности в Геоне, ты либо пашешь до смерти на корпорацию, либо бомжуешь и сводишь концы с концами. А в Горелово даже злосчастных корпораций нет! Ну, как нет, есть. Я, получается тут единственная корпорация… Конечно, есть еще предприятия других промышленников, но они сбежали отсюда лет десять назад.

– Удалось. Но я не уверен, что они дорогие, – вытащил я горстку макров из кармана брюк. Второй карман тоже ими набит.

– На первое время думаю хватит, – задумался Альберт, – их нужно продать, знаю к кому обратиться.

– Надеюсь, не в Ноктюрн? – прищурился я.

– Разумеется нет, ваше благородие! Есть более надежные и заслуживающие доверия люди.

– Хорошо, – я высыпал все макры в ладони старика, – на обратном пути купи что-нибудь съестное для работяг… и Сануре. Ей мяса с кровью. Побольше.

А я нахаляву на торжественном пиру отужинаю, да с удовольствием выпью. Если по чесноку, после всего пережитого хочется дико напиться. Вот прям в сопли, как после тяжелой рабочей недели.

Жаль, что нельзя. Нужно соответствовать статусу.

– Санура! – окликнул я девушку, когда Альберт ушёл.

Ответа не последовало. Только стучащие молотки, да крики бригады.

Командира, как вижу у них нет. Это не дело, нам срочно требуется бригадир! Позже озадачу этим Альберта.

Куда подевалось это клыкастое бедствие? Поищу на втором этаже.

Вскоре вампирша нашлась. Сидела на подоконнике с кислой и одновременно задумчивой миной. Она точно меня слышала, однако по какой-то причине не отвечала.

– Вот ты где, чего молчишь? – строго спросил я, но решил смягчить тон, – что-то случилось?

– Санура скучает по своему племени, – вздохнула она.

– Если хочешь, можешь вернуться домой. Я тебя не держу.

С одной стороны куда ей, блин, возвращаться. Она же была в заточении. Впрочем, я не знаю всей истории. Я её вообще не знаю, раз уж на то пошло. А сама она о себе рассказывать не торопится.

– Все давным давно умерли.

– Оу, извини, – почесал я затылок, – может всё таки хочешь поговорить?

– Нет, всё хорошо, – она улыбнулась и всю грусть как рукой сняло, – Санура к бою готова!

– Воу-воу, подожди, родная, – замахал я руками, – никакого боя не будет. Тебе велено этим вечером отдыхать. Альберт принесет тебе мяса. С кровью!

– А чем будет занят хозяин? Санура хотела бы, чтобы он отдыхал с ней.

Я бы тоже хотел лежать на диване и бездельничать. Но кто ж вместо меня все дела разрулит?

– У хозяина дела. Очень важные. Не переживай, он справится сам, – я погладил её по голове, а она как питомец ласково терлась об руку…

Странная она. И кажется такой беззаботной, как домашний питомец.

Интересно, разумные обитатели Изнанки все такие? Или Санура уникальная в своём роде?

* * *

Через пару часов Альберт вернулся. Без макров, но, слава наномашинам, с деньгами! И вполне себе неплохой суммой. Ну, как неплохой… МАЛО! Четыре тысячи рублей. За эти копейки особняк не отгрохаешь. Хватит максимум на аванс и материалы за первую неделю работы. Ещё рты голодные надо кормить.

Поехал я в общем-то в Питер. Будем надеяться, что на людей Клещёва я не наткнусь. А если наткнусь, то они меня не узнают.

До Питера можно доехать на поезде. Ходит часто, билет стоит не дорого. Вагоны делились на два типа: обычный и для аристо. Я конечно теперь благородный, но душа моя больше лежит к люду простому. Потому выбор пал на эконом-класс.

Я предварительно снял перстень и спрятал его во внутреннем кармане пиджака.

Внутри было не сказать чтобы прилично. Терпимо, лучше, чем в Геонском метро. Бездомные на лавочках не сопят и ладно.

Разместившись на свободном месте возле окна, я тут же столкнулся взглядом с мужиком, сидящим напротив меня. Жирный, с бисеринками пота над верхней губой. Таких экземпляров в зоопарке бетонных джунглей я насмотрелся на девять жизней вперёд. Что в своем, что в этом мире.

В руке он держал бутылку пива и разглядывал этикетку. «Жигулёвское». Ну не будет же он её пить прямо здесь и сейчас.

Ан нет, будет…

Жирдяй сбил бутылочную пробку о край скамейки и начал лакать пенный напиток, как свинья из корыта. Пробка же укатилась под скамейку.

– Мужик! Хочешь бухать – вали в бар. А это общественный транспорт, – сделал я первое замечание, а второе не заставило себя ждать, – и крышку подними! Немедленно.

В ответ ожидал услышать нечто в стиле «а то чо⁈». Чего угодно впрочем ожидал, он как минимум по закону жанра должен был на меня залупиться. А вместо этого, странно уставился на меня, а затем в моменте опомнился.

– А-а-а… О-о-о! П-прошу прощения. Да, извините, – виновато захлопал глазами мужик и наклонился, поднимая пробку.

Это было… неожиданно.

Складывается ощущение, что с гражданином ранее уже провели воспитательную работу. Может покалечили? Я просканировал его потоки энергии. Серьезная закупорка в левом лимфоузле под ухом. Не, это хроническое, если его кто и бил, то крайне щадяще. А мужику бы к врачу, а не пивас в вагоне сосать.

– Молодец, – одобрительно кивнул я, когда мужик закрыл бутылку пива и спрятал под курткой.

Толстяк остаток пути виновато смотрел себе под ноги. Я же наслаждался видом из окна.

Через час я был на вокзале. Не на Московском, где сел на Аврору. А на Балтийском, он был несколько меньше и интуитивно понятней. На выходе с вокзала меня встретила толпа местных «таксистов». И все как один жадны до клиентов.

Пожалуй, перстень лучше не надевать. Когда узнают что я родовитый, тут же цену заломят! А мне позарез нужно к Ефиму. Отсюда пешком до ИрФе путь неблизкий, – как подсказывали отголоски памяти Тимофея.

Действительно, я чувствую как память реципиента медленно, но верно угасает. Это ни есть хорошо.

– До ИрФе, улица Ефимова, дом два. За сколько? – озвучил я адрес в ожидании предложений.

– Двенадцать!

– Десять!

– Восемь с половиной.

– Запрыгивай, парень, За семь доедем с ветерком! – махнул добродушный мужичок в восьмиклинке.

Вот, другое дело. А то двенадцать рублей гнут, нифига себе.

Я молча проследовал за ним до экипажа и разместился внутри. Уютно однако, и долго ждать не пришлось. Вскоре мы тронулись.

Тут мою темную голову посетило щекотливое и крайне неприятное предчувствие. Может потому что мы не туда свернули?

– Что-то не так, начальник, – промурчал в моей голове Нуар.

Так я сука и знал. Видать не бывает порядочных людей в этом проклятом городе!

Как я и говорил, столица насилия, коррупции и бандитизма.

«Да я уже понял» – мысленно ответил Нуару.

Экипаж свернул во двор пятиэтажек, преодолел арку с воротами и вскоре остановился.

Ворота позади кто-то закрыл.

– Приехали, – устало вздохнул я.

Дверцы с двух стороны резко открылись. На меня уставилось двое неприятных на лицо мужчин. Хоть бы раз меня ждал приятный сюрприз с красивыми девушками, но нет! Один патлатый, татуированный с двумя золотыми зубами. Второго я узнал сразу. Крепкий кабан в бордовой рубашке, от которого куревом несло за версту. Беляш, ты ли это?

Ну точно, тот хмырь, которого я покалечил в Клеопатре. Это что, попытка отмыть репутацию? Зря, это он, ох зря. Я же её сейчас вообще похороню, вместе с ним.

А вот его патлатый дружок испытывает ко мне алчное настроение. Так и видит, как снимает с плеча благородного недурной пиджак. Что ж, прорваться через него шансы у меня есть. Так что я рванулся прямиком на него, но тут же был остановлен непреодолимой силой!

– Не-а! – выставил перед собой ладонь татуированный маргинал и я почувствовал сильный толчок в грудь, который откинул меня прямиком к толстяку.

Несложно догадаться, что это была магия. Телекинетический удар, если быть точнее.

– Здарова, Тимоська! – коварно ухмыльнулся Беляш, хватая меня за воротник и вышвыривая из экипажа на асфальт.

Я сгруппировался и через кувырок встал на ноги, отряхивая дорожную пыль с одежды.

– Тебе тогда мало досталось? – усмехнулся я.

Беляш оскалился, сделал шаг в мою сторону припадая на левую ногу. Хромота, это мой ему подарочек. Бегать уже не сможет. Дружка с Клеопатры его, кстати, не видно. Ну да, там реабилитации еще на месяц вперед.

– Лучше придумай хоть одну причину, почему я не должен отрубить тебе голову и подать её Клещёву на блюдечке с голубой каёмочкой, – тот вытащил с ремня топор с затупленным лезвием.

– Батькович, ты сам или мне его подержать? – подошёл к нам патлатый маг-маргинал, разминая шею.

– Не надо, Саня, постой лучше на шухере. И заплати наконец козырьку, – Беляш кивнул головой в сторону извозчика, который сдал меня с потрохами.

А ведь он с меня еще и семь рублей поимел. Ниче, я рожу этого «добряка» хорошенько запомнил. И как я вообще умудрился оказаться в такой ситуации? За мной была слежка? Нужно что-то придумать. Разобраться с Беляшом один на один – не проблема. Но вот маг может доставить уйму неудобств, даже такой слабый.

– Держи, отец. Заслужил, – маг по имени Саня всучил мужичку пару купюр и хлопнул по плечу, – пока мы работаем, не мог бы ты отойти покурить?

– Д-да, конечно, – закивал извозчик и убежал к парадной.

И пока меня будут шинковать на котлеты, он будет сидеть на лавочке и спокойно курить, убаюкивая совесть шелестом купюр. Интересно каковым будет его изумление, когда на котлеты пойдут те два ублюдка.

– Какой замечательный день… голову твою принесу, транспоратор верну. Он ведь ещё у тебя? – с довольной рожей спросил Беляш, двигаясь ко мне.

– Да забирай, он мне уже ни к чему, – я достал из кармана устройство, продемонстрировал Беляшу, и приготовился бросить, – лови.

– А, о, давай-ка сюда! – он протянул руку.

Но вместо того чтобы бросить транспоратор ему в руку, я бросил прямо в его тупую рожу! Четко в кривую носяру Беляша. А весит приблуда будь здоров, примерно полкило.

– АХ ТЫ СУКИН СЫН! – схватился за окровавленные ноздри Беляш. Да, однажды я уже ломал ему нос.

– Что поделать, если иначе ты не понимаешь? – усмехнулся я, когда рванул на него, – Поговорим на языке насилия!

– САНЯ-Я-Я-Я! – взвизгнул Беляш, как поросёнок.

Он взмахнул топором наотмашь, я легко отскочил и попытался ударить в поврежденное колено, но меня чуть-ли не сбило с ног ударный волной. Значит Саня присоединился к войнушке!

– Батькович! – крикнул маг, и следующая его атака не заставила себя ждать.

Он подцепил телекинезом водосточную трубу и обрушил её на меня. Избегая удара, я перекатился за экипаж.

Противный лязг обвалившихся труб до смерти напугал коня, из-за чего животное громко заржало, встало на дыбы, а затем потащило экипаж глубже во двор.

– Самогон! Ты куда⁈ – сорвался непутевый извозчик с сигаретой в зубах.

Курить на пробежке – это сильно!

– Твою мать! – обратил на это внимание Беляш, – а труп Чернокотова мы на чем вывозить будем⁈

– Не отвлекайся, – решил я напомнить о том, что ещё живее всех живых.

Сперва нужно разделаться с магом. А то будет мешать как назойливая муха.

Придумать бы как сократить до него расстояние.

– Нужна помощь, начальник? – открылись глаза из моей тени.

– Почему бы и нет, – с удивлением согласился я.

Надо же, впервые проявляет инициативу. Дружище, где твоя кошачья лень?

– Не стоит благодарности, начальник! – из тени выскочила заветная черная трость, которую я тут же поймал, – удачи, а я спать.

Спасибо, помог… На сей раз хоть просить не пришлось. Уже что-то!

Перстень слегка завибрировал в пиджаке. Я достал его и надел на средний палец.

Теперь ублюдки должны осознать, что шансов у них нет.

– Так значит-с, наш бла-а-ародный получил таки перстень, – сплюнул Беляш, – ты ж вроде безродный, дворняжка, шушера. Первопредок отвернулся от вас… – он явно не верил своим глазам.

Ничего, скоро поверит. Может со зрением проблемы, я ему глазки подправлю.

– Саня! Вали его! – скомандовал Беляш.

И Саня не подкачал. Для неблагородного магический потенциал внушал уважение. Маргинал жестом поднял здоровое мусорное ведро и рывком направил в меня. Блин, если приду к Ефиму как из помойки, на этот раз он меня даже на порог не пустит! Черт, как быстро. Уклоняться не вариант. Я выставил трость перед собой, присел на колено и нажал на кнопку. Трость раскрылась как ромашка, ведро с грохотом втаранилось в железный щит. Мусор каскадом разлетелся по улице.

– Я же вас все убирать заставлю, – я выпрямился и бросил взгляд на мага, сканируя его чакры. Слишком необычной казалась его сила.

А-а-а. Вот в чем дело. Я усмехнулся про себя. Татуировки! Этот ханыга усилился тем, что добавил в чернила толченые макры и тем самым прокачал свои резервы. Неплохое решение.

Беляш атаковал сбоку, я отбился от топора щитом. Когда трость вернулась в прежнее положение, я врезал набалдашником ему промеж глаз. Туша бандита упала на задницу, рыча от боли.

– Сюда смотри! – Маргинал че-то вякнул, занося над головой веер осколков битых бутылок из мусорки.

– А ты смотри по сторонам, – от моих слов он на секунду заколебался, бросив быстрый взгляд в сторону ворот.

Хах, наивный дегенерат. Раз подобраться к нему вплотную затруднительно, я выстрелил крюком-кошкой из трости, целя ему в голову. Крюк просвистел рядом с его ухом.

– Промазал! – сверкнул глазами Санек.

– Вообще-то попал, – трос не найдя за что зацепиться, помчался обратно, долбанув по затылку невнимательного мага, тот выронил трубу и повалился вперед, как раз под копыта несущейся лошади, – Я ж говорил, по сторонам смотри!

Втянув носом воздух, и нацепив маниакальную улыбку, я повернулся к Беляшу. Тот побледнел, отползая от меня, и уже напрочь забыв про свой топорик.

– Эхэ-хэ, Чернокотов, я это… попутал малость, не признал. Может, мир, а?

– Конечно, – улыбка не сходила с моего лица, – только вторую ногу сломаю тебе, и мы сразу же помиримся. Идет?

Беляш проскулил что-то себе под нос. Видать цена мира ему не очень понравилась.

– Ладно, – смягчился я, – ты мне скажешь, как ты меня нашел, а я так и быть позволю тебе свалить отсюда со своим дружком. Тот, к слову, на своих ногах не уйдёт.

– Не знаю, – он закрылся руками, стоило мне замахнуться тростью, – я… я купил информацию на черном рынке Королевы Нищих!

– Королева Нищих? Это еще кто такая?

– Никто не знает! У неё сеть из шпионов по всему Петербургу. Если нужна информация, то это к ней!

– И где искать эту дамочку?

– Вот, визитка! – Беляш дрожащей рукой протянул мне прямоугольник пахнущий специями, – Черный рынок переезжает каждые три дня. Тут возможные адреса на неделю!

Негусто. Но лучше, чем ничего.

– Запомни мою доброту.

Беляшу я не стал доламывать вторую ногу, а просто огрел его по голове. Пускай немного поспит. Нарвётся ещё раз – убью.

Я осмотрелся по сторонам. Извозчик, уже угомонил лошадь и судорожно пытался открыть ворота, дабы по-тихому слинять.

– Далеко собрался? – окликнул я его.

– А? – он резко обернулся, – чавось? Ой, а… а я вам ворота открывал!

– Молодец, – я подошел к нему вплотную, так, что чувствовал запах его страха… вернее пота, будем честны, так уж сильно запахи я различать не умею, – а теперь ты меня доставишь в пункт моего назначения. Понял?

– Да, ваше благородие!

– И заплатишь мне за неудобства. Положим по рублю за каждый целый зуб, который ты хочешь сохранить у себя во рту. Договорились?

И мы договорились.

Глава 13

Солнце скрылось за горизонтом. Вывеска ИрФе светилась как и всегда. За витриной горел свет, а Ефим обслуживал очередного клиента.

Когда старик увидит меня, тот вероятнее всего будет разочарован. Я этот костюм потрепал ещё в Асфоделе, а тут ещё эти, Беляш со своим корешем удружили.

Уверенной походкой я зашёл в магазин. Вот как ни в чём не бывало. И костюм на мне вовсе не рваный и грязный. Это новое, модное дизайнерское решение. И запах не пота и мусорки, а от ведущих парфюмеров. Вот в Геоне, кстати, лучший парфюм делали из чернил каракатицы. Если у тебя черная шея, то ты всем видом показываешь, что духи на тебе стоят, как автомобиль среднего класса. А в этом мире, твои понты распознают лишь ценители.

Несколько посетителей смерили меня взглядом, я же не обратил на них никакого внимания.

Звон колокольчиков привлёк внимания Ефима и он тут же пошел в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем стремительнее гасла его улыбка.

– Барон, не ожидал что вы так скоро вернётесь в ИрФе, – он оглядел меня с ног до головы, – смею предположить, что с вашем благородием случился «нюанс».

Надеюсь, он не убьёт меня спицей. Уверен, что он так бы и сделал, если б знал что у меня девять жизней. Вернее, уже восемь.

– Вроде того. Ефим, тут дело такое… – я перешёл на шёпот.

– Слушаю, – приблизился он.

– У меня через два часа светский приём. Мне, это, ну, нужен костюм поприличнее…

– А разве тот что на вас, недостаточно «приличный»? – подкололи меня, – кажется, время пришло, – ухмыльнулся Ефим. – Знал что до этого рано или поздно дойдёт.

– Время пришло? – не успел я опомнится, как он уже вёл меня в одну из примерочных.

– Увидите своими глазами.

– Ну ладно, – я послушно следовал за стариком.

Оказавшись в тесной примерочной, Ефим задернул шторку и принялся меня… обнимать?

– Э-э-эм. Ефим, я конечно не против дружеских объятий, но не в столь интимной обстановке.

– Это не обнимашки, ваше благородие, – вздохнул Ефим, – открываю проход, – он пытался дотянуться рукой до скрытого переключателя. – Извиняюсь за доставленные неудобства, примерочная рассчитана на одного человека.

Тут-то я вспомнил, как мы здесь с Санурой теснились. Не буду врать, тогда мне понравилось. Сейчас похожего чувства я не испытываю.

Стена позади меня ушла вниз, из-за чего я чуть не упал.

– Осторожнее, – Ефим подхватил меня за руку.

– Благодарю, – я пропустил старика вперёд, затем пошёл следом.

Короткий тоннель вывел нас в уютную комнату. Где полукругом стояли витрины, за которыми красовались шикарные костюмы. В основном деловые. Тройки, двойки, смокинги, фраки всякие. Были даже мундиры.

Помимо одежды, в глаза мне бросилось… оружие⁈ Пистолеты, винтовки с оптикой, всяческие клинки, как длинные так и короткие. А это что, гранаты⁈ Эти штуки с деревянной рукояткой гранаты ведь, я прав?

И всё это чудо было приправлено магическими артефактами. Скорее всего родом с Изнанки.

– Я ужё внёс ваше имя в реестр особых клиентов. С так скажем, эм-н, особыми пожеланиями, – ухмыльнулся Ефим, доставая что-то из выдвижного ящика стола.

– Разве у меня были особые пожелания? – не припоминаю такого.

– Хм, ладно. Для вас это скорее необходимость, – он протянул мне листок, – для начала, давайте уладим простую формальность.

Я взял листок и внимательно его прочитал. Соглашение о неразглашении, значит.

О да-а-а, как же я скучал по всей этой бюрократии. Шучу, не скучал. Терпеть не могу подписывать всякие документы. Но раз уж я попал в тело аристократа, то чувствую, что в будущем предстоит заниматься этим на постоянной основе.

– Нужна ваша подпись, – всучили мне металлическое перо.

Перо? А хотя бы шариковых ручек в этом мире ещё не изобрели? Или только Российскую Империю обделили⁈

Блин, ладно, как расписывался Тимофей? Не помню, память реципиента молчит. Только не говорите, что подпись выветрилась из мозгов. Зараза! Может он и вовсе никогда не расписывался?

– Просто формальность, ваше благородие, – устало прознёс Ефим.

– Да-да, секунду.

Я стиснул зубы и принялся импровизировать. Нарисуем букву Ч с закрученным хвостиком, переходящую в Т. Аккуратно и максимально красиво, как подобает благородному парню.

– Славно, можно приступать, – старик резко вырвал листок из моих рук вместе с пером. Спрятал его в ящике и метнулся к витринам. – Выбирайте.

– Кхем-кхем, – прокашлялся я, – Ефим, может что-нибудь поскромнее? У меня в некотором роде финансовые трудности.

– Платить сразу не нужно. Можно в рассрочку, – сверкнул серыми глазами старик.

И тут, сука, кредиты, да ипотеки! Правда ипотека мне всё-таки не грозит. Дом какой-никакой есть.

– Тогда ладно, – и всё же, как-то не хочется влезать в долги за какой-то костюм.

– Барон, должно быть вы думаете, что это простое тряпье? Всё куда интереснее! Вот, прошу обратить ваше внимания на одну из моих последних работ, – изящными движениями рук, указал Ефим на витрину с темно-бежевым костюмом-двойкой.

– Солидно конечно. Но что в нём такого необычного? – я присмотрелся к костюму.

И впрямь недурно, хотя цвет я бы предпочел другой. Например чёрный.

По какой-то причине я решил просканировать одежду и тут же заметил магический слой, тонкий, но прочный. Костюм зачарован? По схожей схеме техномаги Эндерала накладывали мана-барьеры на танки и другую военную технику.

– Сразу видно, вы не искушены в пошиве одежды, как я. Прошу вас, потрогайте. – Он открыл витрину с помощью замысловатого ключа и снял костюм.

Я провел пальцами по ткани. На первый взгляд ничего необычного, если не считать самих ниток. Очень странная ткань.

– Сталешелк! – пояснил Ефим, – Редчайшая ткань, создаваемая на алхимических мануфактурах родом Шелкопрядовых. Легкая, как перышко, но стоит усилить магией, и её ни одна пуля не возьмет.

– Прям вот ни одна? – скептически спросил я.

– Хотите проверить?

– А хочу!

Я надел костюм, встал к стенке и с вызовом вздернул подбородок. Мол давай старый, покажи, что у тебя есть!

И вот в этот момент в мою голову постучал он – Инстинкт самосохранения. И вежливо так спросил: у тебя всё хорошо?

– Ефим, я так подумал, может… – договорить не успел, как портной схватил пистолет и без предупреждения выстрелил мне в грудь, – Пресвятые нанома… Убить меня вздумал⁈

– Но вы целы, – на лице Ефима расползлась довольная улыбка, – и невредимы.

Я ощупал себя по животу и груди. Ничего! Только ткань примялась в области попадания. А пуля, кажись, просто сплющилась и отскочила.

Что хочу сказать. Продано!

– Сколько с меня?

– Двадцать тысяч, – портной заметил мою кислую морду, – или триста боев на арене.

– Двадцать тысяч, так двадцать…

– Для вас специальные условия. Всего сто рублей в месяц. Рассрочка на двадцать лет, думаю справитесь.

– Обижаешь, Ефим. Закрою за полгода!

* * *

Имение рода Сорокиных располагалось на острове. Так что ни на каком экипаже туда не добраться. Пришлось запрыгивать на паром и доплачивать капитану за вне маршрутную остановку рядом с Заячьим островом.

Я только сейчас понял. У этой засранки личный остров, а я денег на штукатурку для своего поместья наскрести не могу. Жизнь несправедливая штука.

С корабля на бал, хах? Я задрал голову, наблюдая яркие вспышки фейерверков, отражающихся в водной глади причала.

Красиво. Аж матом ругаться не хочется. Зато хочется снять перстень и спрятать, спалят ещё. Котика увидят на нём и начнётся, весь вечер коту под хвост.

Особняк Сорокиных вынудил меня невольно присвистнуть. Даже с ноткой зависти. Невероятный пятиэтажный дворец! Со своим зеленым лабиринтом, позолоченными статуями первопредка и гигантским фонтаном посреди пышного сада.

– Да-да, – протянул рядом знакомый голос, – Сорокины умеют жить на широкую ногу.

Я обернулся и увидел знакомого кудрявого парня в сером костюме-тройке.

– Максим! – я проявил чуть больше эмоций, чем планировал, – рад тебя видеть!

Мы крепко пожали руки.

– Рад видеть вас, Чернокотов, – улыбнулся он, – вы как и я сегодня, без пары?

– Да было бы с кем, – развёл я руками. Ну не Сануру же брать! Она тут либо всех сожрёт, либо вызовет уйму лишних вопросов, – и приглашение только на мою персону.

– Хм, странно. Я полагал все получили «плюс один». Возможно, Елизавета Павловна просто забыла.

О нет. Эта точно ничего не забыла.

– Ладно, забей. Ты лучше скажи, как вы с Изнанки выбрались?

– Долгая история и не на трезвую голову, – жестом пригласил меня Ежов, – пойдём, выпьем шампанского.

Не мелочись, Макс. Говори прямо и не стесняясь. Пошли забухаем!

А я и не против наконец-то расслабиться. Заслужил вроде как.

Внутрь пока никого не пускали. Большая часть гостей и слуг собралась недалеко от причала, прямиком на газоне. Судя по шуму там намечалось нечто интересное.

– Благодарю, – Максим ловко схватил с подноса мимопроходящей служанки два бокала шампанского и один протянул мне.

– За что пить будем? – спросил я Максима Ежова, на что тот задумался.

– За начало нашей крепкой дружбы? – улыбнулся Максим, видать всё ещё не забыл о своём обещании.

– За дружбу! – мы отсалютовали бокалами.

Давненько я не пил алкоголь. К тому же такой вкусный. Ни в какое сравнение с химозным пойлом Геона. Один лишь вискарь с моторным маслом мог осчастливить такого гурмана, как я. А тут… Самое что ни есть натуральное шампанское!

– Так, пока я трезвый, пойду-ка гляну, чего там такое столпотворение. Ты со мной? – уставился на толпу Максим.

– Я пока осмотрюсь. Хочу найти Лизу.

– Как скажешь! – Максим вернул бокал на поднос подошедшего к нам слуги, и поторопился к эпицентру событий.

Я же остался один и был не против слегка прогуляться по саду.

Как вдруг мимо меня в роскошных платьях неторопливо прошли две миловидные девули. Гадать не нужно, видно – подруги. Улыбаются мне, краснеют и тихо смеются.

– Доброго вечера, дамы, – улыбнулся я в ответ, заигрывающе подмигивая.

– Здравствуйте, – захихикала девушка с длинными до попки серебристыми волосами и большими… ух… Серебряными глазами!

– М-м-м, – прикусила губу её подружка. Высокая рыжая бестия с огненными глазками и пухлыми губками в алой помаде. Она внимательно изучала меня голодным взглядом.

Прямо таки Санура, когда голодна. Надеюсь, рыжуля вампиром не окажется.

Хотя я бы не возражал, если она мне что-нибудь…

– Рафаэль Амброзиус Кусто. Можно просто Рафаэль, – я натянул самую харизматичную улыбку, на какую была способна физиономия Тимофея.

– Рафаэль? Какое красивое имя… – прикрыла губки ладонью сереброволосая барышня.

– Ух ты! – восхитилась рыжая лисичка, – вы приехали к нам из Италии?

– Родился во Флоренции, но живу здесь достаточно долго, чтобы считать себя местным.

– Анастасия Чайкина, – первой представилась белобрысая.

– Евгения Лисицына, можно Женя, – сверкнула глазками рыжая.

Ух, и впрямь таки лисица. Видно, что хитрая. И что-то да замышляет. Строит на меня планы? Ничего не выйдет дамы. Флирт это конечно мило, но место в моём сердце уже занято.

– Очень приятно познакомиться с такими… статными девушками.

– Уф-уф-уф, – Лисицына стала обмахивать себя ладонью, – здесь становиться жарко, вам так не кажется, господин Кусто?

От таких видов да, пульс немного разогнался.

– Может быть уединимся, где поменьше людей? – предложила Чайкина, метнулась к моему правому плечу и прижалась.

– Дамы, не подумайте ничего, но мне для начала нужно встретиться с виновницей торжества, – я заозирался.

– Вы Елизавету Павловну ищете? – стушевались Лисицына, – так она там, возле пристани.

– Ой, Женя, игра вот-вот начнётся! – возбудилась Чайкина, – пойдём скорее! Рафаэль, идёмте с нами!

– Что за игра? – поднял я бровь.

– «Золушка». Игра помогает определить пару на бал, если… её у вас нет, – кокетливо заметила Лисицына.

– У нас тоже, – припала к моему плечу Чайкина, – граф Сорокин на каждый вечер придумывает интересные игры.

Мне любопытно посмотреть на отца Лизы. Интересный, должно быть, человек.

Девушки облепили меня как мухи пиццу из саранчи. Ладно, посмотрим что за игра.

Что-то мне это напоминает. Пьяные люди, все пристают друг к другу, одеты по деловому или празднично. Ну точно! Корпоратив! Ещё небось тамада хороший и конкурсы интересные?

Поскорее бы попасть внутрь и поесть нахаляву. Да парочку бокалов шампанского опрокинуть.

– Что ж! Сыграем, – я изобразил азарт, и взяв обеих дам под руки, повел к гудящей толпе. Среди них особо выделялся довольно молодой усатый мужчина в мундире.

– Елизавета, они просто лентяи! Вот я первый миллион в двенадцать лет заработал! – хвастался он, – Главное – захотеть.

Ну конечно. Заработал миллион и сколько он при этом потратил отцовских? Пять? Напоминает мне корпората, который своей должностью обязан родственным связям, несмотря на свою некомпетентность. А потом такие как он, кичятся тем, что добились всего сами, а не благодаря папе-маме-дяде. Такие хуже всех.

Погодите-ка, а кого он своими сказками душит? Лиза, дорогая, тебе помочь? Подмигни, если что. А так стоит и молча слушает этого идиота. Судя по её унылому выражению лица, ей сладкие речи парня в мундире совершенно неинтересны и крайне утомительны.

Девушка тяжело вздохнула, скрестила руки под грудью и отвела взгляд. По счастливому стечению обстоятельств прямиком в мою сторону. Её личико тут же переменилось. Она явно обрадовалась и даже по обыкновению не попыталась это скрыть.

– Прошу прощения, дамы, – я отпустил Чайкину и Лисицину, они с пониманием отстранились.

– Елизавета Павловна, – я подошёл ближе. – Выглядите великолепно.

И я не соврал! Лиза и впрямь выглядела роскошно.

– Здравствуйте Рафаэль, – Лиза держалась как истинная аристократка, но я то знаю, в ней горит пламя авантюриста. Она бы с большей охотой променяла этот бал на внеочередное приключение на Изнанке.

Но это не точно.

– Не могли бы вы нам не мешать? – вспылил незнакомец, – при всем уважении!

Когда говорят при всем уважении, как правило ни о каком уважении и речи не идет.

– Граф Жорж Шарль Дантес, – представила без особого энтузиазма своего собеседника девушка.

– Рафаэль значит? – вздернул нос граф. Ох не нравится он мне. Рожа, какая-то смазливая. Неприятная, – и кто же вы по титулу?

– Барон. Барон Рафаэль Амброзиус Кусто. Вы вряд ли обо мне слышали. Я редко бываю на светских вечерах.

Если по правде, то и вовсе впервые.

В его глазах мелькнул едва уловимый огонек презрения.