Текст книги "Наемник"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7

Первая половина ночи прошла спокойно, а потом пришлось отвлечься – меня принялись тормошить.

– Зэл, Зэл, проснись! – Настойчивый шепот окончательно вырвал из медитации.

– Да проснулся я, проснулся… что случилось? – В темноте я увидел склоненную надо мной фигуру викаэлки, по голосу и прическе опознав Ирили.

Откинув полу плаща и приняв сидячее положение, я обернулся к ожидавшей девушке, безмолвно вопрошая, зачем меня разбудили в такую рань.

– Ты не мог бы наложить на меня обезболивающее заклинание? – Опустившись рядом, наемница зашептала почти в ухо, не желая разбудить остальных.

– Зачем? Ты ранена? – встрепенулся я от услышанного. – Так почему раньше не сказала? И где умудрилась?

– Тсс, тихо, разбудишь всех, – зажала мне рот викаэлка, – я не ранена, просто шрамы разболелись так сильно, что не только спать не могу, но и двигаюсь с трудом.

Так вот почему во время обсуждения дальнейшего пути она все больше отмалчивалась и старалась не привлекать внимания.

– А, ожоги… – Создав миниатюрный тусклый светляк, который едва позволял разглядеть наши лица, я убрал ладонь и понимающе кивнул.

– Откуда ты… – растерялась Ирили.

– Ну, когда я вас растаскивал по комнатам после обильных возлияний, трудно было не заметить, а потом уже догадался обследовать ауру, – пояснил я ей.

Кто-то из спящих в темноте пошевелился, и мы замерли, пережидая.

– И часто у тебя так бывает? – поинтересовался я, сплетая заклинание.

– Когда как, но каждый раз боль невыносимая и прямо хочется выть! – пожаловалась девушка и, ощутив облегчение, расслабила напряженное тело. – Спасибо.

– Не за что. – Набросив на нее еще и «малое исцеление», я погасил светляк и лег на спину. – Насколько я вижу, это происходит из-за того, что твое тело борется с повреждениями, но магический огонь кроме плоти задел еще и токи силы, уничтожил большинство энергоканалов и изрядно порвал ауру. Она уже восстановилась, а вот все остальное…

Немного помолчав, викаэлка кинула на землю свой плащ и улеглась рядом.

– Скажи, Зэл, а ты сможешь это вылечить?

– Ну… – я задумался, – не в походе это определять, но улучшить твое состояние вполне возможно. Правда, на это потребуется много времени, а потом уж будет видно…

– Пусть даже так! Мое лечение обойдется в триста с лишним золотых, а таких денег нам не набрать, – вздохнула викаэлка, – и чем дальше, тем больше цена будет расти.

– Дальнейшее ухудшение я точно смогу предотвратить, поскольку не дать поврежденным энергоканалам неправильно соединиться может почти любой маг, изучавший целительство, – прошептал я ей на ушко. – Есть даже специальные плетения для подобных случаев, облегчающие работу целителям в случае застарелых, как у тебя, повреждений.

– Тогда, если не сможешь вылечить, могу я рассчитывать на твою поддержку хотя бы в случае боли?

– Безусловно, – подтвердил я. – Вот будет достаточно свободного времени, тогда и посмотрю, что возможно сделать.

– Спасибо. Извини, что разбудила.

– Да ничего, спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Викаэлка укрылась полой плаща и уже через несколько мгновений тихо засопела во сне.

М-да, заснула мгновенно, видно, боль действительно была ужасной, если забрала столько сил даже у отличающейся изрядным здоровьем викаэлки. Интересно, смогу ли я справиться со столь сложной задачей самостоятельно? Нас учили в основном заживлять раны, а не повреждения силовых каналов в теле, ограничившись теорией и подборкой нескольких заклинаний. В конце концов, структура ангелов сама все восстановит, и вопрос только в затраченном на это времени. Ладно, если сам не справлюсь, попрошу о помощи Дохата или кого-нибудь из других ангелов. В крайнем случае у меня в кристалле памяти есть «высшее исцеление» – уж оно точно сможет помочь. Если получится его сплести. Правда, собственного резерва мне не хватит и на треть заклинания, но для этого и существуют накопители, главное, их зарядить! Еще немного прокрутив в голове возможные варианты, я решил отложить это до более спокойных времен и опять погрузился в медитацию до утра.

С первыми лучами солнца, невидимыми в лесной глуши, я принялся будить весь отряд, мимоходом кинув обезболивающее заклинание на Ирили и получив в ответ благодарный кивок. Кстати, единственной, кто заметил наши с ней переглядывания и сменившееся место сна, оказалась Авелия, одобрительно улыбнувшаяся, но ничего не сказавшая. Быстро перекусив, мы сообщили барону об изменении маршрута и приготовились к выходу. Перед этим я развел зелье и дал его выпить людям, так что они буквально подпрыгивали на месте от переизбытка сил.

Разомкнув ставший ненужным защитный круг, я позволил выпущенному из серьги духу поглотить всю вложенную силу и отправил его на разведку по намеченному пути – пусть мне и самому надо набирать опыт, но дополнительная поддержка не помешает, особенно когда есть риск нарваться на крупные неприятности.

За последнее время связь с миньоном сильно окрепла, и у меня появилась возможность не только обмениваться с ним мыслями, но и видеть все, что видит он. Точнее, воспринимать окружающее так же, как и он – исключительно излучениями силы. Немного похоже на истинное зрение ангелов, но в более убогом исполнении. Воин способен ощущать только живое, что имеет сколько-нибудь жизненной энергии или насыщенное магией, проще говоря, обладает аурой или ее подобием, как растения или искусственно созданные магические существа. Все же остальное воспринимается исключительно в сплошных серых тонах, позволяя лишь угадывать черты местности. Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но с учетом подвижности духа лучшего разведчика не найти.

Равномерно шагая в центре отряда и поддерживая «взор мага», я одновременно следил за перемещениями миньона, мысленно отмечая все места, которые следует обойти стороной из-за обнаруженных монстров. Правда, определить их внешний вид не получалось, но размеры внушали уважение. Единственные, кто был мне знаком, это парочка юлв в походном состоянии – других таких тварей, способных перемещаться в шарообразном виде, просто не существует. Несколько существ, затаившихся на деревьях, – наверняка те самые симпатичные паучки огромного размера, один из которых напал на меня до встречи с викаэлкой. А остальных я даже приблизительно опознать не смог, устраивать же личную встречу как-то не тянет!

Попридержав за локоть Мирриву и заставив склониться ко мне, я тихо изложил ей возможные неприятности по пути к тракту и предупредил, что придется изрядно попетлять, чтобы проскользнуть мимо тварей без проблем.

– А как ты это узнал, ведь нам еще сколько идти?! – шепотом удивилась викаэлка, стараясь не привлекать внимания идущих впереди людей.

– Что-то вроде разведчика, – ответил я. – Просто я решил не только полагаться на заклинание поиска, а на всякий случай разведать отрезок пути до древней дороги на случай возможной засады.

– Ну если у нас есть и разведчик… кстати, его маги могут обнаружить? – уточнила глава.

– Не сразу, так что шанс минимален, если это будет обычный маг, а не кто-нибудь очень сильный и опытный.

– Сомневаюсь, что подобное возможно – не по фигуре добыча, – отмахнулась воительница, – а вот то, что засаду можно обнаружить и попытаться по-тихому уничтожить, просто отлично!

– Уничтожить? – удивился я. – Мы не будем попадающихся охотников за артефактами обходить?

– Ты забываешь, что нам отходят все трофеи, а если засада по количеству не больше нашего отряда, то это деньги, просто сами плывущие в руки! Мы этих наглецов сомнем только так! Главное, чтобы ты с магом смог справиться.

– Ну, если не справлюсь, то уж вас прикрыть от враждебной магии точно смогу, – уверенно заявил я и предупредил: – Кстати, скоро нам надо будет свернуть немного в сторону, чтобы не наткнуться ни на кого.

– Как скажешь, ты у нас проводник сейчас, – кивнула Миррива, выпрямляясь.

А дальше нам пришлось хорошенько побегать по лесу, чтобы не встретиться со здешними обитателями. Один раз мы чуть не выскочили на группу ланшей – еще одна вариация пришлых магов на тему верных стражей, только исходником послужила собака, а получившийся результат о шести ногах увеличился в десять раз, обзавелся толстой и прочной шкурой, острыми рогами, шипами по всей длине позвоночника и приличным сопротивлением к магии. Естественно, о пасти, полной зубов, можно даже не упоминать. И на таких вот страшилищ мы чуть не напоролись. Повезло, что дух их вовремя заметил, в отличие от моего заклинания, и ветер дул не с нашей стороны, позволяя отступить и обойти по широкой дуге. Изрядно потрепав себе нервы, мы все же оказались около древней дороги спустя почти три часа.

Как и говорила Миррива, по обе стороны от огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности, и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще были видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.

Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать окрестности впереди на пару часов пути, все отдышались и, уже не слишком торопясь, быстрым шагом пошли по плитам. Соответственно и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по лесу (когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны) неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Не говоря о многочисленной мошкаре и комарах, которые во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.

– Только имейте в виду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу, и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, – оповестил я всех, – я смогу только предупредить об этом заранее.

– В таком случае, предлагаю передвигаться бегом, – сказала Авелия, – меньше будет шансов, что на нас успеют напасть – не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!

– Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, – хмыкнула Нури.

– Барон, вы как? – осведомилась Миррива у нашего нанимателя.

– Полон сил и не возражаю, – ответил он, – ваше зелье пришлось кстати, и я совсем не устал.

– Ну и отлично, тогда побежали, – кивнула викаэлка, – быстрее будем передвигаться – скорее окажемся у цели!

На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и место останется, так что отряд встал в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг, действительно, оказалось меньше живых существ, чем в лесу, и то на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний – две «сферы молний», «стена воздуха», три «воздушных копья», «столб земли», «воздушный взрыв» и пара молний показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать неактивных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто более сложное, чем есть сейчас, то я достигну своего предела, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих заклинаний – простой щит я могу сотворить за пару мгновений, но, помимо его очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для того, чтобы выиграть необходимое для подготовки нормальной защиты время. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на «воздушном панцире» – очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха, при прикосновении к нему в той же точке появляются маленькие проколы, и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, которые имеют сопротивление к прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести было неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется.

Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» для врага. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям – заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимущество (кроме быстрого использования) только одно – незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней – готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, что позволяет в любой момент наполнить их силой, разворачивая, и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ – помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются по мере надобности. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающее возможностей сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно задействовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.

Спустя еще два часа бега на нас по-прежнему никто не напал, что было как-то удивительно – в наших походах с викаэлками на охоту каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней охотника, несмотря на очевидное превосходство отряда как по количеству, так и по размерам (не считая меня). А здесь, на границе густого леса, уже не раз появлялись создания, которые нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.

Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко поднимали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы-переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и, пометив каждого, выпустил «сферу молний», а затем угостил парой «воздушных копий» – пусть у них и сопротивляемость к магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара ланши отлетели примерно на десять шагов назад, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, которые смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, защита от магии имелась только в наружном покрове, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.

– Дешево отделались, – хмыкнула сбоку Авелия.

– Да уж, доберись такие монстры до нас, и одной массой смогли бы снести, – перевел дыхание барон.

– Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, – кивнула Шинва.

– Опасно, не опасно, да вы знаете, сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! – взвилась Элия. – А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!

И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.

– Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! – скомандовала Миррива.

Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты и особо ценные органы (сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши вымазались в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения (доспехи пришлось снять, чтобы они не подействовали на плетения) и, подождав, пока вся добыча будет упакована, уничтожил останки «тлением» – это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.

– Все, выступаем, – замахала руками Миррива, подождав, пока викаэлки облачатся обратно в доспехи.

И мы опять побежали по каменным плитам древней дороги. Эх, сюда бы ящера, и можно было бы почитать, а то однообразие утомляет. Восстановив потраченные плетения, я опять отослал духа вперед с разведкой, но, несмотря на некоторое количество тварей вокруг, нас больше никто не побеспокоил до самого вечера. Интересно, это защитная система дороги? Недаром же я чувствовал едва заметные вспышки магии, когда ланши пытались до нас добраться. Но истинным зрением ничего не заметно… Точечное воздействие с мгновенной активацией ауры, отличной от разумных? Вполне возможно, надо будет собратьев поспрашивать – вдруг знают что интересное, а если нет, то точно полезут исследовать под воздействием неуемного любопытства. Я бы и сам занялся, но времени нет, а обратно мы здесь уже не пойдем.

Как и в прошлый раз, к концу дня люди стали выбиваться из сил, и стоянку пришлось делать после захода солнца, а не тогда, когда уже совсем стемнеет. Расположились мы прямо на дороге, решив не рисковать и не останавливаться слишком близко к лесу. Вот только в этот раз поставить защитный круг мне не удалось – камень был слишком крепок даже для кинжала, чтобы начертить на нем линию подходящей глубины и ширины. Не думал, что такое возможно. Хотя структура плит наверняка укреплялась магически, обеспечив сохранность на тысячи циклов. И ничего красящего, кроме крови, у меня нет, но и ее потребуется слишком много для замкнутого круга. И пока все ужинали, я размышлял, чем же заменить полноценную защиту.

– Зэл, чего ты там застрял, иди ужинать, – помахала мне Шинва.

– Сейчас.

Так ничего особо и не придумав, я решил не ломать голову, а обойтись простейшими рунами барьера. Будет не круг, а квадрат. Прямо в воздухе начертив пальцем тускло засветившуюся руну, я отошел к противоположной стороне стоянки и под заинтересованными взглядами викаэлок – люди уже спали – выполнил то же самое действие. Еще две руны – и образовался квадрат, в середине каждой «стены» которого тускло мерцала непонятная (для остальных) закорючка. И только тогда я отправился ужинать.

– Что это ты тут навесил? – полюбопытствовала Элия, как только я дожевал последний бутерброд с мясом.

– Рунные барьеры, круг здесь начертить нельзя, вот и пришлось обойтись ими, – ответил я, доставая флягу с водой и делая большой глоток.

Переглянувшись и решив не вдаваться в подробности (им все равно не понять), наемницы принялись укладываться спать. Ирили, бросившая свой плащ с мешком почти рядом со мной, скорчила умоляющую гримаску.

– Опять? – Сплести простенькое заклинание мне не составило труда.

– Да, не так сильно, как вчера, но все равно больно, – тихо вздохнула девушка, расплываясь в улыбке. – Спасибо.

– Обращайся, если что, – кивнул я, снимая с пояса оружие и откладывая его немного в сторону.

Проинструктировав духа насчет охраны, я улегся и, подложив под голову котомку, укрылся полой плаща. Этой ночью надо бы просто поспать, поскольку хоть раз в три дня следует дать телу полностью отдохнуть. Интересно, как викаэлки умудряются спать почти на голой земле в металлических доспехах и быть после этого утром свежими как огурчики, в отличие от людей.

Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.