Текст книги "Наемник"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну, с раной мы закончили, – протянула Миррива, – самое время узнать, как ты ее получил.

– Я был в гостях у Дохата и на обратном пути домой нарвался на засаду – арбалетчика на крыше, который и подарил мне болт в плечо. Кстати, вон его оружие и амулеты в плаще. – Я кивнул на так и валяющийся на полу у выхода сверток.

Викаэлки тревожно переглянулись, и по кивку Мирривы Нури притащила имущество убийцы, на ходу развязав плащ. Магические штучки особого внимания не привлекли, а вот арбалет вызвал восхищенные вздохи, впрочем, оно и ясно – воины они, а не маги.

– Неплохая игрушка, – прокомментировала Шинва, прикидывая оружие себе по руке, – мелковато, но сойдет.

– А что за болты? – обернулась ко мне Элия. – Прошить зачарованную кольчугу и доспех насквозь и с помощью более мощного арбалета не всегда удастся.

– А также еще сквозь магический щит прошел, как сквозь масло, – сообщил я. – Как мне сказали стражи, это «убийца магов».

– Тогда я удивляюсь тому, что ты еще жив, – мрачно отозвалась Миррива под общий вздох удивления.

– Если бы я не увернулся от первого и не отбил второй болт, а на третьем не прикончил убийцу, то действительно был бы мертвее мертвого, – устало ухмыльнулся я, чувствуя как начинают слипаться глаза.

Ладно, с остальным разберусь завтра, а сейчас спать…

– Увернулся от первого…

– Отбил второй…

– И убил на третьем болте…

Викаэлки удивленно переглянулись между собой.

– М-да, я, конечно, знаю, что многие маги, особенно из Братства, уделяют внимание возможностям собственного тела, но неужели это касается даже едва окончивших обучение магов? – озвучила общую мысль Элия.

– Кто знает, если их обучают магии почти с младенчества, то могут подвергать и изменениям с целью повышения выживаемости, – пожала плечами Нури.

– Что маги Братства лучше остальных и чрезвычайно живучи – известно давно, – хмыкнула Шинва, – меня больше интересует, как Зэл смог отбить болт, если даже магия с доспехами этому «убийце» не помеха, не говоря уж про слабую плоть.

– Ну, если вы такие ненаблюдательные, на этот вопрос могу ответить я, – ухмыльнулась Авелия. – У нашего мага на левой руке надето что-то вроде костяной перчатки, которую он носит не снимая.

– Где?

Повернувшись в сторону тихо сопящего троша, все воительницы впились взглядами в его левую руку.

– Что-то ничего не заметно, разве что сложно удержать на ней прямой взгляд и какое-то едва заметное колебание воздуха вокруг кисти, – наконец огласила результат Орилла после минутного разглядывания.

– Правильно, потому что есть магическая защита от излишне любопытных, но если не обращать на это внимания и прислушаться к едва слышному стуку, когда Зэл что-либо берет, то мое предположение только подтвердится…

– Что-то ничего такого я не заметила, – перебила Элия, – а на слух я не жалуюсь!

– Да, но на рассеянность внимания еще как…

– Вполне возможно, но сейчас меня интересует не артефакт, а причина нападения на нашего мага, причем именно в тот самый день, когда мы приняли Зэла в наш отряд, – оборвала начинающийся спор Миррива.

– Действительно подозрительно, – согласилась Шинва после возникшей паузы. – Неужели ты думаешь, что причина в нас?

– Не знаю, но такое развитие событий наиболее вероятно, – пожала плечами командир. – Он только недавно появился в городе и не мог завести серьезных врагов, поскольку общался только с вами и своими знакомыми из стражи. Больше похоже на то, что кто-то выжидал – присоединится он к нам или нет, и только после уточнения этого вопроса начал действовать.

– Не хочется признавать, но слишком уж правдоподобно звучит такое предположение, – скривилась Шинва.

– Я про то и говорю. Неведомый недоброжелатель ничего не предпринимал раньше, поскольку Зэл не был с нами формально до моего приезда. Скорее всего, причина этому – нежелание связываться с магами Братства, которые не оставят просто так убийство одного из них. А как они могут мстить, все вы знаете. Но едва лишь становится достоверно известно о его вступлении в отряд, и опасения отметаются, а по нашему мальчику наносится удар.

– Это что, нас нашли, что ли? – вздрогнула Элия.

– Вполне может быть, – кивнула Миррива, – но есть небольшой шанс, что это нападение никак не связано с нами. Когда Зэл проснется, нужно будет его расспросить насчет возможных причин.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, прерываемая только медленным дыханием раненого мага.

– Ладно, с завтрашнего дня в город выходим только по двое! И всегда в полной экипировке, а не в этих кожаных убожествах! – скомандовала викаэлка. – И вообще, давайте расходитесь спать, а я отнесу Зэла в его комнату.

– Ну уж нет, ты сначала блеск глаз притуши, когда на него смотришь! А его понесу я! – И пока никто не успел возразить, Авелия, стоявшая ближе всех к дивану, осторожно подхватила на руки мага и направилась к лестнице.

Спорить с ней никто не стал, поскольку выдирать полуживое тело из цепких рук было бы попросту глупо.

Проводив воительницу взглядом, оставшиеся викаэлки дружно хмыкнули.

– Материнский инстинкт? – расплылась в улыбке Нури.

– На себя посмотри, материнский… – буркнула Шинва. – Спать пошли.

Глава 5

Проснулся я от дергающей боли в плече и пару мгновений не мог сообразить, почему у меня что-то болит, но потом, вспомнив события вчерашнего вечера, испытал сильнейшую досаду и злость на самого себя. Это же надо было так подставиться! Чуть-чуть больше везения убийце – и очередной ангел провалил бы испытание! И ведь всего этого можно было бы избежать, просто проявляя элементарную осторожность. Больше не буду ходить задворками, иначе словлю еще один подарочек и, может быть, с летальным исходом.

Ладно, надо заняться собой, а потом уже вставать. Но сперва нужно что-то сделать с этой болью. Обследовав место ранения, я убедился, что весь яд полностью нейтрализован и поврежденные ткани начали быстро заживать под воздействием лечебного зелья и наложенного заклинания. Похоже, и «малого исцеления» будет достаточно в этот раз. Но что тогда болит? Пару мгновений я терялся в догадках, пока не вспомнил простую вещь – рана была нанесена зачарованным оружием, повреждающим не только плоть, но и силовые каналы тела, а поскольку я полностью слился с ним и стал как смертный, то и чувствую боль от нематериальной раны и воздействия чужой магии.

Изучив на ином уровне токи силы в раненом плече, я нашел место разрыва каналов и быстренько их подлатал, заодно укрепив. Слава Создателю, такого рода повреждения намного легче лечить, чем плоть, поскольку ангелы изначально не имеют тела. Как только сила смогла нормально циркулировать по телу, боль стала утихать. Теперь еще день на окончательное рассасывание и поглощение враждебной магии, оставшейся от болта, и все будет отлично. Но в будущем следует постараться избегать ударов подобного оружия, поскольку каждый раз испытывать такую боль нет никакого желания даже ангелу. Интересно, что же чувствуют обычные смертные? Нет, лучше этого не знать.

Открыв глаза, я с наслаждением потянулся, осторожно размяв плечо. Так, я же вроде засыпал внизу, на диване, а не в своей комнате, так почему оказался здесь? Приподняв одеяло, я убедился, что лежу в одних подштанниках, а вся одежда и доспехи располагаются на стуле, уже чистые. Интересно, их кто-то из викаэлок почистил или сами успели очиститься? Впрочем, неважно, пора вставать, тем более утро уже давно наступило. Но сначала следует связаться со стражем и выяснить подробности вчерашнего нападения.

«Привет, Дохат. Ты выяснил что-нибудь интересное, пока я восстанавливался?»

«И тебе доброе утро, – мгновенно отозвался ангел. – Я пробовал связаться с тобой уже несколько раз с утра, но так как ты не отвечал, решил подождать, пока сам поинтересуешься результатами».

«Ну, вот я и интересуюсь – что вы выяснили?»

«На самом деле не так уж много, но и это может помочь, если раскрутим зацепки – убийца в нашем городе человек новый, недавно перебравшийся из соседнего поселения. Наняли его через посредника, которого сейчас ищем, предоставили твой обычный путь следования от дома викаэлок до нас и даже указали место нападения. Пять болтов опять же дал заказчик, посулив в случае успеха полторы сотни золотом и как аванс оставшиеся болты. Все другое снаряжение его собственное. Вот и все, что удалось выудить из его мертвой башки. Единственная удача – получили образ посредника, пусть и не очень четкий, так что, может, кого и сумеем поймать».

«Не густо, я надеялся на большее», – расстроился я.

Хотя, зная возможности стражей, неудивительно, что заказчик хорошо подготовился – даже в случае смерти убийцы от него можно получить нужную информацию, по которой выследить недоброжелателя раз плюнуть. Конечно, при условии, что он лично делал заказ.

«Ничего, и не такие дела раскручивали, будем гада брать, позовем тебя поучаствовать, – успокоил меня Дохат, – ну а потом отдадим нашим палачам – пусть хорошенько помучается перед смертью!»

«Уговорил, тогда жду от тебя новостей».

«Будет что интересное – тут же сообщу».

Отлично! Теперь стража этим займется и меня позовут только к развязке. Сомневаюсь, что можно ожидать нового нападения убийц, скорее заказчик постарается залечь на дно и привлекать как можно меньше внимания к своей персоне. Но вопрос о причинах нападения остается открытым, что не может не огорчать.

«И еще, конечно, я понимаю, что твои возможности и время не безграничны, но ты что-нибудь разузнал про барона Грейнвелда и его артефакт?»

«Не беспокойся, я кое-что вызнал про этого типа и его дела».

«И?»

«В общем, скользкий он человек, знается с разными сомнительными личностями и местными контрабандистами. Ничего серьезного на него мы не нашли, но на твоем месте я бы с опаской поворачивался к нему спиной, если заботишься о своем благополучии».

«А по его предложению?»

«По предложенной работе скажу только одно – если твой отряд хорошо подготовлен, можете браться, поскольку барон свое слово держит всегда. С его репутацией хитрого типа иначе нельзя – свои же и прикончат».

«Это радует, поскольку оплата довольно большая для простого сопровождения на четыре дня».

«А никто и не говорит, что все будет просто». – Мысли стража прямо сочились мрачной иронией.

«В чем подвох?»

«Твой заказчик откуда-то достал артефакт под названием Око Бога, и в этом городе очень много желающих эту штуковину получить. Что-то сделать здесь они не решатся, поскольку охраняют барона настоящие мастера меча, должным образом экипированные. Уж задержать нападающих и обеспечить смерть хотя бы одного они смогут, а там уже и мы подоспеем. И магов им не найти, поскольку выследить недавно применившего боевые чары одаренного проще простого. Вот и получается, что попытаться отнять артефакт можно только за городскими стенами, где на вас наверняка будет устроена засада».

«Расклад я понял, благодарю. И хотелось бы больше узнать про сам артефакт».

«Око Бога – уникальный и очень дорогой артефакт, пользующийся спросом у всех, кто знает о его свойствах. Он позволяет своему владельцу держать под контролем и просматривать довольно большую территорию, несмотря на различные защиты, маскирующие заклинания или магические образования наподобие Мертвой земли. Единственный минус – отсутствие собственного накопителя, поскольку при работе потребляется ну очень много магической силы. Можешь себе представить результативность вылавливания различных недоброжелателей на землях барона, если он сможет доставить Око к себе. Кстати, нечто похожее, только нашего производства, есть и в страже. Отчасти поэтому мы можем раскрывать преступления в черте города настолько хорошо, что у нас опасается шалить даже гильдия убийц темных эльфов!»

«Интересные сведения, очень интересные. Я бы и сам не отказался заиметь подобную штучку, если бы владел хотя бы небольшим клочком земли».

«Ну так, а я о чем! Так что еще можете поторговаться в сторону увеличения оплаты, если примете предложение барона».

«Пожалуй, ты прав, благодарю за помощь».

«Не стоит даже упоминания, обращайся, если что, я всегда готов помочь собрату».

М-да, обратиться к Дохату было правильным решением. Теперь проверить, что узнал в процессе наблюдения мой шпион, и можно пообщаться с Мирривой. Потянув за ниточку связи с духом, я позвал его обратно. Поскольку дом Грейнвелда находился недалеко, то мне пришлось ждать всего несколько мгновений до возвращения миньона. Промелькнувшее перед лицом, еле заметное обычным взглядом, туманное облачко втянулось в костяную серьгу, и я ощутил готовность духа передать мне содержание всех разговоров, которые велись в доме барона до этого момента. К моему удивлению, таковых оказалось немного, и все не по интересующей меня теме. Эх, только зря потратил время!

Ну что ж, все самые срочные дела я сделал, поэтому можно и вставать. Откинув одеяло, я слез с кровати и подошел к столу, где лежал пояс с мечом и кинжалом. Несмотря на всю свою магическую начинку, не больно-то они мне помогли. При неожиданном нападении даже простой человек, должным образом снаряженный, может убить мага. Вытащив из-под доспеха кольчугу, я осмотрел проделанную болтом дырку – разорванные звенья вроде бы начали восстанавливаться, хотя я что-то не помню, чтобы гном, ее продававший, упоминал о подобном свойстве. Впрочем, ладно, не зарастет сама, как на одежде, – отнесу на починку нашим, какая-никакая, а кольчуга. Да и едва ли в этом городе можно найти что-нибудь лучшее менее чем за полтысячи золотых – ровно столько стоила для своих в нашей лавке кольчуга с вплетенными чешуйками дракона, которые просто так не пробьешь даже «убийцами магов». Вот только цена меня несколько огорчает – и так денег не хватает даже на самый маленький накопитель для защиты зданий. Впрочем, это все подождет, а сейчас надо одеться и пойти что-нибудь съесть, поскольку организм настойчиво требует подкрепления.

Отложив кольчугу в сторону, я потянулся за штанами, когда в дверь постучали, и она распахнулась.

– Зэл, ты уже встал? – В комнату шагнула Орилла.

– Почти, – кивнул я, поворачиваясь к ней лицом, – доброе утро.

– Доброе, – викаэлка запнулась, остановившись в проходе и как-то странно на меня смотря, – утро…

– Ты что-то хотела?

– Нет-нет, я попозже зайду, извини! – Развернувшись, она быстро выскочила из комнаты и захлопнула за собой дверь.

Что это с ней? Пожав плечами, я принялся натягивать одежду. Пожалуй, пока не буду лишний раз тревожить рану и оставлю доспехи здесь, все равно сегодня выбираться из дома не стоит. Выйдя в коридор, я спустился на первый этаж, так ни на кого и не наткнувшись. В зале на диванчике расположилась Шинва, что-то читающая, а на улице слышался стук учебного оружия и недовольный голос Авелии. Хм, Шинва здесь, четыре источника жизни на улице, а где еще двое?

– О! Наш герой проснулся. – Викаэлка оторвалась от чтения и лениво помахала мне рукой, улыбаясь. – Как самочувствие?

– Приемлемо, а где все?

– Миррива с Элией отправились за обедом и вот-вот должны вернуться, поскольку никто не хочет пачкаться с готовкой, а остальные тренируются во дворе.

– Отлично, я как раз пропустил завтрак и сильно проголодался. – Я обрадованно потер руки и присел на диван рядом с викаэлкой, сразу поинтересовавшись: – А зачем ходить за едой, когда можно просто пообедать в кабачке Виша?

– Миррива решила не тягать дракона за хвост и в связи со вчерашним нападением не покидать периметр защиты дома зря, – пояснила девушка.

– Хм, понятно. – Ну что ж, разумное решение, пусть даже охотились на меня.

Откинувшись на спинку дивана, я бросил удивленный взгляд на книгу, отложенную викаэлкой в сторону, – большая часть населения королевства читает с трудом и вообще не привыкла к этому занятию. Тем неожиданней увидеть читающую наемницу. Хотя у всех викаэлок уровень умственного развития намного выше, чем у других наемников, как бы они ни пытались это скрыть.

– Что читаешь? – спросил я, беря книгу в руки. Кроме трофейной магической книги некроманта, я больше ничего даже в руках не держал, а ведь интересно.

– Да так, сборник легенд, – неохотно буркнула в сторону Шинва, отворачиваясь от меня и почему-то слегка краснея.

Так-так, посмотрим, на обложке написано: «Сборник семи легенд о рыцаре и прекрасной даме». М-да, ну и название! Но я его уже слышал от кого-то, вот только от кого? Неожиданно вспомнилось, как я подарил этот сборник красивой женщине… Тьфу ты! Это же воспоминания некроманта, который дарил такие книги почти каждой новой подружке, если она умела читать! И никакие это не легенды, а сборник романтических и любовных историй, популярных среди знатных дам! Закусив губу, я постарался задушить улыбку в зародыше. Кто бы мог подумать, что Шинва этим увлекается и, судя по потрепанности сборника, не она одна! Да уж, похоже, женщины остаются женщинами независимо от роста и рода занятий… По крайней мере, так можно судить из чужого опыта, сам же я в этом вопросе не слишком-то осведомлен.

– Понятно, – задумчиво протянул я, искоса поглядывая на девушку, – но меня больше привлекают жизнеописания магов – мало того что интересно, но и много полезного можно почерпнуть.

Между прочим, подавляющее большинство жизнеописаний выходят из-под пера магов, в свое время знаменитых очень бурной жизнью. Некромант собирал такие произведения и хранил дома огромную коллекцию. Жаль, я не знаю, где он находится, а то бы заглянул почитать. Тем более что родственников и детей у него нет (во всяком случае, тех, о которых знал отец), значит, и на наследство никто претендовать не будет. Хотя такой повеса и не имеет ничего, кроме дома, спуская все деньги на девушек и развлечения.

– Я читала пару таких книг, но у большинства авторов слишком много деталей в повествовании, которые понятны лишь магам, поэтому непосвященному сложно полностью в них разобраться, – немного оживилась Шинва, поворачиваясь ко мне.

– Может быть. Есть и более простые вещи, как «Смутные времена» пера Вершавира Авароса, – выудил я из обрывков чужой памяти название и автора, – в общем, точно интереснее, чем любовные истории.

– Кхм, возможно. – Смущенно кашлянув, викаэлка опять начала краснеть, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

Создатель! Какая прелесть! Так и хочется ее обнять! Еще бы приодеть в нарядное платье и чтобы волосы свободно спадали на плечи, так Шинва и вовсе будет восхитительной красавицей, от которой глаз не отведешь!

Э-э-э… Что-то мне кажется, что последние мысли мне немного несвойственны, поскольку я таким восторженным отношением к женщинам не отличаюсь… Вот демон! Бабник-некромант, Создатель его побери! Чем дальше, тем больше я начинаю приобретать его точку зрения. В принципе ничего страшного в этом нет, поскольку такое случается проблесками, но все равно немного неожиданно, если не сказать больше. Надо бы как-нибудь посоветоваться на эту тему со старшими ангелами. А то не хочется внезапно заглядеться на прелести противника (если он вдруг окажется красивой женщиной) во время битвы. Или подождать до следующей ступени? Но когда я смогу заполучить достаточно душ для возвышения – неизвестно.

Возникшую было между нами паузу нарушил шум на улице – на территории поместья появилось еще два источника жизни. Наверное, наш обед прибыл. Мое предположение подтвердилось, так как входная дверь распахнулась и внутрь, радостно галдя, ввалились шестеро викаэлок. Каждая из них тащила в руках по свертку. И не скажешь, что одна из них является бабушкой, а другая мамой, поскольку ведут они себя одинаково жизнерадостно и беззаботно, да и выглядят все не старше пятидесяти циклов.

– О, наш маг наконец-то явил себя народу! – задорно улыбнулась мне Нури. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, чем вчера, спасибо.

– Тогда присоединяйся, сейчас все будет готово, – предложила Миррива.

Викаэлки вместе с кинувшейся помогать Шинвой уже засуетились, и стол мгновенно оказался заставлен едой, также на нем появилась парочка глиняных кувшинов, в которых у Виша обычно подают сок. Я сел на свое место и стал ждать, пока Элия наполнит мою тарелку. Странно, с чего это наемницы решили воздержаться от того же вина или настойки, которые они в небольших количествах постоянно употребляют вместо воды. Хотя при их массе каждой нужно выпить самое меньшее пару кувшинов, чтобы алкоголь подействовал, что мне недавно и продемонстрировали.

– Я решила, что сейчас следует воздержаться от выпивки, поскольку нападение на тебя может повториться, и лучше проявить осторожность и быть готовыми, – ответила на мой вопросительный взгляд Миррива.

– Резонно. Спасибо. – Я взял свою тарелку и сразу же принялся наверстывать пропущенный завтрак.

– И теперь ты будешь брать с собой хотя бы одну из нас, если решишь опять шастать по всяким трущобам, понятно? – сообщила Нури, отрываясь от тарелки.

– Если надо, то буду, – пожал я плечами, – но не думаю, что нападение повторится в ближайшее время, поскольку мой знакомый в страже обещал найти заказчика как можно быстрее, так что теперь опасаться надо не мне.

– И все равно стоит принять меры, – покачала головой Миррива, – а также неплохо было бы улучшить защиту на доме и поместье. Ты как, сможешь еще что-то сделать?

– Ну я и так уже ее немного улучшил. – Пара мгновений ушло на просчитывание возможных вариантов, после чего я сообщил викаэлкам: – В принципе кое-что еще можно сделать, но вся проблема в общей убогости контрольного контура, завязанного на идола. Дерево само по себе не подходит для создания нормального накопителя (кроме некоторых пород), а у нас этот артефакт еще и располагается не в подвале дома, как надо было бы, а посередине участка. Хороший удар любым оружием – и мы в момент останемся без защитного периметра.

– Хороший накопитель стоит очень дорого, поэтому тебе придется работать с тем, что есть, – вздохнула Миррива, – извини, но у нас просто нет денег.

– Я все понимаю. Кстати, насчет денег – вчера я общался с одним бароном и если бы не нападение, то сообщил бы вам о хорошем предложении пораньше.

– И что же это за работа? – поинтересовалась Орилла.

Я рассказал все о возможном найме, включая то, что удалось узнать Дохату по моей просьбе, и в конце добавил:

– Вполне возможно, именно из-за этого на меня и напали. – Хотя это несколько противоречит предположениям стража, которому я в таком деле полностью доверяю.

Викаэлки переглянулись и почти единогласно облегченно вздохнули. К чему бы это?

– Интересное предложение, – протянула Миррива задумчиво, – и сколько за выполнение платят?

– Три сотни золотом за работу и еще сотня, если телохранители прибудут в место назначения живыми, а также предоставление целителя всем раненым, – озвучил я условия оплаты под удивленные вздохи.

– Беремся! Такие деньги с лихвой покрывают большой риск, к тому же если пробираться по лесам, нас не смогут перехватить, – твердо заявила командир.

– Дохат сказал, что мы спокойно можем просить больше предложенной награды, поскольку Око Бога желает заполучить уйма народу, и соответственно риск велик.

– Не беспокойся, в торговле мне нет равных! Главное для нас выбраться из города незаметно, – вклинилась Элия.

– Насчет «незаметно» – я могу попросить Дохата вывести нас, не привлекая внимания.

– Отлично, – Миррива довольно потерла руки, – когда, говоришь, должен явиться посланец от барона?

– Сегодня днем. Кстати, а что с вашей работой?

– А, насчет этого можешь не волноваться – работа будет только через одиннадцать дней, и мы сможем не только вернуться, но и отдохнуть немного, – отмахнулась сидящая рядом Авелия. – На той работе мы будем нужны скорее в качестве почетного эскорта, чем охраны, так что должен быть только внушительный вид, который, благодаря заполненным силой доспехам, у нас есть.

– А маг вам нужен?

– Нет, у герцога свой есть, так что ты останешься заведовать домом, – улыбнулась Миррива.

Угу, и в таком случае не придется отдавать мне пятую часть денег за работу.

– Все с вами ясно, – хмыкнул я и хотел добавить, что мне найдется, чем заняться, но меня прервал Воин, сообщивший, что у ворот посетитель из дома барона.

Да и Нури подскочила на месте, сообщив, что к нам кто-то ломится.

– А вот и посланец барона, – констатировал я, – пойдешь заключать договор?

– Конечно! Только Авелию и Элию возьму с собой, – кивнула Миррива.

– Как хочешь, будь осторожнее с телохранителями – они мастера меча и вооружены соответствующе, – предупредил я викаэлку.

– Мы тоже не погулять вышли, – она похлопала по своим доспехам, – в таком облачении мы справимся даже с мастерами, кроме того, мы превосходим их по силе.

Пожав плечами, я проследил, как троица быстро похватала свои плащи и выскочила на улицу.

– Они действительно способны справиться с мастерами? – немного обеспокоенно поинтересовался я у Нури. – Просто мне, поверхностно знакомому с оружием, сложно судить об этом.

– Один на один? Безусловно, – кивнула викаэлка. – Все же преимущество в ближнем бою бесспорно у нас.

– Даже самый лучший мастер из людей имеет намного меньше шансов победить в одиночной схватке любую из этих троих, чем такой же мастер, но из викаэлок, – подтвердила Орилла. – Наш уровень владения оружием куда выше, чем у большинства местных наемников, а Авелия уже около десятка циклов назад могла претендовать на звание мастера, вот только ленилась пройти испытания.

– Да-да, ты не смотри на наши ежедневные занятия с ней – это только для поддержания формы и навыков, – усмехнулась вторая сестра. – На самом деле Ави лучшая из нас и даже побеждает Мирриву в четырех поединках из пяти. Именно поэтому она и заведует у нас боевой подготовкой. Ей по должности положено.

Шинва тут же схлопотала незаметный толчок в бок от стоящей рядом Нури и предостерегающие взгляды от остальных девушек.

– По должности? Что ты имеешь в виду? – не упустил я возможности узнать побольше о прошлом Авелии и остальных. Или просто посмотреть, как она будет увиливать от ответа?

– А, не обращай внимания, – немного неестественно улыбаясь, отмахнулась Шинва, – она когда-то давно командовала небольшой гвардией у семейки благородных. Вот с тех пор привычки и остались.

Я удивился такому объяснению – по существу верно, но насколько же далеко от истины! Конечно, королевская гвардия – по сути, формирование самого благородного среди остальных, но называть ее небольшой не стоит.

– Учитывая, что у нас право командовать в войсках подтверждается не только умением руководить, но и уровнем владения оружием, то даже бывшие командиры намного лучше обычных солдат или наемников, – пожала плечами Орилла, – если не бросать заниматься, конечно.

– Весьма разумно устроено, – одобрил я, решив пока не поднимать дальше тему прошлого.

– Мне вот интересно, как получилось, что ты полагаешься еще и на силу оружия, а не только на свое искусство? – спросила до этого молчавшая Ирили. – Ведь почти все знакомые мне маги-наемники считают постыдным брать в руки «варварские орудия убийства», предпочитая нанимать телохранителей или создавать своих защитников.

– А что делать, когда силы все истратил, а враг до тебя все же добрался? Вот на этот случай нас и обучают азам владения всем колюще-режуще-дробящим.

– Довольно здравый взгляд на жизнь, – хмыкнула Нури.

– Какой есть. Лишний шанс выжить, так зачем от него добровольно отказываться? К тому же я еще не скоро смогу позволить себе постоянных телохранителей. Создать достаточно долговечных и надежных магических стражей мне пока тоже не по силам.

– А как же твои твари при битве у бандитского поселка?

– У них срок жизни едва ли больше пяти минут, и любой опытный маг при должной подготовке справится с ними почти мгновенно, – печально вздохнул я. – Увы, такой сюрприз можно использовать только в нападении, когда противник не успеет среагировать, но никак не в повседневной защите.

Тут я прервался, поскольку от контрольного узла защиты пришел какой-то непонятный, едва заметный сигнал – амулет и не отреагирует на такое. Не улучши я защиту, завязав управляющие функции также и на себя при нахождении в зоне охраняемого периметра, то ничего и не почувствовал бы. Пожалуй, следует отослать на разведку Воина.

– Что случилось? – Викаэлки заметили, что я внезапно замер, и забеспокоились.

Попросив жестом молчать, я сосредоточился на передаваемой духом картинке – в месте, откуда пришел сигнал, ничего не оказалось, так что я приказал ему обыскать улицу и доложить о всех прохожих. Таковых обнаружилось очень мало, но среди них оказался маг, сейчас быстро удалявшийся вниз по улице. Странно, что это было? Может, управляющий контур так отреагировал на контакт с защитой мага? Приказав духу возвращаться, я обратил внимание на безмолвно застывших девушек, которые с тревогой в глазах смотрели на меня. Пришлось объяснить ситуацию.

– От контура пришел странный сигнал, и я решил проверить, в чем дело.

– Но ведь амулет и не шелохнулся! – воскликнула Нури.

– Вот я и говорю, что странный. Скорее всего, проходящий мимо маг случайно подошел к защитному контуру слишком близко, отчего и получилось, что это почувствовал лишь я, а амулет безмолвствовал.

– А почему ты смог это понять? Ведь контур завязан на амулет? – немного подозрительно спросила Ирили.

– Так я же его улучшал и как почти создатель способен уловить больше, нежели сигналы об атаке и попытке взлома или проникновения.

– Интересно, что в этом районе забыл маг? Обычно в такой дыре их не найти и с факелом в яркий день, – задумчиво протянула Шинва, – конечно, если не считать тебя, Зэл, не в обиду будет сказано.

– Да чего уж там, – отмахнулся я, размышляя.

А ведь действительно, что здесь забыл не самый слабый маг – а это понятно по хорошим щитам, которые способны выдержать не одну магическую атаку, и к нему дух даже не рискнул приближаться? В трущобах подобные личности не ходят, тем более без толпы охранников. Да еще и его быстрое удаление… Что-то это все изрядно подозрительно. Если бы Шинва не озвучила свои сомнения, то я и не стал бы обращать внимание – мало ли кто тут ходит, не атакует же!

– Так, я сейчас сбегаю надену свой доспех и кольчугу, а потом вы проводите меня к месту, откуда поступил сигнал, – решил я, указав на Нури и Ирили, поскольку, в отличие от них, остальные сестры были одеты лишь в свою обычную одежду.

– Никуда ты без нас не пойдешь, – тут же возмутилась Шинва, – сейчас тоже оденемся и все вместе тебя проводим!

Быстро сбегав наверх и накинув на себя все еще пробитую кольчугу и совершенно целый чистый кожаный доспех, я спустился вниз, где обе экипированные викаэлки уже приладили ножны с оружием и нацепили шлемы, подготовившись к возможному нападению.

– Ну что, ждем сестер?