Текст книги "Читер (СИ)"

Автор книги: Денис Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Колизей.

Прототипом этой виртуальной площадки послужил одноименный амфитеатр, построенный в Древнем Риме. Дизайнеры постарались на славу – атмосфера вышла что надо. Трехэтажная громадина выглядела впечатляюще. Правда, с размером переборщили – сооружение получилось раз в десять объемнее, но это только внутри, снаружи все осталось как на картинке. Римский колизей строили тысячи рабов, этот же – сотни программистов и 3D-конструкторов. И тот и другой тщательно проектировали и складывали по частям долгие восемь лет. Оба создавались с одной целью – дать народу зрелищ. Отличие лишь в том, что в оригинальном Колизее велись натуральные гладиаторские бои, с настоящей кровью и смертью, а в современном – все иллюзия. Дутый мыльный пузырь, который даже после лопанья не оставит мокрых разводов.

Я быстро пробежался по мощеным улицам, минул четырех неписей-охранников, одетых и вооруженных как римские легионеры, определил по доске объявлений, на каком ярусе проводит встречу Старлайт, и нырнул внутрь Колизея. Широкие коридоры, сводчатые арки, стены в росписях гладиаторских боев – все это я уже видел не в первый раз, поэтому не стал лишний раз заострять внимания. Шел быстро и целенаправленно. Мне бы только пережить этот клоунский банкет, да быстрее вынырнуть в реал, а потом… не знаю, может, на свидание с какой-нибудь виртуальной куклой схожу в «Страну грез» или еще куда-нибудь.

Внутри Колизей, в отличие от оригинала, состоял не из трибуны и полукруга сидений, а из двадцати одного яруса, на каждом из которых располагалось множество индивидуальных лож с большими экранами-окнами и со всем многообразием удобств. Яства на любой вкус, бани, неписи-прислужники и прочие удовольствия. Но главным развлечением здесь, конечно же, были бои на арене, ради которых, собственно, Колизей и задумывался. Я этой чепухой никогда не интересовался, мне и внедрений в игры по горло хватает, но фанаты колизейских схваток знают всех гладиаторов наперечет. У каждого есть свои любимчики и злодеи. Администрация Колизея даже проводит некое подобие соревнований и делают ставки. Не знаю, насколько все там куплено, но слышал, что абсолютно все бои в Колизее – постановка.

Сотрудники Старлайта и представители моей конторы занимали двенадцатую ложу на одиннадцатом ярусе. Всего их пришло семнадцать человек. Был тут и директор моей конторы Брендон Шандроуз, и сам Фридрих Павлович. Все сидели за овальным столом, во главе которого разместился руководитель компании. Я с ним лично знаком не был, аватар, в котором он выходил в общество, видел лишь мельком, но догадаться, что в центре стола сидел именно он, было не сложно. Потому что выглядел он как сам Гай Юлий Цезарь – величественное лицо с грубыми скулами, короткая стрижка, статный профиль. Из одежды: длинная белоснежная тога с золотой оторочкой, красная накидка, золотой венок в форме плетения из листьев, легкие кожаные сандалии. Во всяком случае, именно так его изображали в старых книгах. К слову, примерно также были одеты и остальные участники торжества, ну, может быть, чуть менее помпезно. Лишь Фридрих Павлович облачился в доспехи древнеримского полководца: кожаная туника, бронзовые манжеты и накладки на голени, золотистый шлем с красными перьями. И бордовый плащ, который он небрежно скинул с одного плеча.

Гребанный маскарад!

Свой протест я выказал как смог: оделся древнеримским… нищим. Весь в грязных рваных лохмотьях, босой и небритый.

– А вот и наш герой дня! – с фальшивой любезностью поприветствовал меня господин Шандроуз. И быстро отвернулся.

Полковник глядел на меня и разочарованно качал головой. Он понимал, что мой костюм – это такая своеобразная месть за то, что он притащил меня на этот театр уродов.

Сотрудники Старлайта стали здороваться со мной, представляться и называть должности. Я ничего не запоминал, а лишь тянул губы в глупой улыбке и кивал – больше от меня ничего и не требовалось. Жаль, что нельзя запускать аватар в автономном режиме. Включил бы его, а сам дремал.

Дошла очередь до Цезаря. Представляться он не стал, видимо, решил, что я его и так знаю. Чуть кивнул для проформы и сразу же отвел взгляд. Мой нищебродский вид, наверное, его тоже смутил донельзя. А мне только этого и нужно! Чтоб знали, как приглашать на свои дурацкие встречи.

Сел рядом с полковником.

– Шут дешевый, – шепнул он мне в ухо. – Позоришь и себя, и фирму.

Я промолчал.

– Разрешите держать слово, – с пафосным напором произнес Цезарь и, не собираясь ждать разрешения, встал. Поднял кубок с красным вином. – Я хочу выразить глубокую признательность сотрудникам агентства Цифровой ловец за столь скрупулезно проделанную работу. В первую очередь, хочу поблагодарить господина Шандроуза, – скосил взгляд на директора. – Вы – профессионал своего дела, так держать, – потом перевел на полковника. – А вам, господин, Бродский, хочу сказать отдельное спасибо за организацию дисциплины в команде.

Фридрих Павлович кивнул без особого рвения. Видимо, почести руководителя Старлайта для него не более чем простая формальность.

Цезарь немного помолчал, давая слушателям возможность впитать похвалу, потом глянул на меня и произнес:

– Ну и, конечно же, хочу выразить благодарность агенту внедрения, ведь именно он работал в полях и вел все дело.

Руководитель Старлайта посмотрел перед собой, поднял бокал, за ним повторили и все остальные. Я тоже поднял фужер – как-никак благодарят, надо поддержать. Все выпили, я тоже пригубил красного напитка. Вкус был сладковатым и немного терпким. Искусно смоделированная программа (а вернее, комплекс программ) успешно дурила голову и мне, и всем остальным, посылая сигналы-раздражители именно в те доли мозга, в которые требовала конкретная ситуация. Все чувства в виртуальных мирах работали как в реале. И вкусовые ощущения, и прикосновения, даже опьянение и наркотический экстаз ощущались именно так, как в настоящей жизни. Правда, зависимость не вырабатывалась ни к чему. Если не считать зависимостью потребность постоянного пребывания в виртуале.

– Внимание всем гостям! – внезапно раздался отовсюду громкий голос. – Сегодня на арене вас ждет воистину впечатляющее зрелище.

Экран-окно перед столом ожил, показав огромную пустую арену. Прямо в ее центре стоял маленький человечек, разодетый в костюм римского глашатая. Камера стала приближаться к нему.

– Только для вас и только сейчас до полного поражения будут биться двенадцать гладиаторов, – продолжал вещать человечек, улыбаясь во весь рот. – Марк Черный Бык, Серена Ивольская, Шансий Патриарх, Мустафа Златозубый, Кио-Чанг Зуй, Мирабелла Тонкхвост, Сероглазый Незнакомец, Роджер Весельчак, Иван Поддубный, Киллиан Простофиля, Кощей Воскрешенный, Джессика Рэббит. Почти все – чужеземцы. И только вам предстоит решить, кому сегодня жить, а кому – умереть.

Ни одно из имен я раньше не слышал, что совершенно неудивительно, ведь я никогда не интересовался подобными зрелищами.

– Правила просты. Всего три раунда. В первом бой ведут по два гладиатора, в одной паре победить может только один боец, никакой ничьи. Во втором раунде шестеро выживших снова делятся на пары и вступают в бой. В третий раунд, как не трудно догадаться, проходят трое победителей из второго раунда. И вот тут начинается самое интересное. Чемпионом сегодняшней битвы может стать только один гладиатор, поэтому всем троим претендентам на титул придется сразиться между собой. И как они это сделают – объединятся вдвоем против одного или останутся каждый сам за себя – нам сегодня и предстоит увидеть.

Все, кто находился в ложе, обратили внимание на экран-окно и проникновенно внимали глашатаю. Даже я, признаться, на миг поддался магии его ораторского таланта.

– А сейчас, – продолжал оратор, – я представлю вашему вниманию мастеров оружия и ухищрений – наших сегодняшних гладиаторов. И первым на арену выходит Марк Черный Бык!

Створки огромных бронзовых ворот в дальнем конце арены раздвинулись, и из черного проема выбежал здоровенный мужик в объемных черных доспехах. На голове – рогатый шлем, явно намекающий на его второе имя, в руках – секира со сверкающими на солнце лезвиями. Замедлив шаг, он подошел к центру арену и поднял оружие. Толпа заорала: Черный Бык! Черный Бык! Черный Бык!

Марк закачал рогатой головой в такт и вроде бы даже что-то прокричал.

– Следующий боец – убийственно обворожительная Серена Ивольская, – сообщил глашатай, как только глас толпы стал угасать.

Из того же темного проема медленным грациозным шагом вышла женщина, облаченная в серебристую одежду. Камера приблизила ее изящную фигуру, и теперь можно было разглядеть и прическу, и детали одежды. Серебристые ботфорты на высоком каблуке, коротенькие кольчужные шортики, тугой блестящий бюстгальтер, наплечники и наручи. К бокам ниже пояса примыкали два коротких меча, а за спиной был пристегнут лук и колчан со стрелами. Волосы длинные, стянуты в конский хвост. Вряд ли воительницы древнеримских времен выглядели именно так, но что поделать, нынче упор делается на зрелищность, а не на историчность.

Не успел глашатай назвать третье имя, как я почувствовал укол в левое плечо. Обернулся. Ко мне присела одна из женщин-начальниц Старлайта, имя которой я не вспомнил бы даже под пытками. Помимо римского облачения, было в ее образе еще одна примечательная деталь: ногти были столь длинными и острыми, что мало чем отличались от ножей. Похоже, одним таким она меня и кольнула.

– Очень рада знакомству, господин Агафонов, – мило улыбнулась она и протянула руку, которую я по правилам этикета должен был, наверное, то ли поцеловать, то ли пожать. Я кивнул в ответ, а она продолжила: – Но Агафонов и даже Филимон как-то не звучит, не находите? Давайте, я буду звать вас просто Фил?

Фил? Серьезно? Откуда она знает мой игровой ник? Неужели в досье даже это изложено? Надо будет изучить на досуге.

– Да не бойтесь вы, пожмите мою руку, она не кусается, – еще шире улыбнулась она, и я все же взял ее за ладонь снизу, стараясь не касаться острых ногтей. И тут же почувствовал, что мне в руку что-то упало.

Женщина чуть прильнула и прошептала:

– Сожмите ладонь и, пока я не уйду, не раскрывайте ее. Там записка. Прочитайте ее очень быстро, потому что ровно через три секунды после того, как вы ее разгладите, она истлеет. Не теряйте времени. Была рада знакомству.

Женщина встала и быстро отошла. Я огляделся: все смотрели на экран, где глашатай объявлял выход на арену Мирабеллы Тонкхвост. Даже бдительный полковник, будто зачарованный, не отрывал глаз от этого дешевого представления. Я опустил взгляд на сжатую ладонь с запиской внутри. И что, черт возьми, все это значит?

Я медленно встал и отошел от ложи. Происходи все это в реальности, я бы испытал настоящую тревогу: сердце стало бы биться чаще, ладони бы вспотели, а лоб покрылся бы испариной. Но я находился в виртуальном мире, а значит, со мной ничего ужасного произойти не могло. Однако волнение я испытывал. Читать записку у всех на виду не хотелось, поэтому я вышел за периметр ложи и приблизился к краю парапета. Глянул на трибуну, где далеко внизу глашатай представлял следующего бойца. Совсем скоро начнется первый поединок, исход которого решит сама судьба… или чьи-то деньги.

Посмотрев на ряженых клоунов еще секунд пять, я решил, что тянуть больше не стоит, и опустил взгляд на кулак, в котором была зажата записка. Медленно раскрыл ладонь. Скомканный клочок пергамента напоминал использованную салфетку. Я развернул его и разгладил. Мой разум готов был к любому исходу, к любому сообщению, схеме или картинке. Подсознательно я даже верил в то, что все это какой-то нелепый развод, призванный сделать из меня дурака и в очередной раз подчеркнуть превосходство властьимущих над простыми смертными. Но когда я увидел то, что было написано на клочке, меня пробрала дрожь. Впрочем, оторопь быстро прошла, и я снова прочитал записку, не веря, что сообщение состояло всего из одного слова: «Беги».

В третий раз прочитать не удалось – бумажка почернела и истлела, будто ее только что обдало пламенем.

Беги? Но куда бежать и от кого? А главное, зачем?

Я снова огляделся. Поблизости было пусто. Волнение нарастало, как иней на окне в сильный мороз. В капсуле мое тело, наверное, сейчас испытывает настоящий шок.

Бежать, значит. Мне почему-то стало смешно. Я снова ощутил себя объектом чьей-то шутки. Наблюдают, наверное, сейчас со стороны, посмеиваются.

Или же нет?

Я снова обратил взор на арену, где два воина готовились к бою: первый – тот самый здоровяк в рогатом шлеме, второй – худой как трость доходяга со смуглой кожей и длинными черными дредами. Если бы мне пришлось выбирать, то я бы, несомненно, поставил на первого. Черный Бык стоял на месте непоколебимой статуей, поглаживал свою огромную секиру, а второй гладиатор мелкими шажками обходил его слева, помахивая серебристым кнутом.

– Эй, Фил… ты же Фил, я не ошибся? – раздался позади голос, и я резко обернулся.

Ко мне подходили трое легионеров, удивительно похожих на охранников-неписей на входе.

– А кто интересуется? – спросил я, оглядываясь. Кроме этих троих, никого поблизости не было. Конечно же, все неотрывно глядят на поединок двух ряженых клоунов.

– Лучше тебе не знать, – ответил легионер, обнажая гладиус. Двое других тоже достали мечи из ножен.

Черт возьми! Предупреждение, похоже, оказалось правдивым.

Я машинально хлопнул себя по правому бедру, но там оказалось пусто – в Колизей же я явился совершенно голый, без плагинов.

– Вы решили меня убить? Но зачем? Да и какой вы этом смысл? – спросил я.

Ответа не последовало, но я понял все сам. Конечно же, убивать в виртуальном мире – это все равно, что пытаться пристрелить воду, но если вдруг у этих ребят не обычные внутриигровые гладиусы, а маскирующиеся под них специальные плагины, то…

Я отреагировал внезапно. Один из легионеров сделал мечом выпад вперед, я подпрыгнул и пнул по клинку, второй удар прочеретил невидимую линию у меня перед глазами, я отшатнулся назад и… уперся поясницей в парапет.

– Давай закончим это быстро, – попросил легионер и снова атаковал.

Если уж мне и предстоит сегодня умереть в Колизее, то уж точно не от мечей этих ублюдков. Я вскочил на парапет, выпрямился и глянул вниз. Эффекта ветра здесь не было, все же по задумкам авторов мы находились в закрытом помещении, но чувство высоты захватило меня полностью.

– Не дайте ему спрыгнуть, – сказал другой легионер. Третий попытался схватить меня за ноги, но не успел.

Я оттолкнулся от парапета и прыгнул.

Ноги ударились о козырек чьей-то ложи, я кувыркнулся в воздухе и полетел дальше вниз. Эффект боли здесь был минимальный, но даже он не заставил себя ждать – кольнуло сначала в ногах, потом в пояснице и плечах. Я падал, скатывался с покатых козырьков и ударялся обо все, что попадалось на пути. Потом снова ударялся, переворачивался в воздухе, как небрежно брошенный мешок с дерьмом, и падал дальше вниз.

И вот, наконец, шмякнулся на мощеное квадратной плиткой дно арены. Все тело гудело от боли, возможно, я сломал с десяток виртуальных костей, но все еще был жив.

Черт, почему же я не умер?!

Начал приподниматься на руках. Левая слушалась плохо, но правая вроде была цела. Одна нога была чуть вывернута, но я все же встал и выпрямился, кривясь от боли. В груди и спине тоже болело. Осмотрелся.

Я находился на краю арены, а в середине уже во всю шел бой: Черный Бык махал секирой, как легкой палкой, второй боец, правда, тоже был не новичок – ловко уклонялся от грозного оружия, успевая хлыстать по черному здоровяку кнутом.

Боковым зрением я увидел движение на первом ярусе за пределами арены. Там собирались легионеры. Неужели это мои преследователи? Как они успели так быстро спуститься?

Черт, если они прорвутся на арену, в чем я не сомневаюсь, то мне конец. Чертовы ограничения Колизея, почему здесь нет аварийного выхода?! Покинуть виртуальный мир можно только через главный вход или… умерев. До выхода я точно не доберусь, поэтому остается только смерть, но смерть не от мечей легионеров.

Я заковылял к гладиаторам, бой которых с каждой секундой становился все ожесточеннее.

Ворота арены распахнулись и оттуда выбежали три легионера-непися. Черт возьми, почему меня пытаются убить неигровые персонажи? Если только они… кем-то не управляются. Мысль показалась абсурдной, ведь никто никогда не мог управлять неписями, но в данный момент я видел то, что видел. Я ускорил шаг, морщась от боли.

– Что происходит? Почему на арене посторонние? – прогремел голос глашатая. Меня, наконец, заметили.

Только бы он не остановил бой! Только бы не остановил!

Кости ног хрустели и надламывались, но я ускорился. Будь все это в реальности, я бы, конечно, не сделал и шага. Я бы даже не выжил после падения с такой высоты.

Но я не в реальности, а в гребанном Колизее.

– Внимание! Гладиаторы, срочно остановить бой! На арене посторонний! – снова раздался вездесущий голос оратора.

Но бойцы как будто его не слышали, схватка их поглотила полностью, что мне как раз на руку.

Легионеры-неписи выбежали на арену. Теперь ошибки быть не могло – они преследовали меня.

Я уже был близко к гладиаторам, но они меня по-прежнему не замечали. Взмах огромной секиры, прыжок из последних сил.

– Внимание! Срочно остановить…

Дальше я не расслышал. Блестящее лезвие ударило точно мне в лицо. В последний миг я зажмурился, мир вспыхнул и тут же погас.

В следующий миг я очнулся в своей тесной темной вирткапсуле, весь мокрый от пота. Сердце чуть ли не разрывало грудную клетку, я тяжело и с хрипом дышал.

Глава 6

Я включил электронные глаза. Полутьма и духота вирткапсулы давили на меня, поэтому я больше ни секунды не мог оставаться внутри. Распахнул крышку вручную и вылез наружу.

Сердце все еще плясало в груди, но дыхание восстанавливалось.

Что это, черт возьми, было?!

Так, для начала надо успокоиться. Не впервой мне попадать в подобные передряги. Подумаешь, хотели навалять в вирте. Ну добрались бы эти гладиаторы, удивительно смахивающие на обычных неписей, до меня – и что? Ну убили бы, велика потеря, что ли?

Да в том то и дело, что все это весьма странно. Во-первых, записка со словом «Беги», переданная женщиной из Старлайта. Для чего она это сделала? Все знают, что смерть в вирте не грозит пользователю ничем, кроме потери времени и нервов. Так зачем же тогда она предупредила о покушении? Если только… у нападающих были плагины, способные нанести мне реальный вред. Звучит бредово, конечно, ведь подобных технологий нет ни у кого. Их в принципе не существует. Да и зачем меня было убивать в Колизее, неужели нельзя было найти более подходящее место?

Во-вторых, зачем вообще меня убивать? И это, наверное, самый главный вопрос. Кому я перешел дорогу? Нет, врагов у меня не мало, правда, никто из них не знает, кто я и откуда. Адрес моей вирткапсулы тщательно зашифрован, даже искуснейший хакер не сможет взломать его. Хотя, если разобраться, то, может, поэтому и совершили покушение в конкретном виртуальном мире, потому что знали, что я буду там.

Ситуация понемногу начала проясняться.

Я полностью вылез из вирткапсулы. Проковылял к кровати, присел на матрас, поморщился – плечо и колено снова налились тягучей болью, вдобавок в позвоночнике начало тянуть. Вколол стимулятор, потом сразу еще один и откинулся на подушку. Знаю, что нельзя, но терпеть боль и слабость не хотелось. К тому же, чтобы успокоить нервы, одного недостаточно. Приятное тепло разливалось по организму, принося с собой покой. Сейчас бы поспать, по-настоящему. Давно я не отдавался этому простому природному процессу всей душой.

Тревожные мысли пытались пробиться через щит забытья, но я их игнорировал. Давно я не вкалывал сразу двойную дозу стимулятора. Он дает эффект сродни наркотическому, некоторые даже привыкают. Я стараюсь не злоупотреблять, но в последнее время стал понимать, что одной дозы мне маловато. Неужели я подсел на эту химию?

Я отогнал зловредные мысли и постарался полностью расслабиться. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Как будто ничего и не происходило. Я поднялся с кровати, пошевелил плечом, покрутил ногами – ничего не болело.

Раздался гудок. Я ткнул в браслет-коммуникатор и перевел звонок на видеотрансляцию.

– Агафонов, мать твою, ты что натворил? – ворвался в мою квартиру полный ярости голос полковника. Полупрозрачный силуэт возник посреди комнаты.

– Я…

– Ты что, сученок такой, наделал, спрашиваю я тебя? – не дав мне и открыть рта, снова прокричал Фридрих Павлович. – Выскочил на арену, как обезумевший. Ты представляешь, какими идиотами мы теперь выглядим в глазах руководства Старлайта? Господин Шандроуз сейчас отдувается за всех нас.

– Меня хотели убить! – громко сказал я.

– Что? Убить? Ты в своем уме?

– Успокойтесь, полковник, – как можно внятнее произнес я. – Я вам сейчас все объясню.

– Я очень на это надеюсь. Потому что только что я получил приказ арестовать тебя.

– Арестовать? – от изумления вскрикнул теперь уже я.

– Да. Ты подозреваешься в читерстве. В игре Длань Бога.

– Что за бред? Я – агент внедрения, я не могу быть читером по определению.

– Только что поступили новые данные, в которых сказано, что ты был перекуплен компанией-конкурентом в целях совершения диверсии.

– Бред сумасшедшего! – громко проговорил я, снова чувствуя, как сердце наполняется ужасом. – Меня никто не покупал. Я лишь выполнял свою работу.

– Данные очень интересные, Агафонов, – спокойнее сказал полковник. В руках у него появился планшет, он глянул в него и покачал головой. – Даже не знаю, что сказать. Еще эта твоя выходка в Колизее.

– Меня кто-то хочет подставить.

– Тебя? Подставить? Кому это нужно?

– Не знаю. Сам ничего не понимаю. Сегодня перед тем, как я выбежал на арену, на меня напали неписи. Вернее, кто-то воспользовался их телами.

– Неписи? – недоверчиво нахмурился полковник.

– Понимаю, что звучит дико, но все было именно так. А за несколько минут до этого ко мне подошла женщина из Старлайта и передала записку, в которой было написано слово «беги». Понимаете, полковник? Здесь что-то нечисто. Она предупредила меня о нападении, потому что все знала. В этом Стралайте кто-то играет втемную, и меня хотят подставить.

Фридрих Павлович нахмурился еще больше. Потыкал в планшет, помолчал, его, видимо, кто-то окликнул, потому что он вышел из поля обзора, но вскоре вернулся обратно.

– В общем, так, Агафонов. Не знаю, что ты удумал, но мне придется тобой заняться всерьез. Данные на тебе пришли нешуточные. Обвиняют по полной статье, доказательства предъявляют. Проверять, конечно, все надо, но многое выглядит убедительно. Вот, к примеру, как так получилось, что тебе удалось так быстро раскрыть замысел группы САС?

– Я же все это изложил в рапорте. И вы его читали.

– Читал и признаюсь честно: тогда у меня тоже возник подобный вопрос, но я все списал на твою опытность и чуйку, а еще на везение. Ты ведь у нас всегда везучий был, Агафонов.

– Так все и было. Где-то сработал опыт, где-то – удача.

– Но тут… много чего еще. В общем, сиди дома. Группа к тебе уже выехала, скоро будут. И давай без глупостей, хорошо?

Фридрих Павлович разорвал связь, его силуэт растворился. Я же стоял, как прибитый к полу.

Черт возьми, что я такое сейчас услышал?! Меня арестовали? За читерство?

Что вообще происходит?

Я прошел в ванну, пустил струю воды, выкрутил ползунок на максимальный холод и сунул под напор голову. Долго держать не стал, так как кожа мигом онемела. Умылся, вытерся и вернулся в комнату.

Так, что мы имеем? Сначала меня хотели убить в виртуальном мире, используя при этом какой-то смертоубийственный плагин. Наверняка я этого не знаю, но предположим, что все было именно так. Покушение сорвалось, и меня решили ликвидировать другим способом: повесили фальшивое обвинение в читерстве, за которое меня как минимум снимут с должности и наложат непомерный штраф, а как максимум – упекут в кибер-зону, где я буду всю оставшуюся жизнь клепать никому ненужные локации для чьих-то тупых игр за дешевую еду и токсичную воду. И все, что мне теперь остается, – это сидеть и ждать, пока меня повяжут?

Нет, так не пойдет. Я кому-то сильно мешаю, кому-то очень влиятельному. Он хочет меня стереть, как, видимо, привык делать это со всеми, кто ему не угоден. В реальности я, конечно, не такой бравый боец, кем предстаю в виртуале, но подобных выходок с собой терпеть не стану.

Я подошел к столу, коснулся сенсора – открылся нижний ящика, достал коробку со стимуляторами, подошел к шкафу, извлек из него штаны, ботинки, майку и плащ. Все черное, с синим отливом, как я и люблю, а самое главное, это самая подходящая одежда, чтобы выглядеть неприметным в Нижнем городе. Быстро облачился в наряд, затянул пояс, сунул стимуляторы во внутренний карман плаща. Подошел к вирткапсуле, распахнул системный блок и извлек оттуда пять пи-накопителей, или, как их еще называют, чит-накопителей – блестящих плоских круглешков, величиной с древнюю десятирублевку. Все это тоже нашло свое место во внутреннем кармане.

Квартирка у меня маленькая, но кем бы я был, если бы не нашел в ней место для сейфа с самым главным: оружием. Здесь, в Верхнем городе, оно ни к чему. Его и носить с собой запрещено, но вот в Нижнем, куда забредают только самые отчаянные, оно придется очень кстати.

Сейф был старого образца, имел трехуровневую защиту: цифровой код, сканер сетчатки глаза и анализатор ДНК. Глаз у меня не было, анализатор ДНК можно было легко обмануть, а вот обычный цифровой код без специальных гаджетов взломать куда тяжелее, кто бы что не говорил. Быстро ввел двенадцать цифр, круглая крышка пискнула и отъехал в сторону. Внутри лежал он, мой старенький импульсатор ЭрДжи-восемь, рядом – две обоймы по восемнадцать зарядов в каждой. В глубине сейфа также покоилась нагрудная кобура из укрепленного латекса. Помнится, когда оружие было еще в ходу, подобные модели считались эффективными, что отрицать трудно. Во-первых, попадание из такого импульсатора не всегда приводило к кончине врага – все зависело от настройки силы выстрела, а во-вторых, он был крайне надежен: не перегревался, редко осечил и почти никогда не ломался. Внутреннее ПО в нем тоже не барахлило и было надежно защищено от проникновения, хотя ходили слухи, что некоторым умельцам все же удалось перепрошить чип, увеличив дальность и скорость стрельбы почти в три раза.

Я пристегнул кобуру, взял в руки импульсатор и покрутил. Темный титан с серебряным отливом холодил ладонь, но лежал в ней, как влитой. Как будто только вчера им пользовался. Обойма, как и в старинных пистолетах, вставлялась в рукоять. Я взял одну, сунул в отверстие, большим пальцем коснулся сенсора, импульсатор издал тонкий высокий звук, оповещающий о боевой готовности. Зажал оружие в правой руке, левой ладонью подпер рукоять снизу, направил на окно. Будь у меня нормальные глаза, я бы прицелился, но с электронными в этом смысле сложнее. Чтобы нормально прицелиться, нужно как следует потренироваться.

Постояв так с три секунды, я снова коснулся сенсора и перевел импульсатор в режим блокировки. Убрал в кобуру, сунул запасную обойму в специальную ячейку на ремне и поглядел на себя в отражение окна. Вот теперь меня не отличишь от обычного обитателя Нижнего города.

Ну все, пора уходить, а то как бы не нарваться на группу захвата. Эх, Фридрих Павлович, неужели не мог вежливо попросить прийти в офис? И уже там бы, без шума и пыли, прижал бы к стенке.

Ладно, что сделано, то сделано. Я вышел в коридор и направился к гаражу. Стоп! Нет, к гаражу нельзя. Если я собрался в Нижний город, то мой флаер будет там бесполезен. На нижних уровнях мало электромагнитных шоссе, да и местные предпочитают передвигаться на древнем наземном транспорте. Мой старенький Бээмвэ вызовет только ненужные подозрения. К тому же, как только поймут, что я скрылся в неизвестном направлении и при этом не найдут в гараже флаера, то сообразят, что побег я совершил именно на нем. А это значит, что попытаются его отследить по камерам.

Да и камеры эти с сенсорами движения и функциями распознавания лиц и походок – та еще головная боль. Придется передвигаться как-нибудь вприпрыжку или хромая и постоянно прикрывать лицо.

Поэтому безопаснее всего будет воспользоваться монорельсом, благо есть маршруты, ведущие напрямую в Нижний город.

Станции монорельсовых поездов располагались на втором, двенадцатом и двадцатом уровнях. Мне, конечно же, нужно в самый низ.

Я вышел из квартиры, закрыл дверь и теперь стоял в вестибюле. С потолка со всех четырех углов на меня смотрели камеры. Я прикрыл лицо, хотя и понимал, что это глупо, и двинулся в сторону главного лифта.

Соседей по пути не встретилось, что оказалось очень кстати. Робот-консьерж как обычно стоял на своем посту и мило попрощался со мной, когда я выходил из жилого комплекса.

На улице моросил дождь. Небо заволокло стальными тучами. Кое-где свысока помигивали маяки, как бы предупреждая, что нужно быть бдительным. Подняв широкий воротник плаща, я зашагал к внешнему лифту, который и спустит меня на второй уровень. И снова по дороге мне никого не встретилось.

На станции монорельсового поезда крутились двое доходяг. Сидели на скамейке, курили, смотрели куда-то вверх. Один что-то показывал другому, оба нервно смеялись. Наркоманы? Вполне возможно. Только что они делают здесь, наверху? Наверное, как и я, ждут поезда, который увезет их в самый ад.

А вот и он, легок на помине. Длинный каплеобразный вагон остановился на станции. Дверца распахнулись, механический женский голос проскандировал, что поезд прибыл на нашу станцию, назвал следующую остановку. Я зашел внутрь, кинув взгляд на доходяг – оба как будто не замечали ни меня, ни поезда. Ну и замечательно, меньше свидетелей.

Темный глаз камеры смотрел прямо в лицо. Я прошел мимо него, выругавшись под нос. Совсем забыл про конспирацию. Сел подальше от камер и людей. Пассажиров, к слову, тоже было немного: всего шесть человек, четверо из которых, судя по одеждам и уродливым имплантам на лицах, были из Нижнего города.

Стоило чуть расслабиться, как я начал ощущать боль в плече. Пока еще слабую и ненавязчивую, но пройдет немного времени, и она заявит больше прав на свое существование. Действие стимулятора начало ослабевать.

Пока поезд с тихим грохотом полз по монорельсу, я снова начал перемалывать у себя в голове все, что мне пришлось пережить за последние несколько часов. Новых мыслей не прибавилось. Я все так же не понимал, кому вдруг понадобилось меня убрать. Единственное, в чем я был почти уверен, так это в том, что корни всей этой истории ведут к Старлайту. Слишком уж показательным выступил тот факт, что меня предупредили о покушении.