Текст книги "Эпоха тьмы (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Джеймс Сваллоу,Ник Кайм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Торпеды находились уже достаточно близко, чтобы вести прямую трансляцию. Теперь смоделированную картинку заменило изображение корабля почти в реальном времени. Крейсер оказался темно-зеленого цвета с широкими неравномерными желтыми полосами; на огромном белом круге в носовой части его виднелся знак легиона. Корабль развернулся в мареве от уничтоженных боеголовок, капитан пытался уменьшить площадь поражения для приближающихся торпед. Плазменные двигатели сияли среди разрывов, а изображение было чуть искажено из-за мерцающих энергетических полей.

– Глупец, – заметил Делеракс, улыбнувшись офицеру оружия. – Простейшая ошибка. Надо разворачиваться носом к торпедам, чтобы защитить двигатели. Наверняка новичок.

Вспыхнули сине-пурпурные молнии, когда несколько сотен уцелевших боеголовок ударились о защитные поля крейсера. Корабль скрылся в сверкании разрывов – столь ярком, что на главном экране, казалось, зажглась новая звезда. За этим взрывом последовали следующие, когда перегруженные щиты исчезли и остававшиеся боеголовки ударили в бронированный корпус. Из пробитого трубопровода хлынула плазма.

Мгновением позже мини-экран погас. Торпеды достигли цели.

– Сканеры подтверждают тяжелые повреждения двигателя и средних орудийных палуб по правому борту.

– Передать всей флотилии приказ идти на сближение, – бросил Делеракс.

– Входящее сообщение от командования легиона, – доложил помощник-связист. – Помечено грифом особой важности.

– Громкую связь, – приказал капитан, не отрывая глаз от экрана.

Раздалось шипение статических помех, щелчки и попискивание кодовых сигналов. Затем в тишину ворвался басовитый голос. Делеракс тут же позабыл обо всем и переключился на послание, узнав голос Ангрона, примарха Пожирателей Миров.

– Вероломные сыны Коракса по-прежнему ускользают от неуклюжего инженера Пертурабо. Магистр войны счел возможным предоставить мне свободу действий в охоте, и я разделаюсь с этими ничтожествами с Освобождения в считанные дни. Все корабли должны возвратиться на орбиту, чтобы вести поиск. Ко мне, мои свирепые псы! Обрушим наш гнев на Гвардию Ворона и вычеркнем ее со страниц истории. Приказ подлежит немедленному исполнению.

– Уходим? – спросил Кордассис.

– Нет, – бросил Делеракс. Он взглянул на подбитый крейсер, ковыляющий к скоплению астероидов, оставляя за собой след утекающей плазмы, – хищник, видящий, что его жертва ранена, и готовый ее добить. – Пусть за Гвардией Ворона гоняются другие. Несколько часов ничего не изменят. Сначала я должен прикончить Саламандр.

Бранн нахмурился и снова взглянул на отчет о сканировании. Но даже после повторного прочтения смысла в нем не прибавилось. Он повернулся к своему спутнику, префектору Имперской Армии Марку Валерию.

– Большой остаточный след плазмы и радиации плюс скопления обломков, – заметил командор Гвардии Ворона.

– Космическое сражение? – спросил префектор.

– И крупное, – ответил Бранн. – Очень крупное.

– Что вы имеете в виду?

Бранн протянул ему отчет и направился к людям, работающим за консолью сканера, тяжело ступая по толстому ковру, устилавшему палубу.

– Остальные корабли подтверждают эти данные?

– Да, командор, – ответил дежурный офицер. – В рамках стандартных параметров все результаты сканирования показывают одно и то же по всему флоту.

– Что вы понимаете под «очень крупным»? – осведомился Валерий.

– Множество погибших кораблей, – пояснил Бранн. – Больше, чем есть во всем флоте Лунных Волков.

– Возможно, корабли Имперской Армии, переметнувшиеся к Хорусу, – предположил офицер. – И разве Лунных Волков не переименовали в Сынов Хоруса?

Префектор потеребил красный шарф, который носил через плечо как символ знатности своего рода. За время долгого варп-прыжка от Освобождения к Исстваану шарф успел поистрепаться, так как Валерий нервничал постоянно. Его нервозность можно было понять, хотя она ужасно раздражала Бранна. Валерий уговорил командора Гвардии Ворона покинуть пост начальника гарнизона Башни Ворона и отправиться на Исстваан, поручившись своей жизнью. Если здесь и в самом деле обнаружится ловушка, как он подозревал, Бранн с огромным удовольствием взял бы предложенный ему залог.

– Даже в таком случае это свидетельствовало бы о почти полном уничтожении целого флота, – ответил Бранн, игнорируя поправку, сделанную префектором. – Такое множество уничтоженных кораблей говорит о куда более крупном сражении.

– И как мы будем действовать? – спросил Валерий.

Бранн прикинул свои возможности. Его флотилия, состоящая из трех кораблей Гвардии Ворона, включая боевую баржу, да горстку транспортов и фрегатов Имперской Армии, вошла в систему Исстваан перпендикулярно плоскости эклиптики. Он взглянул на монитор, где было схематично показано их местонахождение; предполагаемый курс обозначался пунктирной линией в обход звезды Исстваан к планетам, расположенным на противоположной стороне системы.

– Активировать протоколы подавления сенсоров, – приказал командор. – Поднять отражающие щиты. Пойдем на фоне звезды, чтобы скрыть нашу сигнатуру. Не хочу быть замеченным.

– Что делать моим кораблям? – спросил Валерий. – У нас нет такой возможности.

– Пускай двигаются как можно тише, – велел Бранн. – Никто не должен знать, что мы здесь, пока не выясним, что случилось.

– Бесшумное движение снизит скорость, – напомнил Валерий. Он быстро моргнул – еще одно проявление нервного тика. – А вдруг мы чересчур осторожничаем и прибудем слишком поздно?

– Поздно для чего? – резко бросил Бранн, выведенный из себя постоянным нытьем префектора. – Битва уже состоялась, Марк. Что бы тут ни произошло, оно уже закончилось.

В пяти днях полета до Исстваана-V, где, похоже, состоялось главное сражение, Бранна, находившегося у себя в каюте, информировали о том, что получено сообщение с флагманского корабля Валерия.

– Перешлите по моему личному каналу, – велел Бранн, откладывая инфопланшет с показаниями сенсорных датчиков, которые изучал. Все сообщения подтверждали предварительную оценку: вокруг Исстваана-V и далее, в направлении Исстваана-VI состоялось большое космическое сражение или даже несколько, причем за короткий промежуток времени. В них участвовало около сотни кораблей.

– Командор Бранн, мы засекли сигнатуру. – Голос Валерия на фоне шипения на канале вокс-связи казался вялым и слабым. – Это передатчик Железных Рук. Корабль идентифицирует себя как «Слава победы». Передача автоматическая. Пытаемся отследить сигнал и ответить.

– Отставить! – отрезал Бранн. – На связь не выходить. Хотите, чтобы всем в системе Исстваан стало известно, что мы здесь?

– Прошу прощения, командор, – продолжал Валерий. – Но узконаправленный сигнал очень трудно засечь. Может, на корабле Железных Рук смогут рассказать, что тут случилось?

– Отставить! – повторил Брани. – Продолжайте отслеживать другие сигналы.

– Но вдруг им нужна наша помощь? – настаивал Валерий.

– Мы не можем им доверять, – бросил Бранн.

– Командор, я не понимаю, – переспросил префектор. – Мы не можем доверять Железным Рукам?

– Мои специалисты проанализировали данные по сражению, – пояснил Бранн. – Трудно сказать наверняка, но, похоже, что флот, отправленный покончить с Хорусом, разделился на два лагеря и между ними завязался бой. Боюсь, против нас выступили не только Лунные Волки. Пока мы не выясним, кто нам верен, придется подозревать всех.

Каюту наполнило потрескивание статики. Валерий переваривал услышанное. В конце концов офицер заговорил, и теперь его голос больше напоминал шепот.

– Но если это правда, что стало с Гвардией Ворона? – спросил он.

– Возможно, ваши сны оказались пророческими, – ответил Бранн.

– Так что, прибавляем скорость?

– Пока нет. – Бранн глубоко вздохнул, лишь теперь смиряясь с мыслью, терзавшей его с того самого момента, когда он впервые заподозрил масштабы измены на Исстваане. – Нам необходимо быть осторожными. Вероятно, мы последние, оставшиеся в живых из Гвардии Ворона.

В трех днях полета до орбиты Исстваана-V флотилия Бранна по-прежнему шла на минимальной скорости; каждый сэкономленный ватт энергии из реакторов направлялся к сенсорной аппаратуре и системам связи, ищущим ответы на страшные вопросы. Множество доказательств, что у Хоруса были союзники во флоте, отправленном призвать его к порядку.

Бранн большую часть времени проводил на мостике «Мстителя» – своей боевой баржи. Последние два дня он держал Валерия при себе: если вдруг что-то пойдет не так, пусть лучше префектор будет под рукой. Офицер Имперской Армии сидел за консолью связи и грыз ногти; его щеки ввалились, а обычно гладкая кожа потемнела от щетины. Он не сводил с экранов тревожных, воспаленных глаз, обведенных черными кругами. Бранн предполагал, что офицера терзают ночные кошмары, хотя тот не вспоминал про них с момента, как они покинули Освобождение.

– Перехвачен какой-то искаженный сеанс связи, – доложил один из помощников. Валерий резко выпрямился, повернувшись к Бранну. – Протоколы Пожирателей Миров. Пытаюсь расшифровать.

– С кем они переговариваются? – спросил Бранн.

– Общий канал связи легиона, командор, – сообщил помощник. – Также зарегистрированы сигналы Несущих Слово и Детей Императора. Похоже, они переговариваются с Сынами Хоруса.

Валерий, казалось, побледнел еще сильнее, если такое вообще было возможно. Его безумный взгляд упал на Бранна.

– Пожиратели Миров, Дети Императора и Несущие Слово? – переспросил он. – Они все предатели?

Бранн не ответил, полагая, что подобное слишком невероятно, чтобы обсуждать. Он попытался придумать другое объяснение тому, что они обнаружили, но от правды не уйти: это не просто мятеж, а начало гражданской войны.

Он сидел на своем командном троне, стискивая пальцами подлокотники, так что сервоприводы доспеха потрескивали и жужжали. Опустив голову, пытался привести в порядок мысли и выработать какой-то план действий. Случившееся было бессмысленно; его разум все время возвращался к вопросам, оставшимся без ответа.

– Что насчет примарха и легиона? – тихо спросил он.

– Никаких сигналов от Гвардии Ворона пока не обнаружено, командор, – ответил связист. – Мы просканировали все частоты легиона и вокруг них, но знакомых сигнатур не найдено.

Бранн вздохнул. Его былые страхи стали реальностью, как и зловещие пророчества Валерия, – Гвардии Ворона больше не существовало.

– Сигнал флотилии приготовиться к смене курса, – сказал он.

– Что? – встрепенулся Валерий. – Меняем курс? И куда идем?

– Прочь отсюда, – ответил Бранн. – Мы опоздали.

– Кто-то мог уцелеть. – Валерий умоляюще простер руки к командору. – Мы должны по крайней мере подойти ближе, чтобы узнать правду.

– Это можно сделать позже, – сказал Бранн. – На данный момент наша главная задача – не дать себя засечь и убраться из системы целыми и невредимыми. А потом можно выяснить, что здесь случилось.

– Командор, на широкочастотном канале передача с поверхности Исстваана-пять! – воскликнул офицер связи.

– Адресованная нам? – уточнил ошеломленный Бранн.

– Нет, командор, открытая трансляция. Степень кодирования минимальная. Вы должны это услышать.

– Отлично, – отозвался Бранн, откидываясь на спинку командного трона.

В голосе, загремевшем из репродукторов, слышалось безумие. Он изрыгал каждое слово, будто проклятие.

– …тогда мы окончательно сокрушим заблудших сынов Коракса. Полагая, что смогут прятаться от нас вечно, они сильно ошибаются! Я буду выслеживать Коракса и лично убью его. Гвардии Ворона больше некуда бежать. Через два дня наша победа будет окончательной, и последний оставшийся в живых будет уничтожен Пожирателями Миров. Победа требует крови, и мы прольем ее!

– Это может быть только Ангрон, – сказал Бранн, когда передача оборвалась. С одной стороны, его порадовало, что Коракс и легион уцелели. С другой – похоже, это ненадолго. – Ты можешь засечь источник? – спросил он, вставая.

– Даже лучше, командор, – ответил техник. – Вместе с сигналом передаются координаты на поверхности, где Пожиратели Миров планируют нанести удар для поддержки из космоса.

Отбросив прочь сомнения и замешательство, Бранн задумался. В голове сразу возник план, правда, рискованный. Снова проанализировав все варианты, он пришел к тому же заключению. И даже на третий раз не увидел никакой альтернативы.

– Марк, мне нужно, чтобы вы передали сигнал своим кораблям, – объявил Бранн. – Велите им на полной скорости идти к Исстваану-четыре.

– Исстваану-четыре? Не Исстваану-пять? И разве после включения полной скорости нас не засекут мгновенно все сканеры, что находятся в пределах досягаемости?

– Этого я и хочу, – ответил Бранн.

– Приманка. – Валерий выговорил это слово без эмоций; все чувства вытекли из него до последней капли. – Вы хотите использовать мои корабли и моих людей в качестве приманки.

Бранн молча кивнул. Валерий закрыл глаза и помассировал переносицу, словно у него вдруг разболелась голова. Потом, стиснув зубы, он кивнул сам себе.

– Хорошо, – сказал префектор, открыв глаза и покорно глядя на командора Гвардии Ворона. – Я вернусь на свой флагманский корабль и все приготовлю.

– Нет, вы останетесь здесь, – ответил Бранн. – Как мы и договорились, вы будете рядом со мной.

– Вы все еще не доверяете мне? – Префектор тяжело вздохнул. – Какие доказательства вам нужны?

– Когда примарх окажется в безопасности, а наши братья – на борту, я, может быть, и поверю вам, – сказал Бранн. – До этого момента вы останетесь здесь.

– Вы намерены проводить эвакуацию под обстрелом, – сказал Валерий. – Я велю переправить со своих транспортов столько шаттлов и десантных капсул, сколько поместится на ваших взлетных палубах.

– Это было бы неплохо, – сказал Бранн. – Будем надеяться, что все они нам понадобятся.

Делеракс с рычанием ткнул пальцем в клавишу передатчика.

– Меня не волнуют ваши проблемы! – рявкнул он. – Выведите реакторы на сто двадцать процентов.

– Нам грозит плазменная утечка, комендор-лейтенант, – отозвался механик. – Это может разрушить всю систему.

– На Исстваане-пять вот-вот начнется величайшее сражение в истории Пожирателей Миров, – напомнил командор лейтенант. – Полагаешь, я хочу к нему опоздать? Ты получил приказ, так выполняй!

Делеракс отключил связь и стремительно развернулся к штурманам.

– И вы тоже! – бросил он. – Я больше ничего не хочу слышать про гравитационные колодцы и безопасные расстояния. Доставьте меня к Исстваану-пять в кратчайший срок. И чтобы никаких отговорок!

Рулевой нервно кивнул и снова уставился на приборы. Делеракс продолжал метаться по мостику, пытаясь найти способ добраться до места битвы еще быстрее. Ангрон собирался начать свою последнюю атаку на Гвардию Ворона через шесть часов, и Делеракс намеревался быть там, чтобы принять в ней участие. Остальная флотилия уже отстала на полдня, не поспевая за более мощной баржей. «Гнев посвященный» должен быть на месте, чтобы поливать огнем остатки легиона Коракса, чего бы это ни стоило. Если все пойдет как надо, Делеракс сможет принять участие непосредственно в сражении. Десантные капсулы уже готовили к боевой высадке.

При мысли о том, как он лично убьет несколько Гвардейцев Ворона, Пожиратель Миров улыбнулся. Кордассис заметил выражение лица своего командира и приблизился к его креслу.

– На этот раз мы не упустим свой шанс, – сказал капитан. – Оскорбление, нанесенное нам на месте высадки, будет забыто.

– Разве ты не слышал слова магистра войны? – тихо ответил Делеракс, скривив губы в усмешке. – Принять участие в космическом бою было великой честью и важным вкладом в нашу победу.

– Это было оскорбление, – возразил Кордассис. – Примарх понял это и поступил совершенно правильно. В том, чтобы просто расстрелять противника издалека, мало чести. Какая радость, если не видишь, как огонь жизни меркнет в глазах поверженного врага и не чувствуешь запаха крови, вытекающей из его ран?

– Никакой, – согласился Делеракс. Его имплантат зажужжал, среагировав на изменившееся настроение, и оживил мысли командора. – Мы покажем этим трусам из Гвардии Ворона настоящую войну!

– А как насчет посланника магистра войны? – прошептал Кордассис. – Что если он снова решит вмешаться?

– Он здесь один, – ответил Делеракс. – И на него теперь можно не обращать внимания.

– Понятно, – сказал Кордассис. – Хотите, чтобы я разобрался с ним прямо сейчас?

Эта мысль потешила Делеракса – позыв к убийству, стимулированный его имплантатом. Он вздрогнул, представив, как изувеченный представитель Хоруса валяется у его ног, но сумел подавить жажду убийства.

– Нет, – ответил он Кордассису. – Пока нет причины навлекать на себя неудовольствие магистра войны, как бы приятно это ни было. Просто будь готов, когда понадобишься мне.

– Буду, – ухмыльнулся Кордассис. – Насчет этого не беспокойтесь.

Делеракс вновь взглянул на хронометр. До начала атаки оставалось четыре часа. Он был доволен, понимая, что доберется до орбиты вовремя, чтобы принять участие в бою. Десантные капсулы были подготовлены к немедленному запуску, двадцать его телохранителей готовы.

Комендор-лейтенант сидел в кресле, пытаясь сохранять спокойствие. Это была непростая задача: в голове мелькали видения, что он сделает с Гвардейцами Ворона. Его имплантат отзывался на мысли об убийстве, вознаграждая их новыми дозами химических стимуляторов.

– Входящее сообщение от командования легиона, – сообщил Кордассис. Прочитав послание, он зарычал от злости. – Комендор-лейтенант, вблизи от Исстваана-четыре замечены вражеские корабли. Нашему отряду приказано направиться туда и атаковать их.

– Туда? – взревел Делеракс. – Сейчас? А как же нападение на Гвардию Ворона? Мы не можем допустить, чтобы легион сражался без поддержки с орбиты.

– Приказание магистра войны, – ответил Кордассис, выразительно взглянув на комендора-лейтенанта.

– Мне приказывает мой примарх, – бросил Делеракс.

– Командование легиона подтвердило приказ, – заверил Кордассис, печально покачав головой. – Он заверен Ангроном.

– Пусть с этим делом разбираются другие, – не сдавался Делеракс. – Они прекрасно обойдутся без нас.

Внутренний коммуникатор внезапно с треском пробудился к жизни, и механический голос перебил его на полуслове.

– Я слышал послание вашего командования, – сообщил голос. – Почему мы до сих пор не изменили курс, чтобы покончить с возникшей угрозой?

Сжимая кулаки, Делеракс боролся с искушением разбить громкоговоритель. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, поскольку лоботомизатор отправил в его мозг очередную порцию гормонов и химикалий. С некоторым трудом он разжал пальцы и щелкнул клавишей связи.

– Во время высадки мне уже не дали повоевать, и теперь это не повторится, – сказал он посланцу Хоруса. – К тому же тактически неверно оставлять атаку без поддержки с орбиты.

– Этим займутся другие корабли нашего флота, – ответил космодесантник. – Полученные вами указания вполне ясны, комендор-лейтенант. Выполняйте!

– Пусть другие корабли разбираются с проблемой у Исстваан-четыре, – огрызнулся Делеракс. – Пожиратели Миров должны защищать своих собратьев.

– Вы – участник союза, командор-лейтенант, – ответил голос. Его полное спокойствие и уверенность бесили Делеракса еще сильнее. – Каждый из нас вносит свой вклад в победу. Ваш в данный момент состоит в том, чтобы присоединиться к остальным кораблям флотилии, движущимся к Исстваану-четыре. Не забывайте, что вы – Легионес Астартес. Соблюдайте дисциплину и выполняйте приказ.

Бранну было не по себе, когда он наблюдал, как яркие точки на экране сенсора удаляются от орбиты Исстваана-V. Мрачные предчувствия мучили его еще до прихода в эту систему. Но с того момента, как он осознал масштабы свершившейся измены, они стали его постоянными спутниками. По крайней мере в отличие от Валерия он сохранял подобие самообладания.

Префектор переходил от ступора к откровенной панике и обратно. В данный момент он спал, уронив голову на монитор и что-то бормоча во сне; дергался и постанывал, пальцы скребли по металлу консоли, за которой он забылся сном. Бранн мог лишь догадываться, какие кошмары терзали его во сне, и радоваться, что Легионес Астартес невосприимчивы к подобным вещам.

– Флот Пожирателей Миров уходит, – объявил один из специалистов по сканированию.

– Сработало, – сказал командор и кивнул на вздрагивающего префектора. – Разбудите Марка.

Один из помощников осторожно потряс офицера Имперской Армии за плечо. Валерий со стоном очнулся от сна и обвел мостик перепуганными глазами. Через несколько мгновений он пришел в себя и уставился на Бранна.

– Что происходит? – спросил он, скребя обгрызенными ногтями небритую щеку.

Бранн указал на экран.

– Получилось? – недоверчиво ахнул Марк. Затем на его лице вспыхнула ухмылка. Рассмеявшись, он широко раскрытыми глазами взглянул на командора Гвардии Ворона. – Они проглотили наживку! Проглотили!

– Вот именно, – ответил Бранн. – У нас меньше двух часов, чтобы выйти на позицию. Через час начнется построение для общего десантирования. Сообщите экипажам своих шаттлов.

– Да-да. – Валерий поплелся к двери.

– Но прежде чем идти к людям, я предложил бы вам привести себя в более приличный вид, – добавил Бранн.

Валерий оглядел свою измятую форму и провел пальцами по щетине на подбородке. Он кивнул и поправил свой шарф. Потом, нервно закашлявшись, покинул мостик, идя медленно и осторожно. Когда он исчез, Бранн вновь переключил внимание на экипаж, радуясь, что избавился от помехи.

– Перехватили еще что-нибудь? – спросил он.

– Ничего хорошего, командор, – ответил дежурный связист. Он нервно сглотнул, не глядя Бранну в глаза. – Судя по сигналам Пожирателей Миров, они уверены, что численность легиона внизу – десять тысяч человек. Ангрон на всех частотах заявляет, что уничтожит Гвардию Ворона.

– Мы этого не допустим, – ответил Бранн. Он повернулся к сенсорной консоли. – Какие корабли остались у Пожирателей Миров?

– Ничего, командор, – ответил специалист. Он смахнул пот с лысой головы и откинулся на спинку кресла. – Мы не смогли засечь ничего.

– Возможно, это и есть замаскированная ловушка, – вслух подумал Бранн. – Вероятно, их корабли сидят в засаде и поджидают нас. Быть может, они все это время следили за нами и теперь хотят подманить.

– Вряд ли, командор, – возразил помощник. – На таком расстоянии даже при минимальном уровне сигнала мы засекли бы любые следы плазмы. Нас не видят лишь благодаря отражающим щитам. У Пожирателей Миров их просто нет.

– Но это бессмысленно, – заметил Бранн, возвращаясь на командный трон. – Зачем оставлять в своей обороне такую брешь? Хоть какие-нибудь корабли идут, чтобы поддержать атаку с орбиты?

– Никак нет, командор, – ответил офицер за сканером. – Единственный корабль неподалеку от нас – боевая баржа Пожирателей Миров, и она меняет курс, чтобы присоединиться к основному флоту.

Бранн насторожился. Это была не просто глупая оплошность. Казалось невообразимым, что космодесантник мог совершить такую ошибку.

– Наземная оборона в этом районе? – спросил он.

– Никакой, насколько нам известно, – ответил офицер. – Архивы по Исстваану-пять свежие. Горный район, почти ненаселенный, оборонительных сооружений никаких. Мы слишком далеко, чтобы засечь там что-нибудь, не обнаружив при этом себя.

Какой бы пугающей ни казалась эта явная ошибка, имелась возможность, которую нельзя было упускать. Бранн вновь проверил дисплей, высчитывая радиусы действия сканеров и скорость вражеских судов. Они были слишком далеко, чтобы отреагировать на появление кораблей Гвардии Ворона. Чем дольше он выжидал, тем больше было шансов, что Пожиратели Миров начнут атаку. Ангрон всегда славился нетерпеливостью и вполне мог начать штурм раньше времени. Скрытность уже принесла свои плоды. Теперь пришло время показать, на что способна быстрота.

Бранн развернулся к связистам.

– Приказ по флотилии. Снять отражающие поля и всю мощность переключить на двигатели и навигационные системы. Подготовить все взлетные палубы и десантные отсеки к немедленному запуску. Экипажам занять свои места. Это наш шанс нанести удар. Пусть враг знает, что Гвардия Ворона еще жива!

Металл звенел, встретившись с металлом и наполняя грохотом каюту Делеракса. Стальные пластины стен прогибались и рвались под ударами кулаков; после каждого в воздух летели стальные осколки. Хрипя и рыча, Делеракс бил в стену, сопровождая каждый сокрушительный удар возгласами досады. Ярость сжигала его разум, а имплантат продолжал подпитывать ее коктейлем из стимуляторов.

На фоне грохочущих ударов сердец он едва расслышал сигнал тревоги, вопящий по системе связи, и не обратил на него внимания, продолжая изливать свой гнев на изуродованные стены, вбивая растрескавшиеся перчатки доспеха в металл, пока не добрался до рокритовой переборки, лежавшей под ним. Но сквозь ярость пробился другой, более настойчивый звук – боевая тревога.

Дрожа от бешенства, Пожиратель Миров чуть не раздавил панель связи, изо всех сил ткнув в нее пальцем. Из динамика посыпались искры, но он еще работал, и сквозь рев крови в уши Делеракса проник голос старшего офицера по сканированию.

– Комендор-лейтенант, мы обнаружили вражеский флот, приближающийся к орбите Исстваана-пять. Он направляется к позициям легиона!

– Боевой разворот, двигатели – на полную! – Делеракс зарычал. Его не интересовало, ни что это за корабли, ни как они сумели проскользнуть незамеченными. Ему сразу стало легче, и гнев начал рассеиваться.

Он выскочил из каюты и кинулся на мостик, тяжело грохоча по коридорам, пока не добрался до ленты механического транспортера. В ухе прозвенел вызов по личной системе связи.

– Комендор-лейтенант, какие будут приказания? – спросил Кордассис. – Сенсоры сообщают о боевой барже Гвардии Ворона и двух крейсерах сопровождения.

– Атаковать! – рявкнул Делеракс, входя в раскрывшиеся двери и ступая на движущуюся ленту. Он нажал кнопку мостика. – Развить полную скорость для перехвата флагмана!

– Разумно ли это? Перевес на их стороне.

– Имейте хоть каплю гордости, Кордассис! Из-за трусливых уверток Коракса мы и так все выглядим дураками. Атакуем, как подобает Пожирателям Миров!

Раздался звук другого подключения к каналу связи, и через несколько мгновений в ухе Делеракса зазвучал голос представителя Хоруса.

– Почему мы изменили курс, комендор-лейтенант?

– Вы что, все проспали? Гвардия Ворона пытается улизнуть!

Достигнув уровня мостика, транспортер дернулся и направился в носовую часть боевой баржи.

– Это не ваша забота, командор-лейтенант, – ответил представитель Хоруса. – Проблема уже решается.

– Как? – огрызнулся Делеракс. – Мы – единственный корабль, у которого есть надежда перехватить эвакуационный флот.

– Данный вам приказ остается без изменений, комендор лейтенант. Если вы будете и дальше столь упорно ему не подчиняться, я отстраню вас от командования.

– Это мой корабль, и таким, как ты, меня не запугать, – ответил Делеракс. Он вытащил из уха динамик и запустил им в стальную стену транспортера. Через несколько секунд двери плавно открылись, Пожиратель Миров выскочил в коридор и повернул к мостику.

Там его уже ждал Кордассис в полном боевом доспехе, за исключением шлема, висящего на поясе. Капитан улыбнулся, и шрамы на его лице искривились.

– Не послушались своего опекуна? – ухмыльнулся Кордассис.

– Как он сможет меня остановить? – Делеракс навис над штурманами. – Скоро мы доберемся до кораблей Гвардии Ворона?

– Через двадцать шесть минут, комендор-лейтенант, – ответил один из них. – Или через двадцать, если максимально перегрузим реакторы.

– Сделайте это! Каждая минута промедления дает Гвардии Ворона шанс избежать атаки Ангрона. – Он переключился на офицера связи. – Получены какие-нибудь сообщения от командования легиона или примарха?

– Никак нет, комендор-лейтенант, – ответил техник. – Возможно, они даже не подозревают о появлении флота.

– Тогда сообщи им эту новость и упомяни, что мы готовимся атаковать противника, – бросил Делеракс. Глядя на Кордассиса, он обратился ко всем членам команды, находившимся на мостике: – Сегодня наши имена будут занесены в почетные списки Пожирателей Миров. Мы станем причиной гибели Коракса и его легиона!

*

– Установлен контакт с примархом! – Сообщение Валерия о том, что Коракс жив, вызвало всеобщее ликование на мостике. – Десантные капсулы уже приземляются.

Бранн кивнул, показывая, что понял, и взглянул на главный экран. Боевая баржа Пожирателей Миров была обозначена на нем красной точкой. Она прямиком направлялась к «Мстителю».

– Сколько до завершения эвакуации? – спросил он.

– Тридцать минут, самое малое, – ответил Валерий.

– Слишком долго, – пробормотал Бранн. Закованным в перчатку пальцем он включил общую частоту флотилии. – Командор Бранн всем кораблям. Оставайтесь на исходных позициях. Эвакуация – ваша единственная задача!

В ответ пришла серия подтверждений. Это был большой риск. Корабли располагались на орбите очень низко и слишком близко друг к другу, чтобы нормально сражаться с приближающейся баржей Пожирателей Миров, но если они рассредоточатся, для подъема на орбиту потребуется еще больше времени. Когда все шаттлы и десантные челноки снова окажутся на борту, Гвардия Ворона сможет отбиться от атакующего их противника и улететь отсюда.

– Первый челнок загружен и взлетает, – доложил Валерий.

Один из связистов вдруг рассмеялся.

– Послушайте! – сказал он, переключая сигнал на громкоговорители командного мостика.

– …тупают! Вперед, за ними, мои Пожиратели Миров, не дайте им уйти! – раздался над мостиком исполненный ярости звериный вой. – Коракс! Я знаю, ты слышишь меня! Вернись и сражайся, как подобает космодесантнику, трус! Я обещал обагрить свой клинок твоей кровью и бросить твою голову к ногам магистра войны, и я это сделаю! Сразись со мной, ты, подлый ублюдок!

Голос Ангрона сменился рычанием и бессвязными хрипами. Бранн сделал знак офицеру отключить трансляцию.

Медленно таяли минуты. Бранн сидел на командном троне, посматривая то на хронометр, то на экран, показывающий местонахождение вражеской баржи. Она находилась довольно близко.

– Коракс на борту последнего десантного челнока! – сообщил Валерий. Он плюхнулся в свое кресло и взглянул на Бранна. – Теперь вы мне верите?

Командир Гвардии Ворона пересек мостик и осторожно сгреб в ладонь красный шарф на груди префектора.

– Ваша жизнь снова принадлежит вам, – сказал Бранн и, выпустив шарф, разгладил оставленные рукой складки. – Честь вашего рода осталась незапятнанной. Прошу прощения за подозрения, Марк.

Валерий вздохнул и улыбнулся.

– А ведь все это на самом деле ничего не значит, верно? – сказал он, дергая себя за шарф. – Честь, верность, семья. Хорус ни о чем таком не думает.

Назад к карточке книги "Эпоха тьмы (ЛП)"