Текст книги "Трактирщица (СИ)"
Автор книги: Дэлия Мор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)
Глава 21
Организовать свадьбу за неделю – невозможно. Я не верила в наш успех до самого конца. Даже, когда Иллая в последний день гордо вычеркнула последний пункт из списка дел, я всё равно не верила.
Мы бегали со свекровью, как заведенные, стараясь успеть всё на свете. Обедали и ужинали, параллельно обсуждая детали свадьбы, список гостей, подробности обряда… Даже Ксанир не встревал со своими ценными замечаниями и не пытался меня уколоть. Будто установил на семь дней перемирие. Подозреваю, за это тоже стоило поблагодарить лину Делири.
С Кеннетом я почти не виделась. Жених пропадал на встречах, аудиенциях у высоких лиц и тайных совещаниях. Но часто улыбался мне из переговорного зеркала. А я писала ему то, что не могла сказать в строго конфиденциальном блокноте. И как влюблённая девчонка рисовала рядом сердечки.
Наконец, утро свадьбы настало. Накануне вечером жениха вероломно похитили из спальни вместе с его парадным мундиром. Обрядовое таинство начиналось с того, что нам запрещалось видеться. Традиции вообще предписывали жить в разных домах, но мы вышли из положения тем, что просто не ночевали вместе. Я открыла глаза от звона колокольчика и ласкового голоса Иллаи:
– Рассвет, моя девочка. Пора.
Сон как рукой сняло.
– Уже? – я села в постели и посмотрела на будущую свекровь. Она уже облачилась в чёрное платье такого же простого кроя, как полагалось мне после обряда. А из украшений мать главы Клана Смерти надела серьги с крупными перламутровыми камнями-каплями и браслет того же цвета. Ночью они будут светиться. Кажется, символизируя, что клан готов освещать дорогу молодой семье, наставлять нас. – Риль проснулась?
– Она не ложилась, – покачала головой свекровь, – хотя я её уговаривала. Решила переделать украшения на лифе, чтобы было идеально.
– О, боги, поменять цветы? Но мне и прежний вариант нравился. Их же почти сотня!
– Она сказала, ей так спокойнее.
Треянка отнеслась к моей свадьбе со всем жаром души. Лично покупала ткань, рисовала эскизы и перерисовывала их раз пятнадцать, пока не получилось так, как хотелось нам обеим. А уж сколько часов над цветами из тончайшего кружева просидела – не сосчитать. Прятала от меня исколотые иголкой пальцы и вот. Снова потратила целую ночь.
Иллая дала мне пару минут, чтобы умыться, а затем позвала Риль. Швея несла платье, словно величайшую драгоценность. Лишь бы нигде не зацепить, не испачкать и не повредить.
– Госпожа ещё не раздеться? – треянка сурово нахмурила брови. – Мы не успеть!
Я послушно сняла сорочку, позволив Риль руководить моими сборами. Платье на меня надевали в четыре руки: свекровь помогала. Оно село по фигуре, туго обтянув грудь и талию. Ткань оттенка сливочного крема, белоснежные цветы и пышная юбка до самого пола – дань уважения моде Бессалии.
Причёску сделать было проще всего – я щёлкнула пальцами, призывая магию, и волосы завились крупными локонами. Потом в воздух полетели шпильки. Высокая причёска уложилась сама, оголив шею. А с макияжем мне помогла Иллая. По традициям клана никаких излишеств не допускалось. Подведённые карандашом глаза, ровный тон кожи, едва заметные румяна и блеск перламутра на губах.
Я была готова. Женщины любовались мной с нескрываемым удовольствием художников, завершивших, наконец, многолетнюю работу над шедевром.
– Кеннету понравится, – чуть смущенно сказала Иллая, зато треянка не сдерживалась.
– Господин потерять дар речь. Проглотить язык и ослепнуть от такой красота.
– Думаю, что-то среднее будет в точку, – расхохоталась я.
Время продолжало ускоряться, солнце поднималось над горизонтом. Я слушала суету в особняке Делири. Она звучала топотом ног за дверью спальни и тикала часами на стене. Наконец, ритуальный колокольчик снова зазвенел.
– Выходим к жениху, – объявила свекровь.
Я задержала дыхание, пытаясь поднять юбку так, чтобы было одновременно красиво и удобно идти. Риль распахнула дверь, Иллая позвала за собой. Особняк тоже украсили к свадьбе. Под потолком висели белые шары, испускающие слабый свет. В гостинной звучала музыка, а по коридору тянулся слабый аромат благовоний. Я шла, считая шаги и удары сердца. Меня ждал Кеннет. Стоял посреди огромного зала в мундире цвета самой смерти и улыбался. Мой будущий муж. Мой первый и единственный мужчина. Отныне. Навсегда. На веки. Я любила его и больше всего боялась, что мы не поймём и не примем друг друга. Но чудо продолжало происходить. День за днём мы становились ближе. Я протянула Кеннету руку и встала рядом с ним. На мгновение заметив, как на пальце жениха сверкнул чёрный камень в кольце. Символ власти над кланом. Полноправной и безраздельной, как задумывалось, но справа у стены стоял Ксанир, привычно хмуря брови.
– Муж мой, – Иллая обняла его, не стесняясь нас с Кеннетом. – Позволь своему сердцу оттаять хотя бы на один день. Порадуйся за наших детей.
– Я бы предпочёл радоваться за внуков. Но кто знает, сколько их придётся ждать с такой деловой невесткой?
Перемирие закончилось быстро. А главное – неожиданно. Я думала, терпения Ксанира хватит хотя бы до завтра, но он решил испортить мне настроение уже сейчас.
– Чем долгожданнее дитя, тем любимее, – я улыбнулась свёкру. Боги, пусть он даст мне ещё денёк спокойствия. А завтра я согласна снова слушать, какая плохая невестка в семье Делири.
– Я не бессмертен.
– Ксанир, – свекровь осторожно дёрнула его за рукав. – Они будут стараться, но всё в руках богов, ты же знаешь. Иногда одного желания недостаточно. Тут уж хоть как спеши, а не получится.
– Невесту нужно было выбирать…
– Как невесту, а не племенную кобылу, – перебил его Кеннет. – Любимую женщину, отец. Разве ты не поступил так же?
Ксанир облизнул губы и промолчал. Тяжесть его характера напоминала могильную плиту. Никаких сил не хватит, чтобы сдвинуть бывшего главу клана с его убеждений. Но хотя бы на время он уступил. Взял Иллаю под руку и шагнул к выходу из гостинной, но тут слуги слишком резко открыли двери. Через порог шагнули два воина. Обоих я узнала сразу же и вряд ли когда-нибудь забуду.
– Пруст, Сокол, – поприветствовал их Кеннет.
“День и ночь”, как я мысленно их называла. Тёмный, угрюмый, вечно молчаливый Пруст был командиром разведчиков клана. А светловолосый и улыбчивый Сокол руководил личной охраной Кеннета.
– Лин Делири, – поклонились они вместе, а заговорил потом один разведчик. – Позвольте поздравить вас со свадьбой. Пусть боги подарят вам с линой Хельдой много детей. Не сочтите за дерзость отвлекать делами в такой день, но я с докладом. Поручение выполнено. Здесь важные детали, которые могут вас заинтересовать.
Пруст отдал Кеннету слегка помятый на углах конверт. Я держалась изо всех сил, чтобы не заглядывать жениху через плечо, пока он читал бумаги. Это неприлично. Но слово “протокол” в заголовке и тот факт, что именно главный разведчик отчитывался о выполнении наводили на мысли. Уж не о Кантариусе ли речь?
– Наш общий знакомый мёртв, – Кеннет протянул бумаги мне. – А здесь то, что можно считать одним из моих свадебных подарков тебе. История с инквизиторскими проверками закрыта.
Мне будто дышать стало легче. Хоть Кеннет и приказал убить Кантариуса сразу после их разговора в “Медвежьем углу”, но я знала, что бывший жених умел выкручиваться из любой ситуации. Даже из смертельно опасной. Иначе не дослужился бы до такой высокой должности, играя против ведьм. Глупые люди, кто бы что ни говорил, долго не живут. Так что я не до конца верила, будто одного из двенадцати Великих Инквизиторов легко устранить. А сейчас смотрела на человека, который отнял его жизнь. И да, меня интересовали подробности.
– Благодарю, – сказала я Прусту. – Надеюсь, расследование его скоропостижной кончины не создаст новых проблем. Всё же не последний человек в Бессалии.
“Обижаете, лина Хельда”, – читалось во взгляде одного из лучших убийц клана, но отвечал он со всем почтением:
– Десять жриц любви из дома терпимости, что на улице Роз под любым заклинанием или зельем правды подтвердят, что уважаемый лин Кантариус скончался так, как пожелал бы любой мужчина. Его сердце остановилось на пике наслаждения. Кстати, это была идея Сокола.
– Я даже не сомневался, – усмехнулся Кеннет, и второй убийца сделал вид, что смущён.
– А как было на самом деле? – не сдавалась я.
– Так и было, – невозмутимо ответил Пруст. – С одной маленькой поправкой на мою способность насылать кошмары. Для Кантариуса те пять минут, что он развлекался в объятиях Иванки превратились в вечность, полную боли и страданий. Сначала он сошёл с ума, а потом сердце не выдержало нагрузки. И никаких следов. Ни физических, ни магических. Всё чисто, лина Хельда, можете не сомневаться.
– Спасибо, – я прикрыла глаза. Грешно радоваться чужой смерти, но видят боги, Кантариус заслужил свою участь! – Бумаги сразу уничтожим?
– Да, если вы не хотите оставить их на память.
Вот теперь в бесстрастном голосе Пруста появились-таки нотки сарказма.
Нет уж, как говорил мой отец, всё, что нам нужно помнить, и так не забудется. Лин Беринский был ярым противником сентиментальности и точно не одобрил бы, если бы я решила хранить под подушкой доказательства своего преступления.
А ведь отец умер точно так же. В постели с женщиной. Как и обещала ему ведьма-путевод…
Я с сомнением посмотрела на Пруста. Воображение рисовало, как убийца проник в наш дом, беспрепятственно вошёл в спальню отца и наслал на него кошмары. "Сердце не выдержало нагрузки," – так мне сказал лекарь. То же произнёс наёмник Клана Смерти и ближайший соратник моего жениха. Нужно будет поинтересоваться, насколько сложная магия – управление чужими страхами и кошмарами.
Документы я сожгла сама. Под понимающими усмешками воинов Клана Смерти спалила всё до последнего клочка бумаги, избавляясь от последнего напоминания о Кантариусе. И, что самое главное, – не испачкала и не повредила платье. Иллая жутко переживала по этому поводу, но мешать не стала.
Из-за задержки с внеочередным и очень желанным подарком, пришлось торопиться. День свадьбы мы со свекровью расписали едва ли не по минутам: обеим хотелось, чтобы он прошёл идеально.
Порталом на поляну идти запрещалось. Молодые и их семьи ехали в открытых ландо, чтобы все видели счастливчиков, готовых связать себя узами брака. По рукам и ногам, ага. Впрочем, меня опутали ещё в тот момент, когда надели браслет.
Да и сейчас Кеннет держал меня за руку, словно слышал мои мысли и боялся, что передумаю. Сбегу, теряя удобные туфли, и поймать меня уже не сможет ни один воин клана. Но я сидела рядом, смотрела на небо и радовалась, что, кажется, у нас с Иллаей всё получилось.
Мы приехали почти вовремя. Часть гостей уже ждали на поляне, но только соклановцы. Те, кто добирался издалека, должны были появиться с минуты на минуту.
Кеннет подал мне руку, помогая выйти из открытой повозки. Для встречи гостей поставили отдельный шатёр. Он стоял чуть в стороне от тех, где сейчас накрывали столы и расставляли стулья. Для нас тоже приготовили два табурета на сколоченном из досок подиуме, но я сомневалась, что получится хотя бы присесть.
Как только наш ландо отъехал, на дороге показалась карета с фитоллийским гербом. Чёрный ворон с алой розой в клюве. Жутковато. В самый раз для Верховной Станы.
Я задержала дыхание, когда карета остановилась. Будто нарочно никто не выходил слишком долго. Один из молодых воинов клана открыл дверцу и подал правительнице Фитоллии руку. Я внимательно смотрела на женщину, которая подчинила Кеннета Делири, на двадцать лет лишила его воли. Голова закружилась, и я буквально заставила себя дышать.
Верховная Стана была ровесницей моего жениха, но выглядела гораздо моложе. Густые чёрные волосы ей заплели в две сложные косы. На голове кровью алел венец – символ власти. Отдавая дань уважения местным традициям, ведьма надела чёрное платье. Она благосклонно улыбалась, сверкая ясными синими глазами.
А я только и думала о том, что на самом деле Верховная хотела занять моё место. Крой её платья напоминал моё второе свадебное. Не сразу будет понятно, кто из нас двоих – невеста Кеннета.
Следом за ней из кареты вышла вторая ведьма. Моложе и мягче. Девушка немногим младше меня искренне и тепло улыбалась, показывая ямочки на щеках. Бояна – старшая из дочерей правительницы казалась противоположностью своей матери.
Фитоллийки словно плыли к нам по воздуху, медленно, но неотвратимо. Я сама не заметила, как взяла жениха под руку, но он высвободился, а потом шагнул к ведьмам.
– Тёмных ночей, Стана.
– Тёмных, Кеннет.
Он обнял её с той нежностью, какая ещё ни разу не доставалась мне. Сердце тут же перестало биться. Я прикусила язык, чтобы болью вернуть себя в чувство, но не очень-то помогло. Ревность топила с головой, утягивая прямо в бездну. Стана поцеловала его! Запуталась пальцами в волосах и коснулась губами щеки.
– Рада за тебя. Наконец-то суровый воин решил жениться.
– Да, – тихим эхом её слов ответил жених. – Наконец-то.
– Дядя Нэт, – просияла Бояна, тоже бросаясь ему на шею.
Улыбка Кеннета изменилась. Ему будто стало легче. Мой жених подхватил юную ведьмочку и закружил её под сводом шатра.
– Как ты, маленькая егоза?
– Я уже большая, – Бояна хлопнула его по плечу. – Когда ты привыкнешь?
– Когда выдам тебя замуж, – хмыкнул глава Клана Смерти.
Одним богам известно, чего мне стоило стоять рядом и улыбаться. У дочери Станы были карие глаза. Карие. Как у Кеннета. Хотя все песни, все сказки говорили о серых глазах Аринского. А у самой Верховной – синие. Может, и не было двадцати лет страданий? Может, их чувства так никогда и не прекращались? Ведь относился мой жених к Бояне по-особенному. Как к собственной дочери. Не об этом ли молчала семья Делири?
“Всё, хватит, – сказала я себе. – Хельда, ты сходишь с ума. Придумываешь то, чего нет. Остановись!”
Но Верховная будто специально масла в огонь подливала. Соизволила обратить на меня внимание. Кажется, говорила о том, как счастлива познакомиться с избранницей её старого друга. Я не слушала. Вернее, не слышала. Перед глазами стояла сцена с их объятиями. Интересно, как отреагировал бы Кеннет, если бы я так поцеловала старого друга, вешаясь ему на шею? Сомневаюсь, что обошлось бы без приказа Прусту: “Убить. И чтобы друг перед смертью долго мучился”. А со Станой всё в порядке. Со Станой обниматься можно.
“Вот теперь точно хватит”, – громко сказал внутренний голос. И я заставила себя кивнуть Верховной перед тем, как она пошла к шатрам. Кеннета от скандала благополучно спасла вторая карета с фитоллийским гербом.
Я с надеждой смотрела на экипаж. Вдруг из него выйдет лин Аринский? Если бы с Верховной рядом был муж, я чувствовала бы себя гораздо спокойнее.
Но дверца открылась, и всё тот же юноша помог огненно-рыжей Ведане спуститься по ступенькам. Ведьма, с которой и началось моё знакомство с фитоллийцами, тоже надела чёрное. Но её наряд представлял собой костюм с юбкой-брюками. На поясе у неё висел кинжал с белой рукоятью. Тоже будет светиться ночью?
– Тёмных ночей, – я даже слегка улыбнулась. Умела эта ведьма нарушать правила, соблюдая их при этом. Хотя в цвет клана обязаны облачиться только его члены, фитоллийцы чтили чужие традиции. Но Ведана даже это делала по-особенному. – Мы рады вас видеть.
– Особенно Кеннет. Сейчас всплакнёт от радости, – съязвила ведьма и тут же сменила тему. – Изумительное платье. Не знала, что швеи Клана умеют держать иглу в руках. Сколько ещё талантов вы прячете в этой глуши?
– В клане прекрасные мастерицы, – возразила я, – но это платье сшила Риль. Девушка, которую вы вылечили от камнянки.
– О, значит, всё было не зря. И я на что-то сгодилась, правда?
– Кто отправил тебе приглашение? – Кеннет усмехнулся. – Задушу недоумка.
– Я бы на это посмотрела, учитывая, что на приглашении стояла твоя подпись, – ведьма улыбнулась и вновь перескочила на другую тему: – Кстати! Артур прислал черновик договора. Мои ребята изучили его, внесли правки. Хельда, посмотри, пожалуйста, новый вариант, как можно скорее. Я уже договорилась с архитектором. Не терпится начать строительство. Но прежде нужно подписать договор. Верховная желает лично поставить свою резолюцию на этой бумаге.
– Все изменения через Саливана, – я покачала головой. – Если он одобрит правки, то пришлет договор мне сам. Утром почты не было, значит, ваши люди что-то напутали и внесли не оговоренные ранее условия, поэтому Артур даже не стал меня беспокоить. Скорейшее заключение соглашения – в наших интересах. Просто так мы тянуть не станем. Но, молю вас, давайте хотя бы сегодня не станем говорить о делах?
Ведьма недовольно фыркнула, но спорить не стала. А я помнила предостережение Кеннета – не позволять фитоллийкам садиться мне на шею. Момент-то какой выбрала. Надеялась, что свадебные заботы настолько меня отвлекут, что я махну рукой: “Делайте, как хотите?” Ну уж нет. Хвала богам, вдалеке появились следующие кареты и Ведана обернулась к ним.
– Так, так, так, я знаю, кто там едет. Мари всё-таки удалось сбежать от супруга на денёк, – ведьма переменилась. Как рукой сняло деловую собранность, на губах заиграла улыбка. – Тысячу лет не видела нашу "тёмную леди"!
На карете не было герба, но по словам Веданы легко было догадаться, что очередная ведьма прибыла не откуда-нибудь, а из самой Тёмной Империи. Разнообразия ради, руку даме подавал не воин клана, а парень, спустившийся из кареты первым. Маленький тёмный лорд? Обычный юноша. На вид я дала бы ему не больше четырнадцати. Темноволосый, смуглый и совершенно не похожий на мать. Он шёл, гордо сопровождая блондинку с богатыми формами, и едва не светился. А я попросила Доминику привести воспитанников уже после жертвоприношения, посчитав, что такое зрелище не для детских глаз.
– Темнейших ночей, – ведьма обворожительно улыбнулась.
– Тёмных, – поздоровалась Ведана, внимательно рассматривая давнюю подругу. Наверное.
– Хватит глазеть, у нас весь день впереди, – фыркнула Мари. – Ильгерт, ты чего замер? Поздоровайся с дядей Нэтом и поприветствуй его невесту.
– Темнейших ночей, – повторил он за матерью, но кивнул совсем как Бесо. – Дядя Нэт, лина Хельда.
– Рада знакомству, Ильгерт, – я протянула ему руку и получила поцелуй вежливости. – Надеюсь, на сегодняшнем празднике тебе будет весело.
Он угрюмо кивнул. Разумеется. О каком веселье идёт речь, если мы на официальном мероприятии, а рядом строгая мать, зорко следящая за поведением отпрыска? Но я-то знала, что позже приедут дети, а значит, вечеринка станет не только для взрослых. Тут даже темная леди-ведьма ничего не поделает!
– Он вам ещё успеет надоесть, – Мари покачала головой. – У нас каникулы, Иль очень просился в клан хотя бы на недельку. Соскучился по вашим тренировкам, Кеннет.
– Не вижу причин отказать, – пожал плечами жених. – Ильгерту всегда рады в моём доме.
У парня глаза загорелись. Он бы затанцевал от радости, но рядом по-прежнему стояли ведьмы.
Боги… Ещё один возможный ребёнок Делири? Я чуть не рассмеялась. Фантазия, оказывается, у лины Беринской – будь здоров. Даже у Его Величества нет столько бастардов, сколько я сейчас в воображении нарисую Кеннету!
– Извини, что раньше не сказал, – шепнул жених. – Я взял мальчика на воспитание, когда ему было шесть лет. Не простая у него судьба. Хотелось помочь.
Я жестом показала, что всё в порядке, и Кеннет улыбнулся.
– Тогда вещи сразу в особняк отправляйте. Комнат достаточно, на вас с Ильгертом точно хватит.
– О, нет, меня отпустили с условием, что ночевать буду дома, – Мари всплеснула руками, и воспитанник моего жениха не смог скрыть радости. – Лина Хельда, помните – одно письмо, и я заберу его домой. Только скажите, если мой сын начнёт доставлять слишком много хлопот.
Я клятвенно пообещала, что так и сделаю, а потом поддалась порыву и незаметно подмигнула парнишке. Интересно, если его надоумить делать пакости моему свёкру, Кеннет догадается, что во всём я виновата?
Ведана увела подругу и маленького Темного, а мы остались встречать гостей. Фитоллийцы продолжали пребывать.
Эпилог
Меня быстро утомила бесконечная череда приветствий, поклонов и вежливых улыбок. Но каждому гостю следовало уделить всё положенное ему внимание, пока не начались обряды, и вина ещё не выпито слишком много. О, теперь я понимала скепсис свёкра по поводу моей готовности совмещать обязанности жены Кеннета с трактирным бизнесом. Сил на крупные мероприятия будет уходить очень много.
Клан Смерти – большой клан. Две с половиной тысячи человек по последней переписи. Крепкие воины, их жёны, тайные любовницы, многочисленные дети и опекаемые старики. “Лучшие наёмные убийцы” – всего лишь приклеившийся с незапамятных времён ярлык. Став главой, Кеннет из кожи вон лез, чтобы клан воспринимали и с другой стороны тоже. Сейчас ставка делалась на оказание военной помощи. Например, королю Бессалии в его борьбе с заговорщиками.
“Собственная боеспособная армия – дорогое удовольствие, – рассказывала Иллая. – Особенно если назревает крупный конфликт. Проще нам заплатить”. Я не могла не согласиться. Обученный воин стоит десяти ополченцев, даже если последних хорошо вооружить. Кстати, лучшее оружие тоже ковалось в мастерских клана. Там же хранился секрет особого сплава. Я мечтала взглянуть на гордость Фитоллии хотя бы издали, но Кеннет вынул из ножен свой меч и положил мне на колени со словами: “Всё здесь, смотри. А в кузнях жарко и совсем не так интересно, как ты думаешь”. Увы, на этом разговор закончился.
Как и встреча гостей. В шатрах уже шумело застолье, играла музыка, а мы только пошли в центр поляны. Иллая встречала нас вместе с Этаном. Хранителем традиций клана, артефактором и тем, кого можно было назвать жрецом. Он проводил ритуалы и обряды. Выглядел Этан весьма необычно. Его лицо закрывала маска из длинных черных нитей, смуглое тело украшали белые татуировки, а на голой груди висела связка амулетов. Приглядевшись, я узнала черепа птиц и грызунов.
– Мы готовы, – глухо сказал маг из-под маски, и я вздрогнула.
Впереди нас ждало не самое приятное зрелище, та часть ритуала, которую я желала спрятать от детей. По правде говоря, сама бы с удовольствием сбежала. Но невесте полагалось присутствовать при жертвоприношении. Я готовилась, читала о том, как это должно происходить, но всё равно боялась не вовремя вскрикнуть или зажмуриться. Оставалось только надеяться, что крови будет не слишком много. Однако под деревянными столами стояли миски. Пока ещё пустые. А от воображаемого запаха меня уже мутило.
“Нужно выдержать, – наставляла Иллая. – В клане особое отношение к смерти. Ты не обязана принимать его прямо сейчас и стараться соответствовать. Но попробуй хотя бы не упасть в обморок”.
– Да уж, – повторила я про себя и ступила на расстеленные шкуры.
По знаку Этана застучали барабаны и зажглись костры. Воины вели к деревянным столам упирающихся животных. Девять коз, девять кабанов…
“О, боги, Хельда, не раскисай! Как по-твоему готовят на кухне трактира? Неужели мясо в тарелках появляется из воздуха?”
Кеннет взял меня за руку и помог сесть. Хоть и свадьба, а мы сейчас – не главные её участники. Этан задабривал духов предков, просил их благословения. А заодно разворачивал сложнейшее плетение клановой защиты. Через полчаса я её тоже получу. Как только меня примут те силы, что требовали кровавых жертв.
За огненным кольцом из костров начали танцевать. Барабаны задавали ритм, им вторили голоса мужчин и женщин. Я не смотрела, как животным резали глотки, только чувствовала запах крови и слышала тяжёлый стук капель. Воздух вокруг меня и Кеннета начал мерцать. Я боялась вдохнуть лишний раз и чувствовала, что слабею, но обряд захватывал. Даже сила четырёх стихий служила всего лишь поддержкой. Дымили зажженные благовония, призывая ветер, в чашке плескалась вода, на постаменте лежала земля, а рядом с ней тлели угли. Этан заговорил на древнем языке, и что-то коснулось моей руки.
Я не выдержала, взвизгнула, но резкий звук тут же потонул в грохоте барабанов. Тени ожили и превратились в зверей. Их глаза горели, пасти щерились в оскале. Бесплотные хищники ходили вокруг шкур, не смея приблизиться, а я мечтала вцепиться в Кеннета и больше его не отпускать. Бездна, как же страшно было! Костры вспыхнули и рассыпались искрами, тени закружились вихрем, а потом стало тише и будто спокойнее.
– Род Беринских отпустил тебя, Хельда, – сказал Этан. – Клан Смерти принял.
– Поздравляю, – шепнул Кеннет. – Мы женаты.
– Чудесно, – ответила я, взглядом наткнувшись на Верховную.
Ко мне подошла Иллая, намекая, что пора переодеваться в чёрное платье. Ровно половина праздника позади, я с этой минуты – часть клана. Смена одежды символизировала переход в семью мужа. Тянуть с этим было нельзя.
Мы со свекровью ушли в небольшой шатёр, где ждали Риль и местные мастерицы. Девушки поклонились, выражая должное почтение жене главы клана.
– Поздравлять, госпожа, – треянка улыбалась, помогая мне снять созданное ею произведение искусство. Даже жаль, что свадебный наряд можно надеть лишь раз. Впрочем, у меня их было два. Счастливица.
– Спасибо, – я постаралась ответить улыбкой.
Меня нарядили в чёрное облегающее платье. С длинными рукавами и вышивкой по краю выреза. Самое простое из тех, что можно было вообразить, но целиком традиционное. Затем пришло время дарить подарки гостям. Кеннет держал в руках поднос с деньгами, а я брала по монете и вручала, желая благополучия и процветания клану. Пока обходили всех, язык устал, я с трудом заставляла себя снова и снова повторять дежурные фразы. Заметив мою усталость, Кеннет взял это на себя. На поднос несколько раз добавляли монеты, но в какой-то момент все гости оказались одарены молодожёнами, и мы перешли к самой приятной части – той, где можно было просто сидеть и есть. Даже многочисленные тосты разрешалось слушать, не вставая. Только пить Кеннету полагалось за каждое поздравление. А их было много. Очень много. Вино лилось рекой, я начинала волноваться за состояния мужа. Успела пожалеть, что Иллая так основательно запаслась. А мы ещё шутили, что вина хватит на свадьбу внуков. Кеннета бы до кровати довести.
Но Делири оказался крепок и телом, и духом. Разве что взгляд затуманился и движения стали плавными, тягучими. Он обнял меня и поцеловал в шею.
– Гости смотрят, – испугалась я.
– Пусть. Сегодня нам можно смущать их своей влюблённостью. Пойдём танцевать?
Я отважно кивнула в ответ и позволила увести себя в центре поляны к почти погасшим кострам. Ночь спускалась на острова. Клан Смерти, охваченный первобытной пляской, напоминал звёздное небо. Тела мужчин и женщин украшали горящие в темноте браслеты, серьги, кулоны, кольца. Даже татуировки на теле Этана вспыхнули белым. Я никогда ещё так не радовалась толпе. Не чувствовала единения с нею. Танец был для всех и у каждого свой. Настоящий, искренний.
– Только музыка и твоё ощущение ритма, – говорил Кеннет, обнимая меня. – Забудь о чопорности бальных залов, заученных позах и натянутых улыбках. Слушай тело, повинуйся его желаниям.
Темнота раскрепощала, а музыка освобождала от оков. Я позволила ей унести меня в небо. В самую потайную его высь. Барабаны стучали, Кеннет не давал упасть. Счастье кружило голову сильнее выпитого вина.
Да, впереди у нас ворох неразрешённых проблем. Война на стороне короля, посольство и неопределённость с приютом. Но мне нравилось искать ответы вместе с Кеннетом Делири. Чувствовать его поддержку и вкус вина от поцелуев. Лишь одна ерунда грозила свести с ума.
Улыбка Верховной ведьмы в темноте.
И крик чёрного ворона.
Конец!
