Текст книги "Трактирщица (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Но что-то мешало согласиться. Рискнуть, как учил отец. Он давно вёл дела с людьми подобного круга, говорил, что с ними стоит считаться. Занимал деньги, зная, что они отвечают по своим долгам. И держат слово. Если Паучиха говорит, что никаких притонов с убийцами и ворами, значит планирует что-то другое. Безопасное ли?

– Аренда устроит, – к собеседнице после усмешек вернулась деловая отстранённость. – Сроком на пять лет с возможностью пролонгации. Площадь – пятнадцать соток. Строительство я хочу начать сразу. Надеюсь уложиться в передышку. Затем я перекрою соседний тракт окончательно. Есть возможность оспорить принадлежность земель. Я докажу, что по праву наследования они принадлежат одному обнищавшему аристократу. Разумеется, он против использования своей собственности под дорогу и желает поставить неснимаемую преграду. Увеличенный поток денежных клиентов вернётся в ваш трактир. Мы обе останемся в выйгрыше. Что скажете?

– Я должна посчитать, сколько нужно вложить в расширение, – я потерла виски пальцами, разгоняя усталость. – Посоветоваться с законником, прикинуть прибыль. Ответить сразу я вам не могу, при всем уважении.

Да, взять паузу будет правильно. Взять паузу и написать Кеннету. Узнать, могло ли Паучихе стать известно про источник, чем может обернуться соседство с чужими магами. Возможно, он придёт порталом. Обговорим всё лично. Это ведь лучше, чем в переписке? Да и вообще, мне любовные письма кто-то обещал…

– Я согласна подождать, – ответила Паучиха и встала, давая понять, что разговор окончен. – Но не слишком долго. Пришлю своего помощника, скажем, через неделю. Вы сможете отдать ему письмо с ответом. Тёмных ночей, лина Беринская.

Я с трудом усидела на месте, пока непрошенные гости собирались и уезжали. Полыхнула зелёным цветом защита приюта, из здания ко мне уже спешил злой Бесо.

– Кто это? Почему защиту подняли, а сами здесь остались?

– Потому что так нужно было,– отмахнулась я. – А сейчас мне нужно в кабинет, срочно составить письмо для лина Делири.

– Лина Хельда, – снова попытался воззвать к моему благоразумию воспитанник, но почему-то передумал. – Я могу прислать обратно Динали?

– Да, – я кивнула и, наконец, встала со скамейки. Казалось, я все это время сидела на раскаленных углях, таким было облегчение. Энергия внутри бурлила. Хотелось одновременно укрепить свои владения, чтобы никто не проник к нам, и выделить для склада Паучихи кусок земли.

– Бесо, – я остановилась на полпути к трактиру. – Проверь запасы в подвале. Удостоверься, чтобы продуктов первой необходимости было в достатке на всех складах. Младшие из приюта ни ногой.

– Мы к войне готовимся? – Паренёк насмешливо фыркнул.

– Не знаю, Бесо, – я покачала головой и отвернулась.

До спальни-кабинета шла спокойным шагом, чтобы не распугать гостей. Улыбалась в ответ на приветствия, кивала знакомым со вчера купцам. Хорошо, с вопросами никто не подходил.

Бесо зашёл следом за мной.

– Насколько эта женщина опасна?

– Что-то между драконом и инквизитором.

– Какариусом?

– Нет, фитоллийским инквизитором, – я достала бумагу и наскоро составила два одинаковых письма. Не помню, какую шкатулку Кеннет велел использовать для срочной связи. Будем считать, что у меня сверхсрочные новости, так что конверты я отправила на оба адреса. – Это Паучиха, Бесо. С недавних пор она возглавляет преступный мир нашего королевства. И, если быть честной, её власть гораздо более твёрдая, чем даже королевская.

– Почему?

– Воров больше, чем стражников и солдат. У них свои законы, которые соблюдают все. Нет такого, что "верхушка" может игнорировать правила. Те, кто решается на подобное, долго не живут. Их власть держится на страхе и уважении. Наша на традициях.

– Короля тоже боятся. Он может казнить любого.

– Я видела короля трижды, хотя мы дальние родственники. Очень дальние. Он почти не участвует в веселье при дворе, постоянно занят какими-то государственными делами. Он где-то далеко. А люди вроде Паучихи всегда рядом,– Шкатулка подала сигнал о новом письме, и я отвлеклась от разговора с помощником. – Выполни моё поручение, пожалуйста.

Бесо кивнул и вышел. Насчёт могущества преступников я, конечно, приукрасила, но пусть лучше домочадцы боятся угрозы, чем самонадеянно посчитают, что предосторожность ни к чему.

Письмо от Делири было до безобразия коротким: "Буду через час. Нэт."

Четыре коротких слова, а у меня улыбка до ушей.

Почему?

Потому что не отмахнулся. Мгновенно прочитал. Мгновенно ответил.

Время пролетело быстрее, чем я думала. Не успела с головой погрузиться в бумаги, как дверь с тихим скрипом отворилась. Глава Клана Смерти стоял на пороге, положив ладонь на рукоять меча, и хмуро оглядывал кабинет. Будто я уже в осаде, и люди Паучихи сидят везде. Даже под столом, угрожая мне оттуда оружием.

– Она ушла, – сказала я, – не знаю, забрала ли своих шпионов. Думаю, что нет. Поэтому будем осторожны. Тёмных ночей, лин Делири.

– Пожелал бы вам что-нибудь хорошее в ответ, но с таким предложением не буду, – хмуро отозвался он.

“Совсем всё плохо?” – застряло у меня на языке.

Конечно, плохо. Уже один вид встревоженного мечника намекал, насколько крупные неприятности меня ждут. Оставалось решить вопрос, от чего я пострадаю сильнее. От сарая на своей территории или отказа главе преступного мира?

– Если вы что-то не написали, то лучше расскажите сейчас, – попросил Кеннет, усаживаясь на стул возле рабочего стола.

Добавить я могла немного.

– Только мои предположения. Земля хороша своей удалённостью, но не настолько, чтобы вкладывать в мой бизнес большие деньги. Не та прибыль.

– Согласен, – кивнул мечник. – То, что устраивает приютских сирот, совершенно не интересно такой фигуре, как Паучиха. Без обид, Хельда.

Разумеется. Я жестом показала, что всё в порядке. Кеннет продолжил:

– Значит, источник. Других вариантов нет.

– Да, – я немного подалась вперёд, стараясь не особо ёрзать на стуле. – Но я не могу придумать, зачем он ей нужен. В разговоре Паучиха намекнула на магические ценности. Есть нечто такое, что нужно держать в особом сейфе на краю королевства? Я хочу добавить: возле источника и под охраной из нескольких не самых слабых магов.

Кеннет задумался. Вспоминал древние легенды? Сказки, над которыми смеялся в детстве? Или перебирал в уме арсенал фитоллийских ведьм?

Маги любили мощные артефакты. Создавали их, как произведения искусства, а потом прятали ото всех, дабы они не попали не в те руки. Могла ли Паучиха заполучить нечто вроде воскрешающего камня? Я тоже слушала в детстве сказки. Будто пойманная в плен богиня откупилась от императора простой речной галькой. Сказала, что он может сам выбрать, каким артефактом она станет. Думал император не долго. Он хотел власти не только над миром живых, но и над миром мёртвых. Богиня выполнила обещание. Галька, положенная в рот покойнику, воскрешала его, но не возвращала разум. Оставляла пустой куклой. Дар богини превратился в проклятие.

Мораль сказки гласила, что не стоит играть с теми, кто намного сильнее тебя. Богам, королям, великим магам, верховным ведьмам плевать на твои интересы. Они поступят так, как нужно им и никак иначе. Но что делать мне?

– Я не знаю таких артефактов, – вздохнул Делири и постучал пальцами по столу. – Могу спросить в Фитоллии, но думаю, что не стоит. Зря потеряем время, гоняясь за лисьим хвостом. Сарай нужен для отвода глаз. Простейшая маскировка, не стоящая ничего. А вот маги там будут по делу. Ни в коем случае не как охранники. Слишком дорогое удовольствие. Уверен, их поставят работать.

– Над чем? – забеспокоилась я. Слишком много не самых приятных версий пришло на ум. И опять же. Нашлась та, что очевиднее других. – Над стационарным порталом?

Кеннет медленно кивнул.

– Да. Если привязать его напрямую к источнику, как сделала ты, то энергии на перемещение понадобится существенно меньше. Речь пойдёт уже не об одиночных путешествиях, а о целых делегациях.

– Откуда?

Роль смущенной ученицы, прогулявшей то время, когда нужно было учить теорию магии мне не очень нравилась. Но источником ценной информации в кабинете являлся Кеннет Делири. Приходилось терпеть и не заглядываться на его руки, плечи, хмурую складку возле губ. Удивительно, как во мне уживались мысли о деле и розово-влюблённая чепуха. Хватит уже таращиться на сидящего передо мной мужчину! Слушать нужно.

– Откуда? – повторил вопрос Кеннет и улыбнулся. Неужели заметил, что я витаю в облаках? Ох, как стыдно. Серьёзная женщина, хозяйка трактира, в проблемы по уши вляпалась, а строю глазки, как Динали. Позорище! – Скорее всего, из другого королевства, – сжалился надо мной мечник и не стал уходить от темы. – Стационарный портал – это налаженный канал поставки. Чего? Да чего угодно. Оружия, например. Девушек для публичных домов, где их сделают рабынями. Товаров для теневого рынка. На сколько лет Паучиха просила аренду земли?

– На пять. Но мне кажется, она взяла цифру с потолка. Лишь бы что-нибудь сказать. И теперь я понимаю, почему. Она рассчитывает получить всю землю. Как только наладит канал поставки, я ей стану не нужна. А также станет не нужен трактир, и уж тем более детский приют. Это ловушка, Кеннет. И она вот-вот захлопнется.

Мечник не спорил. Сидел, вытянув спину, и читал корешки книг на полках шкафа. Признаться честно, я ждала от него не только подсказок. Хотелось реальной помощи. Если Паучиха решит отнять у меня право владения землёй, то всех собранных в трактире сил не хватит, чтобы отбиться даже от самой маленькой вооруженной армии бандитов. Дети – слабые маги. Я ненамного лучше. Сирайя поможет в осаде, но от летящих в нас стрел не защитит. Да и в убежище мы долго не просидим. Запасы кончатся.

“Можно уйти в Фиттолию”, – подсказывал здравый смысл. Но код “чёрный закат” я берегла на крайний случай. Зачем бежать со своей земли? Бросать трактир, приют и снова оставлять без надежды на хорошее будущее три десятка детей?

– Я собираюсь отказаться от щедрого предложения Паучихи, – уверенно сказала я.

– И ты осознаёшь последствия?

– Более чем. Главе преступного мира ничего не стоит перекрыть уже мою часть тракта и довести трактир до разорения. Но я не собираюсь сдаваться. Выкручусь. Не в первый раз. Да, свои деньги по долговым распискам отца я не получу. Но кто сказал, что это единственный источник дохода?

– Да, род Беринских умеет делать деньги из воздуха, – повторил Кеннет мою любимую поговорку и покачал головой. – Твоё упорство в отстаивании своего дела достойно восхищения, Хельда. Но на этот раз ты замахнулась на то, что тебе не по зубам.Так и не попросишь помощи? Я зря сюда приехал?

Ни грамма сарказма в голосе. Я изо всех сил прислушивалась к интуиции, ждала подвох, но его не было. Прямой, как лезвие меча, Кеннет раскусил мою нехитрую игру. Да, я рассчитывала на помощь Клана смерти. На его магов, солдат, и, чего уж там, на его главу. Но в тот момент, когда в животе снова должны были запорхать бабочки, у меня включился трезвый расчёт. Я знала цену любой помощи от Кеннета. Он, не стесняясь, озвучил её несколько визитов назад. Свадьба. Моя свобода в обмен на шанс отстоять то, что мне дорого. Сдержать слово. Не бросить всех людей и не-людей, поверивших Хельде Беринской.

Стоила ли сделка бумаги и чернил? Стоила. И пусть внутри я всё ещё была категорически не согласна. Оплакивала незамужнюю жизнь, представляла кандалы на руках и ногах. Постепенное удаление от дел, попытки Кеннета руководить женой. Но впервые моё собственное “я” ушло на десятый план. Трактир давным-давно не только мой трактир. Те, кто здесь жил, поровну вкладывали в него силы, надежды, мечты. Я не имела право разрушить это, испугавшись обручального кольца на пальце.

– Лин Делири, – голос дрогнул. Я взяла маленькую паузу и продолжила: – Если я могу просить вашей защиты…

– Можешь, – он накрыл тёплой ладонью мои сцепленные в замок пальцы. – Ты. Можешь. Я поставлю свой пост там, где разветвляется тракт. Прослежу, чтобы бандиты Паучихи не распугивали твоих клиентов и не покушались на твою землю. Поверь, никому не нужна та грязь, что она может сюда притащить. Клан смерти с тобой.

– Спасибо, Кеннет.

Я была в таком смятении чувств, что больше ничего не сказала. Внутри бушевала буря, ломались старые привычки и взгляды. Страх перекрывался азартом, но уже другим. Паучихе не понравится отказ. Будет война. И я к ней готова.

Глава 15

Неделя, отведенная мне Паучихой, прошла слишком быстро. Трактир жил своей жизнью, поток посетителей уменьшился, но не иссяк. Люди продолжали заезжать на ночь, кто-то оставался на пару дней, дожидаясь отставших товарищей, однако теперь лагерь во дворе превратился в место для игр приютских и деревенских ребят, а номера в самом "Медвежьем углу" занимались не полностью.

Сумма доходов упала, и это не нравилось ни мне, ни Бесо, ни Доминике, которой я подробно рассказала о неприлично выгодном предложении королевы преступного мира. Лина Каро посмотрела на меня большими грустными глазами, тяжело вздохнула и махнула рукой, сказав что-то вроде: "Лин Делири что-нибудь придумает!"

Лин Делири писал каждый вечер. Что все идёт по его плану, никаких неожиданностей не будет, мне не стоит паниковать. Но я паниковала. Заставила Бесо забить все подвалы до отказа, Риль – шить целыми днями, Сирайю учить старших детей простейшим заклинаниям атаки. Настроение у меня было угрюмое, и все вокруг чувствовали, что мы готовимся к сложным временам, потому не было ни вопросов, ни возражений, ни жалоб. Только взгляды.

Я лично встречала каждого гостя. Не знаю, зачем. Боялась увидеть одного из людей Паучихи, наверное. Потому улыбалась каждому постояльцу, мысленно прикидывая, кто из уважаемых купцов может оказаться засланным шпионом, и пыталась контролировать всех и вся. Единственное время, когда я позволяла себе расслабиться – полчаса для прочтения послания от Кеннета и для написания ему ответа. Моя комната была уставлена вазами с цветами от главы Клана Смерти. Каждое моё утро начиналось с букета, и каждый день заканчивался букетом. Маг ухаживал с размахом.

Я распечатала очередной конверт, зажмурилась, чувствуя запах парфюма мечника, и очень старалась не улыбаться, как влюбленная дурочка. Сегодня пришлось вскрывать письмо при помощнике.

"Ясного неба, Хельда.

Суровый воин соскучился по добрым глазам своей трактирщицы. Представляешь? Если кто-нибудь из Клана узнает, меня поднимут насмех! Мой авторитет в твоих руках. Надеюсь, ты сохранишь столь важную Тайну?

Какие планы на день? Сегодня у тебя важная встреча?"

– Что такого вам пишет, раз вы каждый раз улыбаетесь, как будто получили наследство не особо любимого, но очень богатого родственника? – Бесо хмыкнул, но смотрел и впрямь заинтересованно.

– Что скучает, что у меня добрые глаза, – я все-таки заулыбалась, не сдержавшись. – А что? Хочешь взять у лина Делири мастер класс?

– Вот ещё, – помощник покраснел, отвёл взгляд и вообще выглядел весьма смущенным. – Мужику сорок, а он до сих пор не женился. Чему тут учиться?

– Терпению, – я пожала плечами. – Избирательности. Ответственности. Да и сорок лет для мага – почти подростковый возраст. Он и выглядит максимум на тридцать.

– Это из-за шарма. Жуткий ваш Делири.

– Он воин. У каждого воина есть шрамы, – я нахмурилась и отложила письмо своего мечника в сторону. – Что на тебя нашло сегодня?

– Ничего. Только вам нервничать можно? Остальные права не имеют на это, да?

Парень соскочил со своего кресла и собирался уйти, но в этот момент в кабинет почти влетела Динали. Румяная, растрепаная.

– Лина Хельда! Там какая-то женщина на дороге. С ней много людей. Сирайя велела бежать к вам срочно.

– Синий закат, – хрипло предупредила детей и встала с кресла. – Возможно, придётся уходить в убежище. Ждите команды.

Юбку поправила нервным движением, стряхнула с блузки невидимую пыль, лишь бы оттянуть момент истины.

– Вы не пойдёте к ним одна, – возразил Бесо. Он сжимал и разжимал кулаки, смотрел исподлобья и всем своим видом давал понять, кто здесь мужик. Динали прятала улыбку в уголках губ. Уж он-то знала, что их признанный лидер может упереться рогом и отстоять свое мнение в любой ситуации.

– Я буду не одна. С Сирией. В случае малейшей опасности активируем чёрный закат: выкидываем гостей и уходим порталом. Все деньги и дорогие вещи уже в подвале.

– Мы как драконы, – попыталась улыбнуться девушка. – С самой настоящей сокровищницей.

– Медведи. Со своей берлогой,– фыркнул Бесо, но на удивление улыбнулся. – Пойдём. Надо всех предупредить и проконтролировать.

– Куда же мы без твоего контроля?

Из кабинета мы выходили втроём. И вот, когда дети ушли через тайный ход на кухне, я действительно занервничала.

– Можем накормить их тухлой капустой, – предложила домовиха, заметив моё состояние.

– Мы не держим тухлую капусту, Марфа. И сейчас я понимаю, что очень даже зря.

Паучиха со своей свитой ждали меня на том самом месте, где мы расстались в прошлый раз. Она явно рассчитывала на лёгкую победу. Наглость города берет, так ведь говорят?

Белоснежный костюм – вызов и дорожной пыли, и моде на женственные платья, и мне лично. В последнем не уверена, но выглядел её наряд так, будто был выбран мне назло. Много чести, конечно. Стала бы столь уважаемая дама наряжаться, чтобы побесить меня…

– Ясного неба, дорогие гости, – я нашла в себе силы вежливо улыбнуться.

– Гостей встречают с хлебом и солью, а не с пустыми руками у порога, – Паучиха тоже улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. – Ясного неба, Хельда.

– Я бы встретила вас, как положено радушной хозяйке, но мне не нравится вооружённая армия за вашей спиной.

– Это… Охрана.

– У него секира, – я указала ладонью на ближайшего головореза. – А этот, кажется, способен согнуть меня пополам и переломить хребет.

– Элитная охрана, – огрызнулась собеседница. – Хельда, у меня не так много времени, как хотелось бы. Давайте перейдем сразу к делу? Вы обдумали моё предложение и пришли к каким-то выводам. Повышенный тариф арендной платы? Постоянная охрана от меня на территории приюта и трактира? Смерть вашего надоедливого брата? Чего вы хотите, Хельда?

– Жить спокойно, – я пожала плечами. – Не так, будто сижу на пороховой бочке.

– Без проблем, – женщина кивнула, прожигая меня взглядом. Мурашки побежали по коже от того, сколько напряжения и злости было в глазах напротив. Хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы решили все мои проблемы, а я пока тихонько отсиделась бы в подвале вместе с детьми. Мелькнула мысль, что Кеннет вполне мог бы пойти на это. Если бы я попросила.

– Я вынуждена отказаться от вашего предложения и нашего с вами сотрудничества в целом, – я выпрямила спину, отбрасывая трусливые мысли. Но не слишком далеко. Так, чтобы рукой до них дотянуться было возможно, в случае острой необходимости.

– Причина?

– Вы не до конца честны со мной, – взвешивая каждое слово, попробовала сгладить конфликт на ранней стадии. Чутье вопило, что ничего не выйдет, но я все равно использовала этот шанс. Пусть маленький. Больше похожий на чудо. Худой мир ведь всегда лучше доброй войны, да? – От моих решений зависит слишком много людей. Я могла бы рискнуть своим имуществом, включаясь в игру с вами, не зная всех правил. Но на кону не только деньги.

Тишина казалась звенящей. Громкой. Отдавалась эхом где-то в голове.

А Паучиха продолжала молча смотреть мне в глаза. Полминуты. Минута.

"Элитная охрана" напряглась. Кое-кто обнажил клинки.

– Не советую, – все так же глядя на собеседницу предупредила нервного бандита. – Я, мой трактир и приют, вместе со всеми обитателями находятся под защитой Клана Смерти.

– Я знаю, – Паучиха улыбнулась так ласково, что я сделала небольшой шаг назад. Ожидала приказа убить меня, как минимум. Но она действовала тоньше. – Я услышала вас, Хельда. Очень надеюсь, что принимая решение, вы разглядели далеко идущие последствия. И понимаете, что в нашем случае вы либо на моей стороне, либо против меня?

– Я бы не стала говорить так однозначно. Мне не хотелось бы конфликтовать с вами. Я просто отказываюсь сотрудничать. Это не объявление войны.

Ложь. Открытая и откровенная.

И Паучиха усмехнулась в ответ на неё, совершенно точно уловив фальшь в моих словах.

– К сожалению, другого пути у нас с вами нет, – королева преступного мира повела плечом, понизила голос практически до шепота и предупредила. – Фитоллийцы будут защищать вас только до тех пор, пока вы им нужны.

– Как и вы.

– Я умею быть благодарной. И злопамятной.

– Угроза? – Я вопросительно изогнула брови, намекая, что ей это с рук не сойдёт.

Блеф. Чистой воды.

Я совершенно не была уверена, пойдёт ли Кеннет на открытый масштабный конфликт ради меня и моего трактира.

– Клан Смерти силен, но не всесилен, Хельда. Я вас предупреждала и хочу, чтобы вы это вспомнили позже.

– Разумеется, – я кивнула и указала "гостям" направление, в котором им следует уезжать. Нервы сдавали. Ещё немного, и я перешла бы на исключительно неприличные жесты. – Всего доброго вам и вашим людям.

– Благополучия вам и вашим воспитанникам, – не осталась в долгу Паучиха.

Меня било мелкой дрожью. Резко стало холодно. Голова заболела.

Нет, не магическое воздействие. Просто страх. Вдруг не выдержу? Вдруг проиграю?

 Вспыхнул контур защиты.

Выбора нет. И пути назад уже тоже нет. Остаётся только держать удар. Не думаю, что он заставит себя долго ждать.