Текст книги "Рядом с тобой"

Автор книги: Дебора Тернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Какое великодушие.

Патрик ядовито рассмеялся.

– Боюсь, мой ответ оскорбил Лауру. Мне надо было срочно увидеть тебя, и я поехал в Татамоа просить твоей руки. Но ты, конечно, помнишь, что произошло при нашей встрече. Ты сказала, что у тебя появился новый любовник. Я был сражен этой новостью наповал, но все-таки решил дать тебе время подумать до конца года. Не успел я вернуться в Окленд, как позвонила Лаура и заявила, что собирается сказать нашим родителям, будто ждет от меня ребенка, и что, если я не женюсь на ней, она сделает аборт. Она знала, что подобная новость убьет моего отца, который всегда мечтал о большой семье.

– Она действительно была беременна? – спросила Кейт, до боли впившись ногтями в ладони.

– Нет, но если и была бы, то не от меня. Я ни разу не спал с ней. Мы поругались. Я приказал ей держаться подальше от моих родителей и улетел к тебе в Крайстчерч. Но ты уже бросила университет и будто сквозь землю провалилась. Я позвонил твоим тете с дядей на ферму, но их уже там не было.

– Им заплатили круглую сумму и предложили в недельный срок подыскать себе другое место, – буркнула Кейт и поджала губы.

Патрик вполголоса выругался и стал мрачнее тучи.

– А мне сказали, что твой дядя сам уволился. Отец Лауры пригрозил тогда, что, если я не женюсь на его дочери, он собственными руками прикончит авиакомпанию. Лаура убедила его, что носит моего ребенка.

– А что миссис Садерленд думала обо всем этом?

Кейт всегда нравилась мать Патрика, и ей горько было думать, что эта истинная леди позволила шантажистке окрутить своего сына.

– Маму огорчала эта мышиная возня, но, я думаю, она надеялась, что появление внука поможет моему отцу справиться с болезнью.

– Им всем должно быть стыдно за свое поведение! – гневно воскликнула Кейт.

– Мой отец умер, оставив мать вдовой, отец Лауры потерял свою дочь – она погибла. Они все, так или иначе, поплатились.

– А как же ты? Они предали тебя.

– После того как ты отказалась от меня и исчезла, мне уже было все равно, – пожал плечами Патрик. – Лаура хотела мужа, с которым можно было выходить в свет, а в результате получила человека, сутками пропадающего на работе. Она дождалась смерти моего отца и потом заявила, что у нее случился выкидыш. – Он помолчал, прежде чем поставить точку в этой истории. – Однажды вечером, два года спустя, Лаура напилась, пошла купаться и утонула. В это время я был за границей.

– Мне очень жаль.

Кейт говорила совершенно искренне. Она бы никому не пожелала такой смерти, но, с другой стороны, Лаура сама виновата в том, что судьба ее оказалась плачевной.

Патрик посмотрел на Ника, который был всецело поглощен созерцанием волн. Кейт подошла к сыну и положила руку ему на плечо.

– Нам пора, сынок.

Мальчик встал, лицо его сияло от удовольствия.

– Мам, откуда приходят волны? Как они получаются? Почему они белые наверху? Это что, пар?

Патрик с улыбкой наблюдал за этой сценой.

Вторую половину дня они провели на горе, любуясь, как запускают разноцветных бумажных змеев. Патрик что-то объяснял Нику, и Кейт позволила себе расслабиться немного. Она с наслаждением вдыхала воздух Австралии – сухой, волнующий, подернутый дымкой и запахом эвкалиптов.

– Завтра мы уезжаем домой, – похвастался Ник, когда они возвращались в кемпинг. – Мы поедем на автобусе в аэропорт в три часа.

– Во сколько у вас рейс?

– В шесть вечера, – вздохнув, ответил Ник и, уже радостно, добавил: – Зато мы прилетаем домой ночью!

– У вас есть, где остановиться в Окленде? – продолжал допытываться Патрик.

– Да, у моей подруги, – нехотя ответила Кейт. – Она встретит нас в аэропорту. Мы переночуем у нее и утром поедем в Вангарей.

– А когда вы, мистер Садерленд, поедете домой? – спросил Ник.

– Тоже завтра, но на другом самолете.

Патрик поставил машину на стоянку для гостей и, повернувшись к Кейт, сказал:

– Можно мне пойти с вами, Кейт? – Заметив, что она колеблется, он поспешно объяснил: – Я хочу посмотреть, как плавает Ник.

Ник, разумеется, потребовал, чтобы мистер Садерленд остался. Кейт сдалась, хотя и попеняла вполголоса Патрику, что тот пользуется привязанностью ребенка для достижения своих целей.

Они направились к бассейну, и Ник стал демонстрировать Патрику свои успехи в плавании. Тот возгласами поощрял старания мальчика, но не забывал и о его матери.

– Не сердись, – примирительно улыбнулся Патрик, увидев, что Кейт продолжает хмуриться, – я больше не буду так делать. – И как бы между прочим предложил: – Давай поужинаем сегодня где-нибудь.

– Не могу. Мне надо собрать вещи, а завтра утром успеть купить кое-что.

Выражение лица Патрика не изменилось, но глаза стали вдруг холодными и колючими.

– Значит, это прощание, – сказал он сухо. – А ты все-таки трусиха.

– Потому что не иду с тобой ужинать? – вспыхнула Кейт. – Это не трусость, а здравый смысл!

– Когда ты злишься, у тебя глаза становятся зелеными, как изумруд, – сообщил он. – Я не вижу никакого смысла в том, чтобы лишать себя вкусного ужина в ресторане, где ты будешь чувствовать себя в безопасности.

Кейт наклонилась к бассейну и позвала сына.

– Вылезай, Ник, у тебя уже губы посинели.

– Теперь ты используешь его, – заметил Патрик.

– Он замерз, – возразила Кейт. – И я никогда не использую сына. Важнее и дороже Ника у меня нет ничего в этом мире. – Когда мальчик вылез из бассейна, она объявила: – Ник, мистер Садерленд уходит.

Малыш протянул Патрику худую загорелую руку, которую тот по-мужски потряс, прощаясь. И вдруг Патрик наклонился к Кейт и впился губами в ее рот. Ее тело невольно подалось вперед, выдав, как долго ждала она этого поцелуя. Когда Патрик отстранился, Кейт увидела в его глазах жадную, откровенную страсть.

– Вспомни об этом поцелуе, недотрога, когда будешь лежать сегодня ночью в холодной постели, – прошептал он, перехватив ее ошеломленный взгляд, и, резко развернувшись, зашагал к своей машине.

– Мама! – пропищал Ник, дергая ее за руку. – Почему мистер Садерленд так сделал?

Кейт провела языком по пылавшим губам и сказала первое, что пришло в голову:

– Он просто попрощался.

– А меня не поцеловал, – ворчливо посетовал мальчик. – Где мое полотенце?

– Вот, возьми.

Кейт повела сына к коттеджу, стараясь вести себя как обычно, но ее не покидало ощущение, что, поцеловав, Патрик поставил на ней свое клеймо.

Утро последнего дня своего пребывания в Австралии они провели в магазинах в поисках недорогой одежды и подарков. Вернувшись в коттедж, Кейт еще раз обошла комнаты и проверила, не забыла ли чего.

Через час они уже были в аэропорту. Кейт подкатила тележку с багажом к стойке регистрации.

– Вас перевели в первый класс, – улыбнувшись, сообщила девушка, найдя их фамилии в списке пассажиров.

– Каким образом? – опешила Кейт.

– Это случается иногда. Ваш рейс не заполнен сегодня, поэтому компания решила осчастливить пассажиров с детьми. Я бы обрадовалась на вашем месте.

Кейт облегченно улыбнулась, обрадовавшись, что приятный подарок не дело рук Патрика. Что-то он уже всюду мне мерещится, недовольно подумала она.

– Спасибо, – поблагодарила Кейт, забирая посадочные талоны.

В ожидании объявления о посадке в самолет, Кейт и Ник, сдав багаж, бродили по просторным залам аэропорта. Бесконечные вопросы и болтовня сына впервые утомили ее, но Кейт пересилила себя и даже частично зарядилась энтузиазмом мальчика. Но ее приподнятому настроению пришел конец, когда они остановились у одного из кафе.

– Мистер Садерленд живет в Окленде? – спросил Ник, осушив полстакана воды.

– Да, – ответила Кейт, улыбкой смягчив резкость тона.

– А он приедет к нам в гости в Вангарей?

– Думаю, что нет. Мистер Садерленд человек очень занятой.

Сосредоточенно ковыряя соломинкой лед на дне стакана, Ник задал очередной вопрос:

– И мы больше его никогда не увидим?

– Вряд ли, у него много работы. Но ты ведь весело провел здесь время, а?

– Да, – согласился мальчик. – Но мне нравилось больше, когда мистер Садерленд был с нами.

Кейт заговорила о школе, о друзьях, которым Ник расскажет о своей поездке в Австралию, и мальчик с детской непосредственностью быстро забыл о мистере Садерленде.

Объявили посадку. Стюардесса проводила их в салон первого класса, где были широкие комфортабельные кресла и прочие удобства. Патрик летает только в таких салонах, подумала Кейт, пристегивая ремень. У нее снова мелькнуло подозрение, что именно он организовал им полет в первом классе, но она тут же отвергла эту мысль. С какой стати он будет стараться, зная, что Ник не его сын?

Когда самолет набрал высоту, Кейт стала мысленно перебирать события последних дней. Она пыталась убедить себя, что встреча с Патриком на Золотом берегу подвела под определенной частью ее жизни черту, положив конец неопределенности. Молодой женщине казалось, что теперь ее будущее свободно от теней прошлого.

Но, к сожалению, поцелуй Патрика и то, как она на него реагировала, свидетельствовали об обратном: она по-прежнему влюблена в Патрика и беззащитна перед этим чувством.

5

Они приземлились в Окленде промозглой весенней ночью. После теплой солнечной Австралии дома показалось очень неуютно. Ник, проспавший большую часть полета, был недоволен, когда мать разбудила его. Он постоянно на что-то жаловался, пока они ждали багаж у транспортера.

– Хватит канючить, милый, – не выдержала наконец Кейт.

– У меня глаза слипаются…

– Потерпи немного.

Увидев свои чемоданы на движущейся ленте, Кейт сняла их и поставила на тележку. Ворочая тяжелые вещи, она подумала – впервые за последние годы, – что неплохо иногда иметь рядом сильного мужчину, который бы мог таскать тяжести.

Следующим этапом была очередь на паспортный контроль. Как назло, перед их рейсом прибыли еще два, пассажиры с которых стояли, естественно, впереди. Кейт обратила внимание, что один из этих рейсов выполняла авиакомпания «Садерленд». На нем мог лететь Патрик…

Она резко пресекла поток своих мыслей и сосредоточилась на очереди. Ник перестал хныкать, его внимание привлекла забавная собачонка, которая бегала по залу, что-то вынюхивая. Но вот наконец они подошли к заветному окошку. После недолгой проверки документов Кейт с сыном прошла в зал прилетов. Где-то здесь их должна была ждать Салли Пикеринг. Кейт внимательно оглядела зал, заполненный пассажирами и встречающими, но подруги, чьи огненно-рыжие волосы всегда бросались в глаза, не обнаружила.

– Сиди здесь и сторожи вещи, а я схожу в бюро информации узнать, не оставила ли Салли сообщение для нас, – сказала она Нику, подкатив тележку с чемоданами к пластмассовым креслам.

– Она забыла про нас? – Малыш испуганно округлил глазенки.

– Салли ничего и никогда не забывает. Она…

– Мистер Садерленд! – громко крикнул Ник, сразу оживившись. – Мама, смотри, мистер Садерленд тоже здесь! Он найдет Салли, – уверенно заключил мальчик.

– Не кричи, – строго оборвала его Кейт, хотя у самой сердце подпрыгнуло от радости.

Патрик в сопровождении хорошо одетого мужчины и молодой элегантной женщины направлялся к выходу, но, очевидно привлеченный громким голосом Ника, обернулся. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, и Патрик что-то сказал своим спутникам. Те остались стоять на месте, а он направился к Кейт и Нику.

– Как долетели? – спросил он, подойдя.

– Великолепно, – ответила Кейт. – Нам повезло, нас перевели в салон первого класса. Мы чувствовали себя там особами королевских кровей. Правда, Ник?

– Да, – подтвердил мальчик. – Там так здорово!

Он смотрел на Патрика с благоговейным восторгом, забыв об усталости.

Мужчина и женщина, стоявшие поодаль в ожидании Патрика, бросали на Кейт и ее сына любопытные, несколько удивленные взгляды.

– Патрик, тебя ждут. Мы не хотим тебя задерживать, – ощутив неловкость, спохватилась Кейт. – Большое спасибо тебе за то, что ты скрасил последние дни нашего отдыха в Австралии.

– Мне это тоже доставило удовольствие, – небрежно ответил Патрик. – А где подруга, которая должна была встретить вас?

Красивого достойного прощания, на которое рассчитывала Кейт, не получалось.

– Салли еще не подъехала. Но она обязательно приедет, на нее можно положиться.

Ник широко зевнул.

– Может, у нее машина сломалась по дороге в аэропорт? – предположил Патрик.

Кейт взяла сына за плечи и прижала к себе – так она чувствовала себя увереннее.

– Вряд ли, у Салли почти новый автомобиль. Но если она по какой-то причине не смогла встретить нас, то наверняка оставила сообщение в бюро информации.

И, словно в подтверждение ее слов, приятный женский голос объявил по радио:

– Мисс Браун, мисс Кейт Браун, подойдите, пожалуйста, к бюро информации.

– Стойте здесь, я сам схожу туда, – распорядился Патрик. – Дай только мне твой паспорт, а то мне не поверят, что я мисс Браун.

Ник хихикнул. Кейт тоже улыбнулась, но все же осмелилась напомнить:

– Патрик, тебя ждут.

– Ничего, подождут, – бросил он, протягивая руку за паспортом. – Я мигом.

Кейт молча отдала ему документ и с бьющимся сердцем стала наблюдать, как Патрик пробирается через толпу к стойке информации. Завидев его внушительную фигуру, люди молча расступались. А может, они чувствовали в нем такую силу, что считали неразумным вставать у него на пути. Своим костюмом, хотя и сидевшим безупречно, Патрик не выделялся среди мужчин, находившихся в зале, но Кейт поражалась тому, сколько глаз провожало его стремительное продвижение к стойке.

Она внезапно ощутила себя страшно одинокой и еще крепче прижала к себе худенькое тело сына. Сонные глаза Ника тоже смотрели вслед его кумиру.

Кейт видела, как у девушки, сидевшей за стойкой бюро информации, загорелись глаза и рот растянулся до ушей в улыбке, когда подошел Патрик. Он что-то сказал, девушка кивнула в ответ и, раскрыв паспорт, пробежала по нему глазами. Затем она посмотрела в зал, и Кейт помахала рукой, как бы подтверждая, что она и есть Кейт Браун, владелица паспорта.

Снова одарив Патрика ослепительной улыбкой, к явному неудовольствию Кейт, девушка вернула ему документ. Если Салли не смогла встретить нас, подумала Кейт, то нам с Ником придется ночевать в аэропорту, так как оставшихся от поездки денег не хватит на одну ночь даже в мотеле. А залезать в долги мне не хотелось бы.

– Она оставила это сообщение часа три назад, – сказал Патрик, протягивая ей паспорт и конверт.

Дрожащими пальцами Кейт распечатала конверт. Видно было, что Салли писала в спешке: строчки неровные, буквы скачут. У живущей в Веллингтоне бабушки Салли прошлой ночью случился инфаркт. Врачи сказали, что она больше суток не протянет. Салли с братом помчалась туда на машине, сказать бабушке последнее «прости». Подруга извинялась перед Кейт за то, что не смогла их встретить.

Господи, ну почему Салли не догадалась вложить в конверт ключи от своей квартиры? – расстроилась Кейт, но сразу устыдилась своего эгоизма. У близкой подруги при смерти любимая бабушка, а я думаю только о своих проблемах. Кроме того, даже имея на руках ключ от квартиры, мы с Ником не смогли бы добраться до нее, так как автобусы из аэропорта не ходят в район, где живет Салли. А денег на такси тоже нет. Ничего, успокаивала себя Кейт, ночевка в аэропорту не испортит нам впечатления от поездки.

– Что случилось? – спросил Патрик, увидев, что Кейт, прочитав послание подруги, расстроилась.

Она коротко рассказала, в чем дело.

– И что ты собираешься теперь предпринять?

– Мы с Ником что-нибудь придумаем.

Патрик внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом, не желая казаться несчастной, Кейт распрямила плечи и высоко подняла голову.

– Вы можете переночевать у меня. Во сколько у вас завтра автобус?

– Он отправляется из Окленда в восемь тридцать утра, – ответила Кейт и, не удержавшись, добавила: – Еще раз спасибо тебе, Патрик, но мы не можем навязываться тебе со своими проблемами. Честное слово, я сама в состоянии…

– Я не сомневаюсь, что ты в состоянии, – нетерпеливо перебил он. – Зачем что-то придумывать, когда есть очень простой выход? Я живу в просторной квартире, утром вам надо будет лишь спуститься на лифте и пройти десяток ярдов до автобусной станции. Вы с Ником можете переночевать в комнате для гостей, – продолжал уговоры Патрик, пытаясь развеять опасения, которые могли возникнуть у Кейт.

Предложение действительно напутало ее, но в то же время она ощутила радостное волнение.

– Мама, давай поедем к мистеру Садерленду, – просительно сказал Ник и, не удержавшись, снова зевнул во весь рот.

Окончательное решение принял, разумеется, Патрик. Он взялся за ручку тележки с багажом и покатил ее вперед.

– Подожди! – крикнула Кейт.

Она схватила Ника за руку и бросилась за Патриком, едва поспевая за его быстрым шагом. Он подогнал тележку к своим спутникам, и Кейт с интересом отметила, как мужчина с женщиной встали при его появлении чуть ли не по стойке «смирно». Они почтительно внимали, пока Патрик что-то быстро говорил им. Подошедшая Кейт услышала лишь конец фразы:

– Встретимся завтра в девять утра. Спокойной ночи.

Они послушно кивнули, вежливо улыбнулись Кейт и Нику, быстро попрощались и ушли.

– Патрик… – начала было Кейт.

Но он, не говоря ни слова, подхватил свой небольшой чемодан, положил его на тележку и направился к выходу.

Кейт собиралась сказать, что он слишком много на себя берет, командуя всеми направо и налево, и что она сама знает, как ей поступать. Но, когда они вышли в темноту холодной дождливой ночи и Ник еще крепче вцепился в ее руку, Кейт махнула на все: пусть Патрик делает что хочет.

Она, конечно, жалела, что пошла у него на поводу, но, с другой стороны, что плохого может случиться, если они проведут одну ночь в его квартире?

Патрик подозвал такси, усадил сначала Кейт с Ником на заднее сиденье, затем сел сам рядом с водителем и назвал ему адрес.

– Ты не находишь, что это уже слишком? – пробурчала Кейт.

– Я только помог тебе принять правильное решение в трудной ситуации, и ты знаешь об этом, – спокойно заметил Патрик.

– Мне не нравится, когда на меня давят.

– Никто на тебя не давит, успокойся. Если тебе хочется поворчать, то, пожалуйста, сделай это, когда мы будем одни.

Ник сидел притихший – даже слишком притихший. Кейт, поняв свою оплошность, смущенно сказала:

– Ммм… Ник, правда, интересно ехать в такси по Окленду ночью?

– Да, – откликнулся мальчик. Минут через пять он прислонился к матери и заснул.

Кейт обняла сына одной рукой, чтобы он не пострадал в случае резкого торможения. Патрик, наверное, уже жалеет, что пригласил переночевать двух бездомных, мрачно размышляла она, пока такси мчалось по пустынным улицам спящего города.

Вскоре машина свернула с автострады и, проехав еще немного, остановилась у подъезда высокого дома. Добро пожаловать в весну, мысленно сказала Кейт, открывая дверцу такси.

Отпуск закончился, но она не сожалела об этом. Наоборот, каждый ее нерв трепетал в радостном возбуждении. Пока Патрик и водитель выгружали чемоданы, она наклонилась над спящим Ником и взяла его на руки. Вытащив сына из машины, Кейт с трудом выпрямилась. По лицу Патрика, увидевшего эту сцену, пробежала тень.

– Дай его мне, – попросил он, поставив чемодан на землю.

– Ничего, я сама.

– Он слишком тяжелый, ты не сможешь донести его до лифта, – возразил Патрик. – Позволь мне.

Кейт неохотно передала ему Ника, с тревогой посмотрев на безмятежно спавшего ребенка.

– Что-то не так? – Патрик держал мальчика, словно пушинку.

– Понимаю, это звучит глупо, но до сих пор я легко справлялась с ним.

– Ребенок растет, – пожал плечами Патрик и направился к подъезду. Поеживаясь от сырого воздуха, Кейт засеменила за ним. – В правом кармане пиджака лежит ключ, – сказал Патрик, подойдя к входной двери. – Достать, пожалуйста, и вставь в замочную скважину.

Кейт осторожно опустила руку в его карман, вытащила ключ и открыла дверь. Таксист, держа в каждой руке по чемодану, следовал за ними. На лифте, который напоминал крошечную гостиную, поднялись наверх. Кейт старалась не смотреть на мужчину, который бережно держал на руках ее сына.

Лифт остановился на площадке с единственной дверью.

– Открой ее тем же ключом, – велел Патрик. – Выключатель при входе справа.

Кейт толкнула дверь и зажгла свет. Они оказались в холле, обставленном итальянской мебелью темного дерева. На светлых стенах висели две абстрактные картины в желто-голубых тонах. В углу стоял красивый глиняный вазон с большим экзотическим цветком.

– Ваша спальня – третья комната по правой стороне холла, – сказал Патрик. – Спит сном праведника, – с улыбкой добавил он, глядя на безмятежное личико Ника.

Кейт взяла рюкзачок Ника и прошла вперед, чтобы открыть дверь и включить свет. Спальня освещалась люстрами, кроме того, у каждой из двух односпальных кроватей стоял ночник. Патрик положил Ника на одну из кроватей и с минуту смотрел на спящего ребенка. Может, сожалел, что Ник оказался не его сыном? Когда он перевел взгляд на Кейт и увидел, что она наблюдает за ним, на скулах Патрика заиграли желваки.

– Пойду расплачусь с таксистом и принесу твой чемодан.

Кейт протянула ему ключ.

– Спасибо.

В спальне было тепло, но ее била дрожь. Нервы, подумала Кейт, ощутив присутствие призраков прошлого. Она склонилась над сыном и стала развязывать шнурки его новых кроссовок, которыми Ник очень гордился. Когда она стягивала с него джинсы, в комнату вошел Патрик с ее чемоданом в руке.

– Он всегда так крепко спит? – вполголоса спросил он.

– В общем-то, да. Но сегодня он особенно переутомился – из-за дороги.

– Ванная за той дверью. Полотенца лежат в шкафу, который стоит рядом с раковиной.

Если тебе понадобится что-то еще, я буду в твоем распоряжении через пару минут.

Кейт кивнула. Когда Патрик вышел, она сняла с Ника рубашку и накрыла его одеялом. Мальчик пробурчал что-то во сне, перевернулся на другой бок и снова затих. Кейт убрала с его лба прядь волос и нежно поцеловала в щеку.

В этот момент в комнату вошел Патрик.

– Хочешь выпить чего-нибудь или, может, поесть?

– Нет, спасибо, – отказалась Кейт. – Я, пожалуй, тоже лягу спать.

– Во сколько вас разбудить завтра утром?

– Я поставлю будильник на семь утра. Спасибо тебе за все, Патрик.

Он стоял в проеме двери с бесстрастным, как у часового, лицом, и глаза, напряженно вглядывавшиеся в лицо Кейт, отливали металлическим блеском.

– Тогда спокойной ночи, – без выражения пожелал Патрик.

Кейт откашлялась, но голос ее все равно прозвучал хрипло:

– Спокойной ночи.

Когда за ним закрылась дверь, Кейт шумно выпустила воздух из легких.

Она взглянула на спящего сына, и в ней снова ожила бередящая душу боль – смесь сожаления, горечи и любви. Нет, лучше не думать об этом. Однажды она уже сделала выбор и будет стараться придерживаться его. Что касается Патрика… Для него нет места в ее жизни, он принадлежит другому миру.

Ник не похож на своего отца. Когда вырастет, он станет относиться к женщинам с уважением и любовью и не будет считать, как его мерзавец-отец, что все они по сути своей продажные твари.

Кейт открыла чемодан и вынула мешочек с купальными принадлежностями и футболку.

Ванная была отделана мрамором нежных розово-кремовых тонов. Это, должно быть, стоит кучу денег, во всяком случае, наверняка больше моего годового дохода, подумала Кейт, усмехнувшись. Но находиться в этой роскошной ванной огромное удовольствие.

Разобравшись, как действуют суперсовременные краны, Кейт приняла душ и испытала нечто, похожее на блаженство. Вытираясь полотенцем, она смотрела на свое отражение в зеркале, занимавшем целую стену. Кейт обратила внимание, что оно не запотело, несмотря на висевшее в воздухе изрядное количество пара, и решила, что здесь не обошлось без дорогой вентиляции. Кейт сочла подобные капризы хозяина квартиры чрезмерной роскошью.

Огромное не запотевающее зеркало, по ее мнению, было своего рода символом тех колоссальных различий, которые существовали между ней и Патриком. Здесь, в этой сверкающей просторной ванной молодая женщина с особой остротой почувствовала, что совершила ошибку, приехав в дом Патрика, а также позволив ему в Австралии проводить с ними время. Она вообще наделала много глупостей там, где дело касалось Патрика. И поскольку, как оказалось, она не извлекала уроков из своих прошлых ошибок, можно только радоваться, что в будущем она больше никогда его не увидит.

Но когда Кейт уже лежала в кровати – на таком удобном и роскошном ложе ей еще ни разу в жизни спать не доводилось, – прислушиваясь к приглушенным звукам улицы и редким всхлипываниям Ника во сне, она думала, что ей не удастся легко и быстро забыть Патрика.

Кейт осознавала, что внутри нее сидит коварный предатель – давняя девичья страсть, которая жива и поныне.

Она повернулась на спину и представила, что Патрик лежит в соседней комнате, за стеной. Кровь забурлила в ее жилах, когда Кейт воскресила в памяти его стройное крепкое мускулистое тело, черные волосы на белоснежной подушке, плоский твердый живот и узкие бедра… Патрик всегда был для нее самым красивым мужчиной на свете, самым сильным, самым мужественным… Самым-самым.

И не только для меня, с раздражением подумала Кейт, вспомнив, как другие женщины расточали в его адрес восторженные похвалы.

Причина, по которой ее до сих пор тянуло к нему, заключалась, очевидно, в том, что после Патрика, который был близок с ней всего один раз, ее разбуженная женская чувственность была растоптана грубым насилием.

Возможно, я должна еще раз переспать с ним, чтобы затем окончательно выбросить его из головы и из сердца. Ужаснувшись, Кейт приказала себе не сметь даже думать об этом.

Наконец она почувствовала, что засыпает, и в этот момент вдруг вспомнила о пластиковом футляре с игрушечным космодромом, который Ник выпросил у нее во время похода по магазинам. Сон как рукой сняло. Кейт пыталась вспомнить, был ли этот футляр среди вещей, которые Патрик с таксистом подняли в квартиру.

Нет, не было. Ник взял футляр с собой в салон и держал под сиденьем весь полет. Кейт вспомнила, что Патрик передал игрушку Нику, когда они садились в такси.

Малыш очень расстроится, если футляр с космодромом пропал. Оставалась надежда, что игрушка забыта у входной двери. Кейт встала, выскользнула из спальни и пошла в холл. Включив свет, она убедилась, что футляра нет.

– Что случилось?

Кейт резко повернулась. Патрик, одетый в джинсы и хлопковую сорочку, недоуменно смотрел на нее. Как ни парадоксально, в простой одежде он выглядел более неприступным, чем в строгом темном костюме.

Она смутилась, чувствуя себя почти обнаженной в футболке, доходившей до колен. Запинаясь, Кейт объяснила, в чем дело. Патрик сосредоточенно нахмурился и после секундного раздумья помотал головой.

– Нет, я не помню, чтобы видел в квартире этот футляр. Сейчас позвоню в таксопарк.

Поскольку Патрик не сводил с нее глаз, Кейт захотелось поскорее уйти к себе в комнату и плотно закрыть за собой дверь. Она понимала, что ведет себя глупо: футболка прикрывала большую часть ее тела, так что не было причины чувствовать себя неловко. Но, как ни странно, она стыдилась даже своих босых ног.

– Спасибо, это хорошая идея, – промямлила она.

Кейт волей-неволей пришлось пройти с Патриком в комнату, которая оказалась кабинетом. На большом письменном столе были разложены бумаги.

– Ты работал?

– Да, – кивнул Патрик и, сняв трубку, набрал номер. – Здравствуйте, я хочу заявить о вещи, оставленной в одном из ваших такси. – Патрик подробно описал футляр с игрушкой. – Понимаю спасибо да, до восьми часов.

Пока он разговаривал по телефону с диспетчером, Кейт стояла у стола, утопая ступнями в теплом ворсистом ковре. Патрик окидывал ее медленным взглядом – его глаза двигались снизу вверх по всей длине ног и далее вдоль тела, пока не остановились на лице. Кожу Кейт словно опалило огнем, но она усилием воли сохранила спокойствие.

Патрик отвел глаза, только когда положил трубку.

– Наш таксист уже сдал футляр в бюро находок, – сообщил он. – Завтра, около восьми утра, игрушку привезут сюда.

– Большое спасибо, – пробормотала Кейт и повернулась, чтобы скорее уйти отсюда.

– Кейт? – Патрик произнес ее имя, словно оно было драгоценным камнем, который он берег, хранил у сердца, согревая своим теплом.

Она, не оборачиваясь, застыла на месте.

– Что?

– Ты помнишь ночь, когда мы занимались с тобой любовью?

Ее голова дернулась, будто от удара, и Кейт хрипло спросила:

– Зачем?

– Значит, забыла?

Она судорожно вздохнула.

– Нет, помню.

Патрик молча подошел к ней и, запустив руку в ее волосы, поднял их вверх и пропустил шелковые пряди сквозь свои длинные пальцы. Кейт ощущала, как мягкий полумрак комнаты обволакивает ее, кружит голову и наполняет нестерпимым ожиданием.

Она непроизвольно вздрогнула и, обернувшись, успела увидеть, как в глазах Патрика блеснул ехидный огонек.

– Не волнуйся, я не собираюсь брать тебя силой, – с холодным презрением заверил он.

– Я знаю, – кивнула Кейт, поняв, что он неправильно оценил ее реакцию. – Просто… просто я не привыкла к этому.

Помолчав немного, Патрик отступил.

– Так вот, значит, как ты жила после рождения Ника? – Его тон стал язвительным. – Как настоящая трусиха, бегущая от жизненных проблем и замыкающаяся в мирке, который создала для себя и своего сына. Ты удивила меня, Кейт. Я всегда считал тебя сильным человеком.

– Нет, ты ошибаешься, я не пряталась от проблем! – выкрикнула она, глядя на Патрика потемневшими от гнева глазами.

– Наверное, так проще, – продолжал Патрик, пропустив ее слова мимо ушей, – но только до тех пор, пока Ник живет с тобой. А что будет, когда он вырастет и захочет уйти?

– Он уйдет с моим благословением, – процедила она сквозь зубы.

– Сомневаюсь в этом. Как же ты сможешь столь просто расстаться с ним, когда он является центром твоей вселенной? Ладно. Ты выглядишь усталой, ложись спать, – со вздохом закончил он.

Продолжая молча возмущаться несправедливым упреком, брошенным Патриком в ее адрес, Кейт быстро вышла из кабинета и почти бегом направилась в свою комнату. Патрик хотел ее, она знала это наверняка. И если бы она могла получить простое, ничем не осложненное удовольствие от близости с ним, то согласилась бы провести ночь в его постели. Но для нее это было невозможно.

Когда Кейт стояла в кабинете, плененная суровым взглядом серых глаз Патрика, ее вдруг потрясло открытие, которое разбило вдребезги хрупкую броню ее самообладания. Осколки этой брони больно вонзились в душу, отбросив последние семь лет жизни, словно их и не было, и обнажив остроту ее чувств.

До сегодняшнего дня Кейт была уверена в своей независимости и самостоятельности. Сейчас же она поняла с пронзительной ясностью, что до сих пор каким-то образом связана с Патриком неразрывными узами. Возможно, она больше не любила его, но чувствовала, ощущала его на самом примитивном уровне каждой клеточкой своего существа.