Текст книги "Разбитое отражение"
Автор книги: Дебора Николас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
7
Рейчел тупо смотрела на таблицу на мониторе компьютера и сражалась с подступающим к горлу отчаянием. Два с половиной дня копания в дискетах и телефонных сообщениях, не разобранных Гертрудой, – и хоть бы какой намек на контрабанду наркотиков, хоть бы след Си Джей!
Тяжело вздохнув, она отхлебнула полуостывший кофе и занялась следующей таблицей. Скорей бы что-нибудь узнать! Ведь у нее всего две недели, а тут еще Тед… Он явно решил планомерно портить ей жизнь, и скоро с этим тоже надо будет что-то делать.
Не встречаться с ним взглядом было проще всего: она всю жизнь училась общаться с людьми, не глядя им в глаза без крайней необходимости. Люди вообще нечасто подолгу смотрят друг другу в глаза, и все же от Теда не укрылась ее замкнутость, и он, как назло, стал задерживаться у ее стола всякий раз, когда проходил мимо, – заигрывал, дразнил, пытался вывести из себя…
Уолли вышел из своего кабинета так внезапно, что испугал ее; его мясистая ладонь легла ей на плечо.
– Все трудишься? Сделай перерыв, перекуси. Я еду на стройплощадку, и какое-то время ты мне не понадобишься. – Он взглянул поверх ее головы на часы и помрачнел. – Где же «Завтрак на бегу»? Обычно в это время они уже здесь.
– Жанна сегодня не работает, – не поднимая головы, сообщила Лола. – Я туда позвонила напомнить, чтобы они не забыли сандвич с ростбифом для меня, а они сказали, что сегодня пришлют кого-то другого и чуть позже.
Рейчел почувствовала, как пальцы Уолли слегка напряглись, но потом он дружески похлопал ее по плечу и убрал руку.
– А Жанна случайно не уволилась?
– Нет, – ответила Рейчел, украдкой взглянув на него, – просто подхватила какой-то вирус. Но я уверена, завтра или послезавтра она уже выйдет.
Почему у него в глазах такое облегчение?
– Вот и отлично, – проворчал Уолли и подмигнул ей. – А то заменят ее нам на радость каким-нибудь прыщавым старшеклассником.
– Все облизываетесь на девушек, которым в отцы годитесь? – недовольно пробормотала Лола. – Вы с Тедом одним миром мазаны. Когда я сказала ему, что ее не будет, он целый час злился, ей-богу.
«Ну, положим, не целый час, – мысленно поправила ее Рейчел, – но действительно странно, почему Тед так возмущался, узнав, что заказ из «Завтрака на бегу» ему доставят попозже».
Серые глаза Уолли весело заблестели.
– Ладно, Лола, не горячись. Ты ведь знаешь, хорошенькие девушки – моя искренняя страсть. – Он послал Лоле воздушный поцелуй и снова подмигнул Рейчел. – Радость моя, неужели ты так и отпустишь меня без поцелуя?
Она сделала строгое лицо, безуспешно борясь со смехом. Неисправимый старый повеса, вечно он со своими шуточками! Уолли напоминал ей добродушного медведя-панду, хотя она, конечно, знала, что настоящие панды – дикие звери с мощными когтями и острыми клыками. Не исключено, что и Уолли просто пока решил не выпускать когти у нее на виду…
Внезапно ее осенило: он же уходит! Прекрасная возможность пробраться в его кабинет и посмотреть, что и как. Правда, Дрейк предупреждал ее, чтобы она сама не предпринимала никаких рискованных шагов, но так можно ничего не обнаружить до второго пришествия.
– Уолли, подождите! – окликнула Рейчел, когда он уже взялся за ручку двери.
Уолли остановился и обернулся к ней, выжидательно улыбаясь.
– Нет, не надейтесь, целовать я вас не буду, – строго предупредила она и сделала глубокий вдох. – Я разобралась со всем, что оставила ваша Гертруда, но есть еще кое-что, над чем я могла бы пока поработать, если вы не против.
– Золото мое, делай что хочешь, ты плохого не предложишь. – И он снова собрался идти.
– Гертруда, как видно, помнила адреса поставщиков наизусть, и потому в адресных файлах очень много пробелов, – продолжала Рейчел, как будто не слышала. – Так вот, я и подумала: может быть, их адреса есть у вас в компьютере? Пока вас нет, я могла бы просмотреть эти файлы и найти то, что мне нужно.
Его взгляд вдруг стал тяжелым и неприятным.
– А почему нельзя просто сделать несколько звонков и узнать эти адреса?
У Рейчел все внутри сжалось, но она старалась держаться беспечно.
– Я думала, проще достать их прямо из файлов… ну, чтобы не беспокоить людей по пустякам.
– Беспокоить людей?.. – Его добродушное лицо превратилось в ледяную маску так внезапно, что Рейчел вздрогнула. – Но и в моем кабинете рыться по пустякам нечего.
– Д-да, конечно, – выдавила Рейчел, чувствуя, что зашла слишком далеко.
Ее щеки медленно начинали багроветь, и Уолли смягчился.
– Извини, золотко. Ты ничего плохого не сделала. Я понимаю: ты только хочешь мне помочь. – Он помолчал, водя пальцем по узорчатой серебряной пряжке ремня. – Просто мне не нравится, когда кто-то хозяйничает у меня в кабинете – пусть даже моя личная секретарша. Я зря не предупредил тебя сразу.
Когда Рейчел решилась поднять глаза, то увидела знакомую широкую улыбку.
– И потом, сдается мне, в моих файлах не больше порядка, чем в Гертрудиных. Ты лучше обзвони кого тебе надо. Никто не обидится.
Рейчел вздохнула с облегчением, глядя, как широкая спина Уолли скрывается за дверью. Но факт оставался фактом: кабинеты Уолли и Теда совершенно неприступны. Разумеется, там и находится все, что заслуживает внимания, иначе они не стали бы каждый раз, уходя, запирать их. Вот только как ей проникнуть туда, если не ломать дверей?
Рейчел снова вздохнула. Наверное, прав был Дрейк – лучше бы Годшо послал сюда профессионала. Она же чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
В самом деле, что она понимает в работе секретного агента?
– Не переживай, что он на тебя наорал, – неожиданно сказала Лола, и Рейчел вздрогнула, как ужаленная: Лола обращалась к ней крайне редко и была, как правило, нелюбезна. – Тед тоже меня близко к кабинету не подпускает, а зайти туда без него и думать нечего.
Лола поставила локти на стол, подперла ладонями щеки. Эта поза сразу убавила ей лет десять, и Рейчел вспомнила, что, несмотря на толстый слой косметики, девушке всего двадцать три.
«Вот сейчас бы и расспросить ее», – с досадой подумала она. Но Тед был у себя, и она не могла рисковать: он мог выйти в приемную в любую минуту. Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она улыбнулась Лоле как можно дружелюбнее.
– Да, всякие бывают люди. – Помолчав, Рейчел выразительно вздохнула. – Тебе хорошо, ты знаешь, как тут все устроено, а я тычусь наугад, как слепой котенок, и ничего поделать не могу… Послушай, а может, пойдем перекусим вместе? Ты мне расскажешь, как здесь и что… То есть, если не хочешь – не надо. Я-то все равно пойду: диабет, понимаешь ли; пора что-нибудь проглотить.
Лола выпрямилась, изумленно глядя на Рейчел.
– Перекусим? А куда ты хотела пойти?
Рейчел перебрала в памяти несколько близлежащих забегаловок и вдруг вспомнила о пристрастии Лолы к жареному мясу.
– К «Арби».
Глаза у девушки заблестели – при всей своей худобе поесть она любила.
– Ладно уж. Только спрошу Теда. Он не любит, когда уходят сразу обе секретарши.
– Скажи Теду, что я вот-вот грохнусь в обморок от голода, а довезти меня до кафе можешь только ты.
Физиономия Лолы медленно расплылась в улыбке.
– Как я погляжу, диабетиком быть удобно, а?
– Спрашиваешь! – подмигнула в ответ Рейчел.
Помешивая соломинкой в бокале мартини с соком, Рейчел дожидалась удобного момента, чтобы навести разговор на «Хисторик хоумз». До сих пор они с Лолой чопорно беседовали о модах и сырой погоде, от которой расходятся тщательно заглаженные с вечера складки на юбках, и Рейчел было жаль времени, убитого на болтовню о тряпках.
– Так вот, я и говорю брату, – трещала Лола, – «Марко, пока работаешь на стройке, ты эту грязь от джинсов не отстираешь, даже и не пытайся». Представляешь? Мужчина, а сходит с ума из-за пятен на штанах, грязи просто не выносит. Ты таких видела?
– Нет, никогда, – машинально ответила Рейчел. – На стройке, наверно, очень грязно?
– Ужас просто. Опилки, цементная пыль, глина… Все это забивается под ногти, так что потом и не вычистишь. Когда я работала на стройплощадке, думала, мне уже никогда мусор из головы не вычесать.
– Что ты делала на стройплощадке? – изумленно вскинула на нее глаза Рейчел.
Лола быстрым движением обмакнула в кетчуп очередной ломтик картофеля фри из своего гигантского пакета.
– Что придется. Сидела на телефоне, бегала за бутербродами, подавала инструменты, когда просили… А потом меня взяли туда секретаршей. Мой тогдашний парень работал в строительной компании, поэтому работу я получила без проблем.
– Это в «Хисторик хоумз»?
– Нет, у Теда и Уолли я работаю всего года три, с тех пор как они открылись.
Рейчел решила, что пора приступать к допросу, и с сожалением посмотрела на недоеденный бутерброд: от таких разговоров у нее, как правило, пропадал аппетит.
– А тогда они так же тряслись над своими кабинетами? – спросила она и пристально посмотрела прямо в обведенные черным глаза.
Лола продолжала есть, не отводя взгляда; челюсти ее двигались медленно и размеренно, как у жующей жвачку коровы.
– Кажется, да. Они всегда запирали кабинеты.
С тех пор как они пришли в кафе, солнце поднялось выше и теперь, преломляясь в толстом оконном стекле, било прямо в глаза. Лола растерянно моргнула, точно серна, ослепленная фарами автобуса, однако даже не попыталась отвести взгляд. Наоборот – она сейчас тянулась к Рейчел всей душой, ища внимания и любви. Все это Рейчел было хорошо знакомо. Люди с такими глазами таяли, стоило ей взглянуть на них, и выкладывали свои секреты с нетерпеливым облегчением. А потом всю жизнь считали ее своим лучшим другом. По правде сказать, с такими работалось тяжелее всего: они присасывались намертво, как пиявки, и готовы были съесть тебя всю с потрохами в своем стремлении быть услышанными.
– А почему Уолли и Тед запирают кабинеты? – спросила Рейчел.
– Не знаю, – пожала плечами Лола. – Как-то я зашла к Теду положить ему на стол письмо, пока он был в ванной, и увидела на полу двадцатидолларовую бумажку. Только нагнулась поднять, как он вышел и давай орать на меня за то, что «копаюсь» в его вещах. – Ее глаза наполнились слезами. – Я ему говорила, что не собиралась красть денег. Честное слово, не собиралась! Да он и не вспомнил бы о ней, если бы она пропала…
– Конечно, не вспомнил бы, – мягко и спокойно ответила Рейчел. – Но ты бы сама не забыла.
Лола истово закивала.
– Это точно! Мама мне всегда говорила, что надо быть честной.
Теперь Рейчел не сомневалась, что у Лолы на совести только мелкие грешки. У таких людей очень сильна потребность выговориться, и они обычно в первые же минуты выкладывают своим исповедникам или психотерапевтам все, что вызывает у них чувство вины.
– Как думаешь, откуда там взялась эта двадцатка? – спросила Рейчел, машинально колупая ногтем булочку.
Лола снова пожала плечами. Картофельные ломтики мокли в кетчупе, но она о них уже забыла.
– Ты ведь знаешь, Уолли и Тед всем платят наличными. Однажды, перед тем как везти деньги на стройплощадку, я посмотрела конверты на свет. Почти во всех были наличные – мелкие купюры, судя по толщине пачек.
– Наверно, в банке тратят много времени, раскладывая эти деньги по конвертам, – проронила Рейчел. – Неужели он сам за ними туда ездит?
Она подалась вперед и приблизила лицо почти вплотную к лицу Лолы, глядя прямо в ее широко раскрытые, блестящие глаза.
– Не знаю, не видела. Но у Теда денег тьма-тьмущая.
Рейчел знала, что владельцы «Хисторик хоумз» деньги на зарплату со счета не снимают. Но, наверное, было бы слишком просто, если бы Лола сразу выложила ей, откуда у Фэйрчайлда берутся деньги.
Лола сидела напротив, забыв обо всем, кроме острого желания излить душу. Рейчел снова пристально смотрела в ее влажные доверчивые глаза.
– По-моему, – весело сказала она, – Тед носит их в том большом чемодане, с которым каждый день приходит в контору. Недаром он его из рук не выпускает.
К ее удивлению, Лола по-детски зажала рот ладошкой, удерживая рвущийся наружу смех.
– Ну, ты и придумала! Это же глупо: его кто угодно может ограбить, и все.
– Да, но…
– И потом, – многозначительно подмигнув, продолжала Лола, – я-то знаю, что он там носит: чистую рубашку и смену белья. Тед иногда… гм… ночует у меня, потому и таскает с собой одежду. Как раз в этом чемодане.
Вот это да! Рейчел напряженно думала, прокручивая в уме один вариант за другим. Значит, версия Годшо и Дрейка ошибочна, и неудивительно, что они до сих пор не засекли Теда в момент получения этих денег.
Но в таком случае – как же на самом деле деньги попадают в контору?
– Ты сказала, у Теда куча денег. Если он не носит их с собой, то откуда ты об этом знаешь?
Лола мгновенно посерьезнела.
– Я сама видела, как он, глазом не моргнув, расплатился наличными за кольцо в тысячу долларов.
– Правда?
– Конечно! – заволновалась Лола, и опять Рейчел увидела, какая она еще молоденькая. – Понимаешь, мы с ним… ну, одним словом… мы много времени проводим вместе.
– То есть кольцо он покупал тебе?
У Лолы задрожал подбородок.
– Конечно, мне. Ведь мы с ним… В общем, ты не смотри, что он все время флиртует с другими девушками. Для него это ничего не значит. Просто он любит пофлиртовать.
С другими девушками? А что, если Си Джей была одной из них? Но как спросить об этом у Лолы, не вызывая у нее подозрений? К несчастью, после разговора с Рейчел ее подопечные о своих признаниях не забывали. Если сейчас задать вопрос о Си Джей, потом Лола задумается, зачем ей это понадобилось.
Рейчел положила руку Лоле на плечо. Обычно она никогда не вторгалась в частное пространство собеседника, но сейчас чем прочнее связь, тем лучше для дела.
– Я и не заметила, чтобы Тед с кем-нибудь флиртовал. Не так уж много женщин заходит к нам в «Хисторик хоумз». А кого ты имеешь в виду? – спросила она с наигранной небрежностью.
– Во-первых, Жанну из «Завтрака на бегу». Ты заметила, какой у нее дешевый вид? Все время бедрами виляет, как шлюпка на волнах, и на всех блузках вырез до пупа…
«Кто бы говорил!» – подумала Рейчел, а вслух сказала:
– Она… очень сексуальная.
В самом деле, Жанна обладала мощным чувственным обаянием, которого Лола была начисто лишена.
Лола помрачнела.
– Правильно говоришь. Она настоящая шлюха. Торчит каждый день по часу у Теда в кабинете, наверно, пытается затащить его в койку… Ну ты подумай только: сколько времени нужно, чтобы продать ему этот поганый бутерброд? – Она сдвинула брови. – Правда, чтобы трахнуться с Тедом, тоже много времени не надо…
От слова «трахнуться» у Рейчел запылали щеки, но это не помешало ей услышать все, что ей было нужно. Она рассеянно покачала головой и отвернулась, посмотрела в окно, продолжая вспоминать и сопоставлять факты. Все правильно, на обед она уходила, как правило, вскоре после того, как появлялась Жанна, а потому и не могла знать, сколько времени девушка остается в кабинете у Теда. Каждый день по часу… Жанна была точна, как часы, и когда сегодня она не пришла, все это заметили. В ее тележке помещалось штук шесть закрытых лотков, в каждом из которых можно было провезти уйму купюр. На глазах у Рейчел Жанна всегда открывала только самый верхний лоток, другие – ни разу. Если она и доставляет в «Хисторик хоумз» наличные…
Рейчел вдруг почувствовала на себе взгляд Лолы, поняла, что сама же разорвала контакт, и чуть не застонала от досады. Начинать все сначала опасно, а о Си Джей она так ничего и не узнала…
– Прости, что надоедаю тебе со всякими глупостями, – сказала Лола, опустив голову, когда Рейчел опять посмотрела на нее. – Не знаю, что на меня иногда находит. Марко говорит, что я нытик.
Лицо у нее было до того огорченное, что сердце у Рейчел сжалось от жалости, и она снова погладила Лолу по плечу – на этот раз чтобы утешить.
– Всем нам бывает надо выговориться.
– Да, наверно. – Лола, не поднимая глаз, мяла в пальцах шарик из жвачки, который перед едой сама прилепила к скатерти. – Можно задать тебе вопрос?
– Конечно.
Лола расплющила шарик в лепешку.
– Как ты думаешь… Тед красивый?
«Разумеется, красивый по-своему – как хищный зверь», – чуть не вырвалось у Рейчел.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ну, мне показалось… ты ему нравишься.
– Глупости! Ты ведь сама сказала, что Тед любит флиртовать. Кроме того, я совершенно не в его вкусе. Подумай, станет ли такой парень, как Тед, заглядываться на белую мышь вроде меня? Да я даже косметикой не пользуюсь!
Последнее замечание было очень кстати. Лола оглядела ее не без некоторого самодовольства, и сомнение на ее лице сменилось сознанием собственного превосходства.
– Не переживай, – снисходительно улыбнулась она. – Вот Дрейк Хантер точно думает, что ты ничего себе.
– Я?! – Рейчел была потрясена. – Но откуда ты… Почему ты так решила?
– Видела, как он смотрел на тебя в понедельник, когда заходил в контору. Мерил взглядом с головы до ног, словно приценивался. Сама знаешь, как мужики на женщин смотрят. – Она понизила голос: – И еще я слышала, как он в кабинете сказал Уолли, что у него хороший вкус – вон какую секретаршу себе отхватил.
Рейчел проглотила слюну и хотела сказать, что такие слова ничего не значат, но тут же осадила себя. Пусть Лола и все остальные думают, будто у них с Дрейком что-то есть – это поможет им чаще встречаться, не вызывая ни у кого подозрений.
Вообще-то ей уже было о чем с ним поговорить. Конечно, можно просто доложить Годшо о своих догадках насчет «Завтрака на бегу», но не хочется устраивать переполох раньше времени и посылать полицию по такому ненадежному следу. Жанна ведь привозит свою тележку и на стройплощадку; может быть, Дрейк уже сам что-нибудь заметил. И если собрать воедино все, что им обоим удалось узнать… Но сперва надо как-то увидеться с ним, а он с того первого дня больше не появлялся в конторе.
Рейчел смущенно улыбнулась, блеснув глазами.
– Ладно, признаюсь: по-моему, этот Дрейк просто чудо. А по-твоему?
– По-моему, тоже ничего, – пожала плечами Лола.
– Если б он меня куда-нибудь пригласил, я бы не стала возражать. Он часто бывает в конторе?
– Раз в неделю, не чаще. Еще я вижу его по пятницам, когда отвожу на стройку конверты с деньгами.
Рйэчел прищурилась. Как бы ей хотелось хоть одним глазком взглянуть на эти конверты! Возможно, тогда удастся убить двух зайцев сразу.
– А никак нельзя устроить, чтобы в эту пятницу деньги отвезла я? – просительно протянула она. – Так хочется рассмотреть мистера Хантера поближе!
Рейчел почти видела, как в голове у Лолы ворочаются мысли. Если она позволит Рейчел отвезти деньги на стройку, могут быть крупные неприятности; но если Рейчел займется Дрейком, то не придется делить с нею Теда… Лола тщательно взвешивала все «за» и «против», машинально отлепив от салфетки старую жвачку и отправив ее в рот; как видно, когда она жевала, ей думалось лучше.
Наконец Лола подняла голову и вздохнула.
– Пожалуй, один раз я могу доверить это тебе. Но ты должна пообещать мне…
– Что? – Ни о чем не говорить Теду. Когда я ухожу на стройку, его обычно не бывает в конторе, а если Уолли спросит, где ты, я скажу, что рано ушла обедать. Так что пускай это останется между нами, ладно?
– Конечно. Мне тоже неприятности не нужны.
Лола с опаской огляделась и перегнулась через столик:
– Знаешь, о том, что я тебе тут наболтала, ты тоже никому не говори. Не потому, что я сказала что-то не то, а просто… Тед нервничает, когда судачат о его делах.
Рейчел вспомнила жуткие ледяные глаза и черную пустоту за ними и невольно содрогнулась.
– Я никому не скажу, успокойся.
Уж во всяком случае, не Теду… Но ей не терпелось выложить все, что ей удалось узнать, Дрейку. Может быть, это убавит ему спеси. То-то удивится, когда поймет, что все-таки она тоже на что-то годится!
8
В Новом Орлеане стоял один из тех августовских дней, которым радуются только растения, – наглядная иллюстрация парникового эффекта. Солнце жарило с синего, без единого облачка, неба, влажный воздух превращался в пар, и над городом висела удушливая жара.
Дрейк вытащил из-за пояса тряпку и обтер потное лицо. Марко Синьорелли и Джонсон по кличке Пижон начали поднимать с нижней площадки лестницы огромный многоцветный витраж. На их рубашках быстро проступали темные пятна пота.
– Осторожней там! – крикнул Дрейк, перегнувшись через перила второго этажа и прикидывая на глаз, не заденет ли стекло за выступы.
Вот дерьмо! Какому кретину взбрело в голову ставить в окно ванной на втором этаже витраж три метра на два?
Кретину по фамилии Фэйрчайлд, разумеется. На старых планах дома, которые они раскопали в городском суде, значилось полномасштабное окно с витражом, и Фэйрчайлду приспичило во что бы то ни стало воссоздать его во всей красе. Надо признать, вид будет потрясающий; к стоимости дома это окошко добавит кругленькую сумму. Учитывая, что Фэйрчайлд покупал особняк на Честнат-стрит полуразрушенным, за бесценок, «Хисторик хоумз» должна заработать на нем целое состояние. А поскольку реставрировали его явно на наркосредства, весь доход с продажи пойдет в чистую прибыль.
И вот сейчас Дрейку надо было придумать, как поднять на второй этаж проклятое стекло, не разбив его по дороге…
– Деньги привезли! – крикнул кто-то снизу.
– Скажите Лоле, пусть подождет! – отозвался Дрейк.
– Там не Лола, – раздался голос Джереми, одного из строителей, – там новенькая.
Дрейк тут же забыл о витраже, незаконных сверхприбылях «Хисторик хоумз», своей мокрой от пота майке и грязных по локоть руках.
За каким дьяволом Рейчел принесло сюда?! Есть у нее в голове хоть капля мозгов? Это он, он должен приходить к ней, а не наоборот! Черт его дернул поверить, что наивная дурочка вроде нее может хоть минуту продержаться на секретной работе!
– Эй, босс, нам уже тяжеловато, – подал голос Синьорелли. – Может, нам опустить эту штуку обратно?
– Нет! – крикнул Дрейк, с трудом заставив себя вернуться мыслями к работе. – Начинайте осторожно поднимать за верхние углы, а когда окно встанет стоймя в лестничном колодце, несите наверх. Должно пройти.
Торопясь закончить дело и получить деньги, Марко и Джонсон потянули вверх слишком резко.
– Стоп! – гаркнул Дрейк, когда угол стекла задел за потолок первого этажа. – Думайте, что делаете! Легче… легче…
Наконец окно одним плавным движением встало в колодце, как он и рассчитывал.
– Хорошо, – выдохнул Дрейк. – Теперь давайте его сюда, наверх. Прислоним к стене, а в ванную затащим после обеда.
Рабочие тихо взвыли при мысли о том, что тяжеленный витраж еще надо на руках тащить в ванную, но Дрейк понимал: если они не установят проклятое окно, вряд ли это добавит Фэйрчайлду благодушия. Прежние владельцы дома, конечно, поднимали витраж снаружи по деревянным стропилам. Дрейк предлагал Фэйрчайлду пойти тем же путем, но тот наотрез отказался, потому что ни черта не понимает в строительстве, а на рабочих ему всегда было наплевать.
И тут, будто нарочно для того, чтобы доконать его, снизу донесся тихий голос, настолько нежный и мягкий, что Дрейк сразу догадался, кому он принадлежит. Сжав кулаки и заставляя себя идти не торопясь, а не нестись сломя голову через две ступеньки, Дрейк отправился вниз следом за Джонсоном и Синьорелли.
Рейчел стояла в открытом дверном проеме парадного входа, тоненькая и хрупкая, и, озабоченно морща гладкий лоб, перебирала конверты с деньгами. Возле нее, не выпуская из кривых зубов зубочистку, отирался Джереми, жилистый молодой парень. Он поглаживал себя по сальным светлым волосам и поминутно заглядывал ей через плечо, однако Рейчел будто не замечала его назойливости.
– Как вы сказали, Джереми Бейтс? – вполголоса переспросила она, еще раз проглядывая конверты. – Минуточку, это где-то здесь.
– Да ладно! Если такая милая девушка решила прикарманить мою получку, я возражать не стану, – ухмыльнулся Джереми и многозначительно помолчал. – Особенно если как-нибудь потом она отплатит мне за мою доброту.
Слово «отплатит» было произнесено с таким нажимом, что Рейчел покраснела до корней волос и замерла с конвертом в руке. Не помня себя, Дрейк шагнул вперед, но тут Рейчел подняла голову и спокойно сказала:
– Я очень неважно стряпаю.
По игравшей на ее губах легкой улыбке было видно, что она отлично поняла намек Джереми. Среди общего гогота она как ни в чем не бывало снова принялась перебирать конверты, и, хотя ее щеки еще пылали, всякий проницательный человек догадался бы, что надеяться ему не на что.
Однако Джереми проницательностью не отличался. Он шагнул к Рейчел, остановил наглый взгляд на ее юбке чуть ниже пояса и заметил:
– А по-моему, в вашей печке жар что надо, и для мужчины лучшей стряпни просто быть не может. Пустили бы меня туда хоть разок, и я б об этих деньгах больше не вспоминал.
Черт побери, да что он себе позволяет?! Дрейк совсем озверел, рванулся к крыльцу, но Рейчел, хоть и покраснела сильнее прежнего, все так же спокойно, не отводя глаз, смотрела на своего новоиспеченного воздыхателя. Не успел Дрейк подойти ближе, как она протянула Джереми конверт.
– Пожалуй, лучше я отдам вам деньги. Конечно, это не то, что моя… гм… печка, – тут Рейчел лучезарно улыбнулась, – но во Французском квартале вы себе купите и погорячей.
Мужчины взревели от смеха. «Здорово завернула!», «Иди во Французский квартал, Джереми, там топят жарче!» – доносилось со всех сторон. Джереми ничуть не обиделся, пожал плечами и с преувеличенно тяжким вздохом сунул конверт в задний карман штанов.
Рейчел между тем полностью овладела собой и продолжала выкликать имена, сверяясь со списком. Больше никто не шутил с нею так грубо, хотя некоторые пытались любезничать. Дрейк молча наблюдал, стоя поодаль и удивляясь, как умело она обращается с мужчинами. На заигрывания, в отличие от Лолы, она не отвечала, но и не напускала на себя оскорбленного вида старой девы, как прежняя секретарша Уолли, дама чопорная и сварливая.
Дрейк пошарил в кармане, нашел мятную пастилку и рассеянно положил в рот. Рейчел сейчас стояла к нему спиной, и он видел, как ветерок треплет ей волосы, раздувает легкую летнюю юбку, облепляя ее вокруг стройных, совсем девичьих бедер. Каждый раз, когда она, облизнув палец, заново перетасовывала стопку конвертов, он начинал сосать конфету с удвоенной силой, пока та не растворилась без следа, оставив во рту странный, неприятный привкус.
Внезапно Рейчел замешкалась и, пристально глядя на тонкий конверт, вызвала:
– Дрейк Хантер!
Он шагнул к ней и, оказавшись прямо у нее за спиной, громко сказал:
– Вот не ожидал встретить вас здесь! После того, как Уолли обхаживал вас в понедельник, я думал, он на шаг не отпустит от себя такую девушку.
Этими словами он рассчитывал дать всем вокруг понять, что они с Рейчел уже знакомы, – на случай, если она вдруг растеряется и забудет, что они знают друг друга едва-едва. Расчет оказался совершенно верным: любой, кто пригляделся бы получше, мог заметить, как резко она обернулась, и задаться вопросом, чем это так напугал новую секретаршу бригадир Хантер.
Рейчел дотронулась кончиками пальцев до своей тонкой шейки, стараясь быстрее унять волнение и прийти в себя.
– Добрый день, мистер Хантер… Рада видеть вас снова.
Дрейк усмехнулся, глазами предупреждая ее, что такие церемонии здесь ни к чему.
– Мистер Хантер? Так звали моего папу. Зовите меня Дрейком, лады?
– К-конечно, Дрейк. – А что это Уолли послал сюда вас, а не Лолу? Обычно деньги привозит она.
– Я… м-м… попросила Лолу на сегодня поменяться со мной местами. Хотелось посмотреть на стройплощадку вблизи.
Рейчел многозначительно взглянула на него, и он недовольно прищурился. Господи, ну и предлог она нашла! Может быть, эта девчонка думает, что он тоже умеет читать мысли? Но сколько бы она ни смотрела на него, он все равно не поймет, что она хочет сказать!
Рейчел опустила голову с явным сожалением.
– Вот ваш конверт, пожалуйста…
Найти его конверт было проще простого: там были не наличные, а чек. Для отвода глаз финансовой инспекции Дрейк и еще несколько бригадиров были оформлены на работу по всем правилам и платили с зарплаты налоги, а с остальными рабочими заключались разовые договора на грошовые суммы, которые и фигурировали в финансовых отчетах компании. Но, разумеется, эти суммы не соответствовали содержимому конвертов.
Рейчел отдала ему конверт, случайно коснувшись его руки кончиками пальцев. Господи, что это? Еще не хватало! Тело немедленно отреагировало на прикосновение, внизу живота заныло. Зачем ей это надо, ей, с ее широко распахнутыми невинными глазами? Зачем она делает это с ним?
Рейчел замерла, испуганно вздрогнув, значит, почувствовала то же, что и он. Когда она подняла голову, Дрейк поспешно отвел взгляд, прячась от невысказанных вопросов в ее глазах. Бедная девочка, да она, кажется, не понимает собственных чувств! Черт побери, если она действительно способна улавливать чужие эмоции, то, что сейчас испытывает он, должно прожигать ее насквозь, как лазерный луч…
Внезапно направление мыслей Дрейка поменялось на сто восемьдесят градусов: он заметил, что конверт, который протягивала ему Рейчел, не заклеен. Мельком взглянув на нее, Дрейк открыл конверт, увидел аккуратно вложенную туда записку и прочитал торопливо нацарапанные строчки: «Я должна поговорить с вами как можно скорее».
Рейчел смотрела на него с таким нетерпеливым ожиданием, что он чуть не застонал вслух. Надо же, не могла придумать ничего умнее, чем совать эту проклятую записку в конверт, который случайно мог попасть в руки кому-нибудь еще!
Дрейк незаметно вытащил записку из конверта, скатал в крохотный шарик и зашвырнул в кусты. Так она, значит, должна с ним поговорить? И как же, интересно, ему это устроить, не возбуждая ничьих подозрений?
Он медленно достал чек из конверта, с подчеркнутым вниманием проглядел его, не забывая, что рабочие, и среди них Джереми, смотрят на него и ждут, что он скажет новенькой.
– Послушай, солнышко, – врастяжку, с хрипотцой произнес он, – может, ты поможешь мне потратить эту кучу денег? Сейчас обед. Я знаю здесь неподалеку одно отличное место, где самые вкусные и самые большие сандвичи во всем Метэйри.
Рейчел ничего не говорила, только испуганно смотрела на него.
«Ну, давай же, – мысленно взмолился Дрейк. – Будь хорошей девочкой, подыграй мне! Этот экспромт – все, на что я способен».
– Я… я даже не знаю. Меня ждет Уолли…
– Но ведь поесть он тебя отпускает?
Почти все рабочие ушли обедать, как только получили деньги, но несколько человек все еще стояли у крыльца и о чем-то шептались. Дрейк скрипнул зубами. Сволочи, наверняка спорят, пошлет она его или нет! Ставки делают…
– Эй, босс, – крикнул с крыльца Джереми, – там, с той стороны, только что подъехала машина Фэйрчайлда.
– Хорошо, – отрывисто бросил Дрейк.
Хоть Фэйрчайлд, хоть сам господь бог – сейчас ему было все равно. Но Рейчел вдруг побелела как мел, захлопнула папку, в которой принесла конверты, и пробормотала:
