Текст книги "Разбитое отражение"

Автор книги: Дебора Николас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

10

Рейчел бесшумно проскользнула в контору «Хисторик хоумз» в надежде, что никто не заметил ее отлучки. Лола, как всегда, поддерживала в приемной температуру, близкую к нулю – только что вода в графине не замерзала. Против этого никто не возражал, но Рейчел еще с Виргинии привыкла дышать настоящим, а не кондиционированным воздухом и терпеть не могла, когда ее лишали солнца и дневного света. В отрезанной от мира комнате с запертыми окнами она чувствовала себя мумией в саркофаге, но, увы, летом в Новом Орлеане выжить без кондиционера действительно было трудно.

Она осторожно уселась за свой стол, с удовольствием отметив, что дверь в кабинет Теда заперта. Значит, ей удалось-таки опередить его. Лола тоже куда-то ушла, но дверь Уолли была приоткрыта.

Рейчел старалась двигаться как можно тише, но ее кресло скрипело даже при легком прикосновении, и стоило ей наклониться, чтобы включить компьютер, как оно тут же выдало ее.

– Это ты, Рейчел? – крикнул Уолли.

Она вздохнула, прислушиваясь к гудению загружающегося компьютера.

– Да, это я. Вам что-нибудь нужно? – И затаила дыхание, ожидая вопроса, где она была.

– Да нет. Я просто так спросил, чтобы узнать, ты или нет. – Он уже стоял в дверях кабинета. – Лола вот до сих пор где-то бегает. Наверно, деньги повезла. Скоро должна вернуться.

К облегчению Рейчел, с этими словами он повернулся и пошел к себе, так что ей не пришлось ни подтверждать, ни опровергать то, что Лола уехала на стройку. Вот и хорошо. Если до него все-таки дойдет, что деньги отвозила не Лола, он не поймает ее на лжи.

Через несколько минут, потягивая газировку, вошла Лола, воровато взглянула на дверь Теда и вполголоса спросила:

– Еще не вернулся?

Рейчел качнула головой и показала глазами на открытую дверь Уолли. Лола кивнула, кинула сумку к себе под стол и подсела к Рейчел.

– Так что там на стройке? – заговорщически прошептала она. – Дрейка видела?

Рейчел вспомнила про поцелуй в ресторане и немедленно покраснела. Лола тихонько хихикнула.

– Значит, видела! Ну, так и что же?

– Он пригласил меня пообедать.

– И ты согласилась?

Рейчел задумалась, не рассказать ли все как есть, но потом решила, что не стоит.

– Нет. Он… он так перепугал меня, я совсем растерялась, а тут еще кто-то крикнул, что приехал Тед…

Лола так и подскочила в кресле.

– Он тебя не видел?

Рейчел энергично мотнула головой.

– Я удрала, когда он еще не вошел. Но с Дрейком так и не смогла поговорить.

Лола озабоченно нахмурилась.

– Не надо было мне тебя туда пускать. Если Тед узнает…

В этот момент раздался звонок, и они обе кинулись к телефону. Трубку сняла Рейчел.

– «Хисторик хоумз». Чем я могу вам помочь?

– Привет, Рейчел.

Дрейк! Господи, что это он, зачем он сюда звонит? Услышать может кто угодно, вдруг телефоны прослушиваются?..

Как видно, он понял ее замешательство.

– Это Дрейк Хантер со стройки. – Голос у него был почему-то напряженный. – Помните меня?

– Да-да, конечно.

На вопросительный взгляд Лолы Рейчел прикрыла микрофон ладонью и беззвучно произнесла: «Дрейк Хантер». Лола закатила глаза.

– У нас тут несчастье, – сказал Дрейк.

У Рейчел сжалось сердце.

– Несчастный случай? С кем?

Она заметила, как, услышав ее слова, сразу напряглась стоящая рядом с ней Лола.

– С Марко, братом Лолы. Он прострелил себе ногу из неисправного гвоздемета.

– Боже мой! Он не…

– Да нет, все в порядке, но его отвезут в больницу Святого Иоанна, как только вытащат гвозди из пола. Думаю, из ноги гвозди начнут удалять уже в машине.

– Гвозди? Их что, много?

– Кажется, шесть. Тебе придется сообщить Лоле. По-моему, ей лучше узнать это от тебя.

– Да, конечно.

Лола протянула руку к трубке, но Рейчел отрицательно покачала головой.

– Тед только что поехал к вам, – добавил Дрейк. – Кто-то из ребят сболтнул при нем, что деньги привозила ты, а не Лола, и он сказал, что… гм… ему надо вернуться в контору.

Страх ледяными пальцами сжал ей сердце. Так, значит, Дрейк звонит не только из-за несчастного случая… Он пытается предупредить ее, но что, что она сейчас может предпринять?

– Рейчел? – позвал голос из трубки, и она поняла, что молчит уже секунд пять.

– Да, Дрейк.

– Я подумал… может, вы не откажетесь завтра погулять со мной по Французскому кварталу? Мы бы перекусили где-нибудь, а потом я показал бы вам город, вы ведь здесь совсем недавно.

– Завтра?..

Рейчел с трудом поборола себя, чтобы не начать умолять его прийти немедленно. Неужели он не понимает, как ей нужно поскорее уйти из конторы? Если бы он перенес приглашение на сегодня, может быть, она бы упросила Уолли отпустить ее пораньше, прямо сейчас…

– Я не знаю, сколько нам придется сегодня возиться с Марко, поэтому приглашаю вас на завтра, – услышала она его ровный голос. – В общем, если вы свободны, давайте встретимся часов в десять утра.

– Я? Конечно, свободна, ведь завтра выходной, – выпалила она, краем глаза поймав на себе заинтересованный взгляд Лолы. – То есть… это будет просто здорово!

– Да уж, здорово, – без всякого воодушевления произнес Дрейк, и ей вдруг стало жаль его. Сначала целый час мучился с нею, потом этот несчастный случай… Да еще, ко всему, он должен сильно нервничать из-за Теда, который едет в контору разбираться с ней.

– Рейчел, – опять окликнул приглушенный голос на том конце провода.

– Да, Дрейк?

– Берегите себя.

Он повесил трубку, а Рейчел с минуту сидела, не отнимая трубку от уха, слушала длинные гудки и бездумно смотрела на экран компьютера. Волна животного страха грозила вот-вот накрыть ее с головой. «Прекрати, – сказала она себе. – В конце концов, что Фэйрчайлд может с тобой сделать? Вышвырнет вон – и все тут».

В памяти вдруг возник странный образ – кукла с оторванными ручками и ножками, с разбитой вдребезги головой. Почему, откуда это? Она прогнала страшную картинку и постаралась забыть о ней.

Да, худшее, на что способен Тед, – уволить ее. Но ведь если ее выгонят, она так и не узнает, что случилось с Си Джей, так и не узнает, причастны ли к ее смерти Уолли с Тедом…

– Что он сказал? – прошипела Лола.

Рейчел встрепенулась, заметила, что до сих пор держит трубку в руке, и поспешно повесила ее.

– На стройке произошел несчастный случай. Дрейк потому и звонил.

– Несчастный случай? – раздался из открытой двери громкий голос Уолли.

Рейчел обернулась к нему и увидела, как он побледнел. Странно, Уолли никогда ни о чем не беспокоится.

– Да, – сказала она, переводя взгляд на Лолу. – Ничего серьезного, но…

– Что-то с Марко, да?

Тоненький, слабый голос Лолы поразил Рейчел, однако делать было нечего.

– Он прострелил себе ногу из неисправного гвоздемета, но Дрейк говорит, что все будет в порядке. Сейчас его отвезут в больницу Святого Иоанна, и…

– Боже мой! – Лола вскочила с кресла, дико оглядываясь по сторонам. – Я пошла. Мне надо ехать туда. Скажите кто-нибудь Теду…

– Он уже знает, – перебила Рейчел. – Видимо, это произошло при нем. Сейчас он едет сюда.

– Но я… я не могу ждать, пока он приедет! – выкрикнула Лола.

Рейчел беспомощно взглянула на Уолли. Он так и стоял в дверях, крепко сжав губы. Серые глаза стали совсем ледяными.

– Не дергайся, поезжай, – отрывисто сказал он. – Я сам скажу Теду. – И, прищурившись, добавил, будто про себя: – Да уж, с Тедом я сам побеседую. Сейчас самое главное – позаботиться, чтобы у парня было все необходимое, а если страховка не покроет расходов, дай мне знать. Поняла?

Лола кивнула и выбежала из приемной.

Рейчел смотрела на Уолли, удивляясь его озабоченному виду. Уолли, казалось, вообще ее не замечал. Он рассеянно почесывал подбородок и вдруг неожиданно остро взглянул на нее.

– Что Дрейк рассказал о несчастном случае?

– Что Марко пригвоздил к полу собственную ногу, потому что гвоздемет оказался неисправным. – Рейчел помолчала. – Бедный Марко! Всадить себе в ногу шесть гвоздей…

Уолли вполголоса выругался.

– Шесть гвоздей, говоришь? Из одного неисправного гвоздемета? Ну-ка, соедини меня с Дрейком. Хочу выслушать еще раз все целиком. – Он вздохнул, провел трясущейся рукой по густым, взъерошенным сивым волосам и мотнул головой в сторону кабинета Фэйрчайлда: – И как только вернется Тед, передай ему, что я хочу его видеть. Ясно?

Не дожидаясь ответа, он круто повернулся и ушел к себе, громко хлопнув дверью.

Рейчел перевела дух, дрожащими пальцами набрала номер стройплощадки, но там сказали, что Дрейк повез Марко в больницу. Она встала, намереваясь сообщить это Уолли, и замерла на месте, потому что входная дверь распахнулась с такой силой, что стукнулась о стену. Рейчел испуганно обернулась и увидела, что на пороге с каменным от бешенства лицом стоит Тед Фэйрчайлд.

– Где Лола?

– Поехала в больницу.

Рейчел инстинктивно скрестила руки на груди, моля бога, чтобы Тед не заметил ее панического страха. На такого человека чужой страх наверняка действовал возбуждающе.

Тед в несколько шагов пересек приемную и вплотную подошел к столу Рейчел.

– Кто позволил ей уехать?

От такого мелкого злобствования у Рейчел вдруг прошел всякий страх, и его сменила ярость.

– Ее отпустил Уолли. В конце концов, несчастье случилось не с кем-нибудь, а с ее братом.

– Не груби мне, Рейчел! – Густой светлый локон упал на лоб Теду, и это почему-то придало ему зловещий вид. – У тебя неприятностей больше, чем у нее. Скажи-ка, что ты делала на стройке?

Она опустила голову, чтобы не смотреть ему в глаза, но Тед вдруг больно схватил ее за подбородок.

– На меня смотри, когда говоришь со мной, малышка Рейчел, – умиротворяюще промурлыкал он, будто вразумляя непослушного ребенка, а железные пальцы все тянули ее подбородок вверх.

Рейчел ничего не оставалось, кроме как взглянуть ему в глаза, и оправдания застряли у нее в горле. Как и в тот, первый раз, перед нею зияла черная пустота. Пустота засасывала, пыталась подчинить себе ее волю, но теперь Рейчел была к этому готова. Она справилась с желанием закричать в голос, прогнала страх, подавила отвращение. И все-таки, несмотря на все старания, мозг ее вдруг наводнили жуткие картины – связанные руки, капающая с ножа кровь, лоскут заживо снятой шкуры какого-то зверя… Они пробудили ее собственные страшные воспоминания, и она будто наяву увидела маму в гробу и Си Джей, которую обряжали для похорон…

Внезапно среди всего этого ужаса послышался низкий смешок Теда, словно он знал, что она сейчас видит. Рейчел твердила себе, что этого не может быть, но тогда почему он с такой холодной улыбкой смотрит ей прямо в глаза, не отпуская ни на миг?

Рейчел боролась изо всех сил, как бы мало их ни оставалось, хотя этот странный поединок уже измотал ее до предела. «Думай о хорошем, – велела она себе. – Вспомни Рождество в Квантико… смолистый аромат горящих свечей… горячий шоколад в белой чашке… маму, штопающую чулок. Вспомни поцелуй Дрейка, запах мяты и опилок, который от него исходил, собственный сладкий голод…»

Постепенно ужас отступил перед этими мирными мыслями, а уже через секунду ей удалось оторвать взгляд от глаз Теда.

– Отпустите, – еле слышно прошептала она, а потом повторила уже громче: – Отпустите!

Он убрал руку, но с места не двинулся.

– Рейчел, я просто пытаюсь получить ответы на некоторые вопросы. Так ты объяснишь мне, почему повезла деньги на стройку? А, котенок?

– Прекрати издеваться над ребенком, кретин! – неожиданно загремел из открытой двери кабинета голос Уолли. – Оставь девочку в покое.

– Не вмешивайся, Уолли, – не оглядываясь, ответил Тед. – Сегодня она без разрешения повезла деньги на стройку, и я хочу знать почему.

Рейчел с надеждой обернулась на Уолли и тут же съежилась от страха: он был весь багровый от гнева, и, судя по всему, гнев этот был направлен не только против Фэйрчайлда.

– Ну ладно, повезла она деньги, но зачем тянуть из нее клещами, почему она это сделала? Я уверен, Рейчел сейчас сама спокойно расскажет нам все как есть.

Борясь с ознобом, от которого чуть не стучали зубы, Рейчел отошла подальше от Фэйрчайлда и посмотрела прямо в глаза Уолли.

– Лола разрешила мне один раз выдать зарплату.

– Да, но почему? – перебил Тед. – Лола знает, что я не люблю, когда она передоверяет кому-то мои поручения. Выдавать зарплату – ее обязанность.

– Разве это так важно? – взмолилась Рейчел. – Не понимаю, почему…

– Отвечай на вопрос, – одернул ее Уолли.

И вот тут Рейчел испугалась по-настоящему. До сих пор Уолли всегда разговаривал с нею очень дружелюбно, даже заботливо, а сейчас в его голосе зазвучал металл, и ей стало ясно, что единственная его настоящая забота – дело, которым он занимается.

Она сделала глубокий вдох. Как бы так оправдаться, чтобы не поставить под удар Лолу и самой не вылететь с работы?

– Я попросила у Лолы разрешения отвезти деньги, потому что хотела посмотреть, что такое настоящая стройка.

– Тебе стоило только попросить – и тебя отвезли бы туда в любой день и все показали бы, – холодно возразил Тед.

Тогда Рейчел решила повторить то, что сказала Лоле.

– Мне неловко об этом говорить, но если вы настаиваете… Я искала предлога оказаться там, чтобы поговорить с Дрейком Хантером.

– Что?! – взорвался Тед. – Какого дьявола тебе надо от Дрейка Хантера?

Сейчас Рейчел была рада, что так легко краснеет.

– Мне очень стыдно…

Уолли почесал бороду и озадаченно взглянул на нее.

– Ничего, девочка, тут все свои.

– Я… – Она потупилась, несколько переигрывая в своем смущении. – Ну, в общем, Лола сказала, что Дрейк находит меня симпатичной и даже говорил вам, что у вас хороший вкус, раз вы наняли меня секретаршей.

Уолли начал медленно расплываться в улыбке. Слава богу, значит, Лола не сама это сочинила.

– Понимаете, – продолжала Рейчел все так же тихо и робко, – Дрейк нечасто бывает в конторе. Я подумала – может быть, если бы я сама оказалась на стройке… Теперь-то я понимаю, что мне не следовало самой везти деньги. Лола говорила, что из-за этого у нее могут быть неприятности. И все-таки… Разве так важно, кто выдаст зарплату?

Уолли расхохотался так громко, что у нее заложило уши.

– Вот тебе, Фэйрчайлд! Пугаешь нашу девочку до полусмерти, а все дело, оказывается, в том, что она захотела подкатиться к одному из ребят со стройки, так твою и перетак!

Тед нахмурился.

– Поверить не могу, чтобы Лола согласилась отпустить тебя с деньгами только поэтому.

Рейчел упрямо вскинула подбородок.

– Не ругайте Лолу, она не виновата. Это я ее уговорила. И вообще, я по-прежнему не вижу, что тут такого.

– Да ничего, ничего. – Уолли предостерегающе взглянул на Теда. – Просто Фэйрчайлд сам не свой становится, когда дело доходит до денег. Поэтому, уж пожалуйста, в следующий раз, прежде чем бежать на стройку с деньгами, спроси меня или его. Договорились?

Рейчел кивнула, благодаря свою счастливую звезду за то, что Уолли так легко купился на ее полуправду.

– Идем, Фэйрчайлд, – заключил он, направляясь к себе, – нам есть о чем поговорить.

Тед злобно посмотрел на нее и вошел в кабинет первым. Уолли уже повернулся, чтобы последовать за ним, но в последний момент остановился на пороге и подмигнул Рейчел:

– Ну, и как там, на стройке, – удачно или нет?

– Простите?

– Заметил тебя Дрейк Хантер?

У Рейчел опять запылали щеки, но на сей раз она, как обычно, мысленно прокляла свою склонность легко краснеть.

– Мы встречаемся завтра утром, – пробормотала она, опустив голову.

Уолли усмехнулся.

– Что ж, прекрасно. Дрейк хороший парень. Не ахти какой говорун, но зато надежный. – Его улыбка стала шире. – Люблю видеть моих девочек счастливыми!

Он прошел к себе и плотно прикрыл за собой дверь.

– Еще бы, – проворчала Рейчел. Счастливыми, довольными и чтобы вдобавок сидели на месте и не видели дальше собственного носа. Впрочем, Дрейк со своими строгими запретами насчет «Завтрака на бегу» тоже недалеко от него ушел.

Но ничего, она приготовит им обоим сюрприз! Им и опереточному злодею Фэйрчайлду с его угрозами, туманными намеками и черными дырками вместо глаз. Она не станет сидеть на месте, пока не найдет причину смерти Си Джей. И им всем придется с этим считаться!

Уолли запер дверь кабинета и накинулся на компаньона:

– Идиот! Какого хрена ты строишь из себя супермена и пугаешь секретаршу? Хочешь, чтобы она взяла расчет и побежала плакаться легавым?

Фэйрчайлд неторопливо прошел к бару и налил себе сухого мартини.

– Ну, положим, Рейчел не из тех, кто так легко отказывается от хорошей работы. Таких, как она, отовсюду гонят. Ведь поэтому ты ее и взял, признайся? У нее вид невинной жертвы, этакий ягненочек на заклании.

Стрела попала в цель. В словах Фэйрчайлда была доля правды, и Уолли нахмурился.

– Если человека легко напугать, это вовсе не значит, что надо обязательно пугать его. Но это ладно. Лучше скажи мне, о чем ты думал, когда загонял гвоздь за гвоздем в ногу Марко Синьорелли?

Фэйрчайлд круто обернулся, прищурив глаза.

– А ты откуда знаешь, старина?

У Уолли застучало в висках. Бессовестный сукин сын.

– Дрейк звонил.

– И сказал, что я это сделал?

– Нет. Он сказал, что произошел несчастный случай из-за неисправности гвоздемета, но я-то сразу понял, в чем дело.

Фэйрчайлд явно успокоился.

– Вот как? – проронил он, потягивая мартини с таким видом, как будто дегустировал тонкое вино.

– Да, вот так! В жизни у меня на стройке не водилось неисправных гвоздеметов, и вдруг на тебе – именно сегодня находится один и калечит Синьорелли. Я не слабоумный, хотя ты меня, кажется, таким считаешь. Одного не понимаю: почему ты так по-идиотски себя повел. Может, ты мне растолкуешь, зачем привлекать к нам косые взгляды?

Фэйрчайлд допил мартини и поставил стакан.

– Косые взгляды? Чьи? Все, кроме Хантера, уверены, что произошел несчастный случай, а Хантер болтать не станет.

Уолли окаменел от ярости.

– Хочешь сказать, что он тебя видел? Да ты в своем уме?!

Фэйрчайлд пожал плечами:

– Я не знал, что Хантер рядом. Но, полагаю, теперь придется доверять ему. Кстати, ты же сам говорил нашей дорогой Рейчел, что он хороший парень, – фыркнул Тед.

– Хороший для нее, но я вовсе не уверен, что мы можем ему доверять.

– Тогда зачем ты брал его на работу?

Уолли сжал губы. Как объяснить Фэйрчайлду, что такое совесть и чувство вины? Этот мальчик и слов-то таких не знает.

– Послушай, – недовольно поморщился Тед, – я тоже не в восторге от того, что Хантер меня видел, но с этим теперь уже ничего не поделаешь. А он, похоже, будет держать рот на замке, поскольку и сам далеко не святой. Ты знаешь, что он сидел? И, между прочим, за хранение кокаина. Тюрьма быстро заставляет людей усвоить, что главное в этой жизни – найти свое место под солнцем. И, кажется, Хантер готов этого добиваться любой ценой.

Уолли не возразил: он сам слышал от Дрейка нечто подобное. И все же…

– Я не знаю, что и думать о его аресте. Хантер, по-моему, не похож на идиота, который прячет кокаин среди тряпок в чемодане. И, если помнишь, на суде он заявлял, что его подставил Маршалл. На этом строилась вся его защита.

У Фэйрчайлда нехорошо заблестели глаза.

– Конечно, на этом, на чем же еще? Ему ведь светило от десяти до пятнадцати лет, а он надеялся вывернуться, заложив Маршалла.

– Ну да, верно. Только тебе не кажется странным, что против Маршалла у полиции так ничего и не нашлось? Будто он заранее знал, что стрясется с Хантером, и заблаговременно обезопасил себя.

– Маршалл же нам все объяснил. Он уговорил Хантера войти с нами в долю и припрятал все до тех пор, пока дело не решится. Дрейк тоже должен был спрятать подальше то, что хранилось у него, но не успел.

– А мне и тогда казалось странным, что Маршалл уши нам прожужжал о том, как его компаньон мечтает с нами работать, а от самого Хантера мы ничего подобного не слышали. Что, если Маршалл просто держал нас на крючке, а Хантер при этом даже не знал, кто мы такие? И что, если Маршалл так и не смог уговорить Хантера заниматься тем, чем ему надо, и тогда сдал его полиции?

Фэйрчайлд чертыхнулся.

– Если Хантер о нас ничего не знал, почему ему взбрело в голову после тюрьмы прийти именно сюда? А если знал, почему не натравил на нас полицию сразу, как только его арестовали? У тебя, Уолли, все очень интересно получается, вот только концы с концами что-то не сходятся. Что на самом деле стряслось с Маршаллом, гадать бесполезно: этот кретин уволок свои секреты в могилу. Но если ты действительно веришь в то, что сейчас наговорил, – зачем все-таки было брать Хантера на работу?

Уолли засунул руки глубоко в карманы. Он вспоминал тот день, когда Хантер пришел к нему проситься на работу. Дрейк тогда заявил, что не интересуется, чем они с Тедом занимаются на стороне, но уж по крайней мере обеспечить его работой они должны. По его словам, Маршалл, работая с ними, пока Дрейк сидел в тюрьме, вел дела настолько неумело, что в результате развалил их общую компанию. И теперь Уолли и Тед обязаны возместить ему ущерб, поскольку Маршалл довел компанию до краха отчасти по их недосмотру.

О том, что Маршалл его подставил, он больше не говорил, о своем пребывании в тюрьме тоже не распространялся. И – прав Тед – Хантер ни разу их не заложил, хотя наверняка догадывался о многом. Более того, с самого начала спокойное достоинство Хантера произвело на Уолли впечатление, потому-то он и взял его на работу.

– До сих пор Хантер работал себе на стройке и был в стороне от наших дел, – сказал он вслух, – а теперь по твоей милости стал свидетелем вашей разборки с Марко.

– Да, и, поверь, мне это нравится не больше, чем тебе. – Фэйрчайлд помолчал, прищурившись. – Но видел бы ты его после того, как это случилось! У этого типа в жилах не кровь, а лед. Он согласился заменить исправный гвоздемет сломанным – и даже глазом не моргнул. Вот он, твой «хороший парень». – Уолли хотел возразить, но Тед поднял руку. – И не будем забывать, что он натворил, пока сидел в тюрьме.

Уолли отвел взгляд. Он действительно забыл. – Слушай, – продолжал Фэйрчайлд, – самое разумное в этой ситуации – давить на его жадность. Дадим ему сколько-то денег, потом доверим делать деньги для нас, а когда Хантер увязнет поглубже, он уже и сам не побежит в полицию, потому что тогда и ему чистеньким не выйти.

Уолли резко обернулся:

– Ты собираешься посвятить в дело постороннего?

– Ну, не совсем постороннего. Когда он пришел сюда, то знал, что мы крутим какие-то дела на стороне. Он не заложил нас полиции, когда его арестовали, так зачем ему делать это теперь? Говорю тебе, он может быть нам полезен.

– Ага, как был полезен его партнер? Этот недоносок Маршалл, которого убил наш же клиент?

Фэйрчайлд пренебрежительно фыркнул.

– Хантер не такой кретин, как Маршалл. И мне он нужен.

– Зачем?

– Мне нужен помощник и надзиратель – чтобы время от времени напоминать людям, кто тут главный.

– Я тебе уже говорил, как я отношусь к тактике запугивания, – заметил Уолли, нахмурившись. – Мои подчиненные слушаются меня потому, что я плачу им больше, чем они получали бы в любом другом месте. Вот такая у меня тактика.

– Правда? Потому-то Синьорелли уже был готов бежать и стучать на нас? Потому-то мне и пришлось загнать ему в ногу шесть гвоздей?

Уолли медленно покачал головой:

– Не верю, чтобы Синьорелли захотел расколоться. Он – звено между нами и клиентом; если проболтается, его достанут раньше, чем мы об этом узнаем. В конце концов, убийцы – они, а не мы. – Он замолчал, вдруг почувствовав острую боль в желудке, шагнул к холодильнику, достал пакет молока и отпил большой глоток. – Мы отмываем деньги – и все. Ничего больше. Если нас прижмут, начнем все по новой на любом другом месте. Нам мокрые дела просто ни к чему.

Глаза Фэйрчайлда стали аспидно-черными.

– Каждый раз, начиная все сначала, мы теряем время и деньги. Много денег. Здесь мы хорошо раскрутились, и я не хочу терять ни цента. Синьорелли я предупредил. – Он мрачно усмехнулся. – Но рисковать сам еще раз опять-таки не хочу. Поэтому было бы полезно, чтобы Хантер работал на меня. А если он будет выполнять такую работу, то потом не посмеет тявкать. При повторном аресте ему будет светить куда более серьезный срок.

Уолли хотел осадить наглеца, но передумал. Черт побери, он уже слишком стар для таких фокусов, слишком стар, чтобы вечно ждать удара в спину.

– Я подумаю.

– Подумай. И, кстати говоря, подумай еще о секретарше, которую ты нанял. Вот из-за нее тебе действительно стоит беспокоиться.

– Так-так, это уже интересно. Сначала ты называешь ее легко внушаемой жертвой, а теперь, оказывается, из-за нее стоит беспокоиться? Давай уж что-нибудь одно, Фэйрчайлд.

Тед нахмурился.

– Я ни на грош не верю ее байкам, вот что.

– Да неужели? – Уолли еще отхлебнул молока, насмешливо посмотрел на Фэйрчайлда. – Так вот: у нее в субботу свидание с твоим Хантером. Может, тебе стоит присмотреться к ним обоим?

Тед задумался.

– Может, и стоит, – негромко сказал он. – Может, и правда стоит…