Текст книги "Поцелуй в дождливый день"

Автор книги: Дебби Макомбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Рецепт шоколадного печенья был надежно спрятан в один из ящиков кухонного стола. Желание проверить свои кулинарные способности прошло, как только она трезво оценила ситуацию.

В понедельник утром в офисе Сюзанна размышляла о событиях прошедших дней и только удивлялась, насколько близко она была к безумию. Шутка ли! На карту поставлена ее карьера. В эти дни решалось все, а она предавалась беспечным забавам с беззаботным Нэтом. Как хорошо, что она вовремя спохватилась!

– Вас к телефону, – сообщила мисс Брукс. – Кажется, тот приятный молодой человек, что заходил сюда на прошлой неделе.

Нэт! Глубоко вздохнув, Сюзанна подняла трубку.

– Сюзанна Симмонс у телефона.

– Привет, дорогая!

– Привет, Нэт, – ответила она строго. – Чем могу быть полезной?

– Прекрасный вопрос. Я даже стесняюсь ответить.

– Пожалуйста, Нэт, оставь свои шутки. Я очень занята. Что ты хочешь?

– Тебя, – лаконично ответил Нэт.

Сюзанна почувствовала, как краска заливает ее щеки.

– Я думаю, будет лучше, если ты положишь трубку, – сказала она растерянно.

– Я только что проснулся. Лежал и думал, что неплохо бы махнуть куда-нибудь на природу. Такой прекрасный день! Поехали к океану? Наловим моллюсков, построим замок из песка, разведем костер и будем петь наши любимые песни. А?

– У нас с тобой не совпадают биологические часы. Я, к твоему сведению, встала несколько часов назад, сейчас нахожусь на работе и очень занята. Говори точно, чего ты от меня хочешь.

– Чтоб ты пошла со мной на ленч, – бодро предложил Нэт.

– Сегодня не могу. Деловая встреча.

– Жаль. Тогда, может быть, поужинаем вместе? – не сдавался Нэт.

– Нет. Я буду занята допоздна. Как-нибудь в другой раз.

– Сюзанна! Ты же убедилась, что твоя тактика избегать встреч со мной не приносит желаемых результатов, – попытался убедить ее Нэт.

– Нэт, я действительно занята. Продолжим наш разговор в другое время.

– Где-нибудь через год или два, – не унимался Нэт. – Никогда не встречал более упрямой женщины!

– Пока, Нэт.

– Ну, может, ты все-таки передумаешь насчет ужина? Нам надо о многом поговорить, – умолял ее Нэт.

– Я занята!

– Прежде чем повесишь трубку, скажи, когда мы увидимся в следующий раз.

Сюзанна полистала настольный дневник.

– Как насчет четверга?

– Отлично. В полдень в четверг, – обрадованно воскликнул Нэт.

Положив трубку, Сюзанна еще долго пребывала в глубокой задумчивости. Такая сумасшедшая идея, как провести день на пляже с Нэтом, сейчас вдруг показалась ей не такой уж нелепой. И именно то, что она подумала об этом, испугало ее больше всего. Нэт расшатывал ее моральные устои! Если так пойдет дальше, вся ее карьера полетит в тартарары. Надо что-то предпринять, и чем быстрее, тем лучше. Но что? Этого Сюзанна еще не знала.

Часом позже вошла секретарша с огромным букетом роз.

– Это вам! – загадочно произнесла она, протягивая розы Сюзанне.

– Мне? – удивилась Сюзанна. – Должно быть, какая-то ошибка!

– Здесь внутри записка, адресованная вам.

Сюзанна заглянула внутрь букета и увидела маленький белый конвертик.

Секретарша вышла, и Сюзанна распечатала его.

Розы были от Нэта. Он писал, что очень извиняется, что потревожил ее своим бесцеремонным звонком на работу и нелепыми предложениями. «С любовью, Нэт» – было написано в конце. Если бы Нэт не был таким милым, было бы значительно проще порвать с ним. Но он такой заботливый и нежный!

Сюзанна вернулась домой, в квартире было темно и пусто, как обычно в последние годы, но сейчас это почему-то опечалило ее. Она почувствовала себя вдруг такой одинокой.

Минуту спустя она уже стояла у двери Нэта. Его лицо озарилось детской радостью, когда он, открыв дверь, увидел Сюзанну.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул он.

Сюзанна сплела пальцы в замок и приняла серьезный вид.

– Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за те изумительные цветы, что ты прислал в офис.

– Заходи. Я сейчас сварю кофе. – И Нэт широким жестом распахнул перед ней дверь.

– Нет, спасибо. Я зашла, только чтобы извиниться за свой раздраженный тон по телефону. По понедельникам утром я не всегда в хорошем настроении, – объяснила Сюзанна причину своего прихода.

– Что ты! Это я должен перед тобой извиниться. Мне не следовало звонить тебе на работу. Я действовал эгоистично и глупо. Ты ведь говорила мне, как важны эти дни в преддверии повышения по службе, а я отвлекаю тебя от работы. Ты такая трудолюбивая, преданная делу, и ты, конечно, заслуживаешь поста вице-президента компании. Ты же будешь первой женщиной – вице-президентом!

Все, что он сказал, было так приятно слышать, но Сюзанну удивило, что Нэт ценит в ней те качества, которые, казалось, он вовсе не ценит в людях.

– Если я получу этот пост, я не смогу проводить с тобой много времени, – сказала Сюзанна.

– Значит, мы не станем больше ходить на бейсбол и запускать воздушных змеев? – расстроенно протянул Нэт.

– Вот-вот.

– Что ж, с этим придется смириться, – сказал Нэт печально. – Только помни: на твоем пути вверх по служебной лестнице будет много всевозможных ловушек, которые ты должна будешь обойти. – Нэт нахмурился. – Я хочу сказать, что, несмотря на высокое служебное положение, ты не должна забывать, кто ты есть.

И с этими словами он сделал шаг вперед, нежно поцеловал ее в губы и неохотно вернулся обратно.

Сюзанна с трудом подавила желание кинуться в его объятия. Она не совсем понимала, что он имел в виду, когда говорил о карьере, но проникновенность и теплота его тона глубоко запали ей в душу.

Сюзанна проснулась посреди ночи. Взглянув на часы, она поняла, что спала недолго. Повернувшись на другой бок, она попыталась снова уснуть, но сон как рукой сняло. С ней творилось что-то неладное.

Чтобы расслабиться и настроиться на хорошее, Сюзанна представила, как ее назначают на долгожданную должность и как в газетах появляются сообщения о ее назначении. Потом на ум пришли последние слова Нэта о том, что ей не следует забывать, кто она есть. А кто она есть? Перед ее мысленным взором прошел целый список возможных ответов. Она – Сюзанна Симмонс, будущий вице-президент самой большой в стране компании, она дочь, сестра, тетя… И тут ответ сам собой возник в ее сознании. Она женщина! Именно это хотел сказать ей Нэт. И Эмили в то воскресенье говорила о том же.

Когда-то давно, в самом начале своей карьеры, Сюзанна решила не вспоминать о том, что она женщина, чтобы не отвлекаться от намеченной цели. Но теперь, видимо, пришло время по-иному взглянуть на себя.

Вечером следующего дня, после работы, Сюзанна решила попробовать все-таки испечь это шоколадное печенье. Изучив рецепт Эмили, она прикинула, что ей нужно докупить к тому, что у нее уже есть, если она хочет испечь три дюжины. В результате вышло, что каждое печенье будет стоить ей около пяти долларов.

Однако цена ее не интересовала. Сюзанна собиралась доказать прежде всего себе самой что-то очень важное. Неужели так трудно испечь это несчастное шоколадное печенье!

Через двадцать минут она поняла, что ничего трудного в этом нет. Она расставила все необходимое на кухонном столе, закатала рукава, обвязала вокруг талии старую рубашку, как это всегда делала Эмили, когда возилась на кухне. Чтоб было веселее, она включила радио.

Пребывая в прекрасном настроении, Сюзанна с ловкостью заправского повара засыпала в миксер муку, масло, сахарную пудру. Весело пританцовывая в такт музыке, она разбила о край миски яйцо и вылила его в общую массу. И тут, к своему ужасу, заметила, что солидный кусок яичной скорлупы случайно попал туда же. Вращающиеся с бешеной скоростью лопасти миксера мгновенно увлекли скорлупу в общее месиво, предварительно раздробив ее на множество мельчайших кусочков.

– Ладно. Ничего страшного, – сказала она сама себе. – От лишнего протеина или кальция хуже не будет.

Она завершила приготовление теста точно по инструкции и разложила его аккуратно по только что купленным формочкам. Должно получиться тридцать шесть штук. Сюзанна не могла дождаться этого момента!

Как и требовалось по рецепту, духовка была предварительно разогрета, и Сюзанна, внутренне торжествуя и уже предвкушая скорую победу, поставила формочки на противень, закрыла дверцу и включила таймер на двенадцать минут.

Облизав с кончиков пальцев остатки теста, она с удовольствием подумала, что вкус у него отменный. Может быть, даже вкуснее, чем у Эмили.

– Наверное, из-за той скорлупки! – догадалась она. – Что ж. Пусть это будет моим фирменным секретом.

С чувством удовлетворения от успешно проведенной операции Сюзанна налила себе чашку кофе и уселась за стол, углубившись в изучение вечерней газеты.

Через несколько минут она ощутила странный запах. В чем дело? Печенье еще не готово.

Отложив в сторону газету, Сюзанна надела рукавицу и открыла дверцу духовки. Оттуда сразу же повалил дым, а жаром едва не обожгло ей руку. В ужасе Сюзанна отскочила от плиты и с истошным криком: «Пожар! Пожар!» – бросилась к двери.

Распахнув дверь, чтобы выпустить дым, она прибежала обратно на кухню, схватила со стола чашку с недопитым кофе, плеснула его в духовку и с силой захлопнула дверцу, считая, по-видимому, кофе надежным противопожарным средством.

– Сюзанна! – услышала она голос Нэта, который, отдуваясь, стоял рядом.

– Я устроила пожар! – закричала она в панике, перекрывая своим криком вой противопожарной сигнализации, установленной в доме.

– Где горит? – выкрикнул Нэт.

– Там. В духовке. – Дрожащей рукой, зажмурив глаза, Сюзанна указала на плиту.

Через пару минут Нэт обнял ее за плечи и кивнул в сторону раковины. Там покоились две обуглившиеся формочки для печенья.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил он.

Она с трудом кивнула.

– Не обожглась? – Нэт посмотрел на ее дрожащие руки. – Как же это случилось?

– Не знаю, – сказала она растерянно. – Я… я все делала по рецепту… Но когда поставила формочки в печь… они почему-то загорелись…

– Они, должно быть, новые. Надо было снять наклеенную на них защитную пленку. Ты, наверное, не обратила на нее внимания.

– О! – закатила в отчаянии глаза Сюзанна.

– Не расстраивайся из-за пустяков! – сказал Нэт и, обняв ее за плечи, усадил на стул. Он присел на корточки у ее ног и, взяв ее руки в свои, начал нежно растирать их.

– Я понимаю, что это мелочи, но… Я испытывала себя.

– Испытывала себя? – удивился Нэт.

– Да. Эмили дала мне рецепт. Она утверждала, что все мужчины любят печенье, и я хотела сама испечь для тебя… – Сюзанна не сказала, что Эмили выразилась несколько иначе: что мужчины любят женщин, умеющих готовить печенье. – Но у меня не вышло… Я учинила пожар… И уронила скорлупу в тесто… У меня нет больше сил… – Она в отчаянии закрыла глаза и опустила голову.

Ее отчаяние было настолько искренним и глубоким, что Нэт, не выдержав, сбегал к себе за бумажными платками, сел рядом и, успокаивая как мог, стал вытирать ей слезы.

– Я не понял насчет мужчин, любящих печенье. Объясни подробнее, пожалуйста, – попросил Сюзанну Нэт, утирая ей последние слезинки.

– Честно говоря, это Эмили меня надоумила, – прошептала Сюзанна.

– Ты сказала, что пекла его для меня, – напомнил Нэт.

– Да. Ты вчера говорил, чтобы я не забывала, кто я есть. Вот я и решила сделать чисто женскую работу… Но, как видно, мне не суждено быть хорошей хозяйкой.

– Не могу припомнить, чтобы я сказал: «найди себя на кухне», – удивленно проговорил Нэт.

– Это тоже исходит от Эмили. Она убеждена, что мужчина с готовностью отдаст свою руку и сердце женщине, испекшей для него шоколадное печенье.

– А ты хочешь мою руку и сердце? – тихо сказал Нэт.

– Что за абсурд!

Нэт помолчал, как бы обдумывая ее слова.

– А если я скажу, что хочу твою руку и сердце, это тоже будет абсурдом? – спросил он осторожно.

Но Сюзанна не обратила на его слова внимания. Она была слишком расстроена. Предпринятая ею попытка бесславно провалилась. И хуже всего, что Нэт стал свидетелем ее фиаско.

– Видимо, я родилась с неполным набором хромосом. Для женщины неестественно не уметь готовить. Кроме того, я не умею шить, вязать и еще массу всяких вещей, которые обычно должна уметь женщина, – печально констатировала Сюзанна.

– Сюзанна! – осторожно встряхнул ее Нэт. – Ты слышала, что я сказал?

В ответ она лишь угрюмо покачала головой. Одни женщины умеют все это, другие – нет. К сожалению, она относится ко второй группе.

– Сюзанна, я сказал тебе нечто очень важное. Однако ты вынуждаешь меня повторить это, но… без слов.

Он взял ее лицо в свои ладони и приблизил ее губы к своим. Но на этот раз его поцелуй был другим. Кончиком языка он провел по ее губам, отчего она вздрогнула всем телом и голова ее закружилась. Все ее горькие мысли сразу улетучились, будто их не бывало. Она чувствовала только трепет в его нежных руках. Огонь в печи был ничем по сравнению с огнем, зажженным в ней Нэтом. Не отдавая себе отчета, она обняла Нэта и прижалась дрожащими губами к его горячим губам. Кончики их языков встретились, и Сюзанна охнула.

Она открыла глаза. Нэт смотрел на нее взором, полным любви. Сюзанне не хотелось, чтобы он перестал целовать ее. И, словно чувствуя это, Нэт медленным движением отбросил ей волосы со лба, и их губы вновь слились в поцелуе. Сюзанна прижалась к нему, как утопающий в бурном океане прижимается к спасательному плоту, в надежде не быть смытым мощной волной. Он целовал и целовал ее.

– Я думаю, сейчас не время обсуждать все, что я хочу тебе сказать, – произнес Нэт несколько минут спустя.

– Что ты хотел со мной обсудить? – спросила Сюзанна.

– Я хочу тебе сказать, что ты… чтобы ты забыла про печенье. Ты и так женщина, о которой может мечтать каждый мужчина, – с чувством произнес Нэт. – Я хотел лишь, чтобы ты не забывала о своей индивидуальности. Чтобы тебя не обезличили цели и амбиции. Взвесь все «за» и «против» перед тем, как соглашаться на вице-президентство.

– О! – Это было все, что она могла сейчас ответить Нэту. Она была слишком взволнованна.

* * *

В четверг утром Сюзанне сообщили, что шеф Джон Хаммер просит ее зайти к нему.

– Он сказал – в любое удобное для вас время, – повторила мисс Брукс.

У Сюзанны заныло сердце. Вот оно, долгожданное мгновение! Мгновение, которого она ждала, нет – к которому шла, упорно и самоотверженно работая!

– Он назвал причину? – спросила Сюзанна.

– Нет. Только просил передать, чтобы вы зашли к нему в удобное для вас время, – еще раз повторила мисс Брукс.

Сюзанна села в свое рабочее кресло и, облокотившись о стол, закрыла лицо ладонями, влажными от волнения. Она попыталась проанализировать ситуацию.

Он сказал: «В любое удобное для вас время». Значит, я не получила повышения, пронеслось в ее сознании.

– Сюзанна! – услышала она голос секретарши. Раньше она никогда не называла ее по имени. – Я думаю, вам надо поспешить. Пока он не передумал.

Сюзанна встала и на негнущихся ногах пошла к двери.

– Удачи вам, – проговорила мисс Брукс ей вслед.

Решив про себя не волноваться раньше времени, Сюзанна вошла в кабинет начальника. Первое, что она заметила, было отсутствие двоих ее соперников. Их не позвали!

Джон Хаммер широко улыбнулся и знаком предложил ей сесть. Сюзанна присела на краешек кресла, стараясь изо всех сил скрыть охватившее ее волнение.

– Доброе утро, Сюзанна! – еще шире улыбнулся Джон Хаммер…

– Ну как? – в нетерпении спросила мисс Брукс, когда Сюзанна вернулась.

Сюзанна медленно перевела взгляд с телефона на секретаршу и рассмеялась нервным смехом.

– Первое, что он спросил, это в какой цвет я бы хотела покрасить стены своего нового кабинета, – сказала Сюзанна, смахивая слезинки с глаз.

– Что? – не поняла мисс Брукс.

– Я тоже вначале не поняла, что он имеет в виду. Но когда он сказал, что думает перевести меня в новый кабинет, так как вице-президент должен иметь кабинет попросторнее, чем мой теперешний, я все поняла.

– Вы получили повышение! – в восторге воскликнула мисс Брукс, всплеснув руками.

– Да. Я получила его, – сказала Сюзанна, еще не веря сама себе.

– Поздравляю! – радостно улыбаясь, произнесла мисс Брукс.

– Спасибо, – не менее радостно ответила Сюзанна, протянув руку к телефону. Она позвонила Нэту. Но у него никто не отвечал.

Желание поделиться с ним радостной новостью снедало Сюзанну, и она снова набрала его номер. Опять никого. Она повторяла попытки несколько раз, но безрезультатно.

Ближе к полудню секретарша напомнила ей о назначенном ленче, и тут вошел Нэт.

– Нэт! – вскрикнула Сюзанна от неожиданности. – Я звонила тебе все утро. Где ты был? И что ты делаешь здесь?

– Как – что? Мы же идем сегодня на ленч! Забыла? – удивленно произнес Нэт.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Нэт! – Сюзанна обежала вокруг своего рабочего стола и оказалась рядом с ним. – Меня повысили! Теперь я вице-президент фирмы! Первая женщина за всю долгую историю фирмы, удостоенная должности такого уровня!

Некоторое время Нэт молчал, а затем спросил, как бы неуверенный в том, правильно ли расслышал:

– Ты хочешь сказать, что получила повышение?

– Да! – радостно повторила Сюзанна. – Я добилась этого! Добилась!

– Да, ты действительно молодец! – протянул Нэт с расширенными от удивления глазами.

Сама не зная почему, Сюзанна несколько раз энергично кивнула, да так, что хрустнули шейные позвонки. Откинув голову назад, Нэт издал боевой клич индейцев, сгреб ее в охапку и начал кружиться по комнате.

Сюзанна была на седьмом небе от счастья. Она беспрерывно смеялась в объятиях Нэта. Пока она не поделилась с ним этой счастливой новостью, она еще не вполне верила в реальность происшедшего. И не удивительно, ведь он стал для нее чем-то вроде центра мира, вокруг которого вращалась ее жизнь. Это означало только одно: она влюблена в Нэта. Влюблена серьезно и глубоко.

Нэт остановился, продолжая крепко обнимать Сюзанну, он держал ее так, что ее ноги не касались пола, а губы оказались рядом. Глаза Нэта были такие выразительные, такие нежные, так светились переполняющей его теплотой, что она была не в силах сопротивляться, да и не хотела сопротивляться нахлынувшему страстному влечению. Их губы сблизились. И снова Сюзанна ощутила сладостное томление, мягкой волной прокатившееся по ее неожиданно ослабевшему телу. Их поцелуй, казалось, длился вечность.

Но тут она услышала доносившееся откуда-то деликатное покашливание. Повернувшись, Сюзанна увидела мисс Брукс.

– Мисс Симмонс! – сказала секретарша, обращаясь к Сюзанне и неотрывно глядя на Нэта. – Мне надо сейчас уйти. Меня заменит мисс Эндрюс.

– Хорошо, мисс Брукс, – ответил за Сюзанну Нэт. Сюзанна укоризненно посмотрела на Нэта. По его тону можно было понять, что мисс Брукс появилась очень некстати.

Сюзанна быстро привела в порядок растрепавшиеся волосы, и ее лицо приняло привычное деловое выражение.

– Хорошо, мисс Брукс. Но вы знаете, у меня сегодня деловой ленч, – сказала она.

– Я передам мисс Эндрюс.

– Кроме того, я бы хотела днем устроить общее собрание коллектива по поводу моего назначения, – продолжала Сюзанна.

– Я думаю, по шуму, который вы тут подняли, все и так уже об этом догадались, – улыбаясь, сказала мисс Брукс.

– О! – Сюзанна не могла сдержать ответной улыбки.

– Все искренне рады вашему продвижению, – заверила ее секретарша.

Когда мисс Брукс вышла, Нэт вновь прижал Сюзанну к себе.

– Так на чем мы остановились? – с озорной улыбкой спросил он.

– На том, что у меня деловой ленч, – смеясь проговорила Сюзанна.

– Разве? переспросил Нэт. В его голосе чувствовалось легкое разочарование.

– Я думаю, мы оба немного забылись, – успокаивающе сказала Сюзанна, сжав его руку. – Ну так ты готов? – спросила она, прихватив со стола свою сумочку.

– С тобой – когда угодно, – ответил Нэт. И было не совсем понятно, что именно он имеет в виду.

Сюзанна почувствовала, как краска заливает ее щеки.

– Нэт, веди себя прилично!

– Я стараюсь, но это так трудно! И все потому, что ты сводишь меня с ума.

– Я тоже от тебя… – И она выразительно посмотрела Нэту в глаза.

– Прекрасно!

Нэт обнял Сюзанну за талию, и они поспешили к лифту. Впервые Сюзанне было безразлично, что подумают о ней сослуживцы. Нэт был рядом. Она получила повышение. Мир прекрасен!

Нэт выбрал один из лучших ресторанов, в котором всегда царит приподнятая праздничная атмосфера. Они сели за столик.

– Нэт! – начала Сюзанна. – Это деловой ленч. Я тебя пригласила на деловую беседу, поэтому платить буду я.

– И как ты доложишь своему шефу о результатах наших переговоров? – не без иронии спросил Нэт.

– Причина не в моем повышении. Я о нем не знала до сегодняшнего утра. Я хочу с тобой поговорить о другом. – Сюзанна и раньше намекала Нэту, что ее возможное назначение потребует от нее еще большей отдачи сил и времени и их отношения с Нэтом изменятся.

– Ну так что послужило причиной для нашего делового ленча? – наигранно строгим тоном спросил Нэт.

В этот момент подошел официант с бутылкой выдержанного французского вина. Галантным жестом он откупорил бутылку и ловко плеснул несколько капель в бокал Нэта. Продегустировав его с видом эксперта, Нэт кивнул в знак согласия. Наполнив их бокалы, официант удалился.

– Я весь внимание! – лукаво улыбаясь, сказал Нэт.

Сюзанна доверительно посмотрела Нэту в глаза и взяла его за руку.

– Ты всегда был честен и откровенен со мной. Я очень ценю эти качества в людях и сама всегда стараюсь быть искренней и честной с людьми. Если люди утаивают друг от друга что-то важное, то, что способно помочь другому, они не могут быть друзьями. Это уже конкуренты, может быть, даже враги, – начала Сюзанна. – Когда я спросила, есть ли у тебя работа, ты ответил, что была, но ты ее бросил. – Сюзанна сделала паузу, ожидая, что он скажет о своем материальном положении. Но Нэт промолчал. – Вполне очевидно, деньги у тебя есть. Но кроме денег в жизни есть и другие, не менее, а может, даже более важные вещи, – продолжала Сюзанна.

Нэт высвободил свою руку из ее тонких пальцев. Он сжал длинную ножку бокала между ладонями и начал слегка вращать его.

– И что же это за самая важная вещь? – спросил он.

– У тебя нет настоящей цели в жизни, – сказала Сюзанна.

Нэт с искренним удивлением посмотрел на нее.

– Ты сильно разбрасываешься. То тебя интересует бейсбол. То воздушные змеи. А завтра это будет еще что-нибудь.

– Путешествие. Да, завтра я заинтересуюсь именно путешествием в какое-нибудь экзотическое место. Например, Гонконг. Я давно хотел пройтись по нехоженым тропам этой загадочной страны! – мечтательно протянул Нэт.

– Вот видишь! Теперь тебя интересует Гонконг! – воскликнула Сюзанна, довольная тем, что правильно поняла Нэта. И тут ее охватила грусть: Нэт уедет, а она уже привыкла к его обществу, такому светлому, веселому и беззаботному. Она не только полюбила его. Он стал ее близким другом.

– А что ты имеешь против путешествий? – удивленно спросил Нэт.

– Конкретно против путешествий я ничего не имею. Но мне не нравится твоя пассивная жизненная позиция. Для чего ты живешь? Что ты будешь делать, когда побываешь во всех странах мира? А что ты будешь делать, когда у тебя кончатся деньги?

– Когда кончатся, тогда и буду думать. Если всю жизнь думать о черном дне, то вся жизнь станет одним сплошным черным днем, – философски изрек Нэт.

– Я понимаю, – пробормотала Сюзанна, потупив взгляд. Ей показалось, что она только усугубила положение, заведя этот разговор. Казалось невозможным пробить его броню безразличия и несерьезности.

– Сюзанна. Ты так говоришь, будто бы карьера – это все в жизни. И деньги не все. Они дают какую-то свободу, но не более, – сказал Нэт.

– Я не только о деньгах, Нэт. Мы можем жить в одном доме, рядом, но наши миры совершенно различны. Моя жизнь расписана по минутам вплоть до шестидесяти пяти лет, когда я выйду на пенсию. Я точно знаю, что буду делать все это время. А ты?

– Когда-то и я так жил, но затем понял, что это неправильная позиция. Есть вещи поважнее, – задумчиво ответил Нэт.

– Не знаю, что ты имеешь в виду. То, о чем ты пытаешься мне сказать, так неопределенно. А вот у меня есть вполне конкретное предложение к тебе. – Она сделала паузу, чтобы придать важность тому, что собиралась сказать. – Только не надо сразу отвечать. Подумай. Я прошу тебя об этом.

– Ты хочешь предложить мне жениться на тебе? – с надеждой в голосе сказал он.

– Нет. – Пытаясь скрыть волнение, Сюзанна принялась сосредоточенно разглаживать у себя на коленях салфетку. – Нет. Я хочу предложить тебе работу.

– Что ты хочешь мне предложить? – удивленно переспросил Нэт.

В смущении Сюзанна оглянулась по сторонам. Люди за соседними столиками, повернув головы в их сторону, с любопытством смотрели на них.

– Не надо так реагировать! – попыталась успокоить его Сюзанна. – Работа может многое изменить в твоей жизни. Она придаст ей смысл.

– И какую же должность ты хочешь предложить мне? – спросил Нэт, оправившись от первоначального изумления. Теперь он снова лукаво улыбался.

– Пока не знаю точно. Может быть, что-то связанное с клиентами. Уверяю тебя, работа будет соответствовать твоей квалификации и желаниям.

– И ты думаешь, что это придаст смысл моей жизни? – усмехнулся Нэт.

– Разумеется! – заверила его Сюзанна. – Во всяком случае, ты будешь смотреть дальше сегодняшнего дня, будешь вставать рано, спеша на работу, а не спать, как ты это обычно делаешь, до девяти.

– Сюзанна, я хочу тебе сказать…

– Перед тем, как ты что-то скажешь, я считаю, что ты должен хорошенько обо всем подумать и все взвесить.

Лицо Нэта приняло такое серьезное выражение, какого Сюзанна раньше никогда не замечала. Казалось, он действительно задумался о себе.

Принесли еду, которая, как и предсказывал Нэт, оказалась отменной. Однако Нэт словно замкнулся в себе, и Сюзанна решила, что ее слова возымели должное действие. Он все обдумает и примет правильное решение. Сюзанна очень любила Нэта и хотела, чтобы его мир был таким же безупречно правильным, как и ее.

Несмотря на отчаянные протесты со стороны Нэта, Сюзанна заплатила за ленч сама. Он проводил ее до офиса, и Сюзанна разрешила себе поцеловать его в щеку на прощание, напомнив, чтобы он обязательно все хорошенько обдумал.

– Обещаю, – заверил ее Нэт, ласково проведя ладонью по ее щеке. Затем повернулся и зашагал прочь, а она все медлила, глядя ему вслед.

– Что-нибудь срочное есть для меня? – спросила Сюзанна, обращаясь к Дороти Эндрюс, сидевшей за секретарским столиком.

– Да. Звонила некто Эмили. Просила перезвонить.

– Спасибо, – ответила Сюзанна, набирая номер.

– Привет, Эмили. Это Сюзанна. Ты звонила?

– Да. Я бы никогда не рискнула звонить тебе в офис, но дома тебя не застать. У меня есть кое-что для тебя, – затараторила Эмили.

– Да-а? – протянула с удивлением Сюзанна, беря свободной рукой папку с текущими делами. Эмили часто требовалось несколько минут, чтобы вырулить на истинную цель своего звонка.

– У меня в саду выросло несколько отменных цуккини. Вот я и подумала, не привезти ли тебе парочку.

– Спасибо, но я бы не рискнула их готовить. – После неудачи с печеньем Сюзанна решила с осторожностью относиться к кулинарным предложениям Эмили.

– Но они такие полезные! – Было похоже, что Эмили хочет подарить ей эти цуккини в обмен на что-то. Перед мысленным взором Сюзанны мелькнул список наименований возможного обмена.

– Цуккини мне не нужны, а Мишель можешь привозить, если ты об этом хотела меня попросить, – проговорила Сюзанна, одновременно пробегая глазами деловые бумаги.

– О! Сюзанна! Как это замечательно! С ней нужно будет посидеть недели через две, – заворковала Эмили.

– Всю ночь? – спросила Сюзанна, вспомнив про Нэта, который, конечно же, согласится помочь ей.

– Да нет, что ты! Всего пару часов. Начальник Роберта пригласил нас на ужин, и это не очень удобно – брать Мишель с собой. Роберт ведь получил большое повышение по службе! Я разве не говорила тебе?

– Нет.

– Я так горда за него! Я считаю, что он лучший бухгалтер в Сиэтле! – воскликнула Эмили.

Сюзанна испытала некоторый соблазн похвастаться своим новым назначением, но решила приберечь новость до встречи.

– Я буду рада помочь тебе с Мишель, – проговорила Сюзанна, записывая это в свой деловой блокнот на семнадцатое число. Неожиданно странное, незнакомое чувство закралось в ее душу. Она не смогла приготовить печенье, которое ее сестра с легкостью делала. У нее нет детей, а у ее сестры есть Мишель…

– Ах, Сюзанна! Ты не представляешь, как я тебе признательна, – услышала Сюзанна в трубке.

В этот вечер она вернулась домой слегка навеселе. Вначале, сразу же после собрания, ее пригласили к себе на торжественный ленч начальник и два его заместителя. Далее было еще несколько подобных мероприятий по отделам, по завершении которых Сюзанна поняла, что до дома ей самостоятельно не добраться и пора вызывать такси.

Дома она приняла теплую ванну и приготовила себе несколько тостов.

Спустя полчаса зазвонил телефон. Звонок застал ее на кухне, за чашкой чая.

– Привет. Это Нэт. Могу зайти?

Сюзанна представила, как она выглядит.

– Дай мне пять минут, чтобы переодеться.

– Хорошо.

Не успела она надеть широкие брюки и свитер, как раздался звонок в дверь.

– Привет, Нэт! – Сюзанна хотела улыбнуться, но губы не послушались.

Нэт вошел в комнату, едва взглянув на Сюзанну. Заложив руки за спину, с сосредоточенным выражением лица он принялся энергично ходить перед камином взад и вперед, не обращая, казалось, на Сюзанну никакого внимания.

Сюзанна примостилась на краешке дивана, все еще переполненная восторгами этого долгожданного дня. Нервозность Нэта забавляла ее.

– Полагаю, ты пришел сказать мне о работе? – спросила Сюзанна, с трудом ворочая языком.

Нэт остановился перед ней и кивнул.

– Именно о работе я и хочу тебе сказать, – ответил он.

– Не надо, – проговорила Сюзанна.

– Почему не надо? – удивленно поднял брови Нэт.

– Потому что я хочу, чтобы ты хорошо подумал и не спешил с решением.

– Для начала я должен тебе кое-что объяснить, – сказал Нэт тихо.

Но Сюзанна, казалось, не расслышала его.

– Ты яркая индивидуальность, ты умен, энергичен. Ты можешь стать кем захочешь в этом мире! – продолжала она с пафосом.

– Сюзанна, я хочу…

Сюзанна подняла палец и покачала головой.

– Есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебе сказать.

– Что? – спросил Нэт.

– Что я люблю тебя! – Ее объяснение в любви было прервано некстати возникшей зевотой. – О! Прости, – сказала она, прикрывая рот ладонью.

Нэт внимательно поглядел на Сюзанну.

– Ты пила? – подозрительно спросил он.

– Так, чуть-чуть. Но я безмерно счастлива! Счастливее всех, вместе взятых!

– Сюзанна! Не могу в это поверить!

– Почему не можешь? Хочешь, я прокричу на весь Сиэтл? Смотри! – И она выбежала на лоджию.

На самом деле действие алкоголя уже почти прошло. Просто Сюзанна хотела показать Нэту, как она любит его.